«Εκείνες τις ημέρες, ο Εζεκίας αρρώστησε μέχρι θανάτου». (Ησαΐας 38, 1)

📖 «Εκείνες τις ημέρες, ο Εζεκίας αρρώστησε μέχρι θανάτου». (Ησαΐας 38, 1)

Ο προφήτης Ησαΐας ήρθε σε αυτόν και του είπε έναν σκληρό λόγο:

📖 «Τάδε λέγει Κύριος: Τακτοποίησε τον οίκο σου, γιατί θα πεθάνεις και δεν θα ζήσεις».

Δεν ήταν ανθρώπινη γνώμη... αλλά λόγος Θεού. Ένας λόγος που φαινόταν οριστικός.

Αντιμέτωπος με μια τέτοια δοκιμασία, ο άνθρωπος θα μπορούσε να είχε χάσει τον εαυτό του, θα μπορούσε να είχε πέσει σε απελπισία. Αλλά ο Εζεκίας δεν το έκανε αυτό.

📖 «Τότε ο Εζεκίας έστρεψε το πρόσωπό του στον τοίχο και προσευχήθηκε στον Κύριο». (Ησαΐας 38, 2)

Στράφηκε...

Όχι στους ανθρώπους.

Όχι στον φόβο.

Όχι στην ασθένεια.

Στράφηκε στον Θεό. 

Δεν έκλαψε μπροστά στο πλήθος. Δεν ζήτησε ανθρώπινη βοήθεια. Δεν αναζήτησε καταφύγιο στον κόσμο. Αλλά ταπείνωσε τον εαυτό του και προσευχήθηκε από τα βάθη της καρδιάς του.

📖 «Θυμήσου, Κύριε, πώς περπάτησα ενώπιόν Σου με αλήθεια και με καθαρή καρδιά…»

Δεν ήταν μια προσευχή στολισμένη με πολλά λόγια.

Δεν ήταν ένα αίτημα γεμάτο απαιτήσεις.

Ήταν ένα ειλικρινές άνοιγμα της ψυχής ενώπιον του Θεού.

Και η Γραφή λέει κάτι που αγγίζει την καρδιά:

📖 «Και ο Εζεκίας έκλαψε πικρά». (Ησαΐας 38:3)

Δεν ήταν δάκρυα αδυναμίας…

αλλά δάκρυα πίστης.

Δεν ήταν δάκρυα απώλειας…

αλλά δάκρυα στροφής στον Θεό.

Επειδή τα δάκρυα, όταν είναι ειλικρινή, γίνονται προσευχές χωρίς λόγια. 💧

Και ο Θεός δεν μένει αδιάφορος.

Πριν ο προφήτης Ησαΐας φύγει από τη βασιλική αυλή, ο λόγος του Κυρίου ήρθε ξανά:

📖 «Πήγαινε και πες στον Εζεκία, άκουσα την προσευχή σου και είδα τα δάκρυά σου». (Ησαΐας 38:5)

Όχι μόνο τα λόγια…

αλλά και τα δάκρυα φάνηκαν.

Επειδή ο Θεός βλέπει αυτό που ο άνθρωπος δεν μπορεί να δει: την καρδιά.

Και τότε είπε μια λέξη που άλλαξε τα πάντα:

📖 «Ιδού, θα προσθέσω στις μέρες σου δεκαπέντε χρόνια».

Όταν όλα φαινόταν να έχουν τελειώσει…

Ο Θεός έφερε μια αρχή.

Όταν ο άνθρωπος είδε τον θάνατο…

Ο Θεός έδωσε ζωή.

Όταν η πόρτα φαινόταν κλειστή…

Ο Θεός την άνοιξε ξανά. ✨

Αυτή είναι η δύναμη της προσευχής.

Αυτή είναι η δύναμη των δακρύων που λέγονται κρυφά.

Επομένως, αν είσαι κουρασμένος… προσευχήσου.

Αν είσαι καταπιεσμένος… προσευχήσου.

Αν φοβάσαι… προσευχήσου.

Όχι με όμορφα λόγια, αλλά με ειλικρινή καρδιά.

Όχι από συνήθεια, αλλά από τα βάθη της ψυχής.

Επειδή ο Θεός του Εζεκία είναι ο ίδιος σήμερα.

Βλέπει τον πόνο σου.

Βλέπει τον αγώνα σου.

Βλέπει τα δάκρυά σου.

Και σου λέει:

📖 «Άκουσα την προσευχή σου».

Δεν έχουν χαθεί όλα.

Δεν έχουν τελειώσει όλα.

Ο Θεός μπορεί να αλλάξει αυτό που φαίνεται ήδη αποφασισμένο.

Μπορεί να σηκώσει ό,τι έχει πέσει.

Μπορεί να φέρει φως εκεί που υπάρχει σκοτάδι.

🌿 Όταν ο άνθρωπος λέει: «Δεν μπορώ πια»…

Ο Θεός απαντά: «Μπορώ».

Αμήν. ✨

Πατήρ Παναγιώτης.

Άγιος Ιωάννης της Κλίμακας– 30 Μαρτίου.

Άγιος Ιωάννης της Κλίμακας– 30 Μαρτίου

Υπήρχε μια βαθιά σιωπή πάνω από το Όρος Σινά… μια σιωπή που δεν ακούγεται με τα αυτιά, αλλά γίνεται αισθητή στην καρδιά. Εκεί, μακριά από τον κόσμο, τον θόρυβο και τις ανησυχίες, ένας νέος άνδρας μόλις 16 ετών άφηνε πίσω του τη ζωή και περπατούσε σε ένα μονοπάτι που θα άλλαζε όχι μόνο την ψυχή του… αλλά και τις ψυχές εκατομμυρίων ανθρώπων.

Αυτός ήταν ο Άγιος Ιωάννης η Κλίμακα.

Δεν αναζητούσε δόξα, δεν αναζητούσε φήμη… αναζητούσε την αλήθεια. Και κατάλαβε από τη νεότητά του ότι η αλήθεια δεν βρίσκεται στον κόσμο, αλλά στα βάθη της καρδιάς, όπου ο άνθρωπος συναντά τον Θεό.

Για χρόνια έζησε στη σιωπή, στην προσευχή και τον ασκητισμό. Δεν μιλούσε πολύ, αλλά η ψυχή του φώναζε στον ουρανό. Δεν είχε πλούτο, αλλά είχε τον πιο πολύτιμο θησαυρό: την ταπεινότητα.

Λέγεται ότι ένα βράδυ, μετά από πολλά χρόνια ασκητισμού, κοιτάζοντας ψηλά στον ουρανό, είχε μια θεϊκή αποκάλυψη… ένα όραμα που θα γινόταν γνωστό σε όλο τον κόσμο: Η Κλίμακα προς τον Ουρανό.

Δεν ήταν μια συνηθισμένη σκάλα... αλλά μια αόρατη, την οποία ανέβαιναν οι ψυχές των ανθρώπων. Κάθε σκαλοπάτι ήταν ένας αγώνας: με υπερηφάνεια, με θυμό, με αυτοαγάπη, με τις αμαρτίες που μας δένουν στη γη.

Κάποιοι ανέβηκαν... αλλά έπεσαν.

Άλλοι σηκώθηκαν ξανά... και συνέχισαν.

Και όσοι έφτασαν στην κορυφή... δεν την έφτασαν με δύναμη, αλλά με δάκρυα, υπομονή και αγάπη.

Ο Άγιος Ιωάννης κατάλαβε τότε κάτι που λίγοι καταλαβαίνουν:

ότι ο δρόμος προς τον Θεό δεν είναι εύκολος... αλλά είναι ο μόνος που οδηγεί στην ειρήνη.

Έπειτα έγραψε ένα βιβλίο που παρέμεινε ανά τους αιώνες ως φως για τις ψυχές: «Η Σκάλα της Θείας Ανάβασης». Δεν είναι απλώς ένα βιβλίο... είναι ένας χάρτης της καρδιάς. Ένα ταξίδι 30 σκαλοπατιών, το καθένα από τα οποία αντιπροσωπεύει έναν αγώνα, μια πτώση, μια άνοδο.

Αλλά το πιο σημαντικό μάθημα που μας αφήνει δεν είναι για το πόσο ψηλά μπορούμε να ανέβουμε...

αλλά για το γεγονός ότι δεν πρέπει να σταματήσουμε να ανεβαίνουμε.

Επειδή ο καθένας μας έχει τη δική του σκάλα.

Κάθε μέρα, ανεβαίνουμε ή κατεβαίνουμε.

Μέσα από σκέψεις... μέσα από πράξεις... μέσα από επιλογές.

Όταν συγχωρείς, ανεβαίνεις ένα σκαλοπάτι.

Όταν αγαπάς, ανεβαίνεις ένα σκαλοπάτι.

Όταν προσεύχεσαι, ανεβαίνεις ένα σκαλοπάτι.

Όταν υπομένεις, ακόμα και στη σιωπή... ανεβαίνεις.

Αλλά όταν κρίνεις... όταν πληγώνεις... όταν ξεχνάς τον Θεό... κατεβαίνεις.

Και όμως, τα καλά νέα είναι τα εξής:

Ο Θεός δεν μας ζητά να είμαστε τέλειοι... αλλά να σηκωνόμαστε κάθε φορά που πέφτουμε.

Ο Άγιος Ιωάννης της Κλίμακας δεν ήταν άνθρωπος χωρίς αγώνες... ήταν άνθρωπος που δεν τα παρατούσε.

Σήμερα, στις 30 Μαρτίου, καλούμαστε να σταματήσουμε για μια στιγμή... και να αναρωτηθούμε:

Σε ποιο σκαλοπάτι βρίσκομαι;

Ανεβαίνω... ή κατεβαίνω;

Τι μπορώ να αλλάξω, από σήμερα κιόλας;

Γιατί δεν έχει σημασία πόσο χαμηλά έχεις πέσει...

αλλά αν επιλέγεις να ανέβεις.

 Άγιε Ιωάννη της Κλίμακας, πρέσβευε τον Θεό για εμάς,

να μας δώσει δύναμη να ανεβούμε την κλίμακα της σωτηρίας με υπομονή, πίστη και αγάπη. Αμήν.

Κοινοποιήστε περαιτέρω… ίσως κάποιος χρειάζεται ακριβώς αυτό το μήνυμα σήμερα. 

Πατήρ Παναγιώτης.

ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 42 ΤΕΛΟΣ

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 51 Στη Μητέρα Αγγελίνα στη Σούχα Ρέτσα — Κατασκευή Κελιού — Ένα Κομμένο Πόδι — Θεραπεία με Άγιο Έλαιο — Ο Θάνατος του Γέροντα Σεραφείμ

Ενώ ο αδελφός του επισκεπτόταν τον πατέρα Σεραφείμ, πλησίαζε η γιορτή του αγίου προφήτη Ηλία και ο Βασίλειος πήρε άδεια. Νωρίς το πρωί, πήγε τον αδελφό του σε μια μυστική γωνιά του δάσους, που βρισκόταν στο παρελθόν και ήταν πολύ βολική για ερημητήριο.

 

Η περιοχή Βερχνιέ Μπάργκαν, Σούχα Ρέτσκα και Νίζνιε Μπάργκαν βρισκόταν υπό τη δικαιοδοσία δύο δασοφυλάκων. Ο ένας ήταν υπεύθυνος για την δασική περιοχή Βερχνιέ Μπάργκαν και ο άλλος για τη Σούχα Ρέτσκα και το Νίζνιε Μπάργκαν. Το μέρος που πήγαιναν ήταν κοντά στο Νίζνιε Μπάργκαν, περίπου έξι ή έξιμιση χιλιόμετρα από το κελί του πρεσβύτερου, αλλά όχι βαθιά μέσα στα βουνά, αλλά προς την κατεύθυνση της Γκεοργκίεβκα.

 

Μισή ώρα αργότερα βγήκαν στο ξέφωτο της Σουχάγια Ρέτσκα. Ένας μεγάλος λαχανόκηπος απλωνόταν μπροστά τους. Ο Βασίλι, πλησιάζοντας ένα κοντινό κελί, διάβασε μια προσευχή. Από μέσα άκουσαν «Αμήν». Άνοιξε την πόρτα και μπήκε μαζί με τον μελισσοκόμο. Εκεί είδαν μια ηλικιωμένη γυναίκα και δύο νεαρούς άνδρες. Ο Βασίλι διάβασε «Είναι πραγματικά σωστό» και είπε:

 

— Σας συγχαίρουμε, Μητέρα Αγγελίνα, και τα αγόρια για την εορτή του αγίου, ένδοξου προφήτη Ηλία.

 

«Σας συγχαίρουμε κι εμείς», απάντησε, ανάβοντας τη λάμπα.

 

Η γυναίκα ρώτησε τον Βασίλειο για την υγεία του πατέρα Σεραφείμ και σύντομα οι ταξιδιώτες, αφού έφυγαν από το κελί της, συνέχισαν την κατάβασή τους στο ίδιο στενό μονοπάτι ανάμεσα στις συστάδες πυξαριού.

 

Ο αδελφός ρώτησε ποιος τα είχε και άκουσε την ακόλουθη ιστορία. Πριν από αρκετά χρόνια, ένας Ρώσος μελισσοκόμος από το Σουχούμι έφερε κυψέλες με μέλισσες στη Σουχάγια Ρέτσκα και προσέλαβε την Αγγελίνα για να τις φυλάει. Πήρε τον γιο της μαζί της και εγκαταστάθηκε εδώ. Και το καλοκαίρι, για να αποφύγει πιθανούς πειρασμούς, κάλεσε τον συγγενή της, που ήθελε να ζήσει σαν μοναχός, να την ακολουθήσει. Και οι τρεις τους άρχισαν να μοχθούν μαζί.

 

Δύο χρόνια αργότερα, ο μελισσοκόμος είδε ότι το μελισσοκομείο δεν είχε ανταποκριθεί στις προσδοκίες του και αποφάσισε να πάρει όλες τις κυψέλες πίσω στην πόλη. Η Αγγελίνα δεν ήθελε να φύγει από τη Σούχα Ρέτσκα και έμεινε. Έτσι ζουν σε αυτήν την έρημο, εκπληρώνοντας όσο το δυνατόν περισσότερο τον κανόνα προσευχής των πατέρων που έζησαν σε αυτό το μέρος πριν.

 

Εκείνη τη στιγμή άστραψε μια αστραπή. Βροντές βροντούσαν. Μετά από δύο ή τρία λεπτά άρχισε να ψιχαλίζει. Ο Βασίλι είπε:

 

— Δεν υπάρχει μέρα του Ηλία χωρίς καταιγίδα.

 

Επιτάχυναν το βήμα τους και έφτασαν στο σημείο σε είκοσι ή τριάντα λεπτά. Ο αδελφός κοίταξε το μικρό κομμάτι γης, εντελώς κατάφυτο με ροδόδεντρα και πυξάρια. Γύρω του φύτρωναν πολλές καστανιές μεσαίου πάχους, κατάλληλες για την κατασκευή ενός κελιού. Όχι πολύ μακριά, στους πρόποδες του βουνού, υπήρχε μια πηγή. Στον αδελφό άρεσε πολύ αυτή η απομονωμένη πεδιάδα, που βρισκόταν, όπως είπε ο Βασίλι, το πολύ δεκατρία χιλιόμετρα από το χωριό Κίνα, κοντά στο οποίο περνούσε ο κεντρικός δρόμος. Και μπορούσες να πας εκεί, παρακάμπτοντας την Γκεοργκίεβκα.

 

Χωρίς να χάσει χρόνο, ο μελισσοκόμος ξεκίνησε για το Σουχούμι την επόμενη κιόλας μέρα. Εκεί πήρε μια σκηνή που φυλασσόταν στο σπίτι κάποιων φίλων, πήρε ένα ρολό τσόχα και μερικά άλλα απαραίτητα πράγματα. Και το επόμενο πρωί, μπήκε στο λεωφορείο και επέστρεψε στο χωριό Κίνα.

 Πριν φτάσει στη στάση, κατέβηκε και περπάτησε το γνωστό μονοπάτι προς την έρημο. Έφτασε το βράδυ, έστησε γρήγορα τη σκηνή, μάζεψε ξύλα και άναψε μια μεγάλη φωτιά για να προστατευτεί από την αρκούδα. Κρατώντας τη φωτιά αναμμένη, κάθισε δίπλα στη φωτιά όλη τη νύχτα. Την αυγή, χωρίς καθυστέρηση, πήγε στο Βέρχνιε Μπαργκάνι και πήρε ξυλουργικά εργαλεία από τον Βασίλι. Στο δρόμο της επιστροφής, σταμάτησε στο Σουχάγια Ρέτσκα. Εκεί του έδωσαν έναν λοστό, μια αξίνα και δύο φτυάρια. Έτσι ξεκίνησε ο καθαρισμός του χώρου για το κελί - επείγουσα και σκληρή δουλειά.

 

Νωρίς το πρωί, όταν δεν υπήρχε δασοφύλακας στην περιοχή του δάσους, έκοβε κάστανα και τα έκοβε σε κομμάτια του απαιτούμενου μεγέθους. Ξεφλούδιζε προσεκτικά τον φλοιό και τον άφηνε στο έδαφος σε μια στοίβα, εγκάρσια, για να μην παραμορφωθεί. Έκοψε τους χοντρούς κορμούς στη μέση νωρίς το πρωί και μετά δούλευε με ελαφρά χτυπήματα με το τσεκούρι για να μην ακούσει ο δασοφύλακας. Η δουλειά προχωρούσε με επιτυχία.

 

Μια μέρα, άρχισε ξαφνικά μια δυνατή βροχή. Ο αδελφός άρπαξε βιαστικά όλα τα εργαλεία του ξυλουργού και έτρεξε στη σκηνή μαζί τους. Ξαφνικά, με κάποιο παράξενο τρόπο, το τσεκούρι αποσπάστηκε από το χέρι του και η λεπίδα έπεσε πρώτα στο δεξί του πόδι. Αίμα άρχισε να ρέει από την μπότα μέσα από την τομή.

 Ο μελισσοκόμος έβγαλε γρήγορα τις μπότες του, έδεσε ένα κορδόνι γύρω από το πόδι του κάτω από το γόνατο, ξάπλωσε ανάσκελα και σήκωσε το πόδι του ψηλά. 

Μετά από λίγα λεπτά, η αιμορραγία σταμάτησε. Ο ερημίτης έσκισε μια πετσέτα, έδεσε την πληγή με αυτήν και χαλάρωσε ελαφρώς το κορδόνι. Το αίμα άρχισε να διαρρέει μέσα από τον επίδεσμο, αλλά σύντομα πήξε. Ο τραυματίας έφυγε από τη σκηνή, έκοψε ένα ξύλο και έφτιαξε ένα δεκανίκι από αυτό, σκοπεύοντας να περπατήσει μέχρι τον δρόμο την επόμενη μέρα και να πάει στο νοσοκομείο της πόλης.

 Πριν από αυτό το περιστατικό, ο αδελφός άναβε μια τεράστια φωτιά από χοντρά κούτσουρα κοντά στη σκηνή κάθε βράδυ, και έκαιγαν χωρίς να σβήνουν μέχρι την αυγή. Αλλά εκείνο το βράδυ ο πόνος στο πόδι του τον στέρησε από αυτή την ευκαιρία, και πήγε για ύπνο χωρίς φωτιά. Τη νύχτα ξύπνησε ένας κοντινός θόρυβος: λίγα βήματα από τη σκηνή, μια αρκούδα αναποδογύριζε τα τσιμπήματα. Ξεπερνώντας τον πόνο, ο μελισσοκόμος έψαξε για το τσεκούρι, το πήρε στο χέρι του και βγήκε έξω.

 Γύρω επικρατούσε αδιαπέραστο σκοτάδι. Η αρκούδα συνέχισε ήρεμα τη δουλειά της. Ο αδελφός φώναξε σε όλο το δάσος και άρχισε να χτυπάει τα χέρια του. Άκουσε - επικρατούσε σιωπή τριγύρω. Αφού στάθηκε για λίγα λεπτά, μπήκε στη σκηνή. Κάθισε στο κρεβάτι και έμεινε εκεί μέχρι την αυγή, χωρίς να ακούσει το παραμικρό θρόισμα.

 

Όταν ξημέρωσε, ο αδελφός άρχισε να λύνει τον επίδεσμο, σκίζοντας με πόνο την ξεραμένη πετσέτα από την πληγή. Στη βαθιά πληγή, που είχε ανοίξει μέχρι το κόκκαλο, ήταν ορατός ο κομμένος τένοντας του αντίχειρα. Δεν κινούνταν.

 Η κατάσταση φαινόταν απελπιστική. Δεν είχε νόημα καν να σκεφτεί το προγραμματισμένο ταξίδι. Ο αδελφός πανικοβλήθηκε. Τι να κάνει;! Τι να κάνει;! Με όλη του την επιθυμία, δεν μπορούσε να περπατήσει μόνος του όχι μόνο μέχρι τον δρόμο, αλλά ούτε καν μέχρι το κελί του πατέρα Σεραφείμ. «Αχ, μακάρι να είχα μερικές σταγόνες αγιασμένο λάδι αυτή τη στιγμή!» σκέφτηκε με θλίψη ο μελισσοκόμος. Και ξαφνικά μια σωτήρια σκέψη τον πέρασε από το μυαλό: θα μπορούσε να φτιάξει μόνος του αγιασμένο λάδι, αν είχε αγιασμό. 

Έριξε αγιασμό σε ένα μπουκάλι ελαιόλαδο, μούσκεψε γενναιόδωρα ένα πανί που είχε σκιστεί από την πετσέτα με αυτό και έσταξε μερικές σταγόνες στην πληγή. Έπειτα έβαλε το πανί πάνω του και τύλιξε το πόδι του με μια πετσέτα. 

Πέρασε λιγότερο από μισή ώρα και ο πόνος στο πόδι του σταμάτησε. Η δυσκαμψία στην πληγή μαλάκωσε. Η άρθρωση του ποδιού του άρχισε να λυγίζει και να ισιώνει ανώδυνα. Ο αδελφός πήρε ένα δεκανίκι και, ακουμπώντας ελαφρά σε αυτό, έφυγε από τη σκηνή. Περπάτησε λίγο τριγύρω, γυμνάζοντας το πόδι του, και μετά αποφάσισε να κοιτάξει το μέρος όπου η αρκούδα είχε ανατρέψει τα εμπόδια. Όταν έφτασε εκεί, ήταν πεπεισμένος ότι η αρκούδα όντως είχε βάλει τα φτερά της εκεί κατά τη διάρκεια της νύχτας.

 Η αρκούδα, κατά πάσα πιθανότητα, χωρίς να υποψιάζεται τίποτα, βρήκε ήρεμα και έφαγε σαλιγκάρια. Όταν ο φοβισμένος ερημίτης ούρλιαξε με τρομερή φωνή και άρχισε να χτυπάει τα χέρια του, το ζώο, μέσα στον τρόμο του, είχε κάνει τόσα πολλά πράγματα που ήταν αδύνατο να μην τα θαυμάσει κανείς.

 

Προς το βράδυ, όπως πάντα, ο αδελφός ετοίμασε ξύλα και άναψε φωτιά. Μπήκε στη σκηνή, έλυσε τον επίδεσμο, άλειψε γενναιόδωρα την πληγή με αγιασμένο λάδι και πήγε για ύπνο. Αφού σηκώθηκε από την κουκέτα του το πρωί, φόρεσε μια μπότα στο αριστερό του πόδι, τύλιξε το δεξί του πόδι με ποδοσφαιρικά καλύμματα, έβαλε μια σακούλα σελοφάν από πάνω και συνέχισε τη συνηθισμένη του δουλειά, χωρίς να νιώθει πόνο στο πόδι του. Όπως και τις προηγούμενες μέρες, πριόνιζε, λάξευε, σήκωνε βαριές σανίδες και πασσάλους από το έδαφος και τα κουβαλούσε στον ώμο του, συνεχίζοντας να χτίζει το κελί, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα το ιδιαίτερο.

 

Θαύματα συμβαίνουν ακόμη και σήμερα, αλλά εμείς, λόγω της έλλειψης πίστης μας, δεν τα προσέχουμε... Σταδιακά, η πληγή, χωρίς την παραμικρή διαπύηση, άρχισε να επουλώνεται και σύντομα εξαφανίστηκε εντελώς. Ο τένοντας επίσης μεγάλωσε. Το δάχτυλο, όπως και πριν, λύγισε ελεύθερα και ισιώθηκε.

 

Αφού εγκατέστησε το πλαίσιο του κελιού, ο αδελφός γέμισε τα δοκάρια με τεγίδες και κάλυψε την οροφή με πλάκες από φλοιό καστανιάς που είχαν προετοιμαστεί προηγουμένως. Τις κάλυψε με τσόχα από πάνω και στη συνέχεια έφτιαξε την οροφή. Μετά από αυτό, μετακόμισε από τη σκηνή στη σοφίτα και δεν άναβε πλέον φωτιές τη νύχτα: η αρκούδα δεν ήταν πλέον τρομακτική.

 

Σε σαράντα μέρες ο μελισσοκόμος ολοκλήρωσε την κύρια εργασία: έχτισε ένα κελί και ένα ξυλόσπιτο κάτω από ξεχωριστή στέγη.

 

Σύντομα πήγε στην πόλη για να φέρει βιβλία, εικόνες, κεριά, θυμίαμα, ένα λυχνάρι, καθώς και σκεύη κουζίνας και οικιακής χρήσης. Έπρεπε να μείνει στο Σουχούμι για περισσότερο από μία εβδομάδα.

 

Εκείνη την εποχή, σε ηλικία εκατόν τριών ετών, ο γέροντας Σεραφείμ κοιμήθηκε στον Κύριο. Ο Βασίλειος πήγε στον αδελφό του, αλλά δεν τον βρήκε στο κελί του. Στη συνέχεια έφτασε στη Σούχα Ρέτσκα και ζήτησε από την Αγγελίνα και δύο αδελφούς να τον βοηθήσουν να θάψει τον γέροντα. Ο ερημίτης, που είχε πεθάνει εν Θεώ, είχε φτιάξει το δικό του φέρετρο πριν από σαράντα χρόνια. Πριν από πολύ καιρό, είχε σκάψει τον δικό του τάφο. Ήταν θαμμένος εδώ.

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 52 Οι Γέροι Κυνηγοί - Φόνος στο Δάσος - Η Σύλληψη του Βασίλι - Απόδραση - "Πού είναι ο Βασίλι;!" - Η Χλευαστική Αγγελίνα - Θάνατος από Εγκαύματα

Μετά τον θάνατο του πατέρα Σεραφείμ, ο Βασίλειος συνέχισε να εργάζεται στο ίδιο μέρος. Είχε ένα μικρό μελισσοκομείο και τα απαραίτητα προϊόντα. Η καρυδιά τον αντάμειβε με τους καρπούς της σε αφθονία. Από τον κήπο λάμβανε άφθονη σοδειά από καλαμπόκι, φασόλια και πατάτες. Οι συνθήκες διαβίωσης έγιναν ευκολότερες από πολλές απόψεις. Αλλά... ο εχθρός της ανθρώπινης φυλής, που δεν επιτρέπει σε κανέναν από αυτούς που εργάζονται με ζήλο να ζήσει ειρηνικά, επινόησε ένα νέο τέχνασμα εναντίον του Βασιλείου.

 

Ένα φθινόπωρο, δύο γέροι κυνηγοί, και οι δύο Έλληνες, μπήκαν στο κελί του. Χαμογελώντας, είπαν:

 

- Ήρθαμε να σου φτιάξουμε τη διάθεση, αλλιώς θα βαριέσαι μόνος εδώ.

 

Αυτοί οι απρόσκλητοι επισκέπτες συμπεριφέρθηκαν χωρίς καμία αμηχανία, σαν να ήταν στο σπίτι τους. Ξάπλωσαν για τη νύχτα, αφοπλίζοντας τους πάντες με την αυθάδειά τους, και μετά έβγαλαν ένα μπουκάλι. Αφού έγιναν χαρούμενοι, άναψαν και ξεκίνησαν μια μεθυσμένη συζήτηση, γεμίζοντας τα λόγια τους με εκλεκτές κατάρες. Το πρωί, αφού συνήλθαν εντελώς, οι γέροι έφυγαν, προειδοποιώντας τον Βασίλι ότι θα επέστρεφαν για τη νύχτα το βράδυ.

 Δεν είχε περάσει ούτε μια ώρα όταν δύο νεαροί Αρμένιοι κυνηγοί εμφανίστηκαν από το δάσος. Εκείνη την ώρα, ο Βασίλι έκοβε ξύλα κοντά στο κελί. Χωρίς να σταματήσουν, εξαφανίστηκαν ξανά ανάμεσα στα πυκνά δάση και σύντομα ακούστηκαν δύο πυροβολισμοί από εκεί, ο ένας μετά τον άλλον. Βλέποντας τους Αρμένιους που επέστρεφαν, ο δόκιμος ρώτησε ποιον πυροβολούσαν.

 

«Λοιπόν, σκοτώσαμε δύο πουλιά με μια πέτρα», απάντησε ο ένας από αυτούς.

 

Οι Αρμένιοι έφυγαν γρήγορα.

 

Ο Βασίλι είχε μια αμφιβολία. Πήγαν για κυνήγι και ξαφνικά, χωρίς προφανή λόγο, επέστρεψαν. Γιατί; Και δεν υπήρχαν λαγοί μαζί τους. Γενικά, δεν είχε ξαναδεί ούτε έναν λαγό σε αυτά τα μέρη.

 

Το βράδυ οι ηλικιωμένοι δεν επέστρεψαν για να περάσουν τη νύχτα.

 

Πέντε ή έξι μέρες αργότερα, ένας ξένος ήρθε στον Βασίλι και άρχισε να τον ρωτάει για τους παλιούς κυνηγούς. Ο Βασίλι του είπε τι είχε συμβεί. Ο ξένος ρώτησε αν γνώριζε τους Αρμένιους. 

Ο Βασίλι απάντησε ειλικρινά ότι είχε δει τον έναν αρκετές φορές στο παρελθόν, αλλά τον άλλον του ήταν άγνωστος. Αφού τον άκουσε και χωρίς να πει λέξη, ο άντρας έφυγε από το κελί και πήγε στο μονοπάτι προς την Γκεοργκίεβκα. Μια εβδομάδα αργότερα, ήρθε ξανά, αλλά αυτή τη φορά όχι μόνος, αλλά με έναν αστυνομικό.

 Ο αστυνομικός ανακοίνωσε ότι ο Βασίλι είχε συλληφθεί. Έψαξαν προσεκτικά το κελί και, μη βρίσκοντας τίποτα ύποπτο, πήγαν τον Βασίλι στην Γκεοργκίεβκα.

 

Ο συλληφθείς ερημίτης δεν είχε εγγραφεί ούτε στις στρατιωτικές ούτε στις πολιτικές αρχές για πολλά χρόνια. Δεν είχε έγγραφα ταυτοποίησης. Ο Βασίλι συνειδητοποίησε ότι το αστυνομικό τμήμα σίγουρα θα συνέτασσε έκθεση, θα άνοιγε υπόθεση εναντίον του και θα τον δίκαζε. Όταν περνούσαν από τον λαχανόκηπο στη Σούχα Ρέτσκα, ο ξένος χωρίστηκε από αυτούς και κατευθύνθηκε προς το κελί της Αγγελίνας, και ο αστυνομικός, από φυσική ανάγκη, έκανε στην άκρη και εξαφανίστηκε στις συστάδες πυξαριού.

 Ο Βασίλι αποφάσισε να μην χάσει την ευκαιρία και όρμησε κάτω από την πλαγιά σε ένα μονοπάτι που του ήταν γνωστό. Μιάμιση ώρα αργότερα, βρισκόταν ήδη στο κελί του. Άρπαξε βιαστικά το σακάκι του, τα ζεστά παπούτσια του, το χειμωνιάτικο παντελόνι του και το καπέλο του και έτρεξε στις συστάδες. Είχε στο μυαλό του ένα φυσικό καταφύγιο, σαν ορυχείο όπου είχε βρει καταφύγιο ένας αγριόχοιρος. Εκεί κρύφτηκε, χωρίς να βγει για περισσότερο από τρεις ημέρες.

 

Όπως αποδείχθηκε, ο ξένος ήταν γιος ενός από εκείνους τους παλιούς κυνηγούς που είχαν περάσει τη νύχτα στο σπίτι του Βασίλι και μετά εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος. Ως αποτέλεσμα της συζήτησης με τον Βασίλι, ο Έλληνας σκέφτηκε την ακόλουθη εκδοχή: ο πατέρας του είχε ένα πολύτιμο ξένο όπλο, το οποίο γνώριζαν όλοι οι ερασιτέχνες κυνηγοί της κυνηγετικής περιοχής Βερχνεμπαργκάνσκι. Αφού αποφάσισαν να πάρουν στην κατοχή τους το όπλο, οι Αρμένιοι εντόπισαν τον πατέρα και τον φίλο του και, για να απαλλαγούν από τον μάρτυρα, τους πυροβόλησαν και τους δύο.

 Ο ύπουλος Έλληνας αποφάσισε να βάλει τον Βασίλι πίσω από τα κάγκελα και στη συνέχεια, έναν προς έναν, να φέρει σε αυτόν όλους τους κυνηγούς που είχαν πάει στην περιοχή Βερχνεμπαργκάνσκι για αναγνώριση, ελπίζοντας ότι ο Βασίλι θα του έδειχνε τον Αρμένιο που γνώριζε. 

Ο καταραμένος άντρας δεν σκέφτηκε καν ότι το άτομο στο οποίο ο Βασίλι έπρεπε να δείξει το δάχτυλό του θα γινόταν αργότερα θανάσιμος εχθρός του. Επιπλέον, ο Βασίλι θα συνέχιζε να μαραζώνει πίσω από τα κάγκελα μαζί με τους δολοφόνους μόνο και μόνο επειδή δεν είχε έγγραφα. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τι περίμενε τον Βασίλι αν δεν είχε δραπετεύσει εγκαίρως!

 

Μη μπορώντας να ηρεμήσει μετά την εξαφάνιση του Βασίλι, ο ξένος νοίκιασε ένα ελικόπτερο και εξέτασε προσεκτικά ολόκληρη την περιοχή του Άνω Μπαργκάν. Αφού έψαξε από το ελικόπτερο, ο Έλληνας συγκέντρωσε επτά συγγενείς και με όπλα οργάνωσαν μια επιδρομή στον ερημίτη κοντά στο κελί του. Πήγαν γύρω από όλα τα μέρη από όπου ήταν δυνατόν να περάσουν, αλλά μάταια. Ο Κύριος έκρυψε με αξιοπιστία τον πιστό δούλο Του.

 

Λίγες μέρες αργότερα, ο εξοργισμένος κακός άντρας ήρθε μεθυσμένος στη Σουχάγια Ρέτσκα. Μπαίνοντας στην Αγγελίνα, απαίτησε:

 

- Πες μου πού είναι ο Βασίλι! Είμαι σίγουρος ότι ξέρεις πού είναι! Για τον πατέρα μου, θα σκοτώσω όλους τους μοναχούς που θα συναντήσω εδώ!

 

Βλέποντας ότι η Αγγελίνα είχε μαζί της μόνο ένα αγόρι, τον γιο της (ο συγγενής τους είχε πάει στην Γκεοργκίεβκα), ο χούλιγκαν έσπρωξε τον νεαρό έξω από το κελί και κλείδωσε την πόρτα με ένα γάντζο. Ο κακοποιός προσπάθησε να βιάσει την καημένη γυναίκα, αλλά εκείνη αντιστάθηκε απεγνωσμένα, δαγκώνοντάς του τα χέρια. Ο γιος ούρλιαξε και χτύπησε την πόρτα με ένα ξύλο. Ανίκανος να αντιμετωπίσει την Αγγελίνα, ο ληστής αναφώνησε:

 

- Θα σε καταστρέψω!

 

«Κατέστρεψέ το», απάντησε ο παθών.

 

Στο κελί υπήρχε ένα ρολό τσόχας, έτοιμο για την κάλυψη της στέγης. Ο φανατικός έσκισε ένα μεγάλο κομμάτι, το τύλιξε γύρω από την Αγγελίνα, το έδεσε σφιχτά με ένα σχοινί και άναψε την τσόχα. Τα ρούχα της Αγγελίνας πήραν φωτιά. Ικανοποιημένος με αυτό που είχε κάνει, ο εγκληματίας έφυγε για την Γκεοργκίεβκα. Είκοσι ή τριάντα λεπτά αργότερα, ο συγγενής του μπήκε στο κελί.

 

Η καμένη Αντζελίνα πάρθηκε από τα χέρια, οδηγήθηκε στον δρόμο και μεταφέρθηκε με λεωφορείο στο Σουχούμι. Στο σταθμό ασθενοφόρων τη ρώτησαν πώς συνέβη μια τέτοια ατυχία. Απάντησε ότι είχε ρίξει κατά λάθος μια αναμμένη λάμπα πετρελαίου από ένα ράφι πάνω της. Την ίδια μέρα, η Αντζελίνα στάλθηκε σε κλινική για θεραπεία.

 

Η Αγγελίνα είχε έναν ακόμη γιο που ζούσε στη Μόσχα. Ο μικρότερος αδελφός του έγραψε για την ατυχία που είχε συμβεί. Πέταξε στο Σουχούμι και ήρθε στην κλινική. Βλέποντας την καμένη μητέρα του, είπε:

 

- Μαμά, θα πάω στην αστυνομία σήμερα και θα βεβαιωθώ ότι αυτό το τέρας θα μπει αμέσως στη φυλακή!

 

- Ω, τι λες, αγαπητή μου! - αναφώνησε η Αγγελίνα. - Πώς είναι δυνατόν να φυλακίσεις έναν άνθρωπο; Όχι, όχι! Είτε ζήσω είτε πεθάνω, μην με μηνύσετε. Βασίζομαι στο θέλημα του Θεού. Ο ίδιος ο Κύριος θα κρίνει τους πάντες, γιατί είπε: Η εκδίκηση είναι δική μου, εγώ θα ανταποδώσω.

 

Αυτά τα ταπεινά λόγια μιας ευγενικής Χριστιανής γυναίκας θύμισαν την αξέχαστη αναφώνηση του Αρχιδιάκονου Στεφάνου. Όταν οι Ιουδαίοι πρεσβύτεροι, οι γραμματείς και ο λαός τον λιθοβόλησαν μέχρι θανάτου, φώναξε: Κύριε, μην τους λογαριάσεις αυτή την αμαρτία! (Πράξεις 7:60).

 

Μετά από λίγες μέρες στο Σουχούμι, ο μεγαλύτερος γιος έφυγε για τη Μόσχα. Πέρασε αρκετός χρόνος, σχεδόν όλα τα εγκαύματα είχαν επουλωθεί, μόνο δύο σημεία είχαν απομείνει που δεν ανταποκρίνονταν στη συμβατική θεραπεία. Οι γιατροί αποφάσισαν να κάνουν δερματικό μόσχευμα. Η Αγγελίνα πέθανε στο χειρουργικό τραπέζι. Και οι δύο γιοι ήταν εξοργισμένοι που η μητέρα τους τους απαγόρευσε να φέρουν το τέρας στη δικαιοσύνη. Πολλοί ενορίτες του καθεδρικού ναού συμμερίζονταν την άποψή τους. Αλλά η Αγγελίνα, πρέπει να υποθέσουμε, θυμόταν το ρητό των Αγίων Πατέρων, οι οποίοι έλεγαν: «Ο Θεός δεν κρίνει δύο φορές...»

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 53 Μακριά από το τέρας - Ο υποφέρων Βασίλειος - Φοβερός χειμώνας - Γάγγραινα - Απροσδόκητος ευεργέτης - Άρνηση επέμβασης - Πλήρης ίαση

Εν τω μεταξύ, ο αδελφός μελισσοκόμος έμενε ήρεμα στο κελί του, μη γνωρίζοντας τίποτα για αυτά τα τραγικά γεγονότα. Κάποτε, όταν ήρθε στο Βέρχνιε Μπαργκάνι για να δει τον Βασίλι, έμεινε έκπληκτος από την πλήρη αταξία στο κελί. Όλα έδειχναν ότι ο ιδιοκτήτης έλειπε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Λίγες ώρες αργότερα, αποφάσισε να επιστρέψει και να σταματήσει στο Σουχάγια Ρέτσκα στο δρόμο. Ανέβηκε την πλαγιά προς το ξέφωτο και δεν βρήκε κανέναν. Υποθέτοντας ότι είχε συμβεί κάτι εξαιρετικό, ο ερημίτης επέστρεψε γρήγορα στο σπίτι του και το επόμενο πρωί έφυγε για την πόλη. Στο Σουχούμι, συνάντησε κατά λάθος τον γιο της Αγγελίνας και έμαθε για όλα όσα είχαν συμβεί.

 

Την Κυριακή, μερικοί γνωστοί ερημίτες μοναχοί ήρθαν στην εκκλησία και του είπαν για μια άλλη τραγωδία. Κοντά στο πέρασμα Γκεοργκίεφσκι ζούσαν δύο νεαροί μοναχοί. Πρόσφατα, ο ένας από αυτούς πήγε στη Γκεοργκίεβκα για κάποιο λόγο και δεν επέστρεψε. Οι αδελφοί υποθέτουν ότι σκοτώθηκε από τον ίδιο ύπουλο Έλληνα που καταδιώκει τον Βασίλι.

 

Αποφεύγοντας μια σύγκρουση με αυτόν τον κακό, ο αδελφός πήρε το βραδινό λεωφορείο για το χωριό Κίνα. Περίμενε μέχρι να νυχτώσει και με έναν φακό μπήκε στο κελί του. Μάζεψε όλα τα βιβλία του, τις εικόνες, τα πιο απαραίτητα πράγματα και το ίδιο βράδυ επέστρεψε στο δρόμο, και το πρωί έφυγε για το Σουχούμι.

 

Ο Βασίλι, αφήνοντας ολομόναχος, έφερνε στο καταφύγιό του τη νύχτα όλα τα τρόφιμα που ήταν αποθηκευμένα στη σοφίτα του κελιού του, βάζοντάς τα σε τρεις μεγάλες οριζόντιες κυψέλες. 

Βρέθηκε ανάμεσα σε δύο φωτιές: στο Βερχνίγιε Μπαργκάνι ζούσε σαν σε ηφαίστειο, περιμένοντας τον θάνατο από τον ύπουλο κακό άνθρωπο, και δεν μπορούσε να έρθει στην πόλη για διάφορους λόγους. Δεν είχε χρήματα, ούτε λίγο-πολύ αξιοπρεπή ρούχα, ούτε παπούτσια, ούτε γνωστούς.

 Η συνάντηση με τον πρώτο αστυνομικό απειλούσε με κέντρο κράτησης, και ο μελισσοκόμος, που βρισκόταν στην πόλη, δεν μπορούσε να τον βοηθήσει με κανέναν τρόπο, όσο κι αν ήθελε.

 

Ο Βασίλι έζησε στο πέτρινο λαγούμι του όλο το φθινόπωρο. Ενώ δεν υπήρχε χιόνι, μπορούσε ακόμα να περπατάει μέσα στο δάσος και να επισκέπτεται το κελί του μερικές φορές τη νύχτα. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφερνε να μεταφέρει όλα τα πράγματα και τα σκεύη που χρειαζόταν σε ένα νέο μέρος. Τη νύχτα, μαγείρευε το φαγητό του πάνω από τη φωτιά, και κατά τη διάρκεια της ημέρας ανέβαινε στο καταφύγιό του και έμενε εκεί μόνιμα. 

Μόνο νωρίς το πρωί ή αργά το βράδυ, γνωρίζοντας ότι κανείς δεν περπατούσε στο δάσος εκείνη την ώρα, μπορούσε να ετοιμάσει καυσόξυλα για τον χειμώνα. Όταν έπεφτε χιόνι, ο Βασίλι βρέθηκε σε μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση. Έπρεπε να μείνει στη θέση του για να μην αφήσει ίχνη. 

Η φωτιά έκαιγε όλη τη νύχτα, και κοιμόταν κοντά της κατά διαστήματα, καθισμένος. Αν και ο ερημίτης είχε φέρει πολλά κουρέλια στο καταφύγιό του, ήταν αδύνατο να μείνει στο πέτρινο λαγούμι όλη μέρα. Όλο του το σώμα έτρεμε από το κρύο. Τη νύχτα, ο Βασίλι γέμισε θερμός δύο λίτρων με βραστό νερό και χάρη σε αυτό, ζεστάθηκε λίγο κατά τη διάρκεια της ημέρας, πίνοντας ζεστό νερό.

 Αν και ο χειμώνας σε αυτά τα μέρη δεν είναι πολύ μεγάλος, τα βάσανά του ήταν ατελείωτα. Ο άτυχος άντρας άκουγε με έντονη προσοχή κάθε θρόισμα. Του φαινόταν ότι κάποιος περπατούσε κοντά και μάλιστα μιλούσε ήσυχα. Φαινόταν ότι οι αδυσώπητοι διώκτες του ήταν έτοιμοι να εμφανιστούν. Κάθε ήχος τον έκανε να ανατριχιάσει.

 

Τελικά, ήρθε η άνοιξη και μετά το καλοκαίρι. Πέρασαν χωρίς ιδιαίτερες ανησυχίες. Αλλά κατά τη διάρκεια του δεύτερου χειμώνα του σε μια κρύα πέτρινη λαγούμι, κρυολόγησε και αρρώστησε, προκαλώντας βλάβη στον αριστερό του πνεύμονα. 

Και κατά τη διάρκεια του τρίτου χειμώνα, άρχισε γάγγραινα και στα δύο πόδια του. Τα πόδια του ήταν πάντα προεξέχοντα μέχρι τα γόνατα, αφού δεν χωρούσαν στη λαγούμι. Ένα κομμάτι μεμβράνης σελοφάν δεν βοηθούσε ιδιαίτερα κατά την περίοδο των παρατεταμένων βροχών. Με την πάροδο του χρόνου, το δέρμα στα πόδια του νεκρώθηκε και μαύρισε. Ο Βασίλι μόλις που μπορούσε να κινηθεί με τη βοήθεια πατερίτσων. Ο θάνατος φαινόταν αναπόφευκτος και ο καημένος τον περίμενε με αδιαφορία. Σε μια τέτοια ερημιά, είκοσι χιλιόμετρα από τον δρόμο, δεν υπήρχε καμία ελπίδα ότι κάποιος θα του έδινε ένα χέρι βοήθειας.

 

Και ξαφνικά ένας νεαρός Ρώσος ήρθε κοντά του, κυνηγώντας αγριογούρουνα σε εκείνα τα μέρη. Σκότωσε έναν αγριογούρουνο, και από φόβο έτρεξε μέσα από το πυκνό δάσος όπου κοίταζαν τα μάτια του, μέχρι την τρύπα όπου βρισκόταν ο Βασίλι.

 Ο κυνηγός, ακολουθώντας τα αιματηρά ίχνη, ανακάλυψε κατά λάθος τον ερημίτη. Βλέποντάς τον σε τόσο άθλια κατάσταση, πήγε αμέσως στη Γκεοργκίεβκα, νοίκιασε ένα άλογο, έβαλε τον άρρωστο στη σέλα και τον έφερε στον δρόμο όπου βρισκόταν το αυτοκίνητό του. Στη συνέχεια, πήρε τον Βασίλι στο σπίτι του στο Σουχούμι και κάλεσε αμέσως γιατρό. Ο γιατρός, αφού εξέτασε τα πόδια του, είπε ότι έπρεπε να ακρωτηριαστούν σχεδόν μέχρι τα γόνατα.

 Ο Βασίλι αρνήθηκε την επέμβαση. Τότε ο ιδιοκτήτης του σπιτιού, ο ευεργέτης του, βρήκε μια γυναίκα κάπου στην πόλη που θεράπευε μια παρόμοια ασθένεια στο σπίτι. Άρχισε να ετοιμάζει μερικά εντριβές και αλοιφές για τον Βασίλι, και πολύ γρήγορα ένιωσε ανακούφιση από αυτά.

 

Μέσα σε δύο χρόνια τα πόδια του είχαν επουλωθεί πλήρως.

 

 

Επιμ.: Εδώ ολοκληρώνονται οι «Σημειώσεις ενός Σύγχρονου Ερημίτη», τις οποίες ο π. Μερκούριος κράτησε για σχεδόν τριάντα χρόνια, προσπαθώντας να καταγράψει με ειλικρίνεια όσα είδαν τα μάτια του και άκουσαν τα αυτιά του. Εμείς, ο αναγνώστης, μπορούμε μόνο να αναστενάξουμε προσευχόμενοι για τους αμέτρητους δούλους του Θεού που, στα χρόνια του πρωτοφανούς διωγμού, «αφού πήραν τον σταυρό», ακολούθησαν τον Χριστό στο ακανθώδες μονοπάτι προς τον Γολγοθά τους.

ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 40

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 49 Ένας περιπλανώμενος μοναχός οδηγεί στα βουνά - Στο σπίτι του πατέρα Λογγίνου - Ένας αδιάφορος Σβάν - "Δεν είναι χρυσή, είναι αλουμίνιο"

Το καλοκαίρι πέρασε και ο αδελφός μελισσοκόμος δεν μπορούσε ακόμα να αποφασίσει πού να πάει, προς τα πού να πάει, για να ψάξει για άλλη μια φορά ένα απομονωμένο μέρος για να συνεχίσει το κατόρθωμά του.

 

Μια μέρα, κοντά στην εκκλησία, συνάντησε κατά λάθος έναν περιπλανώμενο μοναχό που επισκεπτόταν συχνά ερημίτες και επομένως γνώριζε τους δρόμους για πολλές απομακρυσμένες ερήμους που βρίσκονταν πέρα ​​από τα χωριά της Κίνας, Λάτα και Τσχάλτα. Ο μελισσοκόμος ζήτησε από τον περιπλανώμενο να τον πάει σε κάποια απομακρυσμένη έρημο, υποσχόμενος πενήντα ρούβλια. Αυτός συμφώνησε πρόθυμα. Τ

ην επόμενη μέρα αγόρασαν τροφή, την έβαλαν σε σακίδια και πήραν το πρώτο λεωφορείο για ένα μακρινό ορεινό χωριό - το Γκέντσβι. Οδήγησαν περίπου εκατό χιλιόμετρα μέχρι το χωριό Λάτα. Μετά το συμβούλιο του χωριού, ζήτησαν από τον οδηγό να σταματήσει. Κατέβηκαν από το λεωφορείο και, για να μην τους προσέξουν οι τοπικές αρχές, συνέχισαν βιαστικά το ταξίδι τους σε ένα ελικοειδές μονοπάτι κατά μήκος της πλαγιάς προς την κορυφή της κορυφογραμμής. Εδώ υπήρχε ένα καλοδιατηρημένο μονοπάτι βοσκού που οδηγούσε σε λιβάδια υψηλών βουνών. Περπάτησαν για αρκετή ώρα μέχρι που βρέθηκαν σε μια μικρή πεδιάδα, στα περίχωρα της οποίας βρισκόταν ένα σχεδόν καινούργιο, αρκετά μεγάλο κελί με θόλο.

 

Ένας ερημίτης μοναχός ονόματι Λογγίνος ζούσε εδώ. Δίπλα στο κελί υπήρχε ένα μεγάλο οικόπεδο εύφορης γης, εντελώς κατάφυτο με ζιζάνια. Μόνο ένα μικρό μέρος του, δίπλα στο ίδιο το κελί, περιβαλλόταν από ένα χαμηλό περίφραγμα. 

Μερικά ριζώδη λαχανικά και βρώσιμα βότανα ήταν ορατά εκεί. Οι ταξιδιώτες διάβασαν μια προσευχή δυνατά στο κελί. Η πόρτα άνοιξε ελαφρώς, μια ηλικιωμένη γυναίκα κοίταξε έξω και τους προσκάλεσε να μπουν μέσα. 

Αφού ανέβηκαν τα σκαλιά μιας ετοιμόρροπης σκάλας προς την πλατφόρμα του προθαλάμου, μπήκαν στο κελί, χωρισμένο στη μέση από έναν κενό τοίχο. Στο ένα μισό έμενε ο π. Λογγίνος, και στο άλλο υπήρχε μια κουζίνα, όπου ζούσε η ακόμα αρκετά υγιής δόκιμος μοναχή Έλενα. 

Έκανε όλες τις δουλειές του σπιτιού και υπηρετούσε τον γέροντα με μεγάλη ευλάβεια. Ο ερημίτης ήταν στο δικό του μισό και προσευχόταν. Η μητέρα Έλενα διηγήθηκε πολλά από όσα της είχε πει ο γέροντας για τη ζωή του ανάμεσα στους ορειβάτες στο απομακρυσμένο Σβανέτι, όπου είχε ζήσει για πολλά χρόνια, υπομένοντας κάθε είδους ενοχλήσεις και προσβολές από τους ντόπιους. 

Πριν από αρκετά χρόνια, ένας περιπλανώμενος ήθελε να εργαστεί με τον πατέρα Λογγίνο και έχτισε αυτό το ευρύχωρο κελί, αλλά για κάποιο λόγο δεν έμενε σε αυτό. Έφυγε ξανά για τις συνηθισμένες περιπλανήσεις του στα μοναστήρια της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας. Έτσι, ο πατέρας Λογγίνος έμεινε εδώ μόνος.

 

Το καλοκαίρι, οι προσκυνητές τον επισκέπτονταν συχνά. Βοηθούσαν στην καλλιέργεια του κήπου, έφερναν φαγητό, ρούχα, παπούτσια και πολλά αναμνηστικά σημειώματα για την υγεία και την ανάπαυση των συγγενών και φίλων τους. 

Κάθε βράδυ, όταν όλοι κοιμόντουσαν ήδη βαθιά, ο π. Λογγίνος φώναζε στον Κύριο: «Σώσε, Θεέ, και ελέησον, κατά το πλήθος των ελέων Σου, όλους τους πράττοντες το καλό, ελέησον, θρέψον και παρηγόρησον εμένα, τον αμαρτωλό δούλο Σου, και που με πρόσταξες, τον ανάξιο, να προσεύχομαι γι' αυτούς και για όλους τους αγαπημένους και συγγενείς τους. Δείξε το έλεός Σου σε αυτούς».

 Προσευχόταν επίσης για όλους τους ερημίτες, που αγωνίζονταν στα αδιάβατα δάση, την ερημιά και τις ορεινές σπηλιές, ζητώντας τους τη δύναμη και το σθένος να ολοκληρώσουν τα κατορθώματά τους. 

Προσευχόταν επίσης για τους αγίους μοναχούς, τις μοναχές και τις μοναχές στα μοναστήρια, που νήστευαν ευλαβικά και υπάκουα, ζητώντας να ελαφρυνθούν τα βάρη τους και να παρηγορηθούν οι λύπες τους. 

Προσευχόταν επίσης για τους φτωχούς, τα ορφανά, τους ασθενείς, τους ανάπηρους και τους ηλικιωμένους.

 

Προσευχόταν επίσης για όσους υπέφεραν σε όλες τις περιστάσεις: φυλακές, περιορισμό, εξορία· για όσους διώκονταν επειδή ομολογούσαν την Ορθόδοξη πίστη. 

Προσευχόταν επίσης για τους αποστάτες, ζητώντας να τους φωτίσει με το φως της γνώσης της αλήθειας. 

Προσευχόταν επίσης για τους διώκτες, ζητώντας να μαλακώσει τη σκληροκαρδία τους. 

Προσευχόταν επίσης για τους εχθρούς του, που του είχαν κάνει και του έκαναν συμφορές.

 

Αυτός ο δούλος του Θεού έζησε σε βαθιά μοναξιά για πολλά χρόνια, λαμβάνοντας τη βοήθεια του Θεού μέσω προσκυνητών που του έφερναν ό,τι χρειαζόταν για την ύπαρξή του, σύμφωνα με τα λόγια του Αγίου Σεραφείμ του Σάρωφ, ο οποίος είπε: «Διπλασιάστε τις προσπάθειές σας, και ο κόσμος, σαν σκλάβος, θα σας υπηρετεί...»

 

Κατά τη διάρκεια της συζήτησής τους, ο γέρος ανέβηκε αργά τις σκάλες προς την πλατφόρμα, άνοιξε την πόρτα και, με δυσκολία να περάσει το ψηλό κατώφλι, μπήκε στην κουζίνα. Ήταν μοναχός, που στην εμφάνιση θύμιζε αρχαίους ασκητές. Τέτοιο μπορεί να δει κανείς μόνο στις σελίδες των πατερικών της σκήτης ή σε αρχαίες τοιχογραφίες. Εξαιρετικά εξαντλημένος από την εγκράτεια, πάνω από το μέσο ύψος, κάπως σκυφτός, κατάλευκος με γκρίζα μαλλιά. Με την πρώτη ματιά, φαινόταν ότι ήταν τουλάχιστον εκατό ετών. Αργότερα, παρεμπιπτόντως, είπε ότι στη ζωή του είχε ζήσει περισσότερο από τρεις βασιλιάδες. Ο γέρος έβλεπε ακόμα αρκετά καλά, αλλά το βλέμμα του είχε ήδη ξεθωριάσει. Η ακοή του ήταν επίσης κάπως θαμπή. Αλλά συνολικά, για την ηλικία του, φαινόταν ασυνήθιστα χαρούμενος.

 

Μπροστά στις εικόνες, ο πατέρας Λογγίνος διάβασε την προσευχή «Είναι αληθινά αξιέπαινο», στη συνέχεια χαιρέτησε τους προσκυνητές και, αφού προσευχήθηκε πριν από το γεύμα, κάλεσε τους καλεσμένους στο τραπέζι. Η Μητέρα Έλενα άρχισε να ρίχνει τη σούπα σε μπολ. ​​Μετά το γεύμα, ο πρεσβύτερος διάβασε μια ευχαριστήρια προσευχή: «Ευλογημένος ο Θεός, που μας ελεεί και μας τρέφει από τη νεότητά μας, που δίνει τροφή σε κάθε σάρκα, γέμισε τις καρδιές μας με χαρά και αγαλλίαση...» Στη συνέχεια κάθισε σε ξεχωριστό παγκάκι και, κοιτάζοντας τους επισκέπτες, τους ρώτησε γιατί είχαν έρθει σε αυτόν.

 

Ο αδελφός μελισσοκόμος είπε σύντομα στον γέροντα για τα προβλήματά του και εξέφρασε την επιθυμία να βρει ένα βολικό ερημικό μέρος κάπου κοντά. Ο πατέρας Λογγίν, συμπονετικός μαζί του, απάντησε:

 

- Θα μπορούσες να χτίσεις ένα μέρος κοντά στο κελί μου. Αυτό είναι ένα πολύ βολικό μέρος για ερημητήριο.

 

Υπάρχει ένας κεντρικός δρόμος κοντά. Αυτό διευκολύνει πολύ την εισαγωγή τροφίμων. Δυστυχώς, όμως, υπάρχει ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο. 

Ένας ντόπιος Σβάν ζει κοντά. Έχει μια οικογένεια δώδεκα ατόμων. Κατά καιρούς ερευνούν σχολαστικά το κελί μου και μου παίρνουν όλα τα τρόφιμα. Ταυτόχρονα, με καθησυχάζουν: «Οι Ρώσοι θα σου φέρουν κι άλλα, αλλά κανείς δεν θα μας φέρει τίποτα. 

Δεν έχουμε τίποτα να ταΐσουμε τα παιδιά μας». Και αυτό συμβαίνει εδώ και πολλά χρόνια. 

Στο τέλος της ζωής μου, ο Κύριος μου έδωσε μια μεγάλη ευκαιρία να μάθω στον εαυτό μου να βλέπω όλους τους ανθρώπους ισότιμα: αυτούς που μου δίνουν και αυτούς που μου παίρνουν· αυτούς που επαινούν και αυτούς που βλασφημούν.

 Αλλά εσύ, αγαπητέ αδελφέ, δεν θα μπορέσεις να τα βγάλεις πέρα ​​σε αυτό το μέρος. Ακόμα κι αν χτίσεις κρυφά το κελί σου στο πυκνό δάσος, αργά ή γρήγορα θα το βρουν και θα σε ληστεύουν συνεχώς. Και μετά από όλο το σπουδαίο έργο σου, θα πρέπει να φύγεις από εδώ χωρίς τίποτα...

 

Μετά από μια τέτοια ιστορία, ο μελισσοκόμος δεν είχε άλλη επιλογή από το να επιστρέψει στην πόλη. Αλλά πριν φύγει, ο αδελφός αποφάσισε να μείνει με τον πρεσβύτερο για τρεις μέρες και να τον βοηθήσει. Έφτιαξε μια νέα σκάλα, ανακαίνισε την οροφή του υπόστεγου με ξύλα και ετοίμασε καυσόξυλα μαζί με τον περιπλανώμενο. Στη συνέχεια, άρχισε να φτιάχνει ένα ηλιακό ρολόι για τη Μητέρα Έλενα στη μέση του κήπου. Το μεσημέρι, ένας τύπος πλησίασε στο κελί - ένας Σβάν. Στο χέρι του κρατούσε μια τσάλτα (ένα είδος αξίνας με ένα κοφτερό, κοφτερό γάντζο σφυρηλατημένο στη μύτη) για να κόβει τα πυκνά αγκάθια, τα βατόμουρα και άλλα ζιζάνια που σέρνονταν στο έδαφος.

 Πλησιάζοντας τον φράχτη, έγειρε το στήθος του πάνω του και άρχισε να κοιτάζει έντονα τον αδελφό του, ο οποίος ήταν απασχολημένος με την κατασκευή του ηλιακού ρολογιού. Ένας επιστήθιος σταυρός σε μια χοντρή αλυσίδα αλουμινίου κρεμόταν κάτω από το πουκάμισο του μελισσοκόμου. 

Μετά από ειδική επεξεργασία στο εργοστάσιο, το αλουμίνιο είχε το χρώμα του χρυσού. Βλέποντας τη λαμπερή αλυσίδα, το αγόρι έστρεψε το διαπεραστικό, αρπακτικό του βλέμμα πάνω της. Τα μάτια του με τις ασυνήθιστα διεσταλμένες κόρες προκαλούσαν τρόμο. Ο ερημίτης μάντεψε ότι αυτός ήταν ο γιος του Σβάν ληστή για τον οποίο του είχε πει ο πρεσβύτερος. Μια ανησυχητική σκέψη πέρασε αμέσως από το μυαλό του: ο άγριος, μέσα στην ανοησία του, θα μπορούσε να σκοτώσει για αυτό το ασήμαντο πράγμα. Ο μελισσοκόμος σταμάτησε να εργάζεται και πλησίασε τον Σβάν. Πήρε την αλυσίδα με τον σταυρό από το λαιμό του, του την έδειξε και, γελώντας, είπε:

 

- Δεν είναι χρυσός, είναι αλουμίνιο.

 

Μετά το τράβηξε και έσπασε. Ο τύπος κοίταξε έκπληκτος για πολλή ώρα, πρώτα την σπασμένη αλυσίδα και μετά τον γελαστό αδερφό του. Τελικά, συνειδητοποιώντας τι συνέβαινε, ξέσπασε σε γέλια. Μετά από αυτό, έφυγε.

 

Την επόμενη μέρα, νωρίς το πρωί, οι αδελφοί ξεκίνησαν πίσω στο Σουχούμι.

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 50 Στα βουνά, στον πατέρα Σεραφείμ — Ένας ζωντανός γέροντας σε ένα φέρετρο — Η ιστορία ενός δόκιμου — Η ευλογία ενός μοναχού — Με τα πόδια στον Καύκασο — Με τρεις ερημίτες — Η διδασκαλία του πατέρα Ονησιφόρου — Μαθαίνοντας από τον γέροντα — Ένας δασοφύλακας-εκμεταλλευτής

Ο αδελφός μελισσοκόμος έμεινε στην πόλη για περίπου μια εβδομάδα και στη συνέχεια μετακινήθηκε στο ερημητήριο Verkhnebarganskaya, όπου, όπως είχε ακούσει, ζούσε εκείνη την εποχή ένας ηλικιωμένος ερημίτης μοναχός, ο πατέρας Σεραφείμ. Ο αδελφός γνώριζε τον δρόμο μόνο από φήμες. 

Το μεσημέρι, κατέβηκε από το λεωφορείο κοντά στο ελληνικό χωριό της Κίνας και, κουβαλώντας στον ώμο το ογκώδες σακίδιό του, πήγε στην ήδη γνωστή Γκεοργκίεβκα, όπου ο δρόμος δεν είχε ακόμη κατασκευαστεί. Το ταξίδι ήταν αρκετά μακρύ. Μόνο το βράδυ έφτασε στο σημείο και σταμάτησε για τη νύχτα στο μικρό σπίτι του μοναχού Ονήσιφορ, στα περίχωρα της Γκεοργκίεβκα. 

Αφού τον ρώτησε λεπτομερώς για τη διαδρομή, νωρίς το πρωί, την αυγή, ξεκίνησε. Ο δρόμος ανέβαινε όλο και πιο ψηλά. Λουσμένος στον ιδρώτα, βήμα βήμα πλησίασε το πέρασμα. Τελικά, η εξαντλητική ανάβαση τελείωσε και αμέσως ξεκίνησε μια εξίσου βασανιστική κατάβαση με τη μέγιστη προσπάθεια όλων των δυνάμεων.

 Μετά από μιάμιση ή δύο ώρες, ο ταξιδιώτης βρέθηκε σε μια ήπια πλαγιά και σύντομα έφτασε σε μια γέφυρα. Πέρασε στην άλλη όχθη, και μετά υπήρχε μια άγνωστη διακλάδωση, για την οποία ο πατήρ Ονήσιφορος δεν είπε τίποτα. Ο αδελφός σταμάτησε και σκέφτηκε για πολλή ώρα πού να πάει.

 

Ο Βασίλειος, ένας δόκιμος του πατέρα Σεραφείμ, εμφανίστηκε ξαφνικά. Αυτός ο δούλος του Θεού πήγαινε στη Γκεοργκίεβκα, αλλά βλέποντας ότι ο αδελφός του χρειαζόταν βοήθεια, αποφάσισε να επιστρέψει για να τον ξεπροβοδίσει. 

Σήκωσε στον ώμο το βαρύ σακίδιο του μελισσοκόμου και τον οδήγησε στο ασκητήριό του. Ακολουθώντας τον Βασίλειο, ο μελισσοκόμος εξέτασε προσεκτικά την άγνωστη περιοχή. Περίπου μία ώρα αργότερα, εμφανίστηκε ένας πρωτόγονος νερόμυλος με μια μακριά σειρά από υδρορροές, οι οποίες βρίσκονταν σε ειδικά κατασκευασμένα κιγκλιδώματα σε ύψος τουλάχιστον δύο μέτρων. Όχι μακριά από τον μύλο ξεκινούσε ένα περίπτερο που περιέβαλλε τον λαχανόκηπο του γέροντα. 

Εκεί φύτρωναν καλαμπόκι, φασόλια, πατάτες και άλλα ριζώδη λαχανικά, καθώς και οξαλίδα. Λίγα ακόμη λεπτά περπάτημα κατά μήκος του μονοπατιού κατά μήκος του φράχτη - και τέλος, ένα έρημο κελί, ένα μακρύ κτίριο με πολλά δωμάτια κάτω από μία στέγη. Και στις δύο πλευρές του βρίσκονταν τα κελιά του πατέρα Σεραφείμ και του δόκιμου του, και στη μέση υπήρχε ένα ξυλόσπιτο και μια κουζίνα, όπου μαγείρευαν το φαγητό τους πάνω σε φωτιά σύμφωνα με το καυκάσιο έθιμο. Δίπλα στον λαχανόκηπο υπήρχε ένα μικρό μελισσοκομείο με κυψέλες δύο τεμαχίων.

 

Περίπου δέκα βήματα από το κελί, στη νότια πλευρά, φύτρωνε ένα τεράστιο δέντρο - μια καρυδιά. Ο αδελφός παρατήρησε άθελά του έναν μεγάλο σταυρό κοντά στον κορμό. Σε ένα μικρό φύλλο κασσίτερου καρφωμένο στον σταυρό, διάβασε μια επιγραφή που είχε ξεθωριάσει με τον καιρό: «Κάτω από αυτόν τον σταυρό αναπαύονται τα λείψανα του μοναχού Θεόφιλου, ο οποίος αναπαύθηκε εν Θεώ τη δέκατη έβδομη ημέρα του έτους χίλια εννιακόσια δεκαπέντε, έχοντας εργαστεί σε αυτή την έρημο για σαράντα χρόνια αδιάκοπα». 

Συγκινητικές σκέψεις πέρασαν από το μυαλό του αδελφού: «Πόσο καιρό πριν! Πόσο καιρό πριν πέρασαν εκείνες οι μέρες που αυτός ο καλός πολεμιστής του Χριστού, άγνωστος στον κόσμο, εργάστηκε εδώ για τη δόξα του Θεού και τελείωσε την ερημική του ζωή! Και το μόνο που απέμεινε από αυτόν ήταν αυτή η σεμνή επιτύμβια στήλη...» Με την πάροδο του χρόνου, ο τάφος του ερημίτη κατέληξε κάτω από τις ρίζες μιας καρυδιάς που είχε φυτρώσει πάνω του. Είχε φυτευτεί πριν από πολύ καιρό από κάποιο φροντιστικό άτομο, πιθανότατα έναν συναδέλφο μοναχό που ζούσε με τον ερημίτη...

 

Ο Βασίλειος πήρε το σακίδιο του μελισσοκόμου στο μικρό του δωμάτιο. Πήγε να δει τον πατέρα Σεραφείμ, σήκωσε τον γέροντα σαν παιδί και τον μετέφερε στην τουαλέτα. 

Έπειτα επέστρεψε μαζί του στο κελί του. Ο πατέρας Σεραφείμ είχε ήδη τυφλωθεί και ήταν ξαπλωμένος ακίνητος στο φέρετρο, ανίκανος να σηκωθεί ή ακόμα και να γυρίσει. 

Ο Βασίλειος τον γύριζε από τη μία πλευρά στην άλλη κάθε τέσσερις ώρες για να αποτρέψει τις κατακλίσεις. Τον τάιζε και τον πότιζε με ένα κουτάλι τις καθορισμένες ώρες. Τα πρωινά, σηκώνοντάς τον από το φέρετρο, τον μετέφερε έξω από το κελί και τον έπλενε.

 Κατά καιρούς, τον άλλαζε με καθαρά λινά και καθαρό ράσο. Χτένιζε τα μαλλιά του για να μην μπερδεύονται και μπλέκονται σε μια συμπαγή πλεξούδα. Άλλαζε συχνά τα κλινοσκεπάσματα. Έπλενε και επιδιόρθωνε τα φθαρμένα λινά.

 

Τι θαυμαστό πράγμα! Ο Βασίλειος ήταν ο μοναχογιός των γονιών του. Αυτοί, φυσικά, ήλπιζαν ότι στα γεράματά τους θα ήταν ο οικογενειάρχης τους. Αλλά... δεν εξελίχθηκαν όπως τα περίμεναν. 

Ο μελλοντικός δόκιμος άκουσε κάποτε από έναν απλό άνθρωπο ένα κήρυγμα για τον Θεό, τον Δημιουργό όλων όσων υπάρχουν, για τη Βασιλεία του Θεού, για τον παράδεισο με την ατελείωτη μακαριότητά του και για την κόλαση με τα ατελείωτα βασανιστήρια της. Πήρε αυτά που άκουσε με όλη του την ψυχή, πίστεψε στο Ευαγγέλιο και αποφάσισε να πάρει πάνω του τον καλό ζυγό του Χριστού. 

Η Αγία Γραφή διδάσκει: Αυτός που αγαπάει τον πατέρα ή τη μητέρα περισσότερο από εμένα δεν είναι άξιός μου (Ματθαίος 10:37). Ο αγαπών τον Θεό έφυγε από το σπίτι των γονιών του και πήγε στη Λαύρα του Ποτσάεφ με την ελπίδα να ενταχθεί στο μοναστήρι, αλλά του αρνήθηκαν την είσοδο λόγω του υπερπληθυσμού του προσωπικού που επέτρεπε το πατριαρχείο. 

Ήταν απαραίτητο να επιστρέψει σπίτι. Όντας στη Λαύρα για μεγάλο χρονικό διάστημα, κατάφερε να δει όλα τα αξιοθέατά της. Επισκέφθηκε επίσης άλλους ιερούς τόπους που τιμούν οι προσκυνητές που έρχονται στη Λαύρα. Από αυτούς, ο Βασίλειος έμαθε ότι όχι μακριά από το Ποτσάγιεφ, σε ένα χωριό ανεξάρτητο από τη Λαύρα, ζούσε ο σχηματικός μοναχός Επιφάνιος, ευρέως γνωστός στους προσκυνητές. Ο Βασίλειος βρήκε τον σχηματικό μοναχό και του είπε για τη λύπη του. Ο ασκητής κοίταξε τον αδελφό του με διορατικότητα. Το φωτισμένο πρόσωπο του γέροντα πήρε μια ασυνήθιστη έκφραση και είπε:

 

- Παιδί μου, στον Καύκασο ζει ένας γέρος ερημίτης μοναχός, ο πατέρας Σεραφείμ. Πήγαινε εκεί και γίνε δόκιμος του. Μην εγκαταλείψεις τον πατέρα Σεραφείμ μέχρι τον θάνατό του.

 

- Και πού μένει, πατέρα; Πώς μπορώ να τον βρω; Ο Καύκασος ​​είναι τόσο μεγάλος!

 

«Πήγαινε στο Σουχούμι, και ο ίδιος ο Θεός θα διαχειριστεί τα πάντα εκεί», τον παρηγόρησε ο πατέρας Επιφάνιος και του έδωσε χρήματα για το ταξίδι.

 

Αφού αγόρασε έναν χάρτη από ένα βιβλιοπωλείο, ο Βασίλι ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι, σημειώνοντας με μολύβι τα μέρη που πήγαινε στον χάρτη. Για τρεις μήνες περπατούσε κατά μήκος σιδηροδρομικών γραμμών, καθώς και αυτοκινητοδρόμων και επαρχιακών δρόμων, και διένυσε περισσότερα από δύο χιλιάδες χιλιόμετρα. Διανυκτέρευε όπου και όπως μπορούσε: σε λουτρά, στα περίχωρα χωριών, σε αχυρώνες συλλογικών αγροκτημάτων, σε υπόστεγα αχυρώνων, σε στοίβες από άχυρο, σε θημωνιές, κάτω από γέφυρες, κάτω από ψαρόβαρκες στις όχθες ποταμών, σε καλύβες υλοτόμων και μερικές φορές απλώς στην ύπαιθρο στο δάσος. Έτρωγε μόνο ψωμί και νερό, επειδή δεν πήγαινε σε πόλεις και χωριά, φοβούμενος μήπως συναντήσει αστυνομικούς. Τα ρούχα του λερώνονταν πολύ και αυτό μπορούσε να τραβήξει την προσοχή τους. Επιπλέον, άφησε μουστάκι και μια μικρή γενειάδα.

 

Στο Σουχούμι, κατευθύνθηκε αμέσως στην εκκλησία. Ήταν ένα είδος πολυελαίου, αλλά υπήρχαν λίγοι ενορίτες. Μετά τη λειτουργία, ο κόσμος διαλύθηκε γρήγορα.

 Ο Βασίλι έφυγε από την εκκλησία μπερδεμένος: πού να πάει; Πού να διανυκτερεύσει;! Δεν υπήρχαν αμφιβολίες στο δρόμο. Αλλά τότε ένα κύμα ανήσυχων σκέψεων τον κατέκλυσε αμέσως: «Έχω έρθει τόσο μακριά. Δεν υπάρχει ούτε ένας γνωστός μου εδώ. Τι θα γίνει αν συμβεί κάποιο απροσδόκητο ατύχημα, και μετά πώς μπορώ να επιστρέψω;! Ποιος θα βοηθήσει; Τα χρήματα τελειώνουν. Ήρθα με καλοκαιρινά ρούχα και έρχεται το φθινόπωρο!»

 

Εκείνη τη στιγμή η πύλη άνοιξε και ένας νεαρός, χλωμός, γενειοφόρος άνδρας, κοντού αναστήματος, μπήκε βιαστικά μέσα στον περίβολο της εκκλησίας. Έκανε τον σταυρό του και μπήκε με ευλάβεια στην εκκλησία. Πλησίασε το αναλόγιο, υποκλίθηκε μέχρι το έδαφος τρεις φορές και φίλησε την εικόνα της γιορτής. 

Έπειτα φίλησε όλες τις εικόνες, υποκλίθηκε μέχρι το έδαφος μπροστά στις βασιλικές πύλες και έφυγε από την εκκλησία. Βλέποντας τον Βασίλειο, τον πλησίασε και άρχισαν να μιλάνε.

 

«Πόσο καιρό πριν τελείωσε η λειτουργία;» ρώτησε ο ξένος.

 

«Πριν από μισή ώρα», απάντησε ο Βασίλι.

 

- Από ποια έρημο είσαι, αδερφέ;

 

- Όχι, δεν είμαι από την έρημο. Απλώς ετοιμάζομαι να φύγω.

 

- Και ποια;

 

- Ναι, στον πατέρα Σεραφείμ.

 

- Λοιπόν, δεν είναι μακριά μας. Το κελί του είναι στο Άνω Μπάργκαν, και εμείς μένουμε κοντά στο Κάτω Μπάργκαν.

 

- Ξέρεις λοιπόν τον δρόμο για αυτόν;

 

- Το ξέρω.

 

- Αγαπητέ αδελφέ! Σε παρακαλώ, για όνομα του Χριστού, πήγαινέ με στον πατέρα Σεραφείμ.

 

- Και πότε θέλεις να πας εκεί;

 

- Ακόμα και σήμερα.

 

- Όχι. Είναι αδύνατο σήμερα. Το τελευταίο τακτικό λεωφορείο για την περιοχή μας έφυγε πριν από πολύ καιρό. Σκόπευα να φύγω σήμερα ο ίδιος, αλλά δίστασα λίγο και το έχασα, και έπρεπε να μείνω στην πόλη. Ας πάμε τώρα σε έναν ξενώνα, ας περάσουμε τη νύχτα εκεί, και αύριο, νωρίς το πρωί, θα πάρουμε το πρώτο λεωφορείο που θα μας πάει στο ελληνικό χωριό Κίνα και από εκεί θα πάμε στο Βέρχνιε Μπαργκάνι.

 

Την επόμενη μέρα, το βράδυ, είχαν ήδη φτάσει στο ξέφωτο Sukhaya Rechka, όπου ζούσαν τότε τρεις ερημίτες: ο πατέρας Pakhomiy, ο πατέρας Onisifor και ο πατέρας Sergiy. Το ξέφωτο, έκτασης μισού εκταρίου, κάποτε είχε πολλές μεγάλες πέτρες. Οι κάτοικοι τις έβγαλαν με κοινές προσπάθειες και τις κύλισαν στην άκρη με τη βοήθεια μοχλών και λοστών. Αλλά οι μεγαλύτεροι βράχοι παρέμειναν στη μέση του ξέφωτου. Οπωροφόρα δέντρα φύτρωναν κατά μήκος των άκρων του ξέφωτου, αποδίδοντας άφθονους καρπούς. Όλα τα ελεύθερα κομμάτια γης καταλαμβάνονταν από έναν λαχανόκηπο.

 

Ο πατήρ Ονήσιφορος κάλεσε τον Βασίλειο να διανυκτερεύσει στο κελί του και ο οδηγός του πήγε στον πατήρ Σέργιο. Ο ομιλητικός πατήρ Ονήσιφορος άρχισε να ρωτάει τον Βασίλειο για το παρελθόν του, ρωτώντας τον για τον λόγο που τον είχε ωθήσει να έρθει σε αυτά τα μακρινά μέρη. Ο Βασίλειος του μίλησε για τη ζωή του και το ταξίδι του στον Καύκασο. Ο ερημίτης άκουγε προσεκτικά και συχνά αναφώνησε έκπληκτος:

 

- Βλέπεις! Έτσι είναι!

 

Τελικά είπε:

 

- Προφανώς, ο Κύριος σε έχει επιλέξει για ερημητήριο και όχι για μοναστική κοινοβιακή ζωή. Και θέλω να σε προειδοποιήσω ότι πρέπει να αγωνίζεσαι ενάντια στην απελπισία και την πορνεία με όλη σου τη δύναμη. Άκουσέ με προσεκτικά, γιατί θα σου δώσω μια κοινή οικοδομή για όλους τους ερημίτες, την οποία κι εγώ ο ίδιος άκουσα κάποτε από τους πατέρες που είχαν αγωνιστεί προηγουμένως. Μην παραμελείς αυτή την οδηγία, γιατί θα σου φανεί πολύ ωφέλιμη στο μέλλον.

 

Πάνω απ 'όλα, αποφύγετε την αδράνεια, να είστε πάντα απασχολημένοι με κάποιο είδος εργασίας, για να προστατευτείτε από τα τεχνάσματα του διαβόλου. Μην πηγαίνετε για ύπνο χωρίς χρόνο. Κοιμηθείτε όχι περισσότερο από πέντε ώρες και με ένα διάλειμμα. Τα μεσάνυχτα, φροντίστε να σηκωθείτε για το μεσάνυχτο και να αφιερώσετε τουλάχιστον δύο ώρες από αυτόν τον χρόνο στην προσευχή. Μην δέχεστε λάγνες σκέψεις. Διαφορετικά, ο εχθρός θα σας διώξει από την έρημο και εσείς οι ίδιοι θα καταπατήσετε όλες τις καλές σας υποσχέσεις κάτω από τα πόδια σας και θα παραμείνετε ντροπιασμένοι στη συνείδησή σας, σαν πολεμιστής που έχει φύγει από το πεδίο της μάχης.

 

Μετά τη συζήτηση, ο ερημίτης πρότεινε στον Βασίλειο να πάει για ύπνο στο κρεβάτι του, επειδή ήταν ήδη αργά, και ο ίδιος άρχισε να τελεί την βραδινή του προσευχή. Προσευχήθηκε σιωπηλά για να μην ενοχλήσει τον καλεσμένο.

 

Ο Βασίλειος, κουρασμένος από το μακρύ ταξίδι, αποκοιμήθηκε γρήγορα. Γύρω στις δύο το πρωί ξύπνησε και, προς μεγάλη του έκπληξη, είδε την ακόλουθη εικόνα: Ο πατέρας Ονήσιφορος, ελαφρώς σκυμμένος, κοιμόταν, καθισμένος σε μια χαμηλή καρέκλα. Τότε ξαφνικά ανακάτεψε, έκανε τον σταυρό του και άρχισε να προσεύχεται. Ο αδελφός αποκοιμήθηκε ξανά. Ξύπνησε πριν από την αυγή και είδε ξανά τον πατέρα Ονήσιφορο ξύπνιο, όχι λίγο έκπληκτος από τον ασυνήθιστο τρόπο ζωής, να περνάει μέσα σε αδιάκοπη προσευχητική αγρυπνία.

 

Το πρωί οι ταξιδιώτες προχώρησαν. Κατέβηκαν την πλαγιά κατά μήκος ενός στενού μονοπατιού ανάμεσα στις συστάδες πυξαριού και μια ώρα αργότερα βρέθηκαν στην όχθη ενός ορμητικού ποταμού. Το διέσχισαν και άρχισαν να ανεβαίνουν αντίθετα, άλλοτε απομακρύνοντας την όχθη, άλλοτε πλησιάζοντάς την. Το απόγευμα έφτασαν τελικά στον πατέρα Σεραφείμ.

 

Ο γέρος έκοβε ξύλα με ένα πριόνι με το ένα χέρι.

 

«Πάτερ Σεραφείμ», του απηύθυνε την εξής ομιλία ο Βασίλειος, «ο Σχηματομόναχος Επιφάνιος με έστειλε σε εσάς για να γίνω δόκιμος δόκιμός σας».

 

«Δεν γνωρίζω κανέναν Επιφάνιο», απάντησε ο ερημίτης μετά από μια σύντομη σιωπή, «αλλά υποθέτω ότι μέσω των χειλιών του σε έστειλε ο ίδιος ο Κύριος, γνωρίζοντας ότι είμαι ήδη εξαντλημένος... Λοιπόν, μείνε. Θα ζήσουμε μαζί».

 

Και από εκείνη την ημέρα, ο Βασίλειος ξεκίνησε μια νέα ζωή υπό την καθοδήγηση ενός έμπειρου ερημίτη μοναχού. Ο Γέροντας Σεραφείμ δεν ήταν και πολύ διαβασμένος μοναχός.

 Καθοδηγούνταν μόνο από τη δική του πνευματική εμπειρία. Κάποτε, στα νιάτα του, ενώ βρισκόταν ακόμα στο μοναστήρι, υιοθέτησε την προσιτή και ασφαλέστερη μέθοδο προσευχής του Αγίου Ιωάννη της Κλίμακος, την οποία άρχισε να διδάσκει στον δόκιμο Βασίλειο, προειδοποιώντας τον ενάντια στις πρόωρες προσπάθειες να ενώσει το μυαλό με την καρδιά και εξηγώντας τις μεθόδους του νοητικού πολέμου με τους δαίμονες.

 

Ο ερημίτης βίωσε την τρομερή πνευματική αγωνία που του προκαλούσε ο δαίμονας της απελπισίας. Αυτό το κακό πνεύμα ξυπνάει μια λαχτάρα για το παρελθόν, κάνει κάποιον να επιδιώκει την επικοινωνία μέσω συζήτησης και θυμίζει συνεχώς την προηγούμενη αμαρτωλή ζωή του στα στοιχεία του πεσμένου, φθαρτού κόσμου. Σταδιακά, έχοντας περάσει από το χωνευτήρι των επώδυνων αγώνων με τη βοήθεια του Θεού, αυτός ο γενναίος άνθρωπος απέκτησε την ικανότητα να πιάνει και να σταματάει αμέσως τα σαγηνευτικά όνειρα που έστελνε ο δαίμονας και έγινε εντελώς άτρωτος στους νοητικούς εχθρούς.

 

Ο πατέρας Σεραφείμ τελικά δίδαξε αυτή την επιστήμη στον Βασίλι, διδάσκοντάς του συνεχή εσωτερική προσοχή. Αλλά ο διάβολος ξεκίνησε μια νέα επίθεση - αυτή τη φορά από έξω, προσπαθώντας να δημιουργήσει αφόρητες συνθήκες διαβίωσης και έτσι να συντρίψει τον αρχάριο.

 

Περίπου τετρακόσια μέτρα από το κελί του πατέρα Σεραφείμ υπήρχε ένα ανεπίσημα χτισμένο δασοκομικό σπίτι με ένα μεγάλο οικόπεδο καλλιεργήσιμης γης, στο οποίο καλλιεργούσε καλαμπόκι και φασόλια για να τα πουλήσει στην αγορά της πόλης τον χειμώνα. Είχε επίσης ένα μεγάλο μελισσοκομείο εκεί, το οποίο του απέφερε τεράστιο εισόδημα. Ο ίδιος ζούσε στην Γκεοργκίεβκα και επισκεπτόταν τον κήπο του κατά καιρούς, φτάνοντας με άλογο. Αλλά τις περισσότερες φορές ερχόταν ο πατέρας του. Μια μέρα είδε κατά λάθος τον Βασίλι. Τον κάλεσε, τον ανέκρινε και μετά του είπε:

 

- Αν με βοηθήσεις με τον κήπο και το μελισσοκομείο, θα σε αφήσω να ζήσεις εδώ. Αλλά αν δεν το κάνεις, θα σε διώξω από εδώ αμέσως.

 

Ο Βασίλι βρέθηκε σε μια απελπιστική κατάσταση. Αναγκάστηκε να συμφωνήσει. Και από εκείνη την ημέρα, ξεκίνησε μια απρόβλεπτη ζωή δουλείας. Την αυγή, ο πατέρας του δασοφύλακα ερχόταν στο κελί και φώναζε:

 

- Βασίλε, το καλαμπόκι πρέπει να ξεριζωθεί... Βασίλε, τα φασόλια πρέπει να ψιλοκοπούν... Βασίλε, παιδιά, παιδιά, πρέπει να προστατεύσουμε την αρκούδα.

 

Και μετά υπήρχε ο δικός του λαχανόκηπος και το μελισσοκομείο, οι δουλειές του σπιτιού γύρω από το κελί και η φροντίδα του γέροντα. Και έτσι συνέχιζε μήνας με τον μήνα, χρόνος με τον χρόνο. Η ζωή ήταν ακόμα σχετικά υποφερτή, αρκεί ο γέροντας να μπορούσε να βγει μόνος του για να κάνει τις ανάγκες του. Αλλά μετά ήρθε η στιγμή που αρρώστησε εντελώς και τυφλώθηκε.

 

Ο άκαρδος εκμεταλλευτής, εκμεταλλευόμενος τις απελπιστικές συνθήκες, υποδούλωσε ολοκληρωτικά τον υποτακτικό Βασίλειο. Εξαντλημένος, ο δόκιμος άρχισε να γκρινιάζει, παραπονούμενος στον πατέρα Σεραφείμ:

 

- Πατέρα, δεν έχω πια αρκετή υπομονή, είμαι εντελώς εξαντλημένος.

 

«Παιδί μου Βασίλειο», απάντησε ταπεινά ο πρεσβύτερος, καθησυχάζοντας τον δόκιμο, «όλοι όσοι έζησαν εδώ πριν: ο Ποιμήν, ο Μισαήλ, ο Εφραίμ — τράβηξαν επίσης αυτόν τον ζυγό δουλείας. Τον τράβηξα κι εγώ. 

Τώρα συνέχισε. Στην αρχαιότητα, παιδί μου Βασίλειο, στις κοινοτικές ερήμους ανάγκαζαν τους δόκιμους να κάνουν σκληρή δουλειά που δεν έφερνε κανένα υλικό όφελος.

 Για παράδειγμα, να κουβαλούν πέτρες σε ένα βουνό μέχρι το μεσημέρι και μετά να τις σέρνουν κάτω· ή να χτίζουν έναν τοίχο από αυτές τις πέτρες όλη μέρα και να τον γκρεμίζουν μέχρι το βράδυ. Και έτσι κάθε μέρα, για πολύ καιρό, επειδή το μυαλό ενός εργάτη βασανίζεται λιγότερο από καταστροφικές κενές σκέψεις. Και όλη η ουσία μιας ευσεβούς ζωής έγκειται στην αγιότητα των σκέψεων.

 Πρέπει να εργάζεσαι αδιάκοπα για τη σωτηρία της ψυχής σου. Η εργασία δεν έχει καταστρέψει ποτέ κανέναν, αλλά η αδράνεια έχει καταστρέψει πολλούς.

 Πήγαινε και εργάσου, εργάσου. Ο Θεός ανέχεται όλες τις ανθρώπινες αδυναμίες, αλλά δεν μπορεί να ανεχτεί έναν παραπονεμένο. Το μονοπάτι μας είναι στενό και αγκαθωτό.

 

Κάπως ηρεμημένος, ο Βασίλειος, σαν άλαλο βόδι, συνέχισε να τραβάει τον βαρύ ζυγό, θυμούμενος την εντολή του σχηματικού μοναχού Επιφάνιου: να είναι με τον πατέρα Σεραφείμ μέχρι τον θάνατό του. Ο Κύριος, στον εύθετο χρόνο, για αυτούς τους κόπους και τη φροντίδα για τον γέροντα, παραχώρησε στον Βασίλειο την αδιάλειπτη Προσευχή του Ιησού. 

Μόνο αυτός που προσπάθησε για πολλά χρόνια να αποκτήσει αυτόν τον ανεκτίμητο θησαυρό έχει μια ιδέα για την τιμή αυτού του μεγάλου δώρου.