ΚΕΦΑΛΑΙΟ 13 Συνάντηση στην Πόλη - Επιστροφή στην Έρημο - Στην Πέτρινη Γούρνα - Αναπόφευκτη Καταστροφή - Θαυματουργή Απελευθέρωση
Μόλις έφτασε, ο αδελφός μελισσοκόμος κατευθύνθηκε αμέσως στην εκκλησία για την εσπερινή λειτουργία. Στον περίβολο της εκκλησίας, τον είδε μια από τις μοναχές της λίμνης, από την οποία έμαθε για τα γεγονότα του παρελθόντος με κάθε λεπτομέρεια. Του είπε επίσης για τον πατέρα Ισαάκ, ο οποίος είχε εξαφανιστεί. Πανικόβλητος, πήρε μαζί του μια σακούλα με κράκερ, κατέβηκε την πλαγιά του βουνού στην όχθη της λίμνης και, αφού βρήκε μια τεράστια μονολιθική πέτρα με θόλο, έζησε κάτω από αυτήν για περισσότερο από δύο εβδομάδες, κρυμμένος από τους απρόσκλητους επισκέπτες που είχαν διαταράξει την ηρεμία του. Όταν οι φροντιστικές μοναχές άρχισαν να τον αναζητούν με φωνές, έφυγε από την κρυψώνα του και επέστρεψε στο εγκαταλελειμμένο κελί, αλλά μέχρι σήμερα δεν μπορεί να ηρεμήσει μετά από ό,τι συνέβη - συχνά φεύγει από το κελί, κοιτάζοντας προς την κατεύθυνση από την οποία ήρθαν οι απροσδόκητοι επισκέπτες.
Αφού έμεινε στην πόλη για μερικές μέρες, ο αδελφός επέστρεψε βιαστικά. Συνήθως το λεωφορείο φεύγει από τον σταθμό λεωφορείων το βράδυ, μεταφέροντας τους χωρικούς σπίτι μόνο αφού τελειώσουν τις συναλλαγές τους στην αγορά. Επομένως, το χειμώνα, φτάνει στην τελική στάση το βράδυ. Στο σκοτάδι, ο ερημίτης μόλις που βρήκε το σπίτι των νέων του γνωστών και, αφού πέρασε τη νύχτα μαζί τους, νωρίς το πρωί ξεκίνησε την επιστροφή του μέσω του περάσματος Ablohvar ακολουθώντας την γνωστή διαδρομή.
Η πλευρά Κελασούρ του περάσματος Αμπλούχβαρ ήταν κατάφυτη με αραιούς θάμνους, σε αντίθεση με την πλευρά Άμτκελ, η οποία ήταν εντελώς καλυμμένη με αδιάβατα πυκνά δάση. Ο αδερφός μου επέλεξε ένα μονοπάτι κατά μήκος της όχθης ενός θορυβώδους ρυακιού, που ξεκινούσε κάπου κοντά στην κορυφή του περάσματος, και, διασχίζοντας τις πέτρες από όχθη σε όχθη, μπόρεσε να παρακάμψει όλους τους συχνούς και αραιούς θάμνους χωρίς εμπόδια.
Το δάσος ήταν ξερό όπως το καλοκαίρι, ο ουρανός ήταν γαλαζοπράσινος, όπως είναι εδώ τις ανοιξιάτικες μέρες τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, ο ήλιος ήταν ζεστός, όπως στις αρχές του φθινοπώρου. Το γρασίδι ήταν ακόμα πράσινο παντού, εδώ κι εκεί ήταν ορατά αγριολούλουδα - κυρίως μικρές μαργαρίτες. Πολύ πριν το μεσημέρι, ο ερημίτης κατάφερε να φτάσει στην κορυφή του περάσματος. Καθισμένος σε ένα ξερό κούτσουρο, παρατήρησε ακούσια ένα ασυνήθιστο φαινόμενο: σε πολλά μέρη, το ροδόδεντρο άνθιζε, όπως τον Μάιο. Αυτό το αειθαλές φυτό ανθίζει μόνο την άνοιξη. Έχει μεγάλα, όμορφα λουλούδια, παρόμοια με ένα μπουκέτο από δώδεκα ή δεκατέσσερα κουδούνια, μόνο που δεν είναι στρογγυλά, αλλά πολύπλευρα. Ανάλογα με το ύψος στο οποίο αναπτύσσεται, τα λουλούδια του έχουν διαφορετικά χρώματα: λιλά-μπλε, ανοιχτό ροζ και εντελώς λευκό. Φέτος άνθισε ξανά στο τέλος του φθινοπώρου: λένε ότι ούτε οι εκατόχρονοι κάτοικοι των ορεινών χωριών δεν θυμούνταν τέτοιο περιστατικό.
Αφού ξεκουράστηκε στην κορυφή του περάσματος, ο αδελφός άρχισε να κατεβαίνει μέσα από το δάσος οξιάς, ακολουθώντας τα σημάδια που είχε κάνει νωρίτερα, και μετά από μία ή μιάμιση ώρα πήγε βαθιά μέσα στις τρομερές συστάδες από ροδόδεντρα που του ήταν ήδη γνωστές.
Την τελευταία φορά που διέσχισε αυτές τις πυκνές συνυφασμένες περιοχές, δεν έβαλε σημάδια αναγνώρισης, όπως είχε κάνει στο δάσος οξιάς, επειδή φοβόταν να κρατήσει ένα τσεκούρι με γυμνή λεπίδα στα χέρια του λόγω των συχνών πτώσεων. Σύντομα παρατήρησε ότι είχε παρεκκλίνει από την προηγούμενη κατεύθυνσή του. Το μονοπάτι του ήταν μπλοκαρισμένο από πυκνές συστάδες αγκαθωτών βαρκινιών, τις οποίες δεν είχε συναντήσει πουθενά πριν στο μονοπάτι. Τα μικρά φύλλα της είναι σκορπισμένα κατά μήκος των άκρων με λεπτά αγκάθια μήκους περίπου οκτώ χιλιοστών. Θα ήταν αδύνατο να αποφευχθεί η καταστροφή αν ένα τέτοιο κλαδί μαστίγωνε τα μάτια ενός απρόσεκτου ταξιδιώτη.
Προχωρώντας προσεκτικά μέσα από τα επικίνδυνα πυκνά δάση, ο αδελφός βρέθηκε στην άκρη ενός ψηλού γκρεμού που του έκλεινε το μονοπάτι. Έπρεπε να επιστρέψει στο σημείο όπου είχε κάνει λάθος στροφή για να συνεχίσει το δρόμο του. Αλλά ήταν πολύ μακριά. Η μέρα πλησίαζε στο τέλος της και ο ερημίτης δεν είχε πια τη δύναμη. Αφού το σκέφτηκε καλά, αποφάσισε παρόλα αυτά να κατέβει τον γκρεμό μέχρι τον πάτο της πέτρινης γούρνας για να βγει στην απέναντι πλαγιά και να την κατέβει στους πρόποδες του βουνού. Κρατώντας τα κλαδιά των θάμνων, κατέβηκε. Στα πόδια του φορούσε μπότες με δερμάτινες σόλες που γλιστρούσαν πάνω στις λείες πέτρες σαν να ήταν πάγος. Τότε του ήρθε η ιδέα να βάλει το σακίδιό του στον πάτο της γούρνας, που είχε γυαλίσει το νερό, και, πατώντας πάνω της, να πιαστεί από τα κλαδιά των θάμνων που κρέμονταν στην απέναντι πλευρά. Και έτσι έκανε. Αλλά μόλις ο ερημίτης στάθηκε πάνω του και με τα δύο πόδια, το σακίδιο γλίστρησε προς τα κάτω. Μπερδεμένος από την έκπληξη, ο ερημίτης δεν πρόλαβε να πιάσει τα κλαδιά και, μαζί με το σακίδιό του, άρχισε να γλιστράει όλο και πιο γρήγορα κάτω από τον απότομο γκρεμό. Και πάλι, για πολλοστή φορά, σώθηκε από θαύμα. Τα χέρια του άρπαξαν αυτόματα τα κλαδιά της βαρτσίνια. Κρεμάστηκε πάνω από το βραχώδες χείλος ενός σχεδόν κάθετου γκρεμού και το σακίδιο, πηδώντας, πέταξε κάτω. Όταν βγήκε έξω, κρατώντας αυτό το κλαδί, σε ένα ασφαλές μέρος, έμεινε έκπληκτος βλέποντας ότι ολόκληρος ο θάμνος κρατιόταν μόνο από μία ρίζα, όχι πιο χοντρή από ένα μικρό δάχτυλο.
Έχοντας κατέβει με ασφάλεια στο ρυάκι, ο ερημίτης βρήκε το σχεδόν καινούργιο σακίδιό του στο νερό με πολλές τρύπες στα πλάγια. Ωστόσο, τα καρφιά δεν διαλύθηκαν επειδή ήταν σφιχτά δεμένα σε μια πρόχειρη πετσέτα από καραβόπανο. Στο σακίδιο υπήρχε επίσης ένα αλουμινένιο δοχείο, και μέσα σε αυτό ένα γυάλινο βάζο μισού λίτρου, γεμάτο μέχρι το χείλος με βούτυρο, με ένα ερμητικά κλειστό καπάκι από πολυαιθυλένιο. Όλα έγιναν κομμάτια, μόνο ένα καπάκι επέζησε, και το δοχείο έγινε αγνώριστο από τις πολλές βαθουλώματα.
Αφού έδεσε το σακίδιό του με μια ζώνη και το κουβάλησε κάτω από τη μασχάλη του, ο ερημίτης έφτασε τελικά στο νέο του κελί. Αφού άλλαξε σε λαστιχένιες μπότες, σύρθηκε με δυσκολία στο παλιό του κελί αργά το βράδυ.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 14 Ολοκλήρωση της κατασκευής - Σε μια χιονοστιβάδα δύο μέτρων - Ευλογημένη ειρήνη - Όλη μέρα - σε νηφαλιότητα - Επίθεση του βλάσφημου δαίμονα - Ο δαίμονας της βλασφημίας ενοχλεί τους υπερήφανους - Η ιστορία του γέροντα Ονησιφόρου - «Δεν μπορώ να τον αποκρούσω!»
Το νέο κελί ολοκληρώθηκε πλήρως μέχρι τα Χριστούγεννα, και κατάφεραν μάλιστα να προσθέσουν ένα ευρύχωρο υπόστεγο με ξύλα που έκλεινε ερμητικά. Έφεραν όλα τα μεγάλα ροκανίδια που είχαν συσσωρευτεί κατά την περίοδο κατασκευής και τα στοίβαξαν πίσω από το σωρό με τα ξύλα. Ο καιρός φαινόταν να περιμένει με συμπάθεια να ολοκληρωθούν οι εργασίες, και μόλις τελείωσαν, άρχισε να βρέχει. Έπειτα, χιόνισε τόσο πολύ που συσσωρεύτηκε πάνω από ένα μέτρο μέσα σε μια νύχτα, και μέσα σε μια εβδομάδα το χιόνι είχε φτάσει τα δύο μέτρα σε βάθος.
Η αλλαγή του καιρού έβαλε τέλος σε όλες τις καθημερινές ανησυχίες. Είχε φτάσει η ώρα της σωματικής και πνευματικής γαλήνης. Οι χιονοστιβάδες απέκλειαν κάθε δυνατότητα μετακίνησης. Επιτέλους, οι ερημίτες βρήκαν την ποθούμενη ελευθερία από την αναπόφευκτη φασαρία του σπιτιού, η οποία τους στερούσε την ευκαιρία να ξεκινήσουν την κύρια ασχολία για την οποία είχαν αποσυρθεί σε αυτό το απομακρυσμένο μέρος.
Τώρα μπορούσαν να ανανεώσουν την άγνωστη στον κόσμο νοερή μάχη ενάντια στις αρχές, ενάντια στις εξουσίες, ενάντια στους άρχοντες του σκότους αυτού του αιώνα, ενάντια στην πνευματική πονηρία που βρίσκεται στους υψηλούς τόπους (Εφεσ. 6:12), η οποία συνίστατο στον συνεχή έλεγχο και περιορισμό των σκέψεών τους από την αδιάκοπη περιπλάνηση κατά την προσευχή και στην απόκρουση των σατανικών υποδείξεων που αποσπούν το νου από την έντονη προσευχητική εργασία.
Εκείνη την εποχή, οι ασκητικές τους εργασίες ήταν, φυσικά, μόνο οι πρώτες προσπάθειες για προσευχητική νηφαλιότητα στην εκτέλεση του μοναστικού κανόνα, τον οποίο, σύμφωνα με την παράδοση, είχαν μάθει από τους πατέρες της ερήμου που είχαν ζήσει εκεί πριν. Οι προσπάθειες της θέλησής τους μέχρι στιγμής κατευθύνονταν μόνο στην συνεχή απώθηση διαφόρων σκέψεων σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τη νοερή συνομιλία μαζί τους. Από την αιώνια εμπειρία των Πατέρων, γνώριζαν ότι, με ισχυρή υποβολή που εισβάλλει στη σφαίρα της συνείδησης ενός μοναχού που ξεκινά το προσευχητικό του κατόρθωμα, οι δαίμονες από τα πρώτα κιόλας λεπτά του αόρατου πολέμου προσπαθούν να ανατρέψουν την αντίσταση του νου του με την ισχυρότερη επίθεση σκέψεων. Έχοντας εξαντλήσει τον εχθρό και καταπιέσει τη δύναμη της προσοχής του, οι δαίμονες αιχμαλωτίζουν το νου του μοναχού με σαγηνευτικές σκέψεις, από τις οποίες δεν μπορεί πλέον να απελευθερωθεί.
Παρακολουθώντας συνεχώς τις γρήγορες επιθέσεις των εχθρών καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας, οι αδελφοί συμφώνησαν να μιλούν όσο το δυνατόν λιγότερο μεταξύ τους. Εκτελούσαν τους κανόνες προσευχής τους κατά τη διάρκεια της ημέρας και τα μεσάνυχτα σιωπηλά, ώστε να μην ενοχλούν ο ένας τον άλλον, αν και, όπως αποκάλυψε η εμπειρία αργότερα, θα ήταν πιο χρήσιμο να εκτελούν προσευχές φωναχτά κατά την αρχική περίοδο της προσευχητικής προσπάθειας. Στη συνέχεια, ανακάλυψαν ότι η εστίαση του βλέμματος σε κάποιο αντικείμενο ή ακόμα και σε ένα σημείο πάνω σε αυτό βοηθά επίσης στη συγκέντρωση του νου κατά την απαγγελία της Προσευχής του Ιησού.
Οι αδελφοί πλέον αφιέρωναν σχεδόν όλο τον χρόνο τους στο κύριο έργο τους, διδάσκοντας μόνοι τους την αδιάλειπτη προσευχή, με εξαίρεση πέντε ώρες ύπνου και λίγο χρόνο απαραίτητο για τις καθημερινές τους ανάγκες. Δεν εγκατέλειψαν την ανάγνωση ασκητικών βιβλίων.
Ξαφνικά όμως όλοι τους, ο ένας μετά τον άλλον, εκτός από τον άρρωστο αδελφό, που είχε εξαιρετικά ταπεινό χαρακτήρα και εξαιρετική υπομονή, δέχτηκαν τον πειρασμό του βλάσφημου δαίμονα με όλη την ψυχική του βρωμιά. Γνώριζαν για τα τεχνάσματά του μόνο από φήμες, και ο καθένας από τους αδελφούς μιλούσε για τις μηχανορραφίες αυτού του μολυσμένου της προσευχής με τον δικό του τρόπο.
Ένας είπε: «Δεν δίνω την παραμικρή προσοχή σε αυτές τις φάρσες του βλάσφημου και δεν τους δίνω καμία σημασία, σαν να τα είπε αυτά μια ομάδα μεθυσμένων βλάσφημων που περνούν κοντά από το κελί μας».
Ο δεύτερος αντέδρασε: «Όχι, όχι, αν αυτό το φαινόμενο συνέβαινε με τον ίδιο τρόπο σε όλους μας, τότε θα μπορούσε πράγματι να θεωρηθεί ως η φασαρία μιας ομάδας άτακτων και βρισιόλογων ανθρώπων, κάτι που δεν έχει καμία σχέση με εμάς. Αλλά το γεγονός ότι ένας αδελφός που ζει ανάμεσά μας προστατεύεται από κάποια αόρατη δύναμη από την επιρροή αυτών των βλάσφημων σκέψεων πάνω του, με κάνει να υποθέσω ότι ο βλάσφημος δαίμονας έχει πρόσβαση μόνο σε έναν ματαιόδοξο άνθρωπο με το πάθος του θυμού που φωλιάζει στην καρδιά του».
Ο τρίτος είπε: «Οι άνθρωποι που απέχουν πολύ από ασκητικές εμπειρίες δεν θα το καταλάβουν ποτέ αυτό. Θα θεωρήσουν ένα τέτοιο φαινόμενο παθολογικό», και διηγήθηκε μια ιστορία σχετικά με αυτό που είχε ακούσει κάποτε από τον πατέρα Ονήσιφορο. «Μια μέρα», λέει ο πατέρας Ονήσιφορος, «κατέβαινα την πλαγιά του βουνού προς τον αυτοκινητόδρομο για να πάρω μια βόλτα για την πόλη, όταν ξαφνικά είδα έναν κάτοικο του γειτονικού ασκηταριού να περπατάει κοντά με ένα κομποσχοινι στο χέρι του. Επίτηδες επιβράδυνασα τα βήματά μου για να μην πλησιάσουμε πολύ και αρχίσουμε να κουβεντιάζουμε. Ξαφνικά άρχισε να κουνάει το κομποσχοινη του εδώ κι εκεί, σαν να τρόμαζε κάποιον να τον απομακρύνει. Η σκέψη πέρασε από το μυαλό μου ότι του επιτίθονταν σφήκες. Αλλά όχι, είδα ότι σταμάτησε, άπλωσε το χέρι του με το κομπολόι και άρχισε να στριφογυρίζει σαν να χορεύει, στριφογυρίζοντας το κομπολόι. Έτσι στριφογυρίζει για αρκετή ώρα, αλλά σκόνταψε σε μια πέτρα και έπεσε. Στη συνέχεια, σηκώνοντας τον εαυτό του, γονάτισε, ακούμπησε το κεφάλι του σε ένα κοντινό κούτσουρο και πάγωσε. Τον παρακολούθησα για πολλή ώρα, αλλά παρέμεινε ακίνητος. Τελικά, αποφάσισα να τον πλησιάσω και να τον ρωτήσω: «Τι συνέβη, φίλε;» Γύρισε το κεφάλι του για να με κοιτάξει, χωρίς να το σηκώσει από το κούτσουρο και, αναγνωρίζοντάς με, απάντησε: «Πάτερ, ένας βλάσφημος δαίμονας με έχει κυριεύσει στις σκέψεις μου, δεν μπορώ να τον αντισταθώ» — και δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλά του σε δύο ρυάκια. Μόλις που μπορούσα να τον παρηγορήσω. Αυτή είναι η ιστορία.»
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 15 Ίχνη στο Χιόνι - Ένας Παράξενος Σφουγγαράς - Χιονοπέδιλα και Χιονισμένες Κατακόμβες - Ένα Σωτήριο Δέντρο στην Άκρη ενός Γκρεμού - Επισκέπτης Πατέρας Ισαάκ - Οι Δαίμονες Έχουν Τεράστια Εμπειρία στις Μάχες - Κεραυνοβόλες Επιθέσεις του Βλάσφημου Δαίμονα - Νοητικό Σημάδι του Σταυρού - Αντεπιτεθείτε με την Προσευχή του Αγίου Ιωάννη της Κλίμακος
Οι χειμερινοί μήνες πέρασαν χωρίς ιδιαίτερες περιπέτειες. Οι χιονοστιβάδες προστάτευαν αξιόπιστα τους ερημίτες από τον έξω κόσμο. Αλλά ένα πρωί συνάντησαν τα ίχνη ενός σκύλου. Αυτό τους προβλημάτισε αρκετά. Το τρίτο πρωί τα ίχνη εμφανίστηκαν κοντά στα κελιά.
Το επόμενο βράδυ, μια γλάστρα με κομπόστα αγριοαχλαδιών τοποθετήθηκε στον πάγκο εργασίας στο υπόστεγο με τα ξύλα. Το πρωί, η γλάστρα είχε εξαφανιστεί. Βρέθηκε πίσω από το κελί, ήδη άδεια. Ήταν εκπληκτικό το πώς ένας σκύλος μπόρεσε να σηκώσει μια γλάστρα έξι λίτρων, μισογεμάτη με κομπόστα, από τον πάγκο εργασίας και, χωρίς να χυθεί τίποτα, να τη μεταφέρει τέσσερα μέτρα από τα κελιά. Νόμιζαν ότι ήταν λύκος. Ένας σκύλος, κατά κανόνα, δεν φοβάται άνθρωπο και θα ερχόταν ακόμα και κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Μόνο ένα πράγμα παρέμενε ασαφές: τα ίχνη ήταν μικρά. Την επόμενη μέρα, μετά το δείπνο, έβγαλαν το υπόλοιπο φαγητό στο ξυλόσπιτο. Το βράδυ, ο μυστηριώδης επισκέπτης έφαγε τα πάντα καθαρά. Άρχισαν να τον ταΐζουν συνεχώς. Αλλά ξέχασαν να αφήσουν τη συνηθισμένη μερίδα στο ξυλόσπιτο. Το θηρίο πήρε ένα σιδερένιο κουτί από τον πάγκο εργασίας, το οποίο χρησίμευε ως φόρμα για το ψήσιμο ψωμιού, και το πέταξε κοντά στα κελιά.
Μια άλλη φορά, η κατάλληλη λιχουδιά δεν φέρθηκε έξω επειδή δεν είχε μείνει τίποτα από το δείπνο. Το θυμωμένο παράσιτο πήρε μια λαστιχένια γαλότσα κοντά στην πόρτα και την μετέφερε στο ίδιο μέρος όπου είχε βάλει κάποτε το κλεμμένο κουτί. Όταν πάλι δεν βρήκε την αναμενόμενη λιχουδιά, έκλεψε ένα πλάνη ξυλουργού από τον πάγκο εργασίας και την άφησε εκεί.
Ένα πρωί, ένας νυχτερινός επισκέπτης εμφανίστηκε κοντά στο κελί και έφαγε νεκρά ποντίκια που είχαν βγει από ποντικοπαγίδες και είχαν τοποθετηθεί κοντά στο μονοπάτι, ώστε να μπορεί να τα μαζέψει και να τα πετάξει στο φαράγγι με την ησυχία του. Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν λύκος, αλλά ένα τσακάλι. Το παράτολμο άρχισε να εμφανίζεται συχνά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα σκουληκιασμένα κάστανα που είχαν απομείνει από το φθινόπωρο μαγειρεύτηκαν ειδικά για αυτόν. Τα έτρωγε μαζί με τη φλούδα.
Στα μέσα Μαρτίου, ο αδελφός μελισσοκόμος αποφάσισε να επισκεφτεί τις μοναχές της λίμνης. Έφτιαξε χιονοπέδιλα από λεπτά κλαδιά φουντουκιάς, τα οποία ήταν δύο ελλείψεις που μπλέκονταν με σχοινιά στο εσωτερικό τους, και περπατούσε ελεύθερα με αυτά μέσα στις χιονοστιβάδες. Αφού κατέβηκε το βουνό, έλυσε τα χιονοπέδιλα από τις λαστιχένιες μπότες του, τα έβαλε κάτω από τη μασχάλη του και περπάτησε κατά μήκος του ποταμού προς τη λίμνη.
Ήταν εύκολο να περπατήσει. Το ποτάμι είχε γίνει πολύ ρηχό κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Όταν έφτασε στη λίμνη, βγήκε από το νερό, φόρεσε ξανά τα χιονοπέδιλα στις μπότες του, έδεσε σχοινιά στα πόδια του και, στηριζόμενος στα καλάμια του, άρχισε να σκαρφαλώνει στην απότομη όχθη. Αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο όσο το είχε φανταστεί. Το περπάτημα με χιονοπέδιλα σε επίπεδο έδαφος ήταν σχετικά εύκολο επειδή βυθίζονταν ομοιόμορφα στο χιόνι σε μικρό βάθος. Στην απότομη ανάβαση, όλα άλλαξαν. Τα χιονοπέδιλα, μαζί με το χιόνι που έπεφτε από κάτω τους, άρχισαν να γλιστρούν. Και ήταν ακριβώς σαν «ένα βήμα μπροστά, δύο βήματα πίσω». Για να κάνει ένα βήμα, έπρεπε πρώτα να μαζέψει το πυκνό χιόνι με τα χέρια του. Αυτή η κίνηση άφησε πίσω του μια βαθιά τάφρο. Σε δύο ώρες, κατάφερε να ξεπεράσει αυτή την ανάβαση, μήκους περίπου εκατόν πενήντα μέτρων.
Έγινε πολύ πιο εύκολο να περπατήσει κανείς. Η ανάβαση εδώ ήταν ήπια. Τα πόδια δεν βυθίζονταν πια στο χιόνι. Ωστόσο, εμφανίστηκε ένα νέο εμπόδιο. Ολόκληρη η πλαγιά του βουνού ήταν καλυμμένη με συμπαγείς συστάδες δάφνης, οι οποίες, κάτω από το βάρος του χιονιού, λύγιζαν σαν τόξο, αγγίζοντας το έδαφος με τις κορυφές τους. Όπου γινόταν πιο πυκνό, τα αειθαλή φύλλα του συγκρατούσαν το χιόνι, και αυτό κατακάθιζε στις κορυφές των θάμνων, σχηματίζοντας κενά κάτω από τα λυγισμένα κλαδιά. Ο ταξιδιώτης άρχισε να πέφτει ατελείωτα μέχρι τον λαιμό του σε αυτές τις χιονισμένες κατακόμβες. Κάθε φορά έπρεπε να λύσει τα χιονοπέδιλα από τα πόδια του. Ήταν αφόρητο. Δεν υπήρχε τίποτα να πιαστεί. Τίποτα να στηριχθεί. Έπρεπε να χρησιμοποιήσει τα χέρια και τα πόδια του για να κουνήσει τους κορμούς των λυγισμένων θάμνων, ώστε το χιόνι που βρισκόταν από πάνω να πέσει στο έδαφος. Το χιόνι κατέβαινε από το γιακά και στις φαρδιές κορυφές των μπότες του, μαζεμένο στις τσέπες και στα μανίκια των ρούχων του.
Συνεχώς, η δυσάρεστη σκέψη τον βασάνιζε ότι αν έπεφτε ξανά, θα μπορούσε να προκαλέσει μια καταστροφική χιονοστιβάδα που θα σάρωνε τα πάντα στο πέρασμά της και θα τον παρέσυρε στα βάθη της λίμνης. Αλλά τότε το μονοπάτι του μπλοκαρίστηκε από μια ρηχή κοιλότητα με ήπιες όχθες, η βόρεια όχθη της και ολόκληρος ο πυθμένας ζεστάθηκαν από τον ανοιξιάτικο ήλιο. Ως αποτέλεσμα, σχηματίστηκε εκεί μια σκληρή κρούστα πάγου. Όταν ο ταξιδιώτης πάτησε στον πάγο, τα χιονοπέδιλά του άρχισαν να γλιστρούν και έχασε την ισορροπία του και έπεσε. Φορούσε ένα λείο αδιάβροχο από σελοφάν και τον κατέβασαν στον γκρεμό σαν σε έλκηθρο. Προσπάθησε να πιάσει με τα χέρια του ένα χοντρό κλαδί που προεξείχε από κάτω από το χιόνι, αλλά έσπασε. Μετά ένα άλλο - το ίδιο πράγμα. Ακόμα νωρίτερα, όντας στην κορυφή, είδε ότι αιχμηρές βραχώδεις προεξοχές προεξείχαν από το νερό ακριβώς κάτω από τον γκρεμό. Μια εφιαλτική σκέψη πέρασε από το μυαλό του σαν αστραπή: ήταν καταδικασμένος να πεθάνει με έναν τρομερό θάνατο πάνω σε αυτά τα πέτρινα στιλέτα... Αλλά όχι! Τρία ή τέσσερα δευτερόλεπτα αργότερα, ο αδελφός έπεσε πάνω σε ένα μικρό δέντρο. Το άρπαξε γρήγορα και το κράτησε. Με χέρια που έτρεμαν από τον φόβο, έλυσε τα χιονοπέδιλα από τα πόδια του και άρχισε να σκάει με τις φτέρνες του τη σκληρή κρούστα. Με αυτόν τον τρόπο, πέρασε στην άλλη πλευρά της άτυχης κοιλότητας. Υπήρχε πάλι χαλαρό χιόνι, και αυτός, αφού φόρεσε ξανά τα χιονοπέδιλά του, συνέχισε το δρόμο του με μεγάλη προσοχή. Πλησιάζοντας μια απότομη ανάβαση, προετοιμάστηκε για νέες δοκιμασίες, αλλά εδώ τον περίμενε μια ευχάριστη έκπληξη. Νεαρά δέντρα φύτρωναν κατά μήκος ολόκληρης της ανάβασης. Ο αδελφός σκαρφάλωσε πλάγια ανάμεσά τους, αρπάζοντας πρώτα το ένα, μετά το άλλο. Μάζεψε το πυκνό χιόνι που βρισκόταν μπροστά με το χιονοπέδιλό του, το πάτησε και πάτησε πάνω του με το άλλο του πόδι. Τελικά, έφτασα με ασφάλεια στην κορυφή και περπάτησα εύκολα κατά μήκος της απαλής πλαγιάς προς τα κελιά των μοναχών της λίμνης.
Μετά από ένα δύσκολο ταξίδι, αφού ξεκουράστηκε λίγο, αποφάσισε να επισκεφτεί τον γέροντα Ισαάκ. Αυτή την ώρα της ημέρας υπήρχε ακόμα η ελπίδα να τον βρει ελεύθερο από τις συνήθεις λειτουργικές του δραστηριότητες.
Μπαίνοντας στο κελί του γέροντα, ζήτησε ευλογία. Ο πατέρας Ισαάκ του πρόσφερε μια χαμηλή καρέκλα και άρχισε να τον ρωτάει με ενδιαφέρον για τη ζωή των αδελφών. Ο φιλοξενούμενος μίλησε στον έμπειρο ερημίτη για τους διάφορους πειρασμούς που προκύπτουν κατά τη διάρκεια της μυστικής εργασίας και, ιδιαίτερα, για τις μανιώδεις επιθέσεις του βλάσφημου δαίμονα. Ο μοναχός τον άκουσε προσεκτικά και, αφού σκέφτηκε για λίγο, είπε: «Η έξυπνη εργασία είναι η μεγαλύτερη εργασία, που απαιτεί την πλήρη άσκηση όλων των πνευματικών δυνάμεων του ασκητή, είναι μια συνεχής νοητική μάχη με τους αόρατους, ασώματους εχθρούς της σωτηρίας μας. Για να τους ξεπεράσουμε, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τις μεθόδους αγώνα που μας δίδαξαν οι Άγιοι Πατέρες. Ας μην ξεχνάμε: οι δαίμονες έχουν σχεδόν επτάμισι χιλιάδες χρόνια εμπειρίας. Γνωρίζουν (αλλά μόνο με εικασίες, όπως ισχυρίζονται οι Άγιοι Πατέρες) τις πιο λεπτές κινήσεις του ανθρώπινου νου. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της νοητικής αντιπαράθεσης, προκύπτουν πολλές απροσδόκητες και δύσκολες περιπτώσεις που δεν αναφέρονται στην ασκητική γραμματεία. Σε αυτές τις στιγμές, πρέπει αμέσως να ζητήσουμε βοήθεια και κατανόηση από τον Κύριό μας Ιησού Χριστό και την Υπεραγία Μητέρα Του, την Υπεραγία Παρθένο Μαρία.
Ακόμα κι αν ένας μοναχός κερδίσει σε μια πνευματική μάχη, οι δαίμονες δεν υποχωρούν. Αντιθέτως! Εξαπολύουν όλο και πιο επίμονες επιθέσεις. Εδώ εκδηλώνεται η ιδιαίτερη επιμονή και η αυθάδεια των δαιμόνων: η καρδιά κατακλύζεται σαν αστραπή από ακαταμάχητες σκέψεις που στέλνει ο δαίμονας της βλασφημίας. Αυτό εκφράζεται με την πιο αηδιαστική νοητική αισχρότητα. Ο βλάσφημος δαίμονας, ο πιο ισχυρός από όλους τους συντρόφους του, οδηγεί τον πνευματικό πολεμιστή σε ακραία σύγχυση. Άλλοι δαίμονες ενεργούν με προσδοκία, εικάζοντας, πιθανώς από την έκφραση του προσώπου αυτού που προσεύχεται, για στιγμές νοητικής παθητικότητας. Και σε αυτές τις στιγμές προσπαθούν να αποδυναμώσουν την πνευματική επαγρύπνηση, να αποσπάσουν την προσοχή από τη στοχασμό του Θεού. Αν αυτό πετύχει, παγιδεύουν τον άνθρωπο στο δίχτυ της άσκοπης σκέψης και τον στερούν από όλα τα πνευματικά αποκτήματα που λαμβάνει στην προσευχή. Διότι λέγεται στην Αγία Γραφή: Το σαρκικό φρόνημα είναι θάνατος, το πνευματικό όμως είναι ζωή και ειρήνη (Ρωμ. 8:6). Όλη η ουσία μιας θεάρεστης ζωής έγκειται στην αγιότητα των λογισμών.
Ο δαίμονας της βλασφημίας, αυτό το πιο άθλιο πνεύμα, έχει έναν μοναδικό τρόπο να πολεμά με αστραπιαία ταχύτητα. Σαν αστραπή, διαπερνά ανεμπόδιστα, για μια στιγμή, με άθλιες σκέψεις την καρδιά του ανθρώπου κατά τις ευλογημένες στιγμές της δοξαστικής προσευχής, ειδικά όταν διαβάζεται κάποιος συγκινητικός ακαθιστής προς τη Βασίλισσα των Ουρανών. Αυτός ο άθλιος δαίμονας, που εμφανίζεται νοερά στο νου σε μια στιγμή, εκστομίζει τη βλάσφημη βρωμιά του και εξαφανίζεται. Έπειτα, μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα, εμφανίζεται ξανά και, εκπέμποντας ξανά νοερή βρωμιά, εξαφανίζεται. Δεν υπάρχει τρόπος να τον εμποδίσεις σε στιγμές ξαφνικών εισβολών.
Μετά την εξαφάνισή της, μια απερίγραπτη κατάσταση ψυχικής δηλητηρίασης παραμένει στην ψυχή. Κάποτε, ο δαίμονας της βλασφημίας με επιτέθηκε με άγρια οργή. Και εγώ, σχεδόν σε απόγνωση, σήκωσα κάποτε τα χέρια μου στον ουρανό και φώναξα: «Υπεραγία Κυρία, Παρθένε, Μητέρα του Θεού! Δεν νοιάζεσαι πραγματικά για μένα, που βασανίζομαι μέρα νύχτα από τον βλάσφημο δαίμονα; Λοιπόν, βοήθησέ με, Βασίλισσα των Ουρανών! Προστάτεψέ με από αυτόν τον ύπουλο αντίπαλο! Δεν μπορώ να τον αντιμετωπίσω μόνη μου...» Και μετά από αυτή την προσευχητική κραυγή, η βλασφημία σταμάτησε αμέσως. Στη συνέχεια, με κάποιο εσωτερικό πνευματικό συναίσθημα, μερικές φορές μάθαινα για την προσέγγιση του βλάσφημου δαίμονα. Συνέβαινε με έναν ιδιόμορφο νοητικό θόρυβο. Θυμούμενη τη μεσολάβηση της Βασίλισσας των Ουρανών, πρόφερα νοερά μόνο δύο λέξεις: «Υπεραγία Μητέρα του Θεού!» Ο θόρυβος αμέσως εξασθένησε και μετά σταμάτησε. Από τότε και στο εξής δεν άκουγα πλέον την άθλια βλασφημία. Στη συνέχεια, μου δόθηκαν κρυφά οδηγίες μέσω ενός άγνωστου μεσάζοντα, ίσως ενός Φύλακα Αγγέλου, πώς να καταπολεμήσω άλλες ενοχλητικές σκέψεις, εμποδίζοντας την είσοδό τους στην καρδιά μου με το σημείο του σταυρού. Νοερά, σαν από μέσα στην καρδιά, σχεδίασα δύο γραμμές: μία από πάνω προς τα κάτω και τη δεύτερη από αριστερά προς τα δεξιά. Πολεμώ με αυτό το όπλο μέχρι σήμερα. Και σας συμβουλεύω να αποκρούσετε τον βλάσφημο δαίμονα με την προσευχή του Αγίου Ιωάννη της Κλίμακος. Παίρνοντας την Κλίμακα από το συρτάρι, ο γέροντας έγραψε την απαραίτητη προσευχή: «Ακολούθησέ με, Σατανά, θα λατρεύω τον Κύριο τον Θεό μου και θα υπηρετώ μόνο Αυτόν. Είθε ο κόπος σου και ο λόγος σου να επιστραφούν στην κεφαλή σου, και η βλασφημία σου είθε να κατέβει στην κορυφή του κεφαλιού σου σε αυτή και στην επόμενη εποχή. Αμήν». Μετά από αυτό, έδωσε στον αδελφό του ένα κομμάτι χαρτί καλυμμένο με γράμματα και κοίταξε προσεκτικά το ρολόι που κρεμόταν στον τοίχο. Δεν ήταν ακόμα αργά. Αλλά ο φιλοξενούμενος νόμιζε ότι ο ερημίτης ήθελε να ξεκουραστεί πριν ξεκινήσει ο κανόνας της βραδινής προσευχής. Έτσι αποχαιρέτησε τον πατέρα Ισαάκ και έφυγα.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου