«Είμαι έτοιμος να μιλάω για τον Άγιο Γαβριήλ όλη την ώρα!» Η ιστορία αγάπης ενός Αμερικανού για τον Άγιο Γαβριήλ (Ουργκεμπάτζε).

 

«Είμαι έτοιμος να μιλάω για τον Άγιο Γαβριήλ όλη την ώρα!»

Η ιστορία αγάπης ενός Αμερικανού για τον Άγιο Γαβριήλ (Ουργκεμπάτζε)

Στίβεν Σκάρινα

Ένας Αμερικανός ταϊλανδέζικης καταγωγής που σύντομα σχεδιάζει να ασπαστεί την Ορθοδοξία, ο κατηχούμενος Στέφανος Σκαρίνα, μοιράστηκε την προσωπική του ιστορία θαυμάτων που σχετίζονται με τον μεγάλο Γεωργιανό άγιο Γαβριήλ (Ουργκεμπάτζε) , του οποίου η λατρεία περιορίζεται εδώ και καιρό στη Γεωργία και τη Ρωσία, αλλά έχει εξαπλωθεί σχεδόν σε ολόκληρο τον κόσμο. Ο συγγραφέας του άρθρου είναι πεπεισμένος ότι ο ευλογημένος γέροντας Γαβριήλ του Σαμτάβρο τον καθοδηγεί και τον κατευθύνει στην πνευματική του πορεία.

***

Ο Στέφανος Σκάρυνα με την εικόνα του Αγίου Γαβριήλ, που παραλήφθηκε από τη Μονή Αγίας Ελισάβετ (Μινσκ, Λευκορωσία)

Το πρώτο θαύμα που αφορούσε τον Άγιο Γαβριήλ στη ζωή μου συνέβη μετά από μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο Άγιος Γαβριήλ έγινε πολύ σημαντικός για μένα κατά τη διάρκεια της εις βάθος μελέτης μου της Ορθοδοξίας πριν γίνει κατηχούμενος. Μιλούσα συνεχώς για τον Άγιο Γαβριήλ και συχνά έλεγα γι' αυτόν στους ανθρώπους στην εκκλησία μου.

Ένας φίλος μου παρατήρησε τη βαθιά μου αγάπη για τον Άγιο Γαβριήλ, καθώς κι αυτός ήταν πολύ δεμένος με αυτόν τον άγιο του Θεού. Με ρωτούσε επανειλημμένα: «Θα επιλέξεις τον Άγιο Γαβριήλ ως προστάτη άγιό σου; Αν τον επιλέξεις, θα σου δώσω ένα λείψανο που συνδέεται με αυτόν». Εφόσον εκείνη την εποχή με ενδιέφερε μόνο η Ορθοδοξία, τα λόγια του με άφησαν κάπως μπερδεμένο. Δεν καταλάβαινα πώς θα μπορούσε κάποιος να έχει λείψανα που συνδέονται με αυτόν. Παρ' όλα αυτά, ο φίλος μου μου το υπενθύμιζε συνεχώς, για να βεβαιωθεί ότι παρέμενα σταθερός στην αφοσίωσή μου στον Άγιο Γαβριήλ.

Μετά από πολλές καθυστερήσεις, εγώ, η κοπέλα μου και πολλοί άλλοι ενορίτες της ενορίας του Αντιοχειακού Πατριαρχείου στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν (η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες) προγραμματίσαμε τελικά να χειροτονηθούμε στις 23 Φεβρουαρίου [1] του τρέχοντος έτους. Εκείνη την ημέρα, ο Επίσκοπος Ιωάννης (Αμπντάλα) του Γούστερ και της Νέας Αγγλίας δίδαξε ένα μάθημα για τον γάμο, το οποίο παρακολουθήσαμε και εγώ και η κοπέλα μου. Παρέμεινε επίσης για τη Θεία Λειτουργία της Κυριακής και κατέγραψε τους κατηχούμενους.

Εκείνο το πρωί, γίναμε κατηχούμενοι, φέρνοντας μαζί μας πολλούς φίλους από το Προτεσταντικό μας κολέγιο, τους οποίους ζητήσαμε να παραστούν σε αυτό το γεγονός, καθώς σήμαινε τόσα πολλά για εμάς. Μετά τη Θεία Λειτουργία, αναζήτησα τον φίλο μου. Μου είπε ότι έφευγε από την ενορία μας επειδή έμπαινε στο θεολογικό σεμινάριο, αλλά, όπως μου είχε υποσχεθεί, μου έδωσε ένα μικρό φυλαχτό που περιείχε χώμα από τον τάφο του Αγίου Γαβριήλ!

Ήξερα ήδη για τέτοια κειμήλια και έψαχνα για ένα τέτοιο μενταγιόν. Είναι πολύ δύσκολο να τα βρεις στις Ηνωμένες Πολιτείες —πωλούνται μόνο σε έναν ιστότοπο, του οποίου το προσωπικό ταξιδεύει συχνά στη Γεωργία και σε άλλες παραδοσιακά ορθόδοξες χώρες—αλλά δεν μπόρεσα να παραγγείλω ένα online επειδή είχε εξαντληθεί. Ένας φίλος μου εξήγησε ότι Γεωργιανές μοναχές του είχαν δώσει αυτό το κειμήλιο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στη Γεωργία. Πιστεύω ότι ο Άγιος Γαβριήλ ήξερε ότι έψαχνα για αυτό το μενταγιόν και μυστηριωδώς ταξίδεψε από τη Γεωργία στις Ηνωμένες Πολιτείες, ώστε να μπορέσω να λάβω αυτό το δώρο από αυτόν προσωπικά!

Ωστόσο, πριν φύγει, ο φίλος μου με προειδοποίησε επίσης ότι τώρα, ως κατηχούμενοι, θα αντιμετωπίζαμε ισχυρούς πειρασμούς — οι δαίμονες αναμφίβολα ήθελαν να μας εμποδίσουν να γίνουμε Ορθόδοξοι. Και αυτό μας φέρνει στην επόμενη ιστορία μου.

Πρόσφατα αποφοίτησα από το κολέγιο, ολοκληρώνοντας την πρακτική μου άσκηση τον Αύγουστο. Κατά τη διάρκεια της πρακτικής μου άσκησης, έπρεπε να εργάζομαι 50 ώρες σε εκκλησιαστικές λειτουργίες, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να το κάνω αυτό μόνο στην ενορία μου. Με την άδεια του προϊσταμένου μου, παρακολούθησα επίσης λειτουργίες σε άλλες ενορίες (συνήθως και ημέρες εκτός της Κυριακάτικης Θείας Λειτουργίας). Αυτό μου επέτρεψε να ανακαλύψω πολλές υπέροχες εκκλησίες, μία από τις οποίες ήταν το Πατριαρχείο Μόσχας.

Γνώριζα για τις ρωσικές εκκλησίες μόνο από μέρη όπως η Μπανγκόκ και το Τσιάνγκ Μάι, καθώς η κοπέλα μου και εγώ είχαμε επισκεφτεί συγγενείς μου στην Ταϊλάνδη πριν από την πρακτική άσκηση. Γνωρίζαμε μόνο ότι οι ρωσικές εκκλησίες συνήθως δεν έχουν καθίσματα και ότι η Θεία Λειτουργία διαρκεί λίγο περισσότερο από ό,τι στην Αντιοχειανή ενορία μας, αλλά οι πρακτικές και οι παραδόσεις είναι λίγο πολύ οι ίδιες.

Όταν φτάσαμε σε αυτή τη μικρή εκκλησία στο Γκραντ Ράπιντς, η οποία μοιάζει με σπίτι από έξω μέχρι να δείτε την οροφή της, προσπαθήσαμε να τηρήσουμε όλα τα τοπικά έθιμα. Την Τρίτη, παρακολουθήσαμε μια λειτουργία προσευχής. Μπαίνοντας στην εκκλησία, εντυπωσιάστηκα αμέσως από την ομορφιά του εσωτερικού της, συμπεριλαμβανομένου του τέμπλου με εικόνες ζωγραφισμένες από έναν Γεωργιανό αγιογράφο. Έπειτα, στον τοίχο, είδα μια μικρή, πλαισιωμένη, τυπωμένη εικόνα του Αγίου Γαβριήλ. Η καρδιά μου γέμισε αμέσως ζεστασιά και ένιωσα την ξεχωριστή παρουσία του Αγίου Γαβριήλ σε αυτήν την εκκλησία.

Μια άλλη φορά, αγόρασα μια εικόνα του Αγίου Γαβριήλ από το εκκλησιαστικό τους κατάστημα. Τόσο ο ιερέας όσο και ο διάκονος παρατήρησαν τη βαθιά μου αγάπη για αυτόν τον ασκητή. Πριν φύγω από το Γκραντ Ράπιντς, έδωσα μάλιστα στον ιερέα της εκκλησίας ένα τρίπτυχο που απεικόνιζε τον Άγιο Γαβριήλ, μαζί με μια κάρτα που εξέφραζε την ευγνωμοσύνη μου για το σημαντικό πνευματικό όφελος που είχα λάβει στην ενορία τους (έδωσα επίσης την κάρτα στον ιερέα της ενορίας που πηγαίναμε τακτικά).

Μετά την πρακτική μου άσκηση, επέστρεψα σπίτι, τρεις ώρες μακριά με το αυτοκίνητο, στην άλλη άκρη της πολιτείας. Σταμάτησα να παρακολουθώ τις λειτουργίες της εκκλησίας τουλάχιστον τέσσερις φορές την εβδομάδα και άρχισα να πηγαίνω μόνο μία φορά την εβδομάδα, τις Κυριακές. Μου άρεσε πολύ η πρακτική μου άσκηση, αλλά η αποχώρηση από το σπίτι με έκανε να νιώθω θλίψη. Άρχισα επίσης να υποφέρω πνευματικά, ειδικά καθώς πάλευα με την τρέχουσα κατάθλιψή μου.

Αλλά ο Θεός, στο έλεός Του, μου επέτρεψε να επιστρέψω στο Γκραντ Ράπιντς από τις 24 Οκτωβρίου έως τις 3 Νοεμβρίου (αν και είχα πάει εκεί ένα μήνα νωρίτερα, ήταν μόνο μια σύντομη επίσκεψη). Αυτή τη φορά, ήμουν εκεί για 11 ολόκληρες ημέρες. Αρχικά, η κοπέλα μου κι εγώ είχαμε σχεδιάσει να πάμε ένα ταξίδι με τις φίλες της, αλλά τα σχέδιά μας ναυάγησαν.

Παρ' όλα αυτά, πριν φύγω, της είπα ότι ήθελα να επισκεφτώ ξανά τη ρωσική εκκλησία, καθώς μου έλειπε πολύ αυτή η ενορία. Το Σάββατο βράδυ, 1η Νοεμβρίου (παραμονή της εορτής του Αγίου Γαβριήλ), διάβασα τον Ακάθιστο στον Άγιο Ραφαήλ (Χαβάη) του Μπρούκλιν - έναν μεγάλο άγιο της Αντιοχειανής Εκκλησίας, που τιμάται, μεταξύ άλλων, από ρωσικές ενορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Την επόμενη μέρα, Κυριακή 2 Νοεμβρίου, ήταν η εορτή του Αγίου Γαβριήλ. Εκείνο το πρωί, ανυπομονούσα ήδη να διαβάσω τον Ακάθιστο σε αυτόν τον άγιο όλη μέρα, αλλά δεν είχα ιδέα ότι η ρωσική εκκλησία στην οποία πηγαίναμε θα γιόρταζε την εορτή του με έναν ξεχωριστό τρόπο! Με υποδέχτηκε μια εικόνα του Αγίου Γαβριήλ, η οποία είχε αφαιρεθεί από τον τοίχο εκείνο το πρωί και είχε τοποθετηθεί στο αναλόγιο, και η καρδιά μου απλά αγαλλίασε! Το γεγονός ότι όλοι, συμπεριλαμβανομένων μικρών παιδιών, λάτρευαν την εικόνα του μου έφερε μεγάλη χαρά. Ζητήσαμε από τον Άγιο Γαβριήλ μεσιτεία και ακούσαμε την ιστορία της ζωής του στα αγγλικά και τα ρωσικά κατά τη διάρκεια του κηρύγματος πριν από την Κοινωνία.

Κατά τη διάρκεια του ενοριακού τσαγιού μετά τη Λειτουργία, συνομίλησα με τον ιερέα και τον διάκονο αυτής της εκκλησίας. Παρατήρησαν ότι η άφιξή μου εκείνη την ημέρα δεν ήταν τυχαία - ήταν προνοητικά κανονισμένη από τον Κύριο. Ο διάκονος επανέλαβε όλα όσα του είχα πει, αγοράζοντας την εικόνα του Αγίου Γαβριήλ από το κατάστημα της εκκλησίας τους. Κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας, συνειδητοποίησα επίσης ότι κάθε φορά που έρχομαι σε αυτήν την ενορία, ο Άγιος Γαβριήλ είναι πάντα πνευματικά και ορατά παρών, και η εικόνα του με καλωσορίζει θερμά. Πιστεύω ακράδαντα ότι ο Άγιος Γαβριήλ ήταν αόρατα παρών μαζί μας σε αυτήν την εκκλησία τότε, μεσιτεύοντας για μένα ενώπιον του Θεού.

Ο στενός μου φίλος, ο οποίος με μύησε στην Ορθοδοξία, κάποτε με αποκάλεσε «Γαβριήλ». Πάντα προσεύχεται για μένα στον Άγιο Γαβριήλ πριν από την εικόνα που του έδωσα, και όπως αποδείχθηκε, είχε διαβάσει τον Ακάθιστο στον Άγιο Γαβριήλ εκείνο το πρωί. Και πάλι, αυτό δεν είναι τυχαίο!

Εκείνο το βράδυ της Κυριακής, εγώ και ο αγαπημένος μου διαβάσαμε τον Ακάθιστο στον Άγιο Γαβριήλ και προσκυνήσαμε μια μικρή εικόνα του με χώμα από τον τάφο του. Εκείνη η μέρα ήταν ιδιαίτερα σημαντική και μεταμορφωτική για μένα: αναζωπύρωσε μέσα μου την πίστη που ήταν απαραίτητη για να προσευχόμαστε, να λατρεύουμε εκ νέου τον Θεό και να Του δίνουμε δόξα.

Πριν από το θάνατό του, ο Άγιος Γαβριήλ υποσχέθηκε ότι θα ήταν με όσους προσεύχονται, προσφέροντας τις προσευχές τους στον Θεό. Δεν έχω συναντήσει ακόμη τον Άγιο Γαβριήλ πρόσωπο με πρόσωπο, όπως έχουν κάνει πολλοί άλλοι πιστοί, αλλά ξέρω ότι μεσολαβεί για μένα και με καθοδηγεί στο δρόμο μου προς μια βαθύτερη κατανόηση και αποδοχή της Ορθόδοξης πίστης.

Στίβεν Σκάρινα

Μετάφραση από τα Αγγλικά: Ντμίτρι Λάπα

Ορθόδοξος Χριστιανισμός

11 Νοεμβρίου 2025