Οι δίκαιοι και οι αμαρτωλοί. Αληθινές ιστορίες Ζόμπερν Βλαντιμίρ Μιχαήλοβιτς 26

 

Deacho Petrovich

Ο Νικολάι Πέτροβιτς ήταν εξάγωνος στο χωριό Pokrovskoye. Οι αγρότες απλώς τον έλεγαν Πέτροβιτς και τα παιδιά τον έλεγαν παππού Νικολάι. Ο παππούς Νικολάι ήταν ήδη ογδόντα και πέρασε όλη του τη μακρά ζωή στο χωριό του, όπου γεννήθηκε. Ο πατέρας του υπηρετούσε επίσης στην εκκλησία, αλλά πέθανε νέος, όταν ο παππούς Νικολάι ήταν ακόμη δεκαπέντε και αποφοίτησε από τη θεολογική σχολή.

 

Ο Νικολάι Πέτροβιτς δεν χρειαζόταν πλέον να σπουδάσει περαιτέρω, αφού μετά το θάνατο του πατέρα του παρέμεινε ο μεγαλύτερος στην οικογένεια και έπρεπε να βοηθήσει τη μητέρα του. Πήρε τη θέση του πατέρα του.

 

Στην αρχή η ζωή ήταν δύσκολη στη νέα θέση. Τα αδέρφια και η αδερφή ήταν ακόμα μικροί και η μητέρα ήταν αδύναμη από τη θλίψη και τις ανησυχίες, οπότε έπρεπε να δουλέψει για όλους. Ο Νικολάι Πέτροβιτς δεν γνώριζε ξεκούραση ούτε χειμώνα ούτε καλοκαίρι: δούλευε πιο σκληρά από κάθε αγρότη. Σιγά σιγά όμως συνήθισα τη γεωργία και την ερωτεύτηκε .Κανείς δεν είχε τόσο καλό ψωμί όσο το Pokrovsky sexton.

 

Και τα αδέρφια του μεγάλωσαν και σπούδασαν για δώδεκα χρόνια στην πόλη, ώσπου και οι δύο αποφοίτησαν επιτυχώς από τη Σχολή και έλαβαν τις ενορίες τους. Ο Νικολάι Πέτροβιτς πάντρεψε την αδερφή του με έναν καλό άνθρωπο και έμεινε στο σπίτι του μόνος με τη γριά μητέρα του. Ο ίδιος δεν ήθελε να παντρευτεί γιατί φοβόταν να πάει τη μητέρα στα αδέρφια και την αδερφή του. Και μετά, όταν άρχισε να γερνά, αποφάσισε να ζήσει τη ζωή του μόνος.

 

Η μητέρα του πέθανε. Ο Νικολάι Πέτροβιτς ήταν σαράντα χρονών, είχε ακόμα πολλή δύναμη και δεν σταμάτησε να εργάζεται. Είναι αλήθεια ότι, όντας μόνος, χρειαζόταν λίγο ψωμί, οι συγγενείς του δεν χρειάζονταν τη βοήθειά του και τώρα ο Νικολάι Πέτροβιτς μοίραζε τη σοδειά στους αγρότες. Οι άνθρωποι, φυσικά, ζούσαν φτωχά, οι χωρικοί είχαν λίγη γη και οι σοδειές ήταν φτωχές. Ως εκ τούτου, μέσα στο κρύο, η μισή ενορία της Μεσολάβησης ζητά ψωμί από το σεξτόν τους και ποτέ δεν αρνήθηκε τη βοήθειά του σε κανέναν.

 

Τά χρόνια πέρασαν. Ο Νικολάι Πέτροβιτς είχε γεράσει. Έγινε δύσκολο να δουλέψει, ήθελα να ξεκουραστεί στα βαθιά μου γεράματα. Τώρα δίνει τη γη του σε αγρότες προς ενοικίαση.

 

Ολόκληρη η ενορία τον αγαπούσε για την απλότητα και την καλοσύνη του, αλλά ο παππούς Νικολάι ήταν ιδιαίτερα τρυφερός με τα παιδιά. Όταν ο Νικολάι Πέτροβιτς έμεινε μόνος, και ειδικά όταν σταμάτησε να οργώνει τη γη, άρχισε να περνάει όλο τον χρόνο του με τα μικρά παιδιά.

 

Κάποτε το καλοκαίρι, την Κυριακή, όταν τελείωνε η ​​λειτουργία, ο Νικολάι Πέτροβιτς πήγαινε σπίτι και έλεγε στα παιδιά:

 

- Αύριο το πρωί για μανιτάρια.

 

Την επόμενη μέρα, ένα τάγμα μικρών μανιταροσυλλεκτών μαζεύεται στο δάσος. Μόνο με πουκάμισα, ξυπόλητοι, με ακάλυπτα λευκά και ξανθά κεφάλια, ένας μικρός στρατός θα σταθεί μπροστά στο σπίτι του παππού και ανυπομονεί να το οδηγήσει στο αλσύλλιο. Όλοι έχουν καλάθια στα χέρια τους και μερικοί από αυτούς έχουν ακόμα τα κεφάλια των μικρών αδελφών και των αδερφών τους να κρυφοκοιτάζουν πίσω από τους ώμους τους.

 

Θόρυβος! Διασκέδαση! Περιμένουν τον διοικητή τους. Ο Νικολάι Πέτροβιτς θα βγει στη βεράντα με ένα παλιό καφτάνι ζωσμένο με ένα φύλλο, με γκρίζα μαλλιά πλεγμένα, θα κοιτάξει γύρω του τον ξυπόλητο στρατό, θα πετάξει το καπέλο του και, αφού προσευχηθεί στην εκκλησία, θα πει:

 

- Με τον Θεό!

 

Μικρά παιδιά σκορπίζονται κατά μήκος του δρόμου, σηκώνοντας σκόνη. Κάποιοι παίζουν catch-up. Άλλοι θα βάλουν καλάθια στα κεφάλια τους και θα τρέχουν γύρω από τον παππού. Άλλοι πάλι σέρνουν τα αδερφάκια τους στους ώμους τους και περπατούν αργά μαζί με τον γέρο.

 

Ο Νικολάι Πέτροβιτς δεν ήθελε τα παιδιά να μαλώνουν ή να προσβάλλουν ο ένας τον άλλον. Ως εκ τούτου, σπάνια συνέβαινε κάποιος να του παραπονεθεί για προσβολή και ο ίδιος φρόντισε με εγρήγορση ότι όλα ήταν ειρηνικά στο απόσπασμά του.

 

Όποιος έφτανε στο δάσος πιο γρήγορα δεν πήγαινε εκεί πριν από άλλους, αλλά περίμενε να φτάσουν όλοι, γιατί αυτός ήταν ο κανόνας.

 

Και το δάσος ήταν ψηλό, σημύδα. Τα δέντρα στέκονταν αρκετά μακριά το ένα από το άλλο και μόνο στην κορυφή ενώθηκαν τα κλαδιά τους. Δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου σπασμένα κλαδιά ή θαμνόξυλο σε αυτό το φαινομενικά φυτεμένο άλσος.

 

Το έδαφος ήταν καλυμμένο με ένα μαλακό χαλί από πεσμένα φύλλα, για να μπορεί κανείς να περπατά ξυπόλητος χωρίς να φοβάται ότι θα τραυματίσει τα πόδια του.

 

Κοντά στο δάσος, ο παππούς Νικολάι κάθισε με τους μικρούς του συντρόφους στην άκρη του δάσους, ξεκουράστηκε λίγο και μετά χώρισε το πλήθος σε δύο μέρη. Το ένα μισό - τα μεγαλύτερα αγόρια και κορίτσια - έπρεπε να περπατήσει από τη μια πλευρά, χωρίς τον γέρο. Με αυτούς που ήταν μικρότεροι και που κουβαλούσαν πολύ μικρά παιδιά στους ώμους τους, πήγε ο ίδιος.

 

Το δάσος γέμισε με ηχητικές και χαρούμενες παιδικές φωνές. Ένας φωνάζει: «Παππού, βρήκα ένα μπολέτο, αλλά είναι τόσο μικρό». Ένας άλλος άνδρας συνάντησε ένα μανιτάρι πορτσίνι και βιάζεται να δείξει το πολύτιμο εύρημα του στον Νικολάι Πέτροβιτς. Τα παιδιά δεν ξέρουν ακόμα τι μανιτάρια να μαζέψουν και, ως εκ τούτου, πλησιάζουν τον αρχηγό τους, δείχνοντάς του τα «μύγαρα» τους.

 

Οι δυνατοί κραυγές μεταξύ των μεγάλων και των νεότερων συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του δάσους. Συνήθως οι μεγάλοι περπατούσαν πιο γρήγορα και περίμεναν το μέρος του παππού, καθισμένοι στην απέναντι άκρη.

 

Όταν τελικά όλοι ενώθηκαν, περπάτησαν πίσω στη μέση του δάσους - όλοι μαζί.

 

Ο γέρος περπάτησε αργά, προσπάθησε να επιθεωρήσει κάθε δέντρο και γέμισε το καλάθι του πιο γρήγορα από οποιονδήποτε άλλον. Τα μανιτάρια που συνάντησε αργότερα τα έβαζε στα καλάθια των πιο μικρών παιδιών, ώστε όταν έφευγαν από το δάσος να χορτάσουν. Έχοντας περπατήσει γύρω από όλο το άλσος, οι μικροί μανιταροσυλλέκτες κάθισαν ξανά στην άκρη του και σκέπασαν τα καλάθια τους από τον ήλιο με φρέσκα κλαδιά και γρασίδι. Αφού ξεκουράστηκε λίγο, το πλήθος κατευθύνθηκε προς το σπίτι.

 

Ήδη περπατούσαν αργά και καμάρωναν για το πόσες «αγελάδες», «διπλές» και «τριδύμους» είχαν βρει. Ένα ρηχό ποτάμι κυλούσε στα μισά του δρόμου, οι άνθρωποι κολυμπούσαν πάντα σε αυτό, στο ίδιο ρηχό μέρος, που ονομαζόταν ακόμη και Ιορδάνης.

 

Ο υπόλοιπος δρόμος ήταν ο πιο ενδιαφέρον. Στο δρόμο της επιστροφής, ο Νικολάι Πέτροβιτς αγαπούσε να διηγείται στους μικρούς του συντρόφους μια ιστορία από τη ζωή του Ιησού Χριστού και των αποστόλων Του.

 

«Λοιπόν, μικρά παιδια», συνήθως έλεγε, «τι να σου πω σήμερα;» Ναι, σύντομα θα γίνει εορτή της Μεταμορφώσεως του Κυρίου και θα σας το πω.

 

«Ο Ιησούς Χριστός», αρχίζει ο Νικολάι Πέτροβιτς, μετά από μια σύντομη σιωπή, «μια μέρα πήρε μαζί του τρεις από τους αγαπημένους Του μαθητές: τον Πέτρο, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη - και πήγε μαζί τους στο όρος Θαβώρ. Ήταν βράδυ, και όταν ανέβηκαν στην κορυφή του βουνού, ήταν ήδη σκοτεινή νύχτα. Εκεί ο Ιησούς Χριστός άρχισε να προσεύχεται στην κορυφή του βουνού, και οι μαθητές έμειναν λίγο πιο χαμηλά και αποκοιμήθηκαν γιατί ήταν πολύ κουρασμένοι.

 

- Γιατί, παππού, είναι τόσο κουρασμένοι; - ρωτάει το ασπροκέφαλο αγόρι που περπατά με τον γέρο δίπλα του. — Πηγαίνουμε στο όρος Borisovskaya, αλλά δεν κουραζόμαστε πολύ.

 

«Λοιπόν, αγαπητέ, πόσο μεγάλα είναι τα βουνά μας», απαντά ο γέρος. - Άλλωστε, ο Ιησούς Χριστός δεν έζησε στη γη μας, αλλά στην Παλαιστίνη. Και υπάρχουν μεγάλα βουνά εκεί, τρία μίλια ή περισσότερα, οπότε αναπόφευκτα κουράζεσαι όταν ανεβαίνεις σε τέτοιο ύψος. Έτσι οι απόστολοι τότε κουράστηκαν πολύ και αποκοιμήθηκαν ενώ ο Ιησούς Χριστός προσευχόταν. Όταν ξύπνησαν, είδαν ότι ο Κύριος είχε μεταμορφωθεί. Το πρόσωπό του έλαμπε σαν ήλιος και τα ρούχα του έγιναν άσπρα σαν το χιόνι. Οι απόστολοι είδαν ότι ο Ιησούς Χριστός δεν ήταν πια μόνος, αλλά δύο ακόμη άνδρες, ο Μωυσής και ο Ηλίας, μιλούσαν μαζί Του. Έλα, Βανιούσα, πες μου, ποιος ήταν ο Μωυσής;

 

«Και ήταν ο Εβραίος προφήτης που οδήγησε τους ανθρώπους πέρα ​​από τη θάλασσα», απαντά το ζωηρό αγόρι.

 

«Ναι, ο Μωυσής ήταν προφήτης», συνεχίζει ο παππούς, «και έζησε πολύ νωρίτερα από τον Ιησού Χριστό και πέθανε πολύ πριν από Αυτόν». Και ο Ηλίας ήταν επίσης προφήτης, τον πήραν ζωντανό στον ουρανό, το ξέρεις;

 

- Ναι, ναι! - φωνάζουν τα παιδιά μαζί. - Πάνω σε πύρινο άρμα και πύρινα άλογα.

 

«Η μαμά μου είπε», δηλώνει το κορίτσι εδώ, «ότι όταν βρυχάται η βροντή, είναι ο προφήτης Ηλίας που διασχίζει τον ουρανό σε ένα άρμα».

 

«Λοιπόν, η μαμά δεν σου είπε την αλήθεια», λέει ο Νικολάι Πέτροβιτς. - Γιατί ο προφήτης Ηλίας θα ταξίδευε στον ουρανό, σκεφτείτε το.

 

- Τι γίνεται, παππού; - τον ρωτάνε. - Γιατί βροντοφωνάζει;

 

«Δεν ξέρω καν γιατί κροταλίζει». Ξέρουν, αλλά εσύ και εγώ δεν μπορούμε να το καταλάβουμε. Μόνο ο προφήτης Ηλίας δεν καβαλάει άρμα, ούτε καν να το σκέφτεσαι.

 

Έτσι, ακούγοντας την ιστορία και διακόπτοντάς την με τα σχόλιά τους, φτάνουν ήσυχα στο χωριό.

 

Ο Νικολάι Πέτροβιτς έχει συνήθως έτοιμο στο σπίτι ένα μεγάλο σαμοβάρι. Γδύνεται, φτιάχνει τσάι και βγάζει όλα τα φλιτζάνια που έχει από το ντουλάπι. Αρκετοί άνθρωποι, πρώτα οι πιο μικροί, λαμβάνουν ένα φλιτζάνι τσάι και ένα κομμάτι ζάχαρη και ποτό, καίγονται από συνήθεια. Μετά από αυτούς, άλλοι πίνουν, και έτσι όλοι πίνουν το μερίδιό τους, και μετά, παίρνοντας πάλι τα καλάθια και τα καλάθια και ευχαριστώντας τον ευγενικό Νικολάι Πέτροβιτς, πάνε σπίτι τους.

 

Το χειμώνα, ο παππούς Νικολάι δημιούργησε ένα σχολείο στο σπίτι του. Η καλύβα του ήταν απλή, ρουστίκ, αλλά μεγάλη και ευρύχωρη, έτσι περίπου πενήντα αγόρια και κορίτσια πήγαν να σπουδάσουν μαζί του. Ο Νικολάι Πέτροβιτς του έμαθε να διαβάζει και να γράφει με τον ίδιο τρόπο που τον δίδαξε ο πατέρας του, με τον παλιό τρόπο:

 

- Μπούκι-αζ-μπα, μπα! Ve-di-az-va, wa! - ακούγεται κάτω από τα παράθυρα του σπιτιού του γέρου.

 

Είναι ο παππούς που αναγκάζει τους μαθητές του να διαβάζουν σε χορωδία. Μετά τις αποθήκες, έμαθαν να γράφουν από αυτόν, διάβασαν το "Native Word" και άλλα βιβλία που άφησαν στον Νικολάι Πέτροβιτς τα αδέρφια του.

 

Τον πρώτο χειμώνα διάβασαν και έγραφαν στα ρωσικά και από τον δεύτερο κάθισαν στο Ψαλτήρι και ξεκίνησαν κατευθείαν από την γραφική. Όσοι μελετούσαν καλά για μια εβδομάδα τους επέτρεπε ο παππούς να διαβάζουν στην εκκλησία την Κυριακή. Υπήρχε τόση χαρά και κέφι ανάμεσα σε όσους είχαν αυτή την τιμή.

 

Και οι αγρότες αγαπούσαν ιδιαίτερα τον Νικολάι Πέτροβιτς επειδή ανάγκαζε τα παιδιά τους να διαβάζουν καθαρά και έξυπνα, έτσι ώστε να ήταν δυνατό να ξεχωρίσουν κάθε λέξη που ειπώθηκε με μια καθαρή, ηχηρή παιδική φωνή. Συνήθως όλα τα αγόρια από την ενορία έπαιρναν μέρος στο τραγούδι στη χορωδία, αλλά για την ίδια τη χορωδία, ο παππούς Νικολάι διάλεγε μόνο εκείνους που μπορούσαν να διαβάσουν καλά σλαβικά και μπορούσαν να τραγουδήσουν μαζί του από ένα βιβλίο. Οι υπόλοιποι συνωστίζονταν γύρω από τη χορωδία και τραγουδούσαν μόνο ό,τι ήξεραν από καρδιάς.

 

Τα αγόρια των χωρικών αγαπούσαν να πηγαίνουν στην εκκλησία. Ζήτησαν να τους ξυπνήσουν οπωσδήποτε για την λειτουργία και υπήρχαν τόσα πολλά δάκρυα αν αυτά τα αιτήματα δεν εκπληρώνονταν. Στο μεσοδιάστημα μεταξύ Matins και Mass, η καλύβα του Nikolai Petrovich ήταν συνήθως γεμάτη από χωρικούς. Την προηγούμενη μέρα διάλεξε τα τετράδια όσων μαθητών του είχαν ιδιαίτερη επιτυχία στη συγγραφή και κάρφωσε τα καλύτερα έργα στον μπροστινό τοίχο της καλύβας για να τα δουν όλοι όσοι ήρθαν. Ο πίσω τοίχος περιείχε ακατάστατα έργα τέχνης. Οι μαθητές του Νικολάι Πέτροβιτς φοβόντουσαν αυτή την τιμωρία περισσότερο από όλα.

 

«Κοίτα, πόσο ευκίνητη είναι, η Ανιούτκα του Ιβάν Εγκόροφ μεγαλώνει ξεκάθαρα», σκέφτονται μερικές φορές οι χωρικοί στην καλύβα του παππού Νικολάι. «Χτύπησα ξανά τον μπροστινό τοίχο».

 

«Ποιος είναι αυτός», ρωτάει ένας άλλος, «που διαβάζει το κάθισμα σήμερα;» Δεν υπάρχει περίπτωση, οι θείες της Ντάρια Βασιούτκα; Διαβάζει επιδέξια.

 

Έτσι, η δόξα των καλών μαθητών και μαθητών του Νικολάι Πέτροβιτς εξαπλώθηκε σε ολόκληρη την ενορία. Οι γονείς χάρηκαν με τις επιτυχίες των παιδιών τους, αλλά οι ίδιοι οι μαθητές χάρηκαν ακόμη περισσότερο και το σχολείο του παππού Νικολάι επεκτεινόταν μόνο κάθε χρόνο.

 

Ως εκ τούτου, αναγκάστηκε να διδάξει κάθε άτομο για ένα μικρό χρονικό διάστημα: μόνο δύο χειμώνες, διαφορετικά δεν θα υπήρχε αρκετός χώρος στο σπίτι του. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, όλοι οι μαθητές του έμαθαν να διαβάζουν καλά στα σλαβικά και τα ρωσικά, ήξεραν να γράφουν και ήξεραν πολλά από την Ιερή Ιστορία, που ο γέρος έλεγε στα παιδιά με κάθε ευκαιρία.

 

Έτσι πέρασε τη ζωή του ο Νικολάι Πέτροβιτς και έτσι πέρασε αυτό το χειμώνα. Χθες απέλυσε το σχολείο για μια εβδομάδα - μέχρι την Πρωτοχρονιά.

 

Παραμονή Χριστουγέννων σήμερα, παραμονή της μεγάλης γιορτής της Γεννήσεως του Χριστού και από αύριο ο γέροντας θα πρέπει να ταξιδεύει με τον ιερέα του στην ενορία για να δοξάσει τον Χριστό. Η γριά Ματρυόνα, η εργάτρια του Νικολάι Πέτροβιτς, που είχε ζήσει μαζί του είκοσι χρόνια, έπλυνε το πάτωμα στην καλύβα και το σκέπασε με κλινοσκεπάσματα. Μετά τη λειτουργία, ο γέρος πήγε στο λουτρό, ξάπλωσε στο κρεβάτι για λίγο μέχρι να βραδιάσει, και τώρα με ένα λευκό πουκάμισο, με μια πλεξούδα, κάθεται στο τραπέζι δίπλα στο σαμοβάρι που βράζει. Ο παππούς Νικολάι τηρούσε αυστηρά το ιερό αρχαίο έθιμο να μην τρώει την παραμονή των Χριστουγέννων «μέχρι το αστέρι», και πράγματι, δεν είχε φάει ακόμη τίποτα ή ούτε καν είχε πιει τσάι, του οποίου ήταν μεγάλος θαυμαστής. Ο Νικολάι Πέτροβιτς λάτρευε την ιερή βραδιά και τώρα θυμάται μια παλιά εποχή, όταν, ως αγόρι, γύρισε σπίτι από το σχολείο την παραμονή των Χριστουγέννων και ανυπομονούσε να δει πόσο σύντομα θα εμφανιζόταν το πρώτο αστέρι στον ουρανό και θα μπορούσε να καθίσει δείπνο, στο τέλος του οποίου θα σερβιριστεί γλυκιά kutia. Αργότερα, όταν ο ίδιος είχε ήδη γίνει ιδιοκτήτης του σπιτιού, ακόμη και τότε περίμενε με ανυπομονησία τις διακοπές, γιατί εκείνη την ώρα ήρθαν τα αδέρφια του από την πόλη και έφερναν μαζί τους διασκέδαση στο παλιό σπίτι.

 

Κάθε φορά θυμάται τα παλιά και κάθε φορά η ψυχή του λυπάται, αλλά ταυτόχρονα και καλή.

 

Είναι ζεστό στην καλύβα του παππού Νικολάι. Ήπιε τσάι, ως συνήθως, έφαγε κούτια σιταριού με μέλι και, ανάβοντας ένα λυχνάρι μπροστά στις αρχαίες σκοτεινές εικόνες, έσβησε τη λάμπα. Για πολλή ώρα, στο πενιχρό φως της λάμπας, η φιγούρα του Νικολάι Πέτροβιτς παρέμεινε λευκή καθώς έκανε την απογευματινή του προσευχή. Από μικρός συνήθισε να διαβάζει όλες τις προβλεπόμενες προσευχές πριν πάει για ύπνο. Τελικά ο γέρος ξάπλωσε και αποκοιμήθηκε. Όλο το χωριό ηρέμησε. Μόνο αμέτρητα αστέρια έλαμπαν τρεμάμενα εκεί, κάπου ψηλά, ψηλά στον ουρανό.

 

Η νύχτα ήταν ήσυχη και παγωμένη. Κάθε ήχος που ακούγεται στο δρόμο -το τρίξιμο του παγετού, το γάβγισμα ενός σκύλου ή το λάλημα ενός κόκορα- μεταφέρθηκε μακριά.

 

Αυτή την ώρα, στην άκρη του χωριού, σε μια μικρή, ξεχαρβαλωμένη καλύβα, γίνεται μια τρομερή συμφορά. Μια μεσήλικη χήρα, η θεία Βασιλίσα, ζούσε εδώ με τρία παιδιά. Ο μεγαλύτερος γιος, ο Βάσια, ήταν δώδεκα ετών, η κόρη εννέα και ο μικρότερος, ο Πασούτκα, ήταν μόλις δύο ετών.

 

Ο Ιβάν Τροφίμοφ, ο σύζυγος της Βασιλίσα, πήγε να δουλέψει στο σιδηρόδρομο το καλοκαίρι, αλλά δεν επέστρεψε ποτέ. Οι σύντροφοί του είπαν ότι κρυολόγησε ενώ έφτιαχνε μια γέφυρα και έδωσε την ψυχή του στον Θεό. Τότε η Βασιλίσα έμεινε μόνη με τα παιδιά της και θα έπρεπε να γυρίσει τον κόσμο αν δεν ήταν ο ευγενικός Νικολάι Πέτροβιτς. Από την αρχή της Φιλίπποβκα δεν έχει ψωμί, αλλά ψήνει από το αλεύρι που της έδωσε ο γέρος Πέτροβιτς.

 

Και σήμερα τους φρόντισε: με τη Ματρύόνα του έστειλε ένα πιάτο με σιτάρι και ένα φλιτζάνι μέλι για να μαγειρέψει η φτωχή χήρα  για τα παιδιά της, και στο καλάθι που έβαλε η ηλικιωμένη γυναίκα στον πάγκο υπήρχε ένα κομμάτι αρνί και μια κατσαρόλα με βούτυρο. Εκείνο το βράδυ η Βασιλίσα δεν πρόσεξε πώς ένα κάρβουνο από ένα φλεγόμενο θραύσμα έπεσε στο άχυρο της όταν πήγε στην αυλή της αγελάδας. Κοιμάται τώρα, χαρούμενη που, με τη χάρη του Νικολάι Πέτροβιτς, αύριο θα έχει κάτι να σπάσει τη νηστεία της με τα παιδιά, κοιμάται και δεν νιώθει τι συμβαίνει στην αυλή της.

 

Μια μικρή χόβολη, που αναπηδούσε από ένα θραύσμα, δεν έσβησε και το άχυρο άρχισε να σιγοκαίει. Μόνο η μικρή αγελάδα της Βασιλίσας το είδε, αλλά δεν κατάλαβε ότι της είχε έρθει ο θάνατος. Τώρα ένα ελαφρύ σημείο πέρασε από το κάρβουνο στο άχυρο, και μια λαμπρή σπίθα κύλησε κάτω από το μακρύ μίσχο της σίκαλης. Μετά πήγε σε ένα άλλο άχυρο, και εκεί πήρε το δρόμο της προς όλο το σωρό. Ξαφνικά εμφανίστηκε ένα μικρό μπλε φως, και ξαφνικά όλη η αυλή φωτίστηκε. Σπινθήρες και μακριές στήλες από άχυρο πέταξαν και έβαλαν φωτιά στη στέγη. Μια αγελάδα έτρεξε στην αυλή, φοβισμένη και απελπισμένη ορμούσε στις κλειδωμένες πύλες και τους τοίχους. Η αχυροσκεπή φούντωσε γρήγορα και φώτισε τον δρόμο.

 

Ο Ποτάπυχ, ο φύλακας της εκκλησίας, ένας κουτσός συνταξιούχος στρατιώτης, βγήκε εκείνη την ώρα από το φυλάκιο για να γυρίσει την εκκλησία και να χτυπήσει την καμπάνα του μεσονυχτίου.

 

Παρατήρησε μια φλόγα στη στέγη της Βασιλίσας και τράβηξε προς το σχοινί που απλώθηκε από το καμπαναριό μέχρι το έδαφος. Ο συναγερμός χτύπησε. Οι κάτοικοι του χωριού Pokrovskoye ξύπνησαν και, σταυρωμένοι, φόρεσαν ό,τι μπορούσαν, τρέχοντας γρήγορα προς την φλεγόμενη καλύβα. Ο Νικολάι Πέτροβιτς πετάχτηκε από το ζεστό κρεβάτι του, φοβισμένος από το τρομερό κουδούνισμα. Κοιτώντας έξω από το παράθυρο, παρατήρησε αμέσως ότι η καλύβα της Βασιλίσας φλεγόταν.

 

«Ω, Κύριε, αμαρτήσαμε, καταραμένοι», ψιθύρισε, φορώντας βιαστικά το παλτό του από δέρμα προβάτου.

 

«Θα βγάλει τα παιδιά της;» — σκέφτηκε ο γέρος καθώς έτρεχε από τη βεράντα του, προσπαθώντας να κουμπώσει τα ρούχα του καθώς πήγαινε.

 

Οι χειραψίες δεν υπάκουσαν στον κύριό τους, κι εκείνος συνέχισε να τρέχει, τυλιγμένος κάπως με το γούνινο παλτό του. Άντρες και γυναίκες έτρεξαν έξω από όλα τα σπίτια. Ο πρώτος, με τσεκούρια και γάντζους στα χέρια, κατευθύνθηκε προς την φλεγόμενη καλύβα, ο δεύτερος, με κουβάδες, έτρεξε στη λιμνούλα και στο πηγάδι.

 

Η Βασιλίσα ξύπνησε όταν ο Ποτάπιχ σήμανε συναγερμό και όταν όλη η αυλή είχε ήδη φλεγεί. Το δυσοίωνο τρίξιμο των καμένων κορμών και το τρελό βρυχηθμό μιας αγελάδας της είπαν ότι είχε συμβεί μια τρομερή καταστροφή στο σπίτι της. Η Βασιλίσα όρμησε στο παιδάκι που κοιμόταν στην κούνια και το άρπαξε στην αγκαλιά της.

 

- Σήκω! Φλέγουμε! Βάσια, Αννούσκα, σήκω γρήγορα», τίναξε πρώτα το ένα και μετά το άλλο.

 

Βλέποντας ότι και οι δύο κάθισαν στο κρεβάτι, η Βασιλίσα όρμησε έξω. Η Βάσια έτρεξε πίσω της στο δρόμο. Καυτές γλώσσες φλόγας είχαν ήδη μπει στο κουβούκλιο και έγλειφαν λαίμαργα τους παλιούς, μαυρισμένους κορμούς, και οι καμένες μάρκες από την οροφή έπεφταν στο πάτωμα από ψηλά. Η Βασιλίσα δεν κοίταξε πίσω και δεν παρατήρησε ότι η κόρη της δεν έτρεχε πίσω της. Η κοπέλα, που είχε αποκοιμηθεί, δεν ξύπνησε εντελώς, αν και κάθισε στο κρεβάτι. Ξύπνησε, δεν κατάλαβε τίποτα και ξανακοιμήθηκε.

 

Ο Νικολάι Πέτροβιτς έτρεξε στο σπίτι όταν η Βασιλίσα και οι γιοι της είχαν μόλις πηδήξει από αυτό. Παρατηρώντας ότι η κοπέλα δεν ήταν μαζί τους, χωρίς να ρωτήσει τίποτα, όρμησε ο ίδιος στην καλύβα και έτρεξε μέσα από την φλεγόμενη είσοδο. Βλέποντας την Αννούσκα στο πάτωμα, ο ηλικιωμένος κοίταξε τριγύρω για να δει αν υπήρχε γούνινο παλτό για να την τυλίξει, αλλά δεν βρήκε τίποτα. Πέταξε γρήγορα το παλτό του από δέρμα προβάτου, τύλιξε το κορίτσι που δεν είχε ακόμη αφυπνιστεί και, σηκώνοντάς το στην αγκαλιά του, όρμησε μέσα από την πόρτα που τυλίχθηκε στις φλόγες. Το πουκάμισο του γέρου πήρε φωτιά και το σώμα του κάηκε αφόρητα, αλλά δεν άφησε το βάρος του: το πίεσε μόνο πιο σφιχτά στο παλιό του στήθος και το σκέπασε προσεκτικά με ένα γούνινο παλτό για να μην πάρει φωτιά το κορμί της κοπέλας. Όταν οι άντρες έτρεξαν και του πήραν την Αννούσκα από τα χέρια, ο γέρος δεν άντεξε τον έντονο πόνο και έπεσε στο χιόνι. Άρχισαν να σβήνουν τη φωτιά πάνω του, έσκισαν τα φλεγόμενα κομμάτια από το πουκάμισό του και τον σκέπασαν με γούνινα παλτά. Ο Νικολάι Πέτροβιτς δεν άντεξε και βόγκηξε:

 

- Πονάτε! Πάρτε τον Χριστό σπίτι για χάρη του Χριστού!

 

Δύο άντρες τον σήκωσαν και, σαν παιδί, τον μετέφεραν προσεκτικά στο σπίτι.

 

«Πες στη Βασιλίσα», θυμήθηκε ο παππούς στο δρόμο, «ας έρθει κι αυτή σε μένα». Τα παιδιά θα κρυώσουν. Ω, πατέρες, εξοργίσαμε τον Θεό. Η Βασένκα προφανώς πήδηξε έξω χωρίς μπότες.

 

Η μικρή καλύβα είχε ήδη καεί, το ταβάνι είχε καταρρεύσει και τώρα δεν υπήρχε λόγος να φοβόμαστε ότι η φωτιά θα εξαπλωθεί και σε άλλα κτίρια.

 

Ο Νικολάι Πέτροβιτς ένιωσε ότι το εξαθλιωμένο σώμα του δεν μπορούσε να αντέξει τον πόνο. Όταν τον έφεραν στην καλύβα, διέταξε να τον βάλουν σε ένα παγκάκι κάτω από τις εικόνες και να τον ντυθούν καθαρά, καινούργια λινά, και η Ματρύωνα έστειλε τον ιερέα να τον κοινωνήσει. Στην καλύβα ήρθαν και η Βασιλίσα με τα παιδιά. Βλέποντας τον παππού  ξαπλωμένο στον πάγκο, ντυμένο με ένα υφασμάτινο γιορτινό ράσο, δάκρυσε και πετάχτηκε στα πόδια του.

 

- Είσαι ο τροφός μας! - φώναξε η δυστυχισμένη γυναίκα. - Συγχώρεσέ με, ανόητη, για όνομα του Χριστού! Δεν λυπήθηκες τον εαυτό σου...

 

«Λοιπόν, φτάνει, φτάνει», την έπεισε ήσυχα ο γέρος. - Δεν φταις εσύ. Οπότε, προφανώς, είναι θέλημα Θεού. Πάρτε τα παιδιά εκεί στη σόμπα. Παγωμένο, τσάι...

 

Ήρθε ο πατέρας Νικάνορ, ένας γκριζομάλλης παπάς σαν γρασίδι, που ήταν λίγο νεότερος από τον ετοιμοθάνατο φιλο του.

 

Οι παλιοί έζησαν όλη τους τη ζωή μαζί, ψυχή με ψυχή. Τώρα έπρεπε να χωρίσουν, καθώς ο ένας πήγαινε προς μια άλλη, μακρινή κατεύθυνση.

 

«Δεν πρόσεχα τον εαυτό μου, Νικολάι Πέτροβιτς», είπε λυπημένα ο πατέρας Νικάνορ.

 

«Τι να κάνω, πατέρα», χαμογέλασε αχνά ο Πέτροβιτς, «Έζησε τη ζωή μου, ». Ήρθε η ώρα να πεθάνει ο γέρος. Δόξα στον Θεό που ο Κύριος μας φέρνει να πεθάνουμε για καλό σκοπό. Είναι κρίμα για τη Βασιλίσα: θα μείνει χωρίς σπίτι.

 

Ο Νικολάι Πέτροβιτς κοινωνούσε και ζήτησε να τον σηκώσουν 

 

Η καλύβα γέμισε κόσμο. Οι μικροί μαθητές του Πέτροβιτς στάθηκαν σε ένα σφιχτό πλήθος μπροστά και κοίταξαν με δάκρυα τη γωνία όπου βρισκόταν ο ευγενικός, στοργικός παππούς τους. Το ξεφάντωμα τελείωσε, ο π. Νικάνωρ έβγαλε το ιμάτιό του, έβαλε προσεκτικά το σταυρό και το Ευαγγέλιο και πλησίασε τον γέροντα.

 

«Λοιπόν, συγχώρα με, Νικολάι Πέτροβιτς, αν σε προσέβαλα με οποιονδήποτε τρόπο», άρχισε και δεν άντεξε: ξεσπώντας σε κλάματα, γονάτισε μπροστά του και ευλόγησε τον παλιό του σύντροφο με ένα τρέμουλο χέρι.

 

«Να τι άλλο, πατέρα», είπε με δυσκολία ο Νικολάι Πέτροβιτς. «Κληροδοτώ το σπιτάκι μου στην εκκλησία». Θυμηθείτε με, αλλά προς το παρόν αφήστε τη Βασιλίσα και τη Ματρυόνα να ζήσουν σε αυτό. Δώστε τους τα πάντα. Θα ζούσαμε μαζί, όχι θα τσακώναμε...

 

Όλοι οι παρόντες άρχισαν να αποχαιρετούν, υποκλίνοντας στα πόδια του ετοιμοθάνατου. Ο γέρος δεν μπορούσε πια να μιλήσει: κοιτούσε μόνο με την ίδια στοργή όλους όσοι πλησίαζαν το κρεβάτι του. Ο αποχαιρετισμός τελείωσε.

 

«Βάνια», ψιθύρισε ο Νικολάι Πέτροβιτς μετά βίας στο αγόρι που στεκόταν εκεί κοντά. - Τραγουδήστε ένα τροπάριο για τη γιορτή.

 

Νεανικές φωνές, ραγισμένες από τα δάκρυα, τραγούδησαν:

 

Η Γέννησή σου Χριστέ Θεέ μας...

 

Το πρόσωπο του Νικολάι Πέτροβιτς έγινε όλο και πιο λαμπερό. Τα μάτια κοίταξαν κάπου μακριά.

 

«Έρχομαι, έρχομαι, Κύριε», είπε ξαφνικά και, σαν να προσπαθούσε να σηκωθεί, άρχισε να απλώνεται.

 

Αναπαύσου, Κύριε, η ψυχή του αναχωρηθέντος δούλου Σου.