Στις σπουδές του Πατέρα Ιωάννη, ένιωσα μια ιδιαίτερη σοφία και σύνεση, βασισμένη σε μια ευαγγελική κατανόηση της ζωής. Λίγα χρόνια αργότερα, κι εγώ έπρεπε να αντιμετωπίσω την άρνηση του Πατέρα Ιωάννη να με ευλογήσει για μοναχισμό. Ήμουν στη δεύτερη τάξη του θεολογικού σεμιναρίου και είχα βαφτιστήρια, τρία αδέρφια, που ζούσαν σε ορφανοτροφείο. Ήμουν δεμένος μαζί τους, τα έπαιρνα συχνά μαζί μου κατά τη διάρκεια των διακοπών και σκεφτόμουν κρυφά να ζήσω μαζί τους μόνιμα. Τότε ο επίσκοπος μιας από τις επισκοπές με κάλεσε να κουρευτώ. Μου άρεσε η ιδέα, καθώς μου πρόσφερε μια πραγματική ευκαιρία να αναλάβω την κηδεμονία των βαφτιστηρίων μου. Θα έπρεπε να ολοκληρώσω το θεολογικό σεμινάριο δι' αλληλογραφίας. Ωστόσο, οι γονείς μου αντιτάχθηκαν κατηγορηματικά στη χειροτονία μου χωρίς να ολοκληρώσω το θεολογικό σεμινάριο, ειδικά σε άλλη επισκοπή. Έπρεπε να ληφθεί μια απόφαση, οπότε απευθύνθηκα στον Πατέρα Ιωάννη για συμβουλές. Η απάντησή του ήταν απροσδόκητη.
«Αγαπητέ Αντρέι εν Κυρίω!»
Μην βιάζεσαι και βασίζεις τη συμπεριφορά σου στην ευλογία των γονιών σου. Μην παίρνεις υπό την φροντίδα σου τους αδελφούς-νάνους. Εσύ ο ίδιος δεν έχεις εγκατασταθεί ακόμα και τίποτα στη ζωή σου δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Άφησέ τους εκεί που είναι, επισκεπτόμενοι τους μόνο περιστασιακά όταν έχεις ελεύθερο χρόνο, χωρίς να τους αποσπάς από εκεί που τους έχει τοποθετήσει ο Κύριος. Δεν πρέπει να γίνεται λόγος για μοναχισμό ή γάμο. Μην αφήνεις αυτές τις σκέψεις να σε απασχολούν μέχρι την τέταρτη δημοτικού. Αλλά κοίταξε προσεκτικά τον εαυτό σου και εξέτασε πού κλίνει περισσότερο ο εσωτερικός σου εαυτός. Και μην αποφεύγεις τα κορίτσια. Άφησέ τους να είναι σαν φίλες, αλλά τίποτα περισσότερο. Φρόντισε τον εαυτό σου για την Εκκλησία.
Δεν χρειάζεται να βιαστούμε για τίποτα, αλλά ας μην διστάζουμε κι εμείς. Και ιδού η προθεσμία σας - δύο χρόνια. Ας προσευχηθούμε στον Θεό: «Πες μου, Κύριε, τον δρόμο που θα πάρω, γιατί πήρα την ψυχή μου σε Σένα». Η ευλογία του Θεού σε σένα.
Ο πατήρ Ιωάννης έγραψε αυτή την επιστολή όταν ήμουν στο πρώτο έτος της θεολογικής σχολής, και μου έμεναν τρία χρόνια για να αποφοιτήσω, όχι δύο. Εκείνη την εποχή, νόμιζα ότι ο πατήρ είχε απλώς κάνει λάθος. Αλλά όχι, οι συνθήκες συνωμότησαν για να διασφαλίσουν ότι θα αντέξω τρία χρόνια, περνώντας πρόωρα τις εξετάσεις της τετάρτης τάξης. Αφού ολοκλήρωσα τις σπουδές μου, έλαβα την ευλογία για τον μοναχισμό και έγινα μοναχός στη Μονή Ψκόφ-Κάβες. Θυμάμαι καλά τη συζήτησή μου με τον πατήρ Ιωάννη όταν έγινα βοηθός του κοσμήτορα. Του είπα: «Πάτερ, οι άνθρωποι συχνά μπαίνουν στο μοναστήρι στις μέρες μας ακατάλληλα ντυμένοι. Τι πρέπει να κάνουμε;» Ο πατήρ Ιωάννης με καθησύχασε, έτσι ώστε έλαβα μια κολοσσιαία χρέωση αγάπης και ενέργειας από αυτόν: «Πάτερ, ας μπουν ό,τι θέλουν προς το παρόν, όπως θέλουν. Το κύριο πράγμα είναι να μην φεύγει κανείς από το μοναστήρι με τον ίδιο τρόπο που μπήκε· όλοι αλλάζουν».
Ο ιερομόναχος της μονής, Ιερομόναχος Γαβριήλ, θυμάται τον γέροντα-πνευματικό πατέρα [123]: «Έπεσα στην τροχιά του Πατέρα μου στην ηλικία των 13 ετών, όταν πρωτοήρθα στο μοναστήρι, και στα 18 μου ένιωσα ότι με είχε πάρει υπό την προστασία του. Αποχαιρετώντας με να υπηρετήσω στον στρατό με πατρικό τρόπο, ο Πατέρας Ιωάννης, χρίζοντάς με και ραντίζοντάς με, με έδωσε οδηγίες:
«Μωρό μου, να είσαι όπως όλοι οι άλλοι εκεί, μην ξεχωρίζεις, μην επιδεικνύεις την πίστη σου, αλλά μην βγάζεις και τον σταυρό σου.»
Έτσι, στο στρατόπεδο εκπαίδευσης, και αυτό ήταν το 1997, βλέποντας έναν σταυρό στο στήθος μου, ένας στρατιώτης ρώτησε έκπληκτος:
- Πιστός; Θρησκεία;
«Ναι, είμαι πιστός, Ορθόδοξος», απάντησα.
Με κοίταξε στα μάτια με διερευνητικό βλέμμα και είπε:
- Θα το γράψω έτσι.
Έτσι, για πρώτη φορά, ομολόγησα δημόσια την πίστη μου. Όλοι οι άλλοι σύντροφοί μου είχαν μια στροφή σε αυτή τη στήλη. Στον στρατό, εξασκήθηκα
Βίωσα πραγματικά τη δύναμη της προσευχής, παρόλο που δεν είμαι και πολύ προσευχόμενος. Έλαβα επίσης μια οδηγία για την προσευχή από τον ιερέα: «Αν προσεύχεσαι, όλα θα πάνε καλά».
Και έτσι τρέχεις με το σακίδιό σου για τέσσερα χιλιόμετρα χωρίς ανάπαυση, και στο μυαλό και την καρδιά σου φωνάζεις στον Θεό. Όλες οι προσευχές που ξέρεις απ' την καρδιά σου χτυπούν σαν ζωντανά πράγματα στη συνείδησή σου. Δεν θα παρατηρήσεις καν πώς φτάνεις στη στάση ανάπαυσης. Τον πρώτο χρόνο της υπηρεσίας, όταν ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, εξακολουθώ να εκπλήσσομαι με το πόσο ισχυρή ήταν η ζωντανή, αποτελεσματική προσευχή. Και άρχισα να αποκτώ πρακτική εμπειρία στην χριστιανική καθοδήγηση.
Στην αρχή κιόλας, εμείς οι νεαροί στρατιώτες υποφέραμε από παρενόχληση. Αυτή η ατυχία δεν άφησε κανέναν να φύγει. Ένα βαθύ αίσθημα θυμού άρχισε να με κατακλύζει. Ένιωσα όχι μόνο έναν εξωτερικό εχθρό, αλλά και έναν εσωτερικό, μια καταστροφή που ξεκινούσε από μέσα μου. Έτρεξα στο δάσος και φώναξα δυνατά στον πατέρα Ιωάννη για βοήθεια. Δεν θυμάμαι πόση ώρα προσευχόμουν. Η χριστιανική ζεστασιά είχε επιστρέψει στην καρδιά μου, ακόμη και προς εκείνους που προηγουμένως θεωρούσαν τους εαυτούς τους εχθρούς. Ή ίσως συνέβη κάτι εντελώς απίστευτο. Οι ανώτεροι στρατιώτες απαίτησαν γλυκά από εμάς τους νεαρούς στρατιώτες. Αλλά πού μπορούσαν να τα βρουν; Δεν είχαμε χρήματα και πουθενά να τα αγοράσουμε. Αυτό σήμαινε ότι θα υπήρχε μια τεράστια αναμέτρηση εκείνο το βράδυ, ανελέητη. Άρχισα να προσεύχομαι ξανά, με μια εγκάρδια κραυγή, παρόλο που δεν υπήρχε ελπίδα: "Πάτερ, βοήθεια!"
Εκείνο το βράδυ, με καλούν στο σημείο ελέγχου. Είμαι άναυδος. Δεν γνωρίζω κανέναν, και οι συγγενείς μου είναι χίλια μίλια μακριά. Περπατάω. Ένας παράξενος ιερέας στέκεται εκεί. Μου δίνει δύο σακούλες με φαγητό και γλυκά, λέγοντας: «Η Μονή Πσκοφ-Πεχέρσκι μου ζήτησε να σου τα δώσω αυτά». Τι είναι αυτό, αν όχι θαύμα;
Έτσι η προσευχή του πατέρα μου σηματοδότησε την έναρξη της ζωντανής θρησκευτικής μου εμπειρίας.
Και όταν επέστρεψα από τον στρατό, συνειδητοποίησα ότι ο πατήρ Ιωάννης δεν είχε πάρει μόνο εμένα υπό την προστασία του, αλλά και όλους τους συγγενείς μου. Υπηρέτησα και Πήγαινα στο μοναστήρι για να ευχαριστήσω τον Θεό και δεν μπορούσα να φανταστώ τη μελλοντική μου ζωή χωρίς να υπηρετώ τον Θεό. Αλλά οι γονείς μου ήταν κατηγορηματικά αντίθετοι. Οι σκέψεις μου άρχισαν να μπερδεύονται και άρχισαν να με κατακλύζουν αμφιβολίες: ίσως θα έπρεπε πραγματικά να μείνω μαζί τους μέχρι να τους καλέσει ο Κύριος.
Πήγε στον πατέρα Ιωάννη, αμήχανος. Και αυτός, τόσο χαρούμενος όσο πάντα, είπε: «Γράψε ένα γράμμα στη μαμά για το πόσο τους αγαπάς, πώς προσεύχεσαι γι' αυτούς, πώς τους φιλάς τόσο πολύ. Απλώς γράψ' το έτσι». Έπειτα, μετά από μια παύση, είπε σκεπτικά: «Και θα προσευχηθούμε γι' αυτούς, εσύ κι εγώ — και μετά θα παρακαλέσουμε για την ευλογία των γονιών τους, και η ευλογία του Θεού είναι ήδη εδώ».
Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ένιωσα μια αλλαγή στη διάθεση της μητέρας μου. Πριν, δεν ήθελαν να σκέφτονται ή να μιλάνε για την εκκλησία. Αλλά μετά η μητέρα μου άρχισε να δείχνει ενδιαφέρον και να πηγαίνει στην εκκλησία. Και αφού επισκέφτηκαν το μοναστήρι μας, ο πατέρας μου μαλάκωσε. Ο ιερέας τους δέχτηκε και τον άφησαν μεταμορφωμένοι. Οι ψυχές τους ξύπνησαν. Τώρα είναι όλοι εκκλησιαζόμενοι, κοινωνούν και η μητέρα μου άρχισε ακόμη και να βοηθάει στην εκκλησία.
Τι να πω; Έτρεχα στον πατέρα Ιωάννη, ταραγμένος και αναστατωμένος, και αυτός ξεκουραζόταν. Καθόμουν δίπλα του όσο κοιμόταν, και η γαλήνη βασίλευε στην ψυχή μου. Και μερικές φορές συνέβαινε: Καθόμουν εκεί, και ξαφνικά άνοιγε τα μάτια του και άρχιζε να απαντάει σε ερωτήσεις που δεν είχα κάνει ακόμα. Έτσι ζούσαμε.
Ο πατέρας με προετοίμασε επίσης για τη χειροτονία. Ήταν τρομακτικό. Άλλωστε, ήμουν τόσο νέος. Χειροτονούμουν διάκονος μόλις στα 20 μου και η ιερατική μου χειροτονία έγινε στα 23 μου. Ο πατέρας με θέρμανε με την παρουσία του και η καρδιά μου άκουσε: «Μη φοβάσαι, θα σε κουβαλήσω στην αγκαλιά μου». Εκείνες τις στιγμές, για πρώτη φορά στη ζωή μου, έμαθα πώς ακούει η καρδιά, όταν δεν είναι τα λόγια που γίνονται αντιληπτά, αλλά το πλήρες βάθος και πλάτος του συναισθήματος με το οποίο εκφράζονται. Η αγάπη του πατέρα διαπέρασε την ψυχή μου για μια ζωή, θέτοντας τα θεμέλια για τη μνήμη της καρδιάς, στην οποία ο πατέρας Ιωάννης (Κρεστιάνκιν) ήταν ο πρώτος που κατοίκησε.
Ο μοναχός Βαρούχ[124] αφηγείται: «Όταν μπήκα για πρώτη φορά στο Μοναστήρι των Σπηλαίων μας, φοβόμουν να συναντήσω τον πατέρα Ιωάννη αυτοπροσώπως, επειδή ήταν ένας εξαιρετικός άνθρωπος, όχι από αυτόν τον κόσμο. Και εγώ είμαι αμαρτωλός άνθρωπος. Αλλά με έλκυε να τον κοιτάξω, έστω και από μακριά. Μια μέρα, γνωρίζοντας ότι ο πατέρας Ιωάννης θα ερχόταν στον κήπο του Αγίου Λόφου, έφτασα εκεί νωρίς και, σκαρφαλώνοντας στον τοίχο του μοναστηριού, κάθισα σε ένα απομονωμένο σημείο για να μπορώ να δω το μονοπάτι στο οποίο περπατούσαν οι μοναχοί. Ήταν ένα φωτεινό καλοκαιρινό βράδυ. Ο πρώτος που εμφανίστηκε στον λόφο ήταν ο πατέρας Αλέξανδρος, ο εξομολόγος της αδελφότητας. Πάντα τηρούσε τον Κανόνα της Θεοτόκου σιωπηλά και μοναχικά.
Μετά από λίγο, μια ζωηρή συζήτηση ανήγγειλε την άφιξη του Πατέρα Ιωάννη. Ως συνήθως, τον συνόδευαν ένας ιερέας που τον επισκεπτόταν και ο Πατέρας Φιλάρετος. Ο Πατέρας Αλέξανδρος, βλέποντας τον κόσμο να εμφανίζεται στο λόφο, γύρισε και περπάτησε προς την άλλη κατεύθυνση, σκοπεύοντας να προσευχηθεί χωρίς περισπασμούς. Ο Πατέρας Ιωάννης και οι σύντροφοί του κάθισαν σε ένα παγκάκι όχι μακριά μου, όπου μπορούσα να τους δω καθαρά. Ξαφνικά, άρχισε να βρέχει. Προς έκπληξή μου, η άκρη της βροχής ήταν καθαρά ορατή μπροστά μου, έτσι ώστε η πλευρά όπου καθόταν ο Πατέρας Ιωάννης ήταν εντελώς στεγνή, ενώ ο Πατέρας Αλέξανδρος ήταν μουσκεμένος από μια δυνατή βροχή, ενώ ο ήλιος έλαμπε χαρούμενα. Η βαριά καρδιά με την οποία είχα φτάσει στο λόφο έδωσε τη θέση της στη χαρά. Στη συνέχεια, στις δύσκολες στιγμές της ζωής, άρχισα να καταφεύγω στον Πατέρα Ιωάννη. Και κάθε συνάντηση μαζί του ενέπνεε θάρρος και, αντανακλώντας έντονα στην ψυχή μου, μου θύμιζε τη ζωογόνο βροχή και την απαλή ηλιοφάνεια εκείνου του υπέροχου βραδιού.
Η συμβουλή του πατρός Ιωάννη ήταν εύκολο να εφαρμοστεί στην πράξη επειδή αντηχούσε με αγάπη. Η καρδιά εμπνεόταν από πίστη και ελπίδα, και με μια τέτοια νοοτροπία, μπορεί κανείς να ξεπεράσει οποιαδήποτε δυσκολία.
Σκεπτόμενος τον Πατέρα, ευχαριστώ τον Χριστό γι' αυτόν. Δεν χρειάζομαι θαύμα, προφητεία ή θεραπεία. Είναι θαύμα για μένα που ο Θεός έχει τέτοιους ανθρώπους στη γη. Ζουν μόνο για τον Θεό και για τους ανθρώπους, και τίποτα για τον εαυτό τους.
Ο Αρχιμανδρίτης Τύχων (Γραμματέας), ο ηγούμενος, θυμάται: «Όταν ήμουν ακόμα κοσμήτορας, κάποτε ήρθα στον πατέρα με μια ερώτηση σχετικά με την ταπεινοφροσύνη. Τι είναι στην πράξη και πώς αποκτάται; Άλλωστε, αυτό είναι το ερώτημα "πώς να σώσουμε την ψυχή"».
Ο πατήρ Ιωάννης μου απάντησε ως εξής: «Διάβασα στο βιβλίο ενός αγίου: Δεν νήστευα αυστηρά, όπως οι μεγάλοι, και ο κανόνας προσευχής μου είναι σύντομος, αλλά σώθηκα. Και μετά τελειώνει η σελίδα, και γυρίζω γρήγορα σελίδα. Πώς σώθηκε; Με ταπεινότητα!»
Η ταπεινότητα και η ταπεινή σοφία του πατρός Ιωάννη ήταν θησαυροί που καλλιεργήθηκαν από τις δυσκολίες του ταξιδιού της ζωής του και τη ζωντανή του θέληση να ακολουθήσει τον Χριστό. Ήταν εμφανείς στην εξομολόγησή του, στη συνεχή αυτομεμψία του και στο αίσθημα συνεχούς ευγνωμοσύνης του. Μετά τα γεύματα, απήγγειλε μια ειδική προσευχή για τη σωτηρία όσων έχουν έλεος και τροφή. Αυτή κρεμόταν μπροστά στα μάτια του στο τραπέζι. Ο πατήρ Ιωάννης ερχόταν πάντα για εξομολόγηση. Δεχόταν εξομολόγους, αλλά ταυτόχρονα ο ίδιος ήταν σταθερός στην εξομολόγησή του. Όπως έλεγε, «Πρέπει να αποτινάξεις τη σκόνη». Τη δεκαετία του 1970, το μοναστήρι είχε παράδοση στην ανάγνωση του κανόνα του Αγίου Ανδρέα Κρήτης κατά την πρώτη εβδομάδα της Σαρακοστής.
Ο πατήρ Ιωάννης τέλεσε γενική εξομολόγηση. Διαρκούσε τέσσερα βράδια: Δευτέρα, Τρίτη, Τετάρτη και Πέμπτη. Τα θέματα ποίκιλαν κάθε χρόνο — άλλοτε στις εντολές του Θεού, άλλοτε στους Μακαρισμούς. Ο πατήρ Ιωάννης ονόμασε αυτές τις εξομολογήσεις «λουτρά». Πόση πνευματική χαρά υπήρχε κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών τόσο για τους αδελφούς όσο και για τους προσκυνητές. Η άφεση των αμαρτιών γινόταν ατομικά, αλλά την Παρασκευή. Στη συνέχεια, όλοι οι ιερομόναχοι προσέρχονταν στο αναλόγιο. Και η μετάνοια δεν ήταν το κύριο μέτρο, αλλά η καλή συμβουλή και η υποστήριξη για το άτομο στο δρόμο προς τη διόρθωση.
Όταν ο πατήρ Ιωάννης ένιωσε τις δυνάμεις του να φθίνουν, άρχισε να αναρωτιέται αν έπρεπε να συνεχίσει να δέχεται επισκέπτες;
Και η ταπεινότητά του τον ώθησε να μου κάνει αυτή την ερώτηση, τότε ακόμα πολύ νεαρός ιερέας. Θα μπορούσε να είχε ρωτήσει τους έμπειρους μοναχούς, αλλά προφανώς μου έδινε ένα πνευματικό μάθημα. Αργότερα, νιώθοντας την αυξανόμενη αδυναμία του, έκανε ξανά αυτή την ερώτηση στον Μητροπολίτη Αγίας Πετρούπολης Ιωάννη (Σνίτσεφ), ο οποίος τον επισκέφτηκε. Και αυτός, δείχνοντας με το ραβδί του το πορτρέτο του Γέροντα Αμβροσίου, είπε: «Όχι, όχι, το παράδειγμα του Γέροντα Αμβροσίου είναι απαραίτητο για εσάς. Μέχρι το τέλος των ημερών σας, η πνευματική καθοδήγηση θα είναι η κύρια υπακοή σας».
Όταν ρωτήθηκε για την Προσευχή του Ιησού, ο Πατέρας Ιωάννης απάντησε: «Μπορεί κανείς να συναντήσει πολλά ορμητικά νερά και αβύσσους, αλλά η προφορική Προσευχή του Ιησού είναι ασφαλής και ωφέλιμη για όλους όσους αναζητούν τη σωτηρία, ακόμη και για τους λαϊκούς, και είναι υποχρεωτική για τους μοναχούς. Αλλά η ανάπτυξη ενός μοναχού σε αυτή την πρακτική θα πρέπει να παρακολουθείται από έναν πνευματικό πατέρα. Για τον Πατέρα Ιωάννη, η Προσευχή του Ιησού ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής του από την φυλάκισή του. Το άφησε να του ξεφύγει μόνο όταν του είχε δοθεί η προσευχή του νου και της καρδιάς, και τότε, προφανώς, με την άδεια του Θεού, ώστε αυτό το μυστικό να μην φύγει μαζί του στον άλλο κόσμο, αλλά να παραμείνει μια μαρτυρία για εμάς ότι ακόμη και στην εποχή μας, τα χαρίσματα του Θεού δεν στερεύουν για όσους αναζητούν σωτηρία. Ο Πατέρας Ιωάννης μας είπε περισσότερες από μία φορές ότι η Προσευχή του Ιησού είναι παρόμοια με αφοσίωση ενώπιον του Θεού - όλα αυτά είναι συνέπεια της εκπλήρωσης των μοναστικών όρκων με καθαρή συνείδηση.
Βασιζόμενος στη ζωή του στην αγάπη του για τον Κύριο, μας είπε επίσης ότι δεν σωζόμαστε με έργα και την εκπλήρωση του νόμου, αλλά μόνο με τη χάρη του Θεού και την αγάπη Του. «Ας αγαπήσουμε τον Χριστό και θα ζήσουμε. Και η Προσευχή του Ιησού είναι η μαρτυρία μας ότι έχουμε ανάγκη τη χάρη του Θεού και την επικαλούμαστε συνεχώς».
Ο πατήρ Ιωάννης μας υπενθύμισε ότι στην προσευχή πρέπει να είμαστε σαν ένα φλογερό Σεραφείμ, στις πράξεις σαν ένα πολύφθαλμο Χερουβείμ και με τους ανθρώπους σαν ένας καλός Άγγελος.
Ως κοσμήτορας, με συμβούλεψε να διεξάγω τις υποθέσεις μου σαν να επρόκειτο να ζήσω 100 χρόνια και να συγχωρώ τις προσβολές σαν να επρόκειτο να πεθάνω σήμερα. Συχνά έλεγε ότι οι ηγετικές θέσεις στο μοναστήρι σήμερα είναι σταυρός, και μάλιστα πολύ βαρύς. «Η έννοια της υπακοής εξαφανίζεται εντελώς από την κοινότητα. Τι κάνεις, λοιπόν, όταν ο καθένας είναι ο ηγούμενος του εαυτού του - ανεπίσημος, αλλά τουλάχιστον ο πιο σωστός;»
Μια μέρα ο πατήρ Ιωάννης στεκόταν στην Αγία Τράπεζα στο παρεκκλήσι του Αντωνίεφσκι[125], και τον ρώτησα: «Πες μου, σε παρακαλώ, ποιο είναι το πιο σημαντικό πράγμα στην ιεροσύνη;» Ο πατήρ Ιωάννης απάντησε αμέσως:
« Η χάρη του Αγίου Πνεύματος—δεν ξέρετε από πού προέρχεται ή πού πηγαίνει. Όταν είμαστε εν Πνεύματι, υψωνόμαστε· όταν το Άγιο Πνεύμα μας εγκαταλείπει ή εξαφανίζεται στην πληρότητα της δράσης Του, αισθανόμαστε τις αδυναμίες και την ανεπάρκειά μας.»
Ο πατήρ Ιωάννης είπε για τη λειτουργία: «Κάθε λειτουργία είναι μοναδική και ξεχωριστή».
Ο Ιερομόναχος Ιωάσαφ θυμάται τον Πατέρα Ιωάννη: «Το κύριο χαρακτηριστικό του Πατέρα Ιωάννη, το οποίο είναι το κλειδί για ολόκληρη τη ζωή του, είναι Αυτή είναι η ευλάβεια. Ήταν διαποτισμένος και ξεχείλιζε από ευλάβεια πάντα και παντού· αυτή τον βοηθούσε και τον έσωζε σε δύσκολες καταστάσεις, οι οποίες ήταν πολλές.
Αυτό το συναίσθημα ήταν ιδιαίτερα ανεπτυγμένο μέσα του και τον καθοδηγούσε πάνω απ' όλα. Απέκτησε την αντίληψή του από παιδί και εργάστηκε πάνω σε αυτήν σε όλη του τη ζωή. Αυτό ήταν ιδιαίτερα αισθητό κατά την τέλεση της Λειτουργίας, όταν ήταν ο ιερέας. Οι Λειτουργίες στις οποίες προΐστατο ήταν ξεχωριστές λόγω της έντονης συναισθηματικής έντασης που κατέκλυζε ολοκληρωτικά τον ιερέα.
Τα γεγονότα από τη ζωή του Σωτήρα, που ανακαλούνται κατά τη διάρκεια της Λειτουργίας, έκαναν την καρδιά του να τρέμει. «Αφαίρεσε την πέτρινη καρδιά από τη σάρκα μας και δώσε μας καρδιά σάρκινη που Σε φοβάται, Σε τιμά, Σε ακολουθεί και Τρέφεται από Σένα».
Ο Κύριος έδωσε στον Πατέρα μια τέτοια καρδιά. Από αυτό είναι σαφές ότι η προσευχή του εισακούστηκε ενώπιον του Θεού και δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικά. Είναι απλώς αδύνατο να περιγράψει κανείς το Πάσχα. Ήταν πανευτυχής και ακτινοβόλος, θριαμβευτής, και αυτό σταδιακά και ανεπαίσθητα μεταδόθηκε και στους άλλους υπηρέτες. Δεν θα έκανα λάθος αν έλεγα ότι το μεγαλύτερο και απερίγραπτα ισχυρό κύμα
Υπήρξε ένα κύμα χαράς όταν ο Πατέρας Ιωάννης ανέβηκε στον άμβωνα για να χαιρετήσει τον λαό, «Χριστός Ανέστη!». Η ανταπόκριση του λαού πάντα μετέδιδε μια αίσθηση ειλικρίνειας και ακόμη και αυθορμητισμού, και στη συνέχεια συναισθήματα αγάπης και χαράς αναμειγνύονταν, αφήνοντας μια γενική αγαλλίαση. Μετά από αυτές τις εμπειρίες, αναδυόταν μια αίσθηση ελευθερίας, ένα συναίσθημα ότι ο Χριστός μας είχε πραγματικά απελευθερώσει από τη δουλεία της αμαρτίας και του θανάτου. Μάλιστα, πολλοί αποκαλούσαν τον Πατέρα Ιωάννη «ο ιερέας του Πάσχα». Επειδή ήταν πάντα γεμάτος με Πάσχα: κατά τη διάρκεια των καθημερινών λειτουργιών, κατά τη διάρκεια των συνομιλιών με τον κόσμο και, το πιο σημαντικό, στην ψυχή του. Ωστόσο, έπρεπε να το κρύβει, για να μην ενοχλεί ή να ξεχωρίζει. Το τελευταίο ήταν πολύ δύσκολο, γιατί όσο κι αν προσπαθούσε ο Πατέρας Ιωάννης να είναι σαν όλους τους άλλους, δεν τα κατάφερνε ποτέ. Εδώ κι εκεί, η λάμψη της προσωπικότητάς του, εμπνευσμένη από το φως του Θεού, εξακολουθούσε να λάμπει.
