«Όπως κάθε ασθένεια έχει θεραπεία, έτσι και κάθε αμαρτία έχει μετάνοια...»
Αλλά μια μέρα ο μοναχός είπε κάτι διαφορετικό για τη Θεία Κοινωνία.
Μια χριστιανή γυναίκα, η Ένα, μια στενή πνευματική κόρη, ανησυχούσε ότι ο σύζυγός της δεν είχε εξομολογηθεί και δεν είχε λάβει τα Άγια Μυστήρια του Χριστού πριν από τον θάνατό του .Ο πατέρας Σεραφείμ της είπε σχετικά: αν κάποιος «θέλει να κοινωνήσει, αλλά για κάποιο λόγο η επιθυμία του δεν εκπληρώνεται, εντελώς ανεξάρτητα από αυτόν, του χορηγείται αόρατα η κοινωνία μέσω του Αγγέλου του Θεού...»
Τότε της διέταξε να επισκέπτεται τον τάφο του συζύγου της για 40 ημέρες χωρίς διακοπή και να λέει: «Ευλόγησέ με, κύριέ μου, πατέρα μου! Συγχώρεσέ με για όλα όσα αμάρτησα εναντίον σου, και ο Κύριος ο Θεός θα σε συγχωρήσει και θα σε απαλλάξει».
Επιπλέον, κατά τη διάρκεια των ίδιων 40 ημερών, της διέταξε να «πάρει στάχτη από το θυμιατήρι μετά τη λειτουργία στην εκκλησία και, αφού έσκαψε μια τρύπα στον τάφο, να ρίξει αυτές τις στάχτες μέσα σε αυτήν, διαβάζοντας τρεις φορές - «Πάτερ ημών», την Προσευχή του Ιησού, «Χαίρε Μαρία» και μία φορά το Σύμβολο της Πίστεως ».
Η Ένα τα έκανε όλα αυτά. Και «μετά από αυτό... φάνηκα να ξαναγεννήθηκα εντελώς: τέτοια ηρεμία εγκαταστάθηκε στην ψυχή μου» που δεν είχα νιώσει ποτέ από τότε που πέθανε ο σύζυγός μου. «Ήταν σαν να είχε πέσει από πάνω μου ένα βαρύ φορτίο » .
Επομένως, πρέπει να καταλάβουμε ποιος πρέπει να κοινωνεί συχνά και ποιος λιγότερο συχνά. Αλλά το πιο σημαντικό, με ποια στάση και μετάνοια πρέπει να προσεγγίσουμε...
Συμπερασματικά, θα αναφέρω το γνωστό θαύμα του Οσίου Σεραφείμ, την τελευταία και θαυμαστή εμφάνιση της Θεοτόκου σε αυτόν μαζί με πολλούς αγίους. Είναι πραγματικά εκπληκτικό, αναμφισβήτητο και συγκινητικό.
Πιστεύω: αυτό είναι καλύτερο από χίλια βιβλία!
Η εμφάνιση της Μητέρας του Θεού
Αυτό το θαύμα που αφορούσε τον Άγιο Σεραφείμ ήταν εκπληκτικό. «Η Βασίλισσα των Ουρανών μου έχει ήδη εμφανιστεί 12 φορές», είπε. Και αυτή τη φορά, υπήρχε ένας άλλος μάρτυρας, όπως και με τον Άγιο Σέργιο - ο Μιχαίας . Δεν ήταν τυχαίο ότι πριν από το θάνατό του , ο Άγιος Σεραφείμ κληροδότησε να τοποθετηθεί στο στήθος του η εικόνα της εμφάνισης της Μητέρας του Θεού στον Άγιο Σέργιο και τον Μιχαία.
Θα περιγράψω αυτό το θαύμα από την έκδοση Λεβίτσκι (σελ. 435–441 65 ***), με μικρά τεύχη.
«Η τελευταία γνωστή επίσκεψη της Θεοτόκου στον σεβάσμιο γέροντα του Σάρωφ ήταν «κατά το τελευταίο έτος της ζωής του πατέρα Σεραφείμ», όπως μαρτυρεί η μόνη μάρτυρας μιας τέτοιας επίσκεψης, η θαυμαστή γέρουσα από το Ντιβέγιεβο Ευδοκία Εφραίμοβνα, στον μοναχισμό Ευπραξία († 28 Μαρτίου 1865) .
Ένα θαυματουργό γεγονός συνέβη νωρίς το πρωί της εορτής του Ευαγγελισμού. Το προηγούμενο βράδυ, η Ευδοκία είχε έρθει στον πατέρα Σεραφείμ κατόπιν εντολής του. Ο άγιος γέροντας την χαιρέτησε με τα εξής λόγια:
«Αχ, χαρά μου! Σε περίμενα εδώ και πολύ καιρό. Τι έλεος και χάρη μας επιφυλάσσει η Μητέρα του Θεού αυτή την ημέρα της γιορτής! Τι μεγάλη μέρα θα είναι αυτή για εμάς!»
«Είμαι άξιος, Πάτερ, να λάβω χάρη για τις αμαρτίες μου;» ρώτησε η αδελφή Ντιβέγιεβο.
«Επανάλαβε, Μητέρα, αρκετές φορές στη σειρά: «Χαίρε, Νύμφη Άγαμη! Αλληλούια!»» την διέταξε ο Πατέρας Σεραφείμ και συνέχισε, «και ακούς—τι γιορτή μας περιμένει, κάτι που δεν έχει ξανασυμβεί!»
Η Ευδοκία άρχισε να κλαίει, συνειδητοποιώντας και εκφράζοντας την αναξιότητά της, αλλά ο μοναχός άρχισε να την παρηγορεί:
«Παρόλο που είμαι ανάξιος», είπε, «έχω προσευχηθεί στον Κύριο και στη Μητέρα του Θεού για σένα, για να δεις αυτή τη χαρά. Ας προσευχηθούμε!»
Βγάζοντας τον μανδύα του, ο πατέρας Σεραφείμ τον έβαλε στην αδελφή Ντιβέγιεβο και άρχισε να απαγγέλλει ακάθιστους - στον Κύριο Ιησού, στη Μητέρα του Θεού, στον Άγιο Νικόλαο, στον Ιωάννη τον Βαπτιστή - και κανόνες στον Φύλακα Άγγελο και σε όλους τους αγίους. Αφού διάβασε όλα αυτά, είπε στην Ευδοκία:
– Μη φοβάστε, μην τρομάζετε, η χάρη του Θεού έρχεται σε εμάς! Κρατήστε με σφιχτά!
Ξαφνικά, ακούστηκε ένας θόρυβος, σαν το θρόισμα ενός δάσους, και ένας δυνατός άνεμος. Τότε ακούστηκε τραγούδι. Η πόρτα του κελιού άνοιξε από μόνη της: έγινε ασυνήθιστα φωτεινή· μια ευωδία γέμισε το κελί. Ο γέροντας έπεσε στα γόνατά του και, σηκώνοντας τα χέρια του προς τον ουρανό, είπε:
- Ω, Υπερευλογημένη, Υπεραγία Παρθένε, η Κυρία Θεοτόκε έρχεται σε εμάς!
Η πομπή των ουράνιων έχει ξεκινήσει.
Δύο άγγελοι περπατούσαν μπροστά, ο ένας κρατώντας ένα κλαδί στο δεξί του χέρι και ο άλλος στο αριστερό, ο καθένας καλυμμένος με φρεσκοανθισμένα λουλούδια. Πίσω τους περπατούσαν ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής και ο Άγιος Ιωάννης ο Θεολόγος, ντυμένοι με λαμπερά λευκά ενδύματα. Έπειτα ερχόταν η ίδια η Βασίλισσα των Ουρανών. Και πίσω της, δώδεκα άγιες παρθένες, ζευγαρωμένες.
Η Μητέρα του Θεού φορούσε ένα μανδύα παρόμοιο με αυτόν που απεικονίζεται στην εικόνα της Θλιβερής Θεοτόκου: λαμπρό και εξαιρετικής ομορφιάς. Αλλά η πρεσβύτερη Ευδοκία δεν θυμάται το χρώμα. Ο μανδύας ήταν στερεωμένος στο λαιμό με μια μεγάλη στρογγυλή αγκράφα στολισμένη με σταυρούς, εξαιρετικά διακοσμημένη και λάμποντας με ένα εξαιρετικό φως. Κάτω από τον μανδύα, η Βασίλισσα των Ουρανών φορούσε μια πράσινη ρόμπα, ζωσμένη με μια ψηλή ζώνη. Πάνω από τον μανδύα, ένα πετραχήλι, σαν να κρεμόταν από τα χέρια της, και στα χέρια της υπήρχαν χειροπέδες στολισμένες, όπως το πετραχήλι, με σταυρούς.
Στο κεφάλι της Μητέρας του Θεού υπήρχε ένα ψηλό στέμμα στολισμένο με σταυρούς, όμορφο και θαυμαστό, που έλαμπε με τέτοιο φως που ήταν αδύνατο να το κοιτάξει κανείς με γυμνό μάτι, όπως ακριβώς δεν μπορούσε να φανεί το πρόσωπο της ίδιας της Βασίλισσας των Ουρανών. Τα μαλλιά της ήταν χαλαρά και έπεφταν στους ώμους της. Στο ανάστημα, φαινόταν ψηλότερη από όλες τις παρθένες. Οι άγιες παρθένες, όλες εξαιρετικής, αν και ποικίλης, ομορφιάς, φορούσαν στέμματα, ντυμένες με ενδύματα διαφόρων χρωμάτων, αλλά και με χαλαρά μαλλιά. Σχηματίζονταν ένας κύκλος, με τη Βασίλισσα των Ουρανών στο κέντρο του. Το στενόχωρο κελί του Πατέρα Σεραφείμ φαινόταν να επεκτείνεται, και ολόκληρη η οροφή του ήταν γεμάτη με φώτα, σαν από αναμμένα κεριά. Το φως ήταν κάπως ξεχωριστό, σε αντίθεση με το φως της ημέρας, πιο φωτεινό και λευκό από τον ήλιο.
Η αδελφή Ευδοκία Εφραίμοβνα, μάρτυρας αυτού του οράματος, έπεσε στο πάτωμα τρομοκρατημένη σαν να ήταν νεκρή μόλις τα ουράνια όντα μπήκαν στο κελί του πατέρα Σεραφείμ. Δεν έχει ιδέα πόσο καιρό έμεινε σε αυτή την κατάσταση, ούτε ότι η Βασίλισσα των Ουρανών καταδέχτηκε να μιλήσει με τον άγιο γέροντα. Προς το τέλος του οράματος, ξαπλωμένη στο πάτωμα και συνερχόμενη, άκουσε τη Μητέρα του Θεού να ρωτάει τον άγιο:
- Ποια είναι αυτή που ξαπλώνει εδώ μαζί σου;
Ο πατήρ Σεραφείμ απάντησε:
«Αυτή είναι η ίδια ηλικιωμένη γυναίκα για την οποία Σας ζήτησα, Κυρία, να είστε παρούσα στην εμφάνισή Σας.»
Τότε η Θεοτόκος πλησίασε την Ευδοκία και, πιάνοντάς την από το δεξί χέρι, της είπε:
«Σήκω, κοριτσάκι, και μη μας φοβάσαι. Παρθένες σαν εσένα ήρθαν εδώ μαζί μου.»
Η Ευδοκία Εφρέμοβνα δεν ένιωσε καν πώς σηκώθηκε, η Βασίλισσα των Ουρανών της επανέλαβε:
– Μη φοβάστε: ήρθαμε να σας επισκεφτούμε!
Εκείνη την ώρα, ο πατήρ Σεραφείμ βρισκόταν ήδη όρθιος ενώπιον της Υπεραγίας Θεοτόκου, και Εκείνη του μίλησε τόσο ευγενικά όσο σε συγγενή.
Κατακλυσμένη από μεγάλη χαρά, η αδελφή Ντιβέγιεβο ρώτησε τον πατέρα Σεραφείμ:
– Πού είμαστε; Ποιος είναι αυτός; Νόμιζα ότι ήμουν ήδη νεκρός!..
Τότε η Βασίλισσα των Ουρανών την διέταξε να πλησιάσει όλα τα ουράνια όντα που είχαν εμφανιστεί και να τα ρωτήσει: ποια είναι τα ονόματά τους και πώς ήταν η ζωή τους στη γη.
Πρώτα, η πρεσβύτερη Ευδοκία πλησίασε τους Αγγέλους και τους ρώτησε:
- Ποιος είσαι;
Απάντησαν:
- Είμαστε οι Άγγελοι του Θεού.
Έπειτα στράφηκε στον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή και στον Απόστολο Ιωάννη τον Θεολόγο με την ίδια ερώτηση. Και της είπαν τα ονόματά τους και τη ζωή τους.
Στη συνέχεια, η Ευδοκία πλησίασε τις αγίες παρθένες, οι οποίες στάθηκαν στα πλάγια με τη σειρά που εισήλθαν στο κελί. Αυτές ήταν οι Μεγαλομάρτυρες Βαρβάρα 67 και Αικατερίνη 68 , η Πρωτομάρτυρας Θέκλα 69 και η Μεγαλομάρτυρας Μαρίνα 70 , η Μεγαλομάρτυρας Αυτοκράτειρα Ειρήνη 71 και η Οσία Ευπραξία 72 , οι Μεγαλομάρτυρες Πελαγία 73 και Δωροθέα 74 , η Οσία Μακρίνα 75 και η Μάρτυρας Ιουστίνα 76 , η Μεγαλομάρτυρας Ιουλιανή 77 και η Μάρτυρας Ανισία 78 .
Όλες αυτές οι παρθένες, όταν ρωτήθηκαν από την Ευδοκία, της είπαν τα ονόματά τους, τη ζωή τους και τα κατορθώματά τους ως μαρτυρίου για τον Χριστό, όπως ακριβώς είναι γραμμένο γι' αυτές στο Μηναίο· και πρόσθεσαν στον ερωτώντα:
«Ο Θεός μας έδωσε αυτή τη δόξα με αυτόν τον τρόπο, αλλά για τα μαρτύρια μας .Και εσείς θα υποφέρετε!»
Εν τω μεταξύ, η Μητέρα του Θεού συνέχισε να συνομιλεί με τον Πατέρα Σεραφείμ και του είπε κάτι επί μακρόν. Αλλά η αδελφή Ντιβέγιεβο άκουσε μόνο λίγο από αυτή τη συζήτηση. Να τι άκουσε καθαρά:
«Μην εγκαταλείπετε τις κόρες μου από το Ντιβέγιεβο!» είπε η Βασίλισσα των Ουρανών.
Ο πατήρ Σεραφείμ απάντησε:
- Ω Κυρία! Και τα μαζεύω, αλλά δεν μπορώ να τα ελέγξω μόνος μου.
«Θα σε βοηθήσω σε όλα, αγαπητέ μου!», είπε η Μητέρα του Θεού. «Βάλε τους σε υπακοή· αν διορθωθούν, θα είναι μαζί σου και κοντά Μου· αν όμως χάσουν τη σοφία τους, θα χάσουν την τύχη αυτών των στενών παρθένων Μου: ούτε τόπος ούτε στέμμα θα είναι δικό τους. Όποιος τους προσβάλει θα συντριβεί από Εμένα, όποιος τους υπηρετεί για χάρη του Κυρίου θα συγχωρεθεί ενώπιον του Θεού».
Στη συνέχεια, στρεφόμενη προς την πρεσβύτερη Ευδοκία, η Βασίλισσα των Ουρανών είπε:
- Κοιτάξτε αυτές τις παρθένες Μου και τα στέμματά τους: μερικές από αυτές εγκατέλειψαν την επίγεια βασιλεία και τον πλούτο, επιθυμώντας την Αιώνια και Ουράνια Βασιλεία, αγάπησαν την αυτοπροαίρετη φτώχεια, αγάπησαν τον ένα Κύριο· και γι' αυτό, βλέπετε, τι δόξα και τιμή τους απονεμήθηκε.
Όπως ήταν πριν, έτσι είναι και τώρα: μόνο οι πρώην μάρτυρες υπέφεραν φανερά, ενώ οι νυν υποφέρουν κρυφά, με πόνους καρδιάς· και η ανταμοιβή τους θα είναι η ίδια.
Το όραμα τελείωσε με την Υπεραγία Θεοτόκο να λέει στον Πατέρα Σεραφείμ:
- Σύντομα, αγαπημένη μου, θα είσαι μαζί μας!
Και τον ευλόγησε.
Όλοι οι άγιοι αποχαιρέτησαν επίσης τον γέροντα: ο Πρόδρομος και ο Απόστολος Ιωάννης ο Θεολόγος τον ευλόγησαν επίσης, και οι παρθένες τον φίλησαν χέρι-χέρι. Και η αδελφή Ντιβέγιεβο... ενημερώθηκε:
– Αυτό το όραμα σας δόθηκε χάρη στην προσευχή του Πατέρα Σεραφείμ, του Μάρκου , του Ναζαρίου και του Παχωμίου.
Τότε σε μια στιγμή όλα έγιναν αόρατα.
Στη συνέχεια, ο Άγιος Σεραφείμ είπε ότι το όραμα διήρκεσε περίπου τέσσερις ώρες. Στη συνέχεια, η αδελφή του Ευδοκία είπε:
- Ω, πατέρα, νόμιζα ότι θα πέθαινα από φόβο, και δεν είχα χρόνο να ζητήσω από τη Βασίλισσα των Ουρανών τη συγχώρεση των αμαρτιών μου.
Ο πατήρ Σεραφείμ απάντησε σε αυτό:
– Εγώ, ένας φτωχός άνθρωπος, ζήτησα από τη Μητέρα του Θεού για σένα, και όχι μόνο για σένα, αλλά και για όλους όσους με αγαπούν· και για εκείνους που με υπηρέτησαν και εκπλήρωσαν τον λόγο μου· που κοπίασαν για μένα· που αγαπούν το μοναστήρι μου: σίγουρα δεν θα σε εγκαταλείψω ούτε θα σε ξεχάσω. Είμαι ο πατέρας σου και θα σε φροντίσω και σε τούτον τον αιώνα και στον μέλλοντα αιώνα. Και όποιος ζει στην έρημό μου, δεν θα εγκαταλείψω όλους· και οι γενιές σου δεν θα εγκαταλειφθούν. Δες, μητέρα, τι χάρη έδωσε ο Κύριος σε εμάς τους φτωχούς! Γιατί να είμαστε απελπισμένοι;! Έχω ήδη δει ένα όραμα από τον Θεό δώδεκα φορές. Και ο Κύριος σου το χάρισε! Δες τέτοια χαρά! Νίκησε τον εχθρό - τον διάβολο, και γίνε σοφός σε όλα εναντίον του: ο Κύριος θα σε βοηθήσει σε όλα! Επικαλέσου τον Κύριο και τη Μητέρα του Θεού, τους αγίους, για βοήθεια· και θυμήσου με, τον φτωχό άνθρωπο.
Τότε η Ευδοκία Εφραίμοβνα άρχισε να ζητάει από τον πατέρα Σεραφείμ να της διδάξει πώς να ζει και να προσεύχεται;
Ο άγιος γέροντας απάντησε:
– Να θυμάστε και να λέτε πάντα στην προσευχή: «Κύριε, πώς μπορώ να πεθάνω; Πώς μπορώ, Κύριε, να έρθω στην Τελική Κρίση; Πώς μπορώ, Κύριε, να λογοδοτήσω για τις πράξεις μου; Βασίλισσα των Ουρανών, βοήθησέ με!»
Αφού ευλόγησε την επισκέπτριά του, ο πατέρας Σεραφείμ την απέλυσε λέγοντας:
«Έλα, παιδί μου, εν ειρήνη στο Ησυχαστήριο των Σεραφείμ!»
* * *
Από όλο αυτό το θαυματουργό όραμα, μια λεπτομέρεια που τραβάει την προσοχή μας είναι ότι η Ευδοκία μέτρησε τις δώδεκα παρθένες με τα ονόματά τους· και μερικά ονόματα είναι σχεδόν άγνωστα στη συντριπτική πλειοψηφία. Φυσικά, όλοι γνωρίζουν τις Αγίες Βαρβάρα και Αικατερίνη· λίγοι γνωρίζουν (στη Ρωσία, αλλά οι Σέρβοι και οι Έλληνες γνωρίζουν) την «πύρινη» Μαρίνα (η εορτή της είναι στις 17 Ιουλίου)· ακόμη λιγότεροι γνωρίζουν την Αγία Μακρίνα, αδελφή του Αγίου Βασιλείου του Μεγάλου · έχουμε ακούσει, ίσως, για την Πρωτομάρτυρα Θέκλα. Αλλά τι γνωρίζουμε, για παράδειγμα, για τις άλλες: Ειρήνη, Ευπραξία, Δωροθέα, Πελαγία, Ιουστίνα, Ιουλιανή, Ανισία; Έχουμε καν ακούσει γι' αυτές;
Και ήρθαν και μίλησαν για τον εαυτό τους.
...Θαυμαστά τα έργα του Θεού!
Αλλά τι είδους άνθρωποι είμαστε – ασήμαντοι, αμαρτωλοί, τεμπέληδες, ολιγόπιστοι, κενοί... Είναι ντροπή ακόμη και να το θυμόμαστε...
Πώς να σώσεις τον εαυτό σου;..
«Σκέψου», λέει ο Άγιος Σεραφείμ, «για τον θάνατο, για την Τελική Κρίση...
Αυτό είναι το θέμα, δεν το σκέφτεσαι. Και αν το θυμόμαστε, θα το κάνουμε χωρίς φόβο...
Κύριε! Με ποιο τρόπο ξέρεις να με σώσεις, τον αμαρτωλό;
Αφού έγραψα για αυτό το φαινόμενο, θα σας πω τώρα και για τις εμφανίσεις της Θεοτόκου που συνέβησαν πρόσφατα και μου έγιναν γνωστές.
«Διαβάστε την Παναγία»
Το 1910, σε ένα χωριό κοντά στην πόλη Ούφα, ζούσε μια φτωχή οικογένεια που αποτελούνταν από μια χήρα ψαλμωδού, τρία παιδιά και μια γιαγιά.
Τα ονόματα των παιδιών ήταν: Χριστίνα, Στέπαν (απλά Στιόπκα) και Μαρία (απλά Μάνκα). Η μεγαλύτερη ήταν περίπου δέκα ετών, η Στιόπκα περίπου επτά και η Μάνκα περίπου τεσσάρων. Η μητέρα τους υπέφερε από εθισμό στο κρασί και άλλες ασθένειες, αλλά η γιαγιά τους ήταν ευσεβής και πράος, υπομονετική και ευσεβής: σχεδόν συνεχώς απήγγειλε την προσευχή «Χαίρε Μαρία!».
Μη μπορώντας να συντηρήσει τα παιδιά της, η μητέρα τους άρχισε να τα στέλνει «έξω στον κόσμο»: οι φιλάνθρωποι έδιναν ό,τι μπορούσαν. Ιδιαίτερα γενναιόδωρα φρόντισαν τη μικροσκοπική ζητιάνα, την τετράχρονη Μάνκα, όταν, με το μικρό της χέρι απλωμένο, ψέλλισε αξιολύπητα κάτω από τα παράθυρα:
– Δώστε στους φτωχούς Khlista ladi (Για όνομα του Χριστού).
Και τα βράδια, τα παγωμένα και τρεμάμενα παιδιά επέστρεφαν σπίτι, φέρνοντας ελεημοσύνη. Αφού έτρωγαν, ανέβαιναν στη σόμπα με τη γιαγιά τους: η καλύβα ήταν κρύα. Και η σόμπα είχε ήδη καταρρεύσει σε ορισμένα σημεία, αλλά εξακολουθούσε να λειτουργεί.
Και τότε άρχισε η διδασκαλία! Η γιαγιά δίδασκε στα εγγόνια της τις πιο σημαντικές προσευχές όσο καλύτερα μπορούσε, αλλά τα παρότρυνε ιδιαίτερα να απαγγέλλουν την προσευχή της «Μητέρας του Θεού».
– Όταν αισθάνεστε άσχημα, διαβάστε, αγαπητοί μου, δυστυχισμένοι, «Την Παναγία»· και Αυτή, η Μεσίτρια, δεν θα σας εγκαταλείψει.
Έτσι πέρασαν οι μήνες. Μετά πέθανε και η γιαγιά. Η μητέρα παραμέλησε τα παιδιά. Έτσι αποφάσισε να απελευθερωθεί από το «βάρος»: τα μάζεψε μια μέρα, τα έντυσε με τα τελευταία τους κουρέλια και κατευθύνθηκε στην «επαρχία» για να τα σκορπίσει «όσο το δυνατόν περισσότερο» — σε καταφύγια ή σε αγνώστους.
Ήταν λίγο πριν τα Χριστούγεννα. Οι χειμώνες στην Ούφα είναι ξηροί και σκληροί. Η πόλη απέχει αρκετά μίλια. Τους πήγαιναν με τα πόδια εδώ κι εκεί, αλλά έφταναν στην πόλη το βράδυ. Σταμάτησαν σε ένα πανδοχείο. Την επόμενη μέρα, η μητέρα άρχισε να χτυπάει τις πόρτες όλων των αρχών, ξεκινώντας από τη σύζυγο του κυβερνήτη, η οποία διηύθυνε το ορφανοτροφείο των αγοριών. Αλλά όλες οι παρακλήσεις της ήταν μάταιες: παντού ήταν γεμάτα και δεν δέχονταν κανέναν επιπλέον.
Τότε η μητέρα αποφάσισε να κάνει την έσχατη λύση: αφήνοντας τα παιδιά σε μια γωνία, τους είπε να την περιμένουν: «Θα επιστρέψω σύντομα». Έπειτα, εγκαταλείποντάς τα, εξαφανίστηκε και επέστρεψε στο χωριό της. Τα παιδιά στάθηκαν εκεί για λίγο και μετά, μη έχοντας περιμένει τη «μαμά», άρχισαν να περιπλανώνται στην πόλη, αναζητώντας την. Κάποιοι άνθρωποι που συνάντησαν ρώτησαν:
- Ποιος είσαι; Τι κάνεις;
-Ψάχνουμε τη μαμά.
Οι περαστικοί συνειδητοποίησαν ότι τα παιδιά ήταν εγκαταλελειμμένα και έσπευσαν: ποιος θέλει να αντιμετωπίσει τη θλίψη κάποιου άλλου; Ο καθένας έχει αρκετές δικές του ανησυχίες! Κάποιος ευγενικά τους αγόρασε ένα καλάχ και το ροκανίζουν. Είχε ήδη πέσει το βράδυ. Το κρύο διαπέρασε τα κουρέλια των παιδιών μέχρι το κόκκαλο. Αλλά το παπούτσι της μικρής Μάνκας ήταν εντελώς φθαρμένο και τα τρυφερά, ακόμα σαν μωρά δάχτυλά της άρχισαν να παγώνουν. Και άρχισε να κλαίει. Οι άλλοι την ακολούθησαν. Τότε η Μάνκα θυμήθηκε τη συμβουλή της γιαγιάς της: «Διαβάστε την Παναγία», και πρότεινε να τη διαβάσουν όλοι. Και τα καημένα τα παγωμένα παιδιά άρχισαν να επαναλαμβάνουν με τη Μάνκα τον χαιρετισμό του Αρχαγγέλου στην Παναγία:
«Παναγία, χαίρε!»
«Ευλογημένη Μαρία! Ο Κύριος είναι μαζί σου.»
Ένας Θεός ξέρει πόση ώρα επαναλάμβαναν αυτή την χαρούμενη προσευχή... Αλλά εισακούστηκε. Μέσα στις άσκοπες περιπλανήσεις τους και στην αναζήτηση της μητέρας τους, έφτασαν στην εκκλησία της Κοιμήσεως της Θεοτόκου.
«Και αυτή η εκκλησία», μου είπε ένας αυτόπτης μάρτυρας, «βρίσκεται σχεδόν απέναντι από το σπίτι μας, το οποίο νοικιάζαμε. Ήμουν άρρωστη εκείνη την εποχή και ήμουν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, διαβάζοντας ένα βιβλίο για την Προσευχή του Ιησού, για τους Καυκάσιους ερημίτες 84. Και ήμουν τόσο παρασυρμένη εκεί στις σκέψεις μου που ακόμα και εγώ ένιωσα να μυρίζω βιολέτες. Και ο άντρας μου και ο γιος μου είχαν πάει για κυνήγι στο δάσος για μερικές μέρες. Ξαφνικά άκουσα κάποιο θόρυβο στο σπίτι, τις δυνατές φωνές των υπηρετών, και, μη καταλαβαίνοντας τίποτα, χτύπησα το κουδούνι που στεκόταν κοντά στο κρεβάτι, αλλά κανείς δεν με άκουσε. Χτύπησα πιο δυνατά και η υπηρέτρια μπήκε μέσα. Ρώτησα: «Τι συμβαίνει;»
Και μου εξηγεί ότι έχουν έρθει μερικά φτωχά παιδιά από τον δρόμο, και δεν ξέρω τι να τα κάνω! Και ο Αμπντούλ (αυτό ήταν το όνομα του Τατάρα αμαξά) λέει: «Πηγαίνετε τους στην αστυνομία, τους κουρελήδες!» Αλλά ο Ο.Ν. (ο μάγειρας) τους υπερασπίστηκε από τον Αμπντούλ: «Πρέπει να το αναφέρουμε», λέει.
Πέταξα κατευθείαν από τα βουνά του Καυκάσου στο χειμωνιάτικο κρύο της Ούφα και διέταξα να μου φέρουν τα παιδιά. Ήρθαν μέσα, φτωχά, φοβισμένα, κουρελιασμένα, παγωμένα, μικρά. Είδα ότι δεν είχαν όρεξη για ιστορίες. Έτσι απλώς ρώτησα:
- Από πού είσαι;
Έδωσαν το όνομα στο χωριό τους.
- Και ποιος σε έφερε σε εμάς;
- Η κυρία με τα μαύρα.
«Ποια κυρία;» ρωτάω.
- Δεν ξέρουμε.
Η υπηρέτρια και η μαγείρισσα, που στέκονταν εκεί, μου είπαν ότι τα παιδιά στην κουζίνα τους είχαν ήδη πει ότι κάποια ψηλή «κυρία» με μαύρο φόρεμα, χωρίς γούνινο παλτό, αλλά φορώντας μόνο ένα μαύρο σάλι με το οποίο κάλυπτε το πρόσωπό της, βγήκε από την εκκλησία της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, πήρε τα παιδιά από τα χέρια, τα οδήγησε απέναντι, άνοιξε την πύλη και έσπρωξε τα παιδιά στην κουζίνα από την πίσω πόρτα, και μετά εξαφανίστηκε.
- Δεν είδαμε κανέναν εκτός από αυτούς!
Και όταν ρώτησαν για τη θεία, ο Αμπντούλ έτρεξε έξω στον δρόμο, αλλά κανείς δεν ήταν ορατός. Ο Αμπντούλ είχε ήδη τρέξει στον φρουρό, αλλά ο φρουρός είπε: «Η εκκλησία είναι κλειστή και κλειδωμένη».
Τότε η σκέψη πέρασε αμέσως από το μυαλό μου:
Η «θεία» που βγήκε από τον κλειδωμένο ναό ήταν η ίδια η Μητέρα του Θεού.
Αλλά ανέβαλα τις ερωτήσεις για αργότερα και διέταξα να βάλουν αμέσως τα παιδιά για ύπνο —ήταν τόσο εξαντλημένα και κρύα— και στη συνέχεια να τους ετοιμάσουμε μπάνιο, λινά από τα λείψανα των παιδιών μας και φαγητό. Τηλεφώνησα επίσης στον Επίσκοπο Ν-Ι ζητώντας του να έρθει: αυτή ήταν μια πολύ ασυνήθιστη κατάσταση.
Ο Αμπντούλ έφερε λίγο άχυρο κατευθείαν στην κουζίνα και τα παιδιά αποκοιμήθηκαν.
Την επόμενη μέρα, έφτασε ο επίσκοπος. Τα παιδιά είχαν ήδη πλυθεί, ταΐσει και ντυθεί. Ο ίδιος ο επίσκοπος άρχισε να τα ρωτάει για τα πάντα. Επιβεβαίωσε ότι ο ψαλμωδός του τάδε χωριού είχε πράγματι πεθάνει, αφήνοντας μια ορφανή οικογένεια. Όταν η συζήτηση στράφηκε στα ταξίδια τους στην Ούφα, τα παιδιά εξήγησαν ότι, παγωμένα, είχαν αρχίσει να διαβάζουν τη «Μητέρα του Θεού» με τη Μάνκα και είχαν πλησιάσει στην εκκλησία. Εκείνη τη στιγμή, εμφανίστηκε «μια γυναίκα με τα μαύρα», τα πήρε από το χέρι και τα οδήγησε εδώ.
Ο επίσκοπος έστειλε αμέσως να καλέσουν τη φρουρά. Επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά ότι η εκκλησία ήταν κλειδωμένη: δεν είχε γίνει λειτουργία και καμία «μοναχή» δεν θα μπορούσε να βρίσκεται εκεί εκείνο το βράδυ.
Αλλά τα παιδιά επέμεναν ότι η «κυρία» είχε φύγει από την εκκλησία. Ο επίσκοπος έκανε τον σταυρό του και έδιωξε τον φρουρό. Και άρχισα να ζητάω από τον επίσκοπο να βάλει τα δύο κορίτσια στο γυναικείο μοναστήρι της Ούφα. Είχα υποσχεθεί να πείσω τη σύζυγο του κυβερνήτη να βάλει τη Στιόπκα σε ορφανοτροφείο... Και αυτό συνέβη.
Ο επίσκοπος πήγε αμέσως στην ηγουμένη. Εκείνη συμφώνησε και του ζήτησε να φέρει τα παιδιά να τα δουν. Εν τω μεταξύ, ο αδελφός του ταμία του μοναστηριού, ένας έμπορος, αρρώστησε σοβαρά και εκείνη έδωσε μια υπόσχεση κατά τη διάρκεια της προσευχής: για να εξασφαλίσει την ανάρρωσή του, θα αναλάμβανε το ορφανό.
«Αυτό ακριβώς χρειαζόμαστε!» είπε ο επίσκοπος. «Η ίδια η Μητέρα του Θεού είναι εδώ επίσης—κανονίζει για το ένα. Και εσύ, Μητέρα, χαίρεσαι να πάρεις το άλλο στο μοναστήρι σου.»
Η ηγουμένη συμφώνησε. Και την επόμενη μέρα πήγα και τα δύο κορίτσια στο μοναστήρι... Η Χριστίνα τοποθετήθηκε σε επαγγελματική σχολή, η Στιόπκα σε ορφανοτροφείο. Υπήρχαν πολλές άλλες λεπτομέρειες. Θα αναφέρω εν συντομία τις πιο σημαντικές.
Η Μάνκα σύντομα συνήθισε την κατάσταση. Και μερικές φορές μάλιστα ενδίδει σε ιδιοτροπίες. Έπειτα την οδηγούσαν στην ντουλάπα όπου φυλάσσονταν τα άθλια ρούχα τους και έλεγαν:
- Κοίτα: θέλεις να ξαναπερπατήσεις σε όλο τον κόσμο;
Αλλά το ζωηρό κορίτσι γύρισε την πλάτη του και, σφίγγοντας τα χείλη της, είπε σιγανά:
– Ούτε βλέπω ούτε ακούω (ούτε βλέπω ούτε ακούω)
Αλλά τα ξεσπάσματα θυμού τελείωσαν. Μόνο πού και πού, από παλιά συνήθεια, περιφερόταν στα κελιά και ψέλλιζε:
- Ας τα βρούμε με την Χλίστα.
Αλλά μας απάλλαξαν και από αυτό.
Σύντομα ντύθηκε με ένα μαύρο ράσο. Γρήγορα έμαθε όλες τις μοναστικές τελετουργίες και τους τρόπους: υποκλινόταν στα πόδια της ηγουμένης, υποκλινόταν από τη μέση στους άλλους, αγγίζοντας το πάτωμα, και ούτω καθεξής. Και μέχρι την εποχή της επανάστασης, υπηρετούσε ως ραβδοφόρα στις λειτουργίες του επισκόπου...
Μετά έπρεπε να φύγουμε από την Ούφα. Τι απέγιναν τα παιδιά, δεν ξέρω.
«Και πώς είναι η μητέρα σου;» ρώτησα.
«Προσπαθήσαμε να χωρίσουμε τα παιδιά από αυτήν. Με τη συγκατάθεσή της, υιοθετήθηκαν από κάποιον άλλο. Και τους δόθηκε ένα νέο επώνυμο: Merzlye. Η μητέρα τους ήρθε να τους επισκεφτεί αργότερα. Την βοήθησαν για χάρη των παιδιών, ειδικά ο ταμίας. Και όταν ρωτούσαν τη Μάνκα αν ήθελε να πάει στη μητέρα της, το κορίτσι μουτρωνόταν και παρέμενε σιωπηλό.»
Και η μητέρα δεν θα τα έπαιρνε ούτε αυτά: χαιρόταν που είχαν φροντίσει για τα άτυχα ορφανά.
Είθε η Βασιλεία των Ουρανών να είναι με τη γιαγιά...
Ας μην εκπλήσσεται κανείς που η Μητέρα του Θεού εμφανίζεται σε λεγόμενους «αμαρτωλούς» ανθρώπους. Άλλωστε, μόνο ο Θεός είναι αναμάρτητος. Και ο Κύριος σώζει τους πάντες—συμπεριλαμβανομένων και των αμαρτωλών.
Ο Άγιος Σεραφείμ είπε θαυμαστά λόγια: «Ο Θεός μας αποκαλύπτει την αγάπη Του για την ανθρωπότητα όχι μόνο όταν κάνουμε το καλό, αλλά και όταν Τον προσβάλλουμε και Τον εξοργίζουμε. Πόσο υπομονετικά υπομένει τις ανομίες μας! Και όταν τιμωρεί, πόσο ευγενικά τιμωρεί!»
Και στη συνέχεια αναφέρεται στον Άγιο Ισαάκ τον Σύρο . «Μη ονομάζετε τον Θεό δίκαιο», λέει ο Άγιος Ισαάκ, «γιατί η δικαιοσύνη δεν είναι ορατή στα έργα σας . 87 Αν ο Δαβίδ τον έλεγε δίκαιο και σωστό (πρβλ . Ψαλμ. 119:137 ), ο Υιός Του όμως έδειξε ότι είναι αγαθότερος και ελεήμων (πρβλ. Λουκ . 6:35 )... Πού είναι η δικαιοσύνη Του; Εμείς ήμασταν αμαρτωλοί, και ο Χριστός πέθανε για εμάς» (Ισαάκ ο Σύρος, Λόγος 90:88 ) .
Πολλά χρόνια αργότερα, όταν ήμουν ήδη πρόσφυγας στο Παρίσι, ένας κουτσός γέρος ήρθε στο άθλιο Μετόχι των Αγίων Τριών , ζητώντας στέγη. Αποδείχθηκε ότι ήταν ο αδελφός του ταμία που είχε φιλοξενήσει την ορφανή κοπέλα, τη Μάνια. Και τώρα είχαμε φιλοξενήσει τον αδελφό της, όχι αυτόν για τον οποίο είχε κάνει τον όρκο, αλλά έναν άλλον· έμεινε μαζί μας μέχρι να τακτοποιηθούν οι οικονομικές του υποθέσεις στο εξωτερικό.
Έπειτα, γύρω στο 1948-1949, μια πρώην δόκιμη από το Μοναστήρι της Ούφα, τώρα γιατρός, ήρθε στο παραθαλάσσιο θέρετρο της Ρίγας (όπου με όρισαν αφού με κάλεσαν από την Αμερική) για θεραπεία. Θυμάται ακόμα καλά την ιστορία των Μέρζλι. Και μου είπε τα εξής για τα παιδιά.
Η Χριστίνα παντρεύτηκε και ζει καλά. Η Μαρία αποδείχθηκε... όχι στο ύψος των περιστάσεων. Δεν φαίνεται να ξέρει για τη Στιόπκα. Η ίδια παραμένει παρθένα, όπως ακριβώς ήταν και στο μοναστήρι.
Είναι διδακτικό από την ιστορία του άρρωστου αδελφού του ταμία ότι ο Θεός ανταμείβει άλλους συγγενείς για το καλό που κάνουν.
Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι η ιστορία αποκαλύπτεται σχεδόν σαράντα χρόνια αργότερα!
Το Όνειρο του Δόκτορα Μ.
Το 1925, χρειάστηκε να υποβληθώ σε θεραπεία με έναν γιατρό ονόματι Μ., γνωστό στις ΗΠΑ και στη συνέχεια στο Παρίσι. Η θεραπεία ήταν μακρά. Και συζητήσαμε πολλά πράγματα... Έλεγαν γι' αυτόν ότι στην αρχή ήταν άθεος, όπως ακριβώς οι γιατροί και οι φυσικοί επιστήμονες σήμερα. Αλλά στη συνέχεια η αγαπημένη του γυναίκα αρρώστησε θανάσιμα. Οι συνάδελφοί του γιατροί δήλωσαν ότι η θεραπεία ήταν απελπιστική. Τότε, ένα βράδυ, άρχισε να προσεύχεται θερμά: «Κύριε, αν υπάρχεις, σώσε τη γυναίκα μου!»
Το πρωί, με έναν φίλο γιατρό που είχε έρθει, μάλιστα, για να επιβεβαιώσει τον θάνατο του ασθενούς, πήγα στο δωμάτιο της γυναίκας μου... Και αποδείχθηκε σχεδόν υγιής. Σύντομα ανάρρωσε πλήρως. Και τώρα ζουν ευτυχισμένοι.
Ο γιατρός έγινε πιστός. Αργότερα μάλιστα υπηρέτησε στο ενοριακό συμβούλιο μιας παρισινής εκκλησίας. Να τι μου είπε σε μια από τις συνεδρίες του.
«Είδα ένα υπέροχο όνειρο για τον Πατριάρχη Τύχωνα . Ήταν σαν να στεκόμουν μπροστά σε κάποιο τεράστιο χωράφι. Ξαφνικά άκουσα τη φωνή κάποιου:
- Η Παναγία θα περάσει τώρα!
«Θεέ μου», σκέφτηκα, «τι άθλιος και αμαρτωλός άνθρωπος είμαι! Πώς τολμώ να δω τη Μητέρα του Θεού!»
Και μια τρομερή φρίκη με κατέλαβε.
Και εκείνη τη στιγμή, στο βάθος, άκουσα κάτι ασυνήθιστες βροντές, μεγαλοπρεπείς ήχους. Συνειδητοποίησα ότι πλησίαζε η Βασίλισσα των Ουρανών. Και έπεσα στο έδαφος από φόβο, φοβούμενος ότι εγώ, ένας αμαρτωλός, θα έβλεπα το πρόσωπό Της και θα πέθαινα.
Η βροντή, ή, με άλλα λόγια, κάποιο είδος σοβαρού θορύβου, ένα βουητό, πλησίαζε όλο και πιο κοντά μου. Και ξαφνικά άκουσα ξανά τη φωνή:
«Ερχεται η Θεοτόκος για την ψυχή του Πατριάρχη Τύχωνα, μαζί με τον Άγιο Βασίλειο τον Μέγα , ο οποίος τον βοήθησε πολύ κατά τη διάρκεια της ζωής του στη διακυβέρνηση της Εκκλησίας.»
Ο θόρυβος συνεχίστηκε. Το όνειρο τελείωσε. Ξύπνησα με φόβο, με καθαρή ανάμνηση του εκπληκτικού οράματος.
Το πρωί πηγαίνω στο Metropolitan Evlogy και του τα λέω όλα. Και μεταξύ άλλων, ρωτάω:
- Τι σχέση έχει ο Μέγας Βασίλειος με αυτό ;
«Φυσικά!», εξηγεί ο Μητροπολίτης, «άλλωστε, ο Πατριάρχης Τύχων, πριν γίνει μοναχός, ονομαζόταν Βασίλειος Ιβάνοβιτς Μπελαβίν και έφερε το όνομά του προς τιμήν του Αγίου Βασιλείου του Μεγάλου ».
- Αυτό είναι όλο!
Ο γιατρός, φυσικά, δεν είχε ιδέα ότι η κοσμική ονομαστική εορτή του Πατριάρχη ήταν η Πρωτοχρονιά, η εορτή του Αγίου Βασιλείου του Μεγάλου .Έτσι, δεν θα μπορούσε να ονειρευτεί κάτι που δεν γνώριζε ήδη. Σαφώς, το όνειρο ήταν υπερφυσικό από αυτό ακριβώς το γεγονός. Αλλά τόσο ο γιατρός όσο και ο Μητροπολίτης εξεπλάγησαν ακόμη περισσότερο όταν τηλεγραφήματα εφημερίδων την επόμενη μέρα έφεραν την είδηση ότι ο Αγιώτατος Πατριάρχης Τύχων είχε πεθάνει στη Μόσχα τη νύχτα της 25ης Μαρτίου, του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου.
Αυτό σημαίνει ότι ο γιατρός είχε ένα όνειρο τη στιγμή του θανάτου του.
Και τώρα τον τιμά ως άγιο του Θεού.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι άγιοί μας, των οποίων τα ονόματα μας δόθηκαν στο Βάπτισμα, φροντίζουν για τα ονόματά τους όχι μόνο όταν φέρουν τα ονόματά τους στον κόσμο, αλλά ακόμη και όταν τους δίνεται ένα νέο όνομα κατά την μοναστική κουρά. Ένας νέος προστάτης (συνήθως ένας διαφορετικός, αν και όχι απαραίτητα), ο πρώην ουράνιος «Άγγελός» μας, όπως συνήθως λένε, δεν παύει ποτέ να φροντίζει για το άτομο που του εμπιστεύτηκε στο Βάπτισμα. Και έτσι θα έπρεπε να είναι: άλλωστε, ο μοναχισμός είναι μια ζωή μετάνοιας. η μετάνοια είναι επίσης μια ανανέωση της χάρης του Βαπτίσματος, και επομένως, η κουρά είναι επίσης μια ανανέωση και ενίσχυση της χάρης του Βαπτίσματος, όχι η κατάργησή του. Και επομένως, ένας νέος μοναστικός προστάτης απλώς ενώνεται με τον κύριο ουράνιο φύλακα που δόθηκε από τον Θεό στο Βάπτισμα.
Το Όνομα του Θεού
Διάσωση από πνιγμό
Θέλω να σας διηγηθώ ένα περιστατικό από τη ζωή μου, πώς σώθηκα από τον θάνατο - και μόνο με το όνομα του Θεού.
Έχω πνιγεί στο νερό πέντε φορές. Η πρώτη φορά ήταν πιθανώς όταν ήμουν τεσσάρων χρονών.
- Μαμά! Θέλουμε να πάμε για κολύμπι.
- Πήγαινε και ρώτα τον πατέρα σου.
Το σπίτι μας ήταν κοντά. Ο πατέρας έδωσε την άδειά του: η μητέρα θα ήταν μαζί μας.
Ο Μίσα κρατώντας γερά τη σχεδία, περπατούσε πιο μακριά από την ακτή. Εγώ, που ήμουν πιο κοντός από αυτόν, στάθηκα δίπλα του, πιο κοντά στην ακτή. Η μαμά έπλενε θορυβωδώς τα ρούχα, πότε τα ξεβγάλοντας στο νερό, πότε τα χτυπούσε με έναν κύλινδρο.
Εμείς, κρατώντας τις σανίδες της σχεδίας με τα μικρά μας χέρια, προσθέταμε στον θόρυβο κλωτσώντας τα πόδια μας. Η μαμά στεκόταν στραμμένη προς το ποτάμι, και εμείς βρισκόμασταν στη δεξιά πλευρά της σχεδίας, οπότε ούτε καν μας κοίταξε.
Τότε ξαφνικά μου ήρθε μια μάταιη σκέψη: «Παρόλο που είμαι πιο μικρόσωμος από τον Μίσα, μπορώ να μπω πιο βαθιά στο νερό από αυτόν». Για να το κάνω αυτό, άφησα το δεξί μου χέρι, κινήθηκα προς τον αδερφό μου, κρατώντας τον με το αριστερό μου χέρι, και μετά, από πίσω του, άπλωσα το δεξί μου χέρι για να πιάσω τη σχεδία πιο μακριά από αυτόν. Φτάνοντας στο σωστό σημείο, άφησα το αριστερό μου χέρι, αλλά εκείνη τη στιγμή γλίστρησε και το δεξί μου χέρι: και βυθίστηκα σαν πέτρα στο νερό. Εκεί που ήταν ο λαιμός του μεγαλύτερου αδερφού μου, ήμουν ήδη μέχρι τη μύτη του, και πιο πέρα από αυτόν, το κεφάλι μου. Ο αδερφός μου, προφανώς, συνέχιζε να κλωτσάει τα πόδια του, αγνοώντας τον κίνδυνο. Η μητέρα μου έκανε τη δουλειά της.
Τι συνέβη μετά, δεν ξέρω. Θυμάμαι μόνο ότι βρέθηκα στην κούνια: αποδείχθηκε ότι με είχαν ήδη «βγάλει έξω». Πόση ώρα ήμουν στο νερό, δεν ξέρω, και τώρα δεν υπάρχει κανείς να ρωτήσει - όλοι είναι νεκροί. Είτε ο αδερφός μου το είπε στη μητέρα μου είτε εκείνη πρόσεξε ότι έλειπα, δεν ξέρω: πήδηξε στο νερό και άρχισε να με ψάχνει. Το ποτάμι μας είναι ήσυχο και ρηχό. Με έβγαλαν αμέσως, αλλά ήμουν ήδη αναίσθητος και δεν ανέπνεα... Αμέσως σπίτι. Και όποιος τους δίδαξε αυτούς και τον πατέρα μου, με κάποιο τρόπο άρχισαν να αντλούν το νερό από τους πνεύμονές μου - το αντλούσαν έξω. Δεν θυμάμαι καθόλου, και ποτέ δεν θυμάμαι, τι ένιωσα όταν πνίγηκα. Είναι σαν, εκείνη τη στιγμή, απλώς να εξαφανίστηκα: ούτε ο πόνος ούτε η συνείδηση - δεν θυμάμαι.
Μια άλλη φορά, όταν ήμουν οκτώ ή εννέα χρονών, κολυμπούσα μόνος μου — μπορούσα ήδη να κολυμπήσω ελεύθερα στο ποτάμι. Είχε πλάτος περίπου πέντε ή έξι οργιές: αυτό μου φαινόταν πολύ τότε. Κολύμπησα. Αλλά μια ή τρεις οργιές από την απέναντι όχθη, ένας κράμπας ξαφνικά έπιασε και τα δύο πόδια μου, και βυθίστηκαν σαν μαστίγια. Αλλά τα χέρια μου ήταν ακόμα ενεργά. Ήμουν τρομοκρατημένος, αλλά δεν έχασα την ψυχραιμία μου και, με μεγάλη προσπάθεια, κολύμπησα στην ακτή, χρησιμοποιώντας μόνο τα χέρια μου. Και η όχθη ήταν σχεδόν κάθετη. Εκεί ξεκουράστηκα, ο κράμπα πέρασε και κολύμπησα πίσω στο ποτάμι με ασφάλεια.
Συνήθως, όταν αρχίζαμε να κολυμπάμε, εμείς, διδαχθέντες από τους γονείς μας, πάντα κάναμε τον σταυρό μας - αν και, φυσικά, πιο μηχανικά, από συνήθεια, αλλά ακόμα και τότε - δόξα τω Θεώ!
Έπλεα στον βαθύ ποταμό Βορόνα για τρίτη φορά (εκβάλλει στον Χόπερ, ο οποίος με τη σειρά του εκβάλλει στον Ντον) και ήθελα να δοκιμάσω το βάθος του ποταμού. Κατέβηκα. Αλλά το ποτάμι ήταν τόσο βαθύ εδώ που τα πόδια μου μόλις που άγγιζαν τον πυθμένα, και ήθελα τόσο πολύ να αναπνεύσω, που άρχισα να σκαρφαλώνω ξανά πολύ γρήγορα. Αλλά ένα δευτερόλεπτο αργότερα, είχα καταπιεί πολύ νερό και κατέβαινα ξανά. Αλλά εκείνη τη στιγμή, με μεγάλη προσπάθεια, κατάφερα να βγω στην επιφάνεια. Ήμουν ακόμα ζωντανός.
Την τέταρτη φορά, ήδη φοιτητής σε θεολογική σχολή, έπεσα μέσα σε καινούργιο πάγο στον πρόσφατα παγωμένο ποταμό Τσνα. Το παλτό μου, που ξεδιπλώθηκε σαν ομπρέλα στον πάγο πάνω από την τρύπα, με έσωσε και βγήκα προσεκτικά έξω. Κοντά υπήρχε μια ζεστή καλύβα πάνω σε πασσάλους, όπου οι γυναίκες έπλεναν τα ρούχα τους τον χειμώνα. Έτρεξα μέσα. Και εκεί κοντά, στο λόφο, βρισκόταν το θεολογικό μας σχολείο. Θυμάμαι τις γυναίκες να μου γελούν καλοπροαίρετα.
Αλλά η πέμπτη φορά ήταν η πιο τρομερή.
Μια ομάδα συγγενών μας, όλοι νέοι, περίπου οκτώ άτομα, πήγαμε να επισκεφτούμε τον αδελφό μας, τον πατέρα Α. , έναν ιερέα , στο χωριό Ντόμπροε στην περιοχή Λεμπιαζίνσκι της επαρχίας Ταμπόφ το καλοκαίρι. Ήταν δύο χρόνια νεότερος από εμένα. Αλλά ενώ ήμουν ακόμα μαθητής στην Ακαδημία, είχε αποφοιτήσει από το σεμινάριο και σύντομα έγινε ένας νεαρός ιερέας. Από το χωριό μας στο Ντόμπροε ήταν ένα ταξίδι περίπου διακοσίων βέρστ, εν μέρει με τρένο και εν μέρει με άλογο. Μείναμε ευτυχισμένοι για δύο ή τρεις εβδομάδες. Και ετοιμαζόμασταν να επιστρέψουμε. Ξαφνικά, δύο ή τρεις ώρες πριν από την αναχώρηση, μια πυρκαγιά ξέσπασε κοντά: η καλύβα μιας φτωχής χήρας τρία ή τέσσερα μέτρα από το σπίτι του αδελφού μου έπιασε φωτιά. Και εκεί κοντά, περίπου τρία σάζεν μακριά, ξεκινούσε μια σειρά από γειτονικά αχυρένια κτίρια.
Είναι γνωστό πόσο εύκολα καίγονται ολόκληρα χωριά στη Ρωσία. Ήχησε ο συναγερμός. Οι άνθρωποι έτρεξαν με κουβάδες νερό. Η πυροσβεστική έσπευσε. Και η δουλειά ξεκίνησε. Ο ψηλός καταστηματάρχης που διαχειριζόταν το «σπλάχνο» διακρίθηκε ιδιαίτερα. Σχεδόν έβαλε το κεφάλι του στα παράθυρα της φλεγόμενης καλύβας και έριξε νερό μέσα. Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι προσπαθούσαν να διαλύσουν την καλύβα με γάντζους και να την αποσυναρμολογήσουν, κούτσουρο-κούτσουρο.
Εγώ, ο αδερφός μου και μερικοί άλλοι σταθήκαμε με κουβάδες γεμάτο νερό στις γειτονικές αχυρένιες στέγες, σβήνοντας τις φλεγόμενες «καγιάδες» που πετούσαν και έπεφταν. Η ζέστη ήταν σχεδόν αφόρητη. Και ο ήλιος έκαιγε ακόμα... Αλλά με τις συνδυασμένες προσπάθειές μας, καταφέραμε να περιορίσουμε τη φωτιά σε αυτή την καλύβα χήρας. Το χωριό σώθηκε, δόξα τω Θεώ!
Εμείς, όλοι ιδρωμένοι και βρεγμένοι από το νερό —ο καταστηματάρχης μας έλουζε μερικές φορές με λάστιχο, μαζί με τις στέγες, για να μην πιάσουν φωτιά από την τρομερή ζέστη— επιστρέψαμε στον αδερφό μου. Ήταν ώρα να φύγουμε, και μας περίμεναν δύο κάρα.
Αφού πλυθήκαμε γρήγορα και ήπιαμε λίγο τσάι, αποχαιρετηθήκαμε, προσευχηθήκαμε και αποφασίσαμε να φύγουμε.
«Λοιπόν, σου έχω ήδη προσφέρει όλες τις χαρές του χωριού», αστειεύτηκε ο αδελφός-ιερέας, «υπήρξε ακόμη και φωτιά».
Γελάσαμε. Θα μπορούσαμε να γελάσουμε, αλλά δεν μας έφτασε.
Κανείς δεν σκεφτόταν τότε την φτωχή χήρα: εγωισμός - είμαστε άνθρωποι!
Ξαφνικά, εγώ και ο μικρότερος αδερφός μου, ο Σεργκέι, είχαμε μια λαμπρή ιδέα: να κολυμπήσουμε στο ποτάμι πριν φύγουμε. Αλλά έπρεπε να το προσπεράσουμε ούτως ή άλλως. Ο ποταμός Βορόνα έρεε ακριβώς δίπλα στο Ντόμπρι, και εδώ είχε πλάτος ίσως 100 οργιές, ίσως και 150. Ένα τεράστιο τεχνητό φράγμα, που σχημάτιζε ένα μεγάλο ημικύκλιο, συγκρατούσε το νερό για τον μύλο που βρισκόταν εκεί.
Μόλις το είπαμε παρά το τέλος. Βιαστήκαμε προς το ποτάμι, το οποίο απείχε περισσότερο από μισό μίλι από το χωριό του αδελφού μου. Τα άλογα υποτίθεται ότι θα μας ακολουθούσαν σε λίγα λεπτά.
Έχοντας πλησιάσει το ποτάμι και γδυθεί, ο αδελφός Σ. και εγώ αποφασίσαμε ξαφνικά να κολυμπήσουμε απέναντι, κρατώντας όλα μας τα ρούχα στα αριστερά μας χέρια και αιωρούμενοι ανάσκελα. Αφού τυλίχαμε γρήγορα τα πάντα - μπότες, ρούχα και καπέλα - σε μια μπάλα και τα δέσαμε με μια ζώνη, ετοιμαζόμασταν να μπούμε στο νερό. Η όχθη από αυτή την πλευρά είχε πολύ ομαλή κλίση.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή—όπως το έδωσε ο Θεός!—ένας ντόπιος χωρικός πλησίασε το ίδιο σημείο για να ποτίσει το άλογό του. Βλέποντάς μας με τα ρούχα μας, μας ρώτησε έκπληκτος—με απλό, ρουστίκ τρόπο:
- Τι κάνετε παιδιά;
«Θέλουμε να κολυμπήσουμε απέναντι από το ποτάμι», είπαμε χαρούμενα.
Η ματαιοδοξία είναι ο αιώνιος εχθρός των ανθρώπων: δεν είναι η πρώτη μας φορά, λένε. Και για να πούμε την αλήθεια, ήμασταν αρκετά καλοί κολυμβητές. Αλλά ο χωρικός —ήξερε το πλάτος του ποταμού καλύτερα από εμάς και τον κίνδυνο της ατασθαλίας μας— κούνησε το κεφάλι του με δυσπιστία:
- Ω, παιδιά! Δεν έχετε σκοπό να το κάνετε.
Αλλά ήμασταν ακόμη πιο πρόθυμοι να αποδείξουμε σε «αυτόν τον αφελή» πόσο έξυπνοι άνθρωποι ήμασταν! Και, κάνοντας τον σταυρό μας όπως συνήθως, αρχίσαμε να μπαίνουμε στο ποτάμι, κρατώντας τα ρούχα μας στα αριστερά μας χέρια.
Ο μικρός άνθρωπος, βλέποντας ότι δεν μπορούσε να σταματήσει, είπε με θλίψη:
- Λοιπόν, ας σε σώσει ο Χριστός!
Φτάσαμε στα βαθιά, κυλιστήκαμε ανάσκελα και κολυμπήσαμε. Ο χωρικός, αφού μας παρατήρησε για μια στιγμή, τράβηξε το άλογό του πίσω στη δράση και κατευθύνθηκε πίσω στο σπίτι. Μείναμε μόνοι μας στο νερό. Δεν υπήρχε κανείς στην ακτή που θα μπορούσε να μας είχε βοηθήσει αν χρειαζόταν. Στην αρχή, τα πράγματα πήγαιναν καλά. Αλλά σύντομα παρατηρήσαμε ότι όλοι κάναμε ημικύκλια: αποδείχθηκε ότι όταν κωπηλατούμε με το ένα χέρι (κρατούσαμε τα ρούχα πάνω από το νερό με το αριστερό μας), άθελά μας γέρνουμε μακριά από την ευθεία γραμμή, προς το χέρι που κωπηλατούμε.
Αυτό έκανε το ταξίδι μας ακόμα μεγαλύτερο... Ωστόσο, είχαμε κολυμπήσει μόνο λίγο περισσότερο από τη μέση του ποταμού. Είδα ότι το αριστερό μου χέρι είχε εξασθενήσει και είχε ρίξει τα ρούχα στο νερό. Αυτό ήταν άσχημο. Αλλά δεν ήταν και τόσο μεγάλο πρόβλημα: απλώς βραχόταν, και αυτό ήταν όλο. Κοίταξα, και τα ρούχα του αδερφού μου του Σεργκέι ήταν κι αυτά στο νερό. Κολυμπήσαμε σιωπηλοί.
Αλλά τώρα νιώθω τα πόδια μου εντελώς κουρασμένα, και όχι μόνο δεν μπορώ να σπρώξω το νερό μαζί τους, αλλά δεν έχω καν τη δύναμη να τα σηκώσω: οι μύες έχουν εξασθενήσει. Τα πόδια μου αρχίζουν σιγά σιγά να βυθίζονται... Θέλω να πάρω μια πιο βαθιά ανάσα, αλλά δεν μπορώ: Δεν μπορώ πια να ανοίξω το θώρακά μου. Δεν υπάρχει αρκετός αέρας.
Και ξαφνικά μου ήρθε η σκέψη: «Θα πνιγώ!»
Και τα ρούχα, μαζεύοντας όλο και περισσότερο νερό, άρχισαν να βυθίζονται. Εκεί, εκτός από τα ρούχα, υπήρχαν και χρήματα για να πληρώσουν το ταξίδι οκτώ ατόμων «με το αυτοκίνητο». Τι να κάνουν;
«Σεργκέι!» φωνάζω, «Αυτό είναι άσχημο! Δεν μπορώ πια να κολυμπήσω!»
«Κι εγώ είμαι κουρασμένος», είπε ο αδερφός μου, «και, γυρίζοντας με το στήθος μου στραμμένο προς το νερό, έβαλα το βρεγμένο εσώρουχό μου κάτω από τον λαιμό μου, το πίεσα με το πηγούνι μου και συνέχισα να κολυμπάω αργά, κωπηλατώντας και με τα δύο χέρια. Ήταν πιο δυνατός από μένα. Δεν μπορούσα να προχωρήσω ούτε εκατοστό παραπέρα. Το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να στηριχτώ με τα χέρια μου, για να μην πνιγώ εντελώς και να μην βυθιστούν τα ρούχα μου στον πάτο.
Πού είναι η σωτηρία;
Και προς ντροπή μου, πρέπει να παραδεχτώ ότι εκείνη την τρομερή στιγμή δεν θυμήθηκα τον Θεό... Και πάντα ήμουν πιστός. Ο φόβος του θανάτου και η δίψα για ζωή παρέλυσαν τα πάντα μέσα μου εκτός από τη φρίκη του θανάτου. Και ούρλιαξα με μια άγρια, απελπισμένη φωνή:
- Κ-α-α-λ! Έλα!
Βλέπω έναν «φρουρό», έναν αστυνομικό του χωριού, να τρέχει προς την ακτή. Βλέπει ότι πνίγομαι, αλλά πώς μπορώ να βοηθήσω; Έχει μια βάρκα δίπλα του, αλλά είναι δεμένη σε έναν στύλο με λουκέτο. Βγάζει το σπαθί του από τη θήκη του και αρχίζει να κόβει τον πάσσαλο κάτω από το λουκέτο. Αλλά πόσο γρήγορα μπορεί ένα σπαθί να κόψει ένα πυκνό δέντρο;!
Εκείνη τη στιγμή, ακούστηκε μια κραυγή από τον κήπο ενός άλλου ιερέα στο χωριό Ντόμπρογιε, του πατέρα Βισνέφσκι. Έλυσαν τη βάρκα τους και κατευθύνθηκαν γρήγορα διαγώνια προς το μέρος μου. Αλλά ήταν πολύ αριστερά, κατά μήκος μιας μακριάς διαγώνιας... Θα έφταναν άραγε στην ώρα τους;! Όλα ένιωθαν καλύτερα: μακάρι να μπορούσα να περιμένω βοήθεια... Νομίζω ότι θα αντέξω!
Ακριβώς τότε, τα κάρα μας έφτασαν στο ποτάμι και ο ιερέας άκουσε την κραυγή μου «Βοήθεια». Αμέσως, ενώ ακόμα περνούσαμε από το χωριό, άρχισε να πετάει το καπέλο, το ράσο, το υπόστρωμα και τις μπότες του καθώς έτρεχε, και είχε ήδη πετάξει το πουκάμισό του στο ίδιο το ποτάμι. Όρμησε να με σώσει, διακινδυνεύοντας τη ζωή του. Οι υπόλοιποι συγγενείς άρχισαν να ουρλιάζουν και να βογκούν. Και μια αδερφή, σαν τρελή, έτρεξε, όπως φαινόταν από μακριά, στο νερό. Και σαν κότα που τα παπάκια της μόλις εκκολάφθηκαν και επιπλέουν στο νερό, έτρεχε πέρα δώθε κατά μήκος της όχθης, στενάζοντας, φωνάζοντας το όνομά μου με χαμένη φωνή:
- Ουάου! Ουάου!..
Ο Σεργκέι πρέπει να είχε ήδη φτάσει στην ακτή μέχρι τότε. Αλλά δεν με ένοιαζε. Παρακολουθούσα τη βάρκα να παρασύρεται όλο και πιο κοντά. Ε, λοιπόν... Θα με έσωζαν... Και η αδερφή μου συνέχιζε να ουρλιάζει, «Βα-άνια!» και να τρέχει.
Τότε μάζεψα τις δυνάμεις μου και της φώναξα στην ακτή με όλη μου τη δύναμη:
- Να-να-ντία! Να-να-ντία!
«Τι;!» σταμάτησε ξαφνικά, σαν να συνήλθε.
«Ηλίθια!» - αυτή η λέξη ξεπήδησε ξαφνικά από μέσα μου: το πέταγμά της στο νερό μου φάνηκε πολύ τρελό.
Η βάρκα ανέβαινε. Την άρπαξα με το ένα χέρι: δεν είχα πια τη δύναμη να σκαρφαλώσω, και
Είναι επικίνδυνο - θα αναποδογυρίσεις τη βάρκα... Ο αδερφός μου ήταν ήδη στην ακτή. Τα ρούχα είχαν μπει στη βάρκα. Και ήσυχα κατευθυνθήκαμε προς την ακτή.
Ο Σεργκέι ξεκουραζόταν και στύβει το νερό από τα ρούχα του. Ξάπλωσα στο έδαφος για να πάρω μια ανάσα. Τα ρούχα μου στύβονταν κι αυτά. Αλλά το καπέλο μου μετατράπηκε σε κάτι «άθικτο»... Τα καροτσάκια και οι συγγενείς, έχοντας κάνει τον γύρο του μακριού ημικυκλίου του φράγματος, σταμάτησαν απέναντί μας.
Τα μάτια των αδελφών ήταν ακόμα γεμάτα δάκρυα θλίψης, τρόμου και ενόχλησης για το παράλογο εγχείρημά μας.
Αλλά σιγά σιγά, όλοι άρχισαν να μας μαλώνουν. Εμείς, οι ένοχοι, μείναμε σιωπηλοί. Στύψαμε τα εσώρουχά μας και τα φορέσαμε. Αντί για σκουφάκι, ο αδερφός μου μού έδωσε το καπέλο του ιερέα, το οποίο είχε πάρει η γυναίκα του καθώς έβλεπε τους συγγενείς της να φεύγουν από το χωριό. Αποχαιρετηθήκαμε ντροπαλά και ξεκινήσαμε. Η Νάντια, η μεγαλύτερη αδερφή, καθόταν στο ίδιο κάρο μαζί μου και δεν μπορούσε να ηρεμήσει: πού και πού, έβγαζε πάνω μου το μαρτύριο και τη φρίκη της. Ήταν ήδη βράδυ.
Μπήκαμε στο δάσος. Ένα δροσερό αεράκι φύσηξε μέσα. Νιώσαμε ανανεωμένοι με τα βρεγμένα μας ρούχα: φοβόμασταν ότι θα κρυώναμε ξανά.
«Σεργκέι, Σεργκέι!» φωνάζω στο άλλο καρότσι. «Ελάτε, ας κατεβούμε. Κάνει κρύο. Καλύτερα να περπατήσουμε.»
Κατέβηκε κι αυτός. Και εμείς τον ακολουθήσαμε. Τότε είδαμε ένα μεγάλο κοντάρι σημύδας στο πλάι και το σηκώσαμε στους ώμους μας για να ζεσταθούμε πιο γρήγορα. Και έτσι περπατήσαμε για αρκετή ώρα, μέχρι που σχεδόν όλα στέγνωσαν. Ταξιδέψαμε νύχτα.
Όπως συμφωνήσαμε, στάλθηκε ένα άλογο στον σταθμό μας, K-v , για να μας παραλάβει. Μερικοί από τους συγγενείς κατέβηκαν από το άλογό τους, αφήνοντας μόνο εμάς, δύο αδέρφια και δύο αδερφές.
«Δεν θα πούμε στη μαμά τι συνέβη!» είπε η Νάντια.
Πάντα φοβόμασταν την αυστηρότητα της μητέρας μας· και δεν θέλαμε να την στεναχωρήσουμε, καημένη: είχε ήδη κακή καρδιά.
«Τι γίνεται με το καπέλο;» ρώτησα.
«Λοιπόν, πες τους ότι το καπέλο σου έπεσε στο νερό και βράχηκε· και ο Αλέξανδρος (ο αδελφός ιερέας) σου έδωσε το καπέλο σου. Φαίνεσαι περίεργος φορώντας το!» γέλασε η αδελφή. «Ένα συνηθισμένο πουκάμισο και ένα καπέλο ιερέα στο κεφάλι σου!»
Νιώσαμε όλοι χαρούμενοι. Και γελώντας, ανεβήκαμε στο κάρο του χωρικού και ξεκινήσαμε για το σπίτι. Ήταν μια αποπνικτική μέρα του Ιουλίου. Μας υποδέχτηκαν με χαρά στο σπίτι. Οι ιστορίες ήταν ατελείωτες. Μιλούσαν για τη φωτιά. Και για το καπέλο. Σιώπησαν μόνο για το πιο σημαντικό πράγμα: τον πνιγμό.
Έκτοτε, σκεφτόμουν συχνά αυτή τη διάσωση. Και κάθε φορά, θυμόμουν τον μικρόσωμο άνθρωπο με το άλογο και την ευλογία του σε εμάς στο όνομα του Θεού:
- Χριστέ μου, να σε σώζει!
Ακόμα πιστεύω: το όνομα του Κυρίου μας έσωσε από τον προφανή θάνατο.
Θαυμαστό το όνομα του Κυρίου!..
Για τη δόξα του Θεού, θα σας πω μερικές ακόμη περιπτώσεις – «μικρές», αλλά ακόμη πιο εκπληκτικές, γιατί ο Θεός είναι θαυμαστός τόσο στις «μεγάλες» όσο και στις «μικρές» πράξεις...
