Στις 28 Ιανουαρίου, πριν από 163 χρόνια, εκοιμήθη στον Κύριο η πρεσβυτέρα Evfemia Grigoryevna Popova /1750 - 28/01/1860/, μία από τους έντεκα ασκητές του Zadonsk που αναπαύονται στον τάφο της μονής Zadonsk.

 Στις 28 Ιανουαρίου, πριν από 163 χρόνια, εκοιμήθη στον Κύριο η πρεσβυτέρα Evfemia Grigoryevna Popova /1750 - 28/01/1860/, μία από τους έντεκα ασκητές του Zadonsk που αναπαύονται στον τάφο της μονής Zadonsk.

Ακόμη και κατά τη διάρκεια της ζωής της, η Evfimiya Grigorievna ονομαζόταν γριά, δηλ. ένας μέντορας που ήξερε πώς να καθοδηγεί την πνευματική ζωή όσων ήρθαν σε επαφή μαζί της. Γεννήθηκε στην επαρχία Ταμπόφ, σε ευσεβή οικογένεια. Ποιος της έδωσε την πνευματική κατεύθυνση των πρώτων χρόνων είναι άγνωστο.

Σε νεαρή ηλικία, δεν παρατηρήθηκε τίποτα έντονα διαφορετικό από τους άλλους. Αλλά από την ηλικία των δεκατεσσάρων, άρχισε να φεύγει κρυφά από το σπίτι, μερικές φορές για αρκετές ημέρες, και περνούσε τη νύχτα στην προσευχή στη βεράντα της εκκλησίας.

Άρχισε να πηγαίνει σε όλες τις λειτουργίες στην εκκλησία του Καλίνιν ακούραστη, τηρούσε αυστηρή νηστεία, μερικές φορές για δύο ή τρεις ημέρες χωρίς να παίρνει καθόλου φαγητό.

Τρέχοντας από κάθε είδους συνάθροιση, στρογγυλούς χορούς και νυχτερινές συγκεντρώσεις, αναζητούσε τη μοναξιά και της άρεσε περισσότερο να ακούει παρά να μιλάει. Συμπεριφερόταν σεμνά, υποτακτικά, στα λόγια ήταν κοντή και λογική, προσευχόταν πολλή ώρα και συχνά με δάκρυα.

Οι γονείς της δεν παρενέβαιναν στην κόρη τους στις κλίσεις της. Όταν ενηλικιώθηκε, της έχτισαν μια μικρή καλύβα κοντά στην εκκλησία του χωριού. Εδώ άρχισε να ζει και δέχτηκε μόνο τον πατέρα και τη μητέρα της της έφερναν εναλλάξ ψωμί και νερό.

Η ψυχή της Ευφημίας όρμησε στον Θεό με τέτοια δύναμη που σχεδόν δεν πρόσεξε τις ανάγκες του σώματός της, και ακόμη και το χειμώνα σπάνια ζέσταινε το κελί της. Μετά από αρκετά χρόνια αυτής της εκούσιας απομόνωσης, από την οποία έφυγε μόνο για την εκκλησία, η Ευφημία πήρε πάνω της το πιο δύσκολο κατόρθωμα της χριστιανικής ζωής - την ανοησία για χάρη του Χριστού.

Άρχισε να περπατά στους δρόμους του χωριού της, ερχόταν σε σπίτια, καταδίκαζε τους αγρότες για κακίες και αταξία, και μερικές φορές, θυμωμένη με την αλήθεια των λόγων της, που δεν ήταν μέσα της οι χωρικοί, την επέπληξαν ή ακόμα και τη χτυπούσαν. Υπέμενε ήρεμα τα πάντα, δεν παραπονέθηκε και συγχώρεσε τους παραβάτες.

Ήδη από την αρχή της ασκητικής της ζωής, το χάρισμα της διόρασης που λειτούργησε στην Ευφημία εκδηλώθηκε με ιδιαίτερη δύναμη κατά την πυρκαγιά που εκδηλώθηκε στο χωριό Καλίκινο. Όταν το πρώτο σπίτι πήρε φωτιά, σήμανε συναγερμός στο καμπαναριό του χωριού, και έγινε φασαρία.

Η Ευφημία, με ένα ραβδί στα χέρια, βγήκε από την καλύβα της και, τρέχοντας στο χωριό με αγωνία, σταμάτησε μπροστά σε μερικά σπίτια και είπε: «Θα πάρει φωτιά και αυτό το σπίτι αυτή τη στιγμή: οι αμαρτωλοί ζουν. μέσα σε αυτό εξοργίζουν τον Θεό και δεν μετανοούν για αμαρτίες».

Στη συνέχεια οι πυροσβέστες έσπευσαν αμέσως  για την  φωτιά και τα σπίτια αυτά κάηκαν, ενώ αυτά που στέκονταν κοντά παρέμειναν ανέπαφα. Όταν, μετά το τέλος της πυρκαγιάς, τη ρώτησαν γιατί έτρεξε γύρω από το χωριό και έκαψε πολλά σπίτια, απάντησε: «Δεν θυμάμαι πού ήμουν και τι έκανα».

Από το 1808 μέχρι τον θάνατό της, η ευλογημένη γριά ζούσε στην πόλη Ζαντόνσκ. Της έχτισαν ένα ιδιαίτερο σπίτι από όσους τη σέβονταν, στο οποίο τοποθετήθηκαν μαζί της οι χήρες και οι κοπέλες που έρχονταν κοντά της για τη χριστιανική ζωή. Αυτή η κοινότητα ασχολούνταν με τη φιλοξενία των φτωχών και η Ευφημία ήταν η μεγαλύτερη τους.

Εδώ η ζωή της πήρε μια ειρηνική κατεύθυνση. Πήγαινε συνεχώς στο μοναστήρι Ζαντόνσκι και προσευχόταν πάντα θερμά και περνούσε τον περισσότερο χρόνο της στο σπίτι προσευχόμενος.

Απευθύνθηκε για συμβουλές και καθοδήγηση στον μοναχό Ιλαρίωνα του Τρογεκουρόφσκι /†05.11.1853/. Την υποδέχτηκε με μεγάλο σεβασμό και συχνά χρησιμοποιούσε την πνευματική της εμπειρία. Έδωσε συμβουλές στον ασκητή, και αν δεν τους ακολουθούσε, τότε μερικές φορές έπρεπε να μετανοήσει. Είχε την επιθυμία να μπει στην κοινοβιακή έρημο. τον απέτρεψε, γνωρίζοντας ότι δεν ήταν αυτή η κλήση του. Επέμεινε μόνος του, αλλά σύντομα έπρεπε να επιστρέψει στα προηγούμενα κατορθώματά του.

Ο ερημικός Γεώργιος του Ζαντόνσκ /†06/07/1836/ την αποκαλούσε πάντα με τον ίδιο σεβασμό την «πνευματική του μητέρα». Το 1819 ο Γεώργιος, με διορισμό του ηγούμενου, τέλεσε την υπακοή του στο καντηλοκουτί του μοναστηριού. Η ψυχή του, ποθώντας την πλήρη συγκέντρωση στον Θεό, αναζήτησε την τέλεια μοναξιά. Αποφάσισε να μετακομίσει στο Solovki και προσευχήθηκε με δάκρυα να του αποκαλύψει ο Κύριος το θέλημά Του.

Μια φορά, μετά τη λειτουργία, η Ευφημία πήγε στον κλήρο και δίνοντας στον Γιώργο, που στεκόταν στο κουτί με σκυμμένο το κεφάλι, ένα κομποσκοίνι, είπε: «Εδώ είναι ένα κομποσκοίνι για σένα: προσευχήσου για αυτούς. Η βασίλισσα των ουρανών διέταξε να ζεις στο μοναστήρι Χερ Ζαντόνσκ και να μην πας πουθενά, κάτσε σε ένα κελί». Σύντομα ο Τζορτζ αρρώστησε βαριά και δεν έφυγε από το κελί του για έξι μήνες και μετά κλείστηκε στην πύλη.

Όταν ο Γιώργος βρισκόταν ήδη στην απομόνωση, άφησε μόνο μία εικόνα, υποχωρώντας στη διαδεδομένη στον κόσμο άποψη ότι η υπερβολή σε εικόνες είναι πολυτέλεια ασύμβατη με την απομόνωση. Τότε η Ευφημία του εξήγησε το αβάσιμο αυτής της γνώμης και τον συμβούλεψε να στολίσει ξανά το κελί με εικόνες, ενισχύοντας τον εαυτό του με αναμνήσεις των άθλων των αγίων.

Ο άγιος ανόητος Αντώνιος (Μονκίν) /†12.10.1851/, που την έτρεφε και ήταν πάντα ήσυχος μαζί της, τιμούσε πολύ την Ευφημία. Οι επισκέπτες της κοινότητας του ξενώνα έφερναν μερικές φορές χρήματα στην Ευφημία, αλλά σπάνια τα δεχόταν από κανέναν και δικαιολογήθηκε: «Ίσως εσύ ο ίδιος το χρειάζεσαι, αλλά ο Κύριος θα με χορτάσει».

Δεν το είπε από περίσσεια κεφαλαίων: συχνά υπέφερε από ακραίες ανάγκες, αλλά η εθελοντική φτώχεια της ήταν αγαπητή. Οι νεαροί υπάλληλοι του κελιού της γκρίνιαξαν επειδή αρνήθηκε να δεχτεί τις προσφορές, και εκείνη απάντησε με σοφά, γεμάτα νόημα, λόγια: "Αν θέλεις, εσύ ο ίδιος δέχεσαι τις προσφορές. Αλλά είμαι γέρος και αδύναμος, δεν μπορώ να παρακαλέσω για Κύριε για τους άλλους».

Η ζωή της Γερόντισσας Ευφημίας ήταν μακρά: κράτησε 110 χρόνια. Επί έξι μήνες είχε ειδοποίηση θανάτου. Την ίδια ώρα -ήταν μεσάνυχτα- έφυγε από το παρεκκλήσι της, μάζεψε σε ένα δωμάτιο όλες τις αδερφές που έμεναν μαζί της και τους είπε: θα έχετε μια αδερφή, την Άννα Ντμίτριεβνα, να υποκλιθείτε στα πόδια της και να της φιλήσετε το χέρι" και η ίδια ήταν η πρώτη που ανέβηκε κοντά της και προσκύνησε.

Το σώμα της γριάς εξασθενούσε, αλλά το πνεύμα ήταν ξύπνιο. Λίγες μέρες πριν τον θάνατό της τελέστηκε το μυστήριο του αγιασμού και μετά ο αγιασμός.

Την ημέρα του θανάτου της, σηκώθηκε από το κρεβάτι το βράδυ, κάλεσε τον υπάλληλο του κελιού και ζήτησε να ρίξει αγιασμό σε ένα ποτήρι. Σταυρώνοντας τον εαυτό της τρεις φορές, ήπιε αγιασμό με κάθε σημείο του σταυρού. Τότε η ίδια βυθίστηκε στο κρεβάτι και παρέδωσε ήσυχα το πνεύμα της στον Θεό.

Ήταν 28 Ιανουαρίου 1860. Ξάπλωσε για τρεις μέρες σε ένα φέρετρο, σαν να κοιμόταν, χωρίς σημάδια αποσύνθεσης. Το σώμα της, με μια τεράστια συγκέντρωση κόσμου, ενταφιάστηκε στο παρεκκλήσι της Μονής Zadonsk Bogoroditsky, δίπλα στον ερημικό Γεώργιο, μαζί με άλλους ασκητές του Zadonsk.

Κάτω από τις καμάρες του μοναστηριακού τάφου, το σώμα της ηλικιωμένης αναπαύτηκε ανενόχλητο μέχρι τις αρχές του 1919, όταν αγωνιστές άθεοι προσπάθησαν να «ανοίξουν» τα λείψανα των πρεσβυτέρων του Ζαντόνσκ.

Με μεγάλη συγκέντρωση κόσμου πραγματοποιήθηκε «άνοιγμα» ψευδάργυρων τάφων στην κρύπτη κάτω από την εκκλησία της τραπεζαρίας. Κατά τα εγκαίνια του πέμπτου κατά σειρά τάφου, αποκαλύφθηκαν τα άφθαρτα λείψανα της γερόντισσας Ευφημίας «με διατηρημένα ρούχα και σκούρο καφέ δέρμα, παρόμοιο με περγαμηνή...» - έτσι μαρτυρούν αυτόπτες μάρτυρες.

Μετά το κλείσιμο του μοναστηριού τη δεκαετία του 1920, τα άφθαρτα λείψανα της Γερόντισσας Evfemia Grigorievna, μαζί με τα λείψανα άλλων ασκητών του Zadonsk, μεταφέρθηκαν στο νεκροταφείο Tyuninskoye στην πόλη Zadonsk.

Τον Οκτώβριο του 1993, βρέθηκε ο τόπος ταφής και τα λείψανα των ασκητών του Ζαντόνσκ επιστράφηκαν στο μοναστήρι, όπου, δίπλα στα λείψανα του Αγίου Τίχωνα, με την ευλογία του άρχοντα επισκόπου, μια κρύπτη τάφου των πρεσβυτέρων του Ζαντόνσκ, που κάποτε είχε αναπαυθεί κάτω από την εκκλησία της Ανάληψης, χτίστηκε.