* * *
Ένα παιδί προσεύχεται μπροστά στην εικόνα του Σωτήρα μέσα σε ένα αγκάθινο στεφάνι. Παντού γύρω επικρατεί ησυχία και ηρεμία. Σε μια κούνια εκεί κοντά, μια μικρή αδελφή κοιμάται, ένα μακάριο αγγελικό χαμόγελο φωτίζει το πρόσωπό της. Η μητέρα, κουρασμένη από την ημέρα, αναπαύεται στο διπλανό δωμάτιο. «Κύριε», ψιθυρίζουν τα χείλη του παιδιού, «ελέησε τη μητέρα μου, τη γιαγιά μου, την αδερφή μου Τάνια, το σκυλάκι μας Ζούτσκα και την κοκκινομάλλα γάτα μας Βάσκα...» Και το σγουρό κεφάλι του παιδιού σκύβει πολύ χαμηλά στο έδαφος... Και μετά πάλι: «Κύριε, ελέησε τη μητέρα μου, τη γιαγιά μου, την αδερφή μου Τάνια, το σκυλάκι μας Ζούτσκα και την κοκκινομάλλα γάτα μας Βάσκα...» - και πάλι το κεφάλι σκύβει πολύ ήσυχα στο έδαφος... (Από τις πιοπαιδικές αναμνήσεις του πρόσφατα εκλιπόντος Επισκόπου). Αγάπη, η ολοκληρωτική αγάπη μιας ανέγγιχτης παιδικής καρδιάς... Λυπάται τους πάντες - την αγαπημένη του μητέρα, την εργατική, και την ηλικιωμένη γιαγιά του, και την μικρή του αδελφή, και τον σκύλο του Ζούτσκα, και την κοκκινομάλλα γάτα του Βάσκα...
* * *
Μια βαθιά χειμωνιάτικη νύχτα. Ένα μοναστήρι ανατέλλει στο σκοτάδι... Ένα ήσυχο, άνετο κελί. Ένα καντήλι καίει, φωτίζοντας το πράο, παρθενικό πρόσωπο της Μητέρας του Θεού. «Κύριε, Μητέρα Μεσίτρια», ψιθυρίζουν τα γέρικα χείλη μόλις ακουστά, «πόσο λυπάμαι για όλους! Πόσα βάσανα υπάρχουν στη γη, πόσα δάκρυα, θλίψη, στεναγμοί, απερίγραπτο μαρτύριο! Πόσο δύσκολο είναι για όλους να σωθούν! Πόσο δύσκολο είναι να αναπνεύσει κανείς σε αυτόν τον αμαρτωλό κόσμο! Κύριε, Μητέρα Μεσίτρια...» Ένα γκρι κεφάλι πέφτει μπρούμυτα και δεν σηκώνεται για πολύ, πολύ καιρό... Και πάλι: «Κύριε, Εσύ είσαι η Μητέρα Μεσίτριά μας, πόσο λυπάμαι για όλους! Πόσα βάσανα υπάρχουν στη γη, πόσα δάκρυα, θλίψη, στεναγμοί, απερίγραπτο μαρτύριο, πόσο δύσκολο έχει γίνει να σωθείς, πόσο δύσκολο είναι να αναπνεύσεις σε αυτόν τον κόσμο! Κύριε, Μητέρα του Θεού...»
Ο Αρχιμανδρίτης Φιλάδελφος, ένας ογδοντάχρονος γέροντας, προσεύχεται. Πόσα δάκρυα βλέπει καθημερινά, πόσες θλίψεις ακούει! Και η πατρική του καρδιά ματώνει...
Δεν ήταν ακόμη αρκετά μεγάλος όταν ήρθε στην Αγία Λαύρα. Οι καθημερινές θλίψεις των ανθρώπων ήταν αυτές που του έσπαγαν τη δύναμή. Δεν μπορούσε παρά να τις παίρνει στην καρδιά του, να μην θεωρεί τις θλίψεις αυτών των ανθρώπων ως δικές του θλίψεις. Αυτές, σαν κοφτερό σπαθί, διαπερνούν την ποιμαντική του καρδιά... Το βράδυ αναπαύεται λίγο, και το βράδυ, όταν όλοι έχουν κοιμηθεί, όταν όλα είναι σιωπηλά, σηκώνεται και ξαναλέει: «Κύριε, Εσύ είσαι η Μητέρα του Θεού, Εσύ είσαι η Μεσίτριά μας, αλλά πόσο λυπόμαστε για όλους, και πόση θλίψη, δάκρυα, στεναγμοί στη γη!» Το πρωί ηρεμεί λίγο, και όταν πηγαίνει στην εξομολόγηση, ακούει ακόμα περισσότερη θλίψη, δάκρυα, στεναγμούς και στεναγμούς. Και ο γέροντας, κάτω από το βάρος τους, σκύβει το σώμα του όλο και πιο χαμηλά. Το κεφάλι του γίνεται όλο και πιο λευκό - γίνεται γκριζαρισμένο, και τα μάτια του - αυτά τα βαθιά μάτια! - πιο βαθιά και πιο θλιμμένα...
Στον κόσμο, το όνομά του ήταν Φιλάδελφος Πέτροβιτς Μίσιν. Το πού γεννήθηκε, ποιοι ήταν ο πατέρας και η μητέρα του, ποια ήταν η πορεία της προηγούμενης ζωής του - καλύπτεται από το μυστήριο του παρελθόντος. Είναι γνωστό μόνο ότι ήρθε στην Ιερά Λαύρα του Αγίου Σεργίου του Σεβασμιότατου τη δεκαετία του '40, δηλαδή, λίγο μετά τα εγκαίνιά της, ήρθε ήδη ένας αρκετά εξαντλημένος ηλικιωμένος μοναχός, για να μην επιστρέψει ποτέ στον μάταιο κόσμο. Ο Αββάς Σέργιος ο Σεβασμιότατος τον αγαπούσε για την αγία παιδική απλότητά του, την ολοκληρωτική αγάπη του για τους ανθρώπους. Σύντομα ο πατέρας Φιλάδελφος (Φιλάδελφος στα ελληνικά σημαίνει αδελφόφιλος) έγινε ιερομόναχος, στη συνέχεια αρχιμανδρίτης και πνευματικός πατέρας του λαού, προσκυνητών. Και σε αυτό το ιερό κατόρθωμα - υπακοή σε έναν πνευματικό πατέρα - πέρασε αρκετά χρόνια.
Τι μεγάλη χαρά φέρνει ένα κερί, που καίγεται στο σκοτάδι της νύχτας! Τι εκστατική χαρά και ελπίδα για τη ζωή φωτίζει τις καρδιές των ανθρώπων που είναι χαμένοι, παραστρατημένοι στα υπόγεια ζοφερά περάσματα του μονοπατιού της ζωής! Ένας άνθρωπος περπατάει σε αδιαπέραστο, απόκοσμο, δυσοίωνο σκοτάδι. Περπατάει τυχαία. Τι γίνεται αν υπάρχει μια άβυσσος, μια άβυσσος, ένα βαθύ πηγάδι, ένας γκρεμός;.. Ένα κερί καίει μπροστά... Η φωτεινή, ελαφριά φλόγα του διαλύει το σκοτάδι. Μια ακτίνα φωτός διώχνει τον ζοφερό φόβο από την καρδιά ενός ανθρώπου. Περπατάει με αυτοπεποίθηση, εύκολα, με σκοπό. Ένα κερί, και μάλιστα ένα αέναα αναμμένο κερί! Τι θησαυρός είναι αυτός για τους ανθρώπους που ζουν στο σκοτάδι της νύχτας!
Ντυμένος με μοναχική ρόμπα, πετραχήλι και χειροπέδες, σκυμμένος, με λευκό κεφάλι και άσπρη γενειάδα, ο πατήρ Φιλάδελφος στέκεται στο αναλόγιο. Πάνω στο αναλόγιο βρίσκονται το Άγιο Ευαγγέλιο και ο σταυρός ως μάρτυρες του Κυρίου Χριστού που στέκονται αόρατα εδώ. Ήδη αρκετά κουρασμένος και αδύναμος, ο πατήρ Φιλάδελφος μόλις που μπορεί να σταθεί στα πόδια του. Είναι μια εορταστική μέρα. Υπάρχουν πολλοί κοινωνοί - επισκέπτες, από μακριά. «Ποιος άλλος;» ρωτάει ο γέροντας ταπεινά με αδύναμη φωνή. Ένας νεαρός πλησιάζει. «Πάτερ, η ζωή έχει ξεθωριάσει», λέει με απελπισμένη φωνή, «η αποτυχία στην αγάπη - και τώρα έχει γίνει ζοφερή, σαν να έχει κρεμαστεί μια τρομερή νύχτα πάνω από το φτωχό μου κεφάλι. Άγιε Πατέρα, και δεν υπάρχει πίστη στην ψυχή μου, όλα έχουν σβήσει». Ο νεαρός σώπασε. Το κεφάλι του αγγίζει το αναλόγιο. Οι μαύρες μπούκλες του έπεσαν στο Άγιο Ευαγγέλιο, στον ιερό σταυρό. «Πάτερ, πάτερ, και πόσες αμαρτίες!» - μια ακόμη πιο πνιχτή φωνή ακούγεται από κάπου κάτω. Ο γέρος σκουπίζει τα δάκρυά του. Έπειτα τοποθετεί το δεξί του χέρι στο κεφάλι του νεαρού και λέει με πατρικό αίσθημα:
«Παιδί μου, άναψε το σβησμένο σου λυχνάρι. Ο Χριστός είναι το άσβεστο κερί. Μόνο σε Αυτόν βρίσκεται η αληθινή ζωή, η ευτυχία, το νόημα των πάντων!»
Χαϊδεμένος, ζεσταμένος, ενθαρρυμένος, ο νεαρός άνδρας απομακρύνεται από το αναλόγιο. Μια σπίθα ελπίδας έχει φωτίσει την ψυχή του. Έχει καταλάβει το νόημα των αποτυχιών στη ζωή. Έχει αγγίξει με την ψυχρή του ψυχή το άσβεστο λυχνάρι της ένθερμης πίστης και... έχει δει ένα άλλο μονοπάτι ζωής - στο φως της Θείας χάρης.
Κατά την εξομολόγηση, ο πατήρ Φιλάδελφος ήταν ευγενικός με όλους και δεν υπήρξε ποτέ περίπτωση να φώναξε σε κάποιον ή να απαγόρευσε σε κάποιον να λάβει τη Θεία Κοινωνία μετά από ειλικρινή μετάνοια ή κάτι τέτοιο. «Ο Θεός θα συγχωρήσει, ο Θεός θα συγχωρήσει. Ο Θεός θα συγχωρήσει», είναι όλα όσα ακούτε από αυτόν καθώς καθησυχάζει τις αμαρτίες του μετανοούντος, όσο τρομερές κι αν είναι. Αυτή η παντοδυναμία εξέφραζε την ιδιαίτερη τόλμη του ενώπιον του Κυρίου. Ο ιερέας ήταν απόλυτα βέβαιος ότι ο Κύριος σίγουρα θα συγχωρούσε τις αμαρτίες του μετανοούντος. Και αυτός, με την καλοσύνη της πατρικής του καρδιάς, δεν μπορούσε παρά να συγχωρήσει. Ο πατήρ Φιλάδελφος γνώριζε καλά πόσο δύσκολο είναι, ειδικά τώρα, να σωθούν οι άνθρωποι, πόσους, πολλούς πειρασμούς έχουν, πόσους αμέτρητους πειρασμούς και κινδύνους υπάρχουν. Θυμόταν καλά τα ελεήμονα λόγια του Σωτήρα: « Αυτόν που έρχεται σε μένα δεν θα τον διώξω » ( Ιωάννης 6:37 ), « Δεν έχουν ανάγκη από γιατρό οι υγιείς, αλλά οι ασθενείς » ( Ματθαίος 9:12 ), και επίσης: « Ελέημον θέλω και όχι θυσία » ( Ματθαίος 9:13 ). Γι' αυτό ο πατήρ Φιλάδελφος προτίμησε την αγάπη από την αυστηρότητα και τη συγχώρεση από την τιμωρία. «Εσύ, αγαπητό μου παιδί, μη λυπάσαι», έλεγε σε μια απελπισμένη μοναχή ή σε κάποια νεαρή γυναίκα, «αλλά κάνε όσο μπορείς. Και όλα θα πάνε καλά...»
Μια τόσο ευγενική και στοργική στάση απέναντι σε όλους δεν κακομαθαίνει τους ανθρώπους, δεν τους χαλάει στην πνευματική τους ζωή, αλλά αντίθετα - υποστήριζε, ενέπνεε και παρακινούσε τους λιπόψυχους να καταπολεμούν τις αμαρτίες, προκαλούσε μια αποφασιστική επιθυμία να ξεκινήσουν μια νέα ζωή, να σπάσουν με τα παλιά ελαττώματα και να μην επιστρέψουν ποτέ ξανά σε αυτά. Έχοντας μεγάλη πνευματική εμπειρία, ο γέροντας κατάλαβε και προέβλεψε καλά τι ακριβώς χρειάζεται ένας πραγματικός άνθρωπος, τι μπορεί να τον βοηθήσει να ζήσει μια καλή ζωή, τι είναι το κύριο πράγμα που λείπει για τη σωτηρία. Πίστευε στη δημιουργική δύναμη της αγάπης. Ήξερε ότι τώρα ειδικά όλοι οι άνθρωποι την χρειάζονται, σαν αέρα, ότι χωρίς αγάπη η ζωή θα μαραθεί εντελώς, θα επισκιαστεί, θα σβήσει.
Προτιμώντας την αγάπη από την αυστηρότητα, ο γέροντας, ωστόσο, δεν ήταν αδιακρίτως ευγενικός και αδύναμος προς όλους. Αν έβλεπε ότι κάποιος επέμενε στις αμαρτίες του, χλεύαζε σαφώς όλα τα ιερά και δεν ήθελε να ακολουθήσει το δίκαιο μονοπάτι της ζωής, ο γέροντας απλώς σιώπησε, σταματούσε να μιλάει. Άφησε τον συνομιλητή του να φύγει χωρίς να είναι αγενής απέναντί του, αλλά στην ψυχή του υπήρχε τρομερή θλίψη και μαρτύριο. Ντρόπιαζε τους τεμπέληδες και τους αμελείς με πατρικό τρόπο: απλά, πράα, αλλά πειστικά. Σε μια ηλικιωμένη κοπέλα που ζούσε τεμπέλικα και ασυγκράτητα, είπε: «Λοιπόν, τεμπέλικο παιδί μου, γελάς με τα γκρίζα μαλλιά μου! Άλλωστε, σου εύχομαι μόνο καλό και σωτηρία, αλλά δεν σε νοιάζει, και δεν σε νοιάζει, και δεν σε νοιάζει... Ο Άγιος Απόστολος είπε: «Πρόσεχε πόσο επικίνδυνα περπατάς», αλλά εσύ, ανόητη παρθένα, μην κοιτάς καν πού πατάς: σε μια λακκούβα, ή σε ένα βάλτο, ή σε μια άβυσσο...»
Στον γέροντα δεν άρεσε ιδιαίτερα όταν διάφορες υστερικές γυναίκες και προκατειλημμένες ψυχές τον ακολουθούσαν. «Ο πατέρας μας», έλεγαν, «είναι άγιος και διορατικός. Θεραπεύει ασθένειες και διώχνει δαίμονες». Ο πατήρ Φιλάδελφος ήταν νευρικός, χάνοντας την ψυχραιμία του. «Τι ανόητοι», είπε αυστηρά, «έχουν βρεθεί διορατικοί. Και πόσο διορατικός είμαι εγώ; Δεν είμαι διορατικός, αλλά λαίμαργος, όχι άγιος, αλλά αλλόκοτος. Ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός είναι αυτός που θεραπεύει. Αυτός είναι ο μόνος Γιατρός και Θεραπευτής. Και ποιος είμαι εγώ; Τι ανόητες, γυναίκες, τι ανόητοι πραγματικά. Ο Φιλάδελφος έχει γίνει διορατικός! Δεν έχεις σπουδάσει γραμματική; Ρίξε μια ματιά. Να τι άλλο έχουν σκεφτεί».
Όταν ο γέροντας ήταν τόσο αναστατωμένος, επαναλάμβανε το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά. Φαινόταν ότι δεν θα ηρεμούσε ποτέ, δεν θα ηρεμούσε ποτέ. «Γέροντα», έλεγε ένας από τους αδελφούς, «ίσως λένε την αλήθεια για σένα, δεν μπορείς να τους ξεγελάσεις». «Δεν μπορείς να τους ξεγελάσεις, δεν μπορείς να τους ξεγελάσεις», άρχιζε να λέει γρήγορα ο πατήρ Φιλάδελφος. «Δεν μπορείς να ξεγελάσεις τον Θεό, αλλά μπορείς να τους ξεγελάσεις. Βρήκαν τον εαυτό τους διορατικό! Πώς μπορώ να είμαι διορατικός; Είμαι απλώς λαίμαργος. Δεν ξέρουν γραμματική, γι' αυτό λένε ότι είμαι διορατικός», και ο γέροντας «έπιανε τα πράγματα» ξανά, και δεν υπήρχε τέλος στο νου.
Η εκπληκτική ταπεινότητα ώθησε τον πατέρα Φιλάδελφο να αποστρέψει από τον εαυτό του κάθε ανθρώπινη δόξα. Δεν μπορούσε να αναγνωρίσει τίποτα υψηλό και άγιο στον εαυτό του και θεωρούσε τον εαυτό του τον ελάχιστο από όλους τους ανθρώπους.
Ο γέροντας είχε πολλά ταλέντα από τη νεότητά του. Ένα από αυτά ήταν η ποίηση. Όταν κάποιος είχε ονομαστική εορτή - ο Ηγούμενος ή κάποιος άλλος αξιωματούχος της Λαύρας - πάντα έγραφε ένα ποίημα για την περίσταση. Το σκεφτόταν μόνος του, το έγραφε όμορφα, το σκιαγραφούσε με ένα κομψό στολίδι. Και τα τοποθετούσε όλα αυτά σε ένα τεράστιο φύλλο χαρτιού, ώστε να είναι εντυπωσιακό και συμπαγές, σαν τιμητικό δίπλωμα. Το έγραφε και σιωπούσε για να μην το μάθει κανείς, για να είναι όλα έκπληξη και να εντυπωσιάσουν τους πάντες περισσότερο. Ερχόταν στην τραπεζαρία, τύλιγε το δημιούργημά του σε έναν σωλήνα και το έκρυβε στο φαρδύ μανίκι του ράσου του. Καθόταν με τους αδελφούς και ανησυχούσε: τώρα που το δείπνο θα τελειώσει, όλοι θα σηκωθούν, θα προσευχηθούν, και μετά θα βγει στη μέση και, εντελώς απροσδόκητα, θα διαβάσει το ποίημα μπροστά στον γενέθλιο. Καθόταν και ανησυχούσε.
Το μεσημεριανό γεύμα τελείωσε, χτύπησε το κουδούνι, σηκώθηκαν και προσευχήθηκαν. Και τότε ήρθε η πιο τρομερή στιγμή για τον πατέρα Φιλάδελφο. Θα πήγαινε στη μέση της τραπεζαρίας και, όσο πιο σοβαρά και επαγγελματικά γινόταν, θα ξεδίπλωνε το καταστατικό του μπροστά σε όλους και, δειλά και σαν να ένιωθε ενοχές, θα διάβαζε ένα συγχαρητήριο στίχο. Και τα χέρια του, τα χέρια του έτρεμαν - το καταστατικό απλώς χόρευε στον αέρα. Ο πρεσβύτερος προσπαθούσε όσο καλύτερα μπορούσε να είναι χαρούμενος. Αλλά από τα χαμογελαστά πρόσωπα των αδελφών, μπορούσε κανείς να καταλάβει ότι όλοι μπορούσαν να δουν ότι ο πατέρας Φιλάδελφος είχε αρχίσει να φοβάται αρκετά, τα λόγια του μπερδεύονταν, η γλώσσα του κινούνταν αργά και η φωνή του έσπαγε. Αλλά όταν τελείωσε η επίσημη απαγγελία, ο πρεσβύτερος ήταν τόσο χαρούμενος όσο ένα μικρό παιδί. Χαμογέλασε ντροπαλά, μισόκλεισε τα μάτια του, κρύφτηκε πίσω από άλλους και απλά δεν ήξερε τι να κάνει με τον εαυτό του. Εδώ οι αδελφοί έρχονται και τον συγχαίρουν για την επιτυχημένη, ακόμη και λαμπρή του ερμηνεία, και ο ποιητής μας λαμβάνει διπλάσιους επαίνους από τον ίδιο τον γενέθλιο.
Οι λόγοι του πατέρα Φιλάδελφου ήταν σοβαροί και χαρούμενοι με αδελφικό τρόπο. «Γέροντα», του έλεγε ο αδελφός χαμογελώντας, «είσαι πραγματικός ρήτορας και ποιητής». Ο πατέρας Φιλάδελφος χαμογελούσε κάπως σαν παιδί, γύριζε και έφευγε γρήγορα, εξαφανιζόταν, κρυβόταν.
Η ιδιαίτερη αρετή του γέροντα ήταν ότι αγαπούσε πολύ τους αγίους του Θεού. Πόσο τους αγαπούσε! Πόσο τους σεβόταν! Αυτό είναι ένα μάθημα για εσάς, αγαπητέ μου αναγνώστη. Αν και κι εμείς αγαπάμε τους αγίους αγίους του Θεού, πότε τους θυμόμαστε; Στις ατυχίες, όταν χρειαζόμαστε κάποιο είδος βοήθειας, τότε σπεύδουμε σε αυτούς: «Βοηθήστε με, άγιοι του Θεού! Σέργιος ο Όσιος, Σεραφείμ του Σάρωφ , Ιωάννης ο Πολεμιστής, όλοι οι άγιοι, βοηθήστε!» Είτε η αδερφή μου πεθαίνει, είτε κάποιος γείτονας επιτίθεται, είτε το πόδι ή το χέρι μου πονάει, είτε κάποιος όγκος είναι κακοήθης...
Αλλά ο πατήρ Φιλάδελφος ζούσε μια ζωντανή σύνδεση με τους αγίους του Θεού. Ήταν πάντα ενωμένος μαζί τους πνευματικά, όχι μόνο στη λύπη, αλλά και στη χαρά, και πάντα προσευχόταν σε αυτούς.
Αγαπούσε ιδιαίτερα τον Άγιο Σέργιο και τον Άγιο Νικόλαο τον Θαυματουργό. Ερωτεύτηκε τον Άγιο Σέργιο εδώ στη Λαύρα, και αγαπούσε τον Άγιο Νικόλαο τον Θαυματουργό όλη του τη ζωή επειδή ήταν τόσο ελεήμων με όλους τους φτωχούς και τους άτυχους. Και ο πατήρ Φιλάδελφος ήταν ο πιο δυστυχισμένος άνθρωπος στη ζωή του. Ειδικά πριν από τη Λαύρα. Καθόμασταν μια μέρα στην αυλή της ιεράς μονής. Ναι, νομίζω ότι ήταν στον κήπο της μονής. Ένας μικρός κήπος, με δύο ή τρία παγκάκια, ένα βαρέλι νερό και μια γκρίζα γάτα του μοναστηριού να τρέχει τριγύρω με δύο σκανταλιάρικα γατάκια. Και έτσι ο γέροντας άρχισε να μιλάει για την προηγούμενη ζωή του. Εμείς, οι νέοι μαθητές τότε, ακούγαμε με ενδιαφέρον. Γνωρίζοντας την ιδιαίτερη αγάπη του για τον Άγιο Νικόλαο, ένας νεαρός μοναχός ρώτησε: «Πάτερ Φιλάδελφε, πες μας πώς ο Άγιος Νικόλαος ο Θαυματουργός σε έσωσε από την πείνα». Σιωπήσαμε. Ο γέροντας μισόκλεισε τα μάτια του καλοπροαίρετα. Κοίταξε όλους με αγάπη, μετά έκανε τον σταυρό του με ενθουσιασμό και άρχισε: «Ο Άγιος του Θεού, ο Νικόλαος ο Θαυματουργός, με προστάτευε και με έθρεφε σε όλη μου τη ζωή. Και μια μέρα με έσωσε από τον αναπόφευκτο, κακό θάνατο από την πείνα». Η φωνή του έτρεμε. Ο γέροντας σώπασε.
Έψαξε μέσα στο ράσο του για πολλή ώρα, έβγαλε ένα μαντήλι και άρχισε να σκουπίζει τα απρόσκλητα δάκρυά του. Νιώσαμε άβολα και σκύψαμε τα κεφάλια μας για να μην δούμε τα δάκρυα του γέροντα.
Παρεμπιπτόντως, ας υποθέσουμε ότι ο πατήρ Φιλάδελφος, αν και οι αδελφοί τον αποκαλούσαν μερικές φορές ρήτορα και ποιητή, ήταν μάλλον κακός, δυσάρεστος αφηγητής. Μπερδευόταν πολύ, μπερδευόταν, επαναλάμβανε το ίδιο πράγμα. Με μια λέξη, λόγω της σεμνότητας και της ντροπαλότητάς του, ήταν πολύ μπερδεμένος μπροστά στον κόσμο, ειδικά όταν ήταν το αντικείμενο της προσοχής όλων.
Συγκράτησε τα δάκρυά του και συνέχισε: «Ήμουν στην εξορία. Ήταν μια πεινασμένη χρονιά. Δεν υπήρχε απολύτως τίποτα να φάμε. Η δουλειά ήταν πολύ, πολύ σκληρή και δεν υπήρχε τίποτα να φάμε. Και επιπλέον, ο χειμώνας ήταν εξαιρετικά σκληρός. Τα μέσα μεταφοράς δεν μπορούσαν να κινηθούν και η παράδοση τροφίμων σταμάτησε. Πεινούσαμε και κρυώναμε εντελώς για αρκετές μέρες. Και, όπως τα έφερε η τύχη, ο παγετός ανέβηκε στους σαράντα βαθμούς. Τα πουλιά πάγωσαν κατά την πτήση. Και τι είδους ρούχα κρατουμένων ήταν αυτά;» Και ο γέρος έριξε μια γεμάτη νόημα ματιά σε όλους. «Τι είδους ρούχα κρατουμένων;» επανέλαβε ξανά. «Πολλοί από τους αδελφούς μου αρρώστησαν: ήταν εξαντλημένοι και δεν μπορούσαν να περπατήσουν. Κι εγώ ετοιμαζόμουν να πεθάνω από την πείνα και το κρύο. Περάσαμε τη νύχτα σε καλύβες, μικρές και πολύ λεπτές. Τα παράθυρα ήταν καλυμμένα με κουρέλια. Χιόνι είχε φυσήξει στις ρωγμές στο πάτωμα. Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη - ένα ολόκληρο βαγόνι γεμάτο πάγο είχε παγώσει πάνω της... Ήταν ένα κρύο βράδυ. Ήμουν τυλιγμένος σε κουρέλια. Ο παγετός σέρνονταν και πάγωνε όλο μου το σώμα. Ένιωθα μια έντονη επιθυμία να κοιμηθώ. Ήξερα πολύ καλά ότι μια τέτοια κατάσταση ήταν προάγγελος θανάτου. Απλώς κοιμήσου - και αυτό είναι, δεν θα ξανασηκωθείς ποτέ. Αφού σηκώθηκα με δυσκολία, αποφάσισα να προσευχηθώ στον Άγιο Νικόλαο τον Θαυματουργό για τελευταία φορά. «Άγιε του Θεού», του είπα, «πεθαίνω. Εσύ βλέπεις τα πάντα. Είσαι γρήγορος βοηθός, έλα ο ίδιος σε μένα, βοήθησέ με!» Δεν θυμάμαι τι είπα ή τι δεν είπα στη συνέχεια, άκουσα μόνο ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα. Την άνοιξα. Μια ριπή κρύου ανέμου με χιόνι να φυσάει στο πρόσωπό μου. Δεν υπήρχε κανείς εκεί. Αλλά τι ήταν αυτό; Φρέσκα ίχνη από την πόρτα... Κοίταξα πίσω από τη γωνία - υπήρχε μια μεγάλη σακούλα. Και το χιόνι δεν είχε προλάβει ακόμα να την καλύψει. Θεέ μου, τι είδους φάντασμα ήταν αυτό;! Κοίταξα ξανά τα ίχνη - έφυγαν προς το δάσος. Δεν υπήρχε ψυχή τριγύρω, μόνο η καταιγίδα δυνάμωνε. Πήρα αυτή την σακούλα. Ήταν βαριά. Την έφερα στην καλύβα. Την άνοιξα... Αγαπητά μου παιδιά, - και ο γέρος ξέσπασε σε κλάματα, - υπήρχαν φρέσκα καρβέλια ψωμί στην σακούλα. Και ζεστά, πραγματικά καυτά! Σαν να τα είχαν μόλις βγάλει από τον φούρνο. Και τι είδους φούρνος ήταν εκεί;! Για πενήντα μίλια δεν υπήρχε ούτε ένα αγρόκτημα, μόνο εξόριστοι και κρατούμενοι...
Ζήσαμε με αυτό το ψωμί για μια ολόκληρη εβδομάδα, μέχρι που κόπασε η χιονοθύελλα και μας έφεραν μερίδες τροφίμων. Και κανείς δεν πέθανε τότε. Σε άλλα στρατόπεδα, άκουσα, πολλοί πάγωσαν μέχρι θανάτου σε εκείνη τη χιονοθύελλα, αλλά κανείς στο δικό μας στρατόπεδο δεν πάγωσε μέχρι θανάτου. Ο θαυματουργός Νικόλαος μας έσωσε.
Ο γέροντας σώπασε. Ήταν φανερό ότι ο ίδιος συγκινήθηκε από αυτή την υπέροχη ανάμνηση. Και τι δυνατή εντύπωση άφησε στις καρδιές μας! Τι μεγάλη ευτυχία - να ζούμε με ζωντανή πίστη στη βοήθεια των αγίων αγίων του Θεού, να τους αγαπάμε, να τους λατρεύουμε, να προσευχόμαστε σε αυτούς σε περιόδους κινδύνου και γενικά να προσεύχόμαστε σε αυτούς πάντα! Και είναι επίσης σημαντικό να έχουμε μια τρυφερή αγάπη για οποιονδήποτε άγιο. Πρέπει να τους αγαπάμε όλους, αλλά να θεωρούμε έναν από αυτούς στενό προστάτη και να τον τιμούμε πάντα με ιδιαίτερη αγάπη στην καρδιά μας. Ο πατήρ Φιλάδελφος αγαπούσε ιδιαίτερα τον Άγιο Νικόλαο τον Θαυματουργό, και ένας από εμάς αγαπά τον Άγιο Σέργιο, και ένας άλλος - τον Άγιο Σεραφείμ, και ένας τρίτος - τον Ιωάννη τον Πολεμιστή, και ένας τέταρτος - τον Αδριανό και τη Ναταλία, και ένας πέμπτος - τον Κοσμά και τον Δαμιανό, και ούτω καθεξής.
Αγαπητέ και ευγενικέ μου αναγνώστη, σκέψου το αυτό. Ειδικά αν δεν έχεις ακόμα στην καρδιά σου έναν ουράνιο προστάτη, ξεχωριστό για εσένα. Προσευχήσου καλά και διάλεξέ τον για τον εαυτό σου, και προσευχήσου σε αυτόν, και μίμησέ τον στη ζωή. Κάθε ένας από τους αγίους είναι δάσκαλος και προστάτης κάποιας ιδιαίτερης αρετής, για παράδειγμα, ο Άγιος Νικόλαος ο Θαυματουργός - έλεος, ο Άγιος Σέργιος - ταπεινότητα, ο Άγιος Σεραφείμ - πραότητα. Ο Αδριανός και η Ναταλία - δάσκαλοι της αγνής οικογενειακής ζωής, ο Κοσμάς και ο Δαμιανός - αμισθοφόροι, ο Ιωάννης ο Πολεμιστής - ελευθερωτής από τον αιφνίδιο θάνατο.
Βλέπετε πόσο καλά έχει κανονίσει ο Κύριος τα πάντα για τη σωτηρία μας! Ειδικά τώρα, που είμαστε μακριά από τους πνευματικούς μας πατέρες, έχουμε τόσο μεγάλη ανάγκη τους αγίους του Θεού! Και αν κάποιος έχει την τύχη να ζει δίπλα στον πνευματικό του πατέρα, τότε ακόμα και τότε συχνά δεν υπάρχει ευκαιρία για πλήρη πνευματική φροντίδα: ο πνευματικός πατέρας είναι πολύ απασχολημένος, άρρωστος ή τεμπέλης, απρόσεκτος, απρόσεκτος. Και αυτό συμβαίνει και σε εμάς. Έτσι τα πνευματικά του παιδιά υποφέρουν, δεν έχουν την κατάλληλη πνευματική φροντίδα. Μαραίνονται στην ψυχή τους, σαν ένα τρυφερό φυτό χωρίς τη ζεστασιά του ήλιου. Γκρινιάζουν, απελπίζονται, προσβάλλονται. Και άλλοι γίνονται τόσο αδιάφοροι για τη σωτηρία της ψυχής τους που σταματούν εντελώς να σώζουν τον εαυτό τους και λένε: «Τώρα δεν με νοιάζει, είμαι χαμένος. Δεν έχω προσευχή, ποτέ δεν είχα υπομονή. Αγνότητα - σαν σε βάλτο: διάφορες κακές σκέψεις, συναισθήματα. Ο πνευματικός πατέρας με εγκατέλειψε, δεν με ακούει. Θα ευλογήσει - και αυτό είναι όλο, και ακόμα και τότε μόνο με κάποιο τρόπο...»
Τι να πω σε αυτό; Προφανώς, η ζωή στον αιώνα μας είναι τόσο περίπλοκη. Η εποχή είναι τόσο τρομερή και δύσκολη για τη σωτηρία. Ο εχθρός μας έχει καταλάβει, βλέποντας ότι έχει λίγο χρόνο να απελευθερωθεί. Και οι εξομολογητές είναι ως επί το πλείστον εντελώς αθώοι για αυτό. Είναι οι μάρτυρες της εποχής μας. Έχουν περιοριστεί τόσο πολύ σε όλα που δεν έχουν χρόνο να αναπνεύσουν ελεύθερα.
Ο πατήρ Φιλάδελφος θρηνούσε γι' αυτό. «Μην κλαις, πικραμένο μου πουλί», είπε σε μια μοναχή, «μην κλαις πολύ επειδή με βλέπεις τόσο λίγο. Αλλά προσεύχομαι πολύ για σένα στο κελί μου και προσεύχομαι στον Θρόνο του Θεού...» Και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα.
Κάποτε ο πατήρ Φιλάδελφος έπρεπε να πάει διακοπές: ο Ηγούμενος του πρότεινε να βελτιώσει την υγεία του. Πόσο ανησυχούσε ο γέροντας ότι θα άφηνε τα πνευματικά του παιδιά μόνα τους! Όταν το τρένο τον έπαιρνε όλο και πιο μακριά από τη Λαύρα, συνέχιζε να σηκώνεται στη θέση του και να κοιτάζει την ιερή μονή να απομακρύνεται. Και δάκρυα, δάκρυα έτρεχαν από τα γέρικα μάτια του. «Γιατί είσαι τόσο αναστατωμένος, πάτερ», είπε ένας φοιτητής της Θεολογικής Σχολής που τον έβλεπε να φεύγει, «άλλωστε, σύντομα θα επιστρέψεις και θα ξαναδείς τα παιδιά σου». Ο γέροντας απάντησε μέσα από δάκρυα: «Θα τα δω, αλλά θα γίνει σε μια ολόκληρη εβδομάδα. Και πόσο θα θρηνούν και θα λαχταρούν εδώ! Όλη η ελπίδα είναι μόνο στη Μητέρα του Θεού. Τα εμπιστεύομαι όλα σε Αυτήν...»
Ο γέροντας αγαπούσε τα πνευματικά του παιδιά με πάθος και τρυφερότητα. Ήξερε πόσο δύσκολο ήταν γι' αυτά να σωθούν χωρίς πνευματικό ηγέτη. Φυσικά, ο καθένας μας πρέπει να επιλέξει έναν πνευματικό προστάτη ανάμεσα στους αγίους αγίους του Θεού (θα είναι πάντα μαζί μας, κανείς δεν θα μπορεί να μας χωρίσει από αυτούς), αλλά για να είναι πιο βέβαιη η σωτηρία μας, είναι καλό να έχουμε έναν πνευματικό πατέρα. Αυτό είναι πολύ καλό και σωτήριο. Τέτοιοι είναι οι αβέβαιοι καιροί που ζούμε! Πόσο δύσκολη μπορεί να είναι η πνευματική φροντίδα! Και αν κάποιος από τους πνευματικούς πατέρες ξεχωρίζει ιδιαίτερα για την πνευματική του ζωή, τότε απομονώνεται εντελώς, μεταφέρεται σε άλλα μέρη, προκειμένου να χωριστεί από τους πιστούς.
Περίπου ένα χρόνο πριν από τον θάνατό του, ο πατήρ Φιλάδελφος άρχισε να εξασθενεί αισθητά στο σώμα του. Ήταν ιδιαίτερα εξαντλημένος από την εξομολόγηση του λαού. Ήταν τόσο κουρασμένος που μόλις που μπορούσε να φτάσει στο κελί του.
Άρχισε να υποφέρει από δίψα. Θυμάμαι πώς, όταν πήγαινε για εξομολόγηση στην εκκλησία των Αγίων Πάντων, η οποία βρίσκεται κάτω από τον Καθεδρικό Ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, άρχισε να παίρνει μαζί του ένα μπουκάλι νερό από την πηγή. Άφησε αυτό το νερό στην Αγία Τράπεζα και, όταν η δίψα άρχισε να τον βασανίζει πολύ, ήρθε στην Αγία Τράπεζα, ήπιε μερικές γουλιές από αυτό το νερό και πήγε ξανά στον τόπο της εξομολόγησής του.
Τότε άρχισε να υποφέρει από έντονη δύσπνοια. Ο γέρος περπατούσε μερικά βήματα και σταματούσε. Στεκόταν εκεί, κοίταζε τους πάντες με τα πράα, δακρυσμένα μάτια του και έλεγε: «Ω, αδέρφια, οι καιροί δεν είναι οι ίδιοι όπως όταν έτρεχα. Σύντομα θα αρχίσουν να τρέχουν μακριά εντελώς».
«Θα ζήσεις λίγο ακόμα, Πάτερ», του είπαν, «άλλωστε, ο Αγιος σε χρειάζεται. Σε αγαπάει». «Σε αγαπάει, ναι, αλλά η ασθένεια με βασανίζει...»
Όπως ο ήλιος σβήνει κατά τη δύση του ηλίου, κρύβοντας τις ευλογημένες ακτίνες του από τους ζωντανούς, έτσι ήσυχα, ανεπαίσθητα, ο γέροντας Φιλάδελφος έσβησε. Την ημέρα του θανάτου του, το πρωί, κάποιος ξένος μπήκε στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας, πήρε ένα μεγάλο κερί πίσω από ένα κουτί, πλησίασε την εικόνα του Αγίου Σεργίου, άναψε το κερί και, τοποθετώντας το κοντά στην ιερή εικόνα, είπε: «Κάψε περισσότερο και μην σβήσεις, είσαι ένα άσβεστο κερί...» Και αυτό το μεγάλο κερί έκαιγε όλη μέρα, από το πρωί μέχρι το βράδυ. Όταν ήδη έκαιγε και είχε απομείνει πολύ, πολύ λίγο, ένας ιερομόναχος μπήκε απροσδόκητα στον καθεδρικό ναό και, γυρίζοντας στον νεκροθάφτη που ήταν σε υπηρεσία, είπε ήσυχα: «Ο πατέρας Φιλάδελφος πέθανε». Και το κερί έσβησε αμέσως...
Όλη η αδελφότητα τον έθαψε. Ο ίδιος ο Ηγούμενος τέλεσε την μοναστική νεκρώσιμη ακολουθία. Ο λαός έκλαιγε, αποχαιρετώντας τον καλό ποιμένα του στο μακρινό του ταξίδι. Ποιος θα αναλάμβανε τώρα τις λύπες τους; Ποιος θα τους παρηγορούσε, τα ορφανά; Ποιος θα τους χάιδευε με μια καλή κουβέντα; Ποιος θα προσευχόταν γι' αυτούς;
Οι λαϊκοί έκλαψαν, και έκλαψαν και οι αδελφοί. Και όταν η μέρα τελείωσε και ο ήλιος έκρυψε τις ακτίνες του, ένας νέος σωρός από φρέσκο αργιλώδες χώμα προστέθηκε στο νεκροταφείο. Την επόμενη μέρα, ένας επιτύμβιος σταυρός ανεγέρθηκε εδώ και μια μικρή σανίδα με μια επιγραφή που φιλοτέχνησε ένας καλλιτέχνης της Λαύρας καρφώθηκε πάνω του. Και η επιγραφή είναι η πιο απλή, η πιο σύντομη: «Εδώ κείτεται τα λείψανα του Αρχιμανδρίτη Φιλάδελφου (Μίσιν)»...
Το γυμνό μάτι δεν θα παρατηρήσει τίποτα άλλο εδώ. Αλλά οι άνθρωποι της πίστης, περπατώντας δίπλα από το νεκροταφείο αργά το βράδυ ή νωρίς το πρωί, βλέπουν πώς η αέναα αναμμένη λάμπα τρεμοπαίζει ήσυχα στον τάφο του Πατέρα Φιλάδελφου. Σταματούν, θαυμάζουν, κάνουν τον σταυρό τους και προχωρούν. Φυσικά, επειδή αυτός δεν είναι ένας συνηθισμένος τάφος, αλλά ένας ξεχωριστός. Εκεί αναπαύεται μια μεγάλη, στοργική ποιμενική καρδιά. Στοργική... Και η αγάπη, όπως λέει η Γραφή, δεν πεθαίνει ποτέ.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου