ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 13

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 13 Συνάντηση στην Πόλη - Επιστροφή στην Έρημο - Στην Πέτρινη Γούρνα - Αναπόφευκτη Καταστροφή - Θαυματουργή Απελευθέρωση

Μόλις έφτασε, ο αδελφός μελισσοκόμος κατευθύνθηκε αμέσως στην εκκλησία για την εσπερινή λειτουργία. Στον περίβολο της εκκλησίας, τον είδε μια από τις μοναχές της λίμνης, από την οποία έμαθε για τα γεγονότα του παρελθόντος με κάθε λεπτομέρεια. Του είπε επίσης για τον πατέρα Ισαάκ, ο οποίος είχε εξαφανιστεί. Πανικόβλητος, πήρε μαζί του μια σακούλα με κράκερ, κατέβηκε την πλαγιά του βουνού στην όχθη της λίμνης και, αφού βρήκε μια τεράστια μονολιθική πέτρα με θόλο, έζησε κάτω από αυτήν για περισσότερο από δύο εβδομάδες, κρυμμένος από τους απρόσκλητους επισκέπτες που είχαν διαταράξει την ηρεμία του. Όταν οι φροντιστικές μοναχές άρχισαν να τον αναζητούν με φωνές, έφυγε από την κρυψώνα του και επέστρεψε στο εγκαταλελειμμένο κελί, αλλά μέχρι σήμερα δεν μπορεί να ηρεμήσει μετά από ό,τι συνέβη - συχνά φεύγει από το κελί, κοιτάζοντας προς την κατεύθυνση από την οποία ήρθαν οι απροσδόκητοι επισκέπτες.

Αφού έμεινε στην πόλη για μερικές μέρες, ο αδελφός επέστρεψε βιαστικά. Συνήθως το λεωφορείο φεύγει από τον σταθμό λεωφορείων το βράδυ, μεταφέροντας τους χωρικούς σπίτι μόνο αφού τελειώσουν τις συναλλαγές τους στην αγορά. Επομένως, το χειμώνα, φτάνει στην τελική στάση το βράδυ. Στο σκοτάδι, ο ερημίτης μόλις που βρήκε το σπίτι των νέων του γνωστών και, αφού πέρασε τη νύχτα μαζί τους, νωρίς το πρωί ξεκίνησε την επιστροφή του μέσω του περάσματος Ablohvar ακολουθώντας την γνωστή διαδρομή.

Η πλευρά Κελασούρ του περάσματος Αμπλούχβαρ ήταν κατάφυτη με αραιούς θάμνους, σε αντίθεση με την πλευρά Άμτκελ, η οποία ήταν εντελώς καλυμμένη με αδιάβατα πυκνά δάση. Ο αδερφός μου επέλεξε ένα μονοπάτι κατά μήκος της όχθης ενός θορυβώδους ρυακιού, που ξεκινούσε κάπου κοντά στην κορυφή του περάσματος, και, διασχίζοντας τις πέτρες από όχθη σε όχθη, μπόρεσε να παρακάμψει όλους τους συχνούς και αραιούς θάμνους χωρίς εμπόδια.

Το δάσος ήταν ξερό όπως το καλοκαίρι, ο ουρανός ήταν γαλαζοπράσινος, όπως είναι εδώ τις ανοιξιάτικες μέρες τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, ο ήλιος ήταν ζεστός, όπως στις αρχές του φθινοπώρου. Το γρασίδι ήταν ακόμα πράσινο παντού, εδώ κι εκεί ήταν ορατά αγριολούλουδα - κυρίως μικρές μαργαρίτες. Πολύ πριν το μεσημέρι, ο ερημίτης κατάφερε να φτάσει στην κορυφή του περάσματος. Καθισμένος σε ένα ξερό κούτσουρο, παρατήρησε ακούσια ένα ασυνήθιστο φαινόμενο: σε πολλά μέρη, το ροδόδεντρο άνθιζε, όπως τον Μάιο. Αυτό το αειθαλές φυτό ανθίζει μόνο την άνοιξη. Έχει μεγάλα, όμορφα λουλούδια, παρόμοια με ένα μπουκέτο από δώδεκα ή δεκατέσσερα κουδούνια, μόνο που δεν είναι στρογγυλά, αλλά πολύπλευρα. Ανάλογα με το ύψος στο οποίο αναπτύσσεται, τα λουλούδια του έχουν διαφορετικά χρώματα: λιλά-μπλε, ανοιχτό ροζ και εντελώς λευκό. Φέτος άνθισε ξανά στο τέλος του φθινοπώρου: λένε ότι ούτε οι εκατόχρονοι κάτοικοι των ορεινών χωριών δεν θυμούνταν τέτοιο περιστατικό.

Αφού ξεκουράστηκε στην κορυφή του περάσματος, ο αδελφός άρχισε να κατεβαίνει μέσα από το δάσος οξιάς, ακολουθώντας τα σημάδια που είχε κάνει νωρίτερα, και μετά από μία ή μιάμιση ώρα πήγε βαθιά μέσα στις τρομερές συστάδες από ροδόδεντρα που του ήταν ήδη γνωστές.

Την τελευταία φορά που διέσχισε αυτές τις πυκνές συνυφασμένες περιοχές, δεν έβαλε σημάδια αναγνώρισης, όπως είχε κάνει στο δάσος οξιάς, επειδή φοβόταν να κρατήσει ένα τσεκούρι με γυμνή λεπίδα στα χέρια του λόγω των συχνών πτώσεων. Σύντομα παρατήρησε ότι είχε παρεκκλίνει από την προηγούμενη κατεύθυνσή του. Το μονοπάτι του ήταν μπλοκαρισμένο από πυκνές συστάδες αγκαθωτών βαρκινιών, τις οποίες δεν είχε συναντήσει πουθενά πριν στο μονοπάτι. Τα μικρά φύλλα της είναι σκορπισμένα κατά μήκος των άκρων με λεπτά αγκάθια μήκους περίπου οκτώ χιλιοστών. Θα ήταν αδύνατο να αποφευχθεί η καταστροφή αν ένα τέτοιο κλαδί μαστίγωνε τα μάτια ενός απρόσεκτου ταξιδιώτη.

Προχωρώντας προσεκτικά μέσα από τα επικίνδυνα πυκνά δάση, ο αδελφός βρέθηκε στην άκρη ενός ψηλού γκρεμού που του έκλεινε το μονοπάτι. Έπρεπε να επιστρέψει στο σημείο όπου είχε κάνει λάθος στροφή για να συνεχίσει το δρόμο του. Αλλά ήταν πολύ μακριά. Η μέρα πλησίαζε στο τέλος της και ο ερημίτης δεν είχε πια τη δύναμη. Αφού το σκέφτηκε καλά, αποφάσισε παρόλα αυτά να κατέβει τον γκρεμό μέχρι τον πάτο της πέτρινης γούρνας για να βγει στην απέναντι πλαγιά και να την κατέβει στους πρόποδες του βουνού. Κρατώντας τα κλαδιά των θάμνων, κατέβηκε. Στα πόδια του φορούσε μπότες με δερμάτινες σόλες που γλιστρούσαν πάνω στις λείες πέτρες σαν να ήταν πάγος. Τότε του ήρθε η ιδέα να βάλει το σακίδιό του στον πάτο της γούρνας, που είχε γυαλίσει το νερό, και, πατώντας πάνω της, να πιαστεί από τα κλαδιά των θάμνων που κρέμονταν στην απέναντι πλευρά. Και έτσι έκανε. Αλλά μόλις ο ερημίτης στάθηκε πάνω του και με τα δύο πόδια, το σακίδιο γλίστρησε προς τα κάτω. Μπερδεμένος από την έκπληξη, ο ερημίτης δεν πρόλαβε να πιάσει τα κλαδιά και, μαζί με το σακίδιό του, άρχισε να γλιστράει όλο και πιο γρήγορα κάτω από τον απότομο γκρεμό. Και πάλι, για πολλοστή φορά, σώθηκε από θαύμα. Τα χέρια του άρπαξαν αυτόματα τα κλαδιά της βαρτσίνια. Κρεμάστηκε πάνω από το βραχώδες χείλος ενός σχεδόν κάθετου γκρεμού και το σακίδιο, πηδώντας, πέταξε κάτω. Όταν βγήκε έξω, κρατώντας αυτό το κλαδί, σε ένα ασφαλές μέρος, έμεινε έκπληκτος βλέποντας ότι ολόκληρος ο θάμνος κρατιόταν μόνο από μία ρίζα, όχι πιο χοντρή από ένα μικρό δάχτυλο.

Έχοντας κατέβει με ασφάλεια στο ρυάκι, ο ερημίτης βρήκε το σχεδόν καινούργιο σακίδιό του στο νερό με πολλές τρύπες στα πλάγια. Ωστόσο, τα καρφιά δεν διαλύθηκαν επειδή ήταν σφιχτά δεμένα σε μια πρόχειρη πετσέτα από καραβόπανο. Στο σακίδιο υπήρχε επίσης ένα αλουμινένιο δοχείο, και μέσα σε αυτό ένα γυάλινο βάζο μισού λίτρου, γεμάτο μέχρι το χείλος με βούτυρο, με ένα ερμητικά κλειστό καπάκι από πολυαιθυλένιο. Όλα έγιναν κομμάτια, μόνο ένα καπάκι επέζησε, και το δοχείο έγινε αγνώριστο από τις πολλές βαθουλώματα.

Αφού έδεσε το σακίδιό του με μια ζώνη και το κουβάλησε κάτω από τη μασχάλη του, ο ερημίτης έφτασε τελικά στο νέο του κελί. Αφού άλλαξε σε λαστιχένιες μπότες, σύρθηκε με δυσκολία στο παλιό του κελί αργά το βράδυ.