ΑΡΧΙΜΑΝΔΡΙΤΗΣ ΑΝΔΡΟΝΙΚΟΣ.Αρχιμανδρίτης Ραφαήλ (Καρελίν), από το βιβλίο «ΣΥΝΑΝΤΗΣΗ ΜΕ ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ»

 

ΑΡΧΙΜΑΝΔΡΙΤΗΣ ΑΝΔΡΟΝΙΚΟΣ

Μετά το κλείσιμο της μονής Γκλίνσκ, ο Αρχιμανδρίτης Αντρόνικ (Λουκάς) έζησε στην Τιφλίδα, στο σπίτι του Μητροπολίτη Ζινόβι. Δυστυχώς, σπάνια επισκέφτηκα αυτόν τον ασκητή και επομένως γνωρίζω ελάχιστα για τη ζωή του.

Ο Αρχιμανδρίτης Ανδρόνικος βρισκόταν σε ημιερήμωση, άφηνε το σπίτι του μόνο για να πάει στην εκκλησία, και δεν τόλμησα να τον ενοχλήσω χωρίς ιδιαίτερο λόγο. Κάθε φορά που ερχόμουν στο σπίτι του, τον έβρισκα στην ίδια θέση: έσκυβε, στεκόταν μπροστά στο αναλόγιο, πάνω στο οποίο βρισκόταν ένα ανοιχτό Ψαλτήρι. Μου είπαν ότι ο πατέρας Αντρόνικ κάνει όλες τις λειτουργίες στο κελί του σύμφωνα με τους κανόνες της Μονής Γκλίνσκι και διαβάζει το Ψαλτήρι στα διαλείμματα. Αυτός ο κανόνας καταλάμβανε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας και της νύχτας του.

Στο κελί του πατέρα Ανδρόνικου υπήρχαν κρεμασμένα στον τοίχο δύο φύλλα χαρτιού. Στη μία ήταν γραμμένα τα λόγια της προσευχής του Ιησού και στην άλλη ένας στίχος από τον ψαλμό: «Τα χείλη μου να μη μιλούν για τις πράξεις των ανθρώπων». Αυτά τα λόγια στον τοίχο του κελιού έμοιαζαν να αναδεικνύουν τα δύο βασικά κατορθώματα της πνευματικής ζωής του γέροντα: την προσευχή και τη μη κρίση.

Με το όνομα του Ιησού Χριστού ήρθε στο μοναστήρι του Γκλίνσκ, με την προσευχή του Ιησού εκπλήρωσε αδιαμφισβήτητα όλες τις μοναστικές υπακοές. Ακόμα κι όταν ήταν ήδη αδελφικός εξομολογητής, σαν αρχάριος μοναχος έσκαβε στον κήπο, τράβαγε αγριόχορτα, έπλενε πατώματα στα δωμάτια και ξεφλούδιζε πατάτες στην κουζίνα. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, επέζησε από την πείνα, την αρρώστια, τη φρίκη των μπουντρούμια και τα στρατόπεδα, όπου μόνο ένα θαύμα του Θεού τον έσωσε από βέβαιο θάνατο.

Ο Σχήμα-Αρχιμανδρίτης Ανδρόνικος θυμήθηκε πώς μια μέρα ο επικεφαλής της φυλακής, έχοντας πιει τον εαυτό του σε μέθη, με κάποιου είδους σατανική μανία ήθελε να τον σκοτώσει. Όταν ο π. Ανδρόνικος συνειδητοποίησε ότι κινδύνευε με θάνατο, η πρώτη του σκέψη ήταν τι να κάνει με τα Αποθεματικά Δώρα, τα οποία φορούσε κρυφά στο στήθος του για καθημερινή κοινωνία. Μεταξύ των κρατουμένων στο στρατόπεδο υπήρχαν πολλοί επίσκοποι και ιερείς, μερικές φορές ήταν δυνατό να υπηρετήσουν κρυφά τη λειτουργία και να αφιερώσουν τα Δώρα, τα οποία ο  0. Ανδρόνικος κρατούσε. Ο π. Ανδρόνικος έλυσε γρήγορα τον κόμπο και κατάπιε τα Δώρα. Ο διοικητής της φυλακής εξεπλάγη που ο κρατούμενος αποφάσισε να φάει κάτι πριν πεθάνει. Έβγαλε ένα περίστροφο, έστρεψε την κάννη στον πατέρα Ανδρόνικο, έβρισε και πάτησε τη σκανδάλη. Το περίστροφο δεν πυροδότησε. «Είσαι τυχερός», είπε, πετώντας το περίστροφο στο πάτωμα θυμωμένος.

...Πέρασε ο καιρός. Οι πνευματικοί φίλοι του γέροντα πέθαναν. Ο μόνος φίλος που είχε ήταν η προσευχή του Ιησού. Ήταν η προστασία, η παρηγοριά, η χαρά και μια ανεξάντλητη πηγή της πνευματικής του δύναμης. Η προσευχή έλαμψε σαν αστέρι στην καρδιά του και οι ακτίνες της φώτιζαν το πρόσωπό του με χαρά. αλλά ήταν μια διαφορετική χαρά – η παρηγοριά της χάριτος. Έγραψε τα λόγια της Προσευχής του Ιησού στον τοίχο του κελιού του ως διαθήκη στα πνευματικά του παιδιά, για την οικοδόμηση των επισκεπτών του. Αυτός, σαν πλούσιος, άνοιξε το θησαυροφυλάκιό του για να χαρίσει κοσμήματα στους φίλους και τους καλεσμένους του. Εάν η ζωή ενός ατόμου είναι ένα ταξίδι, τότε η Προσευχή του Ιησού είναι ένα τραγούδι ταξιδιώτη, ένα τραγούδι για την κάποτε χαμένη Εδέμ και τον παράδεισο που επέστρεψε.

Η προσευχή του Ιησού ξεκαθαρίζει την εικόνα του Χριστού, κατοικώντας αόρατα στην ψυχή του ανθρώπου, γίνεται εσωτερική εικόνα για τον μοναχό. Το χρυσό φόντο της εικόνας δηλώνει την αιωνιότητα. Για την εσωτερική εικόνα - την Προσευχή του Ιησού - χρειάζεται επίσης ένα υπόβαθρο - εσωτερική σιωπή. Επιτυγχάνεται με την πάλη με τις σκέψεις, τον έλεγχο των πέντε αισθήσεων - βουλητικό εμπόδιο στις εξωτερικές εντυπώσεις, που, εγκαθιστώντας στη μνήμη, πνίγουν, σαν αγριόχορτα - λουλούδια, τα λόγια της Προσευχής του Ιησού. Επομένως, η δεύτερη διαθήκη του γέροντα, εκτός από την Προσευχή του Ιησού, την οποία οι επισκέπτες διάβαζαν στον τοίχο του κελιού του, ήταν ο στίχος του ψαλμού: «Τα χείλη μου να μη μιλούν για τις πράξεις των ανθρώπων».

Τι τράβηξε την προσοχή σας όταν γνωρίσατε τον πατέρα Ανδρόνικο; - Η χαρά που έλαμπε σε όλη του την εμφάνιση. Ο γέρος ήταν πάντα ευδιάθετος. Δεν τον ενδιέφερε τι γινόταν στον κόσμο, λες και ο φράκτης του σπιτιού όπου έμενε ήταν τείχος φρουρίου ή η ακτή ενός νησιού, πέρα ​​από το οποίο απλωνόταν μια τεράστια μαινόμενη θάλασσα. Μεταφορικά μιλώντας, το βλέμμα μας κατευθύνεται οριζόντια - γλιστράει πάνω από την επιφάνεια της γης: ζούμε με τα πάθη της, απορροφώντας λαίμαργα ειδήσεις για το τι συμβαίνει στον κόσμο, σαν να ρίχνουμε την ψυχή μας στην αιώνια μαινόμενη θάλασσα. Η γη έχει γίνει το στοιχείο μας, και επομένως το όνομα του Ιησού Χριστού δεν ταιριάζει με την καρδιά μας - υπάρχει ένα άλλο πνεύμα σε αυτό, το πνεύμα ενός παθιασμένου κόσμου, του οποίου έχουμε γίνει αιχμάλωτοι και έχουμε συνηθίσει τόσο πολύ σε αυτήν την αιχμαλωσία που φαίνεται αδύνατο να ζήσουμε διαφορετικά.

Το βλέμμα του γέρου ήταν διαφορετικό. Κατευθυνόταν προς τα πάνω, σαν να ήταν κάθετος: άγγιξε μόνο το έδαφος, αλλά με την καρδιά και το μυαλό του ζούσε σε έναν άλλο κόσμο, όλα γύρω του έμοιαζαν να εξαφανίζονται για αυτόν. Όταν μιλούσε με ανθρώπους, φαινόταν να θυσιάζεται, αφού αυτές οι συζητήσεις τον αποσπούσαν την προσοχή από το πιο σημαντικό πράγμα – από την προσευχή.

Οι γέροντες έχουν διαφορετικούς χαρακτήρες. Μερικοί είναι αυστηροί και φαίνονται σαν γυμνό σπαθί όταν έχουν να κάνουν με ανθρώπους. Άλλοι έχουν μια φυσική ήπια φύση και φοβούνται να προκαλέσουν προσβολή και πόνο σε ένα άτομο με τις παρατηρήσεις τους. Τέτοιοι γέροντες υποφέρουν περισσότερο από την πνευματική άγνοια των παιδιών και των επισκεπτών τους. Το εσωτερικό έργο των πρεσβυτέρων είναι να διώχνουν τις σκέψεις και να κρατούν το νου στα λόγια της προσευχής. Και οι επισκέπτες, που συχνά δεν το καταλαβαίνουν αυτό, αρχίζουν να μιλούν όχι μόνο για τον εαυτό τους, αλλά και για τους συγγενείς και τους γείτονές τους, νομίζοντας ότι οι λεπτομέρειες θα εξηγήσουν καλύτερα την ουσία του θέματος. Ο γέροντας δέχεται κυριολεκτικά λεκτική επίθεση, ώστε να μην καταλαβαίνει πλέον τι του ζητείται. Αποσυνδέεται από τον συνομιλητή του και ήδη αντιλαμβάνεται τα λόγια του ως βουητό που παρεμβαίνει στην προσευχή. Μετά από τέτοιες επισκέψεις, ο γέροντας νιώθει άρρωστος και άδειος, σαν να τον έκλεψαν οι κλέφτες. Τέτοιες συζητήσεις είναι τις περισσότερες φορές άχρηστες. Αυτός που έρχεται για σωτηρία ρωτά τον γέροντα για το πιο σημαντικό πράγμα και, έχοντας ακούσει την απάντηση, φεύγει αμέσως για να εκπληρώσει την ευλογία που έλαβε. Συμβαίνει επίσης ένα άτομο να έχει μιλήσει για το πρόβλημά του και να περιμένει μια απάντηση. Αυτή την ώρα ο γέροντας προσεύχεται μέσα στην καρδιά του να τον φωτίσει ο Θεός να δώσει τη σωστή απάντηση. Επομένως, υπάρχει μια παύση και ο συνομιλητής αισθάνεται ότι δεν είναι βολικό να σιωπά και ότι αυτή η παύση πρέπει να συμπληρωθεί. Αρχίζει να μιλάει για κάτι, διακόπτοντας τις σκέψεις του γέροντα, και ο γέροντας απαντά σε κάτι που δεν είναι απαραίτητο, αφού ο βερμπαλισμός του επισκέπτη τον έχει αποσυνδέσει από την εσωτερική του προσευχή. Επομένως, η επίσκεψη σε έναν πρεσβύτερο δεν μπορεί να μετατραπεί σε εισβολή εχθρών που καταλαμβάνουν το χρόνο κάποιου άλλου και αφαιρούν το πιο σημαντικό πράγμα για το οποίο και με αυτό που ζει ο γέροντας - την προσευχή.

Οι πρεσβύτεροι τρέφουν ιδιαίτερη αγάπη για εκείνα τα πνευματικά παιδιά που οι ίδιοι αγωνίζονται για εσωτερική προσευχή και γι' αυτό είναι λιγομίλητοι. Μπορείς να πεις πολλά πράγματα εν συντομία και, αντίθετα, μπορείς να πνίξεις την ουσία του θέματος σε βερμπαλισμό.

Ένας ορεινός λαός είχε ένα έθιμο: ο αρχηγός, που συνδύαζε την πνευματική και την κοσμική εξουσία, κάποιες μέρες δεχόταν επισκέπτες, πίσω από τις πλάτες των οποίων στέκονταν δύο υπηρέτες με μαστίγια στα χέρια. Ο επισκέπτης έπρεπε να δηλώσει το αίτημά του μέσα σε τρία λεπτά. Αν αργούσε, οι υπηρέτες θα άρχιζαν να τον χτυπούν με δερμάτινα μαστίγια μέχρι να βγει τρέχοντας από την πόρτα. τότε ένας άλλος επισκέπτης αφέθηκε να μπει. Υπήρχε ν περιουσία του και παραμένει ζητιάνος. Μετά από μια άδεια κουβέντα, ο γέροντας μένει όχι μόνο με ένα αίσθημα κόπωσης, αλλά και με πικρία από την προσωρινή υποχώρηση της χάριτος. Τα λόγια στον τοίχο του κελιού του πατρός Ανδρόνικου θα έπρεπε να το θύμιζαν στον επισκέπτη: «Να μη μιλούν τα χείλη μου για τις πράξεις των ανθρώπων».

Ο π. Ανδρόνικος προσπάθησε να μην μιλήσει για κοσμικά πράγματα, αλλά να κατευθύνει την προσοχή του συνομιλητή στην εσωτερική ζωή, να αποσπάσει το μυαλό του από τον περιστρεφόμενο τροχό του χρόνου, για να δείξει ότι το κύριο πράγμα δεν είναι αυτό που είναι έξω από εμάς, αλλά αυτό που υπάρχει μέσα μας. Απαγόρευσε την καταδίκη των άλλων, γνωρίζοντας ότι ένα άτομο δέχεται επίθεση από το πάθος που καταδικάζει στους άλλους, και ο ίδιος επαναλαμβάνει την αμαρτία για την οποία μίλησε προηγουμένως με τόση αγανάκτηση. Επομένως, ο γέροντας κληροδότησε στα παιδιά του: «Να είστε τυφλοί, κουφοί και άλαλοι» ή «Γνώρισε τον εαυτό σου και θα σου αρκεί». Το να γνωρίζεις τον εαυτό σου σημαίνει να βλέπεις τις αμαρτίες σου, να τις μετανοείς και να πολεμάς ενάντια σε ό,τι εμποδίζει την προσευχή.

Μερικές φορές ο γέροντας διέκοπτε απότομα τον συνομιλητή του: «Τι δουλειά έχεις να ασχολείσαι με τις αμαρτίες των άλλων, δεν μπορείς να διορθώσεις τον εαυτό σου» ή έλεγε: «Δεν σε πιστεύω». Όταν η επίσκεψη αργούσε, ο π. Ανδρόνικος σηκωνόταν από τη θέση του και πήγαινε στο αναλόγιο όπου βρισκόταν το ανοιχτό Ψαλτήρι. Αν άρχιζαν να μαλώνουν μαζί του υπό το πρόσχημα μιας περαιτέρω εξήγησης, θα έκλεινε τα μάτια του και θα κατέβαζε το κεφάλι του στα χέρια του ως ένδειξη ότι ήταν ανίσχυρος να βοηθήσει τον διαφωνούντα με οποιονδήποτε τρόπο και δεν θα απαντούσε πλέον ούτε λέξη.

Όταν επισκεπτόταν την εκκλησία Alexander Nevsky, συχνά υπηρετούσε με τον επίσκοπο Zinovy. Ο γέροντας είπε ότι ήταν μεγάλη χαρά για αυτόν να προσεύχεται μαζί με έναν τέτοιο επίσκοπο και ένιωθε μεγάλη παρηγοριά από την πνευματική επικοινωνία μαζί του. Όταν τέθηκαν στον π. Ανδρόνικο ερωτήσεις για την πνευματική ζωή, απαντούσε μόνος του, αλλά όταν επρόκειτο για την Εκκλησία, τις παρέπεμψε στον επίσκοπο Ζηνόβιο.

Μετά τη λειτουργία, ο κόσμος δεν διαλύθηκε για αρκετή ώρα, περιμένοντας στις πόρτες της εκκλησίας τον Σχήμα-Αρχιμανδρίτη Ανδρόνικο να λάβει την ευλογία του, να ακούσει τουλάχιστον μια λέξη ή να αγγίξει τα ρούχα του. Ο π. Ανδρόνικος, εκπέμποντας ανείπωτη χαρά από την προσευχή, ήθελε όλοι οι άνθρωποι να γίνουν συμμετέχοντες σε αυτή τη χαρά, για να πιουν το ζωντανό νερό της προσευχής από την πηγή της αθανασίας, που ανοίγεται στην καρδιά του ανθρώπου ιδιαίτερα μετά την Κοινωνία, και όχι τα νεκρά νερά αυτού του κόσμου που φέρνουν σύγχυση και θλίψη στην ψυχή.

Όταν επέστρεψα στην Τιφλίδα, έμαθα ότι ο γέροντας ήταν βαριά άρρωστος. Κατά την κηδεία του, ο Πατριάρχης Δαυίδ (Δευδαριανή) προσφώνησε τον εκλιπόντα με τα λόγια: «Πάτερ Ανδρόνικε, αγαπούσες όλους τους ανθρώπους, επομένως δεν είχες εχθρούς. Τώρα προσευχήσου για εμάς στον Θρόνο του Θεού».

Η πρώτη μου συνάντηση με τον διάσημο ασκητή, ασκητή της Προσευχής του Ιησού, πνευματικό πατέρα της μονής Γκλίνσκ, Σχήμα-Αρχιμανδρίτη Σεραφείμ (Ρομαντσοφ), έγινε στο Ιλόρι, στο χωριό όπου υπηρέτησα για αρκετά χρόνια ως ιερέας της εκκλησίας του Αγίου Γεωργίου.

Μια μέρα πήγα στο Σενάκι για να επισκεφτώ τον Αρχιμανδρίτη Κωνσταντίνο (Κβαραΐα) και να μείνω στο μοναστήρι του για λίγες μέρες. Έχοντας φτάσει στο Σενάκι, πήρα ταξί για να ανέβω στα βουνά, όπου λίγα χιλιόμετρα πιο πέρα ​​βρισκόταν το Μοναστήρι της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου, όπου υπηρετούσε ο π. Κωνσταντίνος. Ξαφνικά όμως ο ταξιτζής πείσμωσε και είπε ότι δεν μπορούσε να οδηγήσει σε επαρχιακό δρόμο. Άρχισα να περιμένω άλλο ταξί. Η ώρα περνούσε, και δεν υπήρχε διερχόμενο αυτοκίνητο. Δεν τολμούσα να πάω με τα πόδια, γιατί δεν ήξερα καλά τον δρόμο. Ήρθε το βράδυ και δεν είχα άλλη επιλογή από το να επιστρέψω στο Ιλόρι.

Μόλις βγήκα στον αυτοκινητόδρομο, μπήκα σε ένα λεωφορείο και επέστρεψα αργά το βράδυ. Πλησιάζω τον φράχτη της εκκλησίας και με έκπληξη ανακαλύπτω ότι το φως είναι αναμμένο στο κελί μου. Μπαίνω και βλέπω: κάποιος γέρος μοναχός κάθεται ήρεμα στο τραπέζι, σαν να ήταν στο σπίτι του, και μιλάει με τον νεοκορο μας, τον πατέρα Γεώργιο (Μπουλισκέρια), και ένας άλλος, ένας νεαρός, έχει ανάψει τη σόμπα και μαγειρεύει πατάτες – γενικά, είναι ζεστό και άνετο στο δωμάτιό μου. Ο γέρος μοναχός αποδείχθηκε ότι ήταν ο Γκλίνσκ Αρχιμανδρίτης Σεραφείμ, γνωστός σε εμένα ερήμην από τις ιστορίες των πνευματικών μου φίλων που επισκέφτηκαν το Ερμιτάζ του Γκλίνσκ.

Στα νιάτα του, ο πατέρας Σεραφείμ έζησε στα βουνά κοντά στο Σουχούμι, γνώριζε καλά αυτή την περιοχή και μετά το δεύτερο κλείσιμο του μοναστηριού του Γκλίνσκ, ήρθε να εγκατασταθεί προσωρινά εδώ. Ο μοναχός που ήρθε μαζί του είχε υπηρετήσει κάποτε στα αερομεταφερόμενα στρατεύματα, αλλά αφού τραυματίστηκε στο κεφάλι κατά τη διάρκεια άλματος με αλεξίπτωτο, αποστρατεύτηκε και μπήκε σε μοναστήρι. Συνόδευε τον πατέρα Σεραφείμ ως αρχάριος και συνοδός του κελιού του. Διακρίθηκε για την αδιαμφισβήτητη υπακοή του. Φαινόταν ότι έπιανε στο μάτι κάθε λέξη του γέροντα, το βλέμμα του και την κίνηση του χεριού του. Έμενε σιωπηλός όλη την ώρα, και όταν του έκαναν ερωτήσεις, απαντούσε σύντομα. Ο π. Σεραφείμ είπε γι' αυτόν ότι μετά τη διάσειση είχε συνεχείς πονοκεφάλους. Ωστόσο, παρά την ασθένειά του, το πρόσωπό του έλαμπε συνεχώς από παιδική χαρά. Φάγαμε όλοι μαζί πατάτες. Ακόμα και ο πατέρας Γεώργιος άλλαξε τον κανόνα του και κάθισε να φάει το βράδυ.

Όταν μείναμε μόνοι εγώ και ο πατέρας Γεώργιος, του είπα: «Πώς μπόρεσες να αφήσεις αγνώστους στο δωμάτιό μου;» Απάντησε χωρίς δισταγμό: «Μου το είπε η καρδιά μου...». «Και του είπες ότι έφυγα για το Σενάκι και θα επέστρεφα μόνο σε λίγες μέρες;» – ξαναρώτησα. «Ναι, είπα, και μου λέει «Θα περιμένουμε να δούμε».

Από τα πρώτα κιόλας λόγια του πατέρα Σεραφείμ είχα την αίσθηση ότι τον γνώριζα πολλά χρόνια. Αυτός ο γέροντας είχε εξαιρετική απλότητα και αγάπη, αλλά αργότερα είδα πολλές φορές πώς έκρυβε αυτή την αγάπη κάτω από εξωτερική αυστηρότητα προς τα παιδιά του. Μερικές φορές θύμωνε μαζί τους, αλλά όταν έβλεπε ότι μετανόησαν ειλικρινά, έσπευσε να τους ενθαρρύνει και να τους παρηγορήσει: φαινόταν σαν να είχε δύσει ο ήλιος πίσω από ένα κεραυνό και μετά ξαναβγήκε.

Ο π. Σεραφείμ δεν είχε κοσμική μόρφωση. Η ακαδημία του ήταν μοναστήρι και έρημος. Διέθετε τεράστια πνευματική εμπειρία και το χάρισμα να διεισδύει στην ανθρώπινη ψυχή. Ο γέροντας ήταν υπέροχος συνομιλητής. Τα λόγια του καθήλωσαν τους ανθρώπους γύρω του. Τους μίλησε για αυτό που πραγματικά χρειάζονταν. Και σε ιστορίες για την προηγούμενη ζωή του, απαντούσε σε ερωτήσεις που δεν είχαν τεθεί ακόμη, κάτι που τους ανησυχούσε. 

Σε συζητήσεις μαζί μου, σπάνια έθιξε τη ζωή του στην έρημο, αλλά μίλησε για τις δυσκολίες της πνευματικής καθοδήγησης, για τους δαιμονικούς πειρασμούς στους οποίους υποβάλλεται ένας μοναχός σε ένα μοναστήρι και στον κόσμο, για τις αμαρτίες και τους πειρασμούς που είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι στην ενοριακή ζωή ενός ιερομόναχου. Οι ιστορίες του ήταν γεμάτες με παραδείγματα από την προσωπική του ζωή και εν μέρει έμοιαζαν με ιστορίες των πατερικών. Παράλληλα, προσπάθησε να δείξει όσο πιο ξεκάθαρα γινόταν τα σκοτεινά βάθη της ανθρώπινης ψυχής και εκείνους τους πειρασμούς που είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστικοί της εποχής μας.

 Πέρασαν μέρες, μήνες και χρόνια και άρχισα να συνειδητοποιώ ότι, χρησιμοποιώντας τα παραδείγματα άλλων, τα έλεγε προνοιακά όλα αυτά για μένα: εξέθεσε τις αμαρτίες μου, με προέτρεπε σε μετάνοια, υπέδειξε τις αδυναμίες μου και με προειδοποίησε για μελλοντικούς πειρασμούς. Ο γέροντας κατάλαβε βαθιά την τραγωδία του μοναχισμού, στερήθηκε μοναστήρια, ριγμένος από το πνευματικό περιβάλλον που είναι απαραίτητος γι' αυτόν και ασφυκτικός στην ατμόσφαιρα αυτού του κόσμου. Ως εκ τούτου, κατά την εξομολόγηση ήταν πολύ επιεικής προς τον αμαρτωλό, αλλά ταυτόχρονα απαιτούσε αγώνα με την αμαρτία και θεωρούσε ότι η κύρια προϋπόθεση για τη συγχώρεση του μετανοούντος ήταν η αποφασιστικότητα να μην επαναληφθούν οι αμαρτίες. Η επιείκειά του δεν εκφυλίστηκε ποτέ σε αδυναμία ανθρώπινων αδυναμιών.

Ο πατέρας Σεραφείμ επέλεξε το Σουχούμι ως τόπο διαμονής του. Στην αρχή εγγράφηκε σε έναν κάτοικο του Ιλόρι, τον Φόμα Ράντσενκο, ενορίτη της εκκλησίας μας, και μετά αγόρασε ένα μικρό σπίτι στο Σουχούμι. Δεν διάλεξε αυτό το μέρος τυχαία.

Η πίεση των διώξεων του Χρουστσόφ στη Γεωργία ήταν λιγότερο έντονη - μετριάστηκε από τον ίδιο τον χαρακτήρα των Γεωργιανών, που συνήθως δεν τους άρεσε να κοιτάζουν πάνω από τους φράχτες των άλλων τι έκαναν οι γείτονές τους, και ακόμη και οι αρχές αντιμετώπιζαν τους πληροφοριοδότες με απροκάλυπτη περιφρόνηση. Ο διωγμός του κλήρου και των πιστών γινόταν αυτή την περίοδο μάλλον νωθρά, περιοδικά, για λόγους αναφοράς και επίσημων απαντήσεων. Δεν αισθανθήκαμε επίσης καμία αυθαιρεσία από τους επιτρόπους θρησκευτικών υποθέσεων. Περιπτώσεις επαίσχυντης μεταχείρισης πιστών σημειώθηκαν μόνο από την πλευρά της αστυνομίας και όπως αποδείχθηκε αργότερα, με σκοπό την εκβίαση χρημάτων.

Ο πατέρας Σεραφείμ είχε ήδη πάει στο Σουχούμι τη δεκαετία του 1920. Στο Little Svaneti, αρκετές δεκάδες χιλιόμετρα από την πόλη, στην περιοχή της λίμνης Amtkel, στα βουνά, σε ένα πυκνό δάσος, όπου ακόμα και τη μέρα υπάρχει μισοσκόταδο, στον Μαύρο Ποταμό ζούσαν ερημίτες με τους οποίους ήταν πνευματικά συνδεδεμένος. Έφτιαξαν ξύλινα σπίτια με κελιά, καθάρισαν το δάσος και φύτεψαν ένα λαχανόκηπο στο ξέφωτο που προέκυψε, μάζεψαν μούρα και κάστανα, πριόνισαν πεσμένους κορμούς δέντρων, ώστε να υπάρχει αρκετό καύσιμο για τον πιο βαρύ χειμώνα. Η κύρια τροφή αποτελούνταν από θρυμματισμένα παξιμάδια: οι ευεργέτες των ερημιτών στέγνωναν παξιμάδια από άσπρο ψωμί, μετά τα κοπανούσαν σε γουδί και το αποτέλεσμα ήταν ένα είδος μικρών κόκκων. Μπορείτε να βράσετε μερικές καθαρισμένες πατάτες, στη συνέχεια να ρίξετε μια χούφτα θρυμματισμένη φρυγανιά σε βραστό νερό, να ρίξετε λίγο φυτικό λάδι – και το δείπνο ήταν έτοιμο! Για το χειμώνα, οι τριανταφυλλιές και τα φύλλα μούρων αποξηραίνονταν και καταναλώνονταν ως τσάι. Οι ερημίτες ζούσαν είτε ως σκήτες - τρία ή τέσσερα άτομα - είτε ως αγκυροβόλια.

Ο π. Σεραφείμ θεώρησε ότι κύριο σκοπό της επίσκεψής του στο Σουχούμι ήταν η πνευματική φροντίδα των ασκητών. Επένδυσε την τεράστια πείρα του, το προσευχητικό έργο και, κυρίως, την πατρική του αγάπη σε αυτή την πνευματική λειτουργία. Συχνά, συνοδευόμενος από αρκετούς συντρόφους, επισκεπτόταν τους ερημίτες. Το μονοπάτι, μήκους πολλών δεκάδων χιλιομέτρων, περνούσε μέσα από αλσύλλια, διέσχιζε ποτάμια και άλλοτε ανέβαινε, άλλοτε κατέβαινε κατά μήκος των βουνοπλαγιών. Αυτό το έργο, πέρα ​​από τις δυνάμεις πολλών νέων, το έκανε ένας εβδομήνταχρονος άνδρας. Οι ίδιοι οι ερημίτες έρχονταν κοντά του στο Σουχούμι, σχεδόν πάντα τη νύχτα. Παρά το γεγονός ότι δεν βίωσαν καμία ιδιαίτερη καταπίεση, έπρεπε να φοβούνται διάφορες προκλήσεις, προβλήματα, ακόμη και την εκδίωξη του γέροντα από την πόλη, αφού ο ιδεολογικός μηχανισμός χρειαζόταν στοιχεία αντιθρησκευτικής εργασίας. Ένα ελαφρύ χτύπημα, η πόρτα άνοιξε ήσυχα – και ο επισκέπτης μπήκε γρήγορα στην αυλή του σπιτιού. Μερικές φορές οι συζητήσεις με τους ερημίτες κρατούσαν όλη τη νύχτα. Το γνώριζαν οι αρχές; – Μου φαίνεται ότι απλώς έκαναν ότι δεν ήξεραν.

Γνωρίζοντας πολλούς ασκητές, μπορώ να πω ότι όσοι βρίσκονταν υπό την προσευχητική προστασία του π. Σεραφείμ και τον άκουγαν ως μέντορα, βάδισαν μια ομαλή πνευματική πορεία. Έμοιαζε σαν να τους οδηγούσε ο γέροντας από το χέρι μέσα από πνευματικές ορμητικές διαδρομές και χάσματα, πιο βαθιά από τα χάσματα και τις χαράδρες στα βουνά όπου στέκονταν τα κελιά τους. Η υπακοή είναι τα φτερά ενός μοναχού. Οι ερημίτες, που είχαν βιώσει γέροντες ως πνευματικούς πατέρες, όπως ο Σχήμα-Αρχιμανδρίτης Σεραφείμ, διακρίνονταν για τη σύνεση και την ειρηνική διάθεση του πνεύματός τους. Και όσοι έζησαν χωρίς θέληση, έχοντας ξεκινήσει την πνευματική τους πορεία με ακατόρθωτα κατορθώματα, έπεσαν σε σοβαρούς πειρασμούς και έχασαν απροσδόκητα τους κόπους που αποκτήθηκαν με τα χρόνια.

Οι Άγιοι Πατέρες γράφουν ότι στο μοναστήρι ο διάβολος επιτίθεται στους μοναχούς σαν σκύλος και στην έρημο σαν λιοντάρι. Τα κύρια όπλα των ασκητών είναι η ταπείνωση και η προσευχή. Αλλά ταπείνωση χωρίς υπακοή δεν μπορεί να αποκτηθεί. Μια υπερθερμασμένη φαντασία, που βασίζεται στην πίστη στην αποκλειστικότητα κάποιου, είναι τα μαύρα φτερά υπερηφάνειας που μπορούν να σηκώσουν έναν παραπλανημένο άνθρωπο πάνω από το έδαφος, αλλά ξαφνικά σπάνε και ο περήφανος ασκητής πέφτει στο έδαφος, σπάζοντας στη διαδικασία.

Έχω γνωρίσει ερημίτες που ανέλαβαν το κατόρθωμα της πλήρους σιωπής και της μοναξιάς χωρίς πρώτα να προετοιμαστούν γι' αυτό μέσω της υπακοής, και ως εκ τούτου έπεσαν στην τρέλα. Ένας από αυτούς που παρασύρθηκε από τον δαίμονα έτρεξε στην έρημο και φώναξε: «Ο Σεραφείμ είναι ένας μάγος που δεν μου δίνει ειρήνη ούτε μέρα ούτε νύχτα!»

Θα αναφέρω και αυτή την περίπτωση. Ένας μοναχός από το ήδη κλειστό μοναστήρι του Γκλίνσκ χρησιμοποίησε δωρεές που προορίζονταν για τους ερημίτες για να αγοράσει ο ίδιος ένα σπίτι και μια άδεια διαμονής στο Σουχούμι. Ο αρχικός λόγος της πτώσης αυτού του μοναχού ήταν η ανυπακοή του στον πνευματικό του πατέρα, που ξεκίνησε στα τελευταία χρόνια του Ερμιτάζ του Γκλίνσκ και τελείωσε με τον πιο τρομερό τρόπο. Έβγαλε το σταυρό του, βγήκε στον κόσμο και ήπιε πολύ αλκοόλ στον εαυτό του σε τέτοια κατάσταση που οι άνθρωποι τον σήκωσαν στους δρόμους. Πόσο λυπήθηκε ο π. Σεραφείμ για αυτόν τον άνθρωπο! Πόσο έκλαιγε, προσευχόμενος να μην αφήσει ο Κύριος να χαθεί η δύστυχη ψυχή! Και ο Κύριος άκουσε τον γέροντα: πριν από το θάνατό του, αυτός ο μοναχός φάνηκε να ξύπνησε, συνήλθε, έφερε βαθιά μετάνοια, ξαναφόρεσε τον σταυρό και πέθανε, έχοντας λάβει χρίσμα και κοινωνία, ομολογώντας ανοιχτά τις αμαρτίες του.

Ένας μοναχός πρέπει να είναι υπάκουος στον γέροντα και να του κόβει τη διαθήκη μπροστά στα αδέρφια του. Ο Άγιος Εφραίμ ο Σύρος έγραψε ότι ο ταπεινός μοναχός είναι φοβερός για τους δαίμονες.

Ο ίδιος ο πατέρας Σεραφείμ πέρασε πολλά χρόνια δύσκολης σχολής μοναστικής υπακοής, μετά σπούδασε στην «ακαδημία της ταπεινότητας» – σε φυλακές, εξορίες και στρατόπεδα, και απέκτησε εμπειρία ως ερημίτης στις στέπες του Κιργιζιστάν και στα βουνά του Καυκάσου. Ως εκ τούτου, μπορεί να ονομαστεί «διδάκτορας των μοναστικών επιστημών».

Ένας μοναχός μου είπε πώς ζούσε με τον γέροντά του σε ένα κελί σπηλιάς για πολλά χρόνια. Όταν ο γέροντας πέθαινε, διέταξε να τον θάψουν σε μια σπηλιά και να πάει αμέσως στο Σουχούμι. Ταυτόχρονα, του έδειξε έναν δρόμο γύρω από τον συνηθισμένο δρόμο - μακρύτερο και πιο δύσκολο. Μετά την ταφή του γέροντα, ο μοναχός αποφάσισε να διαλέξει ένα σύντομο και οικείο μονοπάτι μέσα από το πέρασμα. Διαβεβαίωσε τον εαυτό του ότι η θέληση του γέροντα ήταν να πάει στο Σουχούμι, και ποιος δρόμος ήταν αδιάφορος, ειδικά επειδή ο γέροντας, στην επάρατη ασθένειά του, ήδη σχεδόν στη λήθη, θα μπορούσε να είχε μπερδέψει εντελώς τους δρόμους. Και έτσι πήρε τη συντόμευση.

Ήταν ένα καθαρό πρωινό, τίποτα δεν προμήνυε καταστροφή. Περπάτησε στο δρόμο με γρήγορα βήματα και διάβασε μια προσευχή που είχε μάθει να κάνει στα χρόνια του ερημίτη. Ξαφνικά φύσηξε ο αέρας και ο ουρανός σκεπάστηκε με ένα παχύ γαλακτώδες πέπλο. Άρχισε να χιονίζει. Ήταν ήδη αδύνατο να γυρίσεις πίσω, και ήταν επίσης αδύνατο να προχωρήσεις μπροστά στο μονοπάτι που είχε εξαφανιστεί κάτω από τις χιονοστιβάδες. Ήρθε η νύχτα. Ο μοναχός στάθηκε ακουμπισμένος στον βράχο, παγωμένος από το κρύο. Συνειδητοποίησε ότι η υπακοή ή η ανυπακοή στον γέροντα ήταν για αυτόν επιλογή μεταξύ ζωής και θανάτου. Εξαιτίας της παραβίασης του λόγου του γέροντα, τώρα χάνεται. Όμως, όπως φαίνεται, λόγω της πολυετούς εργασίας και προσευχών του αείμνηστου γέροντα, ο Κύριος ελέησε τον ανυπάκουο. Τον βρήκαν μισοπεθαμένο και παγωμένο από τυχαίους ταξιδιώτες και τον έφεραν στην πόλη. Μετά από αυτό ήταν άρρωστος για πολύ καιρό. Αυτός ο μοναχός μιλούσε συχνά για αυτό που του συνέβη και έλεγε ότι η ανυπακοή είναι προδοσία του εαυτού του, είναι αμαρτία για έναν μοναχό, παρόμοια με την αυτοκτονία.

Ο ίδιος ο πατέρας Σεραφείμ ήταν έμπειρος ασκούμενος της Προσευχής του Ιησού και θεωρούσε την υπακοή απαραίτητη προϋπόθεση για αυτήν. Είπε ότι αν κάποιος αποκτήσει την Προσευχή του Ιησού με επίμονη εργασία, αλλά δεν κόψει τη θέλησή του, τότε η προσευχή, που εκφωνείται από συνήθεια, δεν θα είναι καθόλου μυστική, αδιάκοπη προσευχή, αλλά απλώς λόγια που ταράζουν τον αέρα, αφού ο περήφανος νους δεν μπορεί να συνδυαστεί με το όνομα του Ιησού Χριστού - αυτή η ακατανόητη Ταπείνωση.

Είπε ότι για να αποκτήσει κανείς την Προσευχή του Ιησού, είναι απαραίτητο να αγωνιστεί με τα πάθη, αφού η προσευχή μπολιάζεται εύκολα σε μια καθαρή καρδιά, σαν από μόνη της. Οι αρχαίοι άγιοι βρίσκονταν σε συνεχή προσευχή ακριβώς λόγω της απλότητας και της πραότητας τους. Ο πρεσβύτερος δίδαξε ότι η προσευχή δεν πρέπει να χωρίζεται από τη ζωή και προειδοποίησε για τεχνητές μεθόδους εισαγωγής του νου στην καρδιά.

Είπε ότι η Προσευχή του Ιησού, ειδικά στην αρχή, πρέπει να λέγεται δυνατά στον εαυτό του, ενώ συγκεντρώνεται στην κίνηση των χειλιών. Θεώρησε επίσης χρήσιμο να συνδυάζεται η Προσευχή του Ιησού με την αναπνοή όταν η προσευχή διαβάζεται σιωπηλά.

Τα πρώτα χρόνια της ζωής του στο Σουχούμι, ο γέροντας πήγαινε καθημερινά στον καθεδρικό ναό. Ο επίσκοπος Leonid (Zhvania), ο κυβερνών επίσκοπος, ευλόγησε τον πατέρα Σεραφείμ να δέχεται τους ανθρώπους για εξομολόγηση. Πρέπει να ειπωθεί ότι ο επίσκοπος Λεωνίδας ήταν ένα εξαιρετικό πρόσωπο. Στα νιάτα του σπούδασε στο σεμινάριο, αλλά δεν έλαβε ιερές εντολές. Στα μεταεπαναστατικά χρόνια, ήταν ανακριτής σε δικαστήριο στη Δυτική Γεωργία, εργάστηκε στην εισαγγελία και κατείχε υψηλές θέσεις. Αλλά προφανώς ήθελε να επιστρέψει στην πνευματική ζωή για την οποία είχε προετοιμαστεί στα νιάτα του και αποφάσισε να γίνει ιερέας. Η απόφαση αυτή προκάλεσε σοκ σε συγκεκριμένους κύκλους, αλλά δεν άλλαξε τις προθέσεις του. Ο Πατριάρχης Μελχισεδέκ τον χειροτόνησε ιερέα και στη συνέχεια, θεωρώντας ότι ένας άνθρωπος με τέτοιες γνώσεις και πείρα θα μπορούσε να είναι χρήσιμος στην Εκκλησία σε ανώτερο βαθμό, του πρόσφερε την επισκοπή. Έτσι, ο ιερέας Λεοντής έγινε Επίσκοπος Λεωνίδας.

Ο Επίσκοπος διακρινόταν από σταθερό αλλά δίκαιο χαρακτήρα. Ήξερε να τιμωρεί, αλλά συγχωρούσε πρόθυμα όταν ένα άτομο, χωρίς δικαιολογίες, παραδεχόταν την ενοχή του. Στα χρόνια της δίωξης του Χρουστσόφ, το ζήτημα του κλεισίματος του καθεδρικού ναού του Σουχούμι προέκυψε περισσότερες από μία φορές, αλλά υπερασπίστηκε με θάρρος τα δικαιώματα της Εκκλησίας και επανειλημμένα έκανε έκκληση στην κυβέρνηση με επίσημες διαμαρτυρίες σχετικά με την ασυνέπεια με το σύνταγμα σχετικά με τη θρησκεία. Ο Επίσκοπος ήταν ένας από εκείνους τους Γεωργιανούς ιεράρχες, χάρη στους οποίους, στη δεκαετία του '60, κατά τη διάρκεια της δίωξης, οι εκκλησίες στη Γεωργία δεν έκλεισαν και η νομοθεσία για τις θρησκευτικές λατρείες, που καταπίεζαν την Εκκλησία στη Ρωσία, ουσιαστικά δεν ίσχυε στη Γεωργία. Ο επίσκοπος Λεωνίδας αντιμετώπιζε τον π. Σεραφείμ με σεβασμό και συχνά είχε μακροχρόνιες συνομιλίες μαζί του.

Ο π. Σεραφείμ είχε πολλά πνευματικά τέκνα στη Ρωσία. Προσκυνητές από τη Μονή Γκλίνσκι συνέρρεαν τώρα στο Σουχούμι και ο καθεδρικός ναός γέμισε σημαντικά με κόσμο. Κατά τη διάρκεια της εξομολόγησης, ο π. Σεραφείμ έλυνε πνευματικά ζητήματα, έδωσε οδηγίες και συμβουλές. Εδώ φαινόταν να ξανασυνάντησε το ποίμνιό του. Τι δίδασκε κυρίως ο π. Σεραφείμ στους ανθρώπους; – Δες το θέλημα του Θεού σε όλα και υποτάσου σε αυτό. Μερικά από τα πνευματικά του τέκνα, με την ευλογία του, έφτιαξαν αποσπάσματα από τους Αγίους Πατέρες, ιδιαίτερα από την Κλίμακα και τις διδασκαλίες των Σεβασμιωτάτων Βαρσανούφιου και Ιωάννη, τα οποία στη συνέχεια μοίρασε στους ανθρώπους ως οδηγό στην πνευματική ζωή. Πίστευε ότι οι μοναχοί, εκτός από περιπτώσεις αρρώστιας ή ακραίας αδυναμίας, πρέπει απαραίτητα να εκτελούν τα «πεντακόσια». Από τους ακάθιστους αγαπούσε πολύ τον ακάθιστο προς την Κοίμηση της Θεοτόκου. Ο πατέρας Σεραφείμ σεβόταν τους λόγιους μοναχούς, αλλά αισθανόταν ότι η ψυχή του προσπαθούσε να επικοινωνήσει όχι μαζί τους, αλλά με τους πολεμιστές της προσευχής. Όσοι έχουν αποκτήσει την Προσευχή του Ιησού στο πνεύμα αναγνωρίζουν και κατανοούν ο ένας τον άλλον με μια ματιά.

Ο πατέρας Σεραφείμ δεν μου είπε σχεδόν τίποτα για τη ζωή του στην έρημο. Μάλλον ήξερε ότι αυτή η εμπειρία δεν ταίριαζε στη ζωή μου και δεν θα μου ήταν χρήσιμη. Αν η κουβέντα γύριζε στους ερημίτες, θα μιλούσε μόνο για εξωτερικά γεγονότα, σαν να με οδηγούσε μακριά από ό,τι μου ήταν απρόσιτο. Μίλησε για το πώς άρχισε η αρκούδα να πηγαίνει στον κήπο όπου οι μοναχοί φύτεψαν καλαμπόκι και γλέντιζαν με τα στάχυα κάθε βράδυ. Για πολύ καιρό δεν ήξεραν τι να κάνουν με το θηρίο: δεν ήθελαν να ζητήσουν από τους κυνηγούς να σκοτώσουν την αρκούδα - τον λυπήθηκαν και οι ίδιοι οι κυνηγοί, αφού πήγαν να τους επισκεφτούν, μπορούσαν να ληστέψουν τον κήπο τους όχι χειρότερα από την αρκούδα. Τελικά σκέφτηκαν μια ιδέα: έδεσαν άδεια τενεκεδένια δοχεία και τα κατέβασαν στο ρέμα, έτσι ώστε τα κουτιά, που επιπλέουν στην επιφάνεια του ρέματος, να χτυπήσουν το ένα το άλλο. Η αρκούδα φοβάται ενστικτωδώς τον ήχο του μετάλλου, οπότε όταν άκουσε ένα δυσοίωνο χτύπημα που του ήταν άγνωστο, τρόμαξε και έφυγε τρέχοντας.

Τα ποντίκια του αγρού προκάλεσαν επίσης σημαντικές ζημιές στον κήπο. Οι ερημίτες πήραν μια γάτα από το χωριό, αλλά η γάτα, σαν να είχε κάνει συμφωνία με τα ποντίκια, τους κοίταξε ήρεμα. Μετά αποφάσισαν να στήσουν τελικά ποντικοπαγίδες. Έκαναν μια ολόκληρη συνάντηση για αυτό το θέμα - αν ένας μοναχός μπορεί να σκοτώσει ποντίκια ή όχι - και τελικά αποφάσισαν: «Δεν σκοτώνουμε ποντίκια, τα δελεάζουμε: αν θέλετε, πηγαίνετε στην ποντικοπαγίδα και αν δεν θέλετε, μην το κάνετε!». Ο π. Σεραφείμ μίλησε γι' αυτό με καλοσυνάτο χιούμορ.

Ο γέροντας, όπως όλοι οι μοναχοί, είχε αρνητική στάση απέναντι στον οικουμενισμό και δεν του άρεσε όταν οι ιεράρχες καταδικάζονταν στην παρουσία του. «Κάλυψε τον πατέρα σου με τα ρούχα σου», είπε. Ο πατέρας Σεραφείμ διώχθηκε για την πίστη του, πέρασε πολλά χρόνια στη φυλακή και στην εξορία, επέζησε από δύο καταστροφές του μοναστηριού Glinsky, αλλά ποτέ δεν άκουσα κανένα γκρίνια ή αγανάκτηση από αυτόν - δέχτηκε τα πάντα ως θέλημα Θεού.

Έβλεπα πώς η ανυπακοή στον π. Σεραφείμ κατέληξε σε απρόβλεπτες καταστροφές, πόσο επικίνδυνο είναι να μην υπακούς σε έναν γέροντα, ακόμα κι όταν δίνει απλές συμβουλές.

Στην εκκλησία της Γκουντάουτα, όπου υπηρέτησα τη δεκαετία του '70, υπήρχε ένας ενορίτης - ένας ξυλουργός ονόματι Πάβελ. Ήταν άνθρωπος της εκκλησίας, αλλά με κάποιο είδος πνευματικής προκατάληψης. Επέλεξε ως αρχηγό του την ερημίτη μοναχή Έλενα, που συνήθως δυσφήμηζε τον κλήρο και μιλούσε για κάποια οράματα που είχε. Ο π. Σεραφείμ δεν ευλόγησε κανέναν να συμβουλευτεί αυτην τον ερημίτη, πόσο μάλλον να την αποκαλέσει πνευματική μητέρα. Μια μέρα το είπε στον Παύλο, αλλά εκείνος απάντησε με θρασύτητα: «Λέτε ότι είναι αμαρτία να κρίνεις ανθρώπους. «Μα δεν είναι αμαρτία να καταδικάζεις τη μητέρα Έλενα;» Ο π. Σεραφείμ είπε: «Σας προειδοποιώ, και κάνετε όπως ξέρετε».

Πήγε στον ερημίτη και, γυρνώντας σπίτι, άρχισε τη συνηθισμένη του δουλειά. Εντυπωσιασμένος από τη συνάντησή του με τη μοναχή, αποσπάστηκε από τη δουλειά του και ένα ηλεκτρικό πριόνι έκοψε πολλά δάχτυλα στο χέρι του. Αργότερα παραδέχτηκε: «Αν την είχα ακούσει και δεν την είχα πάει, αυτό δεν θα είχε συμβεί». Η ερημίτη Ελένη προφήτεψε ότι το κελί της θα γινόταν ιερός τόπος για τους προσκυνητές και ότι εδώ θα χτιζόταν ένα μεγάλο μοναστήρι. Αλλά συνέβη κάτι άλλο: πέθανε με έναν παράξενο θάνατο - το ματωμένο πτώμα της βρέθηκε σε μια χαράδρα κοντά στο σπίτι της και το μέρος όπου ζούσε σύντομα αποδείχθηκε ότι ήταν εγκαταλελειμμένο και έρημο.

Πέρασαν χρόνια. Ο π. Σεραφείμ έφευγε από το σπίτι όλο και λιγότερο, αλλά συνέχιζε να δέχεται επισκέπτες. Λίγο πριν πεθάνει, μετακόμισε σε άλλο σπίτι στα περίχωρα της πόλης, όπου δεν ακουγόταν ο θόρυβος της πόλης. Όταν επισκέφτηκα τον πατέρα Σεραφείμ, ήταν ήδη ξαπλωμένος στο κρεβάτι χωρίς να σηκωθεί. Ήταν μια παράξενη εντύπωση: μου φαινόταν σαν ένα νεογέννητο μωρό, που κοίταζε τον κόσμο με κάποια καθαρά, ελαφρώς έκπληκτα μάτια, ακόμη και η επιδερμίδα του ήταν ροζ, σαν μικρού παιδιού. Μου είπε μόνο λίγα λόγια. Ήταν ξεκάθαρο ότι δεν ήθελε να μιλήσει, λες και η απάντησή του ήταν προσευχή. Όσοι ήταν παρόντες στον θάνατο του γέροντα θυμήθηκαν τα τελευταία του λόγια: «Αυτό που έψαχνα σε όλη μου τη ζωή, το βρήκα». Νομίζω ότι εννοούσε ότι η ψυχή του ήταν γεμάτη με κύματα χάριτος, ότι η αδιάκοπη προσευχή του Ιησού άνοιξε μπροστά του σε ένα νέο, άγνωστο προηγουμένως βάθος.

Ο μεγάλος γέροντας θάφτηκε στο νεκροταφείο Σουχούμι, όχι μακριά από την εκκλησία, κοντά στον τάφο του αρχάριου μοναχού του Ιερωνύμου, ο οποίος διακρίθηκε για την ιδιαίτερη ταπεινοφροσύνη και υπακοή του και πέθανε στα νιάτα του από κατανάλωση, θυμίζοντας με τη ζωή και τον θάνατό του το κατόρθωμα του μοναχού Δοσίθεου από το μοναστήρι του Αββά Σερίντ.

Ρώτησα τον πατέρα Σεραφείμ για πολλές πτυχές της μοναστικής και ενοριακής ζωής. Από τότε έχουν περάσει αρκετές δεκαετίες. Δυστυχώς δεν έγραψα τις απαντήσεις του και τώρα τις μεταφέρω από μνήμης στη δική μου παρουσίαση.

Ο γέροντας πίστευε ότι το κύριο καθήκον της πνευματικής ζωής είναι η απόκτηση της χάριτος και η διατήρησή της μέσω της υπακοής. Υποστήριξε κατηγορηματικά ότι ο άνθρωπος χωρίς τη χάρη του Θεού δεν είναι σε θέση να νικήσει τους πειρασμούς και να συγκρατήσει την τεράστια δύναμη της αμαρτίας, η οποία, όπως το δηλητήριο, έχει δηλητηριάσει ολόκληρη την ύπαρξή του. Μόνο η χάρη του Θεού μπορεί να περιορίσει την αμαρτία και να κάνει τον άνθρωπο νικητή στον πνευματικό αγώνα. Ωστόσο, η χάρη λειτουργεί σε μια ταπεινή καρδιά: όπου υπάρχει υπερηφάνεια, υπάρχει ήδη ήττα. Φαίνεται στους περήφανους ότι χάρη στα προσωπικά του κατορθώματα δεν είναι πλέον προσιτός στην αμαρτία και στα πάθη και μετά γίνεται περίγελος για τις σκοτεινές δυνάμεις. Ο Σατανάς μπορεί να του δώσει μια ψεύτικη απάθεια για λίγο, για να τον ενισχύσει στην εξύψωσή του έναντι των αδερφών του, αλλά αυτό μοιάζει με τη φυγή του Σίμωνα Μάγου, τον οποίο οι δαίμονες σήκωσαν στον αέρα, αλλά μετά τον πέταξαν κάτω, έτσι που συνετρίβη μέχρι θανάτου.

Η υπακοή είναι απαραίτητη για την απόκτηση της χάρης. Ο π. Σεραφείμ δεν θεωρούσε καθόλου μοναχό έναν μοναχό χωρίς υπακοή. Μόνο μέσω της πλήρους υπακοής στον πρεσβύτερο είναι δυνατή η πραγματική, όχι η φανταστική, πνευματική ζωή. Ο π. Σεραφείμ θεωρούσε τα εξωτερικά κατορθώματα της μοναξιάς και της νηστείας ως δευτερεύοντα σε σχέση με την υπακοή, δηλαδή βοήθημα και όχι βάση της μοναστικής ζωής. Ένα φυσικό κατόρθωμα πρέπει να βασίζεται στην ευλογία ενός πρεσβύτερου και να ορίζεται με σαφήνεια. Ο πατέρας Σεραφείμ πίστευε ότι χωρίς υπακοή είναι αδύνατο να ασκηθεί η Προσευχή του Ιησού: θα παραμείνει στο επίπεδο της επανάληψης των λέξεων, χωρίς να μπορεί να αγγίξει μια πετρωμένη καρδιά.

Κάποτε, όταν επισκεπτόμουν τον πατέρα Σεραφείμ στο Σουχούμι, ήρθε κοντά του η μοναχή Ζωσιμά, στην οποία ο μοναχός Ερμής αφιέρωσε σημαντικό μέρος στο βιβλίο «Στα βουνά του Καυκάσου». Ο π. Σεραφείμ, γνωρίζοντας την ασυνήθιστα αυστηρή νηστεία της, της είπε ότι πρέπει να τρώει ζεστό φαγητό τουλάχιστον μία φορά την ημέρα. Κοίταξε τον πατέρα Σεραφείμ με έκπληξη και απάντησε: «Πρέπει πραγματικά να χάσω χρόνο και να αποσπάσω το μυαλό μου από την προσευχή για να ετοιμάσω το δείπνο;»

Ο π. Σεραφείμ διασταυρώθηκε διάπλατα: «Εδώ είναι ο σταυρός, ότι δεν έχετε προσευχή και δεν είχατε ποτέ». Όταν έφυγε, ο πατέρας Σεραφείμ είπε: «Επομένως δεν κατάλαβε τίποτα. Όποιος της έδωσε το σχήμα ήταν ο ίδιος σε αυταπάτες. «Καημένη ψυχή, πόσες δοκιμασίες θα πρέπει να περάσει!»

Ο π. Σεραφείμ πίστευε ότι η μίμηση της ζωής των αγίων πατέρων χωρίς υπακοή είναι σαν να ξεκινάς να χτίζεις ένα σπίτι από τη στέγη. Μίλησε για τον πειρασμό των σύγχρονων μοναχών, ότι αναζητούν διορατικούς γέροντες, αλλά όταν βλέπουν έναν απλό άνθρωπο, αλλά που έχει βιώσει τη μοναστική οδό, αρχίζουν να διστάζουν και να αμφιβάλλουν αν μπορούν να τον υπακούσουν. Απαιτούν θαύματα από τον πρεσβύτερο, όπως οι Φαρισαίοι από τον Χριστό, θέλουν ο πρεσβύτερος να προφητεύει και να προβλέπει το μέλλον, για να τους διδάξει όχι πώς να εκπληρώσουν το θέλημα του Θεού, αλλά πώς να εκπληρώσουν με επιτυχία αυτό ή εκείνο το έργο. Αλλά ένας πρεσβύτερος μπορεί να ευλογήσει, και η πράξη δεν θα πραγματοποιηθεί, αλλά το θέλημα του Θεού θα εκπληρωθεί και το άτομο θα λάβει ένα μάθημα ταπεινοφροσύνης και απάρνησης από το δικό του θέλημα, δηλαδή, το κύριο πράγμα είναι η χάρη του Θεού. Υπάρχει επίσης μια τέτοια δοκιμασία: ο γέροντας ευλογεί, αλλά το θέμα φαίνεται να συναντά ανυπέρβλητα εμπόδια από την αρχή - αυτό είναι μια δοκιμασία πίστης. Στη Βίβλο, στο Βιβλίο των Κριτών, λέγεται πώς οι έντεκα φυλές του Ισραήλ ρώτησαν τον Κύριο πολλές φορές αν έπρεπε να πάνε στον πόλεμο με τη φυλή του Βενιαμίν, που είχε διαπράξει ένα ανήκουστο έγκλημα ή όχι. Ο Κύριος απάντησε μέσω του αρχιερέα «Πήγαινε», και πολλές φορές υπέστησαν ήττα, αλλά δεν παραπονέθηκαν κατά του Θεού και για αυτό τελικά κέρδισαν τη νίκη.

Εάν ένα άτομο παραμένει υπάκουο, τότε ο Θεός θα τακτοποιήσει τα πάντα μόνος του, ακόμα κι αν όχι όπως τα περίμενε. Αλλά για έναν αυτόκλητο άτομο το τέλος των πράξεων και της ζωής του θα είναι σίγουρα κακό. Αυτό που κάνει χωρίς υπακοή δεν θα τον ωφελήσει και συχνά με τα μάτια του θα δει την απροσδόκητη καταστροφή της πολυετούς εργασίας του. Για την εμπιστοσύνη στον πρεσβύτερο, ο Κύριος δίνει στον μέντορα ιδιαίτερη τόλμη στην προσευχή για το πνευματικό του παιδί. Μπορούμε να πούμε ότι σε μια τέτοια περίπτωση ο ίδιος ο Κύριος βοηθά τον γέροντα να καθοδηγήσει τον μαθητή. Ο π. Σεραφείμ είπε ότι υπήρχαν στιγμές που ευλόγησε ή συμβούλευε τον ερωτώντα για κάτι που δεν είχε σκεφτεί και η δική του απάντηση ήταν απροσδόκητη γι' αυτόν. Είπε ότι σε τέτοιες περιπτώσεις ο Κύριος του αποκάλυψε τι να πει, σύμφωνα με την πίστη του ατόμου.

Αν ένα πνευματικό παιδί λέει ένα πράγμα, κρύβει ένα άλλο, ζητά χωρίς αποφασιστικότητα να εκπληρώσει, πείθει τον γέροντα, σαν να του προτείνει τη δική του απόφαση, τότε ο γέροντας αισθάνεται κάποιο αδιαπέραστο τείχος μπροστά του. Τότε μπορεί να ακολουθήσει τιμωρία για υποκρισία και δόλο – η λάθος απάντηση του γέροντα.

Ο πατέρας Σεραφείμ είπε ότι το να μιλάς με έναν ανυπάκουο είναι πολύ κουραστικό και γι' αυτό συμβούλεψε να τελειώσει μια τέτοια συζήτηση με την παραμικρή αντίρρηση με τα λόγια: «Κάνε ό,τι θέλεις». Ο γέροντας πίστευε ότι η ερώτηση έπρεπε να είναι σύντομη και ξεκάθαρη. Όσο πιο σύντομο είναι, τόσο περισσότερο ο γέροντας νιώθει την απάντηση στην ψυχή του. Κατά τη διάρκεια της εξομολόγησης, ο πατέρας Σεραφείμ δεν του άρεσε επίσης η πολυλογία. «Πρέπει να μετανοήσουμε, όχι να πούμε μια αυτοβιογραφία», είπε. Τα σαρκικά αμαρτήματα πρέπει να εξομολογηθούν μια φορά, και μετά το άτομο πρέπει να προσπαθήσει να ξεχάσει τις λεπτομέρειες αυτών των αμαρτιών και να έχει μόνο ένα αίσθημα μετάνοιας. Ένας μοναχός του είπε αγανακτισμένος ότι είχε δει μια ημίγυμνη γυναίκα στο λεωφορείο και ο πατέρας Σεραφείμ ρώτησε: «Το θυμάσαι ακόμα αυτό;» Είπε ότι το να μιλάς για αυτά τα θέματα δεν θα «αγάγει» κανέναν, αλλά θα άφηνε μόνο μια δυσωδία στην ψυχή, σαν τη μυρωδιά της σήψης.

Οι ερημίτες μοναχοί που καθοδηγούνταν από τον πατέρα Σεραφείμ διακρίνονταν ακόμη και εξωτερικά: από κάποια ηρεμία, σεμνότητα και ταπεινοφροσύνη, που μπορεί να ονομαστεί «μοναστική ευγένεια». Και αυτό που τους διέκρινε άλλο ήταν ότι προσπαθούσαν να είναι αόρατοι. Αντίθετα, όσοι δεν ήταν υπάκουοι διακρίνονταν είτε από σκληρά λόγια, κατηγορηματικές κρίσεις είτε, αντίθετα, από εξωτερική, τονισμένη ταπεινοφροσύνη. Μπορούσαν να υποκλίνονται στο έδαφος όταν συναντούσαν λαϊκούς, να τους φιλούν τα χέρια, να αυτοαποκαλούνται οι χειρότεροι αμαρτωλοί, αν και κανείς δεν τους ρώτησε γι' αυτό. Υπήρχε κάποιου είδους εσωτερική αντίφαση σε αυτούς τους ανθρώπους, κάποιου είδους κρυφό άγχος.

Ο π. Σεραφείμ πίστευε ότι ο μοναχισμός στον κόσμο απαιτεί ακόμη μεγαλύτερη υπακοή από ό,τι στη συνηθισμένη μοναστική ζωή. Ένας μοναχός στον κόσμο περπατά ξυπόλητος μέσα από ένα χωράφι γεμάτο βελόνες και αγκάθια, και η υπακοή, σαν δερμάτινα παπούτσια, τον βοηθά να περάσει με ασφάλεια αυτό το μονοπάτι, διαφορετικά θα πληγώσει τα πόδια του μετά από λίγα βήματα.

Για έναν μοναχό η υπακοή είναι σαν το όγδοο μυστήριο. Τα λόγια του Ψαλμού 90: «Διότι θα δώσει στους αγγέλους του την εξουσία πάνω σου, να σε κρατούν σε όλους τους δρόμους σου» αναφέρονται κυρίως στην υπακοή, η οποία, όπως τα φτερά των αγγέλων, προστατεύει την ψυχή. Αν ένας αρχάριος αμαρτήσει σε κάτι, τότε με τις προσευχές του γέροντα οι πνευματικές του πληγές επουλώνονται γρήγορα. Ακόμα κι αν πέσει, ο γέροντας, όπως ο Σαμαρείτης στην ευαγγελική παραβολή, θα τον σηκώσει και θα τον πάρει στην αγκαλιά του. Αλλά η αληθινή υπακοή δεν πέφτει.

Ο γέροντας είπε ότι ένα από τα σημάδια της υπακοής είναι η εγκάρδια χαρά που τη συνοδεύει πάντα. Ο αρχάριος κουβαλά πνευματική χαρά στην καρδιά του ακόμα και όταν μετανοεί για αμαρτίες.

Η δεύτερη ιδιότητα ή δώρο της υπακοής είναι η ειρήνευση των σκέψεων. Ο αρχάριος δεν ανησυχεί για τίποτα: έχει εμπιστευτεί τον εαυτό του στην πρόνοια του Θεού μέσω του πρεσβύτερου, ο γέροντας παίρνει αποφάσεις γι 'αυτόν, επομένως ο αρχάριος δεν έχει αντικρουόμενες σκέψεις, συνεχή ταλάντευση του νου με αμφιβολίες και σκέψεις - ο γέροντας αποφασίζει τα πάντα. Όχι μόνο απαντά στις ερωτήσεις του μαθητή, αλλά ακόμη και πριν γίνει η ερώτηση, του λέει τι χρειάζεται. Εάν ένα άτομο αποφασίσει μόνος του τι να κάνει, τότε η απόφαση μπορεί να είναι σωστή ή λάθος - ακολουθείται από επιτυχία ή αποτυχία. Όταν ένα άτομο είναι επιτυχημένο, ακόμη και σε μια καλή πράξη, δεν μπορεί να απελευθερωθεί από ένα αίσθημα λεπτής υπερηφάνειας και ματαιοδοξίας: πόσο σωστά αποφάσισε, πόσο καλά έκανε. Αν το θέμα καταρρεύσει, νιώθει ενοχλημένος και εκνευρισμένος. Και στις δύο περιπτώσεις, ο αυτόκλητος δεν θα βρει πνευματική γαλήνη.

Ο αρχάριος αποδίδει όλα τα καλά στις προσευχές του γέροντά του, και επομένως είναι απαλλαγμένος από έπαρση – εκείνο το φίδι που κρύβεται στα βάθη της ψυχής. Και αν υπάρχει ορατή αποτυχία, τότε θα πει: «Αυτό είναι το θέλημα του Θεού. «Τότε είναι καλύτερα για μένα», και πάλι παραμένει ήρεμος. Αλλά δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως αποτυχία στην υπακοή. Η υπακοή είναι σαν ένα τρίποδο: ανεξάρτητα από το πώς το πετάξεις, το ένα άκρο θα εξακολουθεί να δείχνει προς τα πάνω, και αυτό το άκρο είναι η ταπεινοφροσύνη.

Κάποιοι έρχονται στον γέροντα όχι για να κόψουν τη θέλησή τους, αλλά ως αστρολόγο ή μάντη, για να μάθουν το μέλλον τους και τι πρέπει να γίνει για να στεφθούν με επιτυχία οι επίγειες υποθέσεις τους. Μη λαμβάνοντας αυτό που ήθελαν – αφού ο Θεός δίνει τα δώρα Του ανάλογα με την εσωτερική κατάσταση του ανθρώπου – συμπεραίνουν ότι ο ίδιος ο γέροντας είναι αδύναμος και ανίσχυρος και δεν μπορεί να κάνει τίποτα. Στην πραγματικότητα, η υπακοή είναι μια εμπειρία που αλλάζει τη ζωή, όχι ένα μέσο επιτυχίας σε κάποια επιχείρηση. Αν και επαναλαμβάνουμε ότι ο Κύριος, ως ανταμοιβή για την υπακοή, δίνει φανερή και εξαιρετική βοήθεια ακόμη και σε εξωτερικές εγκόσμιες υποθέσεις, αλλά αυτό είναι περισσότερο για τους αδύναμους, για να τους ενισχύσει και να τους επιβεβαιώσει με πίστη.

Η υπακοή και η ταπείνωση, όπως όλες οι αρετές, πρέπει να κρύβονται. Συνάντησα έναν μοναχό που μιλώντας για την αδιαμφισβήτητη υπακοή του στον π. Σεραφείμ, είπε ότι με τον λόγο του ήταν έτοιμος να πεταχτεί αμέσως στο ποτάμι - και τι έγινε; Αυτός ο μοναχός άρχισε πρώτα να κρύβει τις αμαρτίες του από τον πατέρα Σεραφείμ και μετά εγκατέλειψε εντελώς τον γέροντά του.

Ένας αληθινός μαθητής νιώθει πάντα την ανεπάρκεια της υπακοής του. Η χάρη έρχεται με τον ίδιο τρόπο που πήγε. Η Χάρη άφησε τον Αδάμ λόγω της ανυπακοής του στον Θεό και της κατάχρησης της ελεύθερης βούλησης. Λάβαμε από τη γέννηση ένα άρρωστο και διεφθαρμένο θέλημα, το οποίο εκδηλώνεται πρωτίστως στην υπερηφάνεια, επομένως η υπακοή είναι ο πιο αποτελεσματικός και στην πραγματικότητα ο μόνος τρόπος για να επιστρέψουμε τη χάρη.

Πρόσφατα άρχισαν να εμφανίζονται βιβλία για τη μοναστική ζωή. Κάποια από αυτά περιέχουν πολλές πολύτιμες πληροφορίες, αλλά κανένα δεν περιέχει κατηγορηματική δήλωση ότι ο μοναχισμός χωρίς υπακοή είναι αδύνατος, ότι ένα μοναστήρι, καθώς και ένα ερημητήριο ή ένα κελί, χωρίς σωστή καθοδήγηση και υπακοή, μετατρέπονται σε κλαμπ εργένηδων, σε ντάκες χτισμένες σε γραφικά μέρη.

Ο Σχήμα-Αρχιμανδρίτης Σεραφείμ είπε επίσης ότι η σωματική εργασία, που κουράζει το σώμα, είναι απαραίτητη για τους αρχάριους μοναχούς. Ανέφερε ένα παράδειγμα από το Πατερικόν, που περιγράφει πώς ένας γέροντας ευλόγησε τον μαθητή του να μεταφέρει πέτρες από τη μια γωνία της αυλής στην άλλη, για να μην μείνει αδρανής. Η σωματική εργασία είναι αντίδοτο στα σαρκικά πάθη και την υπερηφάνεια. Στο Ερμιτάζ του Γκλίνσκ, οι ίδιοι οι πρεσβύτεροι έδωσαν παράδειγμα για τους νεαρούς μοναχούς κάνοντας σωματική εργασία που ήταν μέσα στις δυνατότητές τους: δούλευαν στα χωράφια, διαλέγανε πατάτες και καθάριζαν τα κελιά. Ένας τόσο σεβαστός πρεσβύτερος όπως ο πατέρας Ανδρόνικος έπλενε συχνά προσωπικά τα πατώματα στον ξενώνα για να επισκέπτεται τους προσκυνητές και προσπαθούσε να το κάνει αυτό απαρατήρητο όταν πήγαιναν στην εκκλησία ή σε ένα γεύμα. Ο Σχήμα-Αρχιμανδρίτης Σεραφείμ θυμήθηκε: όταν οι μοναχοί στο Ερμιτάζ του Γκλίνσκ πήγαιναν στον κήπο του μοναστηριού για να σκάψουν πατάτες ή για να κάνουν άλλες υπακοές, ο πατήρ Αντρόνικ πάντα προχωρούσε και έψαλλε ιρμούς και τροπάρια, όπως σε θρησκευτική πομπή, σαν να έδειχνε με αυτό ότι η λειτουργία του μοναστηριού είναι η λειτουργία του μοναστηριού.

Ο π. Σεραφείμ είπε ότι οι σύγχρονοι μοναχοί έχουν πάψει να αισθάνονται τη γλυκύτητα της υπακοής και υπενθύμισε τα λόγια των πατέρων ότι τώρα υπάρχουν λίγοι πρεσβύτεροι επειδή υπάρχουν λίγοι αρχάριοι.

Μερικοί από τους νεαρούς μοναχούς παραπονιούνται ότι τα μοναστικά τους καθήκοντα τους αφήνουν λίγο χρόνο για προσευχή. Δεν καταλαβαίνουν όμως ότι λίγος χρόνος απομένει για την προσευχή εξαιτίας των παθιασμένων και μάταιων λογισμών που κυριεύουν το νου και διώχνουν την προσευχή από την καρδιά. Ένας τέτοιος άνθρωπος μπορεί να κάθεται όλη μέρα στο κελί του και να μην προσεύχεται, ή να στέκεται στην εκκλησία σαν ένα αναίσθητο άγαλμα, χαμένο στις σκέψεις του.

Αντίθετα, η υπακοή καθαρίζει το μυαλό από την ονειροπόληση, τις αμφιβολίες και τις αντικρουόμενες σκέψεις και η σωματική εργασία γαληνεύει τα πάθη. Στον ταπεινό αρχάριο δίνεται το δώρο της προσευχής κατά τη διάρκεια της ίδιας της εργασίας. Ο γέροντας είπε ότι είδε μοναχούς που ήταν δυσαρεστημένοι με όλα και πείραζαν συνεχώς τον ηγούμενο να αλλάξει την υπακοή τους, να τους μεταφέρει σε άλλο κελί κ.λπ. Όταν όμως ο ηγούμενος, συγκαταβαίνοντας στις αδυναμίες τους, εκπλήρωσε τα αιτήματά τους, τότε μετά από λίγο άρχισαν πάλι να γκρινιάζουν. Ο π. Σεραφείμ πίστευε ότι η εργασία και η αποκοπή του θεληματος  είναι δοκιμασία για έναν αρχάριο: πόσο ικανός είναι να γίνει μοναχός.

Ο μοναχισμός απαιτεί συνεχή αυταπάρνηση. Αλίμονο σε εκείνον τον άνθρωπο που, έχοντας αποδεχτεί τον μοναχισμό, δεν απαρνήθηκε τη θέλησή του: όταν έρθουν οι πειρασμοί, θα βρεθεί άοπλος μπροστά τους. Αλίμονο στον μοναχό που θέλει να διορθώσει και να διδάξει τον γέροντα και τον ηγούμενο: για την αυθάδειά του θα εγκαταλειφθεί από τη χάρη, θα παραδοθεί στα χέρια των δαιμόνων και θα βιώσει θλίψεις παρόμοιες με τον θάνατο.

Ο μοναχισμός είναι μια αγγελική εικόνα. Οι άγγελοι έχουν τέλεια υπακοή από την κατώτερη τάξη προς την ανώτερη, όπως γράφει ο Άγιος Διονύσιος ο Αρεοπαγίτης στο βιβλίο του «Περί της Ουράνιας Ιεραρχίας». Οι άγγελοι που έπεσαν από αυτή την υπακοή έγιναν δαίμονες. Η υπερηφάνεια είναι βέβαιο ότι θα πέσει. Μερικές φορές η πτώση του περήφανου είναι προνοητική. Αλλά ένα τέτοιο μάθημα είναι πάντα σκληρό και τρομερό. Οι περισσότεροι από αυτούς που πέφτουν δεν βρίσκουν τη δύναμη για ειλικρινή μετάνοια και συνεχίζουν να ακολουθούν το μονοπάτι της αμαρτίας. Υπήρχαν περιπτώσεις που περήφανοι ασκητές αυτοκτόνησαν μετά από πτώση. Ο διάβολος μερικές φορές καθησυχάζει ένα άτομο: «Λοιπόν, θα αμαρτήσεις και θα μετανοήσεις», δηλαδή, μην κάνεις κατάχρηση του ελέους του Θεού. Πρέπει όμως να θυμόμαστε ότι ο βάλτος της αμαρτίας δεν είναι λασπόλουτρο.

Ο γέροντας σημείωσε ότι συχνά η τιμωρία για το αμετανόητο αμάρτημα της πορνείας είναι η ανάπτυξη καρκίνου, που είναι, σαν να λέγαμε, ανάλογο αυτής της πνευματικής φθοράς. Δεν του άρεσε να ασχολείται με θεολογικούς συλλογισμούς και απέφευγε να απαντά σε θεολογικές ερωτήσεις, επικαλούμενος την απλότητά του ως δικαιολογία.

Ο π. Σεραφείμ έδωσε μεγάλη σημασία στη συνέχεια της μοναστικής ζωής, συμπεριλαμβανομένου του καταστατικού της λατρείας, της καθημερινής εξομολόγησης, της αποκάλυψης των σκέψεων, κ.λπ  

Έτσι διατηρήθηκε η παράδοση του μοναστηριού, που καθιερώθηκε από την ίδρυσή του, και η πνευματική συνέχεια, φορείς της οποίας ήταν οι πρεσβύτεροι του Γκλίνσκ.

Το παρακάτω παράδειγμα μιλά για τη σημασία των εκκλησιαστικών προσευχών και την παραβίαση της μοναστικής παράδοσης. Στην έρημο ζούσε ένας ιερομόναχος που είχε εκδιωχθεί από το μοναστήρι. Αυτός ο ιερομόναχος προσπάθησε να αντικαταστήσει τον μοναστικό κανόνα, τον οποίο ακολούθησαν οι ασκητές από το μοναστήρι του Γκλίνσκ, με την Προσευχή του Ιησού. Το διάβαζε συλλαβή προς συλλαβή, κάπως τραβηγμένο, και πρόφερε το τέλος κάθε λέξης απότομα, σαν να την έκοβε, και έκανε μικρές παύσεις ανάμεσα στις λέξεις. Όταν προσευχόταν όρθιος με το κομποσκοίνι στα χέρια, προσκυνούσε από τη μέση σε κάθε δέκατο κόμπο και μετά από κάθε κομποσκοίνι έκανε πολλές προσκυνήσεις.

Τις περισσότερες φορές προσευχόταν σιωπηλά, καθισμένος στη γωνία σε ένα χαμηλό παγκάκι με θέα στον τοίχο. Ήταν τόσο βυθισμένος στην προσευχή που απ' έξω μπορεί να φαινόταν ότι κοιμόταν, αν όχι τα κομπολόγια που κινούνταν στο χέρι του. Στο μοναστήρι ο μοναχός αυτός διηύθυνε εργαστήριο αγιογραφίας, τραγουδούσε στη χορωδία και υπηρετούσε στη βιβλιοθήκη. Τέτοιοι άνθρωποι βρίσκουν δύσκολη την προσευχή. η φαντασία και ο λόγος, μέσα από σκέψεις και εικόνες, μπαίνουν σε αγώνα με το πνεύμα και, σαν να λέγαμε, το καταπιέζουν και το πνίγουν. Ο ίδιος ο ιερομόναχος το κατάλαβε όταν ήρθε στην έρημο, και προσπαθούσε όλη την ώρα να σταματήσει αυτή τη ροή σκέψεων και εικόνων, σαν μια μηχανή που είχε εκτοξευθεί. Είπε ότι ζηλεύει εκείνους που διαβάζουν λίγο, που δεν έχουν αυτί στη μουσική: όσοι δεν είχαν ταλέντο άνοιξαν πιο γρήγορα το μυαλό τους στην προσευχή. Ο π. Σεραφείμ αγαπούσε αυτόν τον ιερομόναχο, αλλά τον προειδοποίησε ότι θα είχε πολλούς πειρασμούς στην πνευματική του ζωή, γιατί είναι δύσκολο για τέτοιους ανθρώπους όχι μόνο να ανοίξουν το μυαλό τους για προσευχή, αλλά και να ταπεινώσουν την καρδιά τους. «Για να μάθει κανείς να διατηρεί το νου στα λόγια της προσευχής», είπε ο πατέρας Σεραφείμ, «πρέπει να κρατά την καρδιά του σε υπακοή». Ο γέροντας συμβούλεψε όσους ξεκινούν την Προσευχή του Ιησού να τη διαβάζουν αργά και χωρίς βιασύνη στην αρχή, χωρίς να δίνουν ιδιαίτερη σημασία στον αριθμό των προσευχών που διαβάζονται. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι υπάρχει ένας κίνδυνος εδώ, δηλαδή: αντικατάσταση της προσευχής ως συνομιλίας με τον Θεό με σκέψη για προσευχή, δηλαδή, όταν οι λέξεις προφέρονται πολύ αργά και χωριστά, η παρουσία του Θεού μπορεί να χαθεί και ένα άτομο αρχίζει να αναλύει κάθε λέξη της προσευχής - τι νόημα περιέχεται σε αυτήν. Αυτό είναι επίσης ένα χρήσιμο πράγμα με τον δικό του τρόπο, αλλά μόνο ως προετοιμασία για προσευχή: εδώ δεν υπάρχει στροφή προς τον Θεό, ούτε στάση μπροστά Του. Η προσευχή, που γίνεται σωστά και προσεκτικά, είναι ενέργεια του πνεύματος, και ο συλλογισμός για την προσευχή είναι ενέργεια της ψυχής. Όταν ο νους συνηθίσει να περιέχεται στα λόγια της προσευχής, να μπαίνει μέσα σε αυτά, να συγχωνεύεται μαζί τους, τότε η προσευχή πρέπει να διαβάζεται με τον ρυθμό της αβίαστης ομιλίας. Μου φαίνεται ότι ο Γέροντας Σεραφείμ μιλούσε εδώ για τη διαφορά μεταξύ προσευχής και διαλογισμού, όταν κάποιος επιλέγει κάποιο βιβλικό ρητό και αρχίζει να το στοχάζεται, προσπαθώντας να εντοπίσει τη σημασιολογική σημασία και την έννοια της κάθε λέξης. Η προσευχή εξαφανίζεται και οι λέξεις γίνονται αντικείμενο προς ανάλυση αντί να είναι σύνδεσμοι μεταξύ ψυχής και Θεού.

Όταν ο προαναφερθείς ερημίτης ιερομόναχος ρωτήθηκε σχετικά, είπε ότι κατά την προσευχή προσπαθεί να διώξει όλες τις σκέψεις και να περιορίσει το μυαλό του στα λόγια της προσευχής και δεν ασχολείται με συλλογισμούς για τις ιδιότητες και τις έννοιες κάθε λέξης. Είπε ότι επικοινωνούσε με τον πατέρα Σεραφείμ και συμβουλεύτηκε μαζί του. Ο π. Σεραφείμ δεν εξέφρασε καμία γνώμη για αυτή τη μέθοδο προσευχής απαντώντας στην ερώτησή μου. Αλλά μου φάνηκε ότι θεωρούσε πρόωρο για αυτόν τον ιερομόναχο να εγκαταλείψει την ανάγνωση του Ψαλτηρίου και τον αδελφικό κανόνα και να τα αντικαταστήσει με την Προσευχή του Ιησού. Μόνο οι παλιοί ερημίτες μπορούν να το κάνουν αυτό.

Στη συνέχεια, αυτός ο ιερομόναχος αποφάσισε να τελέσει τη λειτουργία, έφυγε από την έρημο και αγόρασε ένα σπίτι στην πόλη. Υπηρέτησε ως ιερέας μερικής απασχόλησης στο ναό, όπου κατείχε επίσημα τη θέση του χοράρχη. Και μετά έχασε την προσευχή του Ιησού, όπως παραδέχτηκε και ο ίδιος, και άρχισε μια περίοδος σκληρών πειρασμών. Όμως ο Κύριος του έδωσε ειλικρινή μετάνοια.

Από μερικά λόγια του Σχήμα-Αρχιμανδρίτη Σεραφείμ διαμόρφωσα την άποψη ότι ο λόγος για τον πειρασμό αυτού του μοναχού ήταν ο χωρισμός από την κοινή προσευχή με τους αδελφούς, η έλλειψη υπακοής και κάποια περιφρόνηση των προσευχών που ευλογεί η Εκκλησία (κανόνες, ακάθιστους κ.λπ.). Με την αυτόκλητη προσευχή του φαινόταν ότι είχε πειράξει και έβγαλε το φίδι από την τρύπα του, αλλά χωρίς υπακοή δεν μπορούσε πια να το νικήσει.

(Τα απομνημονεύματα γράφτηκαν πριν αγιοποιηθούν οι πρεσβύτεροι) 

Αρχιμανδρίτης Ραφαήλ (Καρελίν), 

από το βιβλίο «ΣΥΝΑΝΤΗΣΗ ΜΕ ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ»