Και πάλι την άνοιξη, ενώ επισκεπτόμουν ένα συγκεκριμένο χωριό, σταμάτησα τυχαία στον ιερέα. Ήταν ένας καλόκαρδος και μοναχικός άνθρωπος: πέρασα τρεις μέρες μαζί του. Αφού με εξέτασε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, άρχισε να μου λέει: Μείνε μαζί μου, θα σου ορίσω μια αμοιβή. Χρειάζομαι έναν ευσυνείδητο άνθρωπο. Είδες ότι χτίζουμε μια νέα πέτρινη εκκλησία δίπλα στην παλιά ξύλινη. Δεν μπορώ να βρω έναν αξιόπιστο άνθρωπο που να επιβλέπει τους εργάτες και να κάθεται στο παρεκκλήσι μαζεύοντας ελεημοσύνη για την κατασκευή. Αλλά βλέπω ότι θα ήσουν ικανός για αυτό, και, αν μου έδινες τις οδηγίες, θα ζούσες καλά. Θα μπορούσες να κάθεσαι μόνος στο παρεκκλήσι και να προσεύχεσαι στον Θεό. Υπάρχει επίσης μια απομονωμένη ντουλάπα για τον επιστάτη. Σε παρακαλώ μείνε, έστω και προς το παρόν, μέχρι να τελειώσει η εκκλησία . Αν και αρνήθηκα για πολύ καιρό, αλλά μετά από πιεστικό αίτημα του ιερέα αναγκάστηκα να συμφωνήσω. Έτσι έμεινα για το καλοκαίρι μέχρι το φθινόπωρο. Και έτσι άρχισα να ζω στο παρεκκλήσι. Στην αρχή, ένιωθα ήρεμος και άνετος να προσεύχομαι, παρόλο που πολλοί άνθρωποι έρχονταν στο παρεκκλήσι, ειδικά τις γιορτές — κάποιοι για να προσευχηθούν, άλλοι για να χασμουρηθούν και άλλοι για να κλέψουν κάτι από το πιάτο των συνεισφορών. Και καθώς περιστασιακά διάβαζα την Αγία Γραφή ή τη Φιλοκαλία, κάποιοι από αυτούς που έρχονταν, βλέποντάς το, άνοιγαν μια συζήτηση μαζί μου, ενώ άλλοι μου ζητούσαν να τους διαβάσω κάτι.
Μετά από λίγο καιρό, παρατήρησα ότι μια συγκεκριμένη χωριατοπούλα πήγαινε συχνά στο παρεκκλήσι και προσευχόταν στον Θεό για πολλή ώρα. Ακούγοντας το μουρμούρισμά της, συνειδητοποίησα ότι απήγγειλε κάποιες παράξενες προσευχές, μερικές εντελώς διαστρεβλωμένες. Ρώτησα: ποιος της το δίδαξε αυτό; Είπε η μητέρα της, που ήταν εκκλησιαζόμενη, και ο πατέρας της, ένας σχισματικός ιερέας. Μετανιώνοντας για όλα αυτά, τη συμβούλεψα να διαβάζει τις προσευχές σωστά, σύμφωνα με την παράδοση της Αγίας Εκκλησίας, και γι' αυτό της εξήγησα: Πάτερ ημών και Θεοτόκε Μαρία, χαίρε. Και τέλος, είπα: Να λες την Προσευχή του Ιησού πιο συχνά και πιο συχνά· είναι πιο αποτελεσματική από όλες τις άλλες προσευχές προς τον Θεό, και μέσω αυτής θα λάβεις τη σωτηρία της ψυχής σου. Το κορίτσι άκουσε προσεκτικά τη συμβουλή μου και άρχισε να το κάνει με απλότητα. Και τι συνέβη; Μετά από λίγο καιρό, μου είπε ότι είχε συνηθίσει την Προσευχή του Ιησού, ότι ένιωθε συνεχώς έλξη προς αυτήν, αν μπορούσε, και ότι όταν προσευχόταν, ένιωθε ευχαρίστηση, και μετά, χαρά, και την επιθυμία να προσευχηθεί ξανά. Χάρηκα γι' αυτό και τη συμβούλεψα να συνεχίσει να προσεύχεται στο όνομα του Ιησού Χριστού.
Πλησίαζε το τέλος του καλοκαιριού. Πολλοί από αυτούς που σύχναζαν στο παρεκκλήσι άρχισαν να έρχονται σε μένα, όχι μόνο για αναγνώσματα και συμβουλές, αλλά και για διάφορες κοσμικές λύπες, ακόμη και για να μάθουν πώς να εντοπίζουν χαμένα και χαμένα αντικείμενα. Προφανώς, κάποιοι με θεωρούσαν μάγισσα. Τελικά, η προαναφερθείσα κοπέλα, μέσα στη θλίψη της, ήρθε για συμβουλές για το τι να κάνει. Ο πατέρας της σκόπευε να την αναγκάσει να παντρευτεί έναν σχισματικό, επίσης ιερέα και ένας χωρικός θα τελούσε τον γάμο. «Τι είδους νόμιμος γάμος είναι αυτός;» αναφώνησε. «Είναι το ίδιο με την πορνεία! Θέλω να τρέξω όπου με οδηγήσουν τα μάτια μου». Της είπα: «Πού θα τρέξεις; Θα σε ξαναβρούν. Σήμερα, δεν μπορείς να κρυφτείς πουθενά χωρίς να σε δουν. Θα σε βρουν παντού. Αλλά ακόμα καλύτερα, προσευχήσου πιο ένθερμα στον Θεό γι' αυτό, ώστε Αυτός, μέσω των κρίσεών Του, να ματαιώσει το σχέδιο του πατέρα σου και να διαφυλάξει την ψυχή σου από την αμαρτία και την αίρεση». Αυτό θα είναι ασφαλέστερο από τη διαφυγή σου.
Ο καιρός πέρασε και ο θόρυβος και ο πειρασμός έγιναν αφόρητοι. Τελικά, το καλοκαίρι τελείωσε και αποφάσισα να φύγω από το παρεκκλήσι και να συνεχίσω το δρόμο μου όπως πριν. Πήγα στον ιερέα και άρχισα να του μιλάω: «Εσύ, Πάτερ, γνωρίζεις την κατάστασή μου. Χρειάζομαι σιωπή για να προσευχηθώ, και αυτό είναι πολύ αποσπασματικό και επιβλαβές για μένα. Εδώ έχω εκπληρώσει την υπακοή μου σε εσένα, έχω ζήσει το καλοκαίρι: τώρα άσε με να πάω και να με ευλογήσεις για το μοναχικό μου ταξίδι». Ο ιερέας δίσταζε να με αφήσει και άρχισε να με πείθει: «Τι σε εμποδίζει να προσεύχεσαι κι εδώ; Άλλωστε, δεν έχεις τίποτα να κάνεις παρά να κάθεσαι στο παρεκκλήσι και έχεις έτοιμο ψωμί να φας. Ίσως θα μπορούσες να προσεύχεσαι εκεί μέρα και νύχτα· ζήσε, αδελφέ, με τον Θεό! Είσαι ικανός και χρήσιμος για αυτό το μέρος· δεν φλυαρείς με τους επισκέπτες, αλλά φέρνεις εισόδημα και εισπράττεις για την εκκλησία του Θεού, αναμφίβολα. Αυτό είναι πιο ευχάριστο στον Θεό από την μοναχική σου προσευχή». Τι καλό έχει η μοναξιά; Η προσευχή με τους ανθρώπους είναι ακόμη πιο χαρούμενη. Ο Θεός έπλασε τον άνθρωπο όχι για να είναι εγωκεντρικός, αλλά για να βοηθά ο ένας τον άλλον, να οδηγεί ο ένας τον άλλον στη σωτηρία, με όποιον τρόπο μπορούσαν. Απλώς κοιτάξτε τους αγίους και τους παγκόσμιους δασκάλους. Φρόντιζαν και φρόντιζαν την εκκλησία μέρα και νύχτα, και κήρυτταν παντού, χωρίς να κάθονται μόνοι και να κρύβονται από τον λαό.
Πατέρα, ο Θεός δίνει στον καθένα το δικό του χάρισμα. Υπήρξαν πολλοί ιεροκήρυκες και πολλοί ερημίτες. Ο καθένας, όποια κι αν ήταν η κλίση του, την ακολούθησε, πιστεύοντας ότι ο ίδιος ο Θεός τους έδειχνε την οδό προς τη σωτηρία. Και πώς το κρίνετε αυτό για μένα: ότι πολλοί από τους αγίους εγκατέλειψαν τις ιερατικές, ηγουμενικές και ιερατικές τους τάξεις και κατέφυγαν σε ερημικές ερήμους, για να μην ενοχλούνται ανάμεσα στον λαό; Έτσι ο Άγιος Ισαάκ ο Σύρος έφυγε από το επισκοπικό του ποίμνιο. Έτσι ο Άγιος Αθανάσιος ο Αθωνίτης εγκατέλειψε το πολυάριθμο μοναστήρι του. Και ακριβώς επειδή αυτά τα μέρη ήταν δελεαστικά γι' αυτούς, και επειδή πίστευαν αληθινά στη φωνή του Ιησού Χριστού: Τι ωφελείται ο άνθρωπος, αν κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο, αλλά χάσει την ψυχή του; [Ματθαίος 16:26].
«Μα ήταν άγιοι», είπε ο ιερέας. Αν οι άγιοι, απάντησα, πρόσεχαν να μην βλάπτονται από την επαφή με τους ανθρώπους, τότε τι μπορεί να κάνει ένας ανίσχυρος αμαρτωλός; Τελικά, αποχαιρέτησα αυτόν τον καλόκαρδο ιερέα και με αγάπη με έστειλε πίσω.
Αφού περπάτησα περίπου δέκα μίλια, σταμάτησα για να περάσω τη νύχτα σε ένα χωριό. Σε αυτή τη στάση για διανυκτέρευση, είδα έναν απελπιστικά άρρωστο άντρα και συμβούλεψα τους γύρω του να του τελέσουν τα Άγια Μυστήρια. Συμφώνησαν και το πρωί έστειλαν να καλέσουν έναν ιερέα στο ενοριακό τους χωριό. Έμεινα να περιμένω, προσκυνώντας τα Άγια Δώρα και προσευχόμενος σε αυτό το μεγάλο μυστήριο. Βγήκα έξω, κάθισα στη βεράντα και περίμενα να συναντήσω τον ιερέα. Ξαφνικά, από την πίσω αυλή, το κορίτσι που προσευχόταν στο παρεκκλήσι έτρεξε προς το μέρος μου.
Πώς βρέθηκες εδώ, ρώτησα.
Υποτίθεται ότι θα σφίγγαμε τα χέρια για να με παντρέψουν με τον σχισματικό, και έφυγα. Υποκλίνοντας στα πόδια μου, άρχισε να λέει: «Κάνε μου μια χάρη, πάρε με μαζί σου και πήγαινέ με σε κάποιο μοναστήρι. Δεν θέλω να παντρευτώ. Θα ζήσω στο μοναστήρι και θα πω την Προσευχή του Ιησού. Θα σε ακούσουν εκεί και θα με δεχτούν».
«Ελέησέ με», είπα, «πού να σε πάω; Δεν ξέρω ούτε ένα μοναστήρι σε αυτή την περιοχή, και πώς μπορώ να έρθω μαζί σου όταν δεν έχεις διαβατήριο; Πρώτον, δεν σε δέχονται πουθενά· και δεν μπορείς να κρυφτείς πουθενά αυτές τις μέρες· θα σε πιάσουν αμέσως και θα σε στείλουν πίσω στον τόπο κράτησής σου, και μετά θα σε τιμωρήσουν για αλητεία. Καλύτερα να πας σπίτι και να προσευχηθείς στον Θεό, και αν δεν θέλεις να παντρευτείς, τότε να προσποιηθείς κάποια ασθένεια. Αυτό ονομάζεται σωτήρια προσποίηση· αυτό έκαναν η μητέρα του Αγίου Κλήμεντος και η Αγία Μαρίνα, που βρήκαν καταφύγιο σε ένα μοναστήρι, και πολλοί άλλοι.
Εκείνη την ώρα, καθώς καθόμασταν και συζητούσαμε, είδαμε τέσσερις άντρες να οδηγούν ένα ζευγάρι άλογα κατά μήκος του δρόμου και να καλπάζουν κατευθείαν προς το μέρος μας. Άρπαξαν το κορίτσι, το έβαλαν στο κάρο και το έστειλαν με έναν άντρα. Και τρεις έδεσαν τα χέρια μου και με οδήγησαν πίσω στο χωριό όπου είχα ζήσει το καλοκαίρι. Παρά τις δικαιολογίες μου, φώναζαν μόνο: «Θα σου δείξουμε, άγιε άνθρωπε, πώς να δελεάζεις κορίτσια!» Το βράδυ, με έφεραν στο συμβούλιο του χωριού, μου έδεσαν τα πόδια με χειροπέδες και με έριξαν στη φυλακή μέχρι το πρωί, όταν θα ετοιμάζονταν να με δικάσουν. Ο ιερέας, έχοντας μάθει ότι ήμουν στη φυλακή, ήρθε να με επισκεφτεί. Μου έφερε δείπνο, με παρηγόρησε και είπε ότι θα μεσολαβούσε για μένα και, ως πνευματικός πατέρας, θα μου έλεγε ότι δεν είμαι τόσο καλός όσο νομίζουν. Αφού κάθισε μαζί μου για λίγο, έφυγε.
Αργά το βράδυ, ο αρχηγός της αστυνομίας, περνώντας από το χωριό, σταμάτησε στο σπίτι του αιρετού αξιωματούχου και του είπαν τι είχε συμβεί. Διέταξε να συγκληθεί μια συνάντηση και να με φέρουν στην καλύβα του δικαστή. Μπήκαμε, σταθήκαμε εκεί και περιμέναμε. Τότε έφτασε ο αρχηγός της αστυνομίας, ήδη σε ευθυμία, κάθισε στο τραπέζι με το καπέλο του και φώναξε: Έι, Επίφαν! Η κόρη σου, το κορίτσι, δεν πήρε τίποτα από την αυλή, έτσι δεν είναι; Τίποτα, αγαπητέ μου! Μήπως πιάσαμε αυτόν τον ηλίθιο σε καμία κακή πράξη; Όχι, αγαπητέ μου! Λοιπόν, έτσι θα κρίνουμε το θέμα και θα αποφασίσουμε: εσύ θα ασχοληθείς με την κόρη σου και θα του δώσουμε ένα μάθημα αύριο, θα τον διώξουμε και θα του δώσουμε αυστηρή εντολή να μην ξαναδείξει ποτέ το πρόσωπό του εδώ. Αυτό είναι όλο! Αφού είπε αυτά, ο αρχηγός της αστυνομίας κατέβηκε από το τραπέζι και πήγε στο σπίτι του για να κοιμηθεί και με έβαλαν πίσω στη φυλακή. Νωρίς το πρωί, ήρθαν δύο άντρες - ένας σοτνίκ και ένας λοχίας - με μαστίγωσαν και με άφησαν ελεύθερο. Έφυγα, ευχαριστώντας τον Θεό που μου επέτρεψε να υποφέρω για χάρη του ονόματός Του. Αυτό με παρηγόρησε και ενέτεινε περαιτέρω την αδιάλειπτη, εγκάρδια προσευχή μου.
Όλα αυτά τα γεγονότα δεν με προσέβαλαν καθόλου, σαν να είχαν συμβεί σε κάποιον άλλον, και εγώ μόνο τα είχα δει· ακόμα και όταν με μαστίγωναν, μπόρεσα να το αντέξω· η προσευχή, που ευφραίνει την καρδιά μου, δεν μου επέτρεψε να δώσω προσοχή σε τίποτα.
Αφού περπάτησα περίπου τέσσερα μίλια, συνάντησα τη μητέρα του κοριτσιού, η οποία επέστρεφε από την αγορά με τα ψώνια της. Βλέποντάς με, μου είπε: «Ο αρραβωνιαστικός μας μας αρνήθηκε. Βλέπεις, η Ακούλκα είναι θυμωμένη μαζί σου που έφυγες μακριά του». Έπειτα μου έδωσε λίγο ψωμί και πίτα, και συνέχισα.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου