Οι δίκαιοι και οι αμαρτωλοί. Αληθινές ιστορίες Ζόμπερν Βλαντιμίρ Μιχαήλοβιτς 28

 

Το μυστικό του ιερέα

Ο π. Ιωάννης απολάμβανε τον ειλικρινή σεβασμό των κατοίκων της πόλης. Τον διέκρινε η ταπείνωση του δούλου του Θεού και η αξιοπρέπεια του χριστιανού ποιμένα. Στις καθημερινές υποθέσεις ήταν πράος, αλλά στα θέματα της ιερής του υπηρεσίας ήταν ζηλωτής. Αγαπούσε με πάθος τον ναό του, τον στόλιζε επιμελώς και έμπαινε πάντα με χαρά και ευλάβεια. Και ξαφνικά τον βρήκε η ατυχία.

 

Ένα χειμώνα, τρομερές ειδήσεις για τη δολοφονία του γαιοκτήμονα Ιβάνοφ σάρωσαν την πόλη. Στο σημείο του συμβάντος έφτασε αστυνομικός επιμελητής. Εξέτασε το σώμα του νεκρού. Ανέκρινε τον υπηρέτη και αποδείχθηκε ότι ενώ βρισκόταν στην πόλη, ένας ιερέας, γνωστός σε όλη την πόλη, ο πατέρας Ιωάννης, πλησίασε το σπίτι του γαιοκτήμονα Ιβάνοφ.

 

Ο δικαστικός επιμελητής έσπευσε στον πατέρα Ιωάννη, του οποίου το σπίτι δεν ήταν μακριά. Μπήκε στο διάδρομο. Εκεί κρεμόταν ένα ζεστό ράσο με τη γούνα προς τα έξω, ένα μαχαίρι καλυμμένο με ξεραμένο αίμα έβγαινε έξω από την εσωτερική τσέπη του ράσου και υπήρχαν επίσης ίχνη αίματος στην ανοιχτόχρωμη γούνα.

 

Όταν ο δικαστικός επιμελητής μπήκε στην αίθουσα, τον συνάντησε ο ίδιος ο ιερέας, αν και τον υποδέχτηκαν εγκάρδια, αλλά με κάποια αμηχανία και αγωνία. Όταν ο δικαστικός επιμελητής ρώτησε τον ιερέα αν είχε πάει σήμερα στον γαιοκτήμονα Ιβάνοφ, ο πατέρας Ιωάννης ανατρίχιασε, αλλά απάντησε χωρίς δισταγμό ότι ήταν.

 

- Ξέρεις τι απέγινε ο Ιβάνοφ μετά την επίσκεψή σου; - ρώτησε ο δικαστικός επιμελητής.

 

Ο πατέρας Ιωάννης μπερδεύτηκε με αυτή την ερώτηση και δεν ήξερε αν να απαντήσει «ναι» ή να πει «όχι».

 

«Πίστεψέ με, πατέρα», είπε ο δικαστικός επιμελητής, «ότι σε εκτιμώ πολύ, αλλά το καθήκον της υπηρεσίας με αναγκάζει να σε ανακρίνω, ωστόσο, είμαι βέβαιος ότι η απάντησή σου θα απομακρύνει κάθε υποψία από πάνω σου».

 

«Κάνε το καθήκον σου», απάντησε ο ιερέας.

 

— Θέλω να ρωτήσω, ποιανού το ράσο κρέμεται στο διάδρομό σας; Αν είναι δικό σας, τότε γιατί υπάρχουν ματωμένοι λεκέδες πάνω του και ένα ματωμένο μαχαίρι στην τσέπη σας;

 

- Πώς; - φώναξε τρομαγμένος ο ιερέας. Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια!

 

Ο αστυνομικός έκανε απογραφή και έφυγε.

 

Την επόμενη μέρα, όλη η πόλη μιλούσε για το γεγονός ότι ο πατέρας Ιωάννης κατηγορήθηκε ότι σκότωσε τον Ιβάνοφ. Οι σταθεροί θαυμαστές του αρνούνταν να το πιστέψουν. Άλλοι ξαφνιάστηκαν που ένας ιερέας μπορούσε να διαπράξει ένα τέτοιο έγκλημα. Ο π. Ιωάννης, που προσευχόταν το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας, κοιμόταν μόνο το πρωί. Ξύπνησε από ένα χτύπημα στην πόρτα του δωματίου του. Σηκώθηκε από το κρεβάτι, άνοιξε την πόρτα και είδε την αναστατωμένη και δακρυσμένη γυναίκα του να στέκεται μπροστά του. Άρχισε να τον παρακαλάει να του πει τι του συνέβη χθες.

 

Ο πατέρας Ιωάννης τράβηξε τη γυναίκα του που έκλαιγε μακριά του και απομακρύνθηκε από αυτήν:

 

«Μη ρωτάς», είπε στη γυναίκα του, «μην τολμήσεις να με ρωτήσεις γι’ αυτό».

 

- Πώς να μην σε ρωτήσω για αυτό; - απάντησε η γυναίκα. «Είμαι η αγαπημένη σύζυγός σου τόσα χρόνια». Και ξαφνικά ακούω ότι όλη η πόλη σε κατηγορεί για φόνο», άρχισε να κλαίει. -Είσαι ένοχος ή όχι; - συνέχισε εκείνη. - Είμαι η μητέρα των παιδιών σου. Όταν μεγαλώσουν και με ρωτήσουν αν ο πατέρας τους ήταν εγκληματίας ή όχι, τι να απαντήσω;

 

Στην αναφορά των παιδιών, ο πατέρας Ιωάννης έκλαψε πικρά, αλλά μετά συγκρατήθηκε και είπε:

 

«Πες στα παιδιά μου, όταν μεγαλώσουν, ότι ο πατέρας τους ήταν έντιμος, ότι ποτέ δεν βεβήλωσε τα χέρια του όχι μόνο με ανθρώπινο αίμα, αλλά και με άδικα κέρδη».

 

- Μπορείς λοιπόν να δικαιολογηθείς, μπορείς να εξηγήσεις τις συνθήκες για τις οποίες είσαι ύποπτος;

 

«Δεν μπορώ», απάντησε ο πατέρας Ιωάννης με θαμπή φωνή, «Δεν χρειάζεται να εξηγήσω, δεν μπορώ να δικαιολογήσω τον εαυτό μου». Ο Κύριος τον οποίο υπηρετώ σφράγισε τα χείλη μου. Και ο Ίδιος με κατηγορεί. Μπορώ να Του αντισταθώ;

 

Την ίδια μέρα ο πατέρας Ιωάννης τέθηκε σε κατ' οίκον περιορισμό και του στερήθηκε η δυνατότητα να φύγει από την πόλη και να φύγει από το σπίτι.

 

Η στεναχώρια της γυναίκας του και τα κλάματα των μικρών παιδιών, που κλαίνε σαν τη μητέρα τους, συγκλόνισαν τον πατέρα Ιωάννη.

 

Την τρίτη μέρα, κάλεσε τη γυναίκα του στο γραφείο του και της είπε:

 

- Πήγαινε αμέσως στην επαρχιακή πόλη. Δώστε του το γράμμα και σίγουρα στα χέρια του. Εδώ είναι ένα μυστικό που μπορώ να αποκαλύψω εν μέρει μόνο στον αρχιεπίσκοπο. Σας παρακαλώ από τον Θεό, μην είστε περίεργη.

 

Δύο μέρες μετά από αυτό, η σύζυγος του πατέρα Ιωάννη ήταν ήδη με τον επίσκοπο. Πρώτα διάβασε το γράμμα που του έδωσε και μετά άκουσε την προσευχή που του έφερε με δάκρυα για τον εαυτό της και για τα παιδιά της.

 

Το κοφτερό βλέμμα του αρχιπάστορα θόλωσε και δάκρυα κύλησαν στα μάτια του. Έφυγε για να γράψει μια απάντηση στον πατέρα Ιωάννη, επέστρεψε λίγα λεπτά αργότερα και έδωσε στον αναφέροντα έναν σφραγισμένο φάκελο. Της είπε επίσης μερικά καλά λόγια και, ευλογώντας την, της έδωσε την εξής οδηγία:

 

«Στον πειρασμό, δείξε σταθερότητα, απόδειξε ότι έγινες σύζυγος ιερέα επάξια».

 

Όταν ο π. Ιωάννης με τρεμάμενα χέρια άνοιξε τον φάκελο που έφερε η γυναίκα του από τον επίσκοπο, βρήκε μέσα σε αυτόν τη δική του επιστολή με το ακόλουθο σημείωμα του αρχιεφημέριου:

 

«Αγαπητέ πάτερ Γιάννη. Μην αφήσετε τη μοίρα της οικογένειάς σας να σας ενοχλήσει. Το στεφάνι του μαρτυρίου για την υπόθεση του Θεού σας δίνεται από τον Θείο Αρχιβοσκό μας Ιησού Χριστό. Αποδεχτείτε αυτό το δώρο με χαρά, ως εγγύηση αιώνιας ζωής και αιώνιας δόξας. Χαίρομαι που ο Κύριος σας έδωσε όχι μόνο να πιστέψετε σε Αυτόν, αλλά και να υποφέρετε κατ' εικόνα Του».

 

Αυτή η απάντηση δεν υποσχέθηκε τίποτα καλό στον πατέρα Ιωάννη, αλλά ενίσχυσε την πίστη και την αφοσίωσή του στο θέλημα του Θεού.

 

Και τότε ένα κάρο με δύο στρατιώτες σταμάτησε στην πύλη του σπιτιού του, που υποτίθεται ότι θα συνόδευαν τον πατέρα Ιωάννη στη φυλακή.

 

Ο ιερέας, ενισχυμένος από την προσευχή και την πίστη, ντυμένος ήρεμα με ταξιδιωτικά ρούχα, προσκύνησε τις εικόνες, ευλόγησε και φίλησε τους μικρούς του γιους και τελικά πλησίασε τη γυναίκα του.

 

Επρόκειτο να την ευχαριστήσει που ήταν πιστός φίλος στη ζωή του, που του έφερε οικογενειακή ευτυχία. Επρόκειτο να της πει ότι θα ζούσε για πάντα στην καρδιά του, αλλά εκείνη πετάχτηκε στο λαιμό του και έπνιξε όλα του τα λόγια με λυγμούς. Τον παρακάλεσε να μην την αφήσει, να λύσει αυτό το μυστικό που κρεμόταν από πάνω τους σαν ένα φοβερό σύννεφο.

 

- Απαγορεύεται! - είπε αποφασιστικά ο ιερέας. - Ο Θεός είναι ο κριτής εδώ.

 

Με αυτά τα λόγια, προσεκτικά αλλά αποφασιστικά ελευθερώθηκε από την αγκαλιά της γυναίκας του και βγήκε στο δρόμο στους στρατιώτες που τον περίμεναν. Τους ζήτησε μόνο να σταματήσουν στον ενοριακό ναό όπου υπηρετούσε.

 

Μπαίνοντας στο ναό, έριξε μια αποχαιρετιστήρια ματιά στο εικονοστάσι.

 

«Εδώ είναι, ασκητές για την πίστη του Χριστού», σκέφτηκε ο ιερέας. Και θυμήθηκε τα λόγια της Αγίας Γραφής: βίωσαν βρισιές και ξυλοδαρμούς, αλυσίδες και φυλακή, λιθοβολήθηκαν, πριονίστηκαν, πέθαναν από το ξίφος, περιπλανήθηκαν... Εσύ όμως, ανάξιο υπηρέτη του θυσιαστηρίου, δεν κοπίασες ακόμη. σε σημείο να χυθεί αίμα. Πήγαινε, πήγαινε με υπομονή στο κατόρθωμα που βρίσκεται μπροστά σου.

 

Και, λέγοντας αυτό στον εαυτό του, ο πατέρας Ιωάννης ένιωσε ένα νέο κύμα σθένους και δύναμης. Αφού φίλησε τον θρόνο και προσκύνησε τις εικόνες, έφυγε από το ναό και είπε στους οδηγούς του:

 

- Τώρα πάρε με εκεί που σε διατάξανε.

 

Στην επαρχιακή πόλη, ο πατέρας Ιωάννης ανακρίθηκε επανειλημμένα. Εάν τον ρωτούσαν αν θα ομολογούσε ένοχος για τη δολοφονία του Ιβάνοφ, θα απαντούσε ότι δεν θα το έκανε. Αν τον ρωτούσαν ποιος σκότωσε τον Ιβάνοφ, είτε έμενε σιωπηλός είτε προσευχόταν λέγοντας στον εαυτό του:

 

«Κύριε, σώσε με! Κύριε, δυνάμωσε με!»

 

Αν του ζητούσαν να εξηγήσει τις περιστάσεις που χρησίμευαν ως αποδεικτικά στοιχεία εναντίον του, είπε ότι δεν μπορούσε να εξηγήσει τίποτα, ότι ο Κύριος του είχε κλείσει το στόμα.

 

Καταδικάστηκε για φόνο σε στέρηση κάθε δικαιώματος και εξορία σε καταναγκαστική εργασία.

 

Ο πατέρας Ιωάννης προετοιμάστηκε, φαινόταν, για οτιδήποτε. Εν τω μεταξύ, υπήρχε κάτι στην πρόταση που έχασε από τα μάτια του - «στέρηση κάθε δικαιώματος» σήμαινε επίσης απαγόρευση στον πατέρα Ιωάννη να υπηρετήσει. Τότε ζήτησαν να δώσει υπογραφή ότι ούτε θα κάνει θείες λειτουργίες ως ιερέας, ούτε θα δίνει ευλογίες, ούτε θα ντυθεί σαν ιερέας. Συμφώνησε. Αλλά αυτή ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι του πόνου. Ο πατέρας Ιωάννης δεν το άντεξε αυτό. Βόγκηξε, άρχισε να σφίγγει τα χέρια του και, γυρίζοντας προς την εικόνα του Σωτήρα, φώναξε:

 

- Θεέ μου! Γιατί με απορρίπτεις για να μην κάνω ιερές πράξεις μπροστά σου; - Και με μια πικρή κραυγή έπεσε στο πάτωμα της φυλακής.

 

Πέρασαν αρκετές μέρες και ο πατέρας Ιωάννης και άλλοι εγκληματίες πήγαν στον προορισμό τους. Αυτός ο δρόμος ήταν δύσκολος. Ήταν απαραίτητο να διανύσουμε περισσότερα από χίλια μίλια. Δύσκολη ήταν και η δουλειά στα ορυχεία για τα οποία είχε ανατεθεί ο πατέρας Ιωάννης.

 

Τα αφεντικά παρατήρησαν σύντομα ότι η δουλειά του δεν είχε μεγάλη χρησιμότητα. Αρρώσταινε συχνά. Μετά κρατήθηκε σε ένα μπουντρούμι για μέρες ατελείωτες. Το σώμα ήταν ήρεμο, αλλά το μαρτύριο της ψυχής δεν είχε τέλος.

 

Σε ένα όνειρο, ο πατέρας Ιωάννης έβλεπε συνεχώς τον εαυτό του να εκτελεί εκκλησιαστικές λειτουργίες. Στέκεται σαν μπροστά στο θρόνο, περικυκλωμένος από κύματα καπνού θυμιάματος, που φωτίζονται από τις ακτίνες του πρωινού ήλιου: η ψυχή του αισθάνεται την παρουσία του Παναγίου Πνεύματος, στα χέρια του είναι ο Αμνός του Θεού, και λέει ο πατέρας Ιωάννης σε Αυτόν:

 

«Δεν είπα το μυστικό σου, δεν σου έδωσα το φιλί του Ιούδα και δεν θα με απορρίψεις;»

 

Όμως κάτι περίεργο συμβαίνει. Οι τραγουδιστές πρέπει να τραγουδήσουν το «Χαίρεται σε σένα, ευλογημένη», και γελούν. Ο πατέρας Ιωάννης τους κοιτάζει απειλητικά και φαίνεται να λέει: «Δεν είμαι ο ιερέας σας;»

 

«Τι παπάς είσαι για εμάς», του απαντούν: κοίτα τι έχεις στα πόδια σου. Χαμηλώνει τα μάτια και βλέπει δεσμά στα πόδια του και ξυπνάει.

 

Πέρασαν χρόνια. Το τέλος της σκληρής εργασίας πλησίαζε, μετά το οποίο ο πατέρας Ιωάννης έπρεπε να μείνει για πάντα στη Σιβηρία. Όμως αυτή την περίοδο, όπως φαίνεται, πλησίαζε το τέλος της ζωής του.

 

Αρρώστησε πολύ. Ο πυρετός και το παραλήρημα δεν τον αφήνουν. Όμως στην πυρετώδη λήθη του δεν είναι φυλακισμένος, αλλά ιερέας. Δεν αφήνει το απλό μαντήλι, το οποίο διπλώνει προσεκτικά και ξεδιπλώνει στο στήθος του - και προσεύχεται: «Μη με απομακρύνεις από την παρουσία Σου». Αλλά το πρόσωπο του ασθενούς δείχνει ανησυχία.

 

Ψιθυρίζει στον εαυτό του: «Έρχονται, θα ανακατευτούν ξανά, θα γελάσουν ξανά».

 

Πράγματι, δύο αξιωματικοί μπήκαν στην πόρτα του αναρρωτηρίου της φυλακής όπου βρισκόταν ο ασθενής: ο αρχηγός της φυλακής και ο επικεφαλής του τοπικού αποσπάσματος στρατευμάτων, τους συνόδευε γιατρός.

 

Πλησίασαν το κρεβάτι στο οποίο ήταν ξαπλωμένος ο πατέρας Ιωάννης και κοίταξαν τα ανήσυχα, φλεγμονώδη μάτια του.

 

Στη συνέχεια οι αστυνομικοί πλησίασαν τον γιατρό, ζητώντας του να πει τη γνώμη του για την κατάσταση του ασθενούς.

 

Ο γιατρός είπε ότι ο ασθενής χρειάζεται επιμελή θεραπεία, προσεκτική φροντίδα και απόλυτη ψυχική ηρεμία. Μετά από αυτή τη δήλωση αποχώρησαν και οι τρεις.

 

Από εκείνη την ημέρα ο γιατρός επισκεπτόταν καθημερινά τον πατέρα Ιωάννη. Έγιναν ό,τι μπορούσε να γίνει για την ανάρρωση του. Ο ασθενής συνήλθε και σταδιακά άρχισε να δυναμώνει.

 

- Γεια σου, πατέρα, συγχαρητήρια για την επιστροφή σου στη ζωή. «Πρέπει να ομολογήσω, πάτερ Γιάννη, φοβόμουν πολύ για σένα», είπε ο γιατρός όταν ήταν ήδη βέβαιο το ευνοϊκό αποτέλεσμα.

 

Ο πατέρας Ιωάννης τον κοίταξε με κοφτερό βλέμμα και σκέφτηκε:

 

- Τι «πατέρας» είμαι γι’ αυτόν, τι «πατέρας» είμαι ο Γιάννης;

 

«Να είσαι καλά, να γίνεις καλά, πάτερ Γιάννη», συνέχισε ο γιατρός. - Αν έζησες στη λύπη, θα ζήσεις και στην ευτυχία.

 

- Πώς μπορώ να είμαι ευτυχισμένος; Γιατί χρειάζομαι τη ζωή; - είπε ο ασθενής, αλλά ακόμα χαμογέλασε.

 

«Μην αποθαρρύνεσαι, πατέρα, μην αποθαρρύνεσαι, να είσαι πιο χαρούμενος», κατέληξε ο γιατρός και έφυγε.

 

«Τι έκανε: «πατέρας» και «πατέρας» Γιάννης;» - ο ασθενής ξανασκέφτηκε, αλλά δεν είχε τη δύναμη να σκεφτεί πολύ και σύντομα έπεσε σε έναν ήσυχο ύπνο.

 

Λίγες μέρες αργότερα ήρθαν ξανά ο αρχηγός και ο αρχηγός του αποσπάσματος. Διάβασαν μια ειδική εντολή στον πατέρα Ιωάννη:

 

«Αφού ανακαλύφθηκε ότι ο ιερέας Ιωάννης, αν και καταδικάστηκε για φόνο, στερήθηκε κάθε δικαίωμα και ήταν σε σκληρή δουλειά, αλλά όχι μόνο δεν διέπραξε κανένα φόνο, αλλά έδειξε γενναία αυταπάρνηση σε όλη του την ιερατική υπηρεσία, τότε αυτή η καταδίκη ακυρώνεται πλήρως, όπως βασίζεται σε μια λυπηρή παρεξήγηση: να αποκατασταθεί ο προαναφερόμενος ιερέας σε όλα τα δικαιώματα του κράτους, να απελευθερωθεί, να επιστρέψει, να ανταμείψει».

 

Ακούγοντας αυτή την επίσημη εγκύκλιο, ο πατέρας Ιωάννης στην αρχή δεν πίστευε στ' αυτιά του, νομίζοντας ότι το πυρετώδες παραλήρημα είχε ξαναρχίσει. Τότε άρχισε να του φαίνεται ότι δεν καταλάβαινε τι άκουγε. Όταν διαλύθηκαν όλες οι αμφιβολίες, δάκρυα χαράς και προσευχής με ευγνωμοσύνη κύλησαν από τα μάτια του.

 

- Δόξα σε Σένα, Θεέ! Δόξα σε Σένα, Θεέ! Δόξα σε Σένα, Θεέ! - αναφώνησε ο πατέρας Ιωάννης και βυθίστηκε στο κρεβάτι του χαρούμενος εξαντλημένος.

 

Όταν ο π. Ιωάννης έμαθε ότι του επιστράφηκαν η ελευθερία και οι ιερές εντολές του, θέλησε πρώτα να τελέσει τη Θεία Λειτουργία.

 

Την επόμενη μέρα λειτούργησε στην εκκλησία της φυλακής. Ο ναός ήταν κατάμεστος από πιστούς. Οι ανώτεροι, κατώτεροι και πρεσβύτεροι, ακόμη και άσπονδοι κακοί, οι συγκρατούμενοί του - όλοι βιάζονταν να τον ευχαριστήσουν, όλοι ήταν έτοιμοι να τον τιμήσουν, όλοι υποκλίθηκαν μπροστά στα βαριά, πολλά χρόνια αθώα βάσανά του.

 

Πώς να απεικονίσετε τη νοητική κατάσταση του πατέρα Ιωάννη κατά τη διάρκεια αυτής της λειτουργίας; Δάκρυα κύλησαν από τα μάτια του σε συνεχή ροή, αλλά η καρδιά του αγκάλιαζε και ζέσταινε από ζωογόνο χαρά, σαν τη ζεστασιά του ήλιου.

 

Συγκρίνοντας αυτές τις ευτυχισμένες στιγμές με προηγούμενα μαρτύρια, ο πατέρας Ιωάννης ρωτούσε επανειλημμένα τον εαυτό του έκπληκτος:

 

«Εγώ είμαι; Κάνω ιερές πράξεις σε όνειρο;»

 

Λίγες μέρες αργότερα, ο πατέρας Ιωάννης εγκατέλειψε τον τόπο της φυλάκισής του και πήγε σε μέρη αγαπητά, εγκαταλελειμμένα από καιρό.

 

Σε μια από τις στάσεις, ένας ψηλός, κατακόκκινος νεαρός περπάτησε πολλές φορές μέσα από τις άμαξες - φορώντας ένα σκουφάκι, το είδος που φορούσαν συνήθως οι φοιτητές των θεολογικών σεμιναρίων. Προφανώς προσπάθησε να βρει κάποιον, αλλά δεν τον βρήκε. Τελικά, καταπιέζοντας τη δειλία, που στους νέους είναι πάντα συνοδοιπόρος μιας καλής ανατροφής, άρχισε να ρωτάει φωναχτά όλους τους επιβάτες αν ήταν ανάμεσά τους ο πατέρας Ιωάννης;

 

-Τι θέλετε; «Είμαι ο πατέρας Ιωάννης», ήρθε η απάντηση.

 

Ο νεαρός είδε μπροστά του έναν ηλικιωμένο άνδρα που είχε μακριά και εντελώς γκρίζα γενειάδα και τα ίδια γκρίζα μαλλιά στο κεφάλι του που δεν είχαν ξαναφυτρώσει. Ο νεαρός όρμησε κοντά του λέγοντας:

 

- Πατέρα! Άλλωστε είμαι ο γιος σου! Και άρχισε να φιλάει τα χέρια του πατέρα του και τις άκρες των άθλιων ρούχων του, και κόλλησε στο στήθος του για πολλή ώρα, κρύβοντας πάνω του τα δάκρυα της χαράς του.

 

«Μητέρα και αδερφός είναι εδώ στο σταθμό: φύγαμε για να σε συναντήσουμε», είπε, έχοντας κατακτήσει τον ενθουσιασμό του και ξανακοίταξε το αγαπημένο πρόσωπο του πατέρα του.

 

Χαρούμενες αισθήσεις η μία μετά την άλλη κύλησαν πάνω από τον πατέρα Ιωάννη.

 

Ο πατέρας Ιωάννης βρήκε τη γυναίκα του τόσο στοργική και άξια αγάπης όσο ήταν πριν. Αν και η προηγούμενη φρεσκάδα και ομορφιά της είχαν ξεθωριάσει λόγω των χρόνων και των ταλαιπωριών που είχε ζήσει, η ψυχή της υψώθηκε και έγινε ακόμα πιο όμορφη.

 

Σχεδόν όλος ο πληθυσμός της πόλης στην οποία επέστρεφε ο π. Ιωάννης βγήκε να συναντήσει τον πολύπαθο ιερέα τους. Αφού τον γνώρισαν με σεβασμό και αγάπη, όλοι τον συνόδευσαν στον ναό όπου είχε υπηρετήσει στο παρελθόν.

 

Σταματώντας στη βεράντα, σαν να έμπαινε στον παράδεισο, ο πατέρας Ιωάννης είπε:

 

- Αφού το χωριό Σου είναι αγαπητό σε μένα, Κύριε των δυνάμεων!

 

Τώρα ας εξηγήσουμε γιατί ο πατέρας Ιωάννης καταδικάστηκε για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε.

 

Ο γαιοκτήμονας Ιβάνοφ ήταν ένας από τους σταθερούς θαυμαστές του πατέρα Ιωάννη, ο πνευματικός του γιος και του άρεσε να μιλάει μαζί του για αντικείμενα πίστης. Την ημέρα του ατυχούς θανάτου του, ο Ιβάνοφ ένιωσε μια ακαταλόγιστη μελαγχολία και μαραζόταν με ένα μυστηριώδες προαίσθημα για κάτι κακό. Ξαφνικά, σαν από ευγενική έμπνευση, ο πατέρας Ιωάννης ήρθε να τον δει για λίγο. Αυτή η επίσκεψη χαροποίησε στον Ιβάνοφ στον υψηλότερο βαθμό. Ξεκίνησε μια συζήτηση μεταξύ του ιερέα και του πνευματικού του γιου, στην οποία ο Ιβάνοφ άνοιξε την ψυχή του στον πατέρα Ιωάννη και μετανόησε για τις αμαρτίες της νιότης του. Ο ιερέας ενθάρρυνε τον ποθούμενο με ελπίδα για το έλεος του Θεού και τη χάρη του Χριστού, αλλά σύντομα πήγε σπίτι του.

 

Έχοντας κάνει μερικά βήματα κατά μήκος του δρόμου, ο ιερέας συνάντησε έναν άλλο από τους ενορίτες του. Ήταν ο Φεοντόροφ, επίσης γαιοκτήμονας από γειτονικά χωριά.

 

Ήταν φανερό ότι ο Φεοντόροφ τρόμαξε από κάτι. Ήταν τόσο απασχολημένος με τις σκέψεις που τον ανησύχησαν που όχι μόνο δεν σταμάτησε όταν συναντούσε τον ιερέα, αλλά ούτε καν ανταποκρίθηκε στην πλώρη του.

 

Ο πατέρας Ιωάννης τον ακολούθησε με το βλέμμα του και παρατήρησε ότι γύρισε στο σπίτι του Ιβάνοφ.

 

Στο σπίτι, ο πατέρας Ιωάννης άρχισε να προετοιμάζεται για την επόμενη λειτουργία. Αλλά τότε η εξώπορτα έτριξε και τα βήματα κάποιου ακούστηκαν στο διπλανό δωμάτιο προς το γραφείο του πατέρα Τζον.

 

Τότε ο πατέρας Ιωάννης άφησε τα βιβλία, σηκώθηκε από την καρέκλα του και βγήκε στην αίθουσα με τα κεριά στο χέρι. Εκεί είδε τον Φεοντόροφ, εξαιρετικά ταραγμένο, με χλωμό πρόσωπο και μάτια ματωμένα.

 

«Πατέρα», είπε ψιθυριστά, «Έχω διαπράξει ένα μεγάλο και βαρύ αμάρτημα».

 

Ο ιερέας δεν υπέκυψε στην περιέργεια, δεν ρώτησε τι αμάρτημα, πού έγινε; Μπροστά του ήταν ο πνευματικός του γιος και ο ιερέας του απάντησε όπως έπρεπε να απαντήσει ένας πνευματικός πατέρας:

 

«Αν έχεις αμαρτήσει και η αμαρτία βαραίνει την ψυχή σου», είπε ο πατέρας Ιωάννης στον Φεοντόροφ, «τότε εδώ είναι η εικόνα του Σωτήρα μπροστά μας». Ως πνευματικός ποιμένας και πατέρας, πες μου την πτώση σου, ώστε μέσω εμού, ανάξιου, να λάβεις θεραπεία από τον ίδιο τον Χριστό.

 

Έχοντας πει αυτά, ο ιερέας άνοιξε μια μεγάλη εικονοθήκη που στεκόταν στην μπροστινή γωνία γεμάτη εικόνες, έβγαλε ένα σταυρό και ένα Ευαγγέλιο τυλιγμένο σε ένα επιτραχήλιο, τα τοποθέτησε σε ένα μικρό αναλόγιο που ήταν εκεί και έβαλε το επιτραχήλιο πάνω του. Έχοντας διαβάσει τις προσευχές πριν από την εξομολόγηση, ο πατέρας Ιωάννης στράφηκε στον Φεοντόροφ με τα συνηθισμένα λόγια υπενθύμισης από το φυλλάδιο:

 

- Παιδί! Μη φοβάσαι, να φοβάσαι και να μην μου κρύβεις τίποτα.

 

Ο Φεοντόροφ πλησίασε τον ιερέα, σταυρώθηκε μηχανικά και είπε:

 

«Εντάξει, θα σου τα πω όλα, αλλά εσύ, πατέρα, δεν θα με παραδώσεις στην αστυνομία;»

 

«Είμαι δούλος του Χριστού», απάντησε ο πατέρας Ιωάννης. Αυτό που τελούμε είναι ένα μυστήριο που λαμβάνει χώρα μεταξύ τριών: ανάμεσα σε εσάς, σε μένα και στον Κύριο. Έχοντας δει τη μετάνοιά σας στον Χριστό, δεν μπορώ να καταθέσω στους ανθρώπους για το έγκλημά σας. Και η συνείδησή μου και ο νόμος μου το απαγορεύει αυτό.

 

Τότε ο Φεοντόροφ είπε στον ιερέα ότι λίγα λεπτά πριν είχε σκοτώσει τον Ιβάνοφ.

 

Ο π. Ιωάννης δεν βρήκε αληθινή μετάνοια στην καρδιά του δολοφόνου. Αυτή η καρδιά ταράχτηκε από άλλα συναισθήματα, από τα οποία το πιο δυνατό ήταν ο φόβος της ανθρώπινης τιμωρίας. Επομένως, ο ιερέας απελευθέρωσε τον Feodorov χωρίς άδεια και είπε:

 

«Τώρα δεν είστε ακόμη σε θέση να λάβετε συγχώρεση και συγχώρεση από τον Κύριο όπως θα έπρεπε. Πρώτον, πρέπει να καταλάβετε μέσα από τη δύσκολη εμπειρία ότι η κρίση του Θεού είναι πιο τρομερή από την ανθρώπινη κρίση.

 

Όταν μετά από αυτό εμφανίστηκε ο αστυνομικός επιμελητής και άρχισε να ρωτά τον πατέρα Ιωάννη αν ήξερε τι συνέβη με τον Ιβάνοφ, ο ιερέας ταράχτηκε αισθητά και μπερδεύτηκε στις απαντήσεις του.

 

Η συνήθης ειλικρίνειά του τον εμπόδιζε να πει «Δεν ξέρω» και το μυστικό της ομολογίας του απαγόρευε να πει «Το ξέρω».

 

Ο δικαστικός επιμελητής εξέφρασε την υποψία ότι ο Ιβάνοφ σκοτώθηκε από τον πατέρα Ιωάννη. Οι ματωμένοι λεκέδες στο ράσο του ιερέα και το μαχαίρι που χώθηκε στην τσέπη της απέδειξαν αυτή την υποψία. Αλλά για να πούμε ότι αυτό το μαχαίρι μάλλον το άφησε εδώ ο Φεοντόροφ, ότι μάλλον ήταν ο ίδιος ο Φεοντόροφ που σκούπισε τα ματωμένα χέρια του στο ράσο του, ότι ήταν ο δολοφόνος του Ιβάνοφ - ο ιερέας δεν μπορούσε να τα πει όλα αυτά λόγω της μυστικότητας της ομολογίας.

 

Λίγες μέρες αργότερα, ο πατέρας Ιωάννης έστειλε τη γυναίκα του με ένα γράμμα στον επίσκοπο. Σε αυτό το γράμμα, έγραψε ότι δεν είχε κηλιδώσει το ιερατείο με την θηριωδία για την οποία κατηγορήθηκε - ότι μπορούσε να κατονομάσει τον δολοφόνο του Ιβάνοφ, αλλά δεν τόλμησε να τον κατονομάσει, επειδή το έμαθε στην ομολογία από τον ίδιο τον δολοφόνο.

 

Στέλνοντας αυτή την επιστολή, ο πατέρας Ιωάννης έτρεφε στην ψυχή του την ελπίδα, αν και πολύ αδύναμη, ότι ο επίσκοπος θα του έδειχνε κάποια μέσα για να σωθεί από την καταδίκη και την σκληρή δουλειά.

 

Αλλά δεν υπήρχε τέτοια θεραπεία, και ο επίσκοπος ευλόγησε τον πατέρα Ιωάννη να υποφέρει για την αμαρτία κάποιου άλλου, ακολουθώντας το παράδειγμα του πόνου του Χριστού, και να μην σώσει τον εαυτό του από προβλήματα κατά παράβαση του ιερατικού του καθήκοντος.

 

Πρέπει να ειπωθεί ότι η οικογένεια του πατέρα Ιωάννη έζησε σε ευημερία καθ' όλη τη διάρκεια του χρόνου που πέρασε σε σκληρή εργασία. Ευεργέτες έδωσαν απλόχερα βοήθεια στη σύζυγο και τα παιδιά του πατέρα Ιωάννη. Πακέτα με σημαντικά χρηματικά ποσά τους περιήλθαν ταχυδρομικώς από αγνώστους.

 

Ήταν φανερό ότι κάποιος ήξερε για την αθωότητά του και ήθελε να ανταμείψει τα παιδιά για το μαρτύριο του. Αυτό επιβεβαίωσε τα λόγια του πατέρα Ιωάννη, που η μητέρα του έλεγε συνεχώς στους γιους του.

 

«Πες στα παιδιά μου όταν μεγαλώσουν ότι ο πατέρας τους, όχι μόνο με φόνο, αλλά και με άδικη απόκτηση, δεν έβαψε ποτέ τα χέρια του».

 

Ο Φεοντόροφ, τελικά βασανισμένος από τη συνείδησή του, ομολόγησε το έγκλημα. Αλλά η ανθρώπινη κρίση δεν μπορούσε πλέον να τον φτάσει. Έμεινε παράλυτος και πέθανε μέσα στην αγωνία. Ο Θεός να είναι ο κριτής του!