Ο καιρός πέρασε, τα παιδιά μεγάλωσαν και μετά ήρθε το 1941. Τον Ιούνιο ξεκίνησε ο πόλεμος. Οι δύο μεγαλύτεροι γιοι της Βέρα πήγαν στον πόλεμο, όπου ο ένας από αυτούς, ο Αλεξέι, πέθανε. Ήταν δύσκολο για μια μητέρα με οκτώ παιδιά κατά τη διάρκεια εκείνων των δύσκολων πολεμικών χρόνων. Και τότε η Βέρα υπέστη μια άλλη πικρή καταστροφή: οι Γερμανοί έκαψαν το σπίτι της. «Τι μπορώ να κάνω; Πού μπορώ να πάω; Ποιος θα με αφήσει να μπω με τόσο κόσμο, σε ένα διαμέρισμα», σκέφτηκε, «ακόμα και να κρεμαστώ». Ο πρόεδρος του συλλογικού αγροκτήματος έσπευσε να βοηθήσει τη Βέρα. Πήγε τη Βέρα και τα παιδιά στην καλύβα του συλλογικού αγροκτήματος, η οποία πριν από τον πόλεμο χρησίμευε ως φυλάκιο στην αυλή του συλλογικού αγροκτήματος. Τα παιδιά μεγάλωσαν και ακολούθησαν χωριστούς δρόμους. Η Βέρα έπρεπε να ζήσει τη ζωή της με την κόρη της, τη Ζιναΐντα, η οποία ήταν το έκτο από τα πρωτότοκα παιδιά της και η οποία, σε σκληρότητα και συκοφαντία, ξεπερνούσε τον Φιόντορ, τον κουνιάδο της Βέρα. Η καημένη μητέρα υπέφερε από προσβολές και ξυλοδαρμούς από την ατίθαση κόρη της. Μόλις έμαθε για τη σκληρότητα της μητέρας του, ο Νικολάι (ο οποίος είχε έναν καλό πατέρα), πήρε τη μητέρα του να ζήσει μαζί του στην πόλη Ζντάνοφ (σημερινή Μαριούπολη). Η Βέρα δεν έζησε με τον γιο της για πολύ. Λίγο μετά την επιστροφή της στον γιο της, νοσταλγούσε το σπίτι της, αρρώστησε και πέθανε. Η Ζινάιντα έμεινε μόνη με τρία παιδιά, συνελήφθη χωρίς σύζυγο. Δεν είχε ειρήνη με κανέναν. Μάλωνε και συκοφαντούσε τους πάντες, και όλοι την απέφευγαν. «Γιατί να μπλεκόμαστε με έναν άχρηστο», έλεγαν οι γείτονές της. Και έτσι συνέχισε την άτακτη ζωή της. Αλλά, αφήνοντας πίσω τη Ζινάιντα, ας επιστρέψουμε στη ζωή των γονιών της Μάσα.
Δώδεκα ολόκληρα χρόνια πέρασαν. Πολλά είχαν βιωθεί κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων χρόνων: επανάσταση, καταστροφή, λιμός και εξορία στη Σιβηρία. Ολόκληρος ο ρωσικός λαός είχε υπομείνει πολλές κακουχίες, αλλά ακόμη πιο τρομερές εποχές πλησίαζαν. Πολλά είχαν αλλάξει και στο σπίτι μας κατά τη διάρκεια αυτών των ετών. Η μεγαλύτερη αδερφή του Αντόνοφ, η Αναστασία, σύζυγος του μικρότερου αδελφού του, Γιάκοφ, παντρεύτηκε. Μια άλλη νύφη, η Ευδοκία, εμφανίστηκε στο σπίτι του Κούζμα και της Λουκέρια. «Να μια βοηθός για σένα», είπε η πεθερά, οδηγώντας τη νεαρή νύφη στη Μαρίνα. «Ζήσε ειρηνικά και μην κρύβεις τίποτα από τη μητέρα σου και μην βγάζεις τα σκουπίδια έξω από την πύλη». Αυτά ήταν τα αποχαιρετιστήρια λόγια της Λουκέρια στις νύφες της. Οι νύφες γρήγορα έγιναν φίλες.
Στη Μαρίνα άρεσε η ήσυχη, ταπεινή Ευδοκία και γρήγορα ήρθαν κοντά. «Εσύ», είπε η Μαρίνα στην Ευδοκία, «όταν κάθεσαι για δείπνο, φάε γρήγορα και φάε μέχρι να χορτάσεις, αλλιώς θα πεινάσεις. Εδώ, τρως μόνο στο δείπνο, και μετά σε κοιτάζουν με απορία που έφαγες πολύ, και μετά το δείπνο, ούτε ψωμί δεν τολμάς να πάρεις, πόσο μάλλον οτιδήποτε άλλο. Και αν πεινάς, περίμενε μέχρι το δείπνο. Δεν υπάρχουν τσιγκουνιές ή επιβλαβή μέτρα, αλλιώς, τι θα γίνει αν ο πεθερός σου θυμώσει, και μείνει θυμωμένος για πολύ καιρό, μια ή δύο εβδομάδες, και μετά δεν κατεβαίνει από τη σόμπα, σκεπάζοντας τα μάτια του με το χέρι του και ξαπλώνοντας κάτω από το χέρι του, κατασκοπεύοντας τι συμβαίνει στο σπίτι. Μπορείς να τον φωνάξεις ή να μην τον φωνάξεις όταν είναι θυμωμένος· δεν θα φωνάξει κανέναν, θα τα κλείσει όλα και θα ρίξει το στιφάδο από τη σόμπα για τα σκυλιά. Ο ίδιος δεν θα πεινάσει, αφού δεν υπάρχει κανείς στο σπίτι· θα φάει μόνος του και μετά θα γυρίσει στη σόμπα. Οι αχυρώνες θα κλειδώσουν, και τα παιδιά δεν θα έχουν από πού να πάρουν κεχρί για χυλό. Και αν δεν ήταν η Αδελφή Απρόσια, θα ήμουν νεκρή. Θα πάω σε αυτήν, θα δώσει στα παιδιά λίγο σιτάρι για χυλό, και θα μου ταΐσει και λίγο γάλα. Η ίδια η μητέρα, μια καλή ψυχή, παρακολουθεί πάντα κάθε μικρή λεπτομέρεια, βρίσκει λάθη, και μετά ψιθυρίζει στον πατέρα και τα παιδιά, επινοώντας κάθε είδους συκοφαντίες, λέγοντας ότι αν κάνεις κάτι, όλα είναι λάθος, δεν γίνονται με τον δικό της τρόπο, γκρινιάζει συνέχεια, και μετά δεν υπάρχει διαφυγή από τα κορίτσια, και ό,τι δεν κάνουν, προσπαθούν με κάθε τρόπο να σε κάνουν να κλάψεις. Πώς αντέχει ο κόσμος τέτοιους ανθρώπους; Ω, Ντονούσκα, πόσο έχω υποφέρει όλα αυτά τα χρόνια, πόσες κλειδαριές έχουν σπάσει στο στήθος μου, έχουν κλέψει τα κλειδιά μου, πόσα σκουπίδια είχα - οι απατεώνες, τα έχουν πάρει όλα, με έχουν αφήσει ζητιάνο. Και μην πεις τίποτα, αλλιώς ο άντρας μου θα το πάρει αν τον καταγγείλουν. Και σίγουρα θα τον καταγγείλουν. Αλλά τι μπορώ να κάνω, τι μπορώ να κάνω, πρέπει να υπομείνω όλα, δεν υπάρχει πουθενά να πάω, και εκτός αυτού, είμαι παντρεμένη, και ένα στέμμα είναι ο νόμος του Θεού, είναι αμαρτία να το καταπατήσεις. Έτσι ζω, Ντονούσκα.
«Μια φορά παραλίγο να με οδηγήσουν στα πρόθυρα του θανάτου, αλλά χάρη στη φίλη μου την Ευγενία (είναι δεύτερη ξαδέρφη μου). Με έσωσε από αυτό το τρομερό τέλος. Είναι ευγενική, συχνά με βοηθάει σε πολλά πράγματα: μου δίνει ένα πουκάμισο όταν έρχομαι να τη δω, πάντα με ταΐζει και μου δίνει λίγο στο σπίτι. Μαγειρεύει χυλό και τον δίνει στα παιδιά μου, χάρη σε αυτήν, την καλόκαρδη γυναίκα μου. Και τι να πω; Όταν ζήσεις, αγαπητή μου, θα τα δεις όλα μόνη σου.»
Ακούγοντας τη Μαρίνα, η Ευδοκία έτρεμε από φόβο και φρίκη.
«Ω, Θεέ μου, πώς μπορούμε να ζήσουμε έτσι;» είπε με λύπη. «Και τι θα γίνει αν ο αδερφός (αδελφός, τον φώναζε Άντον) δεν τους πει τίποτα;»
«Και τι γίνεται με αυτόν», είπε η Μαρίνα, «δεν μένει σχεδόν καθόλου στο σπίτι, δουλεύει συνέχεια για άλλους, και όταν γυρίζει σπίτι (ο πατέρας του λατρεύει τον γιο του), η μητέρα και οι κόρες του του λένε αμέσως κάθε είδους φανταστικές ιστορίες. Και μετά αρχίζει να βρίζει και να τρελαίνεται, και τη νύχτα με κοροϊδεύει, μόνο ο Θεός ξέρει τι μου κάνει, είμαι συνέχεια καλυμμένη με μώλωπες. Κοίτα τις μώλωπές μου, Ντόνια».
Η Ευδοκία άφησε μια ανάσα όταν η Μαρίνα της έδειξε το σώμα της, καλυμμένο με μώλωπες. Συμπονώντας τη Μαρίνα, η Ευδοκία έκλαψε πικρά: «Θεέ μου, είναι αστείο, έκανε τόσο απαίσια δουλειά! Είθε ο καταραμένος να μην ξαναδεί ποτέ μέρα ή νύχτα».
Μετά τη συζήτησή της με τη Μαρίνα, η Ευδοκία δεν έκλεισε το μάτι όλη νύχτα. «Πού κατέληξα;» σκέφτηκε. «Αυτή είναι η απόλυτη κόλαση. Κι αν ο Γιάσα είναι σαν αυτούς;» (Αναφερόταν στον πατέρα Αντώνιο.) «Τι θα συμβεί τότε;» Ο φόβος την κατέλαβε. Ξάπλωσε ακίνητη στο κρεβάτι, φοβισμένη να κουνηθεί, και σκεφτόταν τη μελλοντική της ζωή, κάτι που την τρόμαξε πολύ. Κανείς δεν διέκοπτε τις σκέψεις της. Ο Γιάκοβ οδηγούσε τα άλογα τη νύχτα, και η Ευδοκία συχνά έπρεπε να κοιμάται μόνη της. Η Ευδοκία σκεφτόταν κάθε είδους ιδέες εκείνες τις άυπνες νύχτες, όταν την έμενε να κοιμάται χωρίς τον άντρα της...
Η οικογένεια δεν αγαπούσε την Ευδοκία περισσότερο από τη Μαρίνα. Από τις πρώτες μέρες της ζωής της, τα πεθερικά της άρχισαν να την κοιτάζουν με λοξό βλέμμα και οι κουνιάδες της άρχισαν να την χλευάζουν. Όλο το βάρος της ζωής της Μαρίνας έπεσε πάνω στην καημένη την Ευδοκία. Η Ευδοκία ήταν ευγενική και ταπεινή, με μακριά, ξανθιά πλεξούδα και ευγενικά γκρίζα μάτια. Ο Θεός δεν της χάρισε ομορφιά. Αλλά την αντάμειψε με μια ευγενική, συμπονετική καρδιά. Ήταν πολύ επιμελής στη δουλειά της και αγαπούσε να κάνει τα πάντα. Το έκανε καλά και τακτοποιημένα, αλλά αργά. Αυτό εξόργισε την Κούζμα και τη Λουκέρια: «Γιατί κουράζεστε σαν να μην έχετε φάει τρεις μέρες;» είπε η Κούζμα. «Δεν δουλεύουμε έτσι. Κοιτάξτε πόσο επιδέξια δένει η Μαρίνα τα δεμάτια, σκουπίζοντάς τα σαν σκούπα. Είναι χαρά να το βλέπεις. Απλώς να συμβαδίζεις με τα δεμάτια». Και η Λουκέρια, πλησιάζοντας τη νύφη της, είπε πονηρά: «Ντόνια, έμεινες πίσω, άσε με να σε βοηθήσω, αλλιώς οι γείτονες θα ντρέπονται για σένα, σαν να χτυπούν ντέφι—από πού την πήρες, την αργόστροφη;» Και ο Κούζμα συνέχισε να γκρινιάζει στον γιο του, τον Γιάκοφ: «Και γιατί, ανόητε, έσυρες μια τόσο αδύναμη στο σπίτι;! Ήταν τόσο ελκυστική, φώναζε κιόλας, ο άθλιος, όταν δεν ήθελαν να πάνε να την φλερτάρουν. Όχι, έμεινε έτσι κι αλλιώς, σαν ο κόσμος να περιστρέφεται γύρω της. Δεν υπήρχε κάποιος καλύτερος να διαλέξεις; Λοιπόν, τώρα μπορείς να χαρείς!»
Η Ευδοκία έκανε ό,τι μπορούσε, αλλά δεν μπορούσε να επιταχύνει τη δουλειά της. Και αυτό ακριβώς ήθελαν οι κουνιάδες της. «Ντον, ίσως θα μπορούσες να μας βοηθήσεις; Δέσε άλλο ένα δεμάτι κουμπιά, αλλιώς δεν θα προλάβουμε ποτέ να φτάσουμε τις νεαρές νύφες», χλεύαζαν. Μιλούσαν δυνατά, ώστε να μπορούν να ακούσουν οι γείτονες που δούλευαν κοντά στα οικόπεδά τους. Έφτασαν σπίτι αργά το βράδυ. Στο δείπνο, ο πεθερός της κοίταξε την Ευδοκία λοξά. «Εσύ λαίμαργη», γκρίνιαξε η Κούζμα, «είναι τεμπέλα στη δουλειά, αλλά τρώει πολύ». Στην πραγματικότητα, η Ευδοκία δεν έτρωγε περισσότερο από τις άλλες, αλλά αργά, και εκτός αυτού, οι κουνιάδες της, η Μαρίνα και η Ευδοκία, έτρωγαν όρθιες, αφού η οικογένεια αποτελούνταν από 12 άτομα και δεν υπήρχαν αρκετές θέσεις στο τραπέζι. Έτσι, στα μάτια της Κούζμα, φαινόταν ότι οι νύφες - οι «λαίμαργες» - έτρωγαν πολύ. Ο σύζυγος της Αβντότγια, ο Γιακόφ, δεν ήταν σαν τον Αντώνη. Ενέδιδε στον αδελφό του σε όλα. Στην εμφάνιση, ο Γιάκοφ ήταν ένας μελαχρινός άντρας κοντού αναστήματος, με ευχάριστο, ανοιχτό, ζωηρό πρόσωπο και χαρούμενα, κιτρινωπά-σκούρα μάτια. Ήταν πολύ δραστήριος, αγαπούσε να διασκεδάζει, να πίνει και να χορεύει. Ήταν σεβαστός στο χωριό. Ο Γιάκοφ ήταν αγαπημένος μεταξύ των κοριτσιών. Ήταν πολύ πιο ταπεινός από τον αδελφό του και πιο ευγενικός στη φύση, πολύ καλός εργάτης, σκληρά εργαζόμενος και αγρότης. Όλο το νοικοκυριό στηριζόταν στους ώμους του. Ο Γιάκοφ ήταν υποτακτικός στους γονείς του. Πόσο χρονών ήταν;
Υπέφερε από τον σκληρό πατέρα του. Κάθε φορά που θύμωνε για κάτι, προσκολλιόταν σε όλα, και ο Γιακόφ το έπασχε ιδιαίτερα άσχημα. Πόσες φορές έπρεπε να κλάψει από τα βασανιστήρια του πατέρα του όταν ζούσαν μόνοι;
Μια μέρα, στις αρχές της άνοιξης, ξεκίνησε η εποχή της σποράς. Ο Κούζμα τρελάθηκε, κλείδωσε τους αχυρώνες όπου φυλάσσονταν οι σπόροι και, όπως πάντα, ανέβηκε στη σόμπα, καλύπτοντας τα μάτια του με τα χέρια του, και μετά κανείς δεν θα του έδειχνε το πρόσωπό του. Ο Γιάκοβ καθόταν εκεί και σκέφτηκε:
«Τι να κάνω; Οι άνθρωποι σπέρνουν, και τώρα η μέρα θρέφει το χρόνο, και εγώ κάθομαι εδώ σαν χαμένη ψυχή.» Η μητέρα Λουκέρια πλησίασε:
«Τι θα κάνουμε;» ρώτησε ο Γιακόφ τη μητέρα του.
- Δεν ξέρω, δεν μπορώ να το καταλάβω. Μην πας στο χωράφι, θα σε γδάρει ζωντανό και θα με σκοτώσει, και δεν έχω τίποτα να πάρω μαζί μου, ούτε σπόρους. Πήγαινε σε αυτόν, γιε μου, και ρώτα τον.
- Δεν μπορώ καν να φανώ, θα είναι μια χαρά με ένα ρούβλι ή ένα φορείο από τη σόμπα από στιγμή σε στιγμή. Τρελαίνεται εδώ και τρεις μέρες. Δεν έχουμε ανάψει τη σόμπα, πεινάμε όλοι, είμαστε όλοι καλά, αλλά τα παιδιά τι δουλειά έχουν; Τι σχέση έχουν με το οτιδήποτε;
Η Λουκέρια αγαπούσε τον υποτακτικό Γιακόφ και τον λυπόταν πολύ. Αλλά τι μπορούσε να κάνει με τον σκληρό, άγριο σύζυγό της; Άλλωστε, δεν την καταλάβαινε, όπως δεν καταλάβαινε κανέναν άλλον στο σπίτι, εκτός από τον αγαπημένο του γιο, τον Αντώνη. «Θα αναπνεύσουμε», έλεγε η Λουκέρια όταν ο Αντόσα γύριζε σπίτι. «Ο γέρος αγαπάει πολύ τον Αντόσα και δεν τον φοβάται. Μόλις ο αγαπημένος του γιος εμφανίζεται στο κατώφλι, ακόμη και ο θυμός του γέρου δαίμονα εξαφανίζεται αμέσως. Φυσικά, ο γιος έβγαζε χρήματα, τα έφερε σπίτι στον πατέρα του, αλλά γιατί δουλεύεις σαν γαϊδούρι, χωρίς να στεγνώνεις ποτέ την πλάτη σου, με όλο το νοικοκυριό στους ώμους σου και να ταΐζεις δώδεκα ψυχές - δεν είναι προφανές; Σε κουβαλάει σαν ανόητος. Και εσύ δεν μπορείς να πεις τίποτα - είσαι εξίσου ηλίθιος με τον γιο σου, αλλιώς θα σε χτυπήσει κιόλας στο πρόσωπο. Και τι μπορώ να κάνω; Το βλέπεις μόνος σου, γιε μου. Μου γρυλίζει σαν σκύλος και με χτυπάει με ό,τι βρει στα χέρια του.»
Ακούγοντας την πικρή ιστορία της μητέρας του, ο Γιάκοβ κάθισε οκλαδόν στο αλώνι πίσω από την αυλή και έκλαιγε με πικρά δάκρυα, απαρηγόρητα, αναπολώντας τη σύντομη αλλά δύσκολη ζωή του. Οι σκέψεις έρχονταν η μία μετά την άλλη. Ο Γιάκοβ θυμήθηκε τα άχαρα παιδικά του χρόνια.
«Ως πεντάχρονο αγόρι, έβοσκα ήδη χήνες, και από την ηλικία των επτά ετών, τον άφηναν στο σπίτι για να κάνει τις αγροτικές δουλειές». Ο Άντον ήταν δύο χρόνια μεγαλύτερος από αυτόν, και οι γονείς του τον έπαιρναν μαζί τους στα χωράφια για να κουβαλάει στάχυα, ενώ ο Γιάκοφ έπρεπε να φροντίζει τα πάντα γύρω από το σπίτι. Έπρεπε να μαζεύει χόρτα για τα άλογα και να προσέχει τις δύο μικρές αδερφές του. Στην ηλικία των δώδεκα ετών, ο πατέρας του Γιάκοφ τον έδωσε να δουλέψει ως εργάτης. Έζησε εκεί για τρία χρόνια. Στα δεκαπέντε, ο πατέρας του τον πήρε σπίτι.
- Χρειαζόταν ένας εργάτης στο σπίτι. Και από την ημέρα που ο πατέρας του πήρε τον Γιάκοφ σπίτι, δεν είδε ποτέ φως της ημέρας, μοχθώντας σαν γαϊδούρι. Η ζωή στο σπίτι δεν ήταν καλύτερη γι' αυτόν από ό,τι ως εργάτης. «Ένας σκύλος ζει καλύτερα με έναν καλό ιδιοκτήτη παρά εγώ στο σπίτι του πατέρα μου», σκέφτηκε ο Γιάκοφ. Αλλά τι μπορείς να κάνεις; Πρέπει να ζήσεις. Ο πατέρας δεν θα με αφήσει ποτέ να φύγω - δεν υπάρχει κανείς να δουλέψει χωρίς εμένα. Ο Άντον σχεδόν δεν ζει στο σπίτι, και εγώ πρέπει να κάνω τα πάντα μόνος μου.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου