Ο πατήρ Ιερώνυμος (Τιχομίροφ) συχνά μιλούσε για τον πατήρ Ιωάννη ως έναν αληθινό πρεσβύτερο. Όσον αφορά τη δύναμη της πνευματικής του επιρροής, συνέκρινε τον πατήρ Ιωάννη με τον γέροντα Συμεών: «Είμαστε όλοι αδύναμοι άνθρωποι και μόλις επιστρέψαμε από το μέτωπο. Τα κεφάλια μας βουίζουν από σκέψεις. Αλλά θα πήγαινες στον γέροντα και θα διάβαζε την ευχή της άφεσης, και αυτό ήταν όλο - η σιωπή και η ειρήνη εγκαθίστανται τόσο στην ψυχή όσο και στο μυαλό σου. Και ο ήλιος λάμπει ξανά και η ζωή συνεχίζεται».
Ο Πατέρας Ιερώνυμος είδε όλες αυτές τις ιδιότητες στον Πατέρα Ιωάννη. Ο Πατέρας Ιερώνυμος πέθανε υπό την καθοδήγηση του Πατέρα Ιωάννη. Του χορήγησε το μυστήριο του χρίσματος και στη συνέχεια στο τέλος του μυστηρίου, ασπαζόμενος, είπε: «Εσύ, πάτερ, κάνε υπομονή μέχρι τον Ιωάννη τον Θεολόγο».
Και ήταν την ημέρα της εορτής του Αποστόλου Ιωάννη του Θεολόγου που κοιμήθηκε ο Πατέρας Ιερώνυμος. Προφανώς, αυτό αποκαλύφθηκε στον Πατέρα Ιωάννη.
Ο πατήρ Σεραφείμ (Ρόζενμπεργκ)127 είπε για τον πατήρ Ιωάννη: «Ο πατήρ Ιωάννης είναι ένας υποδειγματικός εκτελεστής των εκκλησιαστικών λειτουργιών».
Μια μέρα, βλέποντας πλήθος αλληλογραφίας στο χέρι του Πατέρα Ιωάννη, είπε συμπονετικά: «Μην απαντάτε—δεν θα γράψουν!» Αλλά ο Πατέρας Ιωάννης, ο πνευματικός πατέρας, δεν μπορούσε να δεχτεί αυτή τη συμβουλή. Οι ερωτήσεις προέρχονταν από ψυχές που υπέφεραν, πληγώνονταν, και για αυτόν δεν ήταν γράμματα, αλλά ζωντανοί άνθρωποι που στέκονταν μπροστά του, φωνάζοντας για βοήθεια.
Η γη του Πσκοφ γέννησε και ανέθρεψε τρεις θεόπνευστους μοναχούς - τον πατέρα Ιερώνυμο, τον πατέρα Παΐσιο και τον πατέρα Ανατόλι. Όλοι τους προέρχονταν από την ίδια περιοχή - απλότητα και αγιότητα, αγνά σκεύη της χάρης του Θεού.
Ο μοναχός Μιχαήλ Ουσάτσεφ θυμάται: «Ο πατέρας Ιωάννης είναι πάντα δημόσιος, αλλά ο πατέρας Παΐσιος είναι ένας μυστικός άνθρωπος προσευχής. Ο Κύριος δίνει στον καθένα το δικό του Το μονοπάτι. Αλλά ο πατήρ Ιωάννης και ο πατήρ Παΐσιος είναι σαν δίδυμα αδέρφια. Ο πατήρ Ιωάννης έστειλε πολλούς στον πατήρ Παΐσιο. Έτσι, μια μέρα έφτασα στο μοναστήρι, και ο πατήρ Ιωάννης με κοίταξε και είπε: «Χρειάζεσαι ευχέλαιο. Πήγαινε αμέσως στον πατήρ Παΐσιο στο Γιούσκοβο. Θα σου δώσει ευχέλαιο».
Πήγα. Ο γέροντας καθόταν εκεί, φαινόταν κουρασμένος. Μόλις είχε έρθει από την εκκλησία, έχοντας χαρίσει το χρίσμα σε τρία άτομα. Ο πατέρας Παΐσιος με έβλεπε για πρώτη φορά, αλλά με τόση αγάπη και ευλάβεια με αγκάλιασε και με φίλησε: «Πες μου, γιατί ήρθες;» Είπε ότι ο πατέρας Ιωάννης με έστειλε να λάβω το χρίσμα. «Ωραία, καλά, ο πατέρας Ιωάννης έδωσε την ευλογία του, πάμε να λάβουμε το χρίσμα τώρα». Πίσω από τη σόμπα, ακούστηκε η φωνή μιας ηλικιωμένης γυναίκας: «Πάτερ, μόλις που ζεις, πού πας;» Και απάντησε: «Μητέρα, ο πατέρας Ιωάννης έδωσε την ευλογία του για το χρίσμα». Και ήταν σαφές στον πατέρα Παΐσιο και στην αδερφή του γέροντα: ο πατέρας Ιωάννης ήταν μια αδιαμφισβήτητη αυθεντία. Και οι δύο μπήκαν κουρασμένοι στην εκκλησία και η τρίωρη λειτουργία ξεκίνησε ξανά. Χωρίς βιασύνη, με ευλάβεια. Ήμουν ο μόνος που έλαβε το χρίσμα. Δεν ξαναέζησα ποτέ τέτοιο χρίσμα σε όλη μου τη ζωή.
Ο Ηγούμενος Μάρκος θυμάται[130]: «Ο πατέρας Ναθαναήλ έστελνε τα παιδιά του για πνευματικές συμβουλές στον πατέρα Ιωάννη, έλεγε: «Έχω μια μάταιη επιθυμία-
«Ακούστε, πηγαίνετε στον πατέρα Ιωάννη. Προσεύχεται, διακονεί συχνά, είναι ένας πνευματικός πατέρας που έχει «εμβαθύνει στο πνεύμα». Δεν τον θυμάμαι ποτέ να είπε μια άσκοπη, μάταιη ή άχρηστη λέξη. Τα λόγια του είναι πάντα εύστοχα και καρυκευμένα με το αλάτι της σοφίας και της οικοδομής για την θεραπεία της ψυχής. Πηγαίνετε, πηγαίνετε σε αυτόν. Για τη δίκαιη προσευχητική του ζωή, ο Κύριος του έδωσε ένα τέτοιο δώρο.»
Ο πατήρ Τύχων, ο ηγούμενος, αφηγείται: «Θυμάμαι πολλά πράγματα για τους πρεσβύτερους του μοναστηριού. Συχνά τους ενοχλούσα με τις ερωτήσεις μου. Μια μέρα, ενώ συλλογιζόμουν τι είναι πιο σημαντικό στην πνευματική ζωή, αποφάσισα να παρακάμψω τους θεόσοφους πατέρες μας. Πήγα στον πατήρ Δοσίθεο [ 131 ] . Ο μοναχός αναπαυόταν. Σηκώθηκε και στέναξε.
– Πάτερ, το ερώτημα είναι το εξής: ποιο είναι το πιο σημαντικό πράγμα στην πνευματική ζωή;
«Το κύριο πράγμα είναι να πηγαίνεις στην εκκλησία», απάντησε ο πατέρας Δοσίθεος.
Πήγα στον πατέρα Θεοφάν [ 132 ] . Ήταν ξαπλωμένος στο κελί του, με ένα μικρό βιβλίο και μια ορθόδοξη εφημερίδα.
- Πατέρα, ποιο είναι το κύριο πράγμα;
- Μόλις τελειώσεις τη δουλειά σου, προχώρα και διασκέδασε.
Και μετά από μια παύση πρόσθεσε:
– Η Βασιλεία των Ουρανών υφίσταται βία.
Πηγαίνω στον πατέρα Αλέξανδρο και μου λέει:
– Επισημάνετε τα κύρια σημεία.
Αυτό είναι σωστό, αυτή είναι η εμπειρία της ηλικίας που μιλάει σε ένα άτομο.
Και όλοι οι πρεσβύτεροί μας δεν έλεγαν απλώς λόγια. Συμπύκνωναν ολόκληρη την εμπειρία της ζωής τους σε μια μόνο φράση. Πηγαίνω να δω τον πατέρα Σεραφείμ. Διαβάζει τους βίους των αγίων. Με κοίταξε για ένα δευτερόλεπτο και απάντησε:
- Άκουσε τους ανωτέρους σου.
Τι απλές αλήθειες φαίνονται αυτές, κι όμως τι προηγήθηκε μιας τέτοιας επιλογής στη ζωή τους! Πόλεμος, φυλακή, διωγμός—όλα αυτά μαρτύριο.
Αφού περιέγραψα τους πάντες, πήγα στον πατέρα Ιωάννη. Αυτός, όπως πάντα:
- Καθίστε σε μια σειρά και μιλήστε ήρεμα.
Σκέφτηκε για μια στιγμή και είπε:
– Πίστη στην Πρόνοια του Θεού και συλλογισμός με συμβουλές.
Είναι σαν μια αποκάλυψη.
Αν το καλοσκεφτείς, είναι ξεκάθαρο: Ο Θεός κυβερνά τον κόσμο, και αυτή είναι μια τέτοια πέτρα, ένα τέτοιο θεμέλιο, χωρίς το οποίο είμαστε όλοι ελαφρύτεροι από το κενό.
«Περιπλανώμενοι και προσκυνητές» περιπλανώνται στον κόσμο. Τώρα αυτή η περιπλάνηση δεν γνωρίζει όρια. Ενώ ο Βασιλιάς του κόσμου καθορίζει την πορεία κάθε ανθρώπου στη ζωή, τη θέση του στη γη, όπου η ψυχή του πρέπει να ξεδιπλωθεί πλήρως, όπου θα ωριμάσει για την αιωνιότητα. Ένα άτομο μπορεί να απορρίψει την Πρόνοια του Θεού για τον εαυτό του, αλλά τίποτα καλό δεν προέρχεται από έναν τέτοιο αθεϊσμό.
Κάποια στιγμή, στον πατέρα Ιωάννη προσφέρθηκε η ευκαιρία να μετακομίσει στον Άθωνα. Αυτός, ωστόσο, σοφός από πολλές πνευματικές και ζωτικές εμπειρίες, παρέμεινε στη Ρωσία και αστειεύτηκε μόνο σοβαρά: «Όπου γεννήθηκα, εκεί είμαι χρήσιμος». Ωστόσο, ο ιερέας γνώριζε ότι αυτή η άρνηση εγκυμονούσε έναν ορισμένο κίνδυνο για αυτόν.
Ας σκεφτούμε τι θα είχε συμβεί αν είχε φύγει; Πού και πώς θα είχαν αποκαλυφθεί τα χαρίσματά του; Κήρυγμα, πνευματική καθοδήγηση, πρεσβυτέρια...
Ο πατήρ Ιωάννης έλεγε συχνά:
«Γεννήθηκα για να είμαι αυτός που είμαι.»
Έτσι άκουσε τη φωνή της Θείας Πρόνοιας για τον εαυτό του. Και ο Θεός τον διατήρησε για εμάς, για την Εκκλησία μας.
Η πίστη στην Πρόνοια του Θεού, η αδιαμφισβήτητη πίστη και η εμπιστοσύνη στον Θεό - αυτό είναι το κληρονομημένο δώρο από τον Αρχιμανδρίτη Ιωάννη, και μας το άφησε ως παράδειγμα σε όλη του τη ζωή.
Αρκεί να αποδεχτείς συνειδητά ότι δεν βρίσκεσαι εδώ τυχαία, ότι εκπληρώνεις το θέλημα του Θεού, και αμέσως όλα στη ζωή μπαίνουν στη θέση τους, και η βοήθεια του Θεού χορηγείται στην ταπεινή καρδιά.
Το δεύτερο μέρος της κρίσης του Πατέρα Ιωάννη είναι η «συλλογιστική με συμβουλές».
Η διάκριση είναι δώρο Θεού. Αλλά η εμπειρία των Αγίων Πατέρων επιβεβαιώνει ότι αν δείτε κάποιον πεσμένο, να ξέρετε ότι ακολούθησε το δικό του μονοπάτι. Επομένως, είναι απαραίτητο να δοκιμάζουμε τις κρίσεις μας με τη συμβουλή και τη συνείδηση ενός άλλου ανθρώπου. Ζωή με συμβουλή! Όλοι, μεγάλοι και μικροί, προστατεύονται από την ταπεινότητα στη συμβουλή.
«Έτσι, με λίγα λόγια, ο πατήρ Ιωάννης όρισε την οδό προς την απόκτηση του Αγίου Πνεύματος του Θεού – τον στόχο της χριστιανικής ζωής».
Ο μοναχός Αλέξιος[133] θυμάται τους πρεσβύτερους του μοναστηριού: «Με τη χάρη του Θεού, πολλοί αξιόλογοι μοναχοί και πρεσβύτεροι εργάστηκαν στο μοναστήρι μας. Και ήρθαμε σε επαφή με την πρεσβυτερία όχι μέσω βιβλίων, αλλά μέσω της ίδιας της ζωής. Τρεφόμασταν από τη ζωντανή εμπειρία των μοναστικών τους κόπων για δέκα χρόνια προτού, αφού ολοκλήρωσαν το έργο της ζωής τους, κατέβουν στις σπηλιές.
Οι πρεσβύτεροι είναι ένα δώρο από τον Θεό σε εμάς, που έχουμε έρθει στην πίστη από το σταυροδρόμι της ζωής, τρομοκρατημένοι από το κενό που απλωνόταν πιο πέρα. Όταν φτάσαμε, είχαν απομείνει πέντε από αυτούς στο μοναστήρι, και ο καθένας από αυτούς απέπνεε ξεκάθαρα μια ιδιαίτερη χριστιανική αρετή. Ο πατέρας Δοσίθεος, ο οποίος είχε ζήσει για πολλά χρόνια στο Άγιο Όρος, ήταν η ενσάρκωση της αγγελικής απλότητας και της υπομονής. Ο πατέρας Θεοφάνης, ο επί χρόνια διευθυντής της μοναστικής χορωδίας, ήταν η ίδια η ταπεινότητα. Ο μόνιμος ταμίας, ο πατέρας Ναθαναήλ, ήταν ένας ολοκληρωμένος, ακλόνητος
Ένα είδος υπακοής. Ο πνευματικός πατέρας των αδελφών, ο πατέρας Αλέξανδρος, αποτελεί μια λαμπρή ενσάρκωση ενός ανθρώπου της προσευχής. Στον πατέρα Ιωάννη, κάτω από το πέπλο της αγάπης, όλες οι αρετές ζούσαν μαζί, ως ένα σύνολο τελειοτήτων.
Όλοι οι πρεσβύτεροί μας ενέπνεαν ευλαβικές και σεβαστικές συμπεριφορές, τόσο μέσω της διακονίας τους όσο και μέσω του παραδείγματός τους. Αλλά μόνο ο πατήρ Ιωάννης (Κρεστιάνκιν) μπορούσε να εκστομίσει μια τόσο απλή, στοργική ρωσική λέξη, «Παππού, Παππού». Ήταν ο μόνος σαν εμάς. Ο πατήρ Ιωάννης έγινε όχι μόνο πατέρας για εμάς, αλλά και μητέρα. Και μόνο σε αυτόν μπορούσε κανείς να στραφεί κυριολεκτικά με τα πάντα βαθιά μέσα του, χωρίς να ανησυχεί ότι θα παρεξηγούσε ή θα παρεξηγούσε. Σε πίεζε στο στήθος του και άκουγες τον συμπονετικό χτύπο της καρδιάς του. Και τα απαλά, ενθαρρυντικά του λόγια ολοκλήρωναν τη συζήτηση. Ο πατήρ Ιωάννης ήταν η απόλυτη αυθεντία. Οι άνθρωποι έτρεχαν σε αυτόν όταν δεν υπήρχε πουθενά αλλού να τρέξουν. Ο πατήρ Ιωάννης γινόταν αντιληπτός ως ένα ιδιαίτερο φαινόμενο. Ενσάρκωνε τη θεμελιώδη χριστιανική αρετή στη ζωή του στο βαθμό που ήταν δυνατό για έναν θνητό άνθρωπο. «Η αγάπη... τα πάντα ανέχεται, τα πάντα πιστεύει, τα πάντα ελπίζει, τα πάντα υπομένει». Η αγάπη ποτέ δεν αποτυγχάνει... Και τώρα μένει πίστη, ελπίδα, αγάπη, αυτά τα τρία· αλλά η μεγαλύτερη από αυτά είναι η αγάπη» (Α' Κορινθίους 13:7, 8, 13).
Έτσι, η αγάπη Του λάμπει πάνω μας ακόμη και πέρα από τον τάφο· δεν έχει σταματήσει. Συχνά τρέχουμε ακόμα σε αυτόν στις σπηλιές, ώστε, όπως και στη ζωή, να καλύψει ξανά τις θλίψεις και τα εμπόδια μας στο μοναστικό μονοπάτι με την προσευχή Του. Ο Πατέρας Ιωάννης αγαπούσε να αστειεύεται ελαφρά και ευγενικά: «Εγώ, ένας αμαρτωλός, αγαπώ να αστειεύομαι, αλλά πάντα το λέω με νόημα», τον ακούγαμε μερικές φορές να λέει. Και τα αστεία δεν είναι δύσκολο να τα καταλάβει κανείς. Ο Πατέρας δίνει το υποχρεωτικό του δώρο και το συνοδεύει με την εμπνευσμένη φράση: «Στον μεγάλο Σάσα από τον μικρό Βάνια». Ήμουν ακόμα ο Μοναχός Αλέξανδρος τότε, και πώς αυτά τα απλά λόγια επηρέασαν την ψυχή και την καρδιά μου! Αλλά, παρά την καλοσύνη του, ο Πατέρας ήξερε πώς να συνδυάζει την αγάπη με την αυστηρότητα.
«Τις κατάλληλες στιγμές, μια θεραπευτική αυστηρότητα αναδυόταν από κάπου μέσα του. Μπορούσε να δείξει στον αμαρτωλό με απόλυτη βεβαιότητα το τελικό αποτέλεσμα των πράξεών του. Και στη συνηθισμένη του ατμόσφαιρα καλοσύνης, αυτή η προειδοποίηση ακουγόταν σαν μια τρομακτική βροντή, που υποσχόταν επικείμενη καταστροφή. Μπορούσε να πει: «Έχεις κάνει ένα βήμα προς την κόλαση», αν κάποιος κατευθυνόταν ήδη προς αυτή την κατεύθυνση. Η έξυπνη, θεραπευτική αγάπη του με επανέφερε στα λογικά μου περισσότερες από μία φορές.»
Ο Ιεροδιάκονος Νίκων αφηγείται: «Αφού έγινα κάτοικος του μοναστηριού και γνώρισα καλύτερα τον πατέρα Ιωάννη, συνειδητοποίησα ότι οι βιβλιοφάγοι αντιλήψεις για την πρεσβυτερία έχουν μικρή σχέση με αυτό που πραγματικά είναι. Η εκδήλωση αυτής της υπηρεσίας στη ζωή είναι πιο ισχυρή και οικεία.
Έχοντας γνωρίσει τον πατέρα Ιωάννη, κατάλαβα ότι η πρεσβυτέρια είναι ένα δώρο από τον Θεό, το οποίο μπορούν να λάβουν μόνο όσοι είναι πλήρως και αμέριστα αφοσιωμένοι στον Θεό.
Ο Κύριος έχει δώσει στο μοναστήρι μας πολλούς θεόσοφους πατέρες και δεν κουραζόμαστε ποτέ να ευχαριστούμε τον Θεό για την ευκαιρία να δούμε
Και μάθετε από το παράδειγμά τους, αλλά ο πατήρ Ιωάννης είναι ένα εξαιρετικό φαινόμενο. Εξωτερικά, η διακονία του φαινόταν αδιάκριτη. Ήταν ένας τυπικός ιερέας, σχεδόν όπως όλοι οι άλλοι. Περνούσε, ευλόγησε και έλεγε έναν καλό λόγο. Όπως όλοι οι άλλοι! Αλλά όχι όπως όλοι οι άλλοι! Η αγάπη του Χριστού, αγγίζοντάς σε μέσω αυτού, δημιούργησε και θεράπευσε απτά την ψυχή σου. Η αγάπη που μεγάλωνε στην ψυχή και την καρδιά του πατρός Ιωάννη απορρόφησε και έκρυψε όλες τις μοναστικές αρετές: η ταπεινότητα και η πραότητά του δεν γνώριζαν όρια. Δεν τον ενόχλησαν τα αγενή ξεσπάσματα παρεξήγησης ή τα διαπεραστικά κεντρίσματα της πνευματικής τρέλας. Η απλότητα, η υπομονή και η αγάπη ξεχύθηκαν σαν ρεύμα χάριτος του Θεού και νιώσαμε ότι ο γέροντάς μας πίστευε σε εμάς περισσότερο από ό,τι εμείς οι ίδιοι. Η στάση του μαρτυρούσε ότι πίσω από κάθε ανθρώπινο κέλυφος, όσο παραμορφωμένο κι αν ήταν, έβλεπε με ευλάβεια την εικόνα του Θεού. Έβλεπε σε αυτόν εκείνη την πνευματική σπίθα που έπρεπε να ανάψει. Και βοήθησε, αποκαλύπτοντάς μας μια κατανόηση του εαυτού μας. Πάνω από μία φορά, νουθετώντας έναν επαναστάτη μοναχό που προσπαθούσε να ξεφύγει από την μοναστική υπομονή, πότισε το κεφάλι του με τα δάκρυά του, λέγοντας:
«Αγαπητέ μου, πού πας από τον παππού σου; Αν δεν μπορείς να καταλάβεις τι λέω τώρα, τουλάχιστον άκουσέ με. Ας υπομείνουμε μαζί και ας χαρούμε μαζί όταν η υπομονή σου αποδώσει καρπούς.»
Μια μέρα, συνέβη ένα γεγονός που συγκλόνισε κάθε καρδιά. Ένας πρώην κάτοικος του μοναστηριού, ένας ιερομόναχος, πέθανε στην πόλη. Ένας σοβαρός εθισμός τον είχε διώξει από το μοναστήρι, αλλά κάθε μέρα στεκόταν στις πύλες του μοναστηριού, εντελώς άρρωστος και διαλυμένος από την ακόλαστη ζωή του. Ήταν υπό απαγόρευση, αλλά δεν καθαιρέθηκε. Και τότε ο θάνατος διέκοψε τα βασανιστήριά του. Θάφτηκε ως άστεγος. Όταν τα νέα για όλα όσα είχαν συμβεί έφτασαν στον πατέρα Ιωάννη, ανησύχησε: «Πώς...»
«Έτσι, ένας ιερομόναχος που κάποτε κρατούσε τα Τίμια Δώρα στα χέρια του θα έπρεπε να ταφεί με τέτοια ατιμία; Για χάρη του Αγίου Πνεύματος που αναπαύεται πάνω στον ιερέα, αυτό είναι αμαρτία». Η θλίψη του πατέρα Ιωάννη και οι προσευχές του πέτυχαν το φαινομενικά αδύνατο: ο ιερομόναχος ξανατάφηκε στις θεόδοτες σπηλιές. Ακόμα και η μεγάλη αμαρτία δεν τύφλωσε τον γέροντα. είδε τα βάσανα και ήταν έτοιμος να ζητήσει συγχώρεση για χάρη της ψυχής που έπασχε.»
Ο Βούλγαρος Μητροπολίτης Λόβετς, Γαβριήλ (Ντινέφ)[134] θυμάται την υπηρεσία του πατέρα Ιωάννη ως πρεσβύτερου: «Ως φοιτητές στη Θεολογική Ακαδημία της Μόσχας, την άνοιξη του 1986 επισκεφτήκαμε την Αγία Πετρούπολη και μας υποδέχτηκε ο Μητροπολίτης Αντώνιος (Μέλνικοφ). Ο επίσκοπος με εντυπωσίασε ως πνευματικό άνθρωπο. Καθώς με αποχαιρέτισε, μου συνέστησε να μην φύγω για την πατρίδα μου μέχρι να συναντήσω τον γέροντα, Αρχιμανδρίτη Ιωάννη, από τη Μονή Πσκοφ-Πετσέρσκι. Το καλοκαίρι, πήγα στο Πεχόρι. Ο πατέρας Ιωάννης μας δέχτηκε με μεγάλη αγάπη και αμέσως κατάλαβα ότι ο πατέρας Ιωάννης δεν έλεγε τίποτα τυχαίο, ότι με το εσωτερικό πνευματικό του όραμα έβλεπε μέσα από εσάς και σας έλεγε τι ήταν απαραίτητο και ωφέλιμο για εσάς. Όταν χωρίσαμε, ζήτησα τις προσευχές του να με αφήσουν στη Βουλγαρία, στη Σκήτη της Αγίας Παρασκευής, όπου είχα ζήσει προηγουμένως. Ο πατέρας Ιωάννης με κοίταξε προσεκτικά και ξαφνικά είπε: «Θα είσαι ο εκπρόσωπος της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας στη Ρωσία». Επανέλαβε αυτά τα λόγια τρεις φορές, πολύ σταθερά. Μη σίγουρος πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό, παρόλα αυτά πίστεψα ότι λέξη. Ήταν προφανές για μένα ότι ο γέροντας είχε πει αυτό που του είχε προστάξει ο Κύριος. Και, αντίθετα με τη λογική της εποχής, την ίδια χρονιά έλαβα διορισμό από τους ανωτέρους μου για να υπηρετήσω στη Ρωσία. Έχουν περάσει σχεδόν είκοσι χρόνια από τότε. Με τη χάρη του Θεού, είχα την ευκαιρία να επισκέπτομαι τον γέροντα αρκετές φορές κάθε χρόνο. Με καθοδήγησε η πνευματική του καθοδήγηση. Ήταν ένας αληθινός, πνευματικός γέροντας.
Με την ταπεινότητά του, έκρυβε το πνευματικό του μεγαλείο και τα άφθονα χαρίσματα της χάρης που του χάρισε ο Κύριος: τη διορατικότητα, τη θαυματουργή προσευχή και τους ασκητικούς κόπους. Αλλά, όπως λέγεται στο Άγιο Ευαγγέλιο, «Όταν ανάβει ένα κερί, δεν το βάζουν κάτω από το μόδι, αλλά πάνω σε ένα κηροπήγιο, ας φωτίζει όλους». Μέσω του Πατέρα Ιωάννη, ο Κύριος διευκόλυνε το θλιβερό και δύσκολο ταξίδι μας προς την Ουράνια Πατρίδα. Η χάρη του Αγίου Πνεύματος - το λυχνάρι του φωτός του Θεού - φώτισε γι' αυτόν, και μέσω αυτού, για εμάς, το μονοπάτι κατά μήκος του δρόμου της ζωής, που σκοτείνιασε από την κακή θέληση των εχθρών μας.
Στη ζωή μου υπάρχουν πολλά παραδείγματα της ευγενικής πνευματικής του βοήθειας, των οδηγιών και των συμβουλών του, από τα οποία γίνεται σαφής η γνώση του για την ανθρώπινη καρδιά και η πρόγνωση των μελλοντικών γεγονότων.
Είθε ο Θεός να μας χαρίσει περισσότερους τέτοιους λαμπτήρες πίστης και το κατόρθωμα της υπηρεσίας στον Κύριο και τους ανθρώπους!
Αιωνία μνήμη στον γέροντα του Θεού, πατέρα Ιωάννη!
Ζήσε όχι όπως θέλεις, αλλά όπως προστάζει ο Θεός!
Η αληθινή πνευματική ζωή θα ξεκινήσει μέσα μας
μόνο από τη στιγμή που είμαστε στις καρδιές μας
θα ακούσουμε αυτά που απευθύνονται σε εμάς τους ίδιους, ακριβώς σε εμάς τους ίδιους,
στο Άγιο Ευαγγέλιο τα λόγια του Κυρίου
Ο πατήρ Ιωάννης χαιρέτησε την έναρξη της διαδικασίας αναβίωσης των μοναστηριών με τα λόγια: «Το αιωνόβιο δάσος του μοναστηριού έχει κοπεί μέχρι τις ρίζες του και το αραιό δάσος, το οποίο είχε καταφέρει να αναπτυχθεί μέσα από τις λύπες των δύσκολων καιρών, δίνει τη θέση του σε νεαρά φυτά».
Οι νεοφερμένοι από τον κόσμο, που εξακολουθούσαν να αναζητούν το μονοπάτι προς τον Θεό, έπρεπε να αποκαταστήσουν την αρχική τους χριστιανική ταυτότητα προτού μπορέσουν να πιάσουν το άροτρο του μοναστηριακού άροτρου. Ο πατέρας άρχισε ανιδιοτελώς να εργάζεται για να χτίσει μια μεγάλη μοναστική οικογένεια. Φρόντισε ώστε και οι δόκιμοι που έρχονταν σε αυτόν να γίνουν πλήρως παιδιά του Θεού.
Αναζητώντας τα ύψη των ασκητικών αγώνων, η αρχική μοναστική παιδεία ήταν δύσκολη γι' αυτούς. Μεγαλωμένοι στον εγωισμό, αντιστάθηκαν ενεργά στην ανάγκη να υπακούσουν απλώς, να υπομείνουν απλώς το καταστροφικό-δημιουργικό έργο της σωτηρίας της ψυχής, χωρίς το οποίο είναι αδύνατο να αρχίσει κανείς να ζει εν Θεώ. Ο πατήρ Ιωάννης, στις συζητήσεις του, παρέθεσε τα λόγια του Αγίου Θεοφάνη: «Να αναγνωρίζεις τον εαυτό σου ως του Θεού και τον Θεό ως Πατέρα σου - αυτή είναι η ουσία της ένωσης με τον Θεό και ολόκληρο το μυστήριο της θρησκείας». Έχοντας περπατήσει το μονοπάτι προς την ευλογημένη υιοθεσία, ο πατήρ Ιωάννης μοιράστηκε την εμπειρία του. «Η αληθινή πνευματική ζωή μέσα μας θα ξεκινήσει μόνο από τη στιγμή που θα ακούσουμε με την καρδιά μας τα λόγια του Κυρίου που απευθύνονται σε εμάς, συγκεκριμένα σε εμάς, στο Άγιο Ευαγγέλιο».
«Ένα δώρο. Και η ζωντανή πίστη στο Ευαγγέλιο θα έρθει όταν αναγνωρίσουμε την καταστροφή μας και νιώσουμε την ανάγκη για έναν Σωτήρα», υπενθύμισε. Ο πατέρας όρισε το πρώτο και πιο δύσκολο έργο ως την ανάγκη να δούμε τον εαυτό μας και την ψυχή μας σε όλη την αμαρτωλή γύμνια και αδυναμία της για πάντα. Στο μοναστήρι, αυτές οι ανακαλύψεις συνέβησαν γρήγορα και παρέλυσαν τους δόκιμους με ένα πνεύμα απελπισίας και απελπισίας. Αντί για όνειρα υψηλών πνευματικών νικών, αναδύθηκε μια πραγματικότητα, που απαιτούσε υπομονή μέσα από πολλούς μονότονους κόπους και, το πιο σημαντικό, πίστη ότι αυτή είναι η αρχή του θεϊκού μονοπατιού ενός μοναχού. Αλλά η έμπιστη απλότητα - ένας σοφός οδηγός στα μονοπάτια της σωτηρίας - έφυγε από τους δόκιμους, παρασυρμένοι από την έπαρση. Οδηγημένοι στα πρώτα βήματα της μοναστικής ζωής από το ανυψωτικό πνεύμα μιας αισθητής προπαρασκευαστικής χάρης, οι ζηλωτές των μοναστικών προσπαθειών απέρριψαν εκούσια τις συμβουλές. Και η χάρη υποχώρησε, δίνοντας τη θέση της σε προσωπικούς κόπους. Τα αιώνια ιδανικά διέφυγαν από την αδύναμη, ταλαντευόμενη θέλησή του, και από το κενό μέσα στην ψυχή του ήρθε ένα κάλεσμα στην προηγούμενη, τόσο κατανοητή ζωή του. Η απαραίτητη νίκη του μοναχού επί του εαυτού του, χωρίς αγώνα, έδωσε τη θέση της στη δειλία, αναγκάζοντάς τον να τραπεί σε φυγή.
Πόσα άτακτα κεφάλια έχει ποτίσει ο πατήρ Ιωάννης με τα δάκρυά του! «Μικρό μου παιδί! Πού φεύγεις βιαστικά από την αγκαλιά του Πατέρα; Γιατί θέλεις να γίνεις σαν τον άσωτο γιο; Και θα βρεις το δρόμο της μετάνοιας μετά από αυτό;» Το τελευταίο επιχείρημα του γέροντα σε έναν άνθρωπο που δεν ένιωθε καμία συγγένεια με τον Θεό και την μοναστική οικογένεια ήταν ο θλιμμένος αναστεναγμός του γέροντα: «Αλλά εσύ και εγώ είμαστε συγγενείς του Θεού! Είσαι ο εγγονός μου, ποιος θα με θάψει;» Δάκρυα ανέβαιναν και στα μάτια του «εγγονού», που είχε ξυπνήσει από την εμμονή του εχθρού. Το έργο της εκμάθησης των σωστών εννοιών για τον Θεό, τον εαυτό του και τον πνευματικό κόσμο συνεχιζόταν γι' αυτόν.
Παρατηρώντας τους νέους, ο πατήρ Ιωάννης παρατήρησε αρκετές σημαντικές δυσκολίες στην πορεία τους προς τον μοναχισμό.
Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό που έφεραν μαζί τους από τις προηγούμενες ζωές τους είναι η αυθάδεια. Επεκτείνει την εξουσία της πάνω στα πάντα. Η σκιά της πέφτει τόσο στις αδελφικές σχέσεις όσο και στη στάση τους απέναντι σε όσους βρίσκονται στην εξουσία. Αλλά το πιο σημαντικό πράγμα
Καταστροφικό και ανεπαίσθητο για τον μοναχό—η καταπάτηση της Θείας Πρόνοιας. Πρέπει οι μοναχοί να διορθώνουν τα διατάγματα του Θεού για την Εκκλησία, για τις αρχές, για τον εαυτό τους; Πρέπει να μιλούν για πολιτική; «Θεέ μου, ελέησον με, τον αμαρτωλό». Η ευλάβεια υποχωρεί από τους θρασύδειλους, και ο φόβος του Θεού δεν μπορεί να τους θεραπεύσει με τη σωτήρια θεραπεία του. Οι Άγιοι Πατέρες λένε την αλήθεια: δεν υπάρχει πάθος πιο επιβλαβές από την θρασύτητα· είναι η μητέρα όλων των παθών. Ένα άλλο, όχι λιγότερο σοβαρό, εμπόδιο ήταν η πνευματικότητα. Επαναστάτησε ενάντια στη βρεφική ηλικία του μοναχού με τη δύναμη των γήινων πειρασμών και παθών. Η πνευματικότητα έκλινε τον μοναχό στην έπαρση και την αυταπάτη. Έγινε εμπόδιο για το επόμενο πραγματικά μοναστικό βήμα—την ανάγκη να αποδεχτεί κανείς ως αμετάβλητη αλήθεια ότι ένας μοναχός που δεν έχει δοκιμαστεί από θλίψεις είναι άπειρος και δεν θα μπορέσει να προχωρήσει προς την πνευματική τελειότητα. Ο πατήρ Ιωάννης υπενθύμιζε συνεχώς στους νέους το εξής: «Τώρα είναι μια ξεχωριστή εποχή, όπου μόνο οι λύπες, οι ασθένειες και οι ατυχίες μεσολαβούν για τη σωτηρία μας. Και το μοναστικό έργο θα είναι επιτυχημένο μόνο αν καταλάβουμε ότι οι λύπες πρέπει να είναι επιθυμητές, όχι να αναζητούνται, αλλά να είναι επιθυμητές ως δώρο από τον Θεό - να εκπαιδεύουν, να οικοδομούν και τελικά να σώζουν».
