Ιερομόναχος Αρσένιος (Τροεπόλσκι) Μνήμη της προσευχητικής ζωής του γέροντα Βασιλίσκου, μοναχού και ερημίτη των δασών της Σιβηρίας 1

[1]. Για χάρη της σωτήριας οικοδομής, της αφύπνισης του πνευματικού λήθαργου και της εσωτερικής παρηγοριάς, βιάζομαι να σας πω, αγαπημένε αδελφέ εν Κυρίω, την ιστορία του αείμνηστου μοναχού Βασιλίσκου, ενός ερημίτη των δασών της Σιβηρίας, που κοιμήθηκε εν Κυρίω στις 29 Δεκεμβρίου 1824. Ελπίζω να το διαβάσετε με μεγάλη ευχαρίστηση και πνευματική ωφέλεια, ειδικά που το έχω και ως αληθινό παράδειγμα στοχαστικής ζωής, που εμφανίστηκε στην εποχή μας, εντελώς παρόμοια με τις ιερές εσωτερικές ασκήσεις των αρχαίων πνευματικών πατέρων.

Ω, αν ο άνθρωπός μας, με τη βοήθεια του Θεού και τη δική του επιθυμία, αισθανόταν μια τέτοια φλογερή επιθυμία για τον Θεό, όπως απεικονίζεται εδώ, στην οποία οδηγήθηκε αυτός ο θεόφιλος γέροντας, εάν, πεπεισμένος από αυτό το άξιο παράδειγμα της εποχής μας, δεχόταν την εντυπωσιακή πρόθεση μέσω της εσωτερικής προσευχής του Ιησού να ενωθεί με τον Γλυκό Ιησού, σίγουρα θα το κατάφερνε σύντομα στον Ιησού αναπαύεσαι» ( Ματθ. 11:28 ), θα πετύχαινε αληθινή ειρήνη, άφθαρτη από οποιεσδήποτε αναταραχές. Ό,τι συνάντησε στη ζωή, καλό και κακό, δεν θα είχε επίδραση πάνω του, δεν θα κλόνιζε τα συναισθήματά του και δεν θα διατάραζε την εσωτερική του γαλήνη. Διότι, έχοντας εδραιωθεί στην αγάπη του Θεού και ενθυμούμενος τη γλυκύτητα της προσευχής, θα γευόταν από καθαρή πηγή πνευματική χαρά, ειρήνη και ευτυχία ακόμη και ανάμεσα στο πλήθος των επαναστατημένων πλασμάτων, όπως ο Ιεζεκιήλ το ένιωθε αυτό ανάμεσα στο θορυβώδες πλήθος των αιχμαλώτων Ιουδαίων που στενάζουν.

Αν και συχνά μια επίμονη θέληση και ένας αποσπασμένος νους καθιστούν αδύνατη τη στοχαστική ζωή αυτή τη στιγμή, γεμάτη με εμπόδια, τις αδυναμίες μας και άλλων σαν εμάς, το πειστικό παράδειγμα αυτού του θεόφιλου βιβλίου προσευχής για ηλικιωμένους καταστρέφει εντελώς αυτά τα ψεύτικα σημάδια τεμπελιάς. Έζησε στην εποχή μας, ήταν άνθρωπος απλός, δουλοπρεπής για εμάς, στο δρόμο προς την εσωτερική ζωή συνάντησε εμπόδια, γιατί πάλεψε με αμφιβολίες, απουσία, τεμπελιά, καταδίκη, περίεργες σκέψεις, υπέστη διωγμό, αρρώστια και φόβο. Αλλά όλα αυτά, με τη βοήθεια του Θεού, τα συλλογίστηκε επιμελώς μέσα από μια ζήλια αναζήτηση για τη Βασιλεία του Θεού, μέσα στην κρυμμένη καρδιά, την πεποίθηση του νου και μια φλογερή επιθυμία για τον πιο γλυκό περίπατο στην παρουσία του Θεού. Πράγμα που πέτυχε σε σύντομο χρονικό διάστημα, κάτι που αξιόπιστα έχω ακούσει από αυτόπτες μάρτυρες και τους συνεργάτες του που έζησαν μαζί τους.

[2]. Έτσι, πριν περιγράψω τις εβδομήντα πέντε αισθήσεις που βίωσε κατά τις προσευχητικές ενέργειες, με σημειώσεις και απόψεις για αυτές, που μαρτυρούν την υψηλή κατάσταση του ανθρώπου της προσευχής, για να εμπνεύσω περαιτέρω την προσοχή σας, σας προσφέρω μια σύντομη περίληψη της ζωής αυτού του γενναίου άνδρα, που εξάγεται από την πλήρη ζωή του, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Moskvityanin» στο 84211 . Λέει:

Αυτός ο εξομολόγος Βασιλίσκος γεννήθηκε στην επαρχία Tver, στην περιοχή Kashin, στην περιοχή Kolyazin, γύρω στο 1743. Από μικρός είχε την επιθυμία να προσεύχεται στον Θεό, να ακούει κηρύγματα στις εκκλησίες και πνευματικά αναγνώσματα και πάντα ένιωθε την επιθυμία για την ερημιτική ζωή. Με τη θέληση του πατέρα του ήταν παντρεμένος, αλλά δεν είχε παιδιά. Καθοδήγησε τη γυναίκα του στον δρόμο της σωτηρίας και ο ίδιος δεν εγκατέλειψε τον κανόνα της προσευχής του και επιθυμούσε ένθερμα τη μοναστική ζωή. Σύντομα, με τη συγκατάθεση της γυναίκας και του πεθερού του, άφησε το σπίτι του και πήγε να ζήσει με τους ερημίτες στα δάση του Τσουβάς (σε ηλικία 37 ετών). Εκεί νήστευε πολύ, αγρυπνούσε και ήταν επιμελής στην ανάγνωση πνευματικά ωφέλιμων βιβλίων, γράφοντας από αυτά ό,τι πιο απαραίτητο. Εργαζόταν και προσευχόταν εξωτερικά, γιατί δεν γνώριζε ακόμη την εσωτερική προσευχή, και έκανε πολλές προσκυνήσεις. Έχοντας ακούσει για τη θεάρεστη ζωή του γέροντα Adrian  , ήρθε κοντά του στην έρημο στα δάση Bryansk. Εκεί τον ακολούθησαν, ονομάστηκε Βασιλίσκος αντί Βασιλείου και δίδαξε την εγκάρδια προσευχή στο όνομα του Ιησού Χριστού (σε ηλικία 43 ετών). Μαζί με αυτόν τον γέροντα Adrian μετακόμισε στην έρημο Konevskaya, όπου έζησε για δέκα χρόνια (47 χρόνια). Από εδώ πήγε στην έρημο της Σιβηρίας (σε ηλικία 57 ετών), με τον μαθητή του Zosima - επαρχία Tomsk, περιοχή Kuznetsk, όπου έζησε στο δάσος για 24 χρόνια. Πέθανε στις 29 Δεκεμβρίου 1824, στις πέντε το απόγευμα (81 ετών).

[3]. Προκειμένου να εξοικειωθώ περισσότερο με το ταπεινό και στοργικό πνεύμα αυτού του εσωτερικού βιβλίου προσευχής, γράφω τα ιερά του λόγια. Για παράδειγμα:

1 . Ο γέροντας έλεγε, ιδιαίτερα τις ώρες της θλίψης που τον έπιανε: «Ο Θεός είναι πάνσοφος, παντοδύναμος, πλούσιος και πανεύσπλαχνος· επομένως, ό,τι κάνει, το κάνει χωρίς λάθος και καλά, γιατί το κάνει με σύνεση. Είναι παντοδύναμος και επομένως τίποτα δεν μπορεί να αντισταθεί στο θέλημά Του. Είναι πανσπλαχνικός και επομένως θα ελεήσει εμένα, τον αμαρτωλό. Τα πλούτη του είναι άφθονα, γι' αυτό θα δώσει και σε μένα». 3

2 . Όταν εκείνοι που έλαβαν πνευματικές οδηγίες από αυτόν τον επαίνεσαν και τον ευχαρίστησαν, ο γέροντας είπε: «Ο Θεός να το δώσει! ώστε μέσω εμού να αποκτήσουν πνευματική ωφέλεια, γιατί από αυτό δοξάζεται και δοξάζεται ο Θεός, αν ευεργετήσει τους άλλους μέσω εμού. Αυτός, όχι εγώ. Ξέρω σίγουρα ότι είμαι αγενής, ανόητος και αμαρτωλός και δεν έχω τίποτα καλό μέσα μου». 4

3 . Μια φορά κι έναν καιρό, το Πάσχα. Ένας πνευματικός αδελφός, ένας ερημίτης, κάλεσε τον πρεσβύτερο να πάει σε ένα κοντινό χωριό, να προσευχηθεί στην Εκκλησία και να σπάσει τη νηστεία εγκαίρως για τη Λαμπρή Ημέρα, επειδή εκείνη την εποχή οι προμήθειες τροφίμων τους στην έρημο ήταν ελλιπείς. Ο γέροντας, αρνούμενος, είπε: «Πεθάναμε για τον κόσμο, απομακρυνόμενοι από αυτόν για χάρη του Θεού, και επομένως δεν χρειαζόμαστε πια στον κόσμο και δεν είναι σωστό να γιορτάζουμε μαζί του. Αν βγούμε στον κόσμο για χάρη της τροφής, δεν θα δικαιωθούμε ενώπιον του Θεού. Η προσευχή εδώ είναι πιο ευάρεστη στον Θεό και πιο χρήσιμη σε εμάς. Και οι διακοπές μας πρέπει να συνίστανται σε στέρηση και έλλειψη σωματικής άνεσης. Ο Κύριος είναι αρκετά δυνατός για να μεταμορφώσει το νηστίσιμο φαγητό μας σε μάννα και το πικρό νερό σε γλυκό ποτό, και θα μας παρηγορήσει με πνευματική χαρά, περισσότερο από τους λαϊκούς που γλεντούν και χαίρονται. Μας αρμόζει να αγιάζουμε τέτοιες υπέροχες, Θεϊκές μέρες, ιδιαίτερα τη Λαμπρή Ανάσταση του Χριστού. Και πώς αλλιώς θα τους αγιοποιήσουμε, αν όχι ξοδεύοντάς τους όχι αποσπασματικά, αλλά ενδόμυχα καθισμένοι ενώπιον του Κυρίου, και διαβάζοντας τις Αγίες Γραφές , και σε θεία περισυλλογή και προσευχή; Αν είμαστε απελπισμένοι και δεν θέλουμε να υπομείνουμε την πλήξη, τότε ας πούμε το εξής: «Υπόμεινα τον Κύριο, και τον άκουσε και άκουσε την προσευχή μου». Εξάλλου, δεν ζούμε τόσο μακριά από χωριά όπου μένουν χριστιανοί. Επομένως, ο Θεός θα συγκινήσει και θα φωτίσει έναν από αυτούς - είτε για να μας γνωρίσει, αν αυτό θα μας χρησιμεύσει, είτε για να μας φέρει κάτι για αυτές τις γιορτινές μέρες, απαραίτητο για παρηγοριά». 5

4 . Όταν ζητήθηκε από τον γέροντα σε μια συγκέντρωση ερημιτών να δώσει οδηγίες ή να επιλύσει κάποιο πνευματικό ζήτημα, διαβεβαίωσε ταπεινά: «Είμαι εντελώς αδαής, θα το πω μόνο από υπακοή». Και όταν μιλούσε, όλοι τον άκουγαν με ευχαρίστηση και πνευματική ωφέλεια. 6

5 . Αν κάποιος ζητούσε να ζήσει μαζί του, ο γέροντας απαντούσε με αγάπη και φιλικότητα: «Αδερφέ! Αυτό είναι αδύνατο: έδωσα όρκο να ζήσω μόνος, και, εξάλλου, είμαι πολύ αμαρτωλός και ζω ανέμελα, και γιατί θα είμαι μόνο πειρασμός για σένα. Αν θέλεις να ζήσεις εδώ με ζήλο, τότε πάρε το κελί μου με όλα του τα υπάρχοντά του και θα φύγω από εδώ και, με τη βοήθεια του Θεού, θα κανονίσω μια άλλη ζωή για μένα». 7

6 . Ο γέροντας, μαζεύοντας μούρα στο δάσος και στέλνοντάς τα σε ένα κοντινό μοναστήρι, έλεγε: « Οι προσευχές μου δεν είναι τόσο ευάρεστες στον Θεό όσο οι αδερφοί, και γι' αυτό οι αδελφοί, έχοντας φάει από τον κόπο μου, θα προσευχηθούν και για μένα. Πιστεύω ότι χάρη στις προσευχές τους ο Κύριος θα με ελεήσει περισσότερο». 8

[4]. Με βάση αυτές τις άγιες, βαθιές και πρακτικές γνώσεις και ρήσεις αυτού του γέροντα, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι τα κύρια γνωρίσματα του χαρακτήρα του ήταν η αγάπη, η ταπεινοφροσύνη, η μη επίκτητη διάθεση, η εγκαρδιότητα, η δίψα για σιωπή, η φλογερή επιθυμία για προσευχή, η επιθυμία για πνευματική ανάγνωση με σημειώσεις και αποσπάσματα από αυτήν.

[5]. Η εμφάνισή του, όπως είδα σε ένα πορτρέτο πιστά αντιγραμμένο από αυτόν, ήταν η εξής: ήταν κοντός, αδύνατος στο σώμα, είχε σκούρα ξανθά μαλλιά, μικρό γένι, κάπως στρογγυλό πρόσωπο, ψηλό μέτωπο, μικρή και φαρδιά μύτη και ευχάριστος στην εμφάνιση. Έζησε για περισσότερα από 80 χρόνια, είχε αισιόδοξο ταμπεραμέντο και ήταν πολύ ευαίσθητος. Ο μαθητής του, ο μοναχός Ζωσιμάς  , που έγραψε για τη ζωή και την προσευχητική του κατάσταση, έζησε μαζί του για 30 χρόνια.

[6]. Μετά από αυτό, σας προσφέρω, αγαπημένε εν Κυρίω αδελφέ, ως ουσιαστικό μέρος αυτής της Επιστολής, «τα εσωτερικά αισθήματα του πρεσβυτέρου Βασιλίσκου», τα οποία βιώνει αυτός με την εσώψυχη προσευχή. Γράφτηκαν την ίδια στιγμή που συνέβη, οι προαναφερθέντες μαθητές του, οι οποίοι ξεκινούν την αφήγησή τους ως εξής:

Με την αγάπη του Κυρίου για την ανθρωπότητα, εγώ, ένας αμαρτωλός, μου δόθηκε να ακούσω από τα χείλη του μέντορά μου τι μου αποκάλυψε αληθινά από την αγάπη του για μένα για τις ενέργειες της εσωτερικής προσευχής της καρδιάς μέσα του, στις οποίες πέτυχε με τη βοήθεια της Χάριτος.

Όταν έμαθε για την προσευχή της καρδιάς, γιατί δεν γνώριζε πριν, χάρηκε πολύ που την είχαν βρει ένα μέσο για να κρατούν το νου στην παρουσία του Θεού και να παραμένουν σε θεϊκή ενατένιση. Και γι' αυτό άρχισε να το ασκεί σε σημείο που συχνά εξουθενωνόταν πολύ από την προσευχή για μεγάλο χρονικό διάστημα και ένιωθε τόσο δυνατό πόνο στην καρδιά του που δεν μπορούσε πλέον να προσευχηθεί, να περπατήσει ή να καθίσει. Αλλά, έχοντας ξαπλώσει εκεί για αρκετό καιρό, μόλις που απελευθερώθηκε από αυτόν τον πόνο - και, έχοντας συγκεντρώσει τις δυνάμεις του, έκανε και πάλι την εγκάρδια προσευχή με ζήλο υπομονή. Τελικά, βλέποντας κατά τη διάρκεια αυτής της εσωτερικής άσκησης την παράλειψη του κανόνα και την ανάγνωση των ψαλμών, μπερδεύτηκε: ήταν η προσευχή του , που τελούνταν καθισμένος, ευάρεστη στον Θεό; Για πολύ καιρό ήταν μπερδεμένος σχετικά με αυτό, γιατί δεν υπήρχε κανένας μαζί του στον οποίο θα μπορούσε να ανοιχτεί για αυτό και να λάβει μια απόφαση, εκτός από εμένα, έναν αμαρτωλό. Και μετά πήρε αυστηρή αποχή από το φαγητό και τον ύπνο, και, αφού προσευχήθηκε για το μήνυμα, συνέχισε την εσωτερική του προσοχή στην καρδιά.

[7]. Σημείωση: Ο πατέρας Βασιλίσκος ήταν περίπου σαράντα ετών ή λίγο παραπάνω όταν έμαθε τι είναι η «εσωτερική προσευχή της καρδιάς» και άρχισε να την ασκεί. Την έκτη ώρα της ημέρας κάλεσε για πίεση στον κήπο της καρδιάς… (πρβλ. Ματθ. 20:3–5 ). Στην καλύτερη στιγμή, με την πλήρη ανάπτυξη των πνευματικών και σωματικών του δυνάμεων, στην ακμή της ημέρας!... Ίσως ο πειρασμός της αρρώστιας και της αμφιβολίας τον πολέμησε τόσο δυνατά γιατί οι δυνάμεις του ήταν ώριμες και επαρκείς για τον αγώνα και τη νίκη...

Από την εγκατάλειψη του κανόνα της ανάγνωσης του ψαλμού και την ενασχόληση με την προσευχή «καθήμενος», μπορεί κανείς να διακρίνει ότι ο πρεσβύτερος Βασιλίσκος διδάχτηκε την προσευχή της καρδιάς σύμφωνα με τις ανατολικές μορφές που περιγράφονται στο βιβλίο Φιλοκαλία από τους αγίους πατέρες Γρηγόριο του Σιναΐτη , Συμεών τον Νέο Θεολόγο ,  τον Ιωάννη, τον Καλλίστη.

1 . Καθίστε σε μια σκοτεινή και σιωπηλή γωνία σε μια χαμηλή καρέκλα.

2 . Σκύψτε το κεφάλι σας και γείρετε ελαφρά προς την αριστερή πλευρά του στήθους σας.

3 . Κλείστε τα χείλη σας και αναπνεύστε ήσυχα και αργά από τα ρουθούνια σας.

4 . Βρείτε με τη φαντασία σας τη θέση της καρδιάς, κάτω από την αριστερή θηλή και κοιτάξτε την προσεκτικά.

5 . Φέρε το μυαλό σου από το κεφάλι σου στην καρδιά σου και αναπνέοντας πες: Κύριε Ιησού Χριστέ, ελέησόν με! - ήσυχα με τα χείλη του. Είτε με ένα μυαλό, είτε και τα δύο μαζί, όπως σας βολεύει. Μιλήστε με τέτοιο τρόπο ώστε αυτή η Προσευχή του Ιησού να εισαχθεί και να βγει στην καρδιά μαζί με την αναπνοή, δηλαδή την άντληση αέρα, πείτε: Κύριε Ιησού Χριστέ . και μυρίζοντας τον αέρα: ελέησέ με !

6 . Προσπαθήστε αυτή τη στιγμή να είστε όσο το δυνατόν πιο προσεκτικοί και να μην δέχεστε στο μυαλό σας, εκτός από την προσευχή, οποιεσδήποτε σκέψεις - ούτε κακές ούτε καλές.

7 . Έχετε ήρεμη υπομονή και επαναλάβετε αυτή την άσκηση πιο συχνά.