ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 25

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 19 Επιστροφή στην Έρημο - Πέρα από το Ποτάμι 27 Φορές - Η 13η Διάσχιση - Το Ρεύμα Παρασύρει - Διάσωση στο Χείλος του Θανάτου - Αβάσταχτο Κρύο - Πίσω στο Νερό - Προς το Σπίτι με Ρυθμό Σαλιγκαριού

Αμέσως μετά τον Ευαγγελισμό, ο αδελφός μελισσοκόμος, έχοντας ολοκληρώσει με επιτυχία όλες τις αγορές του, έσπευσε να φύγει από την πόλη. Ο καιρός, όπως περίμεναν οι αδελφοί, είχε ήδη αλλάξει, είχαν φτάσει οι ζεστές μέρες και η στάθμη του νερού στο ποτάμι μπορούσε να αρχίσει να ανεβαίνει μέρα με τη μέρα. Η παραμικρή καθυστέρηση απειλούσε με σημαντικές επιπλοκές.

Αφού πέρασε τη νύχτα στο χωριό, ο ερημίτης ξεκίνησε πριν από την αυγή. Πολύ πριν το μεσημέρι έφτασε στη νότια όχθη της λίμνης και σταμάτησε, ακούγοντας με αγωνία τον μακρινό θόρυβο του ορεινού ποταμού. Στη συνέχεια περπάτησε κατά μήκος της παράκτιας πεδιάδας, σκαμμένης εντελώς από βαθιές κοιλότητες που πλαισιώνονταν από χαμηλές βελανιδιές, ανέβηκε την πλαγιά στα ύψη και κοίταξε προσεκτικά τη λίμνη. Το χρώμα του νερού δεν είχε αλλάξει ακόμα και ο ερημίτης νόμιζε ότι το νερό στο ποτάμι δεν είχε προλάβει ακόμα να ανέβει ψηλά.

Το μεσημέρι πλησίασε τα κελιά των μοναχών της όχθης της λίμνης και, χωρίς να σταματήσει, προχώρησε, ελπίζοντας να φτάσει στην έρημο μέχρι το βράδυ. Αφού σκαρφάλωσε πάνω από τα βράχια στην άλλη άκρη της λίμνης, κατέβηκε ξανά σε αυτήν, αλλά αυτή τη φορά από τον βορρά, και ανησυχούσε σοβαρά όταν είδε το λασπωμένο ποτάμι. Ωστόσο, αφού το σκέφτηκε καλά, αποφάσισε να το ακολουθήσει - δεν ήθελε πραγματικά να επιστρέψει στα κελιά της όχθης της λίμνης και να χάσει την επόμενη μέρα. Φόρεσε ένα δερματίνη παντελόνι πάνω από τις μακριές λαστιχένιες μπότες του, τις έδεσε κάτω από τα γόνατα με λεπτά κορδόνια, πήρε ένα μακρύ καλάμι και μπήκε στο νερό.

Το ποτάμι κοντά στη λίμνη αποδείχθηκε ρηχό, αλλά το περπάτημα κατά μήκος του ήταν αφάνταστα δύσκολο. Έπρεπε να διασχίσει από όχθη σε όχθη, από σημείο σε σημείο είκοσι επτά φορές. Ωστόσο, όσο ψηλότερα ανέβαινε ο αδελφός, τόσο βαθύτερο γινόταν το ποτάμι, στριμωγμένο από τα απότομα τοιχώματα των παράκτιων βράχων. Έχοντας διανύσει περίπου πέντε χιλιόμετρα, μπήκε στο παγωμένο νερό για δέκατη φορά και πέρασε στην άλλη όχθη με μεγάλη δυσκολία. Λόγω της ισχυρής πίεσης, το νερό διαπέρασε τις ραφές του δερματίνου παντελονιού του και μπήκε στις μπότες του. Φαινόταν ότι η ενδέκατη διάσχιση θα ήταν αδύνατη. Αλλά, προς έκπληξή του, ο ταξιδιώτης το ξεπέρασε με ασυνήθιστη ευκολία. Πιο κοντά στα άνω σημεία, η κοίτη του ποταμού διαθλόταν όλο και περισσότερο από τους βράχους. Το ρεύμα κοντά τους γινόταν πιο δυνατό. Εμφανίστηκαν δίνες.

Στη δέκατη τρίτη διάβαση, ένα θυελλώδες ρυάκι όρμησε προς το μέρος του, σηκώνοντας ψηλά κύματα... Ο ερημίτης μπήκε στο ποτάμι και με απίστευτη προσπάθεια έφτασε στη μέση - το βαθύτερο σημείο, κρατώντας μόλις τα πόδια του κάτω από την ισχυρή πίεση του νερού. Ήταν ήδη αδύνατο να γυρίσει πίσω, αφού θα έπρεπε στη συνέχεια να γυρίσει την πλάτη του στο ρεύμα για λίγα δευτερόλεπτα, κάτι που θα τον έριχνε αμέσως κάτω. Ακουμπώντας σε ένα μακρύ κοντάρι, χωρίς να γυρίσει, άρχισε να οπισθοχωρεί προς τα κάτω, σκεπτόμενος να διασχίσει το ποτάμι λίγο χαμηλότερα από ό,τι είχε σκοπό. Ξαφνικά, το κοντάρι, έχοντας συναντήσει μια επίπεδη πέτρινη πλάκα κάτω από το νερό, γλίστρησε από αυτήν. Το σημείο στήριξης εξαφανίστηκε, έπεσε από τα πόδια του και έπεσε κάτω στο νερό. Τραχιά δερματίνη παντελόνια, σφιχτά δεμένα κάτω από τα γόνατα, εμπόδιζαν την κίνησή του. Το θυελλώδες ρεύμα τον παρέσυρε ακαταμάχητα κάτω, προς τη δίνη...

Με απίστευτη δυσκολία, προφανώς όχι χωρίς τη βοήθεια του Θεού, ο αδελφός βγήκε στην απέναντι όχθη πολύ κοντά στην τρομερή λίμνη στους πρόποδες του γκρεμού, στην οποία αναπόφευκτα θα ρουφήχτηκε αν έμενε στο νερό για άλλη μια στιγμή. Όλα τα ρούχα του ήταν μουσκεμένα. Παγωμένα ρυάκια έτρεχαν στο σώμα του. Ένα αφόρητο κρύο τον κυρίευσε. Ένα τρομερό ρίγος άρχισε, τα δόντια του άρχισαν να χτυπούν, χτυπώντας έναν απίστευτο τύμπανο. Ο αναγνώστης δύσκολα μπορεί να φανταστεί τη φρίκη μιας τέτοιας κατάστασης!..

Ο κίνδυνος και το κρύο που είχε βιώσει έκαναν τις σκέψεις του να μπερδευτούν. Τι έπρεπε να κάνει: να πάει πιο μακριά ή να γυρίσει πίσω, αν και είχε ήδη καλύψει σχεδόν τη μισή απόσταση; Στρέφοντας νοερά τον Θεό για βοήθεια, ο ερημίτης ανάγκασε τον εαυτό του να συγκεντρωθεί και άρχισε να συλλογίζεται: «Είναι άσκοπο να επιστρέψω στις μοναχές. Πρώτον, θα έπρεπε να διασχίσω το ποτάμι πολλές φορές ξανά, διακινδυνεύοντας τη ζωή μου. Δεύτερον, ακόμα κι αν κατάφερνα να επιστρέψω σε αυτές αργά το βράδυ, δεν θα μπορούσα να αλλάξω ρούχα: δεν έχουν τίποτα να αλλάξουν. Υπάρχει μια ακόμη επιλογή: να ανέβω το φαράγγι στο καλοκαιρινό μονοπάτι και να φτάσω στην έρημο κατά μήκος του. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να ξεπεράσω πέντε περάσματα. Αυτό θα διαρκέσει τουλάχιστον πέντε ώρες και έχει ήδη έρθει το βράδυ. Έτσι, μπροστά μας είναι η αναπόφευκτη διανυκτέρευση στα βουνά! Αλλά πώς μπορεί να τελειώσει αν δεν έχω ένα στεγνό νήμα πάνω μου και ξέχασα να πάρω μαζί μου σπίρτα;! Όχι, υπάρχει μόνο μία διέξοδος - ακόμα και κολυμπώντας, αλλά να συνεχίσω το ταξίδι μου πάνω στο ποτάμι».

Με μια προσπάθεια θέλησης, ο ερημίτης ανάγκασε τον εαυτό του να προχωρήσει, ξεπερνώντας την αντίσταση των παγωμένων άκρων του. Ως εκ θαύματος, πέρασε με επιτυχία τη δέκατη τέταρτη διάσχιση, μετά άλλη μια και άλλη μια, και μάλιστα ζεστάθηκε λίγο στην κίνηση. Στην εικοστή διάσχιση τον χτύπησε ξανά το ρέμα, αλλά έχοντας πέσει στο νερό, δεν ένιωθε πλέον το παγωμένο κρύο που είχε βιώσει κατά την πρώτη πτώση. Τα πόδια του, που κινούνταν, ζέσταναν το νερό στις μπότες του, και τα δερματίνη παντελόνια του τον προστάτευαν ακόμα από το να πάρει νέες μερίδες κρύου νερού. Επιπλέον, δόξα τω Θεώ, φορούσε ένα πουκάμισο από τρίχωμα - ένα πουκάμισο πλεκτό από μαλλί, το οποίο, ακόμα και όταν ήταν μούσκεμα, διατηρούσε καλά τη θερμότητα.

Αργά το βράδυ, έχοντας ξεπεράσει την τελευταία, εικοστή έβδομη διάσχιση, ο ταξιδιώτης μόλις που μπορούσε να βγει στην ακτή: δεν είχε δυνάμεις. Με δυσκολία έβγαλε το δερματίνη παντελόνι του και το κρέμασε στον πρώτο θάμνο που συνάντησε. Έπειτα έριξε νερό από τις μπότες του, έστριψε τα καλύμματα και έστριψε τα εξωτερικά του ρούχα όσο καλύτερα μπορούσε. Μετά από αυτό, νιώθοντας σημαντική ανακούφιση, κατευθύνθηκε προς το κελί του με βήμα σαλιγκαριού, ήδη στο σκοτάδι.

Ο μελισσοκόμος είχε συνηθίσει να βγάζει συμπεράσματα για το μέλλον από κάθε περιστατικό. Και τώρα, έχοντας υποφέρει από βρογχίτιδα για τρεις εβδομάδες μετά τα παγωμένα μπάνια, αποφάσισε: «Ποτέ δεν πρέπει να ενεργείς απερίσκεπτα, παρηγορώντας τον εαυτό σου με το απερίσκεπτο "ίσως περάσει"! Μόλις προκύψει η πρώτη αμφιβολία, πρέπει να αναβάλεις την εφαρμογή των σχεδίων σου μέχρι μια πιο βολική ευκαιρία. Αν, έχοντας δει το λασπωμένο ρέμα, είχα επιστρέψει στις μοναχές, είχα περάσει τη νύχτα μαζί τους και την επόμενη μέρα νωρίς το πρωί είχα πάει στην έρημό μου μέσα από τα ορεινά περάσματα, δεν θα είχα σπαταλήσει τρεις εβδομάδες ξαπλωμένος στο κρεβάτι από την επιθυμία να σώσω μια μέρα. Αλλά για μένα αποδείχθηκε σύμφωνα με την παλιά παροιμία: η βιασύνη κάνει τους ανθρώπους να γελούν».