Ο πατήρ Ιωάννης φρόντιζε τους ασθενείς με αυτόν τον τρόπο, αλλά όταν λάμβανε μήνυμα από ψηλά ότι κάτι ήταν για το καλό της ψυχής του ατόμου που ερχόταν, μιλούσε αποφασιστικά γι' αυτό. Και μερικές φορές συνέβαινε ως εξής: έχοντας εξαντλήσει κάθε πειθώ, ο ιερέας παρακαλούσε: «Αν δεν μπορείτε να καταλάβετε τι σας λέω τώρα, τότε τουλάχιστον ακούστε με. Κάντε ακριβώς αυτό, και τίποτα άλλο».
Με το παράδειγμά του, ο πατήρ Ιωάννης μας δίδαξε να βοηθάμε τους ανθρώπους.
Πολλά θα μπορούσαν να ειπωθούν για την επιρροή του στη ζωή μας. Μας έδωσε ένα παράδειγμα ζωντανής αντίληψης για το τι συνέβαινε γύρω μας, όχι για τα εξωτερικά πράγματα, αλλά για το τι πηγάζει από την καρδιά, χαρίζοντας την αλήθεια της ζωής, την καλοσύνη και τη ζεστασιά της. Μας έδωσε την κατανόηση ότι μόνο η οικοδομή από την καρδιά σου, που απευθύνεται στην καρδιά κάποιου άλλου, μπορεί να οικοδομήσει τη ζωή ενός ανθρώπου. Μερικές φορές, ως ποιμένας, με βάση την εμπειρία του Πατέρα Ιωάννη, δεν χρειάζεται να επιλύω αμέσως ζητήματα που προκύπτουν στην ενορία ή όταν συναντώ ανθρώπους. Αλλά αν το ίδιο ζήτημα επαναληφθεί, τότε καταλαβαίνεις ότι πρέπει να λυθεί για όλους. Και μετά μιλάς γι' αυτό ανοιχτά από τον άμβωνα. Για παράδειγμα, συχνά αντιμετωπίζω την ασθένεια της εποχής μας - τη μέθη. Αυτό το πρόβλημα προέκυψε στην οικογένειά μου (ο γιος μου αρρώστησε) και δεν ήμουν προετοιμασμένος γι' αυτό. Άρχισα να παλεύω με αυτό...και αμέσως βρέθηκα σε ενεργό αντιπολίτευση. Και θυμήθηκα τη συμβουλή του πατρός Ιωάννη: «Σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν μπορείς να κάνεις τίποτα απότομα και δεν μπορείς να το αγνοήσεις».
Πού βρίσκεται αυτή η μέση λύση; Άρχισα να σκέφτομαι πώς και με τι θα μπορούσα να βοηθήσω αυτούς που υπέφεραν. Μου ήρθαν στο μυαλό παραδείγματα και συμβουλές από τους αγίους. Ο Άγιος Σεραφείμ του Σάρωφ σφράγισε με το χέρι του το στόμα ενός γιου που είχε καταδικάσει την ασθένεια της μητέρας του. Προέβλεψε μια παρόμοια ατυχία στο μέλλον σε έναν από τους επισκέπτες του που τόλμησε να επιβάλει μια ανελέητη κρίση σε έναν πάσχοντα. Δεν πίστεψε τα λόγια του γέροντα, «αλλά κρίση χωρίς έλεος αποδίδεται σε αυτόν που δεν έχει δείξει έλεος». Κι αυτός έπρεπε να υπομείνει αυτή τη θλίψη για να αποκτήσει τον πλούτο της αληθινής ταπεινότητας. Και ο δίκαιος πατέρας Ιωάννης της Κρονστάνδης επισκεπτόταν τα άπορα σπίτια, επισκεπτόμενος όσους έπασχαν από την ασθένεια της μέθης, η οποία διαπερνούσε την πόλη όπου υπηρετούσε, και η θλίψη της ψυχής του για όσους πέθαιναν κατευθύνονταν συνεχώς στον Θεό.
Έγραψα την προσευχή που συνέθεσε για τον εαυτό μου και την έδωσα σε όσους είχαν ανάγκη. Κατάλαβα τόσα πολλά, τόσα πολλά, όταν με χτύπησε η καταστροφή. Η προσωπική εμπειρία άνοιξε τα μάτια, το μυαλό και την καρδιά μου στις τρομερές ασθένειες της ανθρώπινης ψυχής. Και οι ασθένειες, τόσο οι ψυχικές όσο και οι σωματικές, μπορούν και πρέπει να αντιμετωπίζονται. Και η στάση απέναντι στον πάσχοντα πρέπει να είναι όπως απέναντι στον άρρωστο - επιεικής και υπομονετική. Έτσι, όταν ξεκίνησε η ασθένεια του γιου μου, όλη η οικογένεια ενέτεινε την προσευχή μας στο σπίτι - διαβάζαμε τους κανόνες, πηγαίναμε στην εκκλησία πιο συχνά. Και όλα αυτά τα κάναμε με βαριά καρδιά, με πνευματική θλίψη, με δάκρυα. Τελικά, συνειδητοποιήσαμε ότι αυτή είναι η μόνη πραγματικά αποτελεσματική βοήθεια. Η Πρόνοια του Θεού είναι θαυμαστή και οι τρόποι Του ανεξιχνίαστοι!
Θυμάμαι ένα εκπληκτικό περιστατικό: μια γυναίκα με πλησίασε και ζήτησε να μεταλάβει σε έναν άρρωστο. Πήγα στη διεύθυνση και χτύπησα, αλλά κανείς δεν με συνάντησε. Μπορούσα να καταλάβω ότι το σπίτι ήταν σε ερειπωμένη κατάσταση. Πήγα στην είσοδο - παντού τριγύρω επικρατούσε χάος, κρύο, και κάπου στη γωνία, ένας άντρας ήταν ξαπλωμένος κουρελιασμένος. Ρώτησα: «Φωνάξατε τον ιερέα;»
«Ναι, ναι», ακούω ως απάντηση.
Άκουσα την εξομολόγηση του αρρώστου, του χάρισα το Ευαγγέλιο και του έδωσα τη Θεία Κοινωνία. Δύο μέρες μετά τη Θεία Κοινωνία, πέθανε. Αργότερα, η γυναίκα μου διηγήθηκε τη θλιβερή ιστορία της ζωής του: ο άντρας είχε οικογένεια - σύζυγο και παιδί - αλλά κάποια στιγμή άρχισε να πίνει πολύ και η γυναίκα του τον άφησε. Έμεινε εντελώς μόνος. Έπινε πολύ, τα πόδια του κρυοπαγήματα και τα έχασε. Ένας γείτονας, από χριστιανική συμπόνια, τον επισκεπτόταν περιστασιακά, άναβε τη σόμπα και του έφερνε φαγητό. Υπήρχε όμως και ένας «καλοθελητής» που συνέχιζε να φροντίζει τον άποδο άντρα, φροντίζοντας να μην ξεχάσει το καταστροφικό του πάθος. Και έτσι περνούσε ο καιρός. Τι συνέβαινε στα βάθη της ψυχής του πάσχοντος, κανείς δεν ήξερε.
Αλλά μια μέρα είπε στον εθελοντή βοηθό του:
- Άκου, μητέρα, ο Χριστός ήρθε σε μένα σήμερα.
Πήρε αυτά τα λόγια ως ανοησίες.
«Όχι, όχι, δεν έχω πιει τίποτα εδώ και πολύ καιρό, είμαι εντελώς νηφάλιος», διαμαρτυρήθηκε. «Αλλά ξέρω σίγουρα ότι ο Χριστός ήρθε σε μένα σήμερα».
Σοκαρισμένη από αυτά που άκουσε, η γυναίκα πρότεινε να καλέσει έναν ιερέα κοντά του.
Ιδού ένα παράδειγμα σωτηρίας μιας ψυχής. Αλλά τι πρέπει να πέρασε αυτός ο άνθρωπος και τι πρέπει να συνέβη στην ψυχή του πάσχοντος, αν ο ίδιος ο Χριστός ήρθε να τον παρηγορήσει; Πήρα την ιστορία αυτής της ζωής ως μάθημα που μου δόθηκε από ψηλά από τον Κύριο. «Η κρίση του Θεού είναι διαφορετική από την ανθρώπινη». Και λίγο μετά από αυτή την εμπειρία, έπρεπε να μιλήσω με μια γυναίκα που μου μίλησε για τα οικογενειακά της προβλήματα. Την άκουσα και λέω: «Αλλά εγώ, αγαπητή μου, έχω τα ίδια προβλήματα στην οικογένειά μου με εσένα».
Έπαθε σοκ: «Τι, συμβαίνει και σε εσάς αυτό; Και οι ιερείς δεν προστατεύονται από αυτή την ατυχία;»
Εξήγησα: «Εμείς οι ιερείς είμαστε από το ίδιο περιβάλλον, τους ίδιους ανθρώπους με όλους τους άλλους. Και ο Κύριος μας επιτρέπει να βιώνουμε τις ίδιες θλίψεις που βιώνουν όλοι, ώστε να μην γινόμαστε αλαζόνες, δεδομένου του θεόδοτου χάριτος που μας δίνει η βοήθεια των άλλων. Υπομένουμε και μαθαίνουμε να υπομένουμε τις κοινές θλίψεις όλων και προσευχόμαστε για βοήθεια για το ποίμνιό μας και για τον εαυτό μας».
Στο Ευαγγέλιο ο Κύριος μας λέει ευθέως: «Υπομονή χρειάζεσαι».
Και σύμφωνα με τον λόγο του Αποστόλου: «Έχοντας πειραστεί ο ίδιος, μπορεί να βοηθήσει τους πειραζόμενους».
Έτσι, ο πατήρ Ιωάννης, έχοντας υπομείνει, βιώσει και δει πολλά στη ζωή του με πραότητα, κατάλαβε στην πράξη τι σημαίνει να καθοδηγείται από τη Θεία Πρόνοια. Έχοντας μάθει τους εσωτερικούς πνευματικούς νόμους μέσα από θλιβερές δοκιμασίες και έχοντας ευλογηθεί από τον Θεό, βοήθησε με αγάπη όλους όσους στράφηκαν σε αυτόν. Βοήθησε επίσης εμάς τους ιερείς να κατανοήσουμε πνευματικά τα τραγικά παραδείγματα της σύγχρονης ζωής.
Κάθε άνθρωπος φέρει το βάρος των αμαρτιών και των αδυναμιών του. Και ένας ιερέας αντιμετωπίζει συνεχώς το ερώτημα: πώς να καταπολεμήσει τις αμαρτίες και πώς να βοηθήσει τους ανθρώπους στους πειρασμούς τους;
Κάποτε είχα ένα ερώτημα που μπορούσε να λυθεί μόνο με την εξουσία του επισκόπου. Το εξέφρασα στον επίσκοπο ως εξομολόγηση, και εκείνος, αφού απάντησε στην ερώτησή μου, μου υπέδειξε και τη μέγιστη ποινή μετάνοιας. Άρχισα με ενθουσιασμό να το εκπληρώνω, αλλά σύντομα ένιωσα πόσο δύσκολο ήταν. Κατά καιρούς, άρχισα ακόμη και να γκρινιάζω. Με δυσκολία, τελικά το ολοκλήρωσα. Και μόνο τότε ένιωσα ένα πνεύμα ειρήνης μέσα μου, ένα σημάδι του ελέους του Θεού.
Έγραψα μια επιστολή ευγνωμοσύνης στον Βλαντίκα για το δώρο της πρακτικής εμπειρίας στην πνευματική ζωή. Η μετάνοια, όπως φαίνεται, είναι τιμωρία, και επομένως θλίψη, αλλά φέρνει επίσης τη χαρά της απελευθέρωσης από την αμαρτία και τη συγχώρεση. Ο πατήρ Ιωάννης, γνωρίζοντας τη δύναμη και την αποτελεσματικότητα της μετάνοιας-τιμωρίας, την εφάρμοσε παρόλα αυτά πολύ προσεκτικά στη ζωή, λαμβάνοντας υπόψη το πνευματικό επίπεδο του παραβάτη. Τον άκουσα να λέει περισσότερες από μία φορές: «Είναι πολύ δύσκολο να χτίσεις σχέσεις με ανθρώπους στις μέρες μας. (Με ανθρώπινους όρους, θα έλεγα, είναι αδύνατο.) Η ευχαρίστηση των ανθρώπων οδηγεί στην κατάρρευση των σχέσεων και στην καταστροφή για το έργο, και η σκληρή, ανελέητη αλήθεια δεν εξυπηρετεί ούτε τη δημιουργία ούτε την ειρήνη. Επομένως, η πιο αξιόπιστη σχέση με τους ανθρώπους είναι στον Θεό. Τότε ο ίδιος ο Κύριος, βλέποντας ότι δεν αναζητούμε τα δικά μας, αλλά του Θεού, θα είναι η Δύναμη και το Φρούριο μας, με το οποίο θα ξεπεράσουμε όλους τους πειρασμούς, χωρίς τους οποίους η ψυχή είναι άπειρη».
Έτσι μας καθοδήγησε ο Πατέρας Ιωάννης. Η εμπειρία της ζωής του μας βοήθησε στο δρόμο για να βρούμε τον δικό μας. Υπήρξε μια στιγμή στη ζωή μου: ένας ιερέας, που έφευγε για συνταξιοδότηση, με «καυχιόταν», όπως το έθεσε ο Πατέρας Ιωάννης, να χειροτονηθώ στην εκκλησία του, αλλά με την προϋπόθεση ότι θα παρέμενε εκεί. Η ψυχή μου λαχταρούσε να χειροτονηθώ, αλλά ένιωθα και λίγο φόβο. Πήγα στον Πατέρα Ιωάννη για συμβουλή. Είπε: «Όχι, ας βασιστούμε στην ευλογία του επισκόπου· θα δεχτούμε τον λόγο του ως θέλημα Θεού». Αλλά ο επίσκοπος απέρριψε κατηγορηματικά την πρότασή μου: «Δεν θα πας εκεί· ένας συνταξιούχος ιερέας θα σε εμποδίσει. Αλλά η ενορία μου έχει κενωθεί, ώστε να μπορείς να υπηρετήσεις εκεί με τον Θεό». Πέρασαν χρόνια και πρόσφατα ένας ιερέας που είχε αντικαταστήσει τον πρώην εφημέριο της εκκλησίας με πλησίασε για συμβουλή. Οι δυσκολίες στη σχέση τους μεγαλώνουν κάθε μέρα που περνάει και πώς θα καταλήξει είναι άγνωστο. Ο Θεός με έσωσε από τέτοια προβλήματα μέσω των προσευχών και των σοφών συμβουλών του Πατέρα Ιωάννη. Και εγώ, συμπονώντας τον αδελφό μου, ευχαρίστησα τον Κύριο και θυμήθηκα με προσευχή τον αγαπητό ιερέα. Η εμπειρία του έχει πλέον γίνει και δική μου.
Μοιράστηκαν την εμπειρία τους. Ο ίδιος ο πατήρ Ιωάννης αργότερα αφηγήθηκε πώς, στην τελευταία του ενορία, όπου υπηρέτησε μόνο για ένα χρόνο, διόρισε τον πρώην εφημέριο να ηγείται του πολυέλεου αν ερχόταν στην εκκλησία. Ο πατήρ Ιωάννης χάρηκε που μπόρεσε να ευχαριστήσει και να παρηγορήσει τον έμπειρο ιερέα. Και όταν ο τελευταίος ερχόταν στη Λειτουργία αλλά δεν μπορούσε πλέον να λειτουργήσει λόγω ασθένειας, του έδινε σημειώματα και τον καθόταν για να απομακρύνει τα σωματίδια. Αγάπη, ειρήνη και η χάρη του Θεού.
Τώρα που είμαι κι εγώ πρύτανης, και καθώς μεγαλώνω, μερικές φορές αναρωτιέμαι ποιος θα είναι ο διάδοχός μου. Και μετά θυμάμαι πώς οι ηλικιωμένοι ιερείς, αφού συνταξιοδοτήθηκαν, αφού τελείωσαν τη λειτουργία για τελευταία φορά, ασπάστηκαν τον άμβωνα, ευχαριστώντας τον Θεό. Θυμάμαι πώς ο πατήρ Ιωάννης τον αποχαιρέτησε, ολοκληρώνοντας τη λειτουργία του στο θρόνο του Θεού. Ήταν το 2001, το τελευταίο του Πάσχα στην εκκλησία. Παρακολούθησε όλες τις λειτουργίες του Πάσχα. Ήταν το τέλος της εβδομάδας του Πάσχα και όλοι ήταν ήδη κουρασμένοι, αλλά ερχόταν το πρωί και το βράδυ. Και πλησίαζε ήδη τα 92 χρόνια. Κάποια στιγμή, εντελώς εξαντλημένος, ο πατήρ κατέβηκε από τις σκάλες, τραυματίζοντας το πόδι του. Και μετά είπε τα λόγια του Αποστόλου Ιωάννη του Θεού λόγια: «Όταν γεράσεις, κάποιος άλλος θα σε περιζώσει και θα σε οδηγήσει, ακόμα και όταν εσύ δεν θέλεις». Με τέτοια ένταση όλης του της δύναμης και της θέλησής του, η μεσιτεία του Πατέρα Ιωάννη στο θρόνο του Θεού τελείωσε.
Διατηρούμε επίσης το παράδειγμα της εκκλησιαστικής προσευχής του Πατέρα Ιωάννη. Θυμάμαι πώς κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Σαρακοστής οι πρεσβύτεροι - ο Πατέρας Σεραφείμ* και ο Πατέρας Ιωάννης - συνομιλούσαν εγκάρδια με τον Θεό μέσα από τα λόγια των κανόνων. Ναι, αυτή ήταν πραγματικά η έκκλησή τους στον ζωντανό Θεό. Ο Πατέρας αγαπούσε τις εκκλησιαστικές λειτουργίες, αλλά αν δεν πήγαινε στην εκκλησία, διάβαζε πάντα τους κανόνες στο σπίτι. Συχνά τον έπιαναν να το κάνει αυτό. Σταδιακά, η παράδοσή του ρίζωσε μέσα μου. Τώρα, κάθε φορά που έχω ελεύθερο χρόνο ή προετοιμάζομαι για μια λειτουργία, για να αντλήσω οικοδομή από τη μνήμη αυτού του συγκεκριμένου αγίου, διαβάζω πάντα τους κανόνες. Ο αγώνας της ζωής κάθε αγίου και η φύση της υπηρεσίας του προς τον Θεό είναι μοναδικά. Και σίγουρα θα βρείτε κάτι σημαντικό και διδακτικό στους κανόνες.
Θα μπορούσε κανείς να μιλάει ατελείωτα για τον πατέρα Ιωάννη. Είμαι ευγνώμων στον Θεό και αυτό θα μείνει μαζί μου για το υπόλοιπο της ζωής μου: τον είδα να τελεί τη Θεία Λειτουργία. Ο Κύριος μου έδωσε το προνόμιο να παρακολουθώ τη Λειτουργία που τελούσε ο πατέρας Ιωάννης τις Κυριακές και τις εορτές για τρία χρόνια. Οι λειτουργίες ποικίλλουν, αλλά η καθεμία μετέδιδε μια αίσθηση της πληρότητας των αληθειών του Ευαγγελίου και της παρουσίας του Θεού. Οι Λειτουργίες που τελούσαν μαζί ο Μητροπολίτης Ιωάννης και ο πατέρας Ιωάννης ήταν πραγματικά ξεχωριστές. Η λειτουργία τους ζωντάνεψε τα λόγια: «Όπου είναι δύο ή τρεις συγκεντρωμένοι στο όνομά μου, εκεί είμαι εγώ ανάμεσά τους».
Ο Κύριος ήταν αισθητά παρών για όλους σε αυτές τις λειτουργικές ακολουθίες, στις οποίες ο πατήρ Ιωάννης ήταν ο ιερέας, και πάντα έδινε στην ψυχή μια ιδιαίτερη γαλήνη και βάθος αντίληψης για τα όσα συνέβαιναν.
Και ένιωθε κανείς ότι ο Πατέρας Ιωάννης στεκόταν ακριβώς μπροστά στο μεγαλείο του Θεού σε μια τολμηρή προσευχή - ένας μεσολαβητής για όλους και για όλα, συμπεριλαμβανομένου και εμού, ενός αμαρτωλού. Η ευλάβεια και το πνεύμα Του μεταδίδονταν σε όσους προσεύχονταν, μεταμορφώνοντάς τους. Οι γήινες μέριμνες και η ματαιότητα της ζωής εξαφανίζονταν από τις καρδιές τους. Ήθελε κανείς να σηκώσει τα χέρια του μαζί του: «Κύριέ μου και Θεό μου!»
Αυτή είναι μια βαθιά προσωπική εμπειρία. Το ένιωσα έτσι. Αν ο πατήρ Ιωάννης δεν λειτουργούσε, στεκόταν στην Αγία Τράπεζα καθ' όλη τη διάρκεια της λειτουργίας, τιμώντας ξανά και ξανά...
Με εσωτερικό σεβασμό, προσευχόταν αβίαστα, πρώτα για τον κλήρο και στη συνέχεια για όλους: τους δυστυχισμένους και τους ευτυχισμένους, τους ασθενείς και τους υγιείς, τους ηλικιωμένους και τα βρέφη. Τα συνοδικά του ήταν ατελείωτα και η μνήμη της καρδιάς του διατήρησε τις ψυχές όσων ήρθαν σε επαφή μαζί του στη ζωή. Τα πρόσφορά του ήταν ξεχωριστά - «μετατρεπόμενα» - και υπήρχαν τόσα πολλά! Μετά τη λειτουργία, τα μοιραζόταν με όλους. Τώρα, όταν τον μνημονεύω στην τράπεζα της προσφοράς, γυρίζω κι εγώ ένα πρόσφορο, αλλά δεν το δίνω - είναι το μόνο που έχω. Μου φαινόταν ότι ο πατήρ Ιωάννης τελούσε τη Λειτουργία κάθε μέρα, ακόμα και όταν δεν ήταν στην εκκλησία. Γιατί το νομίζω; Ναι, υπήρχε ένα τέτοιο παράδειγμα: σε μια πολύ δύσκολη περίοδο της ζωής μου, τα λόγια των προσευχών της Θείας Λειτουργίας άρχισαν να επαναλαμβάνονται στην ψυχή μου, φέρνοντας ειρήνη στην καρδιά μου. Η επίδρασή τους ήταν τόσο ευεργετική που, για παρηγοριά, κάποτε άρχισα να ακούω μια ηχογράφηση της Λειτουργίας που τελούσε ο Μητροπολίτης Φιλάρετος του Μινσκ. Και συμμερίστηκα ολόψυχα την κατανόηση αυτού που πραγματικά συνέβαινε στην εκκλησία μπροστά στην Αγία Τράπεζα. Αμέσως μετά από αυτή την εμπειρία, μπήκα στην εκκλησία της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Ο πατήρ Ιωάννης ήταν ακόμα εκεί και με χαιρέτησε με τα λόγια: «Συγχαρητήρια για τη λήψη των Αγίων Μυστηρίων του Χριστού!» Φυσικά, αντιτάχθηκα: «Πάτερ, δεν υπηρέτησα!» Αλλά με κοίταξε τόσο έντονα και είπε: «Τι εννοείς δεν υπηρέτησα; Υπηρέτησα!»
Επιστρέφοντας σπίτι μετά από αυτή τη συζήτηση, αναρωτήθηκα αν αυτή η βαθιά, εσωτερική εμπειρία που βίωσα σήμερα ήταν λειτουργία. Ο πατήρ Ιωάννης (όταν σταμάτησε να πηγαίνει στην εκκλησία) συχνά δεν μπορούσε να κρύψει την ευλογημένη ζωή του στον άλλο κόσμο το πρωί, λέγοντας: «Μόλις επέστρεψα από τη Λειτουργία».
Η προσευχή βρίσκεται στον εσωτερικό θάλαμο της ψυχής, κάπου βαθιά μέσα στην ύπαρξή μας... Όταν νιώθεις την αλλόκοτη φύση της κατάστασής σου, δεν είναι αυτό σημάδι ότι υπηρετείς τον Θεό; Μόνο ο Θεός γνωρίζει την ενδόμυχη ύπαρξή μας, και γι' αυτό δεν θα τολμήσω να κάνω περαιτέρω εικασίες...
Από την αρχή κιόλας, αντιλαμβανόμουν τον πατέρα Ιωάννη ως υπόδειγμα ιερέα. Θυμάμαι, για λίγο, παρατηρώντας τον, με κατέκλυσε δέος.
Είμαι δόκιμος ιερέας, αλλά με τον καιρό πρέπει να γίνω σαν αυτόν. Αλλά κατάλαβα ότι αυτό ήταν αδύνατο· δεν μπορούσα να αντέξω τα βάρη που επωμιζόταν. Ο πατήρ Ιωάννης, προφανώς διαβλέποντας τη σύγχυσή μου, ήρθε σε βοήθειά μου. Στις συζητήσεις του μαζί μου, μου ήρθε η εξής σκέψη: «Μην ξεχνάς, πάτερ Γρηγόριε, ότι είσαι ιερέας».
«Επιπλέον, ήταν χωρισμένο σε τρία μέρη. Το πρώτο μέρος ανήκει στην Εκκλησία - τον ιερέα. το δεύτερο στην οικογένεια - τον πατέρα. και το τρίτο, λίγο μόνο - στον εαυτό μου». Και σταδιακά συνειδητοποίησα ότι είχε τα δικά του χαρίσματα και ένα αντίστοιχο βάρος, ενώ ο Κύριος μου είχε δώσει ένα διαφορετικό βάρος - ιερέα της ενορίας, οικογενειάρχη - και βρήκα την ηρεμία. Η Εκκλησία - ποιμαντική ενοριακή ζωή. το σπίτι - οικογενειακά προβλήματα. Αλλά ο πατήρ Ιωάννης φρόντιζε και για αυτό το «λίγο» που έπρεπε να μου ανήκει. Ο πατήρ Ιωάννης ήταν προσεκτικός σε εμάς μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια. Τίποτα δεν ήταν πολύ ασήμαντο γι' αυτόν. Μοιράστηκε την εμπειρία του: «Μου μένει μόνο μία ώρα για τον εαυτό μου: από τα μεσάνυχτα μέχρι τη μία το πρωί. Αφιερώνω αυτόν τον χρόνο εξ ολοκλήρου στην ψυχή μου. Μερικές φορές θέλω ακόμα να κάθομαι, αλλά ξέρω ότι πρέπει να σηκωθώ στις πέντε και διατάζω τον εαυτό μου να κοιμηθεί». Ο πατήρ Ιωάννης επέμεινε στην ανάγκη να έχω έστω και λίγη μοναξιά. Έλεγε ότι πρέπει κανείς, μέσω μιας πράξης θέλησης, να πετάξει στην άκρη τα βάρη της περασμένης ημέρας, αφιερώνοντας τον εαυτό του και όλους τους άλλους στον Θεό. Έτσι έγινε κανόνας: να αφιερώνεις μια ώρα στον εαυτό σου, αλλά δεν πετυχαίνει πάντα. Αλλά πόσο πολύτιμη είναι αυτή η ώρα!
Και ιδού ένα ακόμη παράδειγμα της βαθιάς πνευματικής προσέγγισης της ζωής του Πατέρα Ιωάννη, ένα ίχνος της οποίας παραμένει μαζί μου μέχρι σήμερα. Στην αρχή κιόλας της διακονίας μου, μια ηλικιωμένη μοναχή περίπου ογδόντα ετών ήρθε στην ενορία μας. Μετά από λίγο καιρό, με πλησίασε με το αίτημα να γίνω ο πνευματικός της πατέρας. Εγώ, ένας νεαρός παντρεμένος ιερέας, και εκείνη, μια μοναχή, πώς θα μπορούσα να τη βοηθήσω; Για να αποφύγω να κάνω λάθος σε ένα τόσο σημαντικό ζήτημα, την έστειλα στον ιερέα: «Είθε να την ευλογήσει».
«Καταλαβαίνει πραγματικά ο πατήρ Ιωάννης την πνευματική μας σχέση;» Πήγε και επέστρεψε με την απάντηση: «Έχει πέντε παιδιά, εσύ θα είσαι το έκτο, ο Θεός να σε έχει καλά». Και η μοναχή άρχισε να στρέφεται προς το μέρος μου με ερωτήσεις. Και ο πατήρ Ιωάννης ρωτούσε πότε πότε: «Δεν σε ενοχλεί;» Απάντησα: «Μερικές φορές συμβαίνει». Μια μέρα, η Ματρώνα μου έφερε ένα ολόκληρο σημειωματάριο - μια εξομολόγηση για τη ζωή της. Το διάβασα. Και αυτό ήταν σωστό. Ένας πνευματικός πατέρας πρέπει να ξέρει τι και πώς να προσεύχεται για έναν άνθρωπο, πώς και με ποιον τρόπο να τον βοηθήσει. Η απόκρυψη και, ο Θεός να φυλάξει, η απάτη καταστρέφουν το νόημα των πνευματικών σχέσεων. Η Ματρώνα και εγώ λύσαμε τα προβλήματά της μέχρι που έφτασε η αποκάλυψη των σκέψεών της. Μετά πήγα στον ίδιο τον πατήρ Ιωάννη και μου έδωσε μια συγκεκριμένη οδηγία: «Μόνο ένας μοναχός και χειροτονημένος άνθρωπος μπορεί να δέχεται σκέψεις. Εφόσον είσαι εφημέριος, χωρίς να εμβαθύνεις στις λεπτομέρειες, δέξου τες στην εξομολόγηση και δώσε γενική άφεση αμαρτιών, αφήνοντας στον ίδιο τον Θεό να τακτοποιήσει τις σκέψεις της. Αυτό θα είναι αρκετό για τη μητέρα».
Ο χρόνος πέρασε. Η Ματούσκα πέθανε. Προσευχηθήκαμε γι' αυτήν σαράντα μέρες, θυμούμενοι την. Και μετά την ξέχασα. Η ανθρώπινη μνήμη είναι ένα φτωχό αποθετήριο και δεν μπορείς να βασιστείς σε αυτήν. Αλλά η μνήμη της καρδιάς είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Μετά από λίγο καιρό, η μοναχή μου θύμισε τον εαυτό της μέσω του ιερέα. Στεκόμουν στην Αγία Τράπεζα όταν ο πατήρ Ιωάννης ήρθε ξαφνικά κοντά μου και με ρώτησε: «Ήταν η μοναχή μας πλήρως μοναχή;» Και από τότε, η μνήμη της μοναχής Μαρίας ζει συνεχώς στην καρδιά μου και δεν μπορώ να την αποφύγω. Αυτή, η αίσθηση συνεχίζει να έρχεται στη σειρά των συγγενών μου. Δεν είναι αυτό έργο του Θεού;
Ομοίως, η μνήμη του Πατέρα Ιωάννη — τον θυμόμαστε πάντα, και δεν μας άφησε ποτέ, και είμαστε συνεχώς μαζί του. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Πατέρας Ιωάννης μας παρηγόρησε με αυτά τα λόγια:
« Όποιος καταλήξει στην τροχιά μου, είναι δικός μου. Δεν υπάρχει διαφυγή από μένα . »
Και τώρα, μερικές φορές, υπάρχουν τέτοιοι πνευματικοί λαβύρινθοι από τους οποίους δεν μπορείς να ξεφύγεις μόνος σου, αλλά εκείνη τη στιγμή νιώθεις την αόρατη παρουσία και καθοδήγηση του Πατέρα Ιωάννη, και σε οδηγεί ξανά στο φως. Δούλεψε ξανά, δράσε.
Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν θα αγιοποιηθεί. Έτσι, με αυτές τις σκέψεις κατά νου, άρχισα να μελετώ προσεκτικά πώς γενικά τελείται η αγιοποίηση στην Εκκλησία. Διάβασα μια αξιοσημείωτη αρχαία περιγραφή στο βιβλίο «Οδηγίες για Αγροτικούς Ποιμένες». Ένας δίκαιος άνθρωπος πεθαίνει, τον θυμούνται για ένα διάστημα και μετά ο Θεός φροντίζει να ξεχαστεί. Εμείς θα πεθάνουμε, τα παιδιά μας θα θυμούνται ακόμα τον πατέρα Ιωάννη, αλλά τα εγγόνια του πρέπει να τον ξεχάσουν. Αλλά κάποια στιγμή, όταν το θελήσει ο Θεός, η Εκκλησία θα τον χρειαστεί ως άγιο. Με έναν τρόπο που μόνο ο Θεός γνωρίζει, η μνήμη του θα αναστηθεί στις ψυχές και τα μυαλά ορισμένων ανθρώπων. Θα αρχίσουν να τον θυμούνται και στη συνέχεια θα βιώσουν την προσευχητική του βοήθεια. Και σε μια νέα γενιά, θα ξεκινήσει η αναγέννηση αυτού του δίκαιου ανθρώπου ως αγίου, ως αγωγού της χάρης του Θεού, ως ανθρώπου της προσευχής. Οι σκέψεις μου για τον πατέρα Ιωάννη μου θύμισαν πώς ξεκίνησε η αγιοποίηση του Αγιωτάτου Πατριάρχη Τύχωνα. Άλλωστε, όταν πέθαινε, τα τελευταία του λόγια ήταν: «Η νύχτα σύντομα θα έρθει, σκοτεινή και μακρά». Ο άγιος επέζησε εκείνη τη νύχτα και, 64 χρόνια αργότερα, αναδύθηκε από την Αιωνιότητα ως άγιος, φέρνοντας το φως της ζωής σε όλα τα ζωντανά όντα.
Θα μπορούσε να συμβεί κάτι παρόμοιο στον πατέρα Ιωάννη; Είναι πνευματικός πατέρας, πρεσβύτερος-εξομολογητής, και συνεχίζει την πνευματική του διακονία ακόμη και τώρα: ως πατέρας για τα παιδιά του, μεσιτεύει για εμάς ενώπιον του Θεού, καλύπτοντας τις αδυναμίες και τις αμαρτίες μας με τις προσευχές του. Ακόμα και τώρα, είναι ο δίκαιος πατέρας μας, με πολλά παιδιά, και στέκεται με μια δυνατή κραυγή: «Ιδού, εγώ και τα παιδιά που μου έδωσε ο Θεός». Και μέχρι εμείς, τα παιδιά του, τα εγγόνια του, να περάσουμε στην αιωνιότητα και να ενωθούμε με τους πατέρες μας, δεν θα αγιοποιηθεί ως άγιος.
Θυμάμαι το κήρυγμα του Πατέρα Ιωάννη για όλους τους αγίους: «Οι άγιοι που αναφέρονται στο ημερολόγιό μας δεν είναι πολλοί, ίσως χιλιάδες, ακόμη και εκατομμύρια, αλλά υπάρχουν ακόμη περισσότεροι κρυμμένοι, άγνωστοι άγιοι, γνωστοί μόνο στον Θεό. Αλλά είναι μαζί μας, είναι πάντα κοντά, συνεχίζουν να προσεύχονται για την επίγεια Εκκλησία, η οποία ζει με εξομολόγηση και συχνά με ταλαιπωρία». Ίσως ο Πατέρας Ιωάννης να παραμείνει ανάμεσα στους κρυμμένους αγίους, αλλά το παράδειγμα της ζωής του φώτισε έντονα το μονοπάτι προς τον Θεό για πολλούς σε μια εποχή που ήταν δύσκολο να το βρουν στο σκοτάδι».
Γέροντες, αγαπητοί γέροντες μοναστηριού!
«Γεννήθηκα για να είμαι αυτός που είμαι.»
Έτσι άκουσε τη φωνή της Θείας Πρόνοιας.
για τον εαυτό του. Και ο Θεός το διατήρησε για εμάς, για την Εκκλησία μας.
Ποιος τους τάιζε, τους μοναχούς της μεταπολεμικής περιόδου;
Και πώς ο πονηρός κόσμος δεν πάτησε και δεν ξερίζωσε το θεϊκό λουλούδι που φύτρωσε από τον ουράνιο σπόρο, ένα θαυμαστό λουλούδι για την εποχή μας - τον μοναχισμό;
Ποιος τους δίδαξε την επιστήμη των επιστημών;
Εμείς, παρασυρμένοι στο μοναστήρι από τα θολά κύματα κάθε είδους ανακατασκευών, είδαμε αληθινούς μοναχούς, και αυτό είναι αρκετό για να πιστέψουμε στον Θεό ότι τα μοναστήρια δεν θα γεμίσουν με τα ζιζάνια της καταναλωτικής ζωής και ο κόσμος δεν θα στερέψει από το πνεύμα του Θεού.
Αλλά πόσο φτωχοποιήθηκε το μοναστήρι, και μάλιστα ο κόσμος, με την αναχώρηση των πρεσβυτέρων στη γεμάτη χάρη, ζωντανή σιωπή των σπηλαίων που δημιούργησε ο Θεός! Τόσο διαφορετικοί και όμως τόσο ενωμένοι εργάτες, άνθρωποι του Θεού, με τις μικρές αδυναμίες τους -ένα φόρο τιμής στην ανθρώπινη φύση- αλλά σύντροφοι των αγίων, που μέσω της μοναστικής εργασίας νίκησαν το πνεύμα των καιρών και τις πονηριές του εχθρού. Έφεραν φως, που άναψε το Φως του Χριστού, σε έναν απόγονο που δεν είχε πνευματικά χαρίσματα.
Η πρεσβυτερία της Μονής Πσκοφ-Πετσέρσκι, με τη χάρη του Θεού, δεν διέκοψε την προσευχητική της υπηρεσία προς τη Ρωσία· ήταν για τον 20ό αιώνα ό,τι ήταν η πρεσβυτερία της Όπτινα για τον 19ο αιώνα. Σε πνευματικό σκοτάδι.
Στους άθεους, ταραγμένους καιρούς, αυτοί, σαν αστέρια, φώτιζαν το μονοπάτι για τους χαμένους ταξιδιώτες. Υπήρχαν τόσοι πολλοί στο μοναστήρι, διάσημοι και άγνωστοι, αλλά μαζί σχημάτιζαν μια ενιαία αρμονική χορωδία, ο καθένας τραγουδώντας στον Θεό με τη δική του φωνή και ταλέντο.
Ο άγιος γέροντας πατήρ Συμεών (Ζέλνιν), ο οποίος γνώρισε τον πατήρ Ιωάννη στις αρχές της δεκαετίας του 1960, μίλησε γι' αυτόν ως εξής σε μια συζήτηση με την υπηρέτρια του κελιού του, όταν αυτή ετοιμαζόταν να ταξιδέψει στους ιερούς τόπους:
- Λοιπόν, γιατί χρειάζεται να πας πουθενά; Έχουμε πολλούς ιερούς τόπους εδώ. Απλώς προσευχήσου σε αυτούς και προσκύνησε, και δεν χρειάζεται να πας πουθενά.
Η μητέρα Αλεξάνδρα απάντησε:
- Ναι, θέλω να περάσω να δω τον πατέρα Ιωάννη Κρεστιάνκιν.
Ο Πατέρας Συμεών αναζωογονήθηκε:
- Ο Θεός να σε έχει καλά, πήγαινε να τον δεις. Είναι ένας επίγειος άγγελος και ένας ουράνιος άνθρωπος.
Ο ουράνιος άνθρωπος ήταν τότε μόνο 46 ετών.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου