ΚΕΦΑΛΑΙΟ 30 Μια εμπειρία δημόσιας εξομολόγησης - Δύο ασκητές - Ο γέροντας Ανεμπόδιστος πηγαίνει στα βουνά - Και πάλι - Λειτουργία - Ο σιωπηλός μοναχός - Ξυλοδαρμός σε ειδικό κέντρο υποδοχής - Ο θάνατος του Νικολάου του σιωπηλού
Η έρημη εκκλησία δεν έμεινε άπραγη: οι αδελφοί συνήθως συγκεντρώνονταν εκεί την παραμονή των Κυριακών και των πολυελαίων εορτών. Η λειτουργία τελούνταν με τον τρόπο που εφαρμοζόταν κατά την απουσία ιερέα. Αντί για τη λειτουργία, τελούσαν τη λειτουργία, ο καθένας από τους παρόντες με τη σειρά του ερχόταν μπροστά, στεκόταν κοντά στην Αγία Τράπεζα απέναντι από τους αδελφούς και εξομολογούνταν τις αμαρτίες του μπροστά σε όλους. Στη συνέχεια, ο καθένας έπαιρνε ένα κομμάτι από τα φυλαγμένα Δώρα από το ποτήριο με ένα κουτάλι και κοινωνούσε. Αυτό συνεχιζόταν για αρκετή ώρα.
Στα μέσα του καλοκαιριού, ο αδελφός που ζούσε στο κοίλωμα αποφάσισε να πάει στη Γκεοργκίεβκα για να επισκεφτεί τον γέροντα Ονήσιφορο. Μια καθαρή μέρα, νωρίς το πρωί, ξεκίνησε και μέχρι το βράδυ είχε ήδη φτάσει στο κελί του γέροντα, που βρισκόταν στα περίχωρα του χωριού. Πριν μπει, διάβασε την γνωστή προσευχή και, ακούγοντας το «Αμήν», μπήκε στο κελί. Εκτός από τον γέροντα, υπήρχε ένας άλλος μοναχός πολύ προχωρημένης ηλικίας, με αξιοπρεπή εμφάνιση.
Αφού χαιρέτησαν ο ένας τον άλλον, ο πατέρας Ονήσιφορος κάλεσε τον αδελφό του να καθίσει σε ένα σκαμνί και άρχισε να τον ρωτάει για τη ζωή της μοναστικής τους κοινότητας, ιδιαίτερα για την υγεία του Γέροντα Ισαάκ. Αφού συζήτησε για λίγο, βγήκε στην αυλή και άρχισε να ετοιμάζει το δείπνο, ενώ ο αδελφός του ξεκίνησε μια ζωηρή συζήτηση με έναν άγνωστο σε αυτόν γέροντα, ο οποίος, όπως αποδείχθηκε, ήταν ο ηγούμενος. Μαζί με τον π. Ονήσιφορο, εργάστηκαν στη Λαύρα του Κιέβου-Πετσέρσκ μέχρι το κλείσιμό της το 1961. Στη συνέχεια, οι συνθήκες τους χώρισαν και για πολύ καιρό δεν είχαν νέα ο ένας για τον άλλον. Ο π. Ονήσιφορος έφυγε αμέσως για τον Καύκασο και ο π. Ανεμπόδιστος, αυτό ήταν το όνομα του γέροντα, παρέμεινε στο Κίεβο. Με τα χρόνια, βλέποντας τη ματαιότητα της ζωής του σε ένα κοσμικό περιβάλλον, αποφάσισε επίσης να φύγει για τον Καύκασο. Στο Σουχούμι, ο π. Ανεμπόδιστος έμεινε για αρκετό καιρό, ρωτώντας στην εκκλησία για τον φίλο του π. Ονήσιφορο από τους ερημίτες μοναχούς που προέρχονταν από διαφορετικά μέρη. Ωστόσο, δεν έμαθε τίποτα. Κάποτε συνάντησε έναν ηλικιωμένο ερημίτη που τον κάλεσε στο ασκητήριό του, όπου ζούσαν αρκετοί μοναχοί σε μικρή απόσταση ο ένας από τον άλλον.
Οι αδελφοί καθάρισαν τη γη για λαχανόκηπους, φύτεψαν ακόμη και σταφύλια και εκτροφή μελισσών. Εδώ ο π. Ανεμπόδιστος έζησε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Φέτος, άρχισε η υλοτομία κοντά στην έρημο και οι αδελφοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τους κατοικημένους τόπους τους. Επιστρέφοντας στο Σουχούμι, ο π. Ανεμπόδιστος συνάντησε απροσδόκητα τον πατέρα Ονήσιφορο στον καθεδρικό ναό και τον πήγε στο σπίτι του στη Γκεοργκίεβκα.
Αλλά η κοινή ζωή για τους ερημίτες μοναχούς, που είχαν συνηθίσει για πολλά χρόνια στην απόλυτη μοναξιά, αποδείχθηκε μια μεγάλη δοκιμασία. Και οι δύο πρεσβύτεροι ασχολούνταν με την προσευχή του νου και της καρδιάς, η οποία απαιτεί μοναξιά και απόλυτη σιωπή. Ασήμαντες εξωτερικές επιρροές, είτε πρόκειται για το παραμικρό θρόισμα είτε για έναν βαθύ αναστεναγμό ενός αδελφού, αποσπούν την προσοχή του νου και στη συνέχεια έχει τη συνήθεια να παρεκκλίνει σε διάφορες λεπτές, μόλις αντιληπτές σκέψεις, οι οποίες στη συνέχεια μετατρέπονται σε συνηθισμένες έντονες αργοπορημένες συζητήσεις. Έτσι συνέβη και σε αυτή την περίπτωση: δύο ερημίτες, ενωμένοι σε ένα κελί, στερούσαν ο ένας τον άλλον από την επιθυμητή προσευχητική κατάσταση, αλλά κανένας από τους δύο δεν είπε λέξη για τις δυσκολίες του, ταπεινά μη θέλοντας να αναστατώσει τον αδελφό του. Φυσικά, μεταξύ των ασκητών μοναχών που πέτυχαν την τελειότητα, κρίνοντας από τις δικές τους γραπτές μαρτυρίες, ο νους, ενωμένος με την καρδιά, παρέμεινε σαν να αποξενώθηκε από οτιδήποτε εξωτερικό.
Ο μακάριος Πατριάρχης Κάλλιστος γράφει στο βιβλίο του, στα κεφάλαια για την προσευχή: «Ο νους, καθαρισμένος από κάθε τι εξωτερικό και έχοντας υποτάξει πλήρως τις αισθήσεις στον εαυτό του μέσω της ενεργού αρετής, παραμένει ακίνητος μέσα στην καρδιά».
Κάτι παρόμοιο έγραψε ένας από τους Αγίους Πατέρες: «Ένας πραγματικά σοφός άνθρωπος, έχοντας το σώμα σαν να ήταν ένα ερμάριο της ψυχής και ένα ασφαλές καταφύγιο, είτε βρίσκεται στην αγορά είτε σε μια εορταστική γιορτή, σε ένα βουνό είτε σε ένα χωράφι, είτε ανάμεσα σε πλήθος ανθρώπων, κάθεται στο φυσικό του μοναστήρι, συγκεντρώνοντας το νου του μέσα του και φιλοσοφώντας για το τι του ταιριάζει». Ο Επίσκοπος Θεοφάνης ο Έγκλειστος γράφει επίσης για το ίδιο: «Όταν συμβαίνει να αρχίζω να μιλάω με κάποιον, τότε ο νους μου χωρίζεται από την καρδιά μου, και όταν τελειώνω να μιλάω, τότε ο νους μου ενώνεται αμέσως με την καρδιά μου».
Αλλά αυτοί οι δύο μοναχοί, παρά το γεγονός ότι και οι δύο ήταν ήδη σε προχωρημένη ηλικία, προφανώς δεν είχαν ακόμη φτάσει σε αυτή την κατάσταση και ως εκ τούτου παρέμειναν στην τάξη των μέτρια επιτυχημένων.
Έχοντας μάθει από τον αδελφό που τον επισκέφθηκε για το Ερημητήριο του Άμτκελ, ο π. Ανεμπόδιστος άρχισε να τον παρακαλεί να τον πάρει μαζί του. Φυσικά, ήταν απαραίτητο πρόσωπο για τους ερημίτες του Άμτκελ, αφού ήταν χωρίς ιερέα για πολύ καιρό, αλλά ο αδελφός αμφέβαλλε ότι ο γέροντας θα μπορούσε να ξεπεράσει μια τόσο μεγάλη απόσταση, και το πιο σημαντικό, το ψηλό Πέρασμα Γκεοργκίεφσκι. Ρώτησε τον γέροντα:
- Θα φτάσεις εκεί, πατέρα;
Ο πρεσβύτερος ηγούμενος απάντησε με σιγουριά:
- Θα φτάσω εκεί, θα φτάσω εκεί, ο Θεός θα βοηθήσει!
Το επόμενο πρωί, την αυγή, ξεκίνησαν το ταξίδι τους.
Ο αδελφός έβαλε το σακίδιο του πατέρα Ανεμπόδιστη στους ώμους του και τον ακολούθησε ελαφρά. Ανεβαίνοντας το πέρασμα του Αγίου Γεωργίου, για να μην κουράσει τον γέροντα, ο οποίος έδειχνε ασυνήθιστη ευκινησία, ο αδελφός περπατούσε αργά, ξεκουραζόμενος συχνά, αλλά ο πατέρας Ανεμπόδιστης, παρά τα ογδόντα πέντε χρόνια του, περπατούσε, χωρίς να υστερεί ούτε ένα βήμα πίσω του. Κοντά στην πηγή, οι ταξιδιώτες δροσίστηκαν με κρύο νερό, γέμισαν μια φλάσκα κατασκήνωσης και συνέχισαν την ανάβαση. Ο γέροντας περπάτησε γρήγορα, χωρίς να υστερεί πίσω από τον οδηγό του. Στην κορυφή του περάσματος, ξεκουράστηκαν λίγο και άρχισαν να κατεβαίνουν σε ένα στενό μονοπάτι στην κοιλάδα του πρώην ελληνικού χωριού. Ο αδελφός παρακολουθούσε κρυφά τον γέροντα να περπατάει πίσω του, φοβούμενος ότι τα πόδια του θα έλυναν, αλλά περπατούσε χωρίς να επιβραδύνει.
Το μεσημέρι πλησίασαν τα κελιά των μοναχών της λίμνης. Εκεί ήταν χορτάτες και ο αδελφός πρότεινε να μείνουν μαζί τους για τη νύχτα, ώστε το πρωί, με ανανεωμένες δυνάμεις, να μπορέσουν να φτάσουν χαλαρά στο ασκητήριο, αλλά ο γέροντας τον παρότρυνε να συνεχίσει το ταξίδι του αμέσως. Στα κελιά των μητέρων, οι αδελφοί του είχαν δώσει ένα ζευγάρι μεγάλες λαστιχένιες μπότες. Τις φόρεσε, πήρε το μπαστούνι του και κατέβηκαν στο βόρειο άκρο της λίμνης. Οι μοναχές, φεύγοντας από τα κελιά τους, τις παρακολουθούσαν για πολλή ώρα, θαυμάζοντας το ασυνήθιστα γρήγορο βάδισμα του γέροντα. Αφού κατέβηκαν το απότομο μονοπάτι προς την όχθη του ποταμού, ο αδελφός έβγαλε από κάτω από ένα κούτσουρο δύο μακριά, μυτερά μπαστούνια, τα οποία οι αδελφοί συνήθως έκρυβαν σε εκείνο το μέρος στο τέλος του ταξιδιού τους.
Πήρε ο ίδιος το ένα από τα ξύλα και έδωσε το άλλο στον πρεσβύτερο, εξηγώντας πώς να στηρίζεται σε αυτό όταν διέσχιζε το ποτάμι, και συνέχισαν το ταξίδι τους προς τα πάνω σημεία του, διασχίζοντας από τη μία όχθη στην άλλη. Ο πρεσβύτερος διέσχισε με σιγουριά το νερό στην άλλη πλευρά, αλλά ανέβηκε στην απέναντι όχθη με τη βοήθεια του αδελφού του, επειδή οι όχθες, αν και όχι πολύ ψηλές, ήταν απότομες και εντελώς αμμώδεις, και όταν τις πατούσαν, κατέρρεαν. Σε βαθιά περάσματα, ειδικά όπου υπήρχε δυνατό ρεύμα, ο αδελφός στεκόταν πάντα ψηλότερος από τον πρεσβύτερο για να εμποδίσει το βουητό ρεύμα και έτσι να αποδυναμώσει τη δύναμη της πίεσης του νερού στον πρεσβύτερο που περπατούσε κατάντη. Το βράδυ έφτασαν στα εγκαταλελειμμένα κελιά. Ο πρεσβύτερος, αν και με δυσκολία, αργά αλλά παρόλα αυτά ανέβαινε την πλαγιά προς το ξέφωτο όπου βρισκόταν η εγκαταλελειμμένη εκκλησία. Οι αδελφοί του έδωσαν το κελί που χτίστηκε πρώτο και ήταν πιο ευρύχωρο από όλα τα άλλα.
Την πρώτη κιόλας Κυριακή, ο πατέρας Ανεμποδιστής εξέφρασε την επιθυμία να τελέσει τη Λειτουργία. Ο άρρωστος αδελφός είχε ψήσει πρόσφορο την προηγούμενη μέρα και νωρίς το Σάββατο το βράδυ ξεκίνησε η αγρυπνία, η οποία διήρκεσε έξι ώρες. Προς έκπληξη όλων, ο γέροντας στεκόταν όρθιος όλη την ώρα, με εξαίρεση μερικές στιγμές κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, όταν του επετράπη να καθίσει.
Στις εννέα το βράδυ, μετά το τέλος του όρθρου, έκαναν ένα διάλειμμα. Οι αδελφοί πήγαν στα κελιά τους για να ξεκουραστούν. Ο πατέρας Ανεμποδιστής πήγε επίσης στο κελλί του, αλλά ακριβώς τα μεσάνυχτα, φωτίζοντας το μονοπάτι με έναν ηλεκτρικό φακό, ήρθε στην εκκλησία για να συνεχίσει τη λειτουργία. Διάβασαν το μεσονύκτιο λειτούργημά τους και τις ώρες, ακολουθούμενη από τη λειτουργία, μετά την οποία ο γέροντας άρχισε την εξομολόγηση και στη συνέχεια την κοινωνία, η οποία τελείωνε το πρωί. Και όλο αυτό το διάστημα, σχεδόν πέντε ώρες, στεκόταν όρθιος. Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι σε τόσο προχωρημένη ηλικία ο γέροντας ήταν ασυνήθιστα χαρούμενος: άκουγε και έβλεπε καλά, είχε καλή μνήμη και, παρά το ψηλό του ανάστημα, δεν σκύβει καθόλου.
Μετά τη λειτουργία, δύο από τους αδελφούς άρχισαν να ετοιμάζουν το γεύμα, και οι υπόλοιποι, ενώ περίμεναν, κάθισαν γύρω από τον πατέρα Ανεμπόδιστο, ζητώντας του να τους πει κάτι από την προσωπική του εμπειρία που θα ωφελούσε την ψυχή. Μετά από μια σύντομη παύση, άρχισε να λέει:
— Τον Φεβρουάριο του προπέρσι, η ζωή ενός σχεδόν άγνωστου ερημίτη έφτασε στο τέλος της, αφήνοντας όσους τον γνώριζαν σε αμηχανία. Και αυτή η ιστορία ξεκίνησε με το γεγονός ότι πριν από πολλά χρόνια, ένας άγνωστος, σιωπηλός περιπλανώμενος, που έμοιαζε με μοναχό, εμφανίστηκε στην εκκλησία του νεκροταφείου του Σουχούμι. Είχε γενειάδα, μακριά μαλλιά και στο κεφάλι του φορούσε μια άθλια μοναστική σκούφια. Ήταν ντυμένος με έναν πολύ βρώμικο καμβά με κουκούλα και μπότες από μουσαμά. Από εμφάνιση, ήταν ένας πραγματικός αλήτης. Δεν μιλούσε ποτέ σε κανέναν. Οι καθαριστές της εκκλησίας του τάιζαν τα λείψανα από την νεκρώσιμη τράπεζα, και όπου ζούσε - κανείς δεν νοιαζόταν ποτέ. Ο διοικητής της εκκλησίας του νεκροταφείου τον ανακάλυψε τυχαία σε μια από τις κρύπτες, να κοιμάται στα φέρετρα που βρίσκονταν μέσα σε αυτήν. Προσπάθησε να ξεκινήσει συζήτηση με τον ξένο, αλλά ήταν σιωπηλός, χωρίς να απαντήσει σε καμία από τις ερωτήσεις που του τέθηκαν.
Ο διοικητής του νεκροταφείου ήταν ένας βαθιά θρησκευόμενος άνθρωπος με πολύ συμπονετική καρδιά. Εύκολα μάντεψε ότι επρόκειτο για έναν άστεγο περιπλανώμενο μοναχό. Αφού σκέφτηκε για μια στιγμή, ο διοικητής είπε:
- Αν σε βρει εδώ η αστυνομία, θα τιμωρηθώ αυστηρότερα από εσένα. Έλα στο σπίτι μου, μείνε μαζί μου για λίγο καιρό, και μετά θα δούμε πού θα σε βάλουμε. Μη φοβάσαι, είμαι κι εγώ πιστός και θα σε βοηθήσω σε όλα για όνομα του Χριστού.
Ο περιπλανώμενος έγνεψε καταφατικά και άρχισε να βάζει μερικά βιβλία, ένα λυχνάρι και μια εικόνα στο σακίδιό του. Όταν έφτασαν στο σπίτι, ο διοικητής ρώτησε:
- Λοιπόν, πώς σε λένε τέλος πάντων, αγάπη μου;
Ο καλεσμένος έγνεψε με το χέρι του να του δώσουν ένα μολύβι και σε ένα κομμάτι χαρτί έγραψε πρόχειρα: «Το όνομά μου είναι Νικολάι».
«Λοιπόν, το όνομά μου είναι Φιόντορ», είπε ο διοικητής. Αφού έζησε με τον Φιόντορ για κάποιο διάστημα, ο Νικολάι παρατήρησε ότι η γυναίκα του δεν ήταν και πολύ ευγενική μαζί του, γι' αυτό έψαξε για ένα μέρος στον αχυρώνα, όπου δίπλα στην αγελάδα, πίσω από ένα χώρισμα, υπήρχε ένα ελεύθερο μέρος όπου συνήθως αποθήκευαν καυσόξυλα. Έγραψε στον Φιόντορ ότι ήθελε να ζει μόνος του στο υπόστεγο με τα ξύλα για να μην τους επιβαρύνει. Ο Φιόντορ άρχισε αγανακτισμένος να του εξηγεί ότι έκανε κρύο εκεί και ότι μπορούσε κανείς να κρυώσει σε μια νύχτα, αλλά ο Νικολάι επέμενε να το κάνει μόνος του.
Μακριά στα βουνά, ο Φιόντορ είχε το δικό του μελισσοκομείο και ένα μικρό σπίτι με σόμπα, στο οποίο δεν ζούσε κανείς. Δίπλα υπήρχε ένα μεγάλο συλλογικό μελισσοκομείο, και σε αυτό ένας φύλακας που, κατόπιν συμφωνίας, φρόντιζε το μελισσοκομείο του Φιόντορ. Στη σοφίτα του σπιτιού, σε ένα ξύλινο κουτί, φυλάσσονταν αρκετά τρόφιμα και σκεύη κουζίνας. Είπε στον Νικολάι για όλα αυτά και κούνησε το κεφάλι του επιδοκιμαστικά. Είχαν ήδη αρχίσει να προετοιμάζονται για την αναχώρηση, όταν ξαφνικά ο καιρός άλλαξε: άρχισε να βρέχει στην πόλη και έπεσε βαθύ χιόνι στα βουνά. Η κυκλοφορία σταμάτησε και όλα τα σχέδιά τους ανατράπηκαν. Άρχισαν να περιμένουν να καθαρίσει. Οι μέρες περνούσαν μέρες μετά τις μέρες, και ο καιρός, αντίθετα με τις ελπίδες τους, συνέχιζε να μαίνεται.
Ζώντας σε έναν αχυρώνα, ο αδελφός Νικολάι έτρωγε από το τραπέζι των ιδιοκτητών, αλλά με την πάροδο του χρόνου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τους επιβάρυνε και με αυτό. Τότε έγραψε στον Φιόδορ ότι θα έτρωγε από τον εαυτό του. Ο Φιόδορ, προβληματισμένος, προσπάθησε να τον ρωτήσει για τον λόγο αυτής της απόφασης, και ο Νικολάι έγραψε: «Όταν ζήσω στο μελισσοκομείο σας και φυλάω τις μέλισσες σας, τότε θα φάω το ψωμί σας, και επειδή δεν εργάζομαι, θα φάω από τον εαυτό μου».
Άρχισε να πηγαίνει στην αγορά της πόλης για να μαζεύει μισοσάπια λαχανικά και φρούτα από τους κάδους απορριμμάτων που πετούσαν οι καθαριστές της αγοράς στο τέλος της εργάσιμης ημέρας. Αφού γέμισε μια σακούλα με σκουπίδια λαχανικών, τα πήγε στο ξυλόσπιτό του, τα ξεχώρισε, τα καθάρισε, τα έκοψε και έφτιαξε ένα ρόφημα από αυτά.
Μια μέρα, ξαφνικά, η αστυνομία απέκλεισε την αγορά και έλεγξε τα έγγραφά τους, γεμίζοντας ένα αυτοκίνητο γεμάτο αλήτες, συμπεριλαμβανομένου του Νικολάι. Τους οδήγησαν στο κέντρο κράτησης και άρχισαν να συμπληρώνουν έντυπα έρευνας για τον καθένα από αυτούς, βάζοντάς τους πίσω από τα κάγκελα έναν προς έναν. Ήταν η σειρά του αδελφού του Νικολάι: ρώτησαν το επώνυμό του - έμεινε σιωπηλός, τον ρώτησαν για δεύτερη φορά - έμεινε σιωπηλός, τότε ένας αστυνομικός που στεκόταν κοντά του έσκυψε το χέρι και τον χτύπησε στο κεφάλι τόσο δυνατά που η σκούφια του πέταξε. Ο Νικολάι έσκυψε, την σήκωσε και την έβαλε στο κεφάλι του. Της έκαναν ξανά την ίδια ερώτηση - έμεινε σιωπηλός. Ο αστυνομικός τον χτύπησε για δεύτερη φορά, η σκούφια έπεσε ξανά στο πάτωμα, αλλά αυτή τη φορά δεν την σήκωσε.
Ο ερευνητής τον κοιτάζει και από την έκφραση στο πρόσωπο και τα μάτια του συμπεραίνει ότι καταλαβαίνει τα πάντα, αλλά γιατί σωπαίνει;...
Τότε άρχισαν να τον χτυπούν άγρια, ρίχνοντάς τον στο πάτωμα. Τον κλωτσούσαν παντού, αλλά δεν κατάφεραν τίποτα - ήταν σιωπηλός, δεν έβγαζε ούτε έναν ήχο. Τελικά, πήραν δακτυλικά αποτυπώματα και από τα δύο χέρια και τον έσπρωξαν στο κέντρο προφυλάκισης.
Αργότερα, ένας άλλος περιπλανώμενος, ο οποίος ήταν μεταξύ των συλληφθέντων μαζί με τον αδελφό του Νικολάι, μίλησε για αυτή τη σκηνή. Την τρίτη ημέρα μετά την αρχική ανάκριση, μεταφέρθηκε με ειδικό αυτοκίνητο σε έναν ψυχίατρο και στη συνέχεια στο τμήμα κλινικών ερευνών. Όλα τα πειράματα, ωστόσο, επιβεβαίωσαν ότι ήταν ένα φυσιολογικό άτομο, μόνο με σημάδια δυστροφίας (ακραία εξάντληση του σώματος στο σύνολό του).
Ο ερευνητής κυριεύτηκε από μια ακαταμάχητη επιθυμία να τον κάνει να μιλήσει με κάθε δυνατό τρόπο, επειδή δεν είχε συναντήσει ποτέ τέτοιο φαινόμενο στα χρόνια της ερευνητικής του πρακτικής. Κατά τη διάρκεια σαράντα ημερών, δοκίμασαν πάνω του όλες τις μεθόδους βασανισμού κατηγορουμένων που χρησιμοποιούνται μόνο στους πιο άγριους εγκληματίες. Αλλά δεν κατάφεραν τίποτα - παρέμεινε πεισματικά σιωπηλός.
Όταν τελικά έφτασε η απάντηση από τη Μόσχα ότι δεν περιλαμβανόταν στον κατάλογο δακτυλικών αποτυπωμάτων του τμήματος ποινικών ερευνών, ο εισαγγελέας της πόλης διέταξε την αποφυλάκιση του Νικολάι από το ειδικό κέντρο κράτησης. Μετά την αποφυλάκισή του, του ανέγνωσαν ένα διάταγμα που όριζε ότι έπρεπε να εγκαταλείψει την πόλη εντός 24 ωρών και, φυσικά, δεν ανέφεραν καν ότι του έδωσαν χρήματα για εισιτήριο.
Και ο αδελφός Νικολάι πήγε στο πρώην διαμέρισμά του - στον αχυρώνα στον Φιόντορ. Μόνο μετά την παραμονή του στο ειδικό κέντρο κράτησης έγινε ασυνήθιστα δειλός: έτρεμε σε κάθε οξύ ήχο. Παρατηρώντας αυτό, ο Φιόντορ έσπευσε να τον πάει στο μελισσοκομείο του, όπου ηρέμησε και έζησε για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, περίπου δύο χρόνια, φαίνεται.
Αλλά συνέβη κάτι απροσδόκητο: η δασική επιχείρηση του Σουχούμι κατασκεύασε έναν νέο δρόμο προς τους ορεινούς όγκους οξιάς που ανακαλύφθηκαν στα βουνά, μεταξύ των οποίων υπήρχαν πολλά μελισσοτόπια δάση: φλαμουριές, καστανιές, παουλόβνια, αγριοκερασιές και διάφοροι ανθοφόροι θάμνοι. Πολλοί από τους μελισσοκόμους του Σουχούμι έσπευσαν με τα μελισσοκομεία τους κατά μήκος του νέου δρόμου προς αυτά τα παρθένα δάση. Ο αδελφός Φιόντορ αποφάσισε επίσης να μετακομίσει εκεί με το μελισσοκομείο του, αφήνοντας προσωρινά τον Νικολάι να ζήσει στο ίδιο μέρος.
Όχι πολύ μακριά από το μέρος όπου εγκαταστάθηκε ο αδελφός Νικολάι, περίπου έξι χιλιόμετρα μακριά, ζούσε στους πρόποδες του βουνού ένας πιστός λαϊκός ονόματι Αντρέι. Ζούσε μόνος, χωρίς σύζυγο, στο δικό του γεροδεμένο σπίτι με ένα μικρό οικόπεδο στο οποίο υπήρχε ένα μελισσοκομείο και ένας οπωρώνας. Ο αδελφός Αντρέι και ο αδελφός Φιόντορ ήταν στενοί φίλοι. Όταν ο Αντρέι ήρθε στην πόλη στο τέλος του καλοκαιριού και σταμάτησε να δει τον Φιόντορ για να ρωτήσει για τα αποτελέσματα της συγκομιδής μελιού στο νέο μέρος, παρεμπιπτόντως, ρώτησε και για τον Νικολάι τον Σιωπηλό.
Ο αδελφός Θεόδωρος απάντησε:
«Δεν τον έχω δει από την άνοιξη, οπότε δεν ξέρω καν πώς ζει εκεί.»
Τότε ο Αντρέι πρότεινε να πάνε μαζί να επισκεφτούν τον Νικολάι. Γέμισαν δύο σακίδια με φαγητό και έφτασαν στο σωστό μέρος στα βουνά με ένα διερχόμενο φορτηγό ξυλείας, και μετά άρχισαν να ανεβαίνουν στο μέρος όπου είχε εγκατασταθεί ο Νικολάι. Πλησιάζοντας το κελί, τον φώναξαν. Πέρασαν δύο ή τρία λεπτά σιωπής, και τελικά η πόρτα άρχισε να ανοίγει αργά, και ένας χλωμός, αδυνατισμένος αδελφός Νικολάι εμφανίστηκε στο κατώφλι. Με μικρά, αβέβαια βήματα περπάτησε προς το μέρος τους, κρατώντας τον τοίχο του σπιτιού με το ένα χέρι. Ο αδελφός Αντρέι τον κοίταξε με έκπληξη, μόλις ζωντανός, και όρμησε στον Φιόντορ με επιπλήξεις, κατηγορώντας τον για άκαρδη στάση απέναντι σε έναν άνθρωπο που τον είχε εμπιστευτεί.
«Αν αναλάβεις έναν θεόσταλτο σκοπό», είπε, «τότε πρέπει να τον φτάσεις μέχρι το τέλος. Λόγω της δικής σου αμέλειας έχεις μισολιώσει αυτόν τον δούλο του Θεού, αλλά αν είχε πεθάνει εξαιτίας της αμελούς στάσης σου, θα υπέφερες από τύψεις συνείδησης για το υπόλοιπο της ζωής σου!»
Αφήνοντας τις προμήθειες που είχαν φέρει στον αδελφό τους Νικολάι, έφυγαν σιωπηλοί. Καθ' όλη τη διάρκεια του φθινοπώρου, ο Αντρέι επισκεπτόταν τον Νικολάι, προμηθεύοντάς τον με προμήθειες, και όταν αυτός δυνάμωσε, του είπε:
- Τώρα, αδελφέ Νικολάι, έλα σε μένα ο ίδιος, θα σου παρέχω όλα όσα χρειάζεσαι.
Και ο Νικολάι, με τη βοήθεια του Θεού, άρχισε να κατεβαίνει το βουνό στο σπίτι του τη νύχτα, για να μην πέσει κατά λάθος πάνω στον δασοφύλακα.
Μια μέρα, στα μέσα Φεβρουαρίου, ήρθε στον Αντρέι. Εκείνη τη χρονιά, για τα τοπικά δεδομένα, ο χειμώνας ήταν κρύος και το χιόνι ήταν αρκετά βαθύ. Ο Αντρέι έβαλε πατάτες, λίγη μαγιά και ένα πακέτο τσάι στο σακίδιό του. Κοιτάζοντας τον Νικολάι, ο οποίος καθόταν δίπλα σε μια σιδερένια σόμπα και με δυσκολία έβγαζε τις μπότες του από μουσαμά, ο Αντρέι τρομοκρατήθηκε: οι μπότες ήταν ξυπόλυτοι. Έφερε γρήγορα μάλλινες πετσέτες και τις έδωσε στον Νικολάι, αλλά ο τελευταίος κούνησε το κεφάλι του. Ήταν αξιοσημείωτο ότι τα πόδια του ήταν πρησμένα και μετά βίας χωρούσαν στο πάνω μέρος των μπότων του.
Ο Νικολάι έφυγε αργά το βράδυ. Ανεβαίνοντας ένα χιονισμένο ορεινό μονοπάτι, στα μισά της διαδρομής πιθανότατα ένιωσε έναν πόνο στην καρδιά του. Βγάζοντας το σακίδιό του, ο Νικολάι πέταξε πατάτες κοντά στη ρίζα ενός πεσμένου δέντρου, προφανώς σκοπεύοντας να επιστρέψει για να τις πάρει την επόμενη μέρα. Αφού περπάτησε λίγο πιο πάνω στην πλαγιά, έπεσε κοντά σε ένα μικρό φαράγγι και πέθανε. Η σκούφια κύλησε στα μισά του δρόμου προς το βουνό. Έμεινε εκεί για τρεις μέρες, καλυμμένος με χιόνι. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ποντίκια του δάγκωσαν τη μύτη.
Ενώ έψαχνε για έναν χαμένο ταύρο, ένας κτηνοτρόφος έπεσε κατά λάθος πάνω στον Νικολάι και το είπε στον Αντρέι.
«Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε», ολοκλήρωσε την ιστορία του ο πατήρ Ανεμπόδιστος, «και κάθε φορά που ολοκληρώνω τον κανόνα του κελιού μου, όταν αρχίζω να διαβάζω το αδελφικό συνοδικό, θυμούμενος τον αδελφό Νικόλαο, για κάποιο λόγο αναρωτιέμαι πάντα: στέφθηκε με επιτυχία η ισχυρογνώμων εικόνα του για ένα υπερβολικά σοβαρό κατόρθωμα;
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου