Συζητήσεις των Μεγάλων Ρώσων Πρεσβυτέρων 13

 

Αρχιεπίσκοπος Βορονέζ και Ζαντόνσκ Αντώνιος

(1773–1846)

Ο Αρχιεπίσκοπος Αντώνιος (Σμιρνίτσκι) υπηρέτησε στην Επισκοπή Βορόνεζ για είκοσι χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς περιόδου, έκανε πολύ καλό και ωφέλησε την επισκοπή του και κέρδισε την καθολική αγάπη και σεβασμό. Ήταν «άνθρωπος θαυμαστός στην αρετή», όπως τον περιέγραψε ο Άγιος Αντώνιος, ηγούμενος της Λαύρας της Αγίας Τριάδας του Αγίου Σεργίου. Ο Αρχιεπίσκοπος Αντώνιος έλαμπε στην επισκοπή του με την ομορφιά της άψογης ζωής του και τα χαρίσματα του Αγίου Πνεύματος. Απήγγειλε συνεχώς την Προσευχή του Ιησού. Κανείς δεν τον είδε ποτέ να γελάει. Κατείχε το χάρισμα της τρυφερότητας και των δακρύων. Το Άγιο Πνεύμα αναπαυόταν ορατά πάνω του, δοξάζοντάς τον με εξαιρετικά χαρίσματα της Χάρης του Θεού - το χάρισμα των θαυμάτων, της θεραπείας και της πρόγνωσης του μέλλοντος, το χάρισμα της διείσδυσης στα βάθη της ανθρώπινης καρδιάς και στις πιο κρυφές περιπλοκές της.

Ο Αρχιεπίσκοπος Αντώνιος τιμούνταν ιδιαίτερα από τον Άγιο Σεραφείμ του Σάρωφ .

Ενώ ο πατήρ Σεραφείμ ήταν ακόμα ζωντανός και με την ευλογία του, ο Ν. Α. Μοτοβίλωφ ταξίδεψε στον Αρχιεπίσκοπο Αντώνιο και θεραπεύτηκε από την δευτερογενή ασθένειά του. Στις σημειώσεις του, έγραψε για την πνευματική ένωση των δύο μεγάλων ασκητών. «Παρέμεινα στο Βορόνεζ για περισσότερο από τρεις μήνες σε τέλεια και πλήρη υγεία » , έγραψε. «Το βράδυ της 2ας Ιανουαρίου 1833, άκουσα από τον Σεβασμιότατο Αντώνιο ότι ο πατήρ Σεραφείμ είχε πεθάνει εκείνο το βράδυ, στη μία μετά τα μεσάνυχτα, κάτι που ο ίδιος, αφού του εμφανίστηκε, προφανώς είχε ανακοινώσει. Ο ίδιος τέλεσε επιμνημόσυνη δέηση την ίδια μέρα. Έφυγα από το Βορόνεζ στις 4 Ιανουαρίου και έφτασα στο Ησυχαστήριο του Σάροφ στις 11, δύο ημέρες μετά την ταφή του πατρός Σεραφείμ».

Αξίζει να σημειωθεί ότι εκείνη την εποχή δεν υπήρχε τηλέγραφος ή τηλέφωνο, ούτε καν σιδηρόδρομος. Ο Μοτοβίλωφ, ο οποίος αναμφίβολα βιαζόταν να πάει στην ταφή του Αγίου Σεραφείμ, έφτασε στο Σάροφ από το Βορόνεζ μόλις την όγδοη ημέρα, πράγμα που σημαίνει ότι η ειδοποίηση για τον θάνατο του γέροντα δεν θα μπορούσε να είχε φτάσει στο Βορόνεζ νωρίτερα.

Εν τω μεταξύ, ο Αρχιεπίσκοπος Αντώνιος τέλεσε επιμνημόσυνη δέηση την ίδια ημέρα του θανάτου του, σε έναν καθεδρικό ναό, παρουσία, θα έλεγε κανείς, μεγάλου πλήθους. Αυτό σημαίνει ότι δεν είχε καμία αμφιβολία για την αλήθεια των ειδήσεων που είχε λάβει με αυτόν τον ξεχωριστό τρόπο.

Επίσης, κατά τη διάρκεια της ζωής του Αγίου Σεραφείμ, η μετέπειτα διάσημη τρελή του Ντιβέγιεβο για τον Χριστό, Πελαγία Ιβάνοβνα, οδηγήθηκε στον Αρχιεπίσκοπο Αντώνιο. Μόλις ξεκινούσε τα ασκητικά της έργα. Οι συγγενείς της τη θεώρησαν «κακομαθημένη» και, ελπίζοντας σε θεραπεία, την πήγαν στα λείψανα του Αγίου Μητροφάν και στον Επίσκοπο Αντώνιο. Ο επίσκοπος τα ευλόγησε και μίλησε μόνος της με την Πελαγία Ιβάνοβνα για τρεις ώρες. Οι σύντροφοί της, περήφανοι για την ικανότητά τους να κάνουν μια δωρεά, προσβλήθηκαν που ο επίσκοπος είχε δείξει προτίμηση στον «τρελό». Τους είπε: «Δεν επιδιώκω τον επίγειο πλούτο, αλλά τον πνευματικό πλούτο». Και τους έστειλε μακριά εν ειρήνη.

Το αποκορύφωμα της δίκαιης ζωής του Αρχιεπισκόπου Αντωνίου ήταν η ανακάλυψη των λειψάνων του Αγίου Μητροφάνη του Βορονέζ το 1832. Πριν λάβει άδεια από την Ιερά Σύνοδο για να αποκαλύψει τα λείψανα του Αγίου Μητροφάνη, ο Αρχιεπίσκοπος Αντώνιος προσευχήθηκε μπροστά στον τάφο του για πολλές νύχτες. Ήλπιζε και διαισθανόταν ότι η χάρη θα δοθεί στο Βορονέζ. Ο Άγιος Σεραφείμ του Σάρωφ τον ενίσχυσε επίσης σε αυτή την ελπίδα . Συνεχάρη τον Αρχιεπίσκοπο Αντώνιο για την ανακάλυψη των ιερών λειψάνων του Αγίου Μητροφάνη πολύ πριν από την ανακάλυψή τους.

Συζητήσεις με τον Σεβασμιότατο Αντώνιο, Αρχιεπίσκοπο Βορόνεζ και Ζαντόνσκ

«Το Ευαγγέλιο», είπε ο αρχιερέας, «δεν είναι μόνο για μοναχούς. Οι λαϊκοί βρίσκονται στη θάλασσα της ζωής. Το πλοίο τους απειλείται από συχνές αναταραχές. Αν δεν προσκολληθούν στον Λόγο του Θεού και δεν τον θέσουν ως βάση των σκέψεων, των συναισθημάτων και των πράξεών τους, θα χαθούν και δεν θα φτάσουν στην επιθυμητή πατρίδα τους - τον παράδεισο».

«Η ευσέβεια», είπε, «φέρνει τον άνθρωπο πιο κοντά στον Θεό. Οι πράξεις ευσέβειας φέρνουν δόξα που υπερβαίνει τις επίγειες τιμές».

Η εξοχότητα της οικογένειάς μας δεν θα μας σώσει αν δεν είμαστε ενάρετοι και φιλάνθρωποι. Η αληθινή ευγένεια αποκτάται με την εκπλήρωση του θελήματος του Θεού.

Ο Επίσκοπος Αντώνιος είπε κάποτε για τον Άγιο Αντώνιο τον Μέγα ότι αυτός ο άγιος του Θεού σκέφτηκε τρεις δρόμους που οδηγούν τους ανθρώπους στη Βασιλεία των Ουρανών. Κάποιοι άνθρωποι αγαπούν τον Θεό από τη νεότητά τους και Τον υπηρετούν με όλη τους την καρδιά - αυτή είναι η πρώτη οδός προς τη σωτηρία. Άλλοι παρακινούνται από τον φόβο των μελλοντικών βασάνων και την προσμονή ανείπωτων χαρών - αυτή είναι η δεύτερη οδός. Και άλλοι, στο έλεός Του, σώζει ο Κύριος στέλνοντάς τους ασθένειες και διάφορες συμφορές, οι οποίες τους διορθώνουν και τους οδηγούν στην αρετή - αυτή είναι η τρίτη οδός.

Ο Επίσκοπος μίλησε για τους ασεβείς και τους ενάρετους: «Οι ασεβείς νομίζουν ότι κανείς δεν τους βλέπει όταν επιχειρούν ή διαπράττουν κακό σε απομόνωση. Κάνουν λάθος. Ο Θεός βλέπει τα πάντα. Ο Φύλακας Άγγελος είναι ένας συνεχής μάρτυρας των πράξεών μας. Οι καλοί κάνουν το καλό όχι μόνο παρουσία των άλλων, αλλά και όταν είναι μόνοι, γιατί έχουν τον φόβο του Θεού στην καρδιά τους, φοβούμενοι να προσβάλουν το παντογνώστη μάτι του Θεού με το έγκλημά τους. Αλίμονο στον αμαρτωλό! Χαρά στη δίκαιη ψυχή!»

Κάποιος έρχεται στον επίσκοπο και του λέει για την καταπιεστική κατάσταση της ψυχής του, στην οποία δεν έχει ειρήνη από ακάθαρτες, πονηρές και παράνομες σκέψεις, και μερικές φορές πέφτει ακόμη και σε απελπισία, σε τέτοιο βαθμό που είναι έτοιμος να αυτοκτονήσει. Ο αρχιερέας τον συμβούλεψε να θεωρεί τις κακές σκέψεις που εισέρχονται στην ψυχή του ως μηδέν, να μην μένει σε αυτές, αλλά να απελευθερώνεται από αυτές και να τις αντικαθιστά με καλές σκέψεις. Ιδιαίτερα να προσπαθεί να μην ενεργεί σύμφωνα με αυτές. Κάθε φορά που μια κακή σκέψη μολύνει το μυαλό, στραφείτε αμέσως στην προσευχή - και το σκοτάδι στο μυαλό θα εξαφανιστεί και το φως θα λάμψει. «Διαβάστε», είπε, «τις προσευχές: «Ουράνιος Βασιλιάς», «Άγιος Θεός», «Αγία Τριάδα», «Πάτερ ημών», «Πιστεύω» και επαναλάβετε την Προσευχή του Ιησού πιο συχνά: «Κύριε Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησον με τον αμαρτωλό». Ψάλλετε θερμές προσευχές στη Μητέρα του Θεού και στους αγίους του Θεού, και βοήθεια θα κατέβει πάνω σας από τον ουρανό. Εξομολογήσου, άνοιξε τη συνείδησή σου στον πνευματικό σου πατέρα, χωρίς να του κρύβεις τίποτα, και το βαρύ φορτίο θα πέσει από την καρδιά σου και η ειρήνη θα εδραιωθεί μέσα σου. Νιώθοντας τις αμαρτίες μας, πρέπει να τις εγκαταλείψουμε, να τις διορθώσουμε. Να θυμόμαστε πάντα τον Λόγο του Θεού και να τον ακολουθούμε. Γιατί να ενδίδουμε στη θλίψη και την απελπισία; Ο Κύριος είναι αγαθός και ελεήμων: Αυτός φροντίζει για εμάς. Μήπως μερικές από τις επιθυμίες μας είναι ανεκπλήρωτες; Ας προσευχηθούμε στον Θεό: ο Κύριος είναι σε θέση να εκπληρώσει τις καλές μας επιθυμίες πέρα ​​από τις πιο τρελές μας προσδοκίες. Έχουμε λυπηθεί, προσβληθεί ή προσβληθεί; Ας συγχωρήσουμε μεγαλοψυχία όσους μας έχουν προσβάλει και προσβάλει, ας υπομείνουμε υπομονετικά τα πάντα. ας ανταποδώσουμε το κακό με καλό. Μήπως χάσαμε μια πολύ σημαντική ευλογία; Αυτό συνέβη με την πάνσοφη Πρόνοια του Θεού για τη δική μας ευτυχία. Με ευλάβεια, ας πούμε στον Κύριο, τον Αρχηγό και Κύριο της ζωής μας: Ας γίνει το θέλημά Σου! Ο Κύριος μπορεί να αποκαταστήσει μια χαμένη ευλογία ή, στη θέση της, να μας στείλει μια παρόμοια ή και μεγαλύτερη ευλογία. Είμαστε σε ανάγκη και σε ανάγκη; 

Ας προσευχηθούμε πιο θερμά στον Θεό, και Εκείνος θα μας στείλει τροφή και ρούχα, έναν προστάτη και έναν ευεργέτη. Όσο μεγάλη κι αν είναι η ατυχία μας, είθε ο Θεός να μας ελευθερώσει, με κάθε τρόπο, από το να συντομεύσουμε τη ζωή μας: γι' αυτό, είναι προορισμένο αιώνιο μαρτύριο. Είναι δύσκολο για εμάς εδώ να υπομένουμε σοβαρές ασθένειες, ταπείνωση και θλίψη. Πώς θα είναι όταν υποταχθούμε στις φωτιές της Γέεννας; Και γι' αυτό, την επίγεια ζωή μας - το πιο πολύτιμο δώρο του Θεού - πρέπει να την αγαπάμε. Μας έχει δοθεί για να αποκτήσουμε μια ευλογημένη ζωή στον μέλλοντα αιώνα. Ο δρόμος προς αυτό είναι η Αγία Ορθόδοξη Πίστη μας και οι καλές πράξεις. Η ασθένεια, η θλίψη και κάθε είδους συμφορές εδώ στη γη είναι προσωρινές - η ανταμοιβή για την υπομονή τους με καρτερία στον ουρανό είναι ατελείωτη. Μην έχετε κακία προς τους πλησίον σας, όσο κακό κι αν σας κάνουν. Ο Κύριος και Σωτήρας μας Ιησούς ΧριστόςΜας έδωσε εντολή να συγχωρούμε τις αμαρτίες των αδελφών μας εναντίον μας. Μας έδωσε εντολή να αγαπάμε τους πλησίον μας, αλλά μας απαγόρευσε να τους μισούμε και να τους εκδικούμαστε. Οι κακές σκέψεις προέρχονται από τον πονηρό. Διώξτε τους μελετώντας την αγαθότητα, τη σοφία και τη δικαιοσύνη του Θεού, τον νόμο του Κυρίου. Για να αποκτήσετε μερίδιο με τους εκλεκτούς του Θεού, προσπαθήστε να είστε φιλάνθρωποι, ελεήμονες, υπομονετικοί, πράοι, εγκρατείς, ευσεβείς, πιστοί, ενάρετοι και άγιοι. Στα καθήκοντά σας, εργάζεστε με προθυμία και επιμέλεια. 

Από τους έντιμους και αξιέπαινους κόπους, προχωρήστε στην προσευχή και από την προσευχή, επιστρέψτε ξανά στους κόπους. Δώστε ευχαριστίες στον Θεό για τα πάντα, και γι' αυτό θα βρείτε θεραπεία για την ψυχή σας και θα σωθείτε. Πρέπει να απέχετε από την υπερηφάνεια, γιατί οι αλαζονικές σκέψεις συνήθως έρχονται στους υπερήφανους. «Υπάρχουν άνθρωποι», συνεχίζει ο Σεβασμιότατος, «οι οποίοι, σαν βρέφη, δεν τρέφουν καθόλου ακάθαρτες σκέψεις. Τέτοιος ήταν ο πατέρας Ησύχιος, ο πνευματικός μου πατέρας στο Κίεβο, ο οποίος ανήκε σε μια διακεκριμένη οικογένεια εκ γενετής, γιος ενός συνταγματάρχη. Σπούδασε μαζί μου στην ακαδημία και, από αγάπη για τη μάθηση, πέρασε δώδεκα χρόνια στο μάθημα της θεολογίας. Στη συνέχεια εισήλθε στον μοναχισμό, χειροτονήθηκε ιερομόναχος και έζησε στη Μονή Βιντουμπίτσκι. Αυτός ο δούλος του Θεού, φίλος της αλήθειας και της αρετής, με τη θαυμαστή απλότητα και την αγνότητα της καρδιάς του, όχι μόνο απέφευγε όλα τα κακά, άσκοπα και ψυχοφθόρα λόγια, αλλά δεν καταλάβαινε καν τι ήταν οι άσεμνες σκέψεις. Γιατί η ψυχή του καιγόταν ασταμάτητα από την αγάπη του Σεραφείμ για τον Θεό και ήταν διαποτισμένη με την πιο ζωντανή αγάπη για τον πλησίον του. Διδάσκοντας την αγία αγάπη στους πλησίον του, επαναλάμβανε πολύ συχνά αυτά τα λόγια του Αποστόλου: « Ας έρθουν όλα σε εσάς μέσω της αγάπης».»

Ο Σεβασμιότατος είπε: «Όταν υπάρχει άγχος, τότε είναι καιρός να στραφούμε στον Θεό. Έτσι, σε περιόδους αντιξοότητας, οι άνθρωποι γενικά καταφεύγουν στον Δημιουργό τους: στην ευτυχία, σκέφτονται ελάχιστα τον Αρχηγό και Δότη όλων των ευλογιών - τον Θεό - και ενδιαφέρονται ελάχιστα για τη σωτηρία της ψυχής τους. Στην ευτυχία, σύμφωνα με τον Ιωάννη τον Χρυσόστομο , ο άνθρωπος πρέπει να θεωρεί τον εαυτό του οφειλέτη στον Θεό. Και στις αντιξοότητες, όταν κάποιος υπομένει τις αντιξοότητες χωρίς παράπονα, με ευγνωμοσύνη και προσευχή, τότε θεωρεί τον Θεό οφειλέτη του».

Ο επίσκοπος μίλησε για τον μέντορά του, τον Επίσκοπο Ειρηναίο, πρώην πρύτανη της Ακαδημίας του Κιέβου, ο οποίος επέτρεπε στους μαθητές του να έρχονται σε αυτόν και να τον ρωτούν για οτιδήποτε δεν καταλάβαιναν, μοιράζοντας τις σκέψεις τους μαζί του ως φίλο, και χαιρόταν όταν έρχονταν σε αυτόν. Μια μέρα, ένας από τους συντρόφους του είπε: «Είναι κρίμα που ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος έζησε τόσο λίγο. Θα είχε γράψει τόσα πολλά περισσότερα». Ο σοφός Ειρηναίος απάντησε: «Έγραψε όλα όσα, με τη Χάρη του Θεού, χρειαζόταν να γράψει. Πλούτισε την Εκκλησία, και ποτάμια από τις χρυσές διδασκαλίες του ρέουν εδώ και αιώνες, θρέφοντας τα μυαλά και τις καρδιές των πιστών για την άσκηση της αγίας αρετής».

Μια μέρα, ο Σεβασμιότατος έφερε από το γραφείο του ένα βιβλίο που είχε λάβει από τη Μόσχα, «Το Πνεύμα του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου ». Η πρώτη σελίδα είναι όμορφα χαραγμένη με μια εικόνα του Χρυσοστόμου να γράφει. Ο άγιος Απόστολος Παύλος στέκεται δίπλα του, σκύβοντας από πάνω του σε μια συζήτηση. Ο Άγιος Πρόκλος, ο κελλιώτης του Χρυσοστόμου, κοιτάζει μέσα από μια χαραμάδα στην πόρτα στο δωμάτιο όπου ο μεγάλος άγιος γράφει τις ομιλίες του στις επιστολές του Αγίου Αποστόλου Παύλου τη νύχτα. Ο αρχιερέας, φιλώντας τα πρόσωπα των αγίων, επαίνεσε την επιδέξια χάραξη και, μεταξύ άλλων, είπε: «Μακάριοι όσοι δημιουργούν και διδάσκουν». Τα έργα των αγίων: του Μεγάλου Βασιλείου , του Γρηγορίου του Θεολόγου , του Ιωάννη του Χρυσοστόμου, του Εφραίμ του Σύρου , του Δημητρίου του Ροστόφ , του Τύχωνα του Ζαδόνσκ και άλλων, χρησιμεύουν στον αγιασμό των ανθρώπων και στη μεταστροφή τους στο δρόμο της αλήθειας, και αυτό φέρνει στους δημιουργούς μια μεγάλη ανταμοιβή από τον Θεό και μέχρι το τέλος του χρόνου θα είναι η αιτία για το λαμπρότερο στέμμα τους.

Ο Επίσκοπος Αντώνιος μίλησε για τον ευεργέτη του, Μητροπολίτη Κιέβου Σεραπίωνα. Όταν ο Μητροπολίτης Πλάτωνας ήρθε στο Κίεβο, ο Σεραπίων, αν και ο ίδιος ήταν Μητροπολίτης, δεν τολμούσε να καθίσει μπροστά του από ευλάβεια. Ο Σεραπίων αγαπούσε όταν οι νεότεροι έδειχναν σεβασμό στους πρεσβύτερους. Κάποτε ήταν ιερό έθιμο, εκτός αν μιλούσε ένας πρεσβύτερος στο τραπέζι, οι νεότεροι να σιωπούν. Ο Σεραπίων ήταν άνθρωπος με βαθιά σκέψη. Πρώτα εξέταζε διεξοδικά οποιοδήποτε θέμα ο ίδιος και στη συνέχεια ζητούσε τη γνώμη των άλλων. Υπηρέτησε ως Μητροπολίτης Κιέβου για δεκαοκτώ χρόνια και σε όλη του τη ζωή προσπαθούσε να αποφύγει να προσβάλει κανέναν.

Κάποτε, μετά τη Λειτουργία, οι συγγενείς του Επισκόπου και μερικές άλλες κυρίες κάθονταν μαζί του. Ο Αρχιεπίσκοπος ρώτησε μία από αυτές: «Γιατί δεν πήρατε μαζί σας τον μικρό σας γιο;» «Σεβασμιότατε! Μιλάει πάντα στην εκκλησία». Εκεί καθόταν επίσης μια ευγενής γυναίκα, η οποία, πιθανώς λόγω ασθένειας, μιλούσε επίσης συχνά στην εκκλησία. Απάντησε: «Είναι αδύνατο να μην μιλάς». Σε αυτό, ο Επίσκοπος απάντησε: «Η ομιλία δεν πρέπει να γίνεται στην εκκλησία. Όλα έχουν τον χρόνο τους: καιρό να μιλάς, καιρό να σιωπάς. Στην εκκλησία, ωστόσο, πρέπει να μένεις σιωπηλός, να ακούς τι διαβάζεται, να ψάλλεται και να προσεύχεσαι στον Θεό. Ο Επίσκοπος ακούει επίσης όταν ο αναγνώστης διαβάζει και δεν πρέπει να κάνει καμία αναφώνηση εκείνη την ώρα, αλλά, υποτασσόμενος στους κανόνες της Αγίας Εκκλησίας, παραμένει σιωπηλός. Είναι αμαρτία να μιλάς στην εκκλησία, γιατί η ομιλία κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας προσβάλλει το μεγαλείο του Θεού, υποτιμά την τιμή του Θεού και υποτιμά την αγάπη του Θεού». Γιατί οι πονηροί και οι αναιδείς, όπως αυτοί που περιφρονούν τον μεγάλο και τρομερό Θεό, να φοβούνται την κρίση του Θεού;

Ο Επίσκοπος Αντώνιος μίλησε για τον Μητροπολίτη Αγίας Πετρούπολης Μιχαήλ: όταν αυτός ο φημισμένος ιεράρχης βρισκόταν στο Κίεβο, μεταξύ άλλων μίλησε για τη σημασία του Μηναίου, δηλαδή των Βίων των Αγίων: «Υπάρχουν πολλά πολύτιμα που δεν έχει διαβάσει κάποιος που δεν έχει ήδη διαβάσει το Μηναίο. Διότι εδώ, εξαίσιες αρετές αποκαλύπτονται σε φωτεινές εικόνες· εδώ, η αλήθεια του Ευαγγελίου λάμπει σε παραδείγματα· εδώ είναι παραδείγματα που οδηγούν σε άγια ζωή. Από τους βίους των αγίων, κατανοούμε πιο καθαρά τον αόρατο κόσμο όπου λάμπει ο Ήλιος της Αλήθειας - ο Χριστός ο Θεός μας». Τι είναι τα γραπτά των κοσμικών σοφών σε σύγκριση με αυτά τα έργα του Αγίου Δημητρίου; Τι είναι οι μάταιες εικασίες και οι μυθικές εφευρέσεις σε σύγκριση με τις υπέροχες αλήθειες που λάμπουν σαν πολύτιμοι λίθοι σε αυτές τις ιερές γραφές; Η ανάγνωση άσκοπων έργων οδηγεί σε λάθη, αυταπάτες και αμαρτωλή ζωή, αλλά η ανάγνωση των βίων των αγίων του Θεού παρέχει όλα τα απαραίτητα για τη σωτηρία μας, για την πρόσκαιρη ευτυχία και την αιώνια ευδαιμονία. Οι βίοι των αγίων, συνέχισε ο επίσκοπος, μας διδάσκουν πώς να εκπληρώνουμε τις εντολές του Κυρίου. Ο Κύριος είπε στο Ευαγγέλιο: « Λάβετε τον ζυγό μου επάνω σας και μάθετε από μένα , γιατί είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά» ( Ματθαίος 11:29 ). Τι σημαίνει πραότητα και ταπεινοφροσύνη, και πώς μπορούμε να στολιστούμε με αυτές τις αρετές; Διαβάστε το Μηναίο. Οι άγιοι του Θεού, αυτοί οι επίγειοι άγγελοι και οι ουράνιοι άνθρωποι, θα σας διδάξουν.

Μερικές φορές ο Αρχιεπίσκοπος Αντώνιος δίδασκε το ίδιο πράγμα, όπως και ο Άγιος Δημήτριος του Ροστόφ , ότι όταν ακούει κανείς το χτύπημα του κουδουνιού του ρολογιού, πρέπει να διαβάζει: «Χαίρε, Παρθένε Μαρία» ή άλλες προσευχές προς τιμήν της Μητέρας του Θεού, ώστε κάθε ώρα να θυμάται κανείς τα θαύματά της και τις άφατες ευλογίες που δόθηκαν στο ανθρώπινο γένος μέσω της ενσάρκωσης του Υιού του Θεού από την αγνή κοιλιά της.

Ένας από τους στενούς συνεργάτες του, με την ευκαιρία της επερχόμενης Μεγάλης Σαρακοστής, ρώτησε τον Επίσκοπο Αντώνιο: «Πώς πρέπει να περάσουμε τη Μεγάλη Σαρακοστή, Άγιε;» Σε αυτό, ο επίσκοπος απάντησε: «Πήγαινε στην εκκλησία. Η Μητέρα Εκκλησία μας θα μας διδάξει πώς να περάσουμε τη Μεγάλη Σαρακοστή . Συνδυάστε την προσευχή με την αποχή από τροφές που απαγορεύονται από την Εκκλησία, την ελεημοσύνη με την αποχή και την ελεημοσύνη με την αγάπη, την ταπεινότητα και άλλες άγιες αρετές. Πρέπει να νηστεύσετε, να εξομολογηθείτε, να κοινωνήσετε των Αγίων Μυστηρίων του Χριστού και, έτσι προετοιμασμένοι για τη σωτηρία, να υποδεχτείτε την Λαμπερή Ανάσταση του Χριστού με ουράνια, άφατη χαρά».

Ο Επίσκοπος Αντώνιος είπε κάποτε ότι ο παντελεήμων Κύριος ανταμείβει τους πιστούς Του, όσους Τον αγαπούν και εργάζονται επιμελώς γι' Αυτόν, ειδικά σε μεγάλες γιορτές, όπως η Γέννηση του Χριστού, τα Θεοφάνεια, το Πάσχα και άλλες, στέλνοντάς τους ανεκτίμητα εορταστικά δώρα: σε μερικούς, δάκρυα για αμαρτίες, αγάπη, ταπεινότητα· σε άλλους, υπομονή, καλοσύνη· σε άλλους, αγνή προσευχή· και μερικές φορές στέλνει ακόμη και προσωρινές υλικές ανταμοιβές.

Η τύφλωση δεν είναι μόνο σωματική, αλλά και πνευματική. Η πνευματική τύφλωση εμφανίζεται ακόμη και με την επίγεια σοφία, όταν κάποιος δεν διακρίνει το θέλημα του Θεού ή, έχοντας το μάθει, ενεργεί αντίθετα με αυτό. Η απιστία σκοτίζει το νου και εμποδίζει κάποιον να δει την αλήθεια. Η κακία θολώνει το μάτι της ψυχής, κάνοντάς τον να επιθυμεί και να πράττει το κακό αντί για το καλό. Η πνευματική τύφλωση είναι η άγνοια του εαυτού του, η απομάκρυνση από τον εαυτό του της μνήμης του θανάτου, της κρίσης και της Γέεννας. Αυτή η τύφλωση αποτελείται από όλες τις θνητές αμαρτίες και τα κακά πάθη στα οποία ενδίδει ο άνθρωπος χωρίς να προσπαθεί να τα εξαλείψει. Και νιώθοντας στις ψυχές μας την αμαρτωλή τύφλωση, τόσο ολέθρια, ας στραφούμε σε θερμή προσευχή στον Κύριο, και όπως οι τυφλοί που αναφέρονται στο Ευαγγέλιο, ας υψώσουμε τη φωνή μας προς Αυτόν με τρυφερότητα: Ελέησέ μας, Ιησού, Υιέ του Δαβίδ! Ή ας προσφέρει ο καθένας μας αυτή την προσευχή: Φώτισε τα μάτια μου, Χριστέ ο Θεός μας, για να μην κοιμηθώ ποτέ στον θάνατο. Ο φιλάνθρωπος Κύριος, ο Σωτήρας μας, που είναι το αληθινό φως που φωτίζει κάθε άνθρωπο που έρχεται στον κόσμο, ας φωτίσει τα πνευματικά μάτια της καρδιάς μας με το φως των θείων εντολών Του και, με τη Χάρη Του, ας μας βοηθήσει να βαδίσουμε ακλόνητα στην οδό της αρετής που είναι απαραίτητη για την κληρονομιά των υποσχεμένων ευλογιών.

Στην εκκλησία, ακούμε τον λειτουργό του θυσιαστηρίου του Κυρίου να διακηρύττει: «Τα άγια είναι για τους Αγίους!» Αυτά τα λόγια θα πρέπει να μας διδάσκουν να ζούμε με αγιότητα. Γιατί τα άγια προορίζονται μόνο για τους αγίους. Σύμφωνα με αυτόν που σας κάλεσε αγίους, λέει ο άγιος Απόστολος Πέτρος, « να είστε άγιοι σε όλη σας τη ζωή. Γιατί είναι γραμμένο: «Άγιοι να είστε, γιατί εγώ, δηλαδή ο Κύριος ο Θεός , είμαι άγιος»» ( Α΄ Πέτρου 1:15-16 ).

Μια εορτή, ο Σεβασμιότατος Αντώνιος, αφού τέλεσε ο ίδιος τη Λειτουργία, κάλεσε μερικούς από τους συναδέλφους του κληρικούς στο τραπέζι του. Η συζήτηση στο δείπνο ήταν αρχικά κοινότοπη. Στη συνέχεια, ο επίσκοπος άρχισε να παραπονιέται για ένα μούδιασμα και πόνο στο αυτί. Ένας από τους κληρικούς ανέφερε ότι το παράθυρο στην Αγία Τράπεζα ήταν ανοιχτό. Ήθελαν να το κλείσουν, αλλά νόμιζαν ότι ο Σεβασμιότατος ήθελε να το αφήσει ανοιχτό, οπότε δεν το έκαναν. Σε αυτό, ο αρχιερέας απάντησε: «Δεν πρόσεξα το ανοιχτό παράθυρο και σας συμβουλεύω να μην ασχοληθείτε με τίποτα περιττό κατά τη διάρκεια της λειτουργίας. Αν είχατε στείλει να κλείσει το παράθυρο, η προσοχή θα είχε στραφεί σε εσάς και στο άτομο που έκλεινε. Θα είχατε αποσπάσει την προσοχή των παρευρισκομένων από τη σκέψη του Θεού, και μετά από μια τέτοια αποστροφή, θα ήταν δύσκολο για εσάς να ανάψετε μέσα σας ένα πνεύμα ευλάβειας και θερμής προσευχής».

Μερικοί άνθρωποι, όταν είναι σοβαρά άρρωστοι, φοβούνται να ζητήσουν το σωτήριο Μυστήριο του Ευχελαίου. Για να διαλύσει αυτόν τον μάταιο φόβο, ο επίσκοπος μίλησε για μια μοναχή σχήμα που γνώριζε στο Κίεβο, την εκατονταετή Γερόντισσα Ευφροσύνη. Συχνά είχε προβλήματα υγείας, ήταν κοντά στο θάνατο, αλλά όταν εξομολογήθηκε, έλαβε τα Άγια Μυστήρια του Χριστού και χρίστηκε με άγιο λάδι, επέστρεψε στη ζωή και ανέκτησε την υγεία της. «Σαράντα από εκείνους που μου χορήγησαν το Ευχέλαιο κατά τη διάρκεια των πολλών ετών μου έχουν ήδη αναχωρήσει για μια άλλη εποχή, αλλά εγώ, με τη χάρη του Θεού, εξακολουθώ να ζω εδώ», είπε η Ευφροσύνη για τον εαυτό της.

Ο Επίσκοπος Αντώνιος, επισκεπτόμενος κάποτε την άρρωστη μοναχή Ταΐσια, μια μακροχρόνια πρεσβύτερη, στο Μοναστήρι Ποκροβοντέβιτσι στο Βορόνεζ, της είπε: «Συζητήστε με τον Θεό πιο συχνά, κάντε προσευχές». Σε αυτό, η Ταΐσια απάντησε: «Μερικές φορές νιώθω τόσο αδύναμη που δεν μπορώ καν να πω προσευχές». Ο αρχιερέας είπε: «Διάβασε την Προσευχή του Ιησού: Κύριε Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησέ με, τον αμαρτωλό». Η Ταΐσια απάντησε: «Μερικές φορές είμαι τόσο αδύναμη που δεν έχω ούτε τη δύναμη να πω αυτή την προσευχή». Ο επίσκοπος έδωσε την εξής συμβουλή: «Τουλάχιστον προφέρετε το πιο γλυκό όνομα του Κυρίου και Σωτήρα μας Ιησού Χριστού, πείτε: Ιησού μου! Ιησού μου! – και θα λάβετε δύναμη για την ψυχή σας».

Ο Επίσκοπος Αντώνιος δίδαξε μυστική προσευχή. Αν έχετε χρόνο, προσευχηθείτε θερμά στον Θεό στην ιδιωτικότητα του δωματίου σας. Ξαφνικά ακούτε κάποιον να έρχεται σε εσάς. Σηκωθείτε και μιλήστε μαζί του όποτε χρειάζεται. Στη συνέχεια, αφού τον αποχαιρετήσετε, επιστρέψτε στην προσευχή. Αν έρθει κάποιος άλλος, δεχτείτε τον χωρίς να τον ενημερώσετε ότι προσευχόσασταν και ικανοποιήστε το αίτημά του. Στη συνέχεια, μπορείτε να επιστρέψετε ξανά στη συζήτηση με τον Θεό. Η μυστική προσευχή μας εμπιστεύεται αυτή η εντολή του Χριστού: «Εσύ όμως», είπε ο Κύριος, « όταν προσεύχεσαι, μπες στο ταμείο σου, και αφού κλείσεις την πόρτα σου, προσευχήσου στον Πατέρα σου που είναι στα κρυφά· και ο Πατέρας σου που βλέπει στα κρυφά, θα σε ανταμείψει στα φανερά» ( Ματθαίος 6:6 ).

Ο Επίσκοπος Αντώνιος μίλησε σε μια κυρία: Πρέπει να αγαπάμε τον Θεό, τον Σωτήρα μας Ιησού Χριστό, να προσκολληθούμε σε Αυτόν και να βρούμε την ευδαιμονία μας σε Αυτόν. Όλα εδώ στη γη αλλάζουν· αλλά στον Κύριο τον Θεό μας η ευδαιμονία μας είναι αμετάβλητη και αιώνια.

Την ονομαστική του εορτή, ευχήθηκαν στον επίσκοπο χρόνια πολλά. Σε αυτό, ο επίσκοπος απάντησε: «Είναι καλό να ζούμε έστω και λίγα λεπτά με άγιο και θεάρεστο τρόπο. Στον Θεό, ακόμη και λίγα δευτερόλεπτα που ξοδεύονται είναι πιο πολύτιμα, πιο σημαντικά από πολλά χρόνια που ξοδεύονται παρεκκλίνοντας από το θέλημά Του. Κύριε! Δώσε μας να μην παρεκκλίνουμε από τους αγιότερους νόμους Σου ούτε για μια στιγμή».

Ο Επίσκοπος είπε στο δείπνο: Ο Κύριος μας πήρε στους ώμους Του, ας μην Τον εγκαταλείψουμε και ας μην φύγουμε μακριά Του για να περιπλανηθούμε μέσα σε ορμητικά νερά και πυκνά δάση - εκπληρώνοντας τις άγιες εντολές Του ας προσπαθήσουμε να Τον ευαρεστήσουμε - και θα μας φέρει στον Πατέρα Του, στην αιώνια Βασιλεία των Αγίων Του.

Ήταν εύκολο, είπε ο αρχιερέας, να δημιουργηθεί ο άνθρωπος, αλλά για να τον αναδημιουργήσει, ο Λόγος έπρεπε να ενσαρκωθεί. Κανένας άγγελος, κανένας αρχάγγελος δεν έσωσε τον άνθρωπο: αλλά ο ίδιος ο Υιός του Θεού. Κύριε! Πώς εξαντλήθηκας για εμάς τους αμαρτωλούς. Δίδαξέ μας να κάνουμε το θέλημά Σου. Εσύ είσαι ο Θεός μας, ο καλός μας Ποιμένας, και εμείς είμαστε τα πρόβατα της βοσκής Σου. Πέφτουμε στην αμαρτία· μέσω αυτής αρνούμαστε τον Χριστό, αλλά πρέπει αμέσως να μετανοήσουμε, πλένοντας τις αμαρτίες μας με δάκρυα μετανοίας, όπως έκανε ο Πέτρος όταν αρνήθηκε τον Λυτρωτή. Πόσο ένθερμη ήταν η μεταστροφή του αγίου Αποστόλου Πέτρου στον Κύριο, και ο Κύριος αγάπησε τον Πέτρο για τον ζήλο του, τη μεγάλη του αφοσίωση, την έντονη αγάπη του: ακόμα κι αν ο Ιούδας είχε στραφεί στον Κύριο όπως έκανε ο Πέτρος, ο Χρυσόστομος σκέφτεται, ότι ο Κύριος, στην αγάπη Του για την ανθρωπότητα, θα τον είχε συγχωρέσει. Ο αμαρτωλός που έπλυνε τα πόδια του Χριστού με τα δάκρυά της έλαβε συγχώρεση· αλλά ο Ιούδας ήταν μαθητής, αλλά, σκοτισμένος από την αγάπη του χρήματος, κατέστρεψε τον εαυτό του.

Ενώ προειδοποιούσε κατά της κακολογίας και της συκοφαντίας, είπε σε κάποιο σημείο: πόσο αμαρτάνουμε, που δεν ξέρουμε πώς να χειριστούμε τη γλώσσα.

Όπως λέει ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, λατρεύουμε τα πολύτιμα ρούχα μας, αλλά παραμελούμε την ψυχή μας. Ένα μικρό κουτί είναι άδειο, αλλά μπορείς να χωρέσεις πολλά διαμάντια μέσα. Έτσι συμβαίνει και με την ψυχή. Εμπλουτίστε την με τον Λόγο του Θεού και την αρετή, και θα ευλογηθεί.

Κάποτε, στις αρχές Ιουνίου, μια όμορφη μέρα, ο Σεβασμιότατος Αρχιεπίσκοπος Αντώνιος στεκόταν στο μπαλκόνι του εξοχικού του στην Αγία Τριάδα με τον έμπιστό του, δείχνοντας το πράσινο, τα λουλούδια και τα δέντρα του κήπου του. Είπε τα εξής: «Ποιος θα φανταζόταν (αν δεν το ήξεραν πριν), βλέποντας αυτό το μέρος τόσο γυμνό τον χειμώνα, ότι θα ήταν γεμάτο με τόση ομορφιά;» Αλλά η άνοιξη έφτασε, και δεν έχουν όλα τα δέντρα φορέσει τα πράσινα ρούχα και τα άνθη τους. Κοιτάξτε - ανάμεσα στα πράσινα δέντρα υπάρχουν ξερά. Είναι γυμνά και άστολα - έτσι και στη Δεύτερη Ένδοξη Παρουσία του Χριστού, οι νεκροί θα αναστηθούν! Οι δίκαιοι και οι αμαρτωλοί θα αναστηθούν. Αλλά οι δίκαιοι θα λάμψουν σαν τον ήλιο στη Βασιλεία του Ουράνιου Πατέρα, ενώ οι αμαρτωλοί θα εμφανιστούν με όλη την αποκρουστική τους γυμνότητα. Οι δίκαιοι θα αναστηθούν σε αιώνια και ευλογημένη ζωή, ενώ οι αμαρτωλοί θα πάνε σε αιώνια βάσανα.

Κάποτε, στο δείπνο, ο αρχιερέας είπε ότι όλα τα λόγια του Κυρίου μας Ιησού Χριστού καταλήγουν στο εξής: μάθετε από μένα , γιατί είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά.

Κάποτε, ο Επίσκοπος Αντώνιος είπε στο τραπέζι: «Πόσο πολύτιμα είναι τώρα τα αναγνώσματα και των δύο Αποστόλων και των δύο Ευαγγελίων!» Οι Απόστολοι που διαβάζονταν τότε στην εκκλησία κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας ήταν - το ένα αναγνώσμα 296 και το άλλο 153. Το ένα Ευαγγέλιο από τον Ματθαίο αναγνώστηκε 34 και το άλλο από τον Λουκά αναγνώστηκε 89. Αυτό το τελευταίο τελειώνει με τα λόγια του Κυρίου: όποιος υψώνει τον εαυτό του θα ταπεινωθεί, αλλά όποιος ταπεινώσει τον εαυτό του θα υψωθεί ( Λουκάς 18:14 ). Νομίζω ότι ο αρχιερέας δεν μίλησε απλώς για τη σημασία της ανάγνωσης του Αποστόλου και του Ευαγγελίου: πρώτον, για να ανανεώσουμε στη μνήμη μας τις Θείες αλήθειες που χρησιμεύουν για τη σωτηρία μας. Και δεύτερον, θέλω να μας διδάξω ότι κάθε φορά μετά το τέλος της Λειτουργίας, επιστρέφοντας στο σπίτι, και πριν και κατά τη διάρκεια του δείπνου, θα πρέπει να θυμόμαστε τον λόγο του Θεού που διαβάζεται στην εκκλησία, να τον κρατάμε στις καρδιές μας και να ζούμε τη ζωή μας ανάλογα. Ακόμα κι αν κάποιος έχει ξεχάσει την Επιστολή και το Ευαγγέλιο που διαβάζονται στην εκκλησία, γνωρίζοντας πόσο απαραίτητα είναι για την πνευματική σωτηρία, θα πρέπει να τα διαβάζει στο σπίτι, αν έχει το ιερό βιβλίο του Ευαγγελίου και τις Αποστολικές Επιστολές, που να υποδεικνύουν ποια ημέρα διαβάζονται η Επιστολή και το Ευαγγέλιο στην εκκλησία. Και αν κάποιος δεν έχει την Καινή Διαθήκη του Κυρίου και Σωτήρα μας Ιησού Χριστού, θα πρέπει να προσπαθεί να την αποκτήσει για προσεκτική ανάγνωση, μελέτη και καθοδήγηση προς μια ευλογημένη αιωνιότητα.

Ο Επίσκοπος Αντώνιος είπε κάποτε: Η ταπεινότητα είναι το ύψος. Πώς μπορώ να κρίνω τους άλλους όταν εγώ ο ίδιος έχω πολλές αδυναμίες; Δεν ξέρω τι υπάρχει στην καρδιά και το μυαλό του πλησίον μου. Δεν υπάρχουν παράθυρα μέσα από τα οποία μπορώ να κοιτάξω στην ψυχή του άλλου. Αλλά γνωρίζω τον εαυτό μου πολύ καλά: είμαι αμαρτωλός. Το γνωρίζω αυτό πολύ καλά· αλλά κρίνοντας τους άλλους, μπορεί να κάνω λάθος. Μην κρίνετε, για να μην κριθείτε.

Ο Σεβασμιότατος είπε επίσης: Τα μυστήρια του Θεού αποκαλύπτονται στους πράους. «Σε ποιον θα κοιτάξω », είπε ο Κύριός μας, «μόνο στον πράο και σιωπηλό , που τρέμει στα λόγια Μου». Ποιος είναι ο πράος; Αυτός που, όταν τον επιπλήττουν, δεν οργίζεται.

Ιδού μια άλλη ομιλία από τον αρχιερέα για την ταπεινοφροσύνη και την αγάπη: «Ο ταπεινός στην καρδιά παρομοιάζεται με τον Υιό του Θεού. Ο ταπεινός υπομένει συκοφαντίες, και κακολογίες, και φτύσεις, και ξυλοδαρμούς, και κάθε είδους συμφορές με καλό πνεύμα και προσεύχεται για τους ίδιους τους εχθρούς του. Ο ταπεινός νομίζει ότι είναι ο χειρότερος, ο πιο αμαρτωλός από όλους.

Αγαπάει τους πάντες και εύχεται το καλό για όλους. Κουβαλώντας τον Θεό στην ψυχή του, ο ταπεινός άνθρωπος δεν υποφέρει λύπες. Χαίρεται στις αντιξοότητες· είναι πάντα ήρεμος· όλοι είναι φίλοι του. Ακόμα και εδώ προγεύεται τις χαρές της ουράνιας ζωής. Ο Κύριος Ιησούς Χριστός, ο Σωτήρας μας, ανέλαβε τη σάρκα μας· ο Δημιουργός μας ήρθε για να μας ελεήσει τους αμαρτωλούς. Μας συγχωρεί τα χρέη μας, τις ανομίες μας, τα παραπτώματά μας που διαπράττουμε εναντίον Του. Πώς μπορούμε να μην συγχωρήσουμε στους πλησίον μας τις αδικίες τους εναντίον μας, τα παραπτώματά τους; Αν ο Κύριος μας αγαπά και μας πρόσταξε να αγαπάμε ο ένας τον άλλον: να αγαπάμε ο ένας τον άλλον, είπε· τότε πώς μπορούμε να μην αγαπάμε τους πάντες; Πώς μπορούμε να μην υπακούσουμε σε έναν τέτοιο Ευεργέτη;

Κάποτε, αφού επισκέφθηκε το κελί ενός απλού μοναχού, ο αρχιερέας του είπε: αρκεί για έναν μοναχό να έχει εικόνες και βιβλία στο κελί του.

Σε έναν μορφωμένο και διδάσκοντα ιερομόναχο είπε ως οικοδομή: «Αγάπα την ησυχία του κελιού σου· ασχολήσου ακούραστα με την εργασία σου και μείνε αδιάλειπτα στην προσευχή».

Ο Επίσκοπος Αντώνιος είπε στον επιθεωρητή της θεολογικής σχολής, στον οποίο είχαν ανατεθεί επίσης οι κρατικοί απόφοιτοι: «Έχετε τα δικά σας παιδιά. Όπως ακριβώς φροντίζετε για την ευημερία τους, έτσι φροντίστε και για την ανατροφή και την ευτυχία των παιδιών που σας εμπιστεύτηκαν οι αρχές».

Όταν ο διευθυντής του σχολείου, ο επιθεωρητής και οι δάσκαλοι ήρθαν στον Επίσκοπο Αντώνιο, ο αρχιερέας τους είπε: «Εσείς είστε οι βοηθοί μου· δεν μπορώ να κάνω τίποτα μόνος μου. Είμαι σαν άνθρωπος που κάθεται σε ένα ψηλό καμπαναριό—προσκαλώ, καλώ, αλλά ποιος με ακούει; Ενσταλάξτε στα παιδιά τον φόβο του Θεού· διδάξτε τα να γνωρίζουν τον Θεό, να Τον αγαπούν και να προσεύχονται θερμά σε Αυτόν· εντυπώστε στις καρδιές τους την αγία πίστη, την αγάπη για την Ορθόδοξη Εκκλησία μας και τα ιερά καταστατικά της, την αγάπη για τον Τσάρο και την Πατρίδα. Αυτός είναι ο χριστιανικός μας θησαυρός!»

Ο επίσκοπος συμβούλεψε τους γονείς να διδάσκουν στους γιους και τις κόρες τους, μεταξύ άλλων χρήσιμων θεμάτων, τη σλαβική γλώσσα, η οποία είναι απαραίτητη για την κατανόηση των Αγίων Γραφών , των εκκλησιαστικών βιβλίων και των προσευχητάριων. Στο Βορόνεζ, είπε ο αρχιερέας, ήταν παλαιότερα συνηθισμένο οι πατέρες να δίνουν στις κόρες τους ένα Ευαγγέλιο και ένα σετ του Τσέτι-Μίνια (Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής) ως προίκα.

Ο Επίσκοπος Αντώνιος παρηγόρησε έναν επισκέπτη ως εξής: η λύπη για τους άλλους είναι μερικές φορές πιο ωφέλιμη για την ψυχή από τη δική μας λύπη. Είναι κρίμα που τέτοια λύπη μας επισκέπτεται τόσο σπάνια. Η ανυπομονησία πρέπει να κατακτηθεί με ελπίδα: ο Κύριος θα παρηγορήσει τέτοια λύπη στην καρδιά σας, και η θεραπεία είναι η προσευχή, και η ίδια η προσευχή.

Ο Επίσκοπος Αντώνιος διακρινόταν για την ταπεινοφροσύνη του. Έχοντας πάντα τον Θεό μπροστά στα μάτια του, όπως λέει ο προφήτης: « Έχω θέσει τον Κύριο μπροστά μου πάντα, για να μην κλονίζομαι », ταπείνωσε τον εαυτό του, θεωρώντας τον εαυτό του ασήμαντο. «Έχω ζήσει πολλά χρόνια», είπε, «αλλά δεν έχω καλές πράξεις. Όταν σκέφτομαι τους ανθρώπους, είναι όλοι καλοί, άγιοι. Μόνος εγώ είμαι αμαρτωλός, κατηγορώ τον εαυτό μου, όμως θεωρώ όλους καλούς. Μόνος εγώ δεν είμαι καλός».

Οι υπερήφανοι χαίρονται με τον έπαινο, αλλά οι ταπεινοί παρηγορούνται από την ατίμωσή τους. Όταν κάποιος πληροφορούσε τον επίσκοπο ότι κάποιος τον συκοφαντούσε, ο επίσκοπος έλεγε: «Δεν γνωρίζει ακόμα όλες τις αδυναμίες και τα ελαττώματά μου· είμαι ακόμη χειρότερος από όσο νομίζει». Και όταν ερχόταν σε αυτόν κάποιος που τον κακολογούσε, ο επίσκοπος δεν τον επέπληττε, δεν δικαιολογούσε τον εαυτό του ενώπιόν του, αλλά τον δεχόταν με μεγάλη αγάπη και καλοσύνη, τον φιλοξένησε, του έκανε καλό και μιλούσε καλά γι' αυτόν, εκπληρώνοντας τα λόγια του Σωτήρα: « Αγαπάτε τους εχθρούς σας, αγαθοποιείτε όσους σας μισούν, ευλογείτε όσους σας καταριούνται, και προσεύχεστε για όσους σας βλάπτουν» ( Λουκάς 6:27-28 ).

Ο Επίσκοπος Αντώνιος, γνωρίζοντας ότι η απληστία είναι η ρίζα κάθε κακού, δεν είχε καμία σκιά της. Διένειμε γενναιόδωρα τον πλούτο του στους φτωχούς. Αυτός ο αρχιερέας είπε: «Προηγουμένως, η εκκλησιαστική περιουσία ανήκε στους φτωχούς και τους άπορους. Τώρα, η περιουσία του επισκόπου μπορεί να είναι η ίδια. Ένας επίσκοπος δεν μπορεί να χρησιμοποιεί τα εκκλησιαστικά κεφάλαια κατά την κρίση του για να βοηθήσει τους άπορους. Αυτό που έχω είναι η περιουσία των φτωχών - και με το έλεός τους συντηρώ τον εαυτό μου. Οι προσευχές τους είναι δυνατές: μέσω των προσευχών και των αρετών τους, ο Θεός μας ελεεί, μας τρέφει και μας στέλνει όλα όσα χρειαζόμαστε σε αφθονία».

Ο Επίσκοπος είπε επίσης: «Η ελεημοσύνη μας καθαρίζει από τις αμαρτίες, χτίζει για εμάς αιώνια σπίτια στον ουρανό, μας χαρίζει ανεξάντλητους θησαυρούς και μας φέρνει πιο κοντά στον Θεό. Ο Άγιος Χρυσόστομος συμβουλεύει: όταν πηγαίνετε στην εκκλησία, να πλένετε τα χέρια σας. Αυτό σημαίνει να δίνετε ελεημοσύνη. Είναι καλύτερο να δίνετε ελεημοσύνη εν ζωή, αλλά μετά τον θάνατό μας, ποιος θα δώσει για εμάς;» Έτσι μίλησε ο Επίσκοπος, και έτσι ο ίδιος εφάρμοσε.

Ο Επίσκοπος Αντώνιος συχνά προσεύχονταν στην Υπεραγία Κυρία, τη Μητέρα του Θεού και Αειπάρθενο Μαρία, προς αυτόν τον πνευματικό Παράδεισο. Διότι ακόμη και στον επίγειο Παράδεισο δεν υπήρχε καμία ατυχία, καμία ασθένεια, καμία λύπη, κανένας στεναγμός, τότε αν κάποιος αρχίσει να ρέει προς τη Μητέρα του Θεού - τον πνευματικό, χαροποιό Παράδεισο - θα ελευθερωθεί από όλες τις ατυχίες και τα κακά, και ο αναμενόμενος Παράδεισος θα κληρονομηθεί από αυτόν τον Παράδεισο. Διότι η Βασίλισσα των Ουρανών είναι το άνοιγμα των πυλών του Παραδείσου.

Όταν ο Επίσκοπος Χρυσόστομος κήρυξε σε έναν γαιοκτήμονα για τον φόβο του Θεού και τη σωστή μορφή του σταυρού, ο κύριος σχολίασε, μεταξύ άλλων, ότι το να κάνει κανείς τον σταυρό του και να προσεύχεται πριν και μετά το δείπνο είχε ήδη πέσει σε δυσμένεια. Ο Επίσκοπος Αντώνιος είπε με λύπη: «Είναι κρίμα που οι άνθρωποι παρομοιάζουν τους εαυτούς τους με άλογα ζώα». Πώς μπορεί κανείς να μην προσευχηθεί στον Θεό; Εμείς, προικισμένοι με το μυαλό ικανό να κατανοεί τις ευλογίες του Θεού, πρέπει οπωσδήποτε να προσευχόμαστε στον Θεό τόσο στην αρχή του γεύματος όσο και μετά από αυτό. Με την πρώτη προσευχή, να ζητάμε την ευλογία του Θεού για το γεύμα και με τη δεύτερη, να ευχαριστούμε για την αφθονία των επίγειων ευλογιών και να ζητάμε από τον Κύριο να μην μας στερήσει και από τις ουράνιες ευλογίες.