Κόκκινα μήλα
Πριν από πολλά χρόνια, ένας πλούσιος έμπορος ονόματι Ιβάν Ιβάνοβιτς Μιχαήλοφ ζούσε στη Μόσχα. Ο προπάππους και ο παππούς του ήταν ήδη διάσημοι πλούσιοι άνδρες, και αύξησε περαιτέρω τον πλούτο που άφησαν πίσω τους με την ευφυΐα, την ευρηματικότητα, την επιδεξιότητα και την επιχειρηματικότητά του, έτσι ώστε να θεωρείται ένας από τους πλουσιότερους εμπόρους στον κόσμο. Αλλά δεν ήταν μόνο πλούσιος, αλλά και ένας εξαιρετικά θεοσεβούμενος και ελεήμων άνθρωπος. Θα δώσει καταφύγιο σε κάθε φτωχό άνθρωπο και ποτέ δεν θα αρνηθεί σε κανέναν βοήθεια ή μια ευγενική και γλυκιά λέξη. Εκείνη την εποχή ζούσε στη Μόσχα ένας άτυχος ανάπηρος που δεν μπορούσε να βγάλει τίποτα για τον εαυτό του. Χάρη στην καλή καρδιά του Ιβάν Ιβάνοβιτς, είχε τα πάντα: φαγητό, ρούχα και μια ζεστή γωνιά στο σπίτι του ευεργέτη του. Αλλά όπως όλα στον κόσμο τελειώνουν, έτσι ήρθε και το τέλος του Ιβάν Ιβάνοβιτς. Πέθανε και ολόκληρη η περιουσία του πέρασε στα χέρια του γαμπρού του, ενός σκληρόκαρδου και πολύ τσιγκούνη, ο οποίος φερόταν στους φτωχούς πολύ διαφορετικά από τον εκλιπόντα πεθερό του. Έτσι αποδείχθηκε ότι ο καημένος ο ανάπηρος έχασε όλα όσα είχε στο σπίτι του Ιβάν Ιβάνοβιτς, επειδή ο νέος ιδιοκτήτης δεν διέταξε να του επιτραπεί η είσοδος στο σπίτι.
Με καυτά δάκρυα ο ανάπηρος πήγε στον τάφο του ευεργέτη του και, αφού έκλαψε χορτάτα, έσκυψε πάνω του και αποκοιμήθηκε. Αφού αποκοιμήθηκε, είδε σε όνειρο έναν νεκρό που του είπε: «Γιατί κλαις, Στέπαν Ιλίτς;» «Πώς να μην κλάψω», απάντησε, «όταν οι πόρτες του σπιτιού σου είναι ήδη κλειδωμένες για μένα και δεν έχω πού να ακουμπήσω το κεφάλι μου και πού να ζήσω το υπόλοιπο της ζωής μου;...» Ο αποθανών αναστέναξε και είπε: «Αν οι πόρτες του σπιτιού μου είναι ήδη κλειδωμένες για σένα, τότε πήγαινε στο τέταρτο κατάστημα στα δεξιά του καταστήματός μου. Εκεί μένει ο έμπορος Νικολάι Σάββιτς Ρίζκιν. Πήγαινε σε αυτόν και πες του: για χάρη μου και για αυτά τα κόκκινα μήλα που ξέρεις, δώσε μου τρεις χιλιάδες ρούβλια - και θα σου τα δώσει, και αυτά τα χρήματα θα είναι αρκετά για να ζήσεις τη ζωή σου, απλώς προσευχήσου για την ψυχή μου». Ο Στεπάν Ιλίτς ξύπνησε και του φάνηκε ότι είδε ζωντανό τον ευεργέτη του. Θυμούμενος καλά τι άκουσε στο όνειρό του, ο σακάτης μας πήγε από τον τάφο του Ιβάν Ιβάνοβιτς κατευθείαν στο μαγαζί του εμπόρου Νικολάι Ρίζκιν. Όταν έφτασε, είδε εκεί μεγάλο πλούτο, πολλοί έμποροι και υπάλληλοι ήταν απασχολημένοι - μερικοί μετρούσαν πολύ ακριβά υλικά με μέτρα, άλλοι μετρούσαν και έπαιρναν χρήματα, και άλλοι έγραφαν χρήματα σε βιβλία. Ο ίδιος ο Νικολάι Σάββιτς καθόταν σε υπερυψωμένο μέρος, παρακολουθούσε όλα όσα συνέβαιναν στο μαγαζί και θαύμαζε πώς μεγάλωνε ο πλούτος του. Ο σακάτης πλησίασε τον έμπορο με φόβο, αλλά ο έμπορος δεν έδειξε καμία υπερηφάνεια, αλλά σηκώθηκε και έδωσε στον ζητιάνο ένα σεντ. Ενθαρρυμένος από την ευγενική μεταχείριση του εμπόρου, ο ανάπηρος του διηγήθηκε όλο το όνειρό του με λεπτομέρειες. Αφού τον άκουσε, ο Νικολάι Σάββιτς Ρίζκιν σηκώθηκε, σταυρώθηκε και είπε: «Θα σου έδινα όχι τρεις, αλλά δέκα χιλιάδες, αν το επιθυμούσε ο αποθανών!» Και διέταξε να καταμετρηθούν αμέσως τρεις χιλιάδες γι' αυτόν. Ο ανάπηρος, που δεν είχε ξαναδεί τέτοιο χρηματικό ποσό και έμεινε έκπληκτος από όλα όσα είχαν συμβεί, έπεσε στα πόδια του εμπόρου και είπε: «Δεν θα πάρω αυτά τα χρήματα μέχρι να μου πεις εσύ, Νικολάι Σάββιτς, τι είναι αυτά τα κόκκινα μήλα για τα οποία δίνεις τόσο χρηματικό ποσό».
«Αν θέλεις να μάθεις», είπε ο έμπορος, «ας πάμε στο διαμέρισμά μου και θα σου τα πω εκεί».
Έφτασαν σε ένα πολύ πλούσια διακοσμημένο διαμέρισμα, όπου όλα έλαμπαν από χρυσό, ασήμι, πολύτιμους λίθους και μετάξι. Αφού υποκλίθηκε στις ιερές εικόνες, ο έμπορος έπιασε τον ανάπηρο από το χέρι, τον οδήγησε στο μπαλκόνι και τον κάθισε σε μια καρέκλα ανάμεσα σε ακριβά φυτά και όμορφα λουλούδια που ανέδιδαν ένα υπέροχο άρωμα, και άρχισε να λέει:
— Έγινε ως εξής. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς ήταν πλούσιος έμπορος, κι εγώ ήμουν πολύ φτωχός άνθρωπος και πουλούσα μήλα. Θα αγόραζα ένα καλάθι με μήλα χονδρικής και θα τα πουλούσα λιανικά για λίγα λεπτά. Αν βγάζω δέκα με δεκαπέντε καπίκια, τότε έχω κάτι να ζήσω, αλλά αν δεν βγάζω τίποτα, τότε πρέπει να ζήσω σε ακραία φτώχεια. Πήγαινα επίσης στο μαγαζί του Ιβάν Ιβάνοβιτς με μήλα, και εκείνος αγόραζε συνεχώς από μένα και με άφηνε να τα πουλήσω, κι έτσι προσπαθούσα να τον επισκέπτομαι όσο πιο συχνά γινόταν. Έπειτα παντρεύτηκε. Κάλεσε πολλούς σημαντικούς και πλούσιους καλεσμένους στο γάμο. Ενώ οι καλεσμένοι διασκέδαζαν, χόρευαν, έτρωγαν, έπιναν, άρχισε να πέφτει δυνατή βροχή, η οποία συνεχίστηκε όλη μέρα, και εξαιτίας της βροχής δεν πούλησα ούτε ένα μήλο. Ήταν ήδη βράδυ και δεν είχα τίποτα να αγοράσω ψωμί. Απελπισμένος, βυθισμένος στη λάσπη μέχρι το γόνατο, περπατούσα από σπίτι σε σπίτι και φώναζα: «Όμορφα, γλυκά μήλα, κόκκινα μήλα, αγοράστε τα, καλοί άνθρωποι!» Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς κοίταξε τυχαία έξω από το παράθυρο και, βλέποντάς με παγωμένο και μουσκεμένο μέχρι το κόκκαλο, με λυπήθηκε και έστειλε έναν υπηρέτη να με στείλει στο σπίτι. Δεν τόλμησα να μπω στα πλούσια διακοσμημένα δωμάτια, αλλά βγήκε έξω και μου είπε: «Καημένο Νικολάι, γιατί δεν μένεις σπίτι με τόση βροχή;» «Επειδή πεινάω», απάντησα, «δεν έχω κερδίσει ούτε μια δεκάρα σήμερα». «Περίμενε», μου είπε, και παίρνοντας το βρεγμένο καλάθι μου από πάνω μου, το μετέφερε στους καλεσμένους. Όλοι άρχισαν να ρωτούν τι σήμαινε. Και είπε: «Αγαπητοί μου καλεσμένοι, αγαπητοί αδελφοί, γιορτάζουμε εδώ, και αυτός ο φτωχός άνθρωπος που πουλάει μήλα δεν έχει φάει ούτε ψωμί σήμερα και ζητάει να αγοράσει τα προϊόντα του, γι' αυτό τον λυπήθηκα και τον αγόρασα». — «Και τι πληρώσατε;» — ρώτησε ένας πλούσιος έμπορος. «Εκατό ρούβλια», απάντησε ο Ιβάν Ιβάνοβιτς. «Είναι φθηνό», είπε ο πλούσιος, «θα σου δώσω 300 ρούβλια». Και ένας άλλος είπε: «Δίνω 500 ρούβλια, πρέπει να βοηθήσουμε τους φτωχούς στο όνομα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού!» Και όλοι άρχισαν να μαλώνουν. Τότε ο Ιβάν Ιβάνοβιτς είπε: «Κύριοι, δεν υπάρχει λόγος να διαφωνείτε, γιατί έχω ήδη αγοράσει τα μήλα και πουλάω το καθένα για 50 ρούβλια!» «Εντάξει», φώναξαν όλοι και άρχισαν να ρίχνουν χρυσάφι στο τραπέζι.
Υπήρχαν 60 μήλα και ο αποθανών μου έφερε 3000 ρούβλια! Για τόσο πλούσιους ανθρώπους δεν ήταν τίποτα να δώσουν 3000 ρούβλια, και συνέχισαν να διασκεδάζουν, αλλά διασκέδαζαν περισσότερο γνωρίζοντας ότι είχαν κάνει κάτι ευάρεστο στον Θεό. Πήρα τα χρήματα με δάκρυα χαράς και πήγα στην εκκλησία για να ευχαριστήσω τον Θεό για μια τόσο απροσδόκητη ευτυχία. Προσευχόμενος στον Θεό, Τον παρακάλεσα να μην με αφήσει να πέσω στην υπερηφάνεια, αλλά να με βοηθήσει να αυξήσω αυτό το κεφάλαιο με έντιμο τρόπο, για τη δόξα και την ευτυχία του εαυτού μου και των πλησίον μου! Έπειτα γύρισα σπίτι, αγόρασα μερικά καλά ρούχα, αγόρασα ένα βιβλίο προσευχής και άλλα βιβλία και άρχισα να μαθαίνω να γράφω και να διαβάζω, και όταν έμαθα, πήγα να σπουδάσω σε έναν έμπορο. Του έδινα τα χρήματά μου για φύλαξη και τον υπάκουα σε όλα. Όσο ζούσε ο Ιβάν Ιβάνοβιτς, ήμουν συνεχώς στο σπίτι του, και από τότε που πέθανε, προσεύχομαι συνεχώς γι' αυτόν, και η μνήμη του έχει γίνει ιερή για μένα. Δέκα χρόνια αργότερα, μετά το περιστατικό με τα κόκκινα μήλα, παντρεύτηκα τη μοναχοκόρη του αφέντη μου και μετά τον θάνατό του ολόκληρη η περιουσία του έγινε δική μου. Και για όλη αυτή την ευτυχία οφείλω μόνο στον Κύριο Θεό και στην καλή καρδιά του Ιβάν Ιβάνοβιτς. Γι' αυτό χαίρομαι που σας δίνω τρεις χιλιάδες και σας εύχομαι ειλικρινά, με το ελαφρύ μου χέρι, να πολλαπλασιαστούν για εσάς όπως πολλαπλασιάστηκαν και για μένα, με το ελαφρύ χέρι του Ιβάν Ιβάνοβιτς. Τώρα θα ξέρεις τι σημασία έχουν τα κόκκινα μήλα στη ζωή μου και γιατί δεν θα φύγουν ποτέ από τη μνήμη μου...
Ποιος μπορεί να περιγράψει τη χαρά του καημένου ανάπηρου στον οποίο ο ύπνος έφερε τόσο μεγάλη ευτυχία;
(«Ο Τιμονιέρης», 1903, αρ. 25)
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου