Συζητήσεις των Μεγάλων Ρώσων Πρεσβυτέρων 45

 

Μια μέρα, μια γυναίκα ήρθε σε αυτόν, φορτωμένη με τις αμαρτίες της νεότητάς της. Αλλά φοβόταν να εμφανιστεί ενώπιον του αγίου γέροντα και δεν τολμούσε καν να σκεφτεί να του πει οτιδήποτε. Επιθυμούσε μόνο να είναι άξια να τον κοιτάξει και να λάβει την ευλογία του. Όταν την κάλεσαν στο κελί του ιερέα, την κοίταξε και την χαιρέτησε ευγενικά με τα ακόλουθα λόγια: «Ο Σίδορ και ο Καρπ ζουν στην Κολόμνα, και η αμαρτία και η ατυχία συμβαίνουν σε όλους». Ξέσπασε σε πικρά δάκρυα, έπεσε στα πόδια του γέροντα και ομολόγησε την αμαρτία της.

Ήταν ακριβώς το αντίθετο με μια άλλη γυναίκα που ήρθε μαζί μου στον γέροντα με την ίδια αμαρτία, όχι με σκοπό να μετανοήσει γι' αυτήν, αλλά για να ρωτήσει πώς θα μπορούσε να τα τακτοποιήσει. Ο πατέρας δεν την δεχόταν. Στην αρχή περίμενε και με τόσο θάρρος ζήτησε να δει τον γέροντα, μετά γινόταν όλο και πιο ταπεινή. Ο πατέρας εξακολουθούσε να μην την δεχτεί, παρά τα αιτήματα όχι μόνο των υπηρετών του κελιού της αλλά και όλων μας. Ήταν μια γνωστή μου, και όσο κι αν παρακαλούσα τον γέροντα να τη βοηθήσει, αυτός, χωρίς να αρνηθεί, αντίθετα, ακούγοντάς με, εξακολουθούσε να μην την δεχτεί. Έφτασε στο σημείο να κλαίει με λυγμούς, και εγώ ήμουν εξαντλημένος εξαιτίας της. Ήταν θλίψη που ο γέροντας δεν την δεχόταν, και υπήρχε επίσης θλίψη που έγινε δημόσια γνωστή ότι δεν την δεχόταν. Έτσι, ο αγαπητός της πατέρας την έφερε στην συνειδητοποίηση της αμαρτίας της και την έκανε να ντραπεί γι' αυτήν. Στη συνέχεια την οδήγησε σε ειλικρινή μετάνοια και τη βοήθησε με συμβουλές. Έτσι βοήθησε ο άγιος γέροντας τις άρρωστες ψυχές.

Πολλά από τα λόγια του Πατέρα κατά τη διάρκεια των γενικών ευλογιών έχουν μείνει στη μνήμη μου και πολλά έχουν ξεχαστεί. Συχνά έλεγε:

«Το να μιλάς καλά είναι σαν να σκορπάς ασήμι, αλλά το να σιωπάς είναι χρυσός.»

«Είναι καλύτερο να προβλέπεις και να σιωπάς παρά να μιλάς και αργότερα να μετανοείς».

«Είναι σαν να ρίχνω ένα καλάμι ψαρέματος με πολλές άκρες και αγκίστρια. Σε κάθε ένα από αυτά βρίσκεται θήραμα. Απλώς να ξέρεις πώς να το πιάσεις.»

«Γιατί είναι κακός ένας άνθρωπος; Επειδή ξεχνάει ότι ο Θεός είναι πάνω από αυτόν.»

«Όποιος νομίζει ότι έχει κάτι, θα το χάσει».

«Οι άνθρωποι με φαρισαϊκή δικαιοσύνη δεν θα κληρονομήσουν τη Βασιλεία του Θεού. Η δικαιοσύνη μας σε αυτή την περίπτωση αποδεικνύεται ψεύδος». Στην ερώτηση του πλήθους που άκουγε, «Τι σημαίνει αυτό, Πάτερ;», ο γέροντας απάντησε, «Αυτοί είναι αυτοί που προσεύχονται και δίνουν ελεημοσύνη». Το πρόσωπο του γέροντα ήταν εξαιρετικά σοβαρό σε αυτό το σημείο.

Ότι είναι ασύγκριτα πιο εύκολο να μελετήσεις μια εργασία παρά να την εκτελέσεις. Συνήθιζε να λέει: «Η θεωρία είναι μια κυρία επί θητείας, αλλά η πράξη είναι σαν μια αρκούδα στο δάσος».

«Το να διδάξεις σε κάποιον την πνευματική ζωή είναι πολύ δύσκολο. Είναι το ίδιο», συνέχισε ο γέροντας με αστείο τόνο, «σαν να διδάσκεις σε έναν χωρικό να λέει τη λέξη «γραμματέας». Θα λέει πάντα «σλεκατάρ». Του λες: ορίστε ένα ρούβλι, απλώς πες «γραμματέας», και το προφέρει με τον δικό του τρόπο - «σλεκατάρ». Λοιπόν, επανέλαβε μετά από μένα: Σε. Και λέει: σε· κρε – κρε· ταρ’ – ταρ’. Λοιπόν, τώρα πες το πιο καθαρά: σε-κρε-ταρ’. Λέει αργά: σλε-κα-ταρ’.»

Τότε κάποιος από το πλήθος είπε: «Πάτερ! Συχνά μιλάς με παραβολές. Δεν ξέρεις πώς να καταλαβαίνεις». Ο γέροντας απάντησε: «Ο κόσμος χωρίζεται σε σοφούς και ανόητους. Μια φορά κι έναν καιρό, ένας σοφός και ένας ανόητος συναντήθηκαν. Ο σοφός σήκωσε το δάχτυλό του ψηλά, έδειξε τον ουρανό και μετά έδειξε τη γη, υπονοώντας ότι ο Κύριος δημιούργησε τον ουρανό και τη γη. Ο ανόητος, που στεκόταν κοντά, εξήγησε τις πράξεις του σοφού με τον δικό του τρόπο: σαν να υπαινίσσεται τον ανόητο: «Θα σε αρπάξω από τα μαλλιά, θα σε τραβήξω απότομα και μετά θα σε πετάξω στη γη». Τότε ο ανόητος, με τη σειρά του, σήκωσε το δάχτυλό του, έδειξε προς τα πάνω, μετά στη γη και τέλος έκανε κύκλο με το χέρι του, υπονοώντας: «Θα σε τραβήξω απότομα, μετά θα σε χτυπήσω στη γη και θα σε σύρω από τα μαλλιά». Ο σοφός, ωστόσο, καταλάβαινε τις κινήσεις του ως εξής: ο Δημιουργός δημιούργησε τον ουρανό και τη γη και όλα γύρω τους » . 

«Ο φόβος της κρίσης του Θεού και της φωτιάς της Γέεννας κάνει τον αδύναμο δυνατό».

«Έχουμε και καλά και κακά. Έχουμε λευκά ρούχα ακόμα και όταν δεν είναι πλυμένα.»

«Μια ανεκπλήρωτη υπόσχεση είναι σαν ένα καλό δέντρο χωρίς καρπούς».

«Το να αγοράζεις είναι σαν να σκοτώνεις μια ψείρα, αλλά το να πουλάς είναι σαν να πιάνεις έναν ψύλλο.»

Εξηγώντας τα λόγια του ψαλμού: «Τα ψηλά βουνά είναι καταφύγιο για τα ελάφια, και ο βράχος είναι καταφύγιο για τον λαγό» ( Ψαλμός 104:18 ), ο Γέροντας είπε: «Τα ελάφια, δηλαδή οι δίκαιοι στα βουνά, δηλαδή όσοι στέκονται ψηλά. Οι λαγοί όμως είναι αμαρτωλοί. Πέτρα είναι το καταφύγιό τους. Και ο βράχος είναι ο ίδιος ο Χριστός, που ήρθε στον κόσμο όχι για να σώσει τους δίκαιους, αλλά για να οδηγήσει τους αμαρτωλούς σε μετάνοια» (βλ. Ματθαίος 9:13 ).

Μου είπε επίσης για άλλη μια φορά: «Ο Απόστολος Πέτρος οδηγεί τους δίκαιους στη Βασιλεία του Θεού, και η ίδια η Βασίλισσα των Ουρανών οδηγεί τους αμαρτωλούς».

Ο γέροντας επαναλάμβανε συχνά την παροιμία ότι ο καθένας είναι η αιτία των θλίψεών του: «Ο καθένας είναι ο αρχιτέκτονας του δικού του πεπρωμένου».

«Είναι δύσκολο να σηκώσεις τον σταυρό που ζήτησες, αλλά είναι καλύτερο να παραδοθείς στο θέλημα του Θεού με απλότητα καρδιάς. Διότι ο Θεός δεν θα σε αφήσει να πειραστείς πέρα ​​από τη δύναμή σου, αλλά μαζί με τον πειρασμό θα βρει και διέξοδο (βλ . Α΄ Κορινθίους 10:13 ) . Διότι όποιον αγαπάει ο Κύριος, τον παιδεύει και μαστιγώνει κάθε γιο που δέχεται... Αλλά αν είστε χωρίς παιδεία... τότε είστε μοιχοί, και όχι γιοι » ( Εβρ. 12:6, 8 ). Και πρόσθεσε: «Σε έναν τόπο προσευχήθηκαν για βροχή, και σε άλλον να μην βρέξει· αλλά έγινε όπως θέλησε ο Θεός».

Μια γυναίκα, στα γεράματά της, φοβόταν πολύ να μπει σε μοναστήρι και έλεγε συνέχεια: «Δεν μπορώ να ακολουθήσω τους μοναστικούς κανόνες». Ο πατέρας απάντησε με μια ιστορία: «Ένας έμπορος έλεγε συνέχεια: "Δεν μπορώ να το κάνω αυτό, δεν μπορώ να το κάνω εκείνο". Ένα βράδυ, ταξίδευε στη Σιβηρία, τυλιγμένος σε δύο γούνινα παλτά. Ξαφνικά, είδε ένα φως στο βάθος, σαν τρεμάμενα φώτα. Κοίταξε πιο κοντά και συνειδητοποίησε ότι ήταν μια αγέλη λύκων που τον πλησίαζε. Δεν υπήρχε καμία ελπίδα σωτηρίας. Πήδηξε από το έλκηθρο και σε μια στιγμή σκαρφάλωσε σε ένα κοντινό δέντρο, ξεχνώντας τα γηρατειά και την αδυναμία του. Και αργότερα είπε ότι δεν είχε ανέβει ποτέ σε δέντρο σε όλη του τη ζωή . «Γι' αυτό δεν μπορώ», πρόσθεσε ο γέροντας.

Ο πατέρας αγαπούσε να επαναλαμβάνει τα λόγια του ψαλμού: Μεγάλη ειρήνη έχουν όσοι αγαπούν τον νόμο σου, και δεν υπάρχει σκάνδαλο γι' αυτούς ( Ψαλμός 118:165 ).

Όταν οι αδελφές παραπονιόντουσαν ότι τις παρενοχλούσαν, τις επιπλήττονταν ή ακόμα και τις μάλωναν, ο πατέρας συνήθως απαντούσε: «Τα χείλη που ευλογούν δεν ερεθίζονται». Αγαπώντας και ο ίδιος την απλότητα, έλεγε επίσης: «Όπου υπάρχει απλότητα, υπάρχουν εκατό άγγελοι, αλλά όπου υπάρχει σοφία, δεν υπάρχει κανένας».

Όταν μια μοναχή που ήταν σε κάποια εξέχουσα υπακοή παραπονέθηκε στον γέροντα ότι την μάλωναν, αυτός είπε: «Όποιος μας επιπλήττει μας δίνει ένα δώρο, αλλά όποιος μας επαινεί μας κλέβει».

Απάντησε επίσης σε μια άλλη μοναχή που γνώριζα, η οποία παραπονιόταν για θλίψεις: «Αν ο ήλιος λάμπει πάντα, τότε όλα στο χωράφι θα μαραθούν, γι' αυτό χρειάζεται βροχή. Αν βρέχει συνέχεια, τότε όλα θα παρασυρθούν, γι' αυτό χρειάζεται άνεμος για να τα περάσει. Και αν δεν υπάρχει αρκετός άνεμος, τότε χρειάζεται μια καταιγίδα για να τα παρασύρει όλα. Όλα αυτά είναι χρήσιμα σε έναν άνθρωπο στον καιρό του, επειδή είναι άστατος». Και της πρόσθεσε: «Όταν μαγειρέψουμε το χυλό, τότε θα δούμε τι θα κάνουμε». Ούτε αυτή ούτε εγώ, ένας αμαρτωλός, καταλάβαμε τα λόγια του γέροντα. Αλλά για εκείνη, ήταν μια προφητεία, και επαληθεύτηκε αξιοσημείωτα καλά.

Όταν μια από τις ηγουμένες του μοναστηριού της είπε ότι οι άνθρωποι που έρχονταν στο μοναστήρι ήταν ποικιλόμορφοι και δύσκολοι στην επεξεργασία, ο πατέρας απάντησε: «Μάρμαρο και μέταλλο—οτιδήποτε είναι κατάλληλο». Έπειτα, μετά από μια παύση, συνέχισε: «Η εποχή του ορείχαλκου, το σιδερένιο κέρας, του οποίου τα κέρατα δεν θα σπάσουν. Η Αγία Γραφή λέει: Θα συντρίψω τα κέρατα των ασεβών, και το κέρας των δικαίων θα υψωθεί ( Ψαλμός 74:11 ). Οι αμαρτωλοί έχουν δύο κέρατα, αλλά οι δίκαιοι έχουν ένα—την ταπεινότητα » . 

Ο πρεσβύτερος της είπε επίσης: «Αν σπάσεις τη λωρίδα, θα χάσεις το λουράκι. Ο αείμνηστος Τσάρος Πέτρος ο Μέγας λάτρευε να τραγουδάει στη χορωδία. Είχε έναν διάκονο με καλή φωνή, αλλά ήταν τόσο ντροπαλός και τόσο φοβόταν τον Τσάρο που ο Τσάρος τον ανάγκαζε πάντα να τραγουδάει. Αργότερα, ο διάκονος συνήθισε τόσο πολύ που η φωνή του έπνιξε όλους τους τραγουδιστές, ακόμα και τον ίδιο τον Τσάρο. Τότε ο Μέγας Πέτρος άρχισε να τραβάει το μανίκι του για να τον σταματήσει, αλλά ήταν μάταιο. Ο Τσάρος τράβηξε και ο διάκονος φώναξε ακόμα πιο δυνατά.»

Τότε ο ιερέας διηγήθηκε μια άλλη ιστορία για τον εαυτό του: «Όταν ήμουν μικρός, μου άρεσε πολύ να μαστιγώνω ένα άλογο στον στάβλο του πατέρα μου. Ήταν υπάκουο. Αλλά η μητέρα μου με προειδοποίησε: άσε το ήσυχο! Αλλά δεν άκουσα: Σέρνομαι προς το μέρος της και συνεχίζω να το μαστιγώνω. Τα υπέμεινε όλα, μέχρι που ξαφνικά με κλώτσησε με το πίσω πόδι της και μου ξέσκισε το δέρμα από το κεφάλι, και το σημάδι είναι ακόμα εκεί». Ο ιερέας έδειξε το κεφάλι του. Όποιος μιλούσε σε αυτό κατάλαβε.

Όταν κάποιος από το πλήθος ρώτησε πόσες φορές την ημέρα πρέπει να τρώει κανείς, ο ιερέας απάντησε με ένα παράδειγμα: «Ένας γέροντας αναζητούσε σωτηρία στην έρημο και του ήρθε μια ιδέα: πόσες φορές την ημέρα πρέπει να τρώει κανείς. Κάποτε συνάντησε ένα αγόρι και τον ρώτησε τι γνώμη είχε γι' αυτό. Το αγόρι απάντησε: «Λοιπόν, αν πεινάς, φάε». «Και αν πεινάς ακόμα», ρώτησε ο γέροντας. «Λοιπόν, τότε φάε λίγο ακόμα», είπε το αγόρι. «Και αν πεινάς ακόμα», ρώτησε ο γέροντας για τρίτη φορά. «Είσαι στ' αλήθεια γάιδαρος;» ρώτησε το αγόρι με τη σειρά του τον γέροντα. «Άρα», πρόσθεσε ο ιερέας, «πρέπει να τρώει κανείς δύο φορές την ημέρα».

Μια κυρία, της οποίας η κόρη ζούσε στο μοναστήρι, ήρθε κάποτε από μακριά για να δει τον γέροντα. Ήταν μια πολύ κοσμική γυναίκα, ψηλή και πολύ παχουλή. Ήταν η πρώτη φορά που έβλεπε τον γέροντα. Κατά τη διάρκεια της γενικής ευλογίας, κοιτάζοντας τα αδύναμα, μικρά και λεπτά χέρια του, είπε: «Τι μπορεί να κάνει αυτό το χέρι;» Ο γέροντας της απάντησε με την ακόλουθη ιστορία: «Ο πατέρας μου είχε ένα παλιό σπίτι στο οποίο μέναμε. Τα σανίδια του πατώματος λικνίζονταν από τα γηρατειά. Στη γωνία του δωματίου βρισκόταν ένα ό,τι δεν έπρεπε να κάνει. Στο πάνω ράφι βρισκόταν μια λεπτή, ελαφριά, άδεια γυάλινη καράφα και στον πάτο, μια χοντρή πήλινη κανάτα. Έτσι, όταν ήμασταν παιδιά, ήμασταν άτακτοι μια μέρα και πατήσαμε απρόσεκτα στο σανίδι του πατώματος όπου βρισκόταν το ό,τι δεν έπρεπε. Κουνήθηκε και η λεπτή καράφα έπεσε από πάνω. Παρέμεινε άθικτη, αν και ήταν στο πάτωμα, αλλά χτύπησε τη λαβή της χοντρής κανάτας. Μείναμε πολύ έκπληκτοι εκείνη τη στιγμή.»

Με χαιρετούσε κατά καιρούς με τα λόγια του ψαλμού: « Υπέμεινα με υπομονή τον Κύριο, και εισάκουσε την προσευχή μου. Με ανέβασε από το λάκκο των παθών και από τον λασπώδη πηλό, και έστησε τα πόδια μου πάνω σε βράχο, και ίσιωσε τα βήματά μου» ( Ψαλμ. 39:2-3 ), και ούτω καθεξής.

Μου είπε επίσης: «Ένα μυαλό είναι καλό, δύο είναι καλύτερα, αλλά τρία είναι καλύτερα από το τίποτα».

Συχνά συνήθιζε να κάνει ρίμα το όνομά μου: «Μην ψεύδεσαι στον εαυτό σου και μην παραπλανάς τους άλλους».

Για τη ματαιοδοξία: «Μην καυχιέσαι, μπιζέλι, ότι είσαι καλύτερος από τα φασόλια: αν μουλιάσεις, θα σκάσεις».

Όταν μια γυναίκα του είπε ότι είχε ξεφύγει από κάποιον κίνδυνο, αλλιώς αυτό ή εκείνο θα μπορούσε να είχε συμβεί, ο ιερέας είπε γελώντας: «Δύο γυναίκες ζούσαν στην ίδια καλύβα. Ξαφνικά, ένα κούτσουρο έπεσε από τη σόμπα. Από φόβο, η μία γυναίκα είπε στην άλλη: είναι καλό που η κόρη μου δεν είναι παντρεμένη, αλλά δεν έχει γιο, την Ιβανούσκα, και δεν θα έπρεπε να κάθεται εδώ, αλλιώς το κούτσουρο θα του είχε σπάσει το κεφάλι».

Ήμασταν ήδη εξαντλημένοι στην καλύβα, περιμένοντας την γενική ευλογία του γέροντα. Όταν μπήκαμε, είπε: «Βασανίζω αυτόν που με βασανίζει. Το μαρτύριο είναι χειρότερο από τον θάνατο».

Είπε επίσης: «Στις λύπες, προσευχήσου στον Θεό και θα φύγουν, αλλά δεν μπορείς να διώξεις την ασθένεια ούτε με ένα ραβδί».

Όταν είπα στον νεαρό ότι ήταν δύσκολο να τους καθοδηγήσει, ο πατέρας μου είπε: «Δεν είναι πρόβλημα που υπάρχει χόρτο στη σίκαλη, αλλά είναι καταστροφή όταν δεν υπάρχει ούτε σίκαλη ούτε χόρτο στο χωράφι». Πρόσθεσε: «Σπείρε σίκαλη και φυτρώνει χόρτο· σπείρε χόρτο και φυτρώνει σίκαλη. Με την υπομονή σας θα κληρονομήσετε τις ψυχές σας ( Λουκάς 21:19 ). Και όποιος υπομείνει μέχρι τέλους θα σωθεί ( Ματθαίος 10:22 ). Εσείς όμως να είστε υπομονετικοί με όλους, να είστε υπομονετικοί με όλα, και να είστε υπομονετικοί με τα παιδιά σας».

Κάποτε, θυμάμαι, περνούσα πολύ δύσκολα με τον άρρωστο σύζυγό μου, καθώς δεν ήταν στα καλά του, και έτσι όλες οι δουλειές του σπιτιού έπεφταν πάνω μου. Ένιωσα ακόμη και την επιθυμία να πεθάνω, αλλά δεν το ανέφερα στον γέροντα. Ο πατέρας βγήκε για τη γενική ευλογία και, κοιτάζοντάς με, είπε: «Ένας γέροντας είπε ότι δεν φοβόταν τον θάνατο. Κάποτε, ενώ κουβαλούσε μια αγκαλιά καυσόξυλα από το δάσος, εξαντλήθηκε πολύ. Κάθισε να ξεκουραστεί και, με λύπη, είπε: «Μακάρι να ερχόταν ο θάνατος». Και όταν ήρθε ο θάνατος, φοβήθηκε και προσφέρθηκε να κουβαλήσει την αγκαλιά με τα καυσόξυλα».

Ο γέροντας δίδασκε την ταπεινότητα όχι μόνο εξωτερικά αλλά και εσωτερικά. Κατά τη διάρκεια μιας γενικής ευλογίας, άρχισε κάποτε να διηγείται μια ιστορία, κοιτάζοντάς με: «Σε ένα μοναστήρι ζούσε ένας μοναχός που πάντα έλεγε: "Ω, εγώ, ο άθλιος!" Μια μέρα, ο ηγούμενος ήρθε στην τράπεζα και, βλέποντάς τον, ρώτησε: "Γιατί είσαι εδώ με τους αγίους πατέρες;" Ο μοναχός απάντησε: "Επειδή κι εγώ είμαι άγιος πατέρας"».

Είπε επίσης: «Διέδωσαν μια φήμη για έναν συγκεκριμένο μοναχό ότι ήταν άγιος. Και όλοι το έλεγαν αυτό κατάμουτρα. Αλλά αυτός συνέχιζε να αυτοαποκαλείται αμαρτωλός και να υποκλίνεται ταπεινά σε όλους. Αλλά μια μέρα, όπως συνήθιζε, είπε σε κάποιον: «Είμαι αμαρτωλός». Και ο άλλος απάντησε: «Ξέρω ότι είσαι αμαρτωλός». Αναζωογονήθηκε: «Τι; Έχεις ακούσει ποτέ τίποτα για μένα;»

«Και έτσι», συνέχισε ο πρεσβύτερος, «ο αείμνηστος Τσάρος Νικολάι Παύλοβιτς ήρθε κάποτε στη φυλακή και άρχισε να ρωτάει τους κρατούμενους γιατί ο καθένας τους ήταν στη φυλακή. Όλοι δικαιολογήθηκαν, λέγοντας ότι είχαν φυλακιστεί αθώα και μάταια. Ο Τσάρος πλησίασε έναν άλλον και ρώτησε: «Και γιατί είστε εδώ;» Και έλαβε την εξής απάντηση: «Για τις μεγάλες μου αμαρτίες, ούτε η φυλακή δεν μου είναι αρκετή». Τότε ο Τσάρος στράφηκε στους αξιωματούχους που τον συνόδευαν και είπε: «Αφήστε τον ελεύθερο τώρα». Και ο αγαπητός μου πατέρας με κοίταξε.

Σε αυτό το σημείο, κάποιος από το πλήθος είπε: «Πάτερ! Ποιον δεν θα ταπεινώσεις; Και ποιον δεν θα υποταχθείς σε εσένα;» Ο πρεσβύτερος απάντησε ως εξής: «Κάποτε, ο αείμνηστος Τσάρος Νικόλαος Παύλοβιτς περπατούσε στον δρόμο της Αγίας Πετρούπολης. Συνάντησε έναν στρατιωτικό γραμματέα, ο οποίος ρώτησε: «Από πού είσαι;» «Από την αποθήκη, Αυτοκρατορική Μεγαλειότητά Σας», απάντησε. «Η λέξη «αποθήκη» είναι ξένη· δεν απορρίπτεται», σχολίασε ο Τσάρος. Ο γραμματέας απάντησε: «Ενώπιον της Μεγαλειότητάς Σας, όλα απορρίπτονται».

Αυτή τη φορά ο πατέρας άρχισε να κουβεντιάζει μαζί μας. Ο υπάλληλος του κελιού ανέφερε εδώ και αρκετή ώρα για κάποιους ανθρώπους που περίμεναν από την πλευρά των ανδρών, αλλά ο πρεσβύτερος δεν άκουγε. Μπαίνοντας, ο υπάλληλος του κελιού ανέφερε ξανά: «Πάτερ! Είναι αργά, ήδη δέκα η ώρα (το βράδυ)». Ο πρεσβύτερος δεν απάντησε.

Προφανώς, έχαναν την υπομονή τους, και πιθανώς κάποιος είπε: «Ο γέροντας λέει ανοησίες με τις μοναχές». Ο κελλιώτης ανέφερε ξανά: «Πάτερ! Ο Ν. Ν. και η Ν. σας περιμένουν». Και ο ιερέας άρχισε να λέει, γελώντας: «Ήμουν στην Τούλα, είδα ένα μνημείο όπου είναι γραμμένο: «Κάτω από αυτή την πέτρα βρίσκεται ο Μάξιμος Λάριν. Θα έπρεπε απλώς να ζουν και να διασκεδάζουν, αλλά καταδέχτηκαν να μετακομίσουν στον άλλο κόσμο». Ο κελλιώτης επανέλαβε ξανά ποιος περίμενε, πιθανώς σκεπτόμενος ότι ο γέροντας δεν άκουγε. Ο ιερέας ήρεμα, γελώντας, του απάντησε: «Μόλις μου έρχονται στο μυαλό ασήμαντα πράγματα». Και δείχνοντας με το χέρι του όλους μας, είπε: «Και τους θυμάμαι καλά, αλλά ποιος περιμένει εκεί, τον ξεχνάω». Τότε κάποιος από το μοναστήρι Shamordino είπε με σιγουριά: «Ξέρουμε ότι εσύ, Πάτερ, προσεύχεσαι για εμάς κάθε βράδυ». Ο ιερέας είπε: «Ναι, όταν δεν κουράζομαι, αλλιώς ακόμη και ένα γουρούνι θα ξεχάσει τα γουρουνάκια του όταν κουραστεί».

Ο καιρός περνούσε. Συνέχιζα να επισκέπτομαι τον γέροντα, να δείχνω όλο και περισσότερο μαζί του και εσωτερικά να αποσπώμαι από την εγκόσμια ζωή μου. Εξωτερικά, όμως, παρέμεινα ο ίδιος. Παρεμπιπτόντως, έκρυβα προσεκτικά την επιθυμία της καρδιάς μου τόσο από τον ίδιο τον γέροντα όσο και από όλους τους άλλους.

Ο γέροντας μου έκανε άλλες δύο νύξεις για το μοναστήρι. Μια φορά, καθώς μας έβλεπε εμένα και την κόρη μου, είπε: «Άλλωστε, και οι δύο θα είστε σε μοναστήρι». Δεν απάντησα. Και μια άλλη φορά, περνώντας το στυλό του πάνω στο πρόσωπό μου, ρώτησε: «Ξέρεις τι γράφω στο πρόσωπό σου;» Μη καταλαβαίνοντας τι έλεγε, τον ρώτησα με τη σειρά μου: «Τι, πάτερ;» «Το γράμμα «Σ» στο πρόσωπο», απάντησε, «και θα έγραφε «Σαμορντίνο».» Και πάλι παρέμεινα σιωπηλός. Όλα ήταν τόσο μπερδεμένα και ακατανόητα για μένα τότε. Εγώ ο ίδιος δεν ήμουν ελεύθερος. Και η κόρη μου ήταν σε τέτοια ψυχική κατάσταση: θα ζούσε μαζί μου στο μοναστήρι - και θα της ήταν δύσκολο να φύγει, αλλά μόλις ερχόταν στον κόσμο, θα ξεχνούσε το μοναστήρι. Επιπλέον, η πρόβλεψη του γέροντα για έναν δεύτερο μνηστήρα γι' αυτήν άρχιζε να επαληθεύεται. Άρχισε να της αρέσει ένας άλλος νεαρός άνδρας, και δεν ήμουν αντίθετος στο να την παντρέψω μαζί του. Αλλά προέκυψε μια περίσταση που την ανάγκασε να  χωριστεί από αυτόν τον νεαρό άνδρα, ο οποίος, παρεμπιπτόντως, λίγο αργότερα υπέστη νευρικό κλονισμό. Έτσι, επαληθεύτηκαν και τα άλλα λόγια του πρεσβύτερου, που της είπε στην πρώτη μας επίσκεψη: «Θα υπάρξει άλλη μια φορά, αλλά πάλι τίποτα δεν θα πάει καλά—αυτό δεν είναι αυτό για το οποίο ήταν προορισμένη».

Δεν άφησα την κόρη μου να υστερεί σε σχέση με τον πρεσβύτερο. Την έπαιρνα συχνά μαζί μου. Κάποτε, την έστειλα σε αυτόν με μια φίλη μου για δύο μέρες. Αλλά πέρασαν τρεις μέρες και, προς μεγάλη μου έκπληξη, η φίλη μου επέστρεψε μόνη της, αφήνοντας την κόρη μου πίσω. Μου είπαν να του πω ότι ήθελε να δει τη νεοσύστατη γυναικεία κοινότητα του πατέρα , όπου είχε πάει με τον επικεφαλής της κοινότητας, ο οποίος την είχε αγαπήσει πολύ, και τις δύο μας, συναντώμενος συχνά μαζί μας στο σπίτι του πρεσβύτερου. Αν και με εξέπληξε αυτό, αφού η κόρη μου ζούσε σε πλήρη υπακοή στον πατέρα και σε εμένα, ειδικά σε αυτόν, ο οποίος ήταν άρρωστος, το δέχτηκα στην αρχή ήρεμα. Έπειτα, η αβεβαιότητα για το πότε και με ποιον θα ερχόταν σε εμάς άρχισε να με ανησυχεί. Και το όνειρο που είδα γι' αυτήν με αναστάτωσε εντελώς.

Σε αυτό το όνειρο, φαντάστηκα τον εαυτό μου στο Σαμορντίνο, ένα μέρος που δεν είχα ξαναπάει, αλλά κάποιος μου έλεγε ότι ήταν εκεί. Θυμάμαι τις ιερές πύλες και έναν τάφο με έναν σταυρό κοντά. Αλλά στην πραγματικότητα, αυτός ο τάφος δεν υπήρχε ακόμα, επειδή η αείμνηστη επικεφαλής της κοινότητας, η Μητέρα Σοφία, ήταν ακόμα ζωντανή. Τότε βρέθηκα σε κάποιο κτίριο με έναν μακρύ διάδρομο μέσα (τώρα το κτίριο της ηγουμένης). Σε ένα από τα δωμάτιά του, είδα μια κολυμβήθρα και μου είπαν ότι ήθελαν να βαφτίσουν την κόρη μου. Τότε την είδα και την ίδια. Οι νονοί της υποτίθεται ότι ήταν ο Γέροντας Αμβρόσιος και η Ηγουμένη Σοφία.

Αυτό το όνειρο με τάραξε αφάνταστα. Επιπλέον, θυμήθηκα μια ιστορία που είχα ακούσει σε μια καλύβα από κάποιον, η οποία αργότερα αποδείχθηκε ψευδής, για έναν γέροντα που είχε εγκαταλείψει βίαια ένα νεαρό κορίτσι, τη μοναχοκόρη της μητέρας της, στην κοινότητά του. Πώς η μητέρα έφτασε τότε, κλαίγοντας, απαιτώντας πίσω την κόρη της, και μετά μπήκε η ίδια σε ένα μοναστήρι. Όλα αυτά, συνολικά, με τρόμαξαν. Δεν ήταν τόσο η προοπτική ενός μοναστηριού για την κόρη μου, ωστόσο, που με τρόμαξε, αλλά μάλλον η σκέψη ότι, αν η κόρη μου έμπαινε σε ένα μοναστήρι πριν από εμένα, θα έπρεπε να την αποχωριστώ! Γιατί εγώ ο ίδιος δεν είμαι ελεύθερος. Και ο Θεός ξέρει πόσο καιρό θα πρέπει να μείνω χωρισμένος από αυτήν.

Έχοντας αναστατώσει τον εαυτό μου πνευματικά με αυτόν τον τρόπο, αρρώστησα και σωματικά. Η συνέπεια αυτού ήταν να στείλω μια επιστολή στον γέροντα, στην οποία, χωρίς να του εξηγήσω όλη την αλήθεια, έγραψα μόνο ότι είχα αρρωστήσει πολύ και γι' αυτό τον παρακάλεσα να στείλει την κόρη μου με κάποιον. Αργότερα μου είπαν ότι ο γέροντας, αφού έλαβε την επιστολή μου, βγήκε, απουσία της κόρης μου, για γενική ευλογία και είπε: «Η τάδε (το όνομά μου) μου γράφει να στείλω την κόρη της. Βλέπετε, φοβόμασταν ότι θα άφηναν με τη βία την κόρη μας στο μοναστήρι. Πρέπει να την στείλουμε μακριά». Και καθώς έστελνε την κόρη μου μακριά, ο ιερέας της είπε: «Ο πάτερ σου αρρώστησε και πρέπει να φύγεις. Πες της από εμένα ότι πρέπει να ζήσει όπως εγώ». Ήταν καλοκαίρι τότε, και ο γέροντας, δείχνοντας το παράθυρό του, συνέχισε: «Κοίτα: το πάνω μέρος του είναι ανοιχτό και φρέσκος αέρας κατεβαίνει από πάνω μου και τον αναπνέω. Και το κάτω μέρος είναι κλειστό και δεν φυσάει ρεύμα αέρα πάνω μου. «Άσε το λοιπόν να ζήσει κι αυτό, και μετά δεν θα πονέσει». Κατάλαβα απόλυτα τι μου είχε πει ο γέροντας και αυτό που ονόμαζε ρεύμα. Αυτά ήταν τα κενά λόγια που είχα ακούσει, αλλά δεν είχα σκεφτεί και πολύ το πάνω μέρος. 

Αργότερα, όταν πήγα στον γέροντα, δεν του είχα εξηγήσει ακόμα τίποτα για τον εαυτό μου, και για πολύ καιρό, κάθε φορά που με ευλογούσε σε μια συνάντηση, δεν με άφηνε να περάσω χωρίς να μου πει: «Σε περιμένει η ίδια μοίρα με την κυρία Χ. και την κόρη της». Για τόσο καιρό ο ιερέας με τρόμαζε, τον ανόητο, με αυτό, και εγώ δεν του είχα πει τίποτα για αυτόν τον ψεύτικο φόβο μου. Τελικά, έπρεπε να μάθω όλη την αλήθεια, δηλαδή πόσο αναληθής ήταν η ιστορία που είχα ακούσει, και να μετανοήσω στον ιερέα που την πίστεψα. Και ο ιερέας γέλασε, αποκαλώντας με ανόητο και ότι το μόνο που είχα ήταν ένας πειρασμός. Ταυτόχρονα, είπε τον γνωστό μύθο για τον γέρο, το αγόρι και το γαϊδούρι, καταλήγοντας: «Αν ακούς τα λόγια των άλλων, θα πρέπει να βάλεις το γαϊδούρι στους ώμους σου».

Ο εκλιπών σύζυγός μου παρέμεινε άρρωστος και η ασθένειά του επιδεινώθηκε. Είχα μια έντονη επιθυμία να τον πείσω να μετακομίσει στην Όπτινα για το καλοκαίρι, να ζήσει με τον γέροντα και να τον προετοιμάσω για τον θάνατο όσο καλύτερα μπορούσα. Περνούσαμε πάντα το καλοκαίρι στη ντάτσα ούτως ή άλλως. Έτσι, αντί για τη ντάτσα, πρότεινα αυτό το ταξίδι. Ο μόνος τρόπος να τον πείσω ήταν να του δείξω το θαυμαστό δάσος της Όπτινα και τον υγιή αέρα των πεύκων. Δεν γνώριζε τίποτα για τα μοναστήρια ή τον γέροντα, και επομένως δεν θα συμφωνούσε ποτέ να μετακομίσει στην Όπτινα για το καλοκαίρι με τον ίδιο τον γέροντα. Ήταν επίσης δύσκολο για μένα να ταξιδέψω μαζί του λόγω της ασθένειάς του. Έπρεπε να νοικιάσω μια άμαξα για να πάω και να γυρίσω, αλλά χάρη στις προσευχές του γέροντα τα κατάφερα όλα. Αν και όχι χωρίς δυσκολία, πήγα τον άρρωστο στον ιερέα. Ο γέροντας τον ρώτησε αμέσως αν είχε σκεφτεί ποτέ τον θάνατο και αν είχε προετοιμαστεί γι' αυτόν. Στη συνέχεια τον συμβούλεψε να λάβει τα μυστήρια και να λάβει τα Άγια Μυστήρια του Χριστού. Στην αρχή, ο ασθενής συμφώνησε πρόθυμα και άρχισε να προετοιμάζεται για την εξομολόγηση, αλλά ξαφνικά, σαν νευρικός ασθενής, αναστατώθηκε και βαρέθηκε, και χωρίς να το σκεφτεί, άρχισε να προετοιμάζεται να επιστρέψει στο σπίτι, αρνούμενος ακόμη και να πάει να αποχαιρετήσει τον γέροντα. Βλέποντας όλες τις προσπάθειές μου μάταιες, έτρεξα στον ιερέα μέσα στη θλίψη μου. Ήταν νωρίς το πρωί. Μπήκα στο δωμάτιο του γέροντα σχεδόν απροειδοποίητα, ξέσπασα σε κλάματα και, για πρώτη φορά, του είπα πόσο δύσκολη και σκληρή ήταν η ζωή για μένα. Όταν κοίταξα τον ιερέα, είδα ότι τα δικά του μάτια ήταν γεμάτα δάκρυα. ​​Αλλά σηκώθηκε και άρχισε να με χτυπάει δυνατά στο πρόσωπο. Ρώτησα, προσβεβλημένος, "Πάτερ! Γιατί με χτυπάς ακόμα;" Απάντησε, "Σε χτυπάω από αγάπη". Ξαφνικά ένιωσα πιο ήρεμη και πιο χαρούμενη με τα λόγια του ιερέα, και του είπα, "Λοιπόν, αν με αγαπάς, τότε χτύπησε με". «Χαζό κορίτσι», συνέχισε ο πατέρας, «γιατί είσαι τόσο αναστατωμένη; Δεν υπάρχει τίποτα κακό. Ο άρρωστος σου έχει ήδη έρθει σε μένα και κάθεται στην αίθουσα αναμονής των ανδρών μου. Σε τηλεφώνησα πρώτα μόνο για να ρωτήσω τι είχε συμβεί». Αυτό μου ήταν ακατανόητο. Άφησα τον άντρα μου σε πολύ άσχημη διάθεση. Φυσικά, τη στιγμή που μου μίλησε ο πατέρας, ο άρρωστος δεν θα μπορούσε να έρθει, επειδή δεν μπορούσε να κινηθεί τόσο γρήγορα λόγω της ασθένειάς του, αλλά ο γέροντας είχε προβλέψει την αλλαγή στη διάθεσή του και γι' αυτό είπε ότι θα ερχόταν. Πριν προλάβω να φύγω από το σπίτι του γέροντα και να καθίσω στην καλύβα για να ξεκουραστώ, ο κελλίστρια μου είπε ότι ο άρρωστος μου είχε φτάσει και μιλούσε ήδη με τον γέροντα.

Ο ιερέας τον πήγε κατευθείαν στην εξομολόγηση και, αφού τον παρηγόρησε και τον καθησύχασε, τον έστειλε σε ένα ξενοδοχείο. Από τότε και στο εξής, ο άρρωστος ζούσε ειρηνικά στη Μονή Όπτινα και δεν είχε καμία πρόθεση να φύγει μέχρι το τέλος της ποινής του. Ανάρρωσε και έλαβε τη Θεία Κοινωνία.

Καθώς φεύγαμε για το σπίτι μετά το καλοκαίρι στην Όπτινα, ο πατέρας, καθώς μας αποχαιρετούσε, είπε στον άντρα μου: «Σας συμβουλεύω να παραιτηθείτε· θα σας δώσουν μια καλή σύνταξη». Ο πατέρας όρισε μάλιστα και έναν αριθμό. Αλλά φοβόμασταν. Μας προβλημάτιζε η σκέψη ότι αν, παρά όλες τις ανέσεις της ζωής, ένας άρρωστος μπορούσε να βρει τη ζωή τόσο δύσκολη, πώς θα ήταν με στενά δωμάτια και λίγα χρήματα; Εγώ, μια αμαρτωλή, ήμουν η πρώτη που διέψευσε τον γέροντα. Η σκέψη του επικείμενου θανάτου του συζύγου μου δεν είχε περάσει από το μυαλό μου τότε. Ο πατέρας δεν μου απάντησε, αλλά απλώς με κοίταξε στα μάτια, στενεύοντας τα μάτια του. Φύγαμε.

Τον Νοέμβριο, όταν πήγα στον γέροντα για να προετοιμαστώ για τη Θεία Κοινωνία, με υποδέχτηκε με μια γενική ευλογία με λόγια από το Ψαλτήρι: « Άνθρωπε, οι ημέρες του είναι σαν χόρτο, και σαν άνθος του αγρού, έτσι θα ακμάσει » ( Ψαλμός 102:15 ), και ούτω καθεξής. Αυτή τη φορά, καλώντας με μόνος του και μιλώντας μου, ο γέροντας πήρε το δεξί μου χέρι και άρχισε να βγάζει τη βέρα μου από το δάχτυλό μου, αλλά παρέμεινε άπιαστη για πολύ καιρό. Από τότε που τη φορούσα για πολλά χρόνια, είχε σχηματιστεί ένας κάλος στο δάχτυλό μου. Ο πατέρας συνέχιζε να την βγάζει. Η καρδιά μου βυθίστηκε από ένα προαίσθημα. Αλλά χωρίς να πω τίποτα, άρχισα να στρίβω μόνος μου τη βέρα στο δάχτυλό μου, προσπαθώντας να την αφαιρέσω.

Αυτή τη φορά, όταν έφευγα από την Όπτινα, ο πατέρας μου έδωσε απροσδόκητα μια Πολωνέζα για να τη βοηθήσει να ολοκληρώσει τις σπουδές της, προσθέτοντας: «Θα είναι πιο διασκεδαστικό και με τους τρεις σας». Αλλά έπρεπε να ήμασταν τέσσερις, και ο πατέρας είπε: «Τρεις». Έτσι, η μία από εμάς ήταν καταδικασμένη να λείπει. Πρόσθεσε επίσης: «Είναι στο σπίτι σου και θα ασπαστεί την Ορθοδοξία». Χωρίς αμφιβολία και πρόθυμα πήρα το παιδί κάποιου άλλου στο σπίτι μου και, προβληματισμένη για το πώς θα μπορούσε να ασπαστεί την Ορθοδοξία στο σπίτι μου, παρέμεινα σιωπηλη  νομίζοντας ότι είχε πραγματικά μιλήσει γι' αυτό με τον γέροντα. Αργότερα αποδείχθηκε ότι αυτή ήταν μόνο η πρόβλεψή του. Το κορίτσι δεν είχε σκεφτεί ακόμη να ασπαστεί την Ορθοδοξία.

Πέρασε λίγος χρόνος. Ξαφνικά, έλαβα ψωμί από τον ιερέα για ευλογία. Αυτό με εξέπληξε και με τρόμαξε πολύ. Τότε ο σύζυγός μου αρρώστησε από την ανίατη ασθένεια. Έγραψα στον ιερέα για την ασθένειά του και αμέσως έλαβα μια απάντηση: «Πείτε στον άρρωστο από εμένα», έγραψε, «ότι εγώ, ένας αμαρτωλός, τον συμβουλεύω να λάβει αμέσως τα Άγια Μυστήρια του Χριστού». Ο σύζυγός μου το έκανε.

Ο πατέρας εμφανίστηκε στα όνειρά μου τέσσερις φορές κατά τη διάρκεια του τάφου του συζύγου μου, να παλεύει επιθανάτια, ενθαρρύνοντάς με και ενισχύοντάς με στη φροντίδα μου. Στο τελευταίο, τέταρτο όνειρο, είδα τον εαυτό μου στην Όπτινα, στην καλύβα του πατέρα μου. Ο άρρωστος σύζυγός μου προφανώς ήταν ξαπλωμένος εκεί μαζί του. Ο πατέρας, ωστόσο, ήταν πολύ δυσαρεστημένος μαζί μου και, μη θέλοντας να με ευλογήσει, γύρισε την πλάτη του και με επιτίμησε για την ανυπακοή μου. Ξύπνησα λυπημένη και δεν κατάλαβα το όνειρο. Η αλήθεια ήταν η εξής: ο γιατρός μου είχε απαγορεύσει αυστηρά να δώσω στον άρρωστο οτιδήποτε βρώσιμο, λέγοντας ότι το στομάχι του ήταν εντελώς παράλυτο και ότι οποιαδήποτε τροφή θα παρέτεινε μόνο τα βάσανά του. Ο κλήρος μου είπε επίσης το ίδιο πράγμα, ότι ήταν ήδη έτοιμος για το τέλος και δεν χρειαζόταν τίποτα. Αλλά εγώ, αρκετά ανόητη για να είμαι μόνη με τον άρρωστο, του έδωσα κάτι υγρό να καταπιεί. Ο ίδιος ο ασθενής, προφανώς, δεν το ήθελε αυτό, σφίγγοντας σφιχτά τα δόντια του, αλλά κατάπινε ακούσια. Έτσι τον βασάνιζα με την αγάπη μου.

Μετά τον θάνατό του, πήγα να δω τον πατέρα, ο οποίος, μετά τον συνήθη χαιρετισμό και την έκφραση ανησυχίας, μου είπε αυστηρά: «Αλλά παρήκουσες ακόμα τους μοναχούς που σου μίλησαν, ούτε τον γιατρό - τάιζες τους αρρώστους. Τώρα κάνε μετάνοιες γι' αυτό - έξι μετάνοιες πρωί και βράδυ». Έτσι, γι' αυτό ο γέροντας στο όνειρό μου ήταν δυσαρεστημένος μαζί μου, και γι' αυτό αρνήθηκε να κάνει το σημείο του σταυρού πάνω μου στο όνειρο. Έμεινα έκπληκτη από την παντογνωσία του γέροντα και δεν μπορούσα να βρω τις λέξεις για να του την εκφράσω. Εκπλήρωσα την μετάνοια που μου επέβαλε. Μόνο λίγο πριν τον θάνατό του, ο πατέρας με ρώτησε ξαφνικά: «Κάνεις μετάνοιες;» Στην καταφατική μου απάντηση, απάντησε: «Λοιπόν, κάνε τες μέχρι τον Ιανουάριο και μετά άσε τες ήσυχες». Ο γέροντας διαισθάνθηκε τον επερχόμενο θάνατό του και ήξερε ότι χωρίς αυτόν, κανείς δεν θα μπορούσε να με απαλλάξει από την μετάνοιά μου.

Δύο εβδομάδες πριν από τον θάνατο του συζύγου μου, επιχειρηματίες τον συμβούλευσαν να παραιτηθεί όσο ήταν ακόμα λογικός, λέγοντας ότι θα του έδιναν μεγαλύτερη σύνταξη, κάτι που ακριβώς έκανε. Η επιστολή παραίτησης υποβλήθηκε και στάλθηκε στο γραφείο του κυβερνήτη για υπογραφή και προώθηση στην Αγία Πετρούπολη. Ήμασταν σε ειρήνη με αυτό, αλλά τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα θέλαμε. Ο σύζυγός μου πέθανε και η επιστολή παραίτησης δεν υπογράφηκε από τις αρμόδιες αρχές εγκαίρως και κατέληξε να μαραζώνει στο γραφείο. Αυτό συνέβη με θέλημα Θεού, για την ανυπακοή μας στον πρεσβύτερο. Αν τον είχαμε ακούσει πριν από έξι μήνες, θα είχαμε παραιτηθεί τότε και όλα θα είχαν γίνει σωστά και θα είχα λάβει μεγαλύτερη σύνταξη.

Λίγες στιγμές πριν από τον θάνατό του, ο σύζυγός μου άνοιξε τα μάτια του και, γυρίζοντας το κεφάλι του προς το μέρος μου, είπε ήσυχα: «Ένας μοναχός ήρθε». Εκείνη την ημέρα, έστειλα ένα τηλεγράφημα στον γέροντα, ζητώντας του να αφήσει τον ετοιμοθάνατο να αναχωρήσει εν ειρήνη. Μετά τον θάνατο του συζύγου μου, έλαβα την ακόλουθη επιστολή από τον γέροντα, η οποία με παρηγόρησε πολύ. Η επιστολή του πατέρα μου γράφτηκε και στην κόρη μου και σε εμένα. Να η επιστολή: «Ειρήνη σε εσάς και η ευλογία του Θεού, και στον αποθανόντα - η Βασιλεία των Ουρανών! Ήταν πολύ άρρωστος και υπέφερε πολύ στην ασθένειά του. Και για την υπομονή που υπέμεινε στην ασθένειά του, χορηγείται έλεος και άφεση αμαρτιών. Τώρα είστε ορφανοί. Αλλά λέγεται: Ο ίδιος ο Θεός είναι ο Πατέρας των ορφανών και αυστηρός Κριτής για τις χήρες. Ο Κύριος είναι δυνατός να μεσιτεύσει για εσάς και να κάνει κάθε πρόνοια για εσάς, δίνοντάς σας τόσο τόπο όσο και τροφή. Επικαλούμενος την ειρήνη και την ευλογία του Θεού, παραμένω με ειλικρινείς ευχές. Ο μεγάλος αμαρτωλός Ιερομόναχος Αμβρόσιος». Αυτή η επιστολή μου ήρθε ακριβώς στην ώρα του. Έμεινα με τα παιδιά μου, άστεγος και χωρίς κανένα μέσο υποστήριξης. Κάθε σημείο της σύντομης αλλά ουσιαστικής επιστολής του πατέρα μου εκπληρώθηκε σε μένα. Μέσα από τις προσευχές του, ο Κύριος μεσολάβησε για μένα, με προστάτευσε και μου παρείχε ένα μέρος για να ζήσω και φαγητό.

Εννέα μέρες μετά τον θάνατο του συζύγου μου, πήγα στον γέροντα και, επειδή είχε έρθει η άνοιξη, παρέμεινα στην Όπτινα μέχρι την τεσσαρακοστή μέρα, πίσω από τις πλημμύρες των ποταμών. Την παραμονή αυτής της ημέρας, πριν από τον Εσπερινό, πήγα στον γέροντα για να του ζητήσω να προσευχηθεί για τον αποθανόντα, αλλά ανάμεσα στο πλήθος των ανθρώπων που στροβιλίζονταν γύρω μου, φάνηκα να ξέχασα γιατί είχα έρθει. Ο γέροντας γύρισε το πρόσωπό του προς το μέρος μου και με κοίταξε με φόβο και αυστηρότητα. «Ω, τι τρομερό!», είπε. «Η καταδίκη έρχεται. Πήγαινε γρήγορα και προσευχήσου στην εκκλησία και εγώ θα προσευχηθώ γι' αυτόν». Κατάλαβα απόλυτα τι μου έλεγε ο ιερέας και φοβήθηκα τρομερά από τα λόγια και την έκφρασή του. Του είχαν αποκαλυφθεί και τα μυστικά της μετά θάνατον ζωής. Πήγα στην εκκλησία, όπου, αφού παρακολούθησα τον Εσπερινό, παρήγγειλα άρτους και το επόμενο πρωί, λειτουργία με άρτους. Φτάνοντας στη λειτουργία του ιερέα, με δέχτηκε αμέσως. Κάθισε εκεί, και με χαιρέτησε με χαρά. Πριν προλάβω να υποκλιθώ στα πόδια του, με χαστούκισε τρεις φορές στο κεφάλι και είπε: «Στη Βασιλεία των Ουρανών! Στη Βασιλεία των Ουρανών! Στη Βασιλεία των Ουρανών!» Το πρόσωπό του έλαμπε από ουράνια χαρά. Και αυτή η χαρά μεταδόθηκε σε μένα, την αμαρτωλή.

Η ώρα της αναχώρησής μου για το σπίτι με τις κόρες μου πλησίαζε. Ανησυχίες για τη σύνταξή μου, ένα μέρος για να ζήσω και ένα οικονομικό ζήτημα με τραβούσαν πίσω. Η ψυχή μου ήταν πικρή και μελαγχολική. Το άγνωστο με βάραινε πολύ. Ο πατέρας βγήκε για την γενική ευλογία, όπου βρισκόταν η εικόνα της Παναγίας «Αξιοπρεπώς εστί» και τον περιμέναμε. Ξαφνικά κάθισε δίπλα μου στη συρταριέρα, τράβηξε το θλιμμένο κεφάλι μου στα γόνατά του και είπε: «Μην ανησυχείς που δεν έχεις ιμάντα. Το φλοιό και το φλοιό έχουν σπάσει - το έδεσα και το κουβάλησα ξανά». Ένας από το πλήθος, που είχε ακούσει τα λόγια του γέροντα αλλά δεν τα καταλάβαινε, ρώτησε: «Τι σημαίνει αυτό, πάτερ;» Ο γέροντας απάντησε: «Και να ένας πλούσιος κύριος που καβαλούσε μια τρόικα, με καλά άλογα και ιπποσκευή. Και ένας φτωχός άντρας καβαλούσε κι αυτός. Είχε ένα φτωχό άλογο, και όλη του η ιπποσκευή ήταν φλοιός και γάβγι. Και οι δύο πιάστηκαν σε μια παγίδα. Και οι δύο είχαν σκίσει τις ιπποσκευές τους. Έχοντας με κάποιο τρόπο απελευθερωθεί από την παγίδα, ο φτωχός έδεσε το «φλοιό και το γάβγι» του και συνέχισε το ταξίδι του, ενώ ο πλούσιος παρέμεινε εκεί που ήταν — η ιπποσκευή του έπρεπε να ραφτεί. Με αυτή την ιστορία, ο ιερέας προέβλεψε, ή μάλλον, καθόρισε, τη μελλοντική μου ζωή. Και έτσι εξελίχθηκαν τα πράγματα.

Καθώς έφευγα από την Όπτινα, λαμβάνοντας την ευλογία του γέροντα, του είπα: «Φοβάμαι ένα πράγμα, Πάτερ: Δεν θα έχω τα μέσα να έρχομαι συχνά σε σένα». Ο πατέρας απάντησε: «Θα έχεις πάντα τα μέσα να έρχεσαι σε μένα. Θα πρέπει ακόμα να περπατάς προς εμάς». Δεν το κατάλαβα αυτό τότε και διαμαρτυρήθηκα: «Να περπατήσω;»

«Μα πώς είναι δυνατόν να το κάνω αυτό;» Ωστόσο, τα λόγια του γέροντα βγήκαν αληθινά. Πάντα είχα τα μέσα να επισκέπτομαι τον πατέρα, ακόμη πιο συχνά από ό,τι είχα πάει προηγουμένως στην Όπτινα. Και τώρα, ζώντας στο Σαμορντίνο, περπατάω μέχρι τον τάφο του το καλοκαίρι, καθώς και στον γέροντα Ιωσήφ. Αυτό σήμαιναν τα λόγια του πατέρα: «Θα έρχεσαι ακόμα σε εμάς με τα πόδια».

Εκεί ακριβώς, καθώς αποχαιρετιόμασταν, ο γέροντας είπε: «Αν ποτέ σου τελειώσουν τα χρήματα για την υιοθετημένη κόρη σου (η οποία χρειαζόταν ακόμα να σπουδάσει) ή για οτιδήποτε άλλο, πάρε τα από μένα». Αλλά εγώ, μια αμαρτωλός, του απάντησα: «Όχι, Πάτερ, αλλά καλύτερα να μου δώσεις την ευλογία του γέροντά σου, ώστε να μην ξεμείνω ποτέ από τα δικά μου χρήματα για όλα όσα χρειάζομαι. Δεν χρειάζομαι πολλά». «Ε, σε αυτή την περίπτωση», είπε ο γέροντας, «δώσε μου τα χέρια σου». Τα πρόσφερα και ο γέροντας ευλόγησε τα χέρια μου με τον γεμάτο σταυρό, λέγοντας: «Είθε τα χρήματά σου να μην τελειώσουν ποτέ! Και επειδή με καθησύχασες που δέχτηκες την υιοθετημένη κόρη μου, ο Αρχάγγελος Μιχαήλ θα είναι ο βοηθός σου σε όλα». Πέντε χρόνια αργότερα, η μοναδική βιολογική μου κόρη πέθανε την ημέρα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, 8 Νοεμβρίου, έχοντας κουρευτεί στο μεγάλο αγγελικό σχήμα πριν από τον θάνατό της. Ο γέροντας μου προφήτευσε επίσης πολλά γι' αυτήν, αλλά εκείνη την εποχή, όπως είπε, δεν κατάλαβα τίποτα. Έτσι, συχνά της έλεγε, όταν τη συναντούσε, με τα λόγια του Ευαγγελίου: « Η Μαρία εξέλεξε την αγαθή μερίδα, η οποία δεν θα της αφαιρεθεί» ( Λουκάς 10:42 ). Συχνά την αποκαλούσε: «Εσύ είσαι το τριαντάφυλλό μου μόνο μέχρι τον παγετό». Και σε απάντηση στην ανησυχία μου για τις διευθετήσεις της ζωής της, έλεγε τα εξής: «Μην ανησυχείς γι' αυτήν. Η ίδια η Βασίλισσα των Ουρανών θα την κανονίσει». Και πολλά άλλα.

Με τις προσευχές και την ευλογία του γέροντα, ο Κύριος φρόντισε για μένα και τα παιδιά μου. Μου έδωσαν ένα εφάπαξ επίδομα μέχρι τη σύνταξή μου, την οποία μπόρεσα να λάβω μόνο ένα χρόνο μετά τον θάνατο του συζύγου μου, και κρατικά καταλύματα στο ίδιο κτίριο όπου ζούσαμε όσο ο εκλιπών σύζυγός μου ήταν στη λειτουργία. Αρχικά μου έδωσαν τρία δωμάτια. Αφού εγκαταστάθηκα, πήγα στον γέροντα το φθινόπωρο και, αφού έμεινα μαζί του για λίγο, ετοιμαζόμουν να φύγω. Ο πατέρας με κάλεσε στο κελί του και, αφού πέρασε λίγο χρόνο μαζί μου, έφυγε χωρίς να μου πει αν έπρεπε να φύγω ή να τον περιμένω. Παρέμεινα προβληματισμένη. Ξαφνικά, ο γέροντας επέστρεψε βιαστικά και, βλέποντάς με, χωρίς να πει λέξη, με χτύπησε δυνατά και με έσπρωξε τόσο δυνατά που έχασα την ισορροπία μου και χτύπησα το κεφάλι μου στην πόρτα, την οποία είχα ανοίξει διάπλατα με το σώμα μου. 

Αλλά παραδόξως, δεν ένιωσα πόνο από το χτύπημα και κοίταξα τον πατέρα έκπληκτη, μη καταλαβαίνοντας τι είχα κάνει λάθος. Σε αυτό, συνάντησα το ευγενικό και χαρούμενο βλέμμα του ιερέα. Αμέσως ξέσπασα σε γέλια και, χωρίς να τον ρωτήσω γιατί με είχε χτυπήσει, βγήκα έξω και μετά έφυγε με το αυτοκίνητο. Η λύση για τη συμπεριφορά του ιερέα με περίμενε στο σπίτι. Η τοποθέτησή μου στο κυβερνητικό κτίριο και η βοήθεια που έλαβα δεν ήταν χωρίς φθόνο και κακοπροαίρετους. Με είχαν απογοητεύσει και με είχαν συκοφαντήσει τόσο πολύ που μετά βίας κρατούσα τη δουλειά μου και σχεδόν στερήθηκα το κυβερνητικό μου διαμέρισμα. Αλλά όλα εξηγήθηκαν και το ηθικό πλήγμα που είχα δεχτεί πέρασε χωρίς ίχνος, προφανώς προς όφελός μου και προς ντροπή όσων με είχαν συκοφαντήσει.

Έτσι, μέχρι τη σύνταξη, ζούσα με το εφάπαξ ποσό που μου δινόταν και με την πώληση μερικών πραγμάτων. Αλλά μετά αυτή η πηγή στέρεψε. Μου έμεναν μόνο τρία καπίκια μέχρι την πληρωμή της σύνταξής μου, δυόμισι μήνες πριν, και δεν είχα πουθενά και από κανέναν να τα πάρω. Φυσικά, θα μπορούσα να είχα γράψει στον γέροντα για αυτό, και δεν θα αρνιόταν να με βοηθήσει. Αλλά επειδή είχα αρνηθεί τη χρηματική βοήθεια που μου υποσχέθηκε, δεν ήθελα καθόλου να τον ενοχλήσω με αυτό το θέμα. Με τόση πίστη δέχτηκα την ευλογία του τότε! Βαριεστημένη και αβέβαιη για το τι να κάνω, περπάτησα μέχρι μια ιδιαίτερα σεβαστή θαυματουργή εικόνα της Βασίλισσας των Ουρανών, δέκα μίλια μακριά από την πόλη, και αποφάσισα να δώσω τα τελευταία μου καπίκια για να της ανάψω ένα κερί. Ήταν μια ζεστή μέρα του Ιουλίου. Ήμουν πολύ κουρασμένη από το ταξίδι, και εκείνο το βράδυ, επιστρέφοντας σπίτι, είπα στον εαυτό μου: "Πάτερ! Γιατί με άφησες χωρίς βοήθεια; Και το υποσχέθηκες." Εκείνη τη στιγμή, κάποιος πέρασε από δίπλα μου με ταξί. Χαμένη στις σκέψεις μου, δεν έδωσα καμία προσοχή. Αλλά αυτό που συνέβη ήταν το εξής: Πλησίασα το σπίτι, και ο άντρας που ερχόταν με το αυτοκίνητο με το αυτοκίνητο πλησίασε, και περπατήσαμε μαζί μέχρι τη βεράντα. Ο άντρας αποδείχθηκε φίλος του εκλιπόντος συζύγου μου, ενός γαιοκτήμονα από την Τούλα, τον οποίο δεν είχα δει για δύο χρόνια. Χρωστούσε στον εκλιπόντα σύζυγό μου μεγάλο μέρος της περιουσίας του και μάλιστα ήταν έμμεσα οφειλέτης του. Περνώντας , ήθελε να με βρει και να με δει. Αφού κάθισε μαζί μου, είπε: «Ξέρεις πόσο κοντά ήμουν στον άντρα σου και πόσο τον αγαπούσα! Σε ανάμνηση της φιλίας μου προς αυτόν, σε παρακαλώ να δεχτείς πενήντα ρούβλια από μένα». Τον ευχαρίστησα. Αυτά τα πενήντα ρούβλια βοήθησαν εμένα και τα παιδιά να επιβιώσουμε μέχρι τη σύνταξή μου.

Λίγο καιρό μετά τον θάνατο του συζύγου μου, ο αδερφός μου άρχισε να με προσκαλεί να ζήσω μαζί του, έχοντας την πλήρη υποστήριξή του, μέχρι να πάρω τη σύνταξή μου, λέγοντας: «Θα ήταν καλύτερα για σένα να ζήσεις μαζί μου παρά να δανείζεσαι από ξένους και να καταλαμβάνεις μια γωνιά που ανήκει στο κράτος, η οποία είχε ήδη προκαλέσει προβλήματα». Μη διατεθειμένη πλέον να κάνω τίποτα χωρίς την ευλογία του γέροντα, του έγραψα για την πρόταση του αδερφού μου, απόλυτα βέβαιη ότι ο πατέρας δεν θα δίσταζε να με ευλογήσει. Φανταστείτε την έκπληξή μου! Έλαβα μια πολύ γρήγορη απάντηση από τον πατέρα. Όχι μόνο δεν με ευλόγησε να μετακομίσω με τον αδερφό μου και να απολαύσω την υποστήριξή του, αλλά, για να αποφύγω περαιτέρω προβλήματα, μου διέταξε να μετακομίσω αμέσως από τρία δωμάτια σε ένα και να παραιτηθώ από δύο. Δεν μπορούσα να το καταλάβω. Το έβρισκα ακόμη και τρομακτικό. Μετά τα ευρύχωρα δωμάτια που είχαμε καταλάβει πριν, ακόμη και τρία δωμάτια φαινόντουσαν περιορισμένα. Και τώρα ο πατέρας διέταζε και τους τρεις μας να χωρέσουμε σε ένα δωμάτιο. Αφού έκλαιγα όλη μέρα και γκρίνιαζα στον γέροντα (ομολογώ τη δειλία μου), άρχισα να σκέφτομαι πώς να τακτοποιήσω τα πράγματα σε ένα δωμάτιο. Και τι συνέβη; Μόλις άρχισα να το σκέφτομαι, σκέφτηκα μια έξυπνη ιδέα και κανόνισα τα πράγματα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Αυτό συνέβη τον Νοέμβριο, και τον Μάρτιο ο αδερφός μου πέθανε απροσδόκητα. Θα ήμουν τόσο χαρούμενη τότε αν είχα φύγει από το κυβερνητικό διαμέρισμα! Δύο εβδομάδες πριν από τον θάνατό του, επισκεπτόμουν τον πατέρα μου στην Όπτινα. Κατά τη διάρκεια της γενικής ευλογίας, όταν πολλοί από εμάς γονατίζαμε μπροστά στον πρεσβύτερο, ξαφνικά γύρισε προς το μέρος μου και, κοιτάζοντάς με με έναν περίεργο τρόπο, είπε: «Προσοχή, μην παίζεις χαρτιά - μπορεί να πεθάνεις παίζοντας χαρτιά». Απάντησα έκπληκτος: «Πάτερ! Ξέρεις, δεν παίζω ποτέ χαρτιά και δεν ξέρω καν πώς». Αλλά ο πατέρας, σαν να μην με άκουγε, επανέλαβε το ίδιο πράγμα ξανά. Απάντησα ξανά: «Δεν έχω παίξει ποτέ, ίσως και ανόητα ως παιδί, και ακόμα και αυτό είναι κακό». Και τι; Σύντομα ο αδερφός μου πέθανε από νευρικό κλονισμό στο τραπέζι των χαρτιών.

Ο Πατέρας συχνά με παρηγορούσε, μία αμαρτωλό, ειδικά όταν με λυπούσε ή με προσέβαλε κάποιος. Έτσι, μια μέρα, σε κατάσταση ψυχικής δυσφορίας, πήγα σε αυτόν λίγο πριν τα γενέθλιά μου και του ζήτησα να με αφήσει να προετοιμαστώ για να μεταλάβω τα Άγια Μυστήρια του Χριστού εκείνη την ημέρα. Δεν είχα πει εγώ η ίδια στον γέροντα για τα γενέθλιά μου, αλλά κάποιος άλλος το είπε. Την προηγούμενη μέρα, ο Πατέρας, αφού με κάλεσε σε εξομολόγηση, με συνεχάρη για την επόμενη μέρα, λέγοντας: «Διαφορετικά, Σεβασμιότατε, μπορεί να ξεχάσω να σας συγχαρώ». Έτσι με αποκάλεσε αστειευόμενος, κοσμικό άνθρωπο. Και την επόμενη μέρα, όταν ήρθα να τον δω, μου έδωσε ο ίδιος το πορτρέτο του, ως ένδειξη της ιδιαίτερης εύνοιάς του.

Κάποτε, οι τρεις μας ήρθαμε να δούμε τον Πατέρα για να γιορτάσουμε την Πρωτοχρονιά. Κατά τη διάρκεια της γενικής ευλογίας, ο Πατέρας ευλόγησε εμένα και τα παιδιά με την εικόνα των Τριών Αγίων Ιεραρχών, μας συνεχάρη για την Πρωτοχρονιά και μας πρόσταξε να τους προσκυνούμε τρεις φορές κάθε πρωί και βράδυ. Στη συνέχεια, μας έβαλε να προσκυνήσουμε τρεις φορές για πρώτη φορά. Διηγήθηκε τα εξής: «Τρεις ερημίτες ζούσαν σε ένα νησί και είχαν μια εικόνα των Τριών Αγίων Ιεραρχών. Επειδή ήταν απλοί, αμόρφωτοι άνθρωποι, προσευχόντουσαν μπροστά σε αυτήν την εικόνα μόνο με αυτήν την απλή, μοναδική προσευχή: «Εσείς είστε τρεις και εμείς είμαστε τρεις - ελέησέ μας». Επαναλάμβαναν συνεχώς αυτή τη μία προσευχή. Τότε μερικοί ταξιδιώτες αποβιβάστηκαν σε αυτό το νησί και οι πρεσβύτεροι τους ζήτησαν να τους διδάξουν πώς να προσεύχονται. Οι ταξιδιώτες άρχισαν να τους διδάσκουν την προσευχή «Πάτερ ημών» και, αφού την έμαθαν, έπλευσαν με το πλοίο τους. Αλλά, αφού έπλευσαν σε μικρή απόσταση από την ακτή, είδαν ξαφνικά τους τρεις πρεσβύτερους που είχαν διδάξει την προσευχή να τρέχουν πίσω τους στο νερό, φωνάζοντας: «Σταματήστε - ξεχάσαμε την προσευχή σας». Βλέποντάς τους να εξαφανίζονται στο νερό, οι ταξιδιώτες έμειναν έκπληκτοι και, χωρίς να σταματήσουν, απλώς τους είπαν: «Προσευχηθείτε όσο καλύτερα μπορείτε». Οι πρεσβύτεροι επέστρεψαν και παρέμειναν στην προσευχή τους. Τότε ο πατέρας διέταξε τον κελλί του να του φέρει ένα ποτήρι που μόλις είχε λάβει ως δώρο από κάποιον και μας το έδωσε, λέγοντας: «Ορίστε ένα ποτήρι για εσάς. πιείτε από αυτό και οι τρεις σας με τη σειρά.

Αρκετές μοναχές από το μοναστήρι Shamordino, που ζούσαν κοντά στην Όπτινα, ήταν εκεί. Ο πατέρας διέταξε όλους να διαβάσουν το τρίτο κεφάλαιο της Επιστολής του Αποστόλου Ιακώβου. Ο ίδιος μας το διάβασε απέξω, δίνοντας έμφαση στην αρχή αυτού του κεφαλαίου: « Μην είστε πολλοί δάσκαλοι, αλλά μάλλον στο τέλος». Και είπε: «Η διδασκαλία είναι σαν να πετάτε μικρές πέτρες από ένα καμπαναριό, αλλά η εξάσκηση είναι σαν να σέρνετε μεγάλες πέτρες πάνω στο καμπαναριό». Πρόσθεσε: «Θα ήταν καλό για εσάς να αποστηθίσετε ολόκληρη αυτήν την επιστολή και να τη διαβάζετε κάθε μέρα».

Συχνά με έπιανε από το πηγούνι, μου έσφιγγε το στόμα σφιχτά και έλεγε: «Θυμήσου το έλκηθρο». Δεν ξέρω τι σήμαιναν τα λόγια του, αλλά τα εξέλαβα ως ένδειξη ότι έπρεπε να σωπάσω.

Ο πατέρας μου δεν ανεχόταν κανένα γυναικείο κόσμημα, σκουλαρίκια, καρφίτσες ή καλύμματα κεφαλής πάνω μου. Αν έβλεπε κάτι τέτοιο πάνω μου, άπλωνε το χέρι του, το άρπαζε και το έσερνε σιωπηλά μέχρι να το βγάλω. Έτσι σταμάτησα να φοράω κοσμήματα. Άφησε τις άλλες γυναίκες ήσυχες.

Την ίδια επίσκεψη, την εορτή της Βάπτισης του Κυρίου, όταν ήρθαμε να δούμε τον γέροντα, μας χαιρέτησε ψάλλοντας το τροπάριο της Βάπτισης. Τότε είδα μια όμορφα ζωγραφισμένη εικόνα του Αγίου Αμβροσίου, Αγγέλου του Πατέρα, στην κατοχή μιας μοναχής. Επιθυμούσα πολύ να έχω μια τέτοια εικόνα και να με ευλογήσει ο γέροντας. Αλλά μου είχαν μείνει λίγα χρήματα - ό,τι χρειαζόταν για το ταξίδι της επιστροφής. Καθώς περπατούσα προς το κατάστημα για να αγοράσω την εικόνα, σκεφτόμουν στην πορεία: «Λοιπόν, όπως και να 'χει, θα αγοράσω την εικόνα και κάπως θα τα καταφέρω: θα γυρίσω σπίτι και θα πληρώσω τον οδηγό για το ταξίδι». Όταν επέστρεψα με την εικόνα στον πατέρα για την ευλογία του, μου είπε: «Τι είδους ευλογία θα είναι αυτή, αφού αγόρασες μόνη σου την εικόνα; «Λοιπόν, ό,τι και να γίνει» (σε αυτό το σημείο ο γέροντας έκλεισε το μάτι του, όπως ακριβώς είχα κάνει κι εγώ στον εαυτό μου), «πήγαινε στο μαγαζί και πες τους να βάλουν την εικόνα στον λογαριασμό μου, και θα γυρίσω κάπως». Έτσι ο ιερέας με ευλόγησε με την εικόνα του Αγγέλου του. Τόσο διορατικός ήταν!

Στα λόγια μου: «Θα ήμουν ευτυχισμένη με τα πάντα, αλλά εσύ, Πάτερ, είσαι μακριά μου», είπε ο γέροντας: «Οι αγαπημένοι μου έχουν γίνει μακριά μου. Κοντά αλλά γλοιώδη, μακριά αλλά βαθιά».

Κάποτε, όταν έφευγα από την Όπτινα, δυσκολεύτηκα πολύ να αποχωριστώ τον γέροντα. Παρεμπιπτόντως, ο πατέρας ήταν πολύ αδύναμος εκείνη την ημέρα. Τον τελευταίο καιρό, με στοιχειώνει η σκέψη του θανάτου του γέροντα. Και φοβόμουν ένα πράγμα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο: μήπως συμβεί εν τη απουσία μου. Πήγα στον πατέρα να τον αποχαιρετήσω και, μη τολμώντας καν να αρθρώσω τη λέξη «θάνατος» μπροστά του, είπα απλώς: «Πάτερ! Κάθε φορά που σε αφήνω, φοβάμαι ένα πράγμα: μήπως συμβεί χωρίς εμένα». Ο πατέρας κατάλαβε αμέσως για τι πράγμα μιλούσα και μου απάντησε: «Όχι, όχι, να είσαι σίγουρη - είναι μαζί σου». Και αυτό ακριβώς συνέβη τέσσερα χρόνια μετά από αυτή τη συζήτηση. Ο Κύριος μου έδωσε το προνόμιο να είμαι παρών στον θάνατο του γέροντα, ακόμα και στο ίδιο του το κελί.

Ένα χρόνο αργότερα (τρία χρόνια πριν από τον θάνατό του), ο γέροντας αρρώστησε βαριά. Ήμουν στο σπίτι μου στην πόλη μου και, ακούγοντας για τη σοβαρή του ασθένεια, ήμουν βαθιά λυπημένη και ανήσυχη λαμβάνοντας ενημερώσεις με γράμματα και τηλεγραφήματα για την πρόοδο της ασθένειάς του. Δεν μπορούσα να πάω η ίδια - μια εργασία που μου είχε αναθέσει ο γέροντας με κράτησε πίσω. Μόνο κατά την τρίτη εβδομάδα της Σαρακοστής, όταν ο γέροντας ήταν ήδη κάπως καλύτερα, κατάφερα να δραπετεύσω και πήγα να τον δω με την κόρη μου. Αργά το ίδιο βράδυ, ο γέροντας μας υποδέχτηκε. Ήταν ήδη ξαπλωμένος στο κρεβάτι του στην κρεβατοκάμαρά του. Κοιτάζοντας τον ιερέα, τρομοκρατήθηκα από την τρομερή αλλαγή στο πρόσωπό του και δάκρυα άρχισαν να τρέχουν ακούσια από τα μάτια μου. Ο πατέρας με χαιρέτησε με τα λόγια: «Ακόμα κι αν χρειαστεί να κολυμπήσω, θα το κάνω». Με αυτά τα λόγια, περιέγραψε τη δυσκολία του ταξιδιού μου με τα ποτάμια σε πλήρη πλημμύρα. Στη συνέχεια συνέχισε: «Ανόητοι! Παρακαλούσατε για μένα και έχω ακόμα χρόνο να ζήσω για εσάς». Γονάτισα δίπλα του και είπα: «Δόξα στον Θεό, Πατέρα!» Απάντησε: «Ανόητε! Αλλά γίνεται δύσκολο για μένα, αδύνατο να ζήσω». Δεν μπορούσα να απαντήσω σε αυτό. Μίλησε με δυσαρεστημένο τόνο. Ίσως για να σταματήσει τα δάκρυά μου, που έτρεχαν ακούσια, ο γέροντας συνέχισε: «Γιατί ήρθες; Είμαι άρρωστος, δεν μπορώ να μελετήσω». Απάντησα: «Γι' αυτό ήρθα επειδή είσαι άρρωστος». Η κόρη μου πρόσθεσε: «Παρεμπιπτόντως, πάτερ, είναι Μεγάλη Σαρακοστή — μπορούμε να προετοιμαστούμε». «Λοιπόν;» είπε ο γέροντας. «Έχω παραδώσει όλα τα πνευματικά μου παιδιά στον πατέρα Ιωσήφ. Πρέπει να εξομολογηθείς και σε αυτόν». Αλλά το κατάλαβα και απάντησα γρήγορα: «Ναι, πάτερ, πρόσφατα προετοιμάστηκα πριν από τη Μασλενίτσα, θα περιμένω — μπορώ να το κάνω μετά τη Μεγάλη Εβδομάδα». «Λοιπόν, γιατί να το αναβάλλω;» είπε. «Πήγαινε, το πρωί είναι πιο σοφό από το βράδυ», και μας έδιωξε. Έκλαιγα όλη νύχτα και προσευχόμουν να εμπνεύσει η Μητέρα του Θεού τον γέροντα να μην με παραδώσει σε άλλον πνευματικό πατέρα όσο ζούσε.

Το επόμενο πρωί, ήμουν ακόμα πιο αναστατωμένη. Μια μοναχή, πνευματική κόρη του γέροντα, ήρθε στο δωμάτιό μας και μου είπε ότι είχε ήδη εξομολογηθεί στον πατέρα Ιωσήφ. Άρχισε να με πειράζει, κάνοντάς με να δακρύσω. Δεν μπορούσα να αντικρούσω κανέναν, αλλά ούτε μπορούσα να συγκρατηθώ. Αφού συνήλθα όσο καλύτερα μπορούσα χωρίς να γίνονται αισθητά τα δάκρυά μου, πήγα στον γέροντα. Μπαίνοντας στο κελί του και πριν προλάβω να τον προσκυνήσω, τον είδα να ψάχνει βιαστικά γύρω από το κρεβάτι όπου ήταν ξαπλωμένος. Έβγαλε τον μανδύα, το επιτραχήλιο από κάπου κάτω από τα μαξιλάρια και άρχισε να τα φοράει βιαστικά, λέγοντάς μου: «Λοιπόν, ανόητη εξομολογήσου γρήγορα, αλλά μην πεις σε κανέναν ότι σε εξομολόγησα εγώ ο ίδιος». «Και αν σε ρωτήσουν πώς εξομολογήθηκες, πες: "Όπως όλοι οι άλλοι. Δεν θα έχεις άλλον πατέρα προς το παρόν"». Αυτή ήταν η μετάβαση για μένα από την έντονη θλίψη στη μεγάλη χαρά! Αφού τελείωσα την εξομολόγησή μου και άρχισα να διαβάζω την ευχή της άφεσης, ο γέροντας διακόπηκε από την άφιξη του πατέρα Ιωσήφ, καθώς δεν είχα κλειδώσει την πόρτα του κελιού του. Ανατρίχιασα. Ο πατήρ Ιωσήφ εμφανίστηκε στο κατώφλι και, βλέποντας ότι ο γέροντας, μέσα στη μεγάλη του αγάπη, είχε εφησυχάσει και είχε συγκατατεθεί στην αδυναμία μου, κούνησε το κεφάλι του και, χαμογελώντας στον πατήρ Αμβρόσιο, απλώς κούνησε το χέρι του και έφυγε. Ο πατήρ Αμβρόσιος είχε μια ένοχη έκφραση στο πρόσωπό του. Αργότερα, έμαθα ότι ο γιατρός είχε απαγορεύσει στον γέροντα, και όλοι, ξεκινώντας από τον Αρχιμανδρίτη, τον παρακάλεσαν να μην ακούσει τις εξομολογήσεις κανενός μέχρι να αναρρώσει από την ασθένειά του.

Αφού διάβασε την ευχή της άφεσης πάνω μου, ο πατέρας ξαφνικά σοβαρεύτηκε και, κοιτάζοντάς με με το ιδιαίτερο βλέμμα του - ένα βλέμμα που φωτιζόταν από μια εσωτερική φωτιά - είπε: «Ακούς; Πήγαινε στον πατέρα Ιωσήφ». Εγώ, προβληματισμένη του απάντησα με ένα χαμόγελο: «Γιατί να πάω σε αυτόν τώρα;» Αλλά ο πατέρας επανέλαβε ξανά, προσθέτοντας: «Ακούς; Σου λέω: αν θέλεις, πήγαινε στον πατέρα Ιωσήφ. Του έχω εμπιστευτεί όλα τα πνευματικά μου παιδιά». Και μετά, μη καταλαβαίνοντας τίποτα και σκεπτόμενος μόνο το παρόν, σκέφτηκα: γιατί να πάω σε αυτόν και τι θα του πω; Ο πατέρας με φώναξε κοντά του και μου είπε για τρίτη φορά, αλλά τόσο αυστηρά που κάθε χαμόγελο έφυγε από τα χείλη μου: «Ακούς; Σου λέω: πήγαινε στον πατέρα Ιωσήφ». Και μετά, με την βαθύτερη ταπεινότητα που τον χαρακτηρίζει, πρόσθεσε: «Σου έδωσα κρασί και νερό να πιεις. Θα σου δώσει και καθαρό κρασί να πιεις». Αφού έφυγα από τον ιερέα, άρχισα να ψάχνω τον πατέρα Ιωσήφ, αλλά προς μεγάλη μου έκπληξη, δεν τον βρήκα σπίτι. Αποδείχθηκε ότι είχε σταλεί στο μοναστήρι από τον γέροντα και είχε μπει κατά τη διάρκεια της εξομολόγησής μου για να λάβει ευλογία. Ενώ έψαχνα για τον πατέρα Ιωσήφ, συνάντησα κατά λάθος μια μοναχή από το Μπέλεφ, την πνευματική κόρη του γέροντα, η οποία με κοίταξε ερωτηματικά και ρώτησε: «Σε ποιον εξομολογήθηκες;» Ευτυχώς, ο γέροντας με είχε διδάξει πώς να απαντώ και απάντησε ήρεμα: «Όπως όλοι οι άλλοι». Δεν υπήρχε ψέμα εδώ: ήταν μια συνηθισμένη εξομολόγηση, όπως όλων των άλλων. Ήταν ικανοποιημένη με την απάντησή μου.