Στις 16 Μαΐου, πριν από 13 χρόνια, ο Αρχιμανδρίτης Θεοφάνης (Ντάνκοφ) (15 Ιουνίου 1935 – 16 Μαΐου 2013), ένας από τους πιο φημισμένους πρεσβυτέρους της Ρωσίας και πνευματικός πατέρας της Μονής του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου και της Επισκοπής Σαράνσκ, εκοιμήθη προς Κύριον.

 

Στις 16 Μαΐου, πριν από 13 χρόνια, ο Αρχιμανδρίτης Θεοφάνης (Ντάνκοφ) (15 Ιουνίου 1935 – 16 Μαΐου 2013), ένας από τους πιο φημισμένους πρεσβυτέρους της Ρωσίας και πνευματικός πατέρας της Μονής του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου και της Επισκοπής Σαράνσκ, εκοιμήθη προς Κύριον.

Γεννήθηκε στην περιοχή της Πένζα. Ο πατέρας του ήταν ένθερμος κομμουνιστής, οικοδόμος μιας νέας ζωής, και η μητέρα του, Μαρία Πετρόβνα, ήταν μια βαθιά θρησκευόμενη γυναίκα. Αγωνίστηκε να ενσταλάξει την ορθόδοξη πίστη στα τέσσερα παιδιά της.

Ο πατέρας του πήγε στο μέτωπο τον Ιανουάριο του 1942, και μέχρι τον Μάρτιο, ελήφθη ειδοποίηση για τον θάνατό του. Ο πόλεμος έγινε μια σκληρή δοκιμασία για τη χήρα του, η οποία έμεινε με μικρά παιδιά.

Στο σοβιετικό χωριό, δεν ήταν εύκολο για το αγόρι να ομολογήσει τον Χριστό. Δεν είχε φίλους. Μόλις έβλεπαν τον «απόκληρο», τα παιδιά φώναζαν γελώντας: «Ο ιερέας έρχεται!». Υπέμεινε τα πάντα: κρύο, πείνα, χλευασμό...

Τελείωσε το δημοτικό σχολείο, αλλά δεν φοίτησε στο επταετές σχολείο στο γειτονικό χωριό επειδή δεν είχε τίποτα να φορέσει ή παπούτσια. «Κάθισα στη σόμπα μόνο με ένα πουκάμισο», θυμήθηκε ο ιερέας. «Ζούσαμε σε μεγάλη φτώχεια και μόνο η πίστη μας στον Κύριο μας βοηθούσε».

Οι κατεψυγμένες πατάτες, που βρίσκονταν κρυφά στο χωράφι του συλλογικού αγροκτήματος, θεωρούνταν μια εξαιρετική λιχουδιά. Αλλά ακόμη και σε τόσο δύσκολες στιγμές, η Μαρία Πετρόβνα δίδασκε στα παιδιά να τηρούν τη νηστεία. Την καλούσαν επανειλημμένα στο συμβούλιο του χωριού και την επέπλητταν επειδή λιμοκτονούσε τα παιδιά. Η μητέρα του παρέμεινε σιωπηλή, αλλά δεν παρέκκλινε από τους κανόνες της εκκλησίας.

Ο πρώτος πνευματικός μέντορας του αγοριού ήταν ένας ευσεβής γέροντας ονόματι Γρηγόριος, ο οποίος εμφανίστηκε από το πουθενά και εγκαταστάθηκε με έναν γείτονα. «Ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλη πνευματική δύναμη και πίστη», θυμήθηκε ο ιερέας. «Δίδαξε σε εμένα και στη μητέρα μου πώς να προσευχόμαστε σωστά». Τις Κυριακές και τις αργίες, ο κόσμος συνέρρεε σε αυτόν. Γι' αυτό, οι αρχές μισούσαν τον πατέρα Γρηγόριο και ονειρεύονταν να τον ξεφορτωθούν... Έτσι μεγάλωσα υπό τη φροντίδα του.

Η σπιτονοικοκυρά πιέστηκε να διώξει τον φιλοξενούμενο από το σπίτι, αλλά αντιστάθηκε. Ο πρεσβύτερος οδηγήθηκε επανειλημμένα σε επίπεδο περιφέρειας για ανάκριση και εκφοβισμό. Μπαίνοντας στο γραφείο της διοίκησης, έβγαλε το καπέλο του. Τον ρωτούσαν: «Τι, παππού, έβγαλες το καπέλο σου; Ήρθες στην εκκλησία ή κάτι τέτοιο;» Έδειχνε τα πορτρέτα: «Και οι ηγέτες σου κάθονται εκεί χωρίς καπέλα.» «Ξέρεις καν ποιος είναι αυτός;» αναφώνησαν οι κομμουνιστές. «Δεν ξέρω. «Ίσως ο ίδιος ο Σατανάς», θα απαντούσε ο Γέροντας Γρηγόριος...

Αργότερα, αφού κινητοποιήθηκε από το συνδικάτο, ο ιερέας πήγε στα Ουράλια, εκπαιδεύτηκε ως ξυλουργός και εργάστηκε για αρκετά χρόνια σε εργοτάξια εργοστασίων. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, κλήθηκε να υπηρετήσει στον Στόλο του Ειρηνικού. Κατέληξε στην Ακτοφυλακή. Και εκεί υπέφερε για την πίστη του.

Οι πολιτικοί αξιωματικοί προσπαθούσαν απεγνωσμένα να ισιώσουν το μυαλό του αδύνατου αγρότη κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, αλλά αποδείχθηκε σκληρός σαν πέτρα. Τα μεσάνυχτα, έβγαινε κρυφά από τον στρατώνα για να προσευχηθεί.

Μια μέρα, εισήχθη στο νοσοκομείο, όπου συνέβη ένα επείγον περιστατικό: ένας στρατιώτης αυτοκτόνησε. Μια επιτροπή από τη Μόσχα έφτασε για να τον επιθεωρήσει και πήγε από θάλαμο σε θάλαμο. Ο στρατηγός κοίταξε τον γαλαζοπρόσωπο στρατιώτη και είπε: «Απολύστε αυτόν, αλλιώς θα αυτοκτονήσει κι αυτός». «Έτσι με βοήθησε ο Κύριος να φύγω από εκεί», θυμήθηκε ο ιερέας.

Επέστρεψε στην πατρίδα του για τα Χριστούγεννα του 1957. Κατά την εποχή του Χρουστσόφ, ο διωγμός της εκκλησίας ξέσπασε με ανανεωμένη ένταση, αλλά τότε ο ιερέας αξιοποίησε στο έπακρο σημαντική απόφαση της ζωής του—να αφιερωθεί στην υπηρεσία του Θεού. Μια μέρα, περπάτησε 30 χιλιόμετρα μέχρι την εκκλησία στο χωριό Μπασμάκοβο και... έμεινε εκεί για πάντα.

«Τα αγόρια είχαν μόνο ένα πράγμα στο μυαλό τους: κρασί, ταινίες και χορό, αλλά εγώ δεν καταλάβαινα τίποτα από αυτά», θυμήθηκε ο ιερέας. «Σκέφτηκα, "Πώς μπορείς να ζήσεις χωρίς τον Θεό;" Μόλις ήρθα στο Μπασμάκοβο, δεν έφυγα ποτέ από την εκκλησία. Εργάστηκα ως φύλακας και μετά έμαθα να διαβάζω εκκλησιαστικά σλαβονικά και να τραγουδάω.

Το 1977, χειροτονήθηκε. Υπηρέτησε στην πρώτη του ενορία, στο Ζουράβκι, για πέντε χρόνια. Όλα θα ήταν καλά, αλλά η επίτροπος της ενορίας ήθελε να επιβάλλει τους δικούς της κανόνες: αυτή αποφάσιζε προσωπικά ποιος μπορούσε να βαπτιστεί και να παντρευτεί. Αυτό δυσαρέστησε πολύ τον ιερέα, αλλά, όπως πάντα, προσπαθούσε να αποφύγει τις συγκρούσεις.

Κοντά, στο χωριό Κάμενι Μπροντ, υπήρχε μια μικρή αλλά διάσημη εκκλησία: ο Τσάρος Ιβάν Βασίλιεβιτς ο Τρομερός την έχτισε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του εναντίον του Καζάν. Ο πατέρας Νικηφόρος υπηρετούσε εκεί, πραγματοποιώντας εξορκισμούς σύμφωνα με το βιβλίο προσευχής κατά των κακών πνευμάτων. Αλλά γέρασε, εξασθένησε και τυφλώθηκε, και εμπιστεύτηκε αυτό το έργο σε έναν ιερέα.

«Εκείνη την εποχή, αποφάσισα να γίνω μοναχός», αφηγήθηκε ο γέροντας. «Ο νέος Επίσκοπος Πένζα, Σεραφείμ, με ευλόγησε να πάω στη Λαύρα της Αγίας Τριάδας του Αγίου Σεργίου. Εκεί βρήκα τον Γέροντα Κύριλλο (Παβλόφ) /† 20 Φεβρουαρίου 2017/, ο οποίος επίσης με ευλόγησε και μου έδωσε όλα όσα είχε για την κουρά μου: ένα μανδύα, ένα κόμπουκ, ένα ράσο και μια ζώνη».

Το 1982, ο πατήρ Θεοδόσιος έδωσε μοναχικούς όρκους και έλαβε το όνομα Θεοδόσιος, και επιστρέφοντας από τη Λαύρα, αντιμετώπισε μια μετάθεση στο Κάμενι Μπροντ...

Στο Ζουράβκι, συνειδητοποίησαν τι συνέβαινε και πήγαν στον επίσκοπο, ζητώντας να επιστρέψει ο αγαπημένος τους ιερέας. «Θρηνούσαν για μένα, οπότε δεν ήμουν χαρούμενος που έφευγα», θυμήθηκε ο γέροντας. «Αλλά είμαι τυχερός στο νέο μου μέρος: μπορώ να βαπτίζω και να παντρεύομαι χωρίς προβλήματα, και αυτό χρειάζομαι».

Μια Κυριακή, τέλεσε 75 βαπτίσεις και 18 γάμους. Συνήθως, υπήρχαν περισσότερα από δέκα μυστήρια την ημέρα. Όταν υπάρχει πίεση από ψηλά, οι άνθρωποι, αντίθετα, έλκονται περισσότερο από τον Θεό. Ένας κομμουνιστής ερχόταν σε μένα και μου ζητούσε να τον βαπτίσω κρυφά. Όλοι στην περιοχή το γνώριζαν, αλλά κανείς δεν με κατέδιδε.

Οι αρχές μου απαγόρευσαν προφορικά να βαπτίσω, αλλά οι ίδιοι έρχονταν κρυφά και τέλεσαν την ιεροτελεστία. Μια μέρα, ήρθε ένας διοργανωτής πάρτι... Στο τέλος της συζήτησης, άκουσα την εξομολόγησή του και σύντομα παντρεύτηκε τη σύζυγό του.

Με τα εγκαίνια της Μονής Γεννήσεως της Θεοτόκου στο Σαναξάρ, ο πατέρας Πιτιρίμ εντάχθηκε στους αδελφούς και το 1992, έλαβε την κουρά του σχήματος με το όνομα Θεοφάν. Άνθρωποι συνέρρεαν στο μοναστήρι από όλη τη Ρωσία.

Εκείνη την εποχή, ο Αρχιμανδρίτης Πιτιρίμ (Περεγκούντοφ) († 29 Ιουνίου 2010) ήρθε εκεί με μια ευλογία. Είπε: «Η Μητέρα του Θεού με ευλόγησε να αποκαταστήσω αυτό το ερημητήριο». Ο πατέρας Πιτιρίμ ήταν ο πνευματικός πατέρας της Μονής Σαναξάρ, ο πνευματικός πατέρας του Ηγουμένου Ιερώνυμου († 6 Ιουνίου 2001) και ο πνευματικός πατέρας του Αρχιμανδρίτη Θεοφάν, τον οποίο κούρεψε σε Μεγάλο Σχήμα.

«Ο πατέρας Πιτιρίμ και εγώ ήμασταν φίλοι για πολύ καιρό», θυμήθηκε ο γέροντας. «Υπηρετούσε στην Αγία Κοίμηση της Θεοτόκου. Λαύρα Ποτσάγιεφ. Τον επισκεπτόμουν στο Ποτσάγιεφ και με πήγαινε στη Λαύρα Κιέβου-Πετσέρσκ.

«Ο πατέρας Ιερώνυμος και εγώ ήμασταν επίσης πολύ δεμένοι», θυμήθηκε ο γέροντας. «Όταν υπηρετούσαμε στην ενορία, επισκεπτόμασταν ο ένας τον άλλον τις αργίες. Και όταν άνοιξε η Μονή Σανακσάρ, πηγαίναμε εκεί μαζί. Ο πατέρας Ιερώνυμος ήταν διορατικός, υπηρετούσε ειλικρινά, προσευχόταν και εργαζόταν ακούραστα, ένας πραγματικός ασκητής. Η διορατικότητα δεν δίνεται σε όλους.»

Το 1995, με ευλογία, ο πατέρας Φεοφάν μετατέθηκε ως πνευματικός πατέρας στη νεοσύστατη Μονή Αγίας Τριάδας Τσουφαρόφσκι, όπου είχε μετακινηθεί ένα ρεύμα ανθρώπων που αναζητούσαν εξορκισμούς.

Από τα απομνημονεύματα του πατέρα Φεοφάν: «Κατά τη σοβιετική εποχή, αυτό το μοναστήρι μετατράπηκε σε στρατόπεδο Γκουλάγκ και οι πιστοί εξορίστηκαν εκεί. Υπήρχαν ιδιαίτερα πολλοί κληρικοί εκεί. Βασανίζονταν εκεί. Το χειμώνα, μάζευαν εκατό άτομα σε έναν αχυρώνα και τους κλείδωναν μέσα, και μια εβδομάδα αργότερα, έσερναν έξω τα πτώματα.

Έπειτα, για ένα διάστημα, υπήρχε εκεί ένα σχολείο. Εμείς—αρκετοί ιερείς και ένας διάκονος—φτάσαμε στο Τσουφάροβο κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής τον Φεβρουάριο: κρύο, χιόνι παντού συσσωρευμένο, πουθενά να ακουμπήσουμε το κεφάλι μας—το μοναστήρι είχε καταστραφεί ολοσχερώς, η εκκλησία ισοπεδώθηκε. Σιγά σιγά αρχίσαμε να ξαναχτίζουμε το μοναστήρι.

Αργότερα, ο πατήρ Θεοφάν μεταφέρθηκε στη Μονή Μακάροφσκι. Μοναχοί και κληρικοί από ακόμη και άλλες περιοχές έρχονταν σε αυτόν για εξομολόγηση.

Ήταν πάντα περιτριγυρισμένος από πλήθος. Ποτέ δεν έδειξε ότι κάποιος είχε φτάσει σε λάθος στιγμή, ότι ο ίδιος ήταν άρρωστος, κουρασμένος ή απασχολημένος. Κρατούσε στα χέρια του ένα μεγάλο κιπά.

Αναμνηστικά σημειώματα. Ήταν επίσης βαλμένα στις τσέπες του, στην τσάντα του και στην καρδιά του – χιλιάδες ονόματα ανθρώπων για τους οποίους προσευχόταν...

Ο Πατέρας περνούσε τον περισσότερο χρόνο του σε προσευχές και μετάνοιες. Μια μεγάλη ποικιλία ανθρώπων ερχόταν στο μοναστήρι. Ο γέροντας τους καθοδηγούσε στο σωστό μονοπάτι, άκουγε τις εξομολογήσεις τους, τους εξόρκιζε και όριζε μετάνοιες για να εξιλεώσει σοβαρές αμαρτίες.

Και αν κάποιος δεν τις εκπλήρωνε, τότε ο Πατέρας έπρεπε να το κάνει ο ίδιος. Όταν οι επισκέπτες το μάθαιναν αυτό, ντρέπονταν. Η σκέψη του γέροντα να προσκυνάει για σένα ή να διαβάζει τον κανόνα της μετάνοιας γινόταν αφόρητη...

Ο Αρχιμανδρίτης Θεοφάνης, έχοντας υπηρετήσει την Εκκλησία του Χριστού ως μοναχός και ιερέας για 36 χρόνια, εκοιμήθη στον Κύριο μετά από μακρά ασθένεια την Πέμπτη της δεύτερης εβδομάδας μετά το Πάσχα.

Ετάφη στη Μονή Μακαρόφσκι του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου στο νεκροταφείο του μοναστηριού πίσω από τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου.