Εγκοπές στην πορεία
Όταν ο Πατριάρχης Δαβίδ (Ντεβνταριάνι) έδωσε μοναστικούς όρκους πριν από την επισκοπική του χειροτονία, είπε ότι από εκείνη την ημέρα και μετά δεν θα διέσχιζε ποτέ το κατώφλι του σπιτιού του, και πράγματι, τήρησε τον λόγο του. Ακόμα και όταν πέθανε η πρώην σύζυγός του, δεν ήρθε να την αποχαιρετήσει, αλλά μετέφερε ότι η προσευχή ήταν αρκετή για τον αποθανόντα. Έτσι προστάτευσε τον μοναχισμό του.
Ο κελλιώτης του Καθολικού-Πατριάρχη Καλιστράτη, Αρχιεπίσκοπος Π., έχοντας μείνει χήρος, παντρεύτηκε για δεύτερη φορά. Ο Πατριάρχης του απαγόρευσε να τελεί θείες λειτουργίες. Ένας φίλος του απαγορευμένου ιερέα, ο Αρχιερέας Μελχισεδέκ Χελίτζε, άρχισε να μεσολαβεί γι' αυτόν ενώπιον του Πατριάρχη Καλιστράτη, δικαιολογώντας τον Π. με το γεγονός ότι είχε παιδιά που έπρεπε να ανατραφούν. Απάντησε: «Αν τον δεχτώ, τότε θα πρέπει να δεχτώ και άλλους παρείσακτους στην ιερή τελετή, και με αυτό θα επιτρέψω στους ιερείς μου να συνάψουν έναν δεύτερο γάμο. Δεν θα μπορούσε να βρει συγγενείς να φροντίσουν τα παιδιά ή να πάρει μια ηλικιωμένη γυναίκα ως υπηρέτρια; Ο Αρχιερέας Κέλιτζε συνέχισε: «Έχετε δίκιο, Αγιώτατε, αλλά οι αμαρτωλοί πρέπει να αγαπούνται και να λυπούνται περισσότερο από τους δίκαιους». Σε αυτό ο Πατριάρχης Καλίστρας απάντησε: «Αν οι αμαρτωλοί πρέπει να αγαπούνται περισσότερο, όπως λες, τότε ας παντρευτεί για τρίτη φορά, τότε θα τον συγχωρήσω». Μετά από αυτό, ο Αρχιερέας Χελίτζε σώπασε και απομακρύνθηκε από τον Πατριάρχη.
Ο Αρχιερέας Μελχισεδέκ Χέλιτζε μίλησε για τον Καθολικό-Πατριάρχη Καλίστρατο: «Αυτός είναι ο πατέρας και ηγέτης μου. Άκουσα τον Βούλγαρο Πατριάρχη Στέφανο στη Σύνοδο του 1948 να του λέει: «Θα πρέπει να ονομάζεσαι Πατριάρχης των Πατριαρχών».
Είπε ότι ο Πατριάρχης Καλίστρατος ήταν πολύ μετριόφρων στην ιδιωτική του ζωή, δεν δεχόταν ποτέ δώρα από τους υφισταμένους του, αλλά αντίθετα, βοηθούσε πολλούς από αυτούς και ως εκ τούτου διατήρησε εσωτερική ανεξαρτησία και ελευθερία σε σχέση με τους επισκόπους και τους ιερείς.
Είπε: «Συχνά έβλεπα πώς ο Πατριάρχης αντάλλασσε χρήματα στο κηροπήγιο για να τα μοιράσει στους φτωχούς και στη συνέχεια έδινε προσωπικά ελεημοσύνη σε κάθε ζητιάνο που στεκόταν στις πόρτες του καθεδρικού ναού και φιλούσε μερικούς από αυτούς στο κεφάλι».
Ο ανώτερος διευθυντής της χορωδίας του Καθεδρικού Ναού της Σιών είπε: «Κάποτε στεκόμουν στις πόρτες της εκκλησίας. Ο Πατριάρχης, περνώντας με για ζητιάνο, μου έδωσε ένα ρούβλι. Κράτησα αυτό το ρούβλι μαζί μου ως ευλογία από τον Πατριάρχη. Και, παρά τις δύσκολες στιγμές, δεν έμεινε ποτέ χωρίς χρήματα. Ο ίδιος δεν ξέρω πώς και από πού ήρθαν σε μένα. Το αποδίδω αυτό στην ευλογία του Πατριάρχη».
Ο Καθολικός-Πατριάρχης Εφραίμ (Σινταμονίτζε) αγαπούσε να καλλιεργεί λουλούδια. Όταν τον συνέλαβαν, έσπασαν γλάστρες κατά την αναζήτηση χρημάτων, αλλά, φυσικά, δεν βρήκαν τίποτα. Ο Πατριάρχης Εφραίμ είπε: «Έχω την ίδια μοίρα με τα λουλούδια: τα έσπασαν και τα πέταξαν στο πάτωμα, και με οδηγούν στη φυλακή».
Ο Πατριάρχης Εφραίμ είπε ότι όταν τον έφεραν στη φυλακή τη νύχτα, όλες οι θέσεις στις κουκέτες ήταν κατειλημμένες και ξάπλωσε στο πάτωμα. Βλέποντας αυτό, ο Τατάρ-Μωαμεθανός του παρέδωσε την κουκέτα του. Ο Πατριάρχης (τότε ακόμα επίσκοπος) είπε: «Υπάρχει αρκετός χώρος για δύο», αλλά ο Τάταρος απάντησε: «Δεν είμαι άξιος να ξαπλώσω δίπλα σε έναν άνθρωπο του Θεού».
Ένα δέντρο κόπηκε κοντά στην κατοικία του Πατριάρχη Εφραίμ. Βγήκε έξω και άρχισε να δείχνει πώς να πριονίζει, ώστε ο κορμός του δέντρου να μην καταστρέψει τίποτα όταν πέσει. «Πώς γνωρίζετε, Παναγιώτατε, την επιχείρησή μας;» – ρώτησαν οι εργάτες. «Ήμουν στο πριονιστήριο έξι χρόνια, πώς γίνεται να μην το ξέρω», απάντησε ο Πατριάρχης.
Μια μέρα, ο Πατριάρχης Εφραίμ είδε ότι η αυλή μπροστά από την κατοικία του δεν ήταν καθαρή και, παίρνοντας μια σκούπα, άρχισε να τη σκουπίζει ο ίδιος. Η ένοχη καλόγρια ήρθε τρέχοντας και άρχισε να του παίρνει τη σκούπα, αλλά αυτός δεν της την έδωσε πίσω. Έκλαψε δυνατά και έπεσε στα γόνατα μπροστά του, κι εκείνος της έδωσε τη σκούπα.
Οι ενορίτες μιας εκκλησίας παραπονέθηκαν στον Πατριάρχη Εφραίμ για έναν ιερέα. Έφτασε για την εσπερινή λειτουργία, στάθηκε στην πόρτα και όταν τελείωσε η λειτουργία, ανέβηκε στον άμβωνα και είπε: «Θέλω να φορέσω ένα μεταξωτό πουκάμισο, αλλά δεν έχω χρήματα, οπότε πρέπει να φορέσω ένα απλό βαμβακερό. Θέλετε έναν αναμάρτητο ιερέα, αλλά δεν έχω. Στην εκκλησία σας ψάλλουν το «Κύριε, ελέησον» και αυτό είναι αρκετό για τη σωτηρία σου» και έφυγε από την εκκλησία.
Αφού άκουσε το κήρυγμα ενός ιερομονάχου, ο Πατριάρχης Εφραίμ του είπε: «Μιλάς καλά, αλλά αν ήμουν στη θέση σου, δεν θα μιλούσα τόσα πολλή μπροστά στον επίσκοπο».
Είπε επίσης σε αυτόν τον ιερομόναχο: «Λίγα λόγια από την ηγουμένη, που ειπώθηκαν από την πολυετή εμπειρία της, έχουν μεγαλύτερη δύναμη από τα κηρύγματά σας».
Ο Αρχιμανδρίτης Παρθένιος (Απτσιαούρι) είπε: «Όταν ήμουν παιδί, η μητέρα μου (μητριά) με έφερε η ίδια στη Μονή Σιό-Μγκβίμε. Εκεί μου ανέθεσαν το έργο της βοσκής αγελάδων. Όταν προσευχόμουν δυνατά, οι αγελάδες δεν πήγαιναν μακριά, δεν έτρεχαν στα πλάγια, έβοσκαν κοντά μου, σαν να άκουγαν την προσευχή. Τη δεκαετία του 1920, ο νεαρός ιερομόναχος Εφραίμ (Σινταμονίτζε), ο μελλοντικός Πατριάρχης της Γεωργίας, διορίστηκε ηγούμενος της μονής Σιό-Μγκβίμε. Μια μέρα με ρώτησε: «Ξέρεις τι σημαίνει να ανοίγεις και να κλείνεις τις πύλες του μοναστηριού;» Απάντησα ότι το έκανα αυτό εδώ και αρκετά χρόνια. Είπε: «Όταν πας για ύπνο, επανέλαβε στο μυαλό σου κάποιο στίχο από το Ψαλτήρι και κοιμήσου με αυτό, αυτό θα κλείσει την καρδιά σου από τον διάβολο». Το πρωί, όταν ξυπνήσετε, πείτε πρώτα την Προσευχή του Ιησού και μετά απαγγείλετε μερικούς στίχους από τον ψαλμό απέξω. Αυτό θα αφιερώσει την αρχή της ημέρας σας στον Θεό. Με το όνομά Του ας ξεκινήσει η μέρα: ανοίξτε τις πύλες του μοναστηριού. Δέχτηκα αυτά τα λόγια ως ευλογία από τον ηγούμενο και, όσο κουρασμένος κι αν ήμουν, διάβασα το Ψαλτήρι πριν πάω για ύπνο, μετά επανέλαβα έναν από τους στίχους που είχα διαβάσει και έτσι αποκοιμήθηκα. Ένιωθα σαν να διάβαζα μια προσευχή ακόμα και στον ύπνο μου.
Κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με τον Πατριάρχη Εφραίμ, ένας νεαρός ιερομόναχος παραδέχτηκε ότι βασανιζόταν από σαρκικά πάθη. Ο Πατριάρχης Εφραίμ, αφού τον άκουσε, χαμογέλασε ελαφρά και είπε: «Τι μπορείς να κάνεις εσύ, ένας ρομαντικός ιερομόναχος;» Την επόμενη μέρα, πριν από τη λειτουργία στον Καθεδρικό Ναό της Σιών, αυτός ο ιερομόναχος τον πλησίασε, υποκλίθηκε και ζήτησε ευλογία. Ξαφνικά ο Πατριάρχης είπε: «Γιατί μου σφίγγεις το χέρι ως σύντροφος; Καλύτερα να το πεις ευθέως: μην με ευλογείς, αλλά να με χαιρετάς!» Ο ιερομόναχος έμεινε έκπληκτος και ο Πατριάρχης συνέχισε: «Σε αρκετά χρόνια δεν έμαθες τίποτα. Αυτοί που σε χειροτόνησαν διέπραξαν μεγάλη αμαρτία, αλλά θα διορθώσουμε το λάθος τους. «Φύγε από εδώ». Ο ιερομόναχος, μη έχοντας λάβει ποτέ ευλογία, έκανε στην άκρη με δάκρυα στα μάτια. Πέρασαν αρκετές μέρες. Ο ιερομόναχος συναντήθηκε ξανά με τον Πατριάρχη. Τον είδε στην αυλή του καθεδρικού ναού της Σιόνι και στάθηκε σε απόσταση, μη ξέροντας τι να κάνει. Ο Πατριάρχης του έκανε νόημα με το δάχτυλό του να πλησιάσει τον εαυτό του και ρώτησε: «Λοιπόν, shvilo (παιδί), τι κάνεις;» Φαίνεται ότι μου παραπονιόσασταν για κάτι. Απάντησε: «Όλες οι κακές σκέψεις έχουν φύγει. «Τι με νοιάζει εμένα τώρα γι' αυτούς;» Ο Πατριάρχης είπε: «Συνέχισε έτσι». Έπειτα πρόσθεσε: «Είχα έναν διάκονο που έλεγε: «Σήμερα ο Πατριάρχης διακονεί μαζί μου». Μακάρι να ήξερες πόσο καιρό του πήρε τελικά να συνειδητοποιήσει ότι δεν ήταν ο Πατριάρχης μαζί του, αλλά αυτός που διακονούσε με τον Πατριάρχη». Ο ιερομόναχος συνειδητοποίησε ότι ένας από τους κύριους λόγους των πειρασμών του ήταν η υπερηφάνεια και έφυγε χαρούμενος.
Ένας ιερομόναχος έπεσε σε πειρασμό και παντρεύτηκε. Ο Πατριάρχης Εφραίμ, αφού το έμαθε αυτό, του έγραψε μια επιστολή με τα ακόλουθα λόγια: «Αν μετανοήσεις και επιστρέψεις, τότε αναλαμβάνω την αμαρτία σου ενώπιον του Θεού, σαν να μην την έκανες εσύ, αλλά εγώ». Όσοι γνώριζαν την αυστηρότητα του Πατριάρχη Εφραίμ εξεπλάγησαν, αλλά ο Πατριάρχης είπε: «Μπορώ να τιμωρήσω έναν άνθρωπο όταν στέκεται στα πόδια του, αλλά αν έχει πέσει, προσπαθώ να τον σηκώσω».
Όταν ο Πατριάρχης Εφραίμ τελούσε τη Λειτουργία στην Αγία Πετρούπολη (τότε Λένινγκραντ), στη Μεγάλη Είσοδο ένας από τους επισκόπους τον μνημόνευσε ως «Πατριάρχη όλων των Γεωργιανών και Αρμενίων». Ο Πατριάρχης, σαν να ανταποκρινόταν στην μνημόνευση, στράφηκε προς τον επίσκοπο, είπε ήσυχα: «Εσύ ο ίδιος είσαι αιρετικός» - και συνέχισε τη λειτουργία.
Σε μια από τις συνδιασκέψεις του Συμβουλίου Ειρήνης, ζητήθηκε από τον Πατριάρχη Εφραίμ να εκφωνήσει μια ομιλία. Ανέβηκε στο βήμα και, γυρίζοντας προς έναν Αμερικανό που καθόταν στην πρώτη σειρά, ρώτησε: «Εσύ, Αμερικανέ, θέλεις πόλεμο;» Απάντησε: «Φυσικά και δεν θέλω». Ο Πατριάρχης είπε: «Ούτε εγώ θέλω» και έφυγε από το βήμα. Ήταν η πιο σύντομη από όλες τις ομιλίες, αλλά απέσπασε τα μεγαλύτερα χειροκροτήματα.
Κάποια μέρα, ο Πατριάρχης Εφραίμ, παρουσία του εξουσιοδοτημένου αντιπροσώπου, δέχτηκε κάποια ξένη αντιπροσωπεία. Αυτοί οι άνθρωποι γνώριζαν πολύ καλά τι συνέβαινε στη Σοβιετική Ένωση, παρουσιάζονταν ως υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της θρησκευτικής ελευθερίας, αλλά, τρέφοντας μια εσωτερική εχθρότητα προς την Ορθοδοξία, άρχισαν να θέτουν στον Πατριάρχη δύσκολες ερωτήσεις με προφανή στόχο να τον θέσουν σε δύσκολη θέση. Ένας από αυτούς ρώτησε: «Ποια είναι η σχέση σας με την κυβέρνηση;» Ο Πατριάρχης απάντησε: «Έχω τις πιο φιλικές σχέσεις με τον Επίτροπο Θρησκευτικών Υποθέσεων : νοιάζομαι για την ψυχή του και εκείνος νοιάζεται για το σώμα μου». Ο συνομιλητής ρώτησε ξανά: «Δεν υπάρχουν στοιχεία καταπίεσης της Εκκλησίας στη Γεωργία;» Ο Πατριάρχης απάντησε: «Ο Πατριάρχης Αντιοχείας δεν έχει την κατοικία του στην Αντιόχεια, αλλά στη Δαμασκό. Ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας δεν είναι στην Αλεξάνδρεια, αλλά στο Κάιρο. Όπως μπορείτε να δείτε, βρέθηκαν σε ρόλο εξόριστων. Και εγώ βρίσκομαι στην πατρίδα μου, την Τιφλίδα, και κανείς δεν αγγίζει την κατοικία μας». Ο καλεσμένος απέτυχε και πάλι, θέτει την τρίτη ερώτηση: «Είστε ελεύθεροι στις πράξεις σας; Για παράδειγμα, μπορείτε να πάτε σε κάποιο εργοστάσιο και να κάνετε μια διάλεξη ή ένα κήρυγμα;» Ο Πατριάρχης απάντησε: «Αν με προσκαλέσουν, θα πάω». Έχουμε την παράδοση, σε αντίθεση με τους Προτεστάντες, να μην επισκεπτόμαστε κανέναν χωρίς πρόσκληση.» Εδώ τελείωσε η συζήτηση.
Ο Πατριάρχης Εφραίμ θυμόταν πάντα με σεβασμό τον Πατριάρχη Χριστόφορο (Τσιτσκισβίλι)13, τον οποίο πολλοί θεωρούσαν υπερβολικά δεκτικό προς την αθεϊστική κυβέρνηση. Ο Πατριάρχης Εφραίμ είπε: «Τον γνωρίζω, θα ήταν έτοιμος να δώσει τη ζωή του για τον Χριστό, αν ήταν απαραίτητο για την Εκκλησία, αλλά του δόθηκε η δύσκολη μοίρα ενός διοικητή που πρέπει να υποχωρήσει υπό την επίθεση του εχθρού, για να μην χάσει τον στρατό του. Στην προσωπική του ζωή ήταν ασκητής, και οι πραγματιστές δεν είναι ασκητές. Σεβόταν πολύ τον Πατριάρχη Αμβρόσιο14 στην ψυχή του, αλλά εξωτερικά, για λόγους φαινομένων, του αντιτίθετο, ωστόσο, έκαναν το ίδιο πράγμα, μόνο με διαφορετικούς τρόπους».
Τα βράδια, ο Πατριάρχης Εφραίμ έβγαινε στην αυλή του Καθεδρικού Ναού της Σιών, καθόταν σε ένα παγκάκι και συνομιλούσε με τους γείτονές του στην αυλή, λέγοντάς τους ιστορίες από τη ζωή του. Υπήρχε μια ιδιαίτερη απλότητα πάνω του. Τι κρίμα που κανείς δεν έγραψε τις ιστορίες του!
Όταν πέθανε ο Αρχιμανδρίτης Ιωάννης 151 , ο Πατριάρχης Εφραίμ είπε: «Ένας μεγάλος γέροντας πέθανε. Ήταν πατέρας για όλους μας».
Όταν το φέρετρο με το σώμα του Αρχιμανδρίτη Ιωάννη κατέβηκε στο έδαφος δίπλα στον πνευματικό του αδελφό Αρχιμανδρίτη Ιωάννη 152 , ο Πατριάρχης Εφραίμ είπε με δάκρυα: «Μετακινηθείτε, πατέρες, για να μπορέσω να ξαπλώσω δίπλα σας».
Ο Μητροπολίτης Ρομάνοζ (Πετριασβίλι), πολύ πριν από την έναρξη της επισκοπικής λειτουργίας, έμπαινε στην Αγία Τράπεζα με ράσο, φορούσε επιτραχήλιο και, όταν ο ιερέας τελούσε την προσκομιδή, έβγαζε σωματίδια από την πρόσφορα και στη συνέχεια, μέσω του νεωκόρου, πήγαινε στο σπίτι του, το οποίο βρισκόταν στην αυλή της εκκλησίας. Έπειτα, στην αρχή της Λειτουργίας, υπό τον ήχο των καμπανών, εισήλθε στην εκκλησία με την τιμή που αρμόζει σε έναν επίσκοπο.
Ο Μητροπολίτης Ζινόβιος (Μαζούγκα) τα τελευταία χρόνια της ζωής του τέλεσε την πρώιμη Λειτουργία και στη συνέχεια πήγε στο κελί του και ξάπλωσε για να αναπαυθεί - είχε εξασθενήσει τόσο πολύ από τις συνεχείς ασθένειες. Δεν μπορούσε να σταθεί στα πόδια του για πολύ και προσπάθησε να βεβαιωθεί ότι η λειτουργία δεν θα παραταθεί. Εξαίρεση αποτελούσε ο Χερουβικός Ύμνος, κατά τον οποίο έβγαζε σωματίδια για ζωντανούς και νεκρούς. Τότε φάνηκε να ξεχνάει τον χρόνο και τις αδυναμίες του, και ήταν περίπου 90 ετών.
Ο Μητροπολίτης Ζινόβιος είπε ότι στη φυλακή προσευχόταν ιδιαίτερα θερμά στη Μητέρα του Θεού και ένιωθε τη βοήθειά Της.
Ο Επίσκοπος Ζινόβι είπε επίσης ότι ένας από τους μοναχούς του Γκλινσκ, ο οποίος αναγκάστηκε να ενημερώσει τους αδελφούς του, του είπε ότι μετά από ανακρίσεις και βασανιστήρια, όταν, ξυλοκοπημένος, ρίχτηκε ξανά στο γεμάτο νερό πάτωμα του κελιού, δεν ένιωσε πόνο, αλλά μια εξαιρετική, ασύγκριτη χαρά όχι μόνο στην ψυχή του, αλλά και σε ολόκληρο το σώμα του, και ευχαρίστησε θερμά τον Θεό που δεν έγινε συκοφάντης από φόβο, δεν πρόδωσε τον Χριστό στο πρόσωπο των αδελφών του.
Ο μοναχός Βιτάλιος 153 είπε: «Όταν επισκέφτηκα τον Επίσκοπο Ζινόβιο για πρώτη φορά, είδα ότι η Προσευχή του Ιησού ρέει συνεχώς στην καρδιά του».
Θυμάμαι ένα περιστατικό. Τέλεσα τον όρθρο στην εκκλησία του Αλεξάνδρου Νέφσκι. Ξαφνικά, ο πατέρας Ζινόβιος (τότε ακόμα αρχιμανδρίτης) μπήκε γρήγορα στο ιερό και μου είπε: «Άνοιξε τις Βασιλικές Πόρτες». Η καθημερινή λειτουργία βρισκόταν σε εξέλιξη, ο κανόνας αναγνώστηκε. Νόμιζα ότι ο Αρχιμανδρίτης Ζινόβι έκανε λάθος και αποφάσισα να του υπενθυμίσω ότι σύμφωνα με τον χάρτη, οι Βασιλικές Πόρτες δεν ανοίγουν. Εκείνη την ώρα, ο Μητροπολίτης Εφραίμ (ο μελλοντικός Πατριάρχης) μπήκε από την πλαϊνή πόρτα. Ο πατήρ Ζινόβιος ήθελε να τον χαιρετήσει όπως πρέπει να χαιρετά κανείς έναν επίσκοπο, με τις Βασιλικές Πύλες ανοιχτές, αλλά δεν μπορούσα να το μαντέψω αυτό και δεν ήμουν συνηθισμένος να υπακούω από την πρώτη λέξη. Τώρα καταλαβαίνω ότι η υπακοή δεν χρονοτριβεί και η ταπεινότητα δεν αντιφάσκει ούτε πολυλογεί.
Ένας ιερομόναχος είπε: «Όταν ήμουν ακόμα νέος, ζήτησα από τον Επίσκοπο Ζινόβιο να μου δώσει έναν κανόνα προσευχής. Είπε: «Κάθε μέρα να διαβάζετε τον κανόνα στον Γλυκύτατο Ιησού και τον κανόνα στη Μητέρα του Θεού από την τελετή του Ακάθιστου Ύμνου». Διάβασα αυτούς τους κανόνες και μου φάνηκαν οι καλύτεροι στον κόσμο. Μετά από έναν πειρασμό που μου συνέβη, ο Μητροπολίτης Ζηνόβιος άλλαξε τον κανόνα και μου είπε να διαβάσω τον κανόνα της μετάνοιας προς τον Κύριο Ιησού και τον κανόνα της προσευχής προς τη Μητέρα του Θεού, «που ψάλλεται σε κάθε θλίψη». Μετά από αυτό φοβόμουν να αγγίξω τους παλιούς κανόνες, ως ανάξιος να τους διαβάσω. Όταν, λίγα χρόνια αργότερα, χειροτονήθηκα ιερομόναχος, το είπα στον Μητροπολίτη Ζινόβιο. Φάνηκε έκπληκτος και είπε: «Σας έδωσα έναν άλλο κανόνα προσευχής για λίγο, αλλά δεν σας απαγόρευσα να διαβάζετε τους προηγούμενους κανόνες όποτε θέλετε». Όταν διάβασα ξανά τον κανόνα προς τον Γλυκύτατο Ιησού, ένιωσα τέτοια χαρά σαν να είχα ανοίξει ένα κουτί και να είχα βρει εκεί απροσδόκητα κάτι πολύτιμο για μένα, το οποίο νόμιζα ότι είχε χαθεί. Όταν διάβασα αυτόν τον κανόνα, ένιωσα σαν να είχα μεταφερθεί πίσω στα αξέχαστα χρόνια της νεότητάς μου, όταν έκανα τα πρώτα μου βήματα. Συνειδητοποίησα ότι όλα όσα μας συμβαίνουν δεν εξαφανίζονται, αλλά αποθηκεύονται στη μνήμη της καρδιάς μας, αν και δεν το γνωρίζουμε.
Ένας ιερομόναχος ρώτησε τον Μητροπολίτη Ζηνόβιο: «Μερικοί ασκητές, αντί για την Προσευχή του Ιησού, έλεγαν μόνο το όνομα του Ιησού...» Ο Μητροπολίτης Ζηνόβιος τον κοίταξε επικριτικά και είπε: «Σε ποιο ύψος ανεβαίνεις; Δεν μπορούσαν να αποσπάσουν τις καρδιές τους από το όνομα του Ιησού, και για εσάς στην κατάστασή σας, η προσευχή του τελώνη είναι πιο κατάλληλη από την προσευχή του Ιησού».
Κατά τη διάρκεια των διωγμών του Χρουστσόφ, ο νεαρός ιερέας Αλέξανδρος ήρθε στο Σουχούμι και παρακάλεσε γονατιστός τον Επίσκοπο Λεωνίδα (Ζβάνια) να του δώσει οποιαδήποτε θέση, ακόμα και έναν νεωκόρο ή έναν χορωδό. Ο επίσκοπος Λεωνίδ τον λυπήθηκε και κανόνισε να γίνει ιερέας στον καθεδρικό ναό. Εκείνη την εποχή, αυτό συνδυαζόταν με μεγάλες δυσκολίες για τον επίσκοπο. Έπρεπε να ζητήσει συγκεκριμένα άδεια από τις αρχές. Ο ιερέας νοίκιασε ένα δωμάτιο από μια ενορίτη του καθεδρικού ναού και έγινε πολύ δεμένος με την κόρη της. Παραδόξως, η ίδια η μητέρα αποδείχθηκε προξενήτρα. Είπε με υπερηφάνεια: «Τώρα τακτοποίησα την κόρη μου». Μόλις έμαθε αυτό, ο Επίσκοπος Λεονίντ αμέσως απέλυσε τον ιερέα από την υπηρεσία και του απαγόρευσε ακόμη και να εισέλθει στο ιερό. Είπε στους ιερείς του καθεδρικού ναού: «Δεν μπορείτε να μεταλάβετε του ίδιου Δισκοπότηρου με αυτόν τον άνθρωπο. Αν του επιτρέψω να τελέσει την ιερή τελετή, τότε θα γίνω συνεργός στην αμαρτία του ενώπιον του Θεού. Ο επίσκοπος είναι ο φύλακας της Εκκλησίας και δεν πρέπει να επιτρέψει τη βεβήλωση του βωμού». Σύντομα αυτός ο άνθρωπος έφυγε από το Σουχούμι, είτε για τα Ουράλια είτε για τη Σιβηρία, και τότε έγινε γνωστό ότι είχε απαρνηθεί τον αξίωμά του, είχε απαρνηθεί τον Χριστό και είχε αρχίσει να γράφει αθεϊστικά άρθρα για εφημερίδες. Αλλά ίσως αυτός ο αποστάτης να μην είχε διαπράξει μικρότερη αμαρτία αν, έχοντας παραμείνει στην τάξη του, είχε τελέσει τη Λειτουργία και συνέχιζε να διαπράττει πορνεία. Αυτό ήταν ένα σαφές παράδειγμα του πώς η αμετανόητη αμαρτία σκοτώνει την πίστη.
Ο φρουρός του καθεδρικού ναού του Σουχούμι ήθελε να διώξει έναν ανάπηρο χωρίς πόδια από τα σκαλιά της εκκλησίας, καθώς ήταν απαραίτητο να στρώσει χαλί για να συναντήσει τον επίσκοπο, αλλά αντί να φύγει, άρχισε να βρίζει και σήκωσε ένα μπαστούνι εναντίον του. Ο Επίσκοπος Λεωνίδας, έχοντας μάθει τι συνέβαινε, πλησίασε ο ίδιος τον ζητιάνο, του έδωσε ένα ρούβλι και είπε: «Αυτή είναι η ρωσική ψυχή: "Φάε ψωμί - πες την αλήθεια"».
Ο Αρχιμανδρίτης Ανδρόνικος (Λούκας) κληροδότησε στα παιδιά του να μην αφαιρούν ποτέ τον επιστήθιο σταυρό τους, ακόμα κι αν κάποιος πλένονται σε λουτρό. Διηγήθηκε ένα περιστατικό από τα νεανικά του χρόνια. Μια μέρα οι νέοι πήγαν στο ποτάμι, και ο γείτονάς του, ο καλύτερος κολυμβητής ανάμεσά τους, πριν μπει στο νερό, έβγαλε τον σταυρό του και τον τοποθέτησε στην ακτή. Ο πατήρ Ανδρόνικος ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και τον ρώτησε γιατί το έκανε. Απάντησε: «Το πνεύμα μου το είπε». Ο πατήρ Ανδρόνικος τον προειδοποίησε: «Ξέρεις τι είδους πνεύμα φοβάται τον σταυρό;» Αλλά άρχισε να δικαιολογεί τις πράξεις του διαφορετικά: «Πώς μπορώ να φοράω έναν σταυρό γυμνός; Όταν κολυμπάω, θα τον ξαναβάλω». Αυτός, σαν να τον παρασύρει κάποια δύναμη, έπεσε στο ποτάμι, βούτηξε και δεν ξαναβγήκε ποτέ. Μόνο τα ρούχα του και ο σταυρός που είχε μείνει στην πέτρα τά έφεραν σπίτι.
Ο γέροντας είπε: «Ένας Χριστιανός χωρίς σταυρό είναι σαν πολεμιστής που έχει εγκαταλείψει το όπλο του... Όπως ο κυνηγός φυλάει το θήραμά του, έτσι και ο διάβολος παρακολουθεί έναν άνθρωπο μέρα νύχτα. Όταν βλέπει ότι κάποιος έχει βγάλει τον σταυρό, ενεργεί ελεύθερα στην ψυχή του, σαν να μπαίνει σε ένα σπίτι χωρίς πύλη».
Ένας ηλικιωμένος ενορίτης είπε: «Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, έπαθα σοκ από βόμβα και πέρασα αρκετούς μήνες στο νοσοκομείο. Είδα πολλούς θανάτους, αλλά ένας θάνατος με χτύπησε ιδιαίτερα. Όχι μακριά από το κρεβάτι μου βρισκόταν ένας σοβαρά τραυματισμένος στρατιώτης, ακίνητος σαν πτώμα. Απλώς βογκούσε. Οι γιατροί πάλευαν για τη ζωή του για πολλές μέρες. Ξαφνικά μίλησε, ή μάλλον, κρώξαμε: «Πονάω, βγάλτε μου τον σταυρό». Τα λόγια του αγνοήθηκαν ως ανοησίες. Έπειτα σηκώθηκε, τράβηξε την κορδέλα με τον σταυρό στο στήθος του έτσι ώστε να σπάσει, πέταξε τον σταυρό στην άκρη, ούρλιαξε όχι με ανθρώπινη φωνή, αλλά με κάποια ζωώδη φωνή, και έπεσε στο κρεβάτι νεκρός.
Θυμάμαι πώς, μετά την χειροτονία μου, μια ηλικιωμένη μοναχή-τραγουδίστρια ήρθε κοντά μου για μια ευλογία και ήθελε να μου φιλήσει το χέρι. Τράβηξα το χέρι μου, λέγοντας ότι ήμουν αμαρτωλός και ανάξιος. Σε αυτό η μοναχή απάντησε: «Οι αμαρτίες σου είναι δική σου υπόθεση, αλλά εγώ παίρνω ευλογία από τον Κύριο μέσω του ιερέα και φιλώ το χέρι του Χριστού, όχι ανθρώπου». Θυμάμαι ακόμα πώς μετά από μια τέτοια απάντηση το πρόσωπο μου κοκκίνισε από ντροπή για αυτή την ακατάλληλη «ταπεινότητα», τι ανόητος ένιωσα τότε.
Μια μέρα με κάλεσαν να τελέσω μια προσευχή για έναν άρρωστο. Ήταν ένας ανάπηρος του οποίου τα πόδια είχαν ακρωτηριαστεί λόγω γάγγραινας. Μετά την προσευχή ρώτησε: «Γιατί υποφέρω τόσο πολύ; Είμαι όντως πιο αμαρτωλός από όλους τους ανθρώπους στον κόσμο; Τι έγκλημα έχω διαπράξει;» Και τότε ο ίδιος απάντησε: «Νομίζω ότι δεν ήμουν πιστός ούτε στον Θεό ούτε στον διάβολο, αλλά υπηρέτησα πρώτα τον έναν, μετά τον άλλον, και με χτύπησαν και από τις δύο πλευρές». Παραδόξως, αυτή η αφελής συλλογιστική ενός ανάπηρου με βοήθησε να καταλάβω γιατί συχνά στην ιστορία οι χειρότερες δυνάμεις αποκτούν το πάνω χέρι έναντι των αντιπάλων τους, συμπεριλαμβανομένων των απροκάλυπτων ληστών έναντι των χλιαρών Χριστιανών.
Η επικεφαλής του Καθεδρικού Ναού του Σουχούμι, Ζινάιντα, είπε ότι κατά τη διάρκεια του πολέμου συνελήφθη με την κατηγορία της αντισοβιετικής προπαγάνδας. Ήξερε ότι θα έπρεπε να κάνει ψευδείς κατηγορίες, γι' αυτό αποφάσισε να αυτοκτονήσει. Επιπλέον, ο ερευνητής την απείλησε ότι θα την έβαζε σε κελί με άντρες, τους πιο διαβόητους εγκληματίες, όπως ακριβώς πετιούνται τα ζώα. Συνήθως, κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι κρατούμενοι τοποθετούνταν αρχικά σε απομόνωση. Έβγαζαν ακόμη και τις ζώνες τους για να μην μπορούν να κρεμαστούν. Σκεφτόταν για πολλή ώρα πώς να αυτοκτονήσει: από την πείνα; Αλλά σε τέτοιες περιπτώσεις ταΐζονταν με το ζόρι. Τελικά το κατάλαβε: έσπασε ένα μικρό παράθυρο και έκοψε τις φλέβες της με τα θραύσματα γυαλιού. Αιμορραγούσε ήδη όταν ο στρατιώτης υπηρεσίας κοίταξε κατά λάθος μέσα από το ματάκι του κελιού της. Έφεραν έναν γιατρό από κάπου. Προφανώς δεν ήταν γιατρός φυλακής, επειδή έτρεμε από φόβο. Την έδεσε με επίδεσμο και μετά την έστειλε μισοπεθαμένη στο νοσοκομείο της φυλακής. Καθώς πλησίαζε η ώρα της δίκης της, δεν ανακρινόταν πλέον. Σκέφτηκε ότι μετά την ετυμηγορία μπορεί να της ζητηθεί ξανά να δώσει ψευδή μαρτυρία εναντίον ανθρώπων που ήταν κοντά της, και έτσι αποφάσισε να αποσπάσει από το δικαστήριο την θανατική ποινή για τον εαυτό της. Όταν ο εισαγγελέας τη ρώτησε: «Είναι αλήθεια ότι είπατε ότι η ήττα της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο είναι αναπόφευκτη;» απάντησε: «Είπα ότι οι Γερμανοί στρατηγοί και οι στρατάρχες είναι απόγονοι αρχαίων ιπποτών, για τους οποίους ο πόλεμος ήταν ένα εγγενές στοιχείο - ένα ζήτημα ζωής και τιμής, και ο Στάλιν είναι ικανός να πολεμήσει μόνο ενάντια στον δικό του άοπλο λαό. Κατέστρεψε τους παλιούς αξιωματικούς, αλλά ο ίδιος δεν καταλαβαίνει τίποτα από στρατιωτικές υποθέσεις». Ο δικαστής χλώμιασε, φοβόταν ότι θα τον κατηγορούσαν ότι είχε εκφωνήσει μια τέτοια ομιλία μπροστά στον λαό – ήταν μια δίκη-παρωδία. Όσοι ήταν παρόντες στη δίκη άρχισαν να φωνάζουν: «Θάνατος σε αυτήν· «Ένας τέτοιος άνθρωπος πρέπει να πυροβοληθεί επί τόπου». Η Ζιναΐδα είπε: «Χαιρόμουν στην ψυχή μου που είχα πετύχει τον στόχο μου, σαν να είχα κερδίσει αυτή τη δίκη. Τώρα θα με σκοτώσουν και όλα θα τελειώσουν. Στην πραγματικότητα, δεν είπα επίτηδες στο δικαστήριο τα λόγια για τον Στάλιν. Αλλά για κάποιο λόγο δεν με πυροβόλησαν, αλλά μου έδωσαν 10 χρόνια αυστηρής απομόνωσης, η οποία στη συνέχεια αντικαταστάθηκε από εξορία. Μετά τον θάνατο του Στάλιν, μου επετράπη να επιστρέψω στο Σουχούμι. Θεωρούσα τον εαυτό μου πιστό στο παρελθόν, αλλά δεν καταλάβαινα τι σήμαινε αυτό. Ήταν εκεί, στην εξορία, που μεταστράφηκα στον Θεό. Έχω έναν ξάδερφο που είναι συνταγματάρχης αεροπορίας και έχει λάβει πολλά βραβεία. Όταν με συνάντησε, μου είπε: «Έκανες το σωστό, με μαχητικό τρόπο, αν και εξαιτίας σου έχασα τον βαθμό του στρατηγού».
Κάποτε, όταν υπηρετούσα στην εκκλησία του Σουχούμι, ο πατήρ Σάββα (Οσταπένκο) προσευχόταν στην Αγία Τράπεζα. Τον πόνεσαν τα πόδια και κάθισε σε μια καρέκλα για ένα μέρος της λειτουργίας. Όταν άρχισαν να διαβάζουν τον Απόστολο, σηκώθηκε και μου παραχώρησε τη θέση του. Αρνήθηκα, αλλά μου είπε αυστηρά: «Αυτή την ώρα της Λειτουργίας, ο ιερέας που υπηρετεί αντιπροσωπεύει τον Χριστό, ο οποίος κάθεται στα δεξιά του Θεού Πατέρα και στέλνει τους αποστόλους να κηρύξουν σε όλο τον κόσμο. Μην μαλώνετε λοιπόν, απλώς καθίστε».
Ο Ηγούμενος Σάββα ευλόγησε τον πνευματικό του γιο, τον ιερομόναχο, να προσθέτει περιστασιακά στην Προσευχή του Ιησού μια έκκληση προς τους αγίους, για παράδειγμα: «Κύριε, Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, διὰ τῶν προσευχῶν τοῦ Ἁγίου Νικολάου, ἐλέησόν ἡμᾶς».
Αυτός ο ιερομόναχος είπε: «Κάποτε, ενώ προσευχόμουν στην Αγία Τράπεζα, δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ και να ξεπεράσω την ξηρότητα της καρδιάς μου: φαινόταν να έχει γίνει πέτρα. Έλεγα κάθε λέξη με δυσκολία και ήθελα να τελειώσω γρήγορα την προσευχή και να φύγω από τον ναό, σαν να πετούσα ένα αβάσταχτο βάρος από τους ώμους μου. Επανέλαβα την Προσευχή του Ιησού, άλλοτε δυνατά, άλλοτε σιωπηλά, αλλά τα λόγια της δεν έφταναν στη συνείδησή μου, σαν να ούρλιαζα με το πρόσωπό μου θαμμένο σε ένα μαξιλάρι, και μου φαινόταν ότι μια τέτοια προσευχή μόνο ο Θεός μπορούσε να εξοργίσει. Αλλά παρόλα αυτά συγκρατήθηκα και κάθισα στην Αγία Τράπεζα, συνεχίζοντας να τεντώνω το κομποσχοίνι. Την ίδια μέρα, μια ηλικιωμένη μοναχή που ζούσε στην εκκλησία, πουλούσε κεριά και καθάριζε την εκκλησία με πλησίασε. Είπε: «Ξάπλωσα για να ξεκουραστώ και είδα σε ένα ελαφρύ όνειρο ότι είχες πολύτιμες λαμπερές πέτρες στο χέρι σου και τις ξεχώριζες μία προς μία». Κατάλαβα ότι αυτό το όνειρο είχε σκοπό να με ενδυναμώσει με την ελπίδα ότι ο Κύριος δέχεται την προσευχή που γίνεται με μία μόνο προσπάθεια θέλησης, όταν, με την άδεια του Θεού, ο Σατανάς αλυσοδεμένο το μυαλό και την καρδιά.
Ένας μοναχός ρώτησε τον Ηγούμενο Σάββα: «Υπάρχουν φορές που άθελά μου λέω ψέματα. Οι άνθρωποι έρχονται σε μένα με κενά λόγια και τους λέω ότι δεν είμαι σπίτι». Ο πατέρας απάντησε: «Και λέτε: “Είμαι στο σπίτι, αλλά δεν μπορώ να σας δεχτώ”».
Μια μέρα, ο πατήρ Σάββας, προσποιούμενος ότι ήταν θυμωμένος με τον πνευματικό του γιο, του είπε: «Ένα μαύρο πρόβατο χαλάει όλο το ποίμνιο». Έπεσε στα γόνατα και ζήτησε συγχώρεση. Ο Αββάς τον χτύπησε ελαφρά στο πρόσωπο. Ρώτησε: «Χτύπα ξανά για να φύγει τρέχοντας ο δαίμονας». Ο πατέρας είπε: «Τι, να κάνω το θέλημά σου;» Μετά από αυτό το χτύπημα, η ψυχή του πνευματικού παιδιού ένιωθε ασυνήθιστα ελαφριά.
Ο πατήρ Σάββα μπορούσε να ταπεινωθεί μπροστά σε ένα μικρό παιδί και ταυτόχρονα μπορούσε να καταρρίψει γρήγορα την αλαζονεία ενός ναρκισσιστή υπερήφανου ανθρώπου. σε αυτό μου θύμισε τον Σεβάσμιο Λέοντα της Όπτινα και τον Μακαριότατο Ιωάννη Κορέισα. Μια μέρα, ένας κομψά ντυμένος κύριος ήρθε να του μιλήσει, σίγουρος ότι έκανε μεγάλη τιμή στον πρεσβύτερο, και λίγα λεπτά αργότερα βγήκε από το κελί οπισθοχωρώντας, με ένα μπερδεμένο βλέμμα 154 . Αλλά οι περισσότεροι από εκείνους που ο πατήρ Σάββα επέπληξε αργότερα παραδέχτηκαν ότι πήραν αυτό που τους άξιζε και δεν του έτρεφαν καμία κακία. Ο πατήρ Σάββα μου φάνηκε σαν γιατρός που είχε ένα θαυματουργό βάλσαμο και μπορούσε να κάνει μια βαθιά τομή στο σώμα και μετά να το θεραπεύσει έτσι ώστε να μην μείνει ούτε ίχνος.
Μερικές φορές ο πατήρ Σάββα συμπεριφερόταν λίγο σαν ανόητος. Μια μέρα, ήρθαν επισκέπτες να τον δουν, και βγήκε να τους υποδεχτεί φορώντας τα εσώρουχά του, τυλιγμένος σε ένα σεντόνι, και είπε: «Θα έρθετε να με δείτε; Αλλά βιάζομαι: Θα κολυμπήσω στη θάλασσα».
Μια μέρα, ο πατήρ Σάββας, ενώ βρισκόταν στο κελί του, κρέμασε μια πάνινη τσάντα στον ώμο του, πήρε το μπαστούνι του και, περπατώντας γύρω από το κελί αρκετές φορές, είπε, γυρνώντας προς το μέρος μου: «Ήμουν περιπλανώμενος και δεν με δεχτήκατε», έπειτα πρόσθεσε: «Ήμουν άρρωστος - και δεν με επισκεφτήκατε. Πείναγα και δεν με τάισατε, οπότε γιατί ήρθατε σε μένα τώρα;»
Μια μέρα, ο ηγούμενος Σάββα συνάντησε τον μοναχό Βιτάλι στο Νέο Άθω, όταν αυτός και οι προσκυνητές του επέστρεφαν από το παρεκκλήσι της Ιβηρικής Θεοτόκου, που βρίσκεται στην κορυφή του βουνού. Ο μοναχός Βιτάλι πλησίασε τον ηγούμενο Σάββα, υποκλίθηκε στα πόδια του και είπε: «Ευλόγησε, άγιε πατέρα, τον άδειο ερημίτη». Ο πατήρ Σάββας τον ευλόγησε, τον κοίταξε προσεκτικά και είπε: «Όχι, δεν είσαι πια ερημίτης, αλλά αρχιμανδρίτης». Οι γύρω του νόμιζαν ότι ο πατήρ Σάββα μιλούσε με παραβολή, αλλά τα λόγια του βγήκαν αληθινά κυριολεκτικά. Ο μοναχός Βιτάλι μετακόμισε στην Τιφλίδα, όπου χειροτονήθηκε ιερομόναχος και στη συνέχεια έλαβε το οφίκιο του αρχιμανδρίτη.
Ο Αρχιμανδρίτης Βιτάλι (Σιντορένκο) λάτρευε να επαναλαμβάνει τα λόγια του Αββά Δωροθέου: «Ο Χριστός έρχεται σε εμάς με τη μορφή ενός ανθρώπου· «Ό,τι κάνεις για έναν άνθρωπο, το κάνεις για τον Χριστό» 155. Προσπαθούσε να μην περάσει από έναν ζητιάνο χωρίς να του δώσει ελεημοσύνη. Αυτός ήταν ο κανόνας του, τον οποίο κληροδότησε στα παιδιά του να ακολουθούν. Συνέβαινε ότι όταν δεν είχε χρήματα, έδινε μερικά από τα ρούχα του στους ζητιάνους, και όχι μόνο στους ζητιάνους. Μια μέρα, σε μια συζήτηση, έμαθε ότι ο αδελφός του είχε παλιά, σκισμένα παντελόνια. Αμέσως, στο μετρό, έβγαλε γρήγορα το παντελόνι του και του το έδωσε, και επειδή ήταν ντυμένος με ράσο και μακρύ μανδύα, αυτό δεν έγινε αμέσως αντιληπτό.
Είπε: «Αν κουβαλάς χρήματα για να ξεπληρώσεις ένα χρέος, και στο δρόμο συναντήσεις έναν ζητιάνο και οι σκέψεις σου παλεύουν στην ψυχή σου: να ξεπληρώσεις το χρέος ή να δώσεις ελεημοσύνη στον ζητιάνο, τότε δώσε ελεημοσύνη· «Είναι καλύτερο να παραμείνεις οφειλέτης στον άνθρωπο παρά στον Θεό».
Όσοι επικοινώνησαν με τον πατέρα Βιτάλι σημείωσαν ότι οι διδασκαλίες και οι συμβουλές του θυμούνται για πολύ καιρό, σαν να είναι χαραγμένες στη μνήμη.
Κάποτε του ζητήθηκε να εκφωνήσει ένα κήρυγμα την ημέρα της εορτής του Αγίου Σεραφείμ του Σάρωφ . Βγήκε στον άμβωνα και διάβασε αργά το τροπάριο στον Άγιο Σεραφείμ, σαν να έβαζε την ψυχή του σε αυτά τα λόγια, έπειτα ευλόγησε τον λαό, τον συνεχάρη για την εορτή και επέστρεψε στην Αγία Τράπεζα. Πολλοί έλεγαν ότι τους φαινόταν σαν να μην είχαν διαβάσει ποτέ το τροπάριο στον άγιο πριν από εκείνη την ημέρα και μόνο τώρα τους αποκαλύφθηκε η σημασία του.
Ο Αρχιμανδρίτης Βιτάλι γνώριζε απέξω τρεις ακάθιστους: του Σωτήρα, της Θεοτόκου και του Αγίου Νικολάου, και όταν βρισκόταν στο δρόμο, τους διάβαζε δυνατά από μνήμης.
Ο πατήρ Βιτάλι είπε: «Η μητέρα μου ασπάστηκε την πίστη από τον Αρχιμανδρίτη Ανδρόνικο και στη συνέχεια έδωσε μοναχικούς όρκους με το όνομα Ανδρόνικος. Προσευχόμουν σε όλη μου τη ζωή να της δώσει ο Κύριος μετάνοια τουλάχιστον πριν από τον θάνατο. Και ο Κύριος έδωσε περισσότερα από όσα ζήτησα: πέθανε με τη μορφή αγγέλου».
Ο Αρχιμανδρίτης Βιτάλι, όντας νεαρός δόκιμος του Αρχιμανδρίτη Σεραφείμ, έδωσε όλα τα ράσα και τα υποράμματα του γέροντα κατά την απουσία του. Όταν ο γέροντας επέστρεψε, είπε: «Η ελεημοσύνη χωρίς υπακοή στο μοναστήρι θεωρείται κλοπή· πήγαινε σε εκείνους στους οποίους έδωσες και πες: «Πάτερ, έκλεψα, δώσ' το πίσω για να το επιστρέψω στον ιδιοκτήτη».
Όταν τα χρήματα που του έστειλε ο πατέρας Βιτάλι κλάπηκαν, οι αδελφοί εξοργίστηκαν με τις πράξεις του κλέφτη. Ο πατέρας Βιτάλι είπε: «Δεν πήρε ό,τι ήταν δικό μου, αλλά ό,τι ήταν δικό του». Οι αδελφοί είπαν: «Είχαμε σκοπό να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα χρήματα για να αγοράσουμε προμήθειες για τον χειμώνα, καρφιά και εργαλεία». Ο Βιτάλι απάντησε: «Σκέψου ότι σε έκλεψα, και αν θέλεις, επέβαλε μου τιμωρία για την κλοπή». Ακούγοντας αυτό, οι αδελφοί συγχώρεσαν τον κλέφτη και δεν θυμόντουσαν πλέον την απώλεια.
Άνθρωποι περικύκλωναν τον πατέρα Βιτάλι μέρα νύχτα, αλλά αυτός δεν φαινόταν να κουράζεται από τους ανθρώπους. ίσως η αγάπη του έδωσε δύναμη. Αλλά εκείνοι που τον φρόντιζαν είπαν ότι αφού έφυγαν οι καλεσμένοι, έπεσε εξαντλημένος στο κρεβάτι του. Διέφερε από τους άλλους πρεσβύτερους στο ότι δεν ήξερε πώς να είναι αυστηρός με τους ανθρώπους και να τους επιπλήττει. Προσπαθούσε να παρηγορήσει όλους όσους έρχονταν σε αυτόν, και αν ήταν απαραίτητο να επισημάνει τις αμαρτίες κάποιου, μιλούσε με παραβολές, συχνά σαν να εκθέτει τον εαυτό του.
Ο πατέρας Βιτάλι συνομιλούσε με πιστούς στο σπίτι ενός ενορίτη. Ήταν βράδυ – τον χειμώνα νυχτώνει νωρίς. Ένα κορίτσι ονόματι Νίνα βιαζόταν να πάει σπίτι, καθώς ζούσε στα περίχωρα της πόλης και έπρεπε να διασχίσει μια γέφυρα σε ένα έρημο μέρος. Ο πατήρ Βιτάλι είπε: «Μη φοβάσαι, θα σε πάνε εκεί». Σκέφτηκε: «Δεν υπάρχουν άντρες, ίσως με πάει ο ίδιος εκεί;» – και παρέμεινε ευτυχώς. Στο τέλος της συζήτησης, ο πατέρας Βιτάλι είπε: «Πάμε τώρα», την οδήγησε στην πόρτα του σπιτιού και διάβασε μια προσευχή στην οποία επικαλέστηκε πολλούς αγίους του Θεού για βοήθεια και είπε: «Πήγαινε χωρίς φόβο, δεν είσαι μόνη, οι άγιοι θα σε καθοδηγήσουν και θα σε προστατεύσουν».
Μια μέρα, ο άρρωστος μοναχός Βιτάλι έμεινε για αρκετές εβδομάδες με έναν ιερομόναχο που υπηρετούσε στην ενοριακή εκκλησία του χωριού. Έχοντας μάθει γι' αυτό, πολλοί άνθρωποι άρχισαν να έρχονται στον πατέρα Βιτάλι και έμεναν μέχρι αργά, επιβαρύνοντας τον άρρωστο. Ο ιερομόναχος είπε: «Ήρθες να αναπαυθείς, αλλά ούτε εδώ σου δίνουν γαλήνη. Ίσως δεν θα έπρεπε να αφήνω τους ανθρώπους να μπουν;» Ο πατέρας Βιτάλι απάντησε: «Αν αυτή η σκέψη σε ενοχλεί, τότε πες στον εαυτό σου: «Δεν είμαι εδώ» ή: «Πέθανα πριν από πολύ καιρό, τι με νοιάζει εμένα για τους ανθρώπους και τον Βιτάλι;» - και θα βρεις γαλήνη.
Ο πατήρ Βιτάλι, όπως και άλλοι μοναχοί, ήταν κατά του οικουμενισμού και τον θεωρούσε πειρασμό για την Εκκλησία. Αλλά προσπαθούσε να μην καταδικάσει τους ιεράρχες που εντάχθηκαν στο οικουμενικό κίνημα, και όταν η συζήτηση έφτανε σε αυτό, σιωπούσε και έκλεινε τα μάτια του, σαν να κοιμόταν. Είπε ότι το να καταδικάζεις έναν επίσκοπο ισοδυναμεί με το να βάζεις φωτιά στον κόρφο σου.
Στην έρημο, οι μοναχοί δεν έκαναν ποτέ μπάνιο ή έπλεναν τα μαλλιά τους. Περιστασιακά σκούπιζαν το σώμα τους με ένα πανί μουσκεμένο σε νερό και άλειφαν τα μαλλιά τους με κηροζίνη, έπειτα τα χτένιζαν και τα στέγνωναν με ένα μαντήλι.
Ένας μοναχός είπε: «Η κηροζίνη κάνει τα μαλλιά να λάμπουν σαν τη χαίτη ενός αλόγου».
Στην έρημο, οι μοναχοί κοιμόντουσαν χωρίς να γδύνονται. Συχνά το χειμώνα δεν έβγαζαν καν τις τσόχινες μπότες τους, αν και λόγω της αφθονίας καυσόξυλων στο κελί, η σόμπα ήταν συνεχώς αναμμένη στο κρύο: αυτό τους διευκόλυνε να σηκωθούν για τις νυχτερινές προσευχές.
Οι Πατέρες διέταξαν τους μοναχούς (ερημίτες) να πηγαίνουν για ύπνο ζωσμένοι με κομποσχοίνια στα χέρια τους.
Ο ερημίτης είχε ένα μπουκάλι λάδι για τον χειμώνα. Όταν οι μοναχοί ήρθαν σε αυτήν στο δρόμο, τους έδωσε φαγητό χωρίς λάδι. Αφού έμαθε γι' αυτό, ο Αρχιμανδρίτης Βιτάλιος της είπε: «Ο Χριστός ήρθε σε σένα, στον οποίο προσεύχεσαι μέρα νύχτα, αλλά λυπήθηκες να Του δώσεις λίγο λάδι». Άρχισε να κλαίει και έσκυψε στα πόδια του, λέγοντας: «Προσευχηθείτε για μένα». Είπε: «Ο Χριστός έρχεται με τη μορφή ενός ανθρώπου, ό,τι κάνεις για έναν άνθρωπο, το κάνεις για τον Χριστό».
Μια νεαρή ερημίτης ομολόγησε σε έναν άλλον ότι ένιωθε μια προσκόλληση σε έναν πνευματικό αδελφό της και, καθισμένη στο κελί της, ανησυχούσε συνεχώς για την υγεία του. Και της είπε: «Μακάρι να ήξερες τι φήμες διαδίδει για σένα, σαν να κλέβεις τα δέματα που τους στέλνουν οι αδελφές, και ότι έχεις ένα κρυμμένο μπουκάλι κρασί στο κελί σου, από το οποίο πίνεις συχνά». Η ερημίτης αγανάκτησε και έπαψε να ανησυχεί για την υγεία του πνευματικού της αδελφού. Όταν τον συνάντησε, δεν απάντησε καν στην υπόκλισή του και, με σκυμμένο το κεφάλι, πέρασε γρήγορα από δίπλα του.
Είδα σε ένα μέρος που λέγεται Βαργκάνυ δύο ερημίτες μοναχούς: τον Ιεροδιάκονο Ονησίφορο και τον μοναχό Παχώμιο. Ο πατήρ Ονήσιφορος μίλησε πρόθυμα μαζί μας και απάντησε λεπτομερώς στις ερωτήσεις μας. Φάνηκε πρόθυμος να μας βοηθήσει με τις συμβουλές του και την πολυετή εμπειρία του. Η συζήτηση αφορούσε την Προσευχή του Ιησού. Μιλήσαμε για τα βιβλία του Ιγνατίου (Μπριαντσανίνοφ) και του Θεοφάνη του Εγκλείστου (αυτοί οι άγιοι δεν είχαν ακόμη δοξαστεί εκείνη την εποχή). Έπειτα ήρθαμε στον πατέρα Παχώμιο. Έφυγε από το κελί και κάθισε στο πέτρινο σκαλί κοντά στην πόρτα. Τον ρώτησα: «Πού είναι η θέση της καρδιάς για την οποία γράφουν οι άγιοι: πάνω ή κάτω από την αριστερή θηλή;» Με κοίταξε σαν να το είχε μόλις προσέξει και απάντησε «Δεν ξέρω». Υπήρχε σιωπή. Το βλέμμα του ήταν στραμμένο κάπου πέρα από εμάς, προς το δάσος. Καθίσαμε σιωπηλοί για περίπου δέκα λεπτά, έπειτα ο γέρος σηκώθηκε και είπε: «Ήρθε η ώρα να φύγω». Και μπήκε στο κελί του. Ξέχασα τι μου είπε ο πατέρας Ονήσιφορος, αφού δεν ήμουν εσωτερικά προετοιμασμένος για μια τέτοια συζήτηση, αλλά θυμάμαι ακόμα τη σιωπή του πατέρα Παχώμιου.
Ο πατήρ Ονησίφορος είχε στο κελί του ένα ξερό παστό ψάρι, το οποίο κρεμόταν από μια κλωστή τεντωμένη κατά μήκος του τοίχου του κελιού. Δεν το έφαγε ο ίδιος, αλλά το φύλαξε ειδικά για τους επισκέπτες και τους ταξιδιώτες.
Μερικοί από τους αδελφούς που ζούσαν στην έρημο επικρίνουν τον πατέρα Μερκούριο για τη μελισσοκομία του, μια δουλειά που απαιτεί πολύ χρόνο και φροντίδα. Ο πατήρ Μερκούριος απάντησε: «Αν ήμουν τέλειος μοναχός, θα προσεύχομαι αδιάλειπτα στο κελί μου. Αλλά αυτό δεν είναι το μέτρο μου, και γι' αυτό, λόγω της αδυναμίας μου, εκτρέφω μέλισσες, έχοντας τη σκέψη ότι εκπληρώνω τη μοναστική υπακοή. Δίνω ένα μέρος του μελιού σε ερημίτες και περιπλανώμενους και ανταλλάσσω το άλλο μέρος με τροφή». Οι αδελφοί ρώτησαν: «Και αν οι μέλισσές σας πεθάνουν ή οι κυψέλες σας κλαπούν, θα το δεχτείτε αυτό ως θέλημα Θεού και δεν θα ασχοληθείτε πλέον με τη μελισσοκομία;» Ο πατέρας Μερκούριος απάντησε: «Θα το πάρω αυτό ως δοκιμή, αλλά θα πάω στην πόλη και θα αγοράσω καινούργιες κυψέλες».
Η Μητέρα Ζωσιμά βρήκε μια μικρή σπηλιά κοντά στο Σουχούμι στην πλαγιά ενός απόκρημνου βουνού, κάτω από την οποία υπήρχε μια χαράδρα, η οποία ήταν μια ξερή κοίτη ποταμού, και εγκαταστάθηκε εκεί. Δεν πήρε την ευλογία κανενός γι' αυτό. Μια μέρα, καθώς κατέβαινε, είδε το σώμα ενός άντρα με σπασμένο κεφάλι σε μια χαράδρα. Συνειδητοποίησε ότι αυτός ο άντρας ήθελε να ανέβει στο βουνό τη νύχτα, ίσως έχοντας εντοπίσει πού βρισκόταν, αλλά γλίστρησε και έπεσε από ύψος. Το είπε αυτό σε έναν από τους ευεργέτες της που ζούσε στο Σουχούμι. Αποφάσισαν να μην το πουν σε κανέναν, έσκαψαν έναν τάφο στη χαράδρα και έθαψαν το σώμα. Μετά από αυτό, η μητέρα του Ζωσιμά έφυγε από εκεί. ή μάλλον, το ίδιο το μέρος την έδιωξε σαν να είχε εγκατασταθεί χωρίς την ευλογία των πρεσβυτέρων.
Η μοναχή Ζωσιμά είπε: «Όταν δεν χρειάζομαι κάτι, δεν σκέφτομαι τι να το κάνω ή σε ποιον να το δώσω, ώστε αυτές οι σκέψεις να μην αποσπούν το μυαλό μου από την προσευχή. Το δίνω στον πρώτο άνθρωπο που συναντώ ή το βάζω στο δρόμο».
Το χειμώνα, η Μητέρα Ζωσιμά φορούσε ένα γιλέκο φτιαγμένο από καμβά αδιάβροχου και γαλότσες που φορούσε απευθείας πάνω από τις κάλτσες της. Βλέποντας αυτό, οι ευεργέτες της έδωσαν ένα παλτό φτιαγμένο από καλό ύφασμα και μπότες. Όταν ήρθε η άνοιξη και ζεστάθηκε, η Μητέρα Ζωσιμά, μη θέλοντας να κρατήσει το παλτό της μέχρι το φθινόπωρο, το έβγαλε και το έδωσε σε έναν ξένο στο δρόμο. Στην αρχή φοβήθηκε: μήπως υπήρχε κάποιο κόλπο σε αυτό, αλλά μετά πήρε το παλτό και τον ευχαρίστησε.
Ο πατέρας Βιτάλι είπε μια παραβολή. Ένας γέροντας σε ένα μοναστήρι επισκέφθηκε έναν μοναχό του οποίου το κελί ήταν καθαρό και τακτοποιημένο, και όλα τα πράγματα ήταν στη θέση τους. Ο γέροντας είπε: «Πιθανώς, ο αδελφός δεν ανέχεται τη βρωμιά – ούτε την πνευματική ούτε τη σωματική – και γι' αυτό καθαρίζει την καρδιά του». Τότε ο γέροντας μπήκε στο κελί ενός άλλου μοναχού, το οποίο δεν είχε καθαριστεί για πολύ καιρό: πράγματα ήταν σκορπισμένα παντού. Βλέποντας τα σκουπίδια και την ακαταστασία, είπε: «Πιθανώς, ο αδελφός είναι τόσο απασχολημένος με την προσευχή και την πνευματική ζωή που έχει ξεχάσει εντελώς τα γήινα πράγματα». Έτσι ο γέροντας απέφυγε σοφά την αμαρτία της καταδίκης.
Ένας ιερομόναχος διηγήθηκε λεπτομέρειες για την προσωπική ζωή του αδελφού του, τις οποίες παρατήρησε ενώ ζούσε ως φιλοξενούμενός του, και τον καταδίκασε. Τότε η μοναχή Αρκαδία, με την οποία συνομιλούσε, σηκώθηκε από τη θέση της, του έκανε μια υπόκλιση και του είπε: «Τώρα βλέπω ότι είσαι προορατικος και με έχεις καταδικάσει για όλες μου τις αμαρτίες, σαν να κοιτάς μέσα σε νερό». Ο ιερομόναχος αιφνιδιάστηκε και αναστατώθηκε, αλλά αργότερα θυμόταν συχνά τη Μητέρα Αρκαδία με ευγνωμοσύνη.
Στο δρόμο, ο ιερομόναχος συνάντησε την ηγουμένη και της έκανε μια υπόκλιση, λέγοντας: «Μητέρα, ευλόγησέ με», αλλά εκείνη τον κοίταξε και πέρασε σιωπηλά χωρίς να πει τίποτα. Ο δόκιμος που συνόδευε τον ιερομόναχο ρώτησε: «Πάτερ, πώς μπορεί κανείς να εξηγήσει μια τέτοια πράξη της ηγουμένης; Έπραξε σωστά; Δεν το καταλαβαίνω αυτό». Ο ιερομόναχος απάντησε: «Το αν είναι σωστό ή όχι εξαρτάται από το πνευματικό επίπεδο στο οποίο βρίσκεται. Αν απέκτησε αδιάλειπτη προσευχή για ειρήνη και σιωπή και δεν ήθελε να αποσπάσει την προσοχή του νου από την εσωτερική παρουσία στην καρδιά, αλλά προσευχόταν σιωπηλά για εμάς, τότε έπραξε το σωστό, αλλά αν όχι, τότε αυτό είναι θράσος, που προκύπτει από υπερηφάνεια και πνευματική άγνοια. Τότε θα την κατακλύσει η θλίψη και ο πειρασμός από τις ίδιες της τις αδελφές: αυτό που κάνει κάποιος σε έναν άλλον επιστρέφει σε αυτόν. Αλλά προτιμώ να πιστεύω το πρώτο.» Ο δόκιμος ρώτησε: «Πώς μπορώ να ξεπεράσω τη σκέψη μου που λέει: «Άλλωστε, ο Όσιος Αρσένιος ο Μέγας καθόταν στο κελί του και δεν περπατούσε στους δρόμους»;» Ο ιερομόναχος απάντησε: «Ας υποθέσουμε ότι περπατάει προς τα Ιεροσόλυμα και έχει δώσει όρκο να μην μιλήσει στην πορεία».
Ο Αρχιμανδρίτης Βιτάλι είπε ότι ένας ιερομόναχος ζούσε δίπλα του στην έρημο, εκδιωγμένος από το μοναστήρι από τις αρχές. Αυτός ο ιερομόναχος προσπάθησε να αντικαταστήσει τον μοναστικό κανόνα, τον οποίο ακολουθούσαν οι ερημίτες από το μοναστήρι Γκλινσκ, με την Προσευχή του Ιησού. Το διάβαζε συλλαβή προς συλλαβή, κάπως παρατεταμένα, και πρόφερε το τέλος κάθε λέξης απότομα, σαν να την έφτιαχνε, και έκανε σύντομες παύσεις ανάμεσα στις λέξεις. Όταν προσευχόταν όρθιος με το κομποσχοίνι στα χέρια του, υποκλινόταν από τη μέση σε κάθε δέκατο κόμπο και μετά από κάθε κομπολόι έκανε αρκετές μετάνοιες. Πιο συχνά προσευχόταν σιωπηλά, καθισμένος στη γωνία σε ένα χαμηλό παγκάκι με το βλέμμα στραμμένο στον τοίχο. Ήταν τόσο βυθισμένος στην προσευχή που απ' έξω θα μπορούσε να φανεί ότι κοιμόταν, αν δεν υπήρχαν οι χάντρες από το κομποσχοίνι που κινούνταν στο χέρι του. Στο μοναστήρι, αυτός ο μοναχός διατηρούσε εργαστήριο αγιογραφίας, έψαλλε στη χορωδία και υπηρετούσε στη βιβλιοθήκη. διακρινόταν για την πολυμάθειά του. Τέτοιοι άνθρωποι δυσκολεύονται να προσευχηθούν. Η φαντασία και η λογική, μέσω των σκέψεων και των εικόνων, μπαίνουν σε μια πάλη με το πνεύμα και, σαν να το καταστέλλουν και το πνίγουν. Ο ίδιος ο ιερομόναχος το κατάλαβε αυτό όταν ήρθε στην έρημο, και προσπαθούσε συνεχώς να σταματήσει αυτή τη ροή σκέψεων και εικόνων, σαν μια μηχανή που είχε τεθεί σε λειτουργία. Έλεγε ότι ζήλευε εκείνους που διάβαζαν λίγο, που δεν είχαν αυτί για μουσική: εκείνοι που δεν είχαν ταλέντα άνοιγαν πιο γρήγορα το μυαλό τους στην προσευχή. Ο πατήρ Σεραφείμ αγαπούσε αυτόν τον ιερομόναχο, αλλά τον προειδοποίησε ότι θα είχε πολλούς πειρασμούς στην πνευματική του ζωή, επειδή είναι δύσκολο για τέτοιους ανθρώπους όχι μόνο να ανοίξουν το μυαλό τους για προσευχή, αλλά και να ταπεινώσουν την καρδιά τους. «Για να μάθει κανείς να κρατάει το νου του στα λόγια της προσευχής», είπε ο πατέρας Σεραφείμ, «πρέπει να κρατάει την καρδιά του σε υπακοή. Ο γέροντας συμβούλευσε όσους ξεκινούν την Προσευχή του Ιησού να την διαβάζουν αργά και χωρίς βιασύνη στην αρχή, χωρίς να δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στον αριθμό των προσευχών που διαβάζονται.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι υπάρχει ένας κίνδυνος εδώ, δηλαδή: η αντικατάσταση της προσευχής ως συνομιλίας με τον Θεό με τη σκέψη για την προσευχή, δηλαδή, όταν οι λέξεις προφέρονται πολύ αργά και ξεχωριστά, η παρουσία ενώπιον του Θεού μπορεί να χαθεί και ένα άτομο αρχίζει να αναλύει κάθε λέξη της προσευχής: ποιο νόημα περιέχεται σε αυτήν. Αυτό είναι επίσης ένα χρήσιμο πράγμα με τον δικό του τρόπο, αλλά μόνο ως προετοιμασία για την προσευχή: εδώ δεν υπάρχει στροφή προς τον Θεό, δεν υπάρχει στάση ενώπιόν Του. Η προσευχή , που εκτελείται σωστά και προσεκτικά, είναι μια ενέργεια του πνεύματος και η συλλογιστική για την προσευχή είναι μια ενέργεια της ψυχής. Όταν ο νους συνηθίσει να περιέχεται στα λόγια της προσευχής, να μπαίνει σε αυτά, να συγχωνεύεται με αυτά, τότε η προσευχή πρέπει να διαβάζεται με τον ρυθμό της χαλαρής ομιλίας. Μου φαίνεται ότι ο Γέροντας Σεραφείμ μιλούσε εδώ για τη διαφορά μεταξύ προσευχής και διαλογισμού, όταν κάποιος επιλέγει κάποια βιβλική ρήση και αρχίζει να τη συλλογίζεται, προσπαθώντας να εντοπίσει τη σημασιολογική σημασία και το νόημα κάθε λέξης. Η προσευχή εξαφανίζεται και οι λέξεις γίνονται αντικείμενο ανάλυσης αντί να αποτελούν συνδέσμους μεταξύ της ψυχής και του Θεού.
Όταν ο προαναφερθείς ερημίτης ιερομόναχος ρωτήθηκε σχετικά με αυτό, είπε ότι κατά την προσευχή προσπαθεί να διώξει όλες τις σκέψεις και να περιορίσει το μυαλό του στα λόγια της προσευχής και δεν ασχολείται με συλλογισμούς σχετικά με τις ιδιότητες και τις έννοιες κάθε λέξης. Είπε ότι βρισκόταν σε επικοινωνία με τον πατέρα Σεραφείμ και συμβουλεύτηκε μαζί του. Ο πατήρ Σεραφείμ δεν εξέφρασε καμία γνώμη σχετικά με αυτή τη μέθοδο προσευχής σε απάντηση στο ερώτημά μας. Αλλά μου φάνηκε ότι θεωρούσε πρόωρο για αυτόν τον ιερομόναχο να εγκαταλείψει την ανάγνωση του Ψαλτηρίου και του αδελφικού κανόνα και να τα αντικαταστήσει με την Προσευχή του Ιησού. Μόνο οι γέροι ερημίτες μπορούν να το κάνουν αυτό.
Στη συνέχεια, αυτός ο ιερομόναχος αποφάσισε ότι έπρεπε να τελέσει τη λειτουργία, έφυγε από την έρημο και αγόρασε ένα σπίτι στην πόλη. Υπηρέτησε ως μερικής απασχόλησης ιερέας στον ναό, όπου κατείχε επίσημα τη θέση του διευθυντή της χορωδίας. Και μετά έχασε την Προσευχή του Ιησού, όπως ο ίδιος παραδέχτηκε, και άρχισε μια περίοδος σοβαρών πειρασμών. Αλλά ο Κύριος του έδωσε ειλικρινή μετάνοια.
Από μερικά από τα λόγια του Αρχιμανδρίτη Σεραφείμ, σχημάτισα την άποψη ότι ο λόγος για τον πειρασμό αυτού του μοναχού ήταν ο χωρισμός από την κοινή προσευχή με τους αδελφούς, η έλλειψη υπακοής και κάποια περιφρόνηση των προσευχών που ευλογούνται από την Εκκλησία (κανόνες, ακάθιστοι κ.λπ.). Με την αυτοπροαίρετη προσευχή του φαινόταν σαν να πείραζε και να έβγαζε το φίδι από την τρύπα του, αλλά χωρίς υπακοή δεν μπορούσε πλέον να το νικήσει.
Ο δόκιμος Βιτάλι παρέμεινε στο μοναστήρι μετά την πρώιμη Λειτουργία για την ύστερη Λειτουργία, ξεπερνώντας όλες τις ασθένειες και τις αναπηρίες (στα νιάτα του είχε ανίατη νόσο, από την οποία θεραπεύτηκε στην έρημο). Έχοντας μάθει για τέτοιο ζήλο, ο Αρχιμανδρίτης Σεραφείμ είπε στους νεωκόρους: «Πετάξτε τον έξω από την εκκλησία από τον λαιμό αμέσως μετά την πρώτη Λειτουργία».
Ένας ιερομόναχος παραπονέθηκε στον πατέρα Σεραφείμ ότι ο δόκιμος που ετοιμάζει το δείπνο και τον βοηθάει στο σπίτι έχει «άξεστο χαρακτήρα» και είναι συνεχώς αγενής. Αυτό τον προσβάλλει, και συχνά θυμώνει, χάνει την ψυχραιμία του και την μαλώνει. Ο πατήρ Σεραφείμ, αφού τον άκουσε, είπε: «Χαίρομαι για σένα. Θα ήταν χειρότερο να είχαμε έναν καλόκαρδο και εξυπηρετικό δόκιμο».
Ο πατήρ Σεραφείμ είπε στον ίδιο ιερομόναχο: «Μερικές φορές θυμώνεις με τα παιδιά σου, μερικές φορές τους ζητάς συγχώρεση, χωρίς να συνειδητοποιείς ότι κάνοντάς το αυτό τα βλάπτεις πνευματικά. Δεν ξέρουν τι να κάνουν: ποιος έχει δίκιο και ποιος άδικο - αυτά ή εσύ - και σταδιακά σταματούν να σε ακούνε. Ακόμα κι αν ήσουν άδικος μαζί τους, τότε ζήτησε από τον Θεό συγχώρεση για τον εαυτό σου και για αυτά, και μην τους δείξεις τη μετάνοιά σου. Ένας πνευματικός πατέρας έχει το δικαίωμα να τιμωρεί ή να δοκιμάζει το παιδί του, αλλά με τις συγγνώμες σου μόνο το κακομαθαίνεις. Είδα έναν εξομολόγο που γονάτιζε ζητώντας συγχώρεση από τα παιδιά του, και του απαγόρευσα αυστηρά να το κάνει αυτό».
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου