Μητροπολίτης Benjamin (Fedchenkov) .Από εκείνον τον κόσμο 1

 

 

 

Μητροπολίτης Benjamin (Fedchenkov)

Από εκείνον τον κόσμο

 

 

Μητροπολίτης Benjamin (Fedchenkov)

Επίσκοπος της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας (ηγήθηκε διαφόρων τμημάτων), εξέχουσα προσωπικότητα στη ρωσική διασπορά, ιεραπόστολος και πνευματικός συγγραφέας.

 

Βιογραφία

Ο Ιβάν Αφανάσιεβιτς Φενττσένκοφ γεννήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου 1880 στο χωριό Ιλίνκα (Βιάζλι), στην περιοχή Κιρσάνοφσκι, στο κυβερνείο Ταμπόφ. Ο πατέρας του, Αφανάσι Ιβάνοβιτς, ήταν δουλοπάροικος του Ι. Ι. Μπαρατίνσκι και αργότερα εργάστηκε εκεί ως γραμματέας.

 

Ως παιδί, ο Βάνια αρρώσταινε συχνά. Λόγω της κακής υγείας του, βαπτίστηκε μάλιστα στα γενέθλιά του. Σε ηλικία ενάμιση έτους, αρρώστησε σοβαρά από πνευμονία και η μητέρα του έδωσε όρκο στον Θεό: αν ο γιος της επιζούσε, θα τον συνόδευε για να προσκυνήσει τα λείψανα του Αγίου Μητροφάν του Βορόνεζ . Το βρέφος ανάρρωσε και η μητέρα του ξεκίνησε το ταξίδι του μαζί του.

 

Ο Βλάντυκα έμαθε τι συνέβη στη συνέχεια πολλά χρόνια αργότερα από την αδερφή του. «Η μητέρα μου στεκόταν στην εκκλησία του Αγίου Μητροφάνη. Ένας μοναχός, ένας φρουρός, πέρασε από εκεί. Εγώ, ένα μωρό, στριφογύριζα (ή ίσως στεκόμουν ακόμη και σοβαρά) δίπλα στη μητέρα μου. Πρέπει να μας ευλόγησε και να είπε για μένα: «Θα γίνει άγιος!» Και η μητέρα μου δεν μου το είπε ποτέ.»

 

Έλαβε την πρωτοβάθμια εκπαίδευσή του στο σχολείο ζέμστβο στο χωριό Σεργκιέβκα στην περιοχή Κιρσάνοφσκι και στη συνέχεια φοίτησε για δύο χρόνια στο σχολείο της περιοχής Κιρσάνοφσκι (1891–1893).

 

Σπούδασε στη Θεολογική Σχολή του Ταμπόφ και στο Θεολογικό Σεμινάριο του Ταμπόφ.

 

Στη συνέχεια εισήλθε στη Θεολογική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης, από όπου αποφοίτησε με διδακτορικό στη θεολογία. Στην ακαδημία, γνώρισε τον πνευματικό του μέντορα, Αρχιμανδρίτη (αργότερα Αρχιεπίσκοπο Θεοφάν (Μπίστροφ)) , με τον οποίο διατήρησε επαφή ακόμη και μετά την αναγκαστική εξορία του δασκάλου και του μαθητή του εκτός Πατρίδας.

 

Ο Αρχιμανδρίτης Θεοφάν ήταν ο πνευματικός πατέρας και αββάς του Ιβάν Φενττσένκοφ. Τον εκάρη επίσης μοναχό στις 26 Νοεμβρίου 1907, την παραμονή της εορτής της Εικόνας της Θεοτόκου «του Σημείου».

 

Ενώ ήταν πρωτοετής φοιτητής, ο μελλοντικός Μητροπολίτης Βενιαμίν αρρώστησε σοβαρά και νοσηλεύτηκε, όπου, με τη συμβουλή του Αρχιμανδρίτη Θεοφάνη, άρχισε να διαβάζει επιμελώς τα ασκητικά έργα των Αγίων Πατέρων (Αββά Δωροθέου, των Οσίων Βαρσανουφίου και Ιωάννη, του Οσίου Ιωάννη της Κλίμακος και του Οσίου Μακαρίου του Μεγάλου ), τους οποίους προηγουμένως είτε δεν γνώριζε είτε είχε διαβάσει μόνο επιφανειακά. «Η ανάγνωση αυτών των ασκητικών έργων», έγραψε αργότερα ο Μητροπολίτης Βενιαμίν, «είχε τόσο ισχυρή επίδραση πάνω μου που πολύ σύντομα ένιωσα έλξη προς τον μοναχισμό, χωρίς να το πω σε κανέναν...

 

Και σταδιακά, η επιθυμία μου για τον Θεό άρχισε να μεγαλώνει. Άρχισα να αναγνωρίζω την ανεπάρκεια άλλων ιδανικών, ακόμη και καλών, όπως η προσφορά προς τους άλλους· και σε κάθε περίπτωση, μου έγινε απολύτως σαφές ότι τίποτα δεν μπορεί να ικανοποιήσει έναν άνθρωπο εκτός από την αγάπη για τον Θεό.

 

Το καλοκαίρι του 1905, ο Ιβάν και δύο συμφοιτητές του επισκέφθηκαν το Βαλαάμ, όπου οι μαθητές, οι οποίοι μάθαιναν για τη ζωή του «Βόρειου Άθω», επισκέφτηκαν τον κάτοικο της Σκήτης του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, μοναχό Νικήτα τον Πρεσβύτερο, ο οποίος ήταν σεβαστός από τους αδελφούς του μοναστηριού και τους επισκέπτες προσκυνητές.

 

Ο ασκητής συνομίλησε εκτενώς με τον νεαρό άνδρα, αποκαλώντας τον προφητικά «δάσκαλο» και ευλογώντας τον να ξεκινήσει το μοναστικό μονοπάτι. Ένας άλλος ασκητής, ο Ιερομόναχος Ισίδωρος (Κοζίν), πρεσβύτερος της Σκήτης της Γεθσημανής στη Λαύρα της Αγίας Τριάδας-Σεργίου, προέβλεψε επίσης το μονοπάτι της ζωής του μελλοντικού μητροπολίτη.

 

Κατά τη διάρκεια των ακαδημαϊκών του χρόνων, μια άλλη σημαντική συνάντηση συνέβη στη ζωή του Ι.Α. Φενττσένκοφ - ο Ιερομόναχος Βενιαμίν. Τον Νοέμβριο του 1904, ο μελλοντικός άγιος, μαζί με δύο συμφοιτητές της ακαδημίας, επισκέφθηκαν τον πατέρα Ιωάννη στην Κρονστάνδη για πρώτη φορά.

 

Μετά την χειροτονία του, ο Ιερομόναχος Βενιαμίν επισκέφθηκε ξανά τον Δίκαιο της Κρονστάνδης και τον βοήθησε στη Θεία Λειτουργία. Η τελευταία επίσκεψη του πατέρα Βενιαμίν στον ιερέα ήταν έξι μήνες πριν από τον θάνατό του στις 20 Δεκεμβρίου 1908.

 

Αργότερα, καθ' όλη τη μακρά ζωή του, στράφηκε στα έργα του Αγίου Δικαίου Ιωάννη της Κρονστάνδης και κράτησε την εικόνα αυτού του φλογερού προσευχόμενου στην καρδιά του.

 

Στο πλαίσιο της μετανάστευσης (ο ίδιος ο Βλάντυκα χαρακτήρισε τη ζωή του στο εξωτερικό ως προσφυγική, τονίζοντας έτσι τον αναγκαστικό χαρακτήρα του χωρισμού του από την πατρίδα του), ο Επίσκοπος Βενιαμίν απέδωσε στο όνομα του Πατέρα Ιωάννη το εκπαιδευτικό έργο των Ρώσων προσφύγων που παρέμειναν πιστοί στο Πατριαρχείο Μόσχας. Το Μετόχι των Αγίων Τριών, το οποίο ίδρυσε στο Παρίσι, στέγαζε τον Ορθόδοξο Εκδοτικό Οίκο και Τυπογραφείο που ονομάστηκαν προς τιμήν του Πατέρα Ιωάννη της Κρονστάνδης .

 

Μεταξύ των βιβλίων που εκδόθηκαν από αυτόν τον εκδοτικό οίκο ήταν το βιβλίο του, βασισμένο στα έργα του ασκητή της Κρονστάνδης, «Ο Παράδεισος στη Γη: Οι Διδασκαλίες του Πατέρα Ιωάννη της Κρονστάνδης για τη Θεία Λειτουργία». Το βιβλίο «Ο Λαός του Θεού» περιελάμβανε το δοκίμιο «Πατέρας Ιωάννης» - ένα σύντομο έργο που συνέταξε ο Βλαντίκα κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του στην Αμερική (1933-1948). Το έργο του Μητροπολίτη Βενιαμίν «Το Άθλο του Σεβάσμιου Μοναχισμού» είναι επίσης αφιερωμένο στον Πατέρα Ιωάννη. Τη δεκαετία του 1950, ο Βλαντίκα ολοκλήρωσε τη βασική του μελέτη, «Πατέρας Ιωάννης της Κρονστάνδης ».

 

Στις 3 Δεκεμβρίου 1907, ο μοναχός Βενιαμίν, ο οποίος ονομάστηκε κατά την κουρά του προς τιμήν του αγίου μάρτυρα Διακόνου Βενιαμίν (τιμάται στις 12 Οκτωβρίου και 31 Μαρτίου), χειροτονήθηκε ιεροδιάκονος από τον πρύτανη της Ακαδημίας, Επίσκοπο Γιαμπούργκ Σεργίου (Τιχομίροφ). Στις 10 Δεκεμβρίου χειροτονήθηκε ιερομόναχος στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας της Λαύρας Αλεξάνδρου Νέφσκι. Η χειροτονία τελέστηκε από τον Μητροπολίτη Αγίας Πετρούπολης και Λάντογκα Αντώνιο (Βαντκόφσκι).

 

Μετά την αποφοίτησή του από τη Θεολογική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης το 1907, παρέμεινε ως καθηγητής στο Τμήμα Βιβλικής Ιστορίας υπό τον καθηγητή Αρχιμανδρίτη Θεοφάν (Μπίστροφ) . Στο τέλος του έτους υποτροφίας του, διορίστηκε προσωπικός γραμματέας του Αρχιεπισκόπου Φινλανδίας και Βίμποργκ Σεργίου (Στραγκοροντσκι).

 

Το 1910-1911, ο πατήρ Βενιαμίν υπηρέτησε ως αναπληρωτής καθηγητής στη Θεολογική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης στο Τμήμα Ποιμαντικής Θεολογίας, Ομιλητικής και Ασκητισμού.

 

Τον Οκτώβριο του 1911, κατόπιν αιτήματος του Μητροπολίτη Αντωνίου (Βαντκόφσκι), διορίστηκε επιθεωρητής του Θεολογικού Σεμιναρίου της Αγίας Πετρούπολης, αλλά κατείχε αυτή τη θέση μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, περίπου τρεις μήνες.

 

Στις 21 Δεκεμβρίου 1911 διορίστηκε πρύτανης του Θεολογικού Σεμιναρίου Ταυρίδας και στις 26 Δεκεμβρίου στο Βίμποργκ προήχθη στο βαθμό του αρχιμανδρίτη από τον Αρχιεπίσκοπο Σέργιο (Στραγκοροντσκι).

 

Στις 26 Αυγούστου 1913, ο Αρχιμανδρίτης Βενιαμίν έλαβε νέο διορισμό, αναλαμβάνοντας τη θέση του πρύτανη του Θεολογικού Σεμιναρίου Τβερ.

 

Τα γεγονότα του Φεβρουαρίου 1917 βρήκαν τον Αρχιμανδρίτη Βενιαμίν στο Τβερ. Αυτά τα γεγονότα, όπως προκύπτει από τα απομνημονεύματα του Επισκόπου Βενιαμίν, δεν ήταν καθόλου αναίμακτα και του προκάλεσαν ένα αίσθημα εγκάρδιας θλίψης για την κλιμακούμενη αδελφοκτονία. Μοναρχικός εκ πεποιθήσεων, θρήνησε την πτώση της Ορθόδοξης μοναρχίας. Ως πατριώτης πολιτικός, θρήνησε τις στρατιωτικές ήττες της Ρωσίας και την «παράλυση της εξουσίας» που απειλούσε να βυθίσει τη χώρα στο χάος.

 

Ο Οκτώβριος του 1917 βρήκε τον πατέρα Βενιαμίν ήδη στη Μόσχα. Το καλοκαίρι του 1917, στο Επισκοπικό Συνέδριο στο Τβερ, εξελέγη από τον επισκοπικό κλήρο στο Τοπικό Συμβούλιο της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και συμμετείχε ενεργά στις εργασίες του. Ο Αρχιμανδρίτης Βενιαμίν ήταν υποστηρικτής της αποκατάστασης του πατριαρχείου και συμμετείχε στην εκλογή του Αγίου Τύχωνα, τον οποίο σεβόταν βαθιά, στον Πατριαρχικό θρόνο.

 

Το φθινόπωρο του 1917, εξελέγη πρύτανης του Θεολογικού Σεμιναρίου Ταυρίδας. Ως εκπρόσωπος των θεολογικών εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και αναπληρωτής του επισκόπου της επαρχίας, ο Αρχιμανδρίτης Βενιαμίν συμμετείχε στις εργασίες του Ουκρανικού Ανώτατου Συμβουλίου στο Κίεβο (από τον Δεκέμβριο του 1917 έως τον Δεκέμβριο του 1918), όπου, μαζί με τον Μητροπολίτη Πλάτωνα (Ροζντεστβένσκι), άλλους ιεράρχες, κληρικούς και λαϊκούς, υπερασπίστηκε την ενότητα της εκκλησίας από τις καταπατήσεις των ουκρανικών εκκλησιαστικών «ανεξάρτητων» που συσπειρώνονταν γύρω από την λεγόμενη «Βερχόβνα Ράντα», η οποία απαιτούσε άμεση ρήξη με την νόμιμη Ανώτατη Εκκλησιαστική Αρχή και ενεργούσε με το σύνθημα: «Μακριά από τη Μόσχα!». Η σταθερότητα, και μερικές φορές το προσωπικό θάρρος, που επέδειξαν οι υποστηρικτές της νόμιμης κανονικής εξουσίας στην Εκκλησία, ματαίωσε τα σχέδια των «ανεξάρτητων». Μια θλιβερή συνέπεια των δραστηριοτήτων του Εκκλησιαστικού Συμβουλίου ήταν το «Λίπκοβο» ή «αυτοαγιασμένο» σχίσμα, με τους οπαδούς του οποίου ο Επίσκοπος Βενιαμίν έπρεπε να αντιμετωπίσει αργότερα κατά τη διάρκεια της διακονίας του στην Αμερική.

 

Με διάταγμα της Ιεράς Συνόδου της Αυτόνομης Εκκλησίας της Ουκρανίας, υπό την προεδρία του Μητροπολίτη Πλάτωνα (Ροζντεστβένσκι) στην Οδησσό, ο Αρχιμανδρίτης Βενιαμίν χειροτονήθηκε Επίσκοπος Σεβαστούπολης, Βικάριος της Επισκοπής Ταυρίδας, στις 10 Φεβρουαρίου 1919, και διορίστηκε στη θέση του ηγουμένου της Μονής Χερσονήσου στην Οδησσό.

 

Η καθαγίαση έλαβε χώρα στον Καθεδρικό Ναό της Μεσιτείας στη Σεβαστούπολη, με επικεφαλής τον Αρχιεπίσκοπο Δημήτριο (Αμπασίτζε), με τη βοήθεια άλλων ιεραρχών. Εκείνη την εποχή, η Σεβαστούπολη κατελήφθη από τις Ένοπλες Δυνάμεις της Νότιας Ρωσίας. Το καλοκαίρι, η πόλη κατελήφθη από τον Κόκκινο Στρατό και ο Επίσκοπος Βενιαμίν συνελήφθη από την τοπική Τσεκά, αλλά υπό την πίεση του ποιμνίου του, οι αρχές σύντομα αναγκάστηκαν να τον απελευθερώσουν.

 

Η άνοιξη του 1920 σηματοδότησε την είσοδό του στο Λευκό κίνημα. Με πρόσκληση του Στρατηγού Π. Ν. Βράνγκελ, έγινε επικεφαλής του στρατιωτικού και ναυτικού κλήρου του Ρωσικού Στρατού, ο οποίος σχηματίστηκε τον Μάιο του 1920 από τις αναδιοργανωμένες Ένοπλες Δυνάμεις της Νότιας Ρωσίας, οι οποίες είχαν εκκενωθεί στην Κριμαία τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο του 1920. Ως Επίσκοπος του Στρατού Ξηράς και του Ναυτικού (αυτός ήταν ο νέος τίτλος του Επισκόπου), συντόνισε τις δραστηριότητες των στρατιωτικών ιερέων, ταξίδεψε στο μέτωπο και επέβλεψε την έκδοση της εφημερίδας «Άγια Ρωσία».

 

Ο Επίσκοπος Βενιαμίν πραγματοποίησε εκτεταμένο έργο για την παροχή βοήθειας στους πρόσφυγες κληρικούς και στις οικογένειές τους. Ο Επίσκοπος Βενιαμίν ανέπτυξε στενή σχέση με τον αρχιστράτηγο του Ρωσικού Στρατού και ο Βράγγελ τον κάλεσε, ως εκπρόσωπο της Εκκλησίας, στο Υπουργικό Συμβούλιο που σχηματίστηκε στην Κριμαία.

 

Ο Επίσκοπος Βενιαμίν συμμετείχε στην οργάνωση ημερών εθνικής μετάνοιας και θρησκευτικών πομπών και κατέβαλε προσπάθειες για την ανύψωση των πνευματικών και ηθικών επιπέδων του ποιμνίου του. Ωστόσο, σύντομα αντιμετώπισε τη χλιαρότητα, ακόμη και την αθρησκεία πολλών Λευκών ηγετών και στρατιωτών. Ωστόσο, για χάρη εκείνου του τμήματος του Λευκού στρατού, αν και ασήμαντου σε αριθμό αλλά απείρως αγαπητού σε αυτόν, που πολέμησε «για τον Θεό και την Πατρίδα», στάθηκε στο πλευρό των Λευκών μέχρι το τέλος και εγκατέλειψε τη Ρωσία τον Νοέμβριο του 1920.

 

Στην Κωνσταντινούπολη, ο Επίσκοπος Βενιαμίν εντάχθηκε στην Ανώτατη Εκκλησιαστική Διοίκηση του Εξωτερικού και έγινε επίσης μέλος του Ρωσικού Συμβουλίου που ιδρύθηκε υπό τον Στρατηγό Βράνγκελ. Ζώντας στη Βουλγαρία από το 1920 έως το 1921, ως Επίσκοπος Στρατού και Ναυτικού, επισκέφθηκε εκκλησίες και ενορίες που ιδρύθηκαν από προσφυγικές και στρατιωτικές οργανώσεις στην Τουρκία, την Ελλάδα, τη Βουλγαρία και τη Σερβία.

 

Κατά την ίδια περίοδο, ο Επίσκοπος Βενιαμίν ηγήθηκε της επιτροπής για την οργάνωση της εκκλησιαστικής ζωής στη Ρωσική Διασπορά. Υπό την προεδρία του, πραγματοποιήθηκε στην Κωνσταντινούπολη ένα «επισκοπικό συνέδριο», το οποίο προετοίμασε τη Σύνοδο του Κάρλοβατς του 1921, η οποία πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 1921 υπό την προεδρία του Μητροπολίτη Αντωνίου (Χραποβίτσκι). Εκ μέρους της Συνόδου, εκφράστηκε η ευγνωμοσύνη στον Επίσκοπο Βενιαμίν, ως εμπνευστή του πανδιασπορικού εκκλησιαστικού φόρουμ, και ανακηρύχθηκε μια πολυετής διακήρυξη.

 

Ενώ κατέβαλε προσπάθειες για την οργάνωση ανεξάρτητης εκκλησιαστικής διοίκησης για τη ρωσική διασπορά, ο Επίσκοπος Βενιαμίν, όπως και οι περισσότεροι Ρώσοι πρόσφυγες εκείνη την εποχή, πίστευε ότι η παραμονή τους στο εξωτερικό θα ήταν προσωρινή. Πάνω απ' όλα, επεδίωκε να διασφαλίσει ότι η εκκλησιαστική εξουσία στο εξωτερικό θα λειτουργούσε υπό το ωμοφόριο του Αγίου Τύχωνα, Πατριάρχη Πασών των Ρωσιών.

 

Όταν το Διάταγμα του Αγιωτάτου Πατριάρχη Τύχωνα και η κοινή παρουσία της Ιεράς Συνόδου και του Ανώτατου Εκκλησιαστικού Συμβουλίου για την κατάργηση της Ανώτατης Εκκλησιαστικής Διοίκησης της Διασποράς του Κάρλοβτσι (Αρ. 347 της 5ης Μαΐου 1922) έφτασε στο Σρέμσκι Κάρλοβτσι, ο Επίσκοπος Βενιαμίν (ο μόνος από την Ανώτατη Εκκλησιαστική Διοίκηση) αποδέχτηκε το διάταγμα και αποφάσισε να αποσυρθεί στη Μονή Πέτκοβιτσα (Αγίας Παρασκευής) κοντά στην πόλη Σάμπατς στη Σερβία, όπου συγκέντρωσε περισσότερους από 20 αδελφούς από τους Ρώσους πρόσφυγες. Συνέχισε να υπηρετεί ως Επίσκοπος Στρατού και Ναυτικού μέχρι το 1923.

 

Το φθινόπωρο του 1923, κατόπιν πρόσκλησης του Αρχιεπισκόπου Σαββάτι (Βράμπετς), ο οποίος υπαγόταν στη δικαιοδοσία του Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως, ο Επίσκοπος Βενιαμίν έγινε εφημέριός του στην Καρπαθιακή Ρουθηνία, η οποία τότε αποτελούσε μέρος της Τσεχοσλοβακίας. Κατά τη διάρκεια της οκτάμηνης υπηρεσίας του εκεί, ο Επίσκοπος Βενιαμίν μετέτρεψε 21 Ουνητικές ενορίες στην Ορθοδοξία, αλλά τον Μάιο του 1924, υπό την πίεση της γιουγκοσλαβικής κυβέρνησης, οι τσεχοσλοβακικές αρχές απέλασαν τον Επίσκοπο Βενιαμίν από τη χώρα.

 

Αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι ορθόδοξες ενορίες της σερβικής δικαιοδοσίας, με επικεφαλής τον Επίσκοπο Γκόραζντ (Πάβλικ), λειτουργούσαν στο έδαφος της Τσεχοσλοβακίας και οι δραστηριότητες του Επισκόπου Βενιαμίν θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε επιπλοκές στις σχέσεις μεταξύ των χωρών.

 

Το καλοκαίρι του 1924, ο Επίσκοπος Βενιαμίν έζησε στην Πέτκοβιτσα, αλλά δεν διηύθυνε το μοναστήρι, αφιερώνοντας τον εαυτό του στη μοναστική ζωή και τη θεολογική συγγραφή. Το φθινόπωρο του ίδιου έτους, έγινε καθηγητής θρησκευτικών σπουδών στο Σώμα Δοκίμων του Ντον στη Μπίλετσα. Το καλοκαίρι του 1925, ο Επίσκοπος Βενιαμίν προσκλήθηκε στο Παρίσι από τον Μητροπολίτη Ευλόγιο (Γεωργιέφσκι) ως επιθεωρητής και εκπαιδευτής στο Ορθόδοξο Θεολογικό Ινστιτούτο του Αγίου Σεργίου.

 

Το 1926, ο Επίσκοπος Βενιαμίν αποδέχτηκε τον διορισμό του Μητροπολίτη Αντώνιου (Χραποβίτσκι) ως επικεφαλής των Θεολογικών και Ποιμαντικών Μαθημάτων και θρησκευτικού δασκάλου για το Ρωσικό Σώμα Δοκίμων, καθώς και ως εφημέριος της ρωσικής ενορίας στο Μπέλα Τσρκβα στη βορειοανατολική Γιουγκοσλαβία. Ωστόσο, το καλοκαίρι του 1927, αποσύρθηκε ξανά στην Πέτκοβιτσα. Εδώ έλαβε την περίφημη «Διακήρυξη» του Μητροπολίτη Σεργίου (Στραγκοροντσκι).

 

Αποφασίζοντας το δύσκολο για εμάς ζήτημα της αποδοχής ή της απόρριψης της «Διακήρυξης», ο Βλάντυκα καθοδηγήθηκε όχι μόνο από λόγους οφέλους για την Εκκλησία, αλλά και από την πνευματική επίλυση αυτού του ζητήματος, τελώντας την «σαρανταήμερη» λειτουργία της Θείας Λειτουργίας, ζητώντας συμβουλές και ευλογία από τους κατοίκους του Αγίου Όρους, τον Αρχιμανδρίτη Κίρικ, εξομολόγο της Μονής Παντελεήμονα, και τον Αρχιμανδρίτη Μισαήλ (Σοπέγκιν).

 

Η τέλεση «σαρανταήμερων λειτουργιών» σε δύσκολες στιγμές της ζωής αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της πνευματικής ζωής του Επισκόπου Βενιαμίν. Τα αρχεία που άφησε για τις εμπειρίες του κατά τη διάρκεια των «σαρανταήμερων λειτουργιών» είναι εξαιρετικά χρήσιμα και διδακτικά για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς, ιδιαίτερα για τους κληρικούς.

 

Έχοντας προσχωρήσει στη «Διακήρυξη», ο Επίσκοπος Βενιαμίν υπέβαλε ταυτόχρονα αίτηση συνταξιοδότησης μέσω του Μητροπολίτη Ευλόγιου και, αφού έλαβε το αντίστοιχο διάταγμα από τη Μόσχα, αποσύρθηκε στην εγκαταλελειμμένη σκήτη του Αγίου Σάββα της Σερβίας , όπου ζούσε μόνος του με έναν Σέρβο ασκητή μοναχό. Αυτή η σκήτη βρισκόταν κοντά στο διάσημο σερβικό μοναστήρι της Στουντένιτσα. Ο Επίσκοπος Βενιαμίν εργάστηκε στη σκήτη το 1927-1928 και το 1929, με την ευλογία του Επισκόπου Σάμπατς Μιχαήλ, ανέλαβε την ηγουμενία της Πέτκοβιτσα. Ωστόσο, το φθινόπωρο του ίδιου έτους, κλήθηκε ξανά στο Παρίσι από τον Μητροπολίτη Ευλόγιου και ανέλαβε ξανά την προηγούμενη θέση του ως επιθεωρητής και εκπαιδευτής στο Θεολογικό Ινστιτούτο του Αγίου Σεργίου.

 

Το 1930, αφού ο Μητροπολίτης Ευλόγιος (Γεωργιέφσκι) αποχώρησε από το Πατριαρχείο Μόσχας και υπήχθη στο ωμοφόριο του Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως, ο Επίσκοπος Βενιαμίν, ο οποίος παρέμεινε πιστός στη Μητέρα Εκκλησία, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το ίδρυμα και μαζί του να χάσει αυτό που αγαπούσε κάθε Ρώσος εξόριστος σε ξένη χώρα - μια στέγη πάνω από το κεφάλι του και ένα μικρό μέσο διαβίωσης.

 

Με πρωτοβουλία του Επισκόπου Βενιαμίν, γύρω από τον οποίο είχε συγκεντρωθεί μια μικρή αλλά πολύ δεμένη ομάδα ενοριτών, ιδρύθηκε στο Παρίσι ένα Πατριαρχικό Μετόχι, που στεγάζει μια εκκλησία αφιερωμένη στους Αγίους Βασίλειο τον Μέγα , Γρηγόριο τον Θεολόγο και Ιωάννη Χρυσόστομο . Ο Επίσκοπος Βενιαμίν εξήγησε την εγκαινίαση του κύριου βωμού με την ελπίδα του ότι «όπως ακριβώς οι τρεις παρατάξεις των Ορθόδοξων Χριστιανών, η καθεμία αμφισβητώντας την υπεροχή του δικού της ηγέτη - Βασίλειος τον Μέγα , Γρηγόριο τον Θεολόγο και Ιωάννη Χρυσόστομο - τελικά ενώθηκαν, αποδίδοντας ίση τιμή στους αγίους (30 Ιανουαρίου), έτσι, μέσω των προσευχών αυτών των αγίων, το τρέχον σχίσμα στο εξωτερικό, το οποίο έχει καθαρά γήινους σκοπούς στην απόσχιση από τη Μητέρα Εκκλησία, θα εγκαταλείψει την αμαρτωλή του προέλευση και θα επανενωθεί με τη Μία Πατριαρχική μας Εκκλησία».

 

Τον Μάιο του 1933, ο Επίσκοπος Βενιαμίν ταξίδεψε στην Αμερική, όπου είχε προγραμματιστεί να δώσει μια σειρά διαλέξεων για τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία. Ο Μητροπολίτης Σέργιος (Στραγκοροντσκι), ο Αναπληρωτής Πατριαρχικός Τοποτηρητής, ο οποίος ενέκρινε το ταξίδι, ανέθεσε στον Επίσκοπο Βενιαμίν να εξακριβώσει τη θέση του Μητροπολίτη Πλάτωνα (Ροζντεστβένσκι) σχετικά με το Πατριαρχείο Μόσχας.

 

Ο Μητροπολίτης Πλάτων, ο οποίος είχε αυθαίρετα ανακηρύξει την Μητροπολιτική του Περιφέρεια αυτόνομη, απέφυγε την επαφή με τον Επίσκοπο Βενιαμίν και στη συνέχεια τέθηκε σε ισχύ η αρχικά υπό όρους εντολή του Μητροπολίτη Σεργίου, η οποία διόριζε τον Επίσκοπο Βενιαμίν ως διοικητή της επισκοπής με τον βαθμό του αρχιεπισκόπου και προσωρινού εξάρχου της επισκοπής της Βόρειας Αμερικής.

 

Σύντομα ακολούθησε αντίστοιχο διάταγμα, με αριθμό 319, της 27ης Μαρτίου 1933. Ο Μητροπολίτης Πλάτωνας δεν υπάκουσε σε αυτή την εντολή και απομακρύνθηκε επειδή προκάλεσε σχίσμα και ανακήρυξε αυτονομία. Στη συνέχεια, με απόφαση της Προσωρινής Πατριαρχικής Συνόδου στις 22 Νοεμβρίου 1933, ο Επίσκοπος Βενιαμίν διορίστηκε Αρχιεπίσκοπος Αλεούτιων και Βόρειας Αμερικής, παραμένοντας Έξαρχος του Πατριαρχείου Μόσχας στην Αμερική.

 

Ο Αρχιεπίσκοπος Βενιαμίν βρέθηκε σε μια εξαιρετικά δύσκολη θέση. Αφενός, αναγνώριζε τον εαυτό του ως εκπρόσωπο της νόμιμης κανονικής εξουσίας, αλλά αφετέρου, ήταν έξαρχος χωρίς εξαρχία, αρχιεπίσκοπος χωρίς ποίμνιο. Ο Μητροπολίτης Πλάτων και ο διάδοχός του, Μητροπολίτης Θεόφιλος (Πασκόφσκι), είχαν τους δικούς τους, αν και κανονικά αβάσιμους, αλλά πολύ πειστικούς λόγους που καθοδήγησαν τις ενέργειές τους.

 

Αυτοί οι λόγοι συνδέονταν τόσο με τις ιδιαιτερότητες της εκκλησιαστικής ζωής στην Αμερική εκείνη την εποχή όσο και με τα αισθήματα του ποιμνίου. Υποστηρίζονταν από τη συντριπτική πλειοψηφία του κλήρου και των λαϊκών, και ο Επίσκοπος Βενιαμίν έπρεπε να εργαστεί σκληρά για να αποκτήσει την υψηλή εξουσία που απολάμβανε μέχρι το τέλος της θητείας του στην Αμερική. Αρχικά, έπρεπε να κοιμάται στο πάτωμα, να σκουπίζει τους δρόμους και να υπομένει προσβολές για την αφοσίωσή του στη Μητέρα Εκκλησία.

 

Μετά από μια συνάντηση, του ζητήθηκε κάποτε να φύγει από την πίσω έξοδο για ασφάλεια. Αλλά ο Βλαντίκα αποφάσισε να περάσει από την κύρια είσοδο, καθώς είχε μπει. Κάποιος του πέταξε ένα γόπα τσιγάρου και ακούστηκαν προσβλητικές φωνές από σχισματικούς. Αλλά ο Αρχιεπίσκοπος Βενιαμίν διατήρησε με ηρεμία και θάρρος την αξιοπρέπειά του.

 

Αλλά παρά όλες τις θλίψεις και τις κακουχίες που έπληξαν αυτόν και τους συναδέλφους του, ο Βλάντυκα ευχαριστούσε αδιάκοπα τον Θεό και προσευχόταν για τους διώκτες του και όλους όσους τον «ενόχλησαν» με οποιονδήποτε τρόπο. Οι σελίδες των ημερολογίων του και οι «σαρανταήμερες προσευχές» του το μαρτυρούν αυτό. Επίσης, μαρτυρούν πόσο βαθιά και με τύψεις βίωνε ο Βλάντυκα κάθε σύγκρουση με τον πλησίον του, πώς ήξερε πώς να ζητάει συγχώρεση, πώς διαφύλαγε την ηρεμία και την πνευματική του αρμονία. Ο Βλάντυκα υπέμεινε την κακοποίηση με χριστιανική πραότητα και ταπεινότητα.

 

Το ακούραστο έργο της οργάνωσης των εκκλησιαστικών υποθέσεων απαιτούσε τεράστια πνευματική και σωματική προσπάθεια από τον Βλαδίκα. Επισκεπτόταν συχνά αμερικανικές και καναδικές ενορίες, τελώντας λειτουργίες και κηρύττοντας. Μετά τις λειτουργίες, αγαπούσε να συμμετέχει σε πνευματικές συζητήσεις κατά τη διάρκεια των γευμάτων. Ήταν ένας αξιοσημείωτος ιεροκήρυκας και τα κηρύγματά του έμειναν για πολύ καιρό στη μνήμη των ακροατών του.

 

Κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου, ο Μητροπολίτης Βενιαμίν έγινε ένας από τους εμπνευστές ενός ισχυρού πατριωτικού κινήματος που ενσωμάτωσε όλα τα τμήματα της ρωσικής κοινότητας των μεταναστών. Αυτό το κίνημα συγκέντρωσε ανθρώπους με διαφορετικές πολιτικές και θρησκευτικές απόψεις, καθώς και Ορθόδοξους Χριστιανούς από διάφορες δικαιοδοσίες. Αυτό το κίνημα συνέβαλε σημαντικά στην ενοποίηση των Ορθόδοξων Χριστιανών στην Αμερική, μια τάση που είχε αναδυθεί ακριβώς κατά τα χρόνια του πολέμου.

 

Στις 22 Ιουνίου 1941, την ημέρα που ξεκίνησε ο πόλεμος, ο Μητροπολίτης Βενιαμίν εκφώνησε ένα εμπνευσμένο κήρυγμα στην εκκλησία του Μετοχίου Σεραφείμ της Ρωσικής Πατριαρχικής Εκκλησίας, στο οποίο εξέφρασε την ακλόνητη ελπίδα του ότι οι επερχόμενες δύσκολες δοκιμασίες θα επιτραπούν από την Πρόνοια του Θεού «για το καλό της Ορθόδοξης Εκκλησίας και της Πατρίδας μας» και στη συνέχεια τέλεσε την πρώτη προσευχή προς όλους τους Αγίους της Ρωσικής Γης για την παραχώρηση της νίκης στον Ορθόδοξο ρωσικό λαό.

 

Την πρώτη κιόλας ημέρα του πολέμου, δήλωσε: «Όλα θα τελειώσουν καλά!» Από εκείνη την ημέρα και μετά, ο Βλάντυκα εργάστηκε ακούραστα στον πατριωτικό τομέα, συνδυάζοντας την εκκλησιαστική του υπηρεσία με την κοινωνική του προσφορά. Έδωσε διαλέξεις σε αμφιθέατρα όπου συγκεντρώνονταν χρήματα για τη Ρωσία και μίλησε σε συγκεντρώσεις σε διάφορες αμερικανικές πόλεις.

 

Η ομιλία του, που εκφωνήθηκε στις 2 Ιουλίου 1941, σε μια μεγάλη συγκέντρωση στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν της Νέας Υόρκης, έκανε ιδιαίτερη εντύπωση στους παρευρισκόμενους. «Όλοι γνωρίζουν», είπε τότε ο Επίσκοπος, «ότι η πιο τρομερή και κρίσιμη στιγμή για ολόκληρο τον κόσμο έχει φτάσει. Μπορεί και πρέπει να ειπωθεί ότι η μοίρα του κόσμου εξαρτάται από την έκβαση των γεγονότων στη Ρωσία... Όλη η Ρωσία έχει ξεσηκωθεί! Δεν θα ξεπουλήσουμε τη συνείδησή μας και την πατρίδα μας!»

 

Ο Μητροπολίτης Βενιαμίν ήταν πρόεδρος της Επιτροπής Ιατρικής Βοήθειας για τη Ρωσία, μέλος της Εθνικής Επιτροπής του Σλαβικού Κογκρέσου των ΗΠΑ και μέλος της Διεθνούς Επιτροπής Βοήθειας για τη Ρωσία.

 

Τον Δεκέμβριο του 1944, ο Μητροπολίτης Βενιαμίν έλαβε πρόσκληση από τη Μόσχα να παραστεί στο Τοπικό Συμβούλιο και, από την πλευρά του, κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια ώστε να προσκληθούν στη Μόσχα και εκπρόσωποι του Μητροπολίτη Θεοφίλου (Πασκόφσκι).

 

Η επίσκεψη της αντιπροσωπείας της Μητροπολιτικής Περιφέρειας στη Μόσχα οδήγησε στη συνέχεια σε συμφιλίωση μεταξύ των αποσχισθέντων εκκλησιών και της Μητέρας Εκκλησίας. Ωστόσο, αυτή η ενότητα ήταν σχετικά βραχύβια.

 

Στις αρχές του 1945, μετά από 25 χρόνια εξορίας, ο Μητροπολίτης Βενιαμίν επέστρεψε στην πατρίδα του. Συμμετείχε στην Τοπική Σύνοδο (31 Ιανουαρίου - 2 Φεβρουαρίου 1945), στην εκλογή και ενθρόνιση του Πατριάρχη Αλεξίου Α΄ (Σιμάνσκι), τέλεσε λειτουργίες σε εκκλησίες της Μόσχας και συναναστράφηκε με τον λαό, τον κλήρο και τους ιεράρχες.

 

Η κύρια εντύπωση που πήρε μαζί του στην Αμερική ήταν η πεποίθηση ότι ο λαός είχε διατηρήσει μια ζωντανή πίστη στον Θεό, παρά τα χρόνια βάναυσων διωγμών, και ότι ένα σημαντικό μέρος του παρέμενε πιστό στην Ορθόδοξη Εκκλησία.

 

Στις 18 Φεβρουαρίου 1948, ο Βλάντυκα επέστρεψε τελικά στην πατρίδα του και διορίστηκε στην Επισκοπή της Ρίγας. «Χαίρετε, αγαλλιάζετε πάντα και αγαλλιάζετε στις θλίψεις», χαιρέτησε το νέο του ποίμνιο. Η υπηρεσία του Βλάντυκα στη Λετονία διήρκεσε σχετικά σύντομα, μέχρι τον Μάρτιο του 1951, αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πέτυχε πολλά: εξασφάλισε άδεια από τις αρχές να δημοσιεύσει το δελτίο της Επισκοπής της Ρίγας «Vesti», το οποίο περιελάμβανε τα θεολογικά άρθρα και τα κηρύγματά του· προετοίμασε την έναρξη διετών ποιμαντικών μαθημάτων· και ίδρυσε μια σκήτη (υπό το πρόσχημα της ντάχας του επισκόπου) στο Ντουμπούλτι, κοντά στη Ρίγα, με μια εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Πρίγκιπα Βλαδίμηρο, Ισαποστόλους.

 

Τον Μάρτιο του 1951, ο Μητροπολίτης Βενιαμίν μετατέθηκε στην Επισκοπή Ροστόφ, όπου παρέμεινε μέχρι το τέλος του 1955. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, συνδέθηκε ιδιαίτερα με τον Άγιο Λουκά, Αρχιεπίσκοπο Συμφερουπόλεως και Κριμαίας.

 

Με διάταγμα του Αγιωτάτου Πατριάρχη Μόσχας και Πασών των Ρως Αλεξίου Α΄ της 30ής Νοεμβρίου 1955 (Αρ. 2030), ο Μητροπολίτης Βενιαμίν (Φενττσένκοφ) διορίστηκε Μητροπολίτης Σαράτοφ και Μπαλάσοφ. Ο νέος διορισμός οφείλεται στο γεγονός ότι εκείνη την εποχή λειτουργούσε στο Σαράτοφ θεολογικό σεμινάριο, το οποίο απαιτούσε επίσκοπο με ανώτερη θεολογική εκπαίδευση και διδακτική εμπειρία.

 

Μέχρι τότε, η υγεία του Επισκόπου είχε επιδεινωθεί σημαντικά. Υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και αρρώσταινε συχνά, αλλά κατά την περίοδο των νέων διωγμών της Εκκλησίας , που ξεκίνησαν από τις αρχές στα τέλη της δεκαετίας του 1950, κάλεσε το ποίμνιό του να υπερασπιστεί σταθερά την πίστη και την Εκκλησία .

 

Τον Φεβρουάριο του 1958, ο Βλαντίκα συνταξιοδοτήθηκε και στις 27 Φεβρουαρίου 1958 εγκαταστάθηκε στην Ιερά Μονή Κοιμήσεως της Θεοτόκου Πσκοφ-Σπήλαια. Όταν η υγεία του το επέτρεψε, υπηρέτησε στις εκκλησίες του μοναστηριού και κήρυξε, οργανώνοντας την πλούσια πνευματική και λογοτεχνική του κληρονομιά. Στα τελευταία αυτά χρόνια, βίωσε την πιο δύσκολη δοκιμασία του - έχασε τη δύναμη του λόγου.

 

Στις 4 Οκτωβρίου 1961, ο Επίσκοπος Βενιαμίν πέθανε και τάφηκε στις σπηλιές του μοναστηριού. Ο τόπος ταφής του τιμάται από τους αδελφούς και τους ευσεβείς προσκυνητές.