ΚΕΦΑΛΑΙΟ 22 Ένας νέος εξαγωγέας μελιού - Συνάντηση με έναν αστυνομικό της τροχαίας - Η μηχανή δεν παίρνει μπροστά - Στο θάλαμο των κρατουμένων - "Τι είναι ένας προσκυνητής;" - Μια ψυχική επίθεση - Ένα χαρτονόμισμα εκατό ρουβλιών αποφασίζει τα πάντα - Στο ειδικό κέντρο κράτησης - Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης
Ο μελισσοκόμος της ερήμου έφτασε στην πόλη μόνο το βράδυ και, χωρίς να χάσει χρόνο, πήγε στο παντοπωλείο για να αγοράσει δεκαπέντε κιλά κρυσταλλική ζάχαρη πριν κλείσει το κατάστημα. Τώρα το μόνο που έμενε ήταν να αγοράσει έναν εξαγωγέα μελιού, τον οποίο ξεκίνησε να ψάχνει το πρωί.
Το μελισσοκομείο βρισκόταν στα περίχωρα της πόλης, όχι μακριά από τον αυτοκινητόδρομο από τον οποίο ο ερημίτης είχε φτάσει στο Σουχούμι. Ευτυχώς γι' αυτόν, οι μελιτοεξαγωγέας ήταν ήδη σε προσφορά. Ικανοποιημένος που είχε καταφέρει να προμηθευτεί όλα όσα χρειαζόταν τόσο γρήγορα, σήκωσε την αγορά του στην πλάτη του και περπάτησε μέχρι τον αυτοκινητόδρομο, ελπίζοντας να φύγει με ένα κανονικό λεωφορείο. Αλλά όταν το λεωφορείο έφτασε και άνοιξε τις πόρτες, αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ στενές για ένα τόσο ογκώδες πράγμα. Έπρεπε να βρει ένα διερχόμενο αυτοκίνητο.
Περπατώντας λίγο πίσω, είδε έναν άντρα που επισκεύαζε ένα φορτηγό. Συμφώνησε να πάρει τον μελισσοκόμο έναντι αμοιβής, αλλά τον προειδοποίησε ότι πρώτα έπρεπε να παραδώσει το ψυγείο στους συγγενείς του. Έπρεπε να συμφωνήσει. Ο οδηγός άνοιξε την πόρτα του χώρου αποσκευών, έβαλαν τον μελιτοεξαγωγέα στο πίσω κάθισμα και οδήγησαν στα απέναντι προάστια της πόλης. Τελικά, βρήκαν το σωστό σπίτι, ξεφόρτωσαν το ψυγείο και το μετέφεραν στη βεράντα.
Στο δρόμο της επιστροφής, το αυτοκίνητο σταμάτησε ξαφνικά από έναν τροχονόμο που ζήτησε από τον οδηγό την άδειά του. Δεν είχε. Ο τροχονόμος του πήρε την άδειά του, έβγαλε ένα σημειωματάριο από το tablet του και άρχισε να συντάσσει μια αναφορά. Εκείνη τη στιγμή, ο οδηγός ψιθύρισε στον μελισσοκόμο δέκα ρούβλια, πήγε στον τροχονόμο, του είπε κάτι ήσυχα και του έδωσε τα χρήματα. Έβαλε τα δέκα στο tablet του, επέστρεψε την άδειά του, μπήκε στο αυτοκίνητό του και έφυγε.
Ξεκίνησαν ξανά και είχαν διανύσει μόνο λίγα μέτρα όταν ξαφνικά ακούστηκαν τρομακτικοί πυροβολισμοί από την εξάτμιση. Το φορτηγό σταμάτησε. Ο οδηγός σήκωσε το κάλυμμα πάνω από τη μηχανή, προσπαθώντας να φτιάξει κάτι, μετά κάθισε πίσω στην καμπίνα, ήθελε να βάλει μπροστά τη μηχανή, αλλά μάταια. Έπειτα πήρε τη μανιβέλα από κάτω από το κάθισμα και την γύρισε για πολλή ώρα. Κανένα αποτέλεσμα. Λαχανιασμένος, τελικά είπε στον αδερφό του ότι θα έπρεπε να καλέσει οδική βοήθεια και να ρυμουλκήσει το αυτοκίνητο στο συνεργείο. Ο μελισσοκόμος έβγαλε τον μελιτοεξαγωγέα και περπάτησε με τα πόδια με τη βαριά δεξαμενή στα χέρια του. Δεν είχε νόημα να αναφέρει τα χρήματα που ξοδεύτηκαν, γιατί είδε τον οδηγό να την δίνει στον τροχονόμο.
Περνώντας από ένα κτίριο με σημαία, ο ερημίτης τράβηξε την προσοχή ενός αστυνομικού. Ο αστυνομικός, βλέποντας έναν άγνωστο γενειοφόρο άνδρα στην ιδιοκτησία του, τον σταμάτησε, απαιτώντας να δει το διαβατήριό του. Ο μελισσοκόμος έδειξε το έγγραφό του. Ο αστυνομικός, κοιτάζοντας τις φόρμες εγγραφής, σφύριξε μάλιστα: «Ουάου!.. Δεν είναι εγγεγραμμένος πουθενά... και το διαβατήριο έχει λήξει!» Κοίταξε τον αδελφό του έκπληκτος, τον πήγε στην εκτελεστική επιτροπή και άρχισε να κάνει τηλεφωνήματα. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, ένα ειδικό αυτοκίνητο με θάλαμο φυλακής σταμάτησε. Ο ερημίτης μπήκε μέσα σε αυτό μαζί με τον μελιτοεξαγωγέα και μεταφέρθηκε στο κέντρο της πόλης. Στο δρόμο, σταμάτησαν ξανά και έβαλαν τρεις ακόμη επιβάτες στο θάλαμο: μερικούς επισκέπτες μοναχούς που περίμεναν ένα λεωφορείο στο δρόμο.
Το αυτοκίνητο σταμάτησε στην αυλή του Τμήματος Εσωτερικών Υποθέσεων. Όλοι οδηγήθηκαν στο γραφείο του αρχηγού της αστυνομίας. Ο λοχίας που συνόδευε τους μοναχούς έβγαλε τα διαβατήριά τους και τα τοποθέτησε στο τραπέζι μπροστά στον αρχηγό. Κοίταξε τις φόρμες εγγραφής, άφησε στην άκρη ένα διαβατήριο, πήρε τα τρία που είχαν απομείνει στο χέρι του και απευθύνθηκε στους επισκέπτες μοναχούς:
— Γιατί δεν εγγραφήκατε στο γραφείο του θέρετρου εντός τριών ημερών;
«Αλλά εμείς δεν είμαστε παραθεριστές, αλλά προσκυνητές», απάντησε ο μεγαλύτερος από αυτούς.
«Τι είναι αυτοί οι προσκυνητές;» ρώτησε σαστισμένος ο αρχηγός.
«Περιπλανιόμαστε σε ιερούς τόπους», εξήγησαν.
— Δεν γνωρίζω τίποτα, οι οδηγίες δεν αναφέρουν τίποτα γι' αυτό. Έχω υπό την επίβλεψή μου εθελοντές επισκέπτες θέρετρου, τουρίστες και παραθεριστές σανατόριου που έφτασαν με κουπόνια. Όλοι τους, όταν φτάνουν εδώ, εγγράφονται εντός τριών ημερών: τουρίστες — στο τουριστικό κέντρο, εθελοντές επισκέπτες θέρετρου — σε ιδιωτικές κατοικίες, όσοι έφτασαν με κουπόνια — σε σανατόρια. Και γιατί παραμελείτε την υπάρχουσα κατάσταση;
«Αλλά φτάσαμε μόλις χθες», απάντησαν οι προσκυνητές.
— Με αεροπλάνο ή με τρένο;
— Με τρένο.
— Πού είναι τα εισιτήρια τρένου σου;
— Δεν τα πήραμε καν από τον μαέστρο.
- Γιατί δεν το πήρες;
- Άρα δεν τους χρειαζόμαστε καθόλου.
— Πώς ξέρω ότι φτάσατε εδώ μόλις χθες, και όχι πριν από έξι μήνες; Για παράδειγμα, αν μου στείλουν σήμερα ένα επείγον τηλεγράφημα από τη Μόσχα ζητώντας μου να βρω ένα συγκεκριμένο άτομο, κάνω αμέσως σήμα στο γραφείο διαβατηρίων του γραφείου θέρετρων. Αν δεν είναι εκεί, δίνω ένα δεύτερο σήμα στο τουριστικό κέντρο. Αν δεν είναι ούτε αυτός εκεί, δίνω ένα τρίτο σήμα στο γραφείο εγγραφής σανατόριου και, αφού τον βρω, τον συλλαμβάνω. Και μετά αναφέρω αμέσως με τηλεγράφημα επιστροφής ότι ο τάδε έχει κρατηθεί. Και πού μου διατάζετε να σας αναζητήσω αν έρθει εντολή να σας συλλάβω; Άρα, θα πρέπει να ταξιδέψω σε ιερούς τόπους και να ρωτήσω αν κάποιος έχει συναντήσει τον τάδε άγιο πατέρα;.. Είναι έτσι;! ρώτησε ο αρχηγός, τα μάτια του άστραψαν άγρια, χτυπώντας τη γροθιά του στο τραπέζι. Στη συνέχεια σταμάτησε για λίγο και απάντησε στον εαυτό του: — Λοιπόν! — Τελείωσε την ψυχολογική του επίθεση με μια απειλή: — Σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία, πρέπει να σας οδηγήσω στη δικαιοσύνη για παραβίαση του καθεστώτος διαβατηρίων.
Σε αυτό το σημείο, κάποιος κάλεσε τον λοχία και έφυγε από το γραφείο. Εκμεταλλευόμενος την απουσία του, ο πρεσβύτερος μοναχός άφησε ένα χαρτονόμισμα των εκατό ρούβλιων στο γραφείο του αρχηγού και ο τελευταίος, μη ντροπιασμένος από έναν ξένο που κρατούνταν για σχεδόν το ίδιο αδίκημα, αμέσως κάλυψε τα χρήματα με έναν φάκελο. Ο άγριος τόνος του άλλαξε αμέσως και, επιστρέφοντας τα διαβατήρια των μοναχών, είπε με φιλικό τρόπο: «Λοιπόν, πηγαίνετε, συνεχίστε το δρόμο σας προς τους ιερούς τόπους». Αφού έφυγαν, ο λοχίας επέστρεψε στο γραφείο και ο αρχηγός, δίνοντάς του το υπόλοιπο διαβατήριο, διέταξε: «Και πηγαίνετε αυτόν στο ειδικό κέντρο κράτησης».
Ήταν ήδη αργά το βράδυ όταν ο αστυνομικός πήρε τον συλληφθέντα αδελφό μελισσοκόμο από το γραφείο, τον έβαλε πίσω στο θάλαμο της φυλακής με τον μελιτοεξαγωγέα και τον οδήγησε στον προορισμό του. Στην αυλή του ειδικού κέντρου κράτησης, κατέβασε τον μελιτοεξαγωγέα και τον έβαλε στον διάδρομο των φυλακών, και παρέδωσε τον ερημίτη στον φρουρό υπηρεσίας, ο οποίος τον πήγε στο κελί του. Ακούστηκαν φωνές από μέσα: «Γιατί τον φέρατε εδώ; Δεν υπάρχει καθόλου ελεύθερος χώρος!» Ο φρουρός απάντησε: «Η πόρτα κλείνει, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει ελεύθερος χώρος!» και γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά.
Βρισκόμενος στο κελί ήδη τη νύχτα, ο αδελφός τρομοκρατήθηκε βλέποντάς το γεμάτο με κρατούμενους. Δεν υπήρχε ούτε μισό μέτρο ελεύθερος χώρος στις κουκέτες, κάτω από τις κουκέτες ή στο πάτωμα στο διάδρομο μέχρι τη δεξαμενή της τουαλέτας. Λυπούμενος τον νεοφερμένο, ένας από αυτούς που ήταν ξαπλωμένοι στις κουκέτες σήκωσε τα πόδια του, επιτρέποντάς του να καθίσει στην άκρη. Έτσι έμεινε άναυδος μέχρι την αυγή. Το πρωί, μαζί με έναν άλλο κρατούμενο, κλήθηκε στην ειδική μονάδα. Ο επικεφαλής της ειδικής μονάδας, βλέποντας τον δεύτερο, αναφώνησε: «Ήρθες ξανά εδώ, δίποδε λύκε;» Ο άλλος, καθόλου ντροπιασμένος από την προσβολή, απάντησε συνοφρυωμένος: «Δεν ήρθα εγώ, με έφεραν αυτοί».
Ενώ ο επικεφαλής της ειδικής μονάδας έπαιρνε δακτυλικά αποτυπώματα από τον «λύκο», ο ερευνητής άρχισε να ανακρίνει τον ερημίτη. Πρώτα απ 'όλα, ρώτησε: - Πού μένατε για τέσσερα χρόνια μετά την τελευταία καταχώρηση στο ληγμένο διαβατήριό σας;
Ο αδελφός απάντησε ότι ζούσε ανεπίσημα στο μοναστήρι επειδή η αστυνομία δεν έδωσε άδεια για εγγραφή, σύμφωνα με το όριο που είχε θέσει η Μόσχα.
— Τι σε έκανε να αποφασίσεις να έρθεις εδώ;
— Έπαθα άσθμα όσο ήμουν ακόμα στο μοναστήρι, και ο γιατρός με συμβούλεψε να πάω στα βουνά. Εδώ, στον Καύκασο, ανάρρωσα. Και αν δεν είχα αλλάξει το κλίμα, θα είχα πεθάνει προ πολλού.
- Και μετά την ανάρρωση, αποδεικνύεται ότι έχετε έναν παρασιτικό τρόπο ζωής εδώ;
- Όχι, όχι, - διαμαρτυρήθηκε ο αδελφός, - έχω ένα μικρό μελισσοκομείο κοντά σε ένα ορεινό χωριό. Μου παρέχει τα μέσα διαβίωσης. Φέρνω αυτό το πράγμα μόνο γι' αυτό - και έδειξε με το δάχτυλο τον μελιτοεξαγωγέα που στεκόταν δίπλα στον τοίχο.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε ο ερευνητής.
«Ένας μελιτοεξαγωγέας», απάντησε ο αδελφός.
- Αλλά ακόμα δεν κάνεις καμία κοινωνικά χρήσιμη εργασία.
- Λοιπόν, είμαι ένας μοναχός που πήρε το πέπλο, το οποίο με καταδίκασε σε ισόβια αγαμία, και ως εκ τούτου διάγω μια μοναχική ζωή, μακριά από τον κόσμο. Η ίδια η λέξη «μοναχός» σε μετάφραση από τα ελληνικά σημαίνει «ένας», ή «μοναχικός», δηλαδή, ερημίτης.
Ο ερευνητής κούνησε το κεφάλι του και συνέχισε να καταγράφει την κατάθεση στο βιβλίο ανακρίσεων. Αφού συμπληρώθηκε το πρωτόκολλο, ο ερημίτης υποβλήθηκε σε λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων και μεταφέρθηκε σε ένα κελί. Ο «λύκος» οδηγήθηκε αργότερα, ο οποίος γύρισε προς τον ερημίτη και είπε με συμπονετική επίπληξη: «Ω, άγιε πατέρα, άγιε πατέρα! Είσαι ανόητος, ένας αφελής! Γιατί κουβαλάς ένα ληγμένο διαβατήριο με σφραγίδα από το προηγούμενο τεύχος;! Ξέρεις τι είναι αυτό; Αυτό είναι κατηγορητήριο. Είσαι τυχερός που κατέληξες εδώ τώρα, όταν οι νόμοι έχουν αλλάξει. Φυσικά, δεν θα σε δικάσουν τώρα, αλλά αν σε είχαν πιάσει την εποχή του Στάλιν, τότε χωρίς δίκη, με βάση αυτή τη σφραγίδα, θα είχαν στείλει από τη Μόσχα μια σύντομη ποινή από μια ειδική συνάντηση της τρόικας NKVD: τρία χρόνια σε στρατόπεδο σωφρονιστικής εργασίας!»
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 23 Ροζάριο από ένα μαντήλι - Ψείρες κάτω από τις κουκέτες - Φύγετε σε 24 ώρες! - Πίσω στα βουνά - Η προσευχή επέστρεψε - Ο αποτυχημένος εξαγωγέας μελιού - Σε ένα κούτσουρο πάνω από ένα ρυάκι
Στο κελί, ο αδελφός μελισσοκόμος παρατήρησε ξαφνικά ότι στην πόλη, ακόμη και πριν από τη σύλληψή του, η επίδραση της εσωτερικής αυτοκινούμενης Προσευχής του Ιησού είχε σταματήσει. Δεν είχε απομείνει κανένα ίχνος από την κατάσταση πνευματικής χαράς που του είχε δοθεί να βιώσει στο δρόμο προς την πόλη. Αυτό το ακατανόητο φαινόμενο, για το οποίο δεν μπορούσε να βρει καμία εξήγηση, τον εξέπληξε πολύ.
Τώρα, στο κέντρο κράτησης, προσπαθούσε ασταμάτητα να αφυπνίσει μέσα του τη δράση της αδιάλειπτης προσευχής, αλλά μάταια. Μετά από κάθε έντονη προσπάθεια, η προσευχή που είχε ξαναρχίσει σταματούσε. Ήταν σαν ένα χαλασμένο ρολόι που ξαναρχίζει να χτυπάει όταν το κουνάει, αλλά πολύ σύντομα σβήνει και σταματά. Έπρεπε να επιστρέψει στην παλιά, δοκιμασμένη μέθοδο. Βγάζοντας ένα μαντήλι από την τσέπη του, ο μελισσοκόμος το έσκισε σε ξεχωριστές λωρίδες, το ένωσε τη μία με την άλλη και έδεσε κόμπους. Το αποτέλεσμα ήταν ένα κομπολόι. Για να ακούσει λιγότερο την αηδιαστική βρώμικη γλώσσα των συγκρατούμενών του, έβαλε το ένα αυτί με το δάχτυλο του ελεύθερου χεριού του και, παίρνοντας το κομπολόι με το άλλο, άρχισε, όπως παλιά, να προσεύχεται με το κομπολόι, προσπαθώντας να σταματήσει την περιπλάνηση των άτακτων σκέψεών του. Εδώ, στο κελί, όπως ποτέ άλλοτε, ο αδελφός έμαθε την αδυναμία του στην πάλη με τις δαιμονικές υποβολές, νικημένος από αυτές κάθε λεπτό σε μια νοητική μάχη.
Η μονοτονία της φυλακής φαινόταν να διπλασιάζει τη διάρκειά της, αλλά οι κρατούμενοι, παραδόξως, υπέμεναν ήρεμα την καταπιεστική κατάσταση της αιχμαλωσίας, παρά τις ακραίες ταλαιπωρίες. Στο υπερπλήρες κελί δεν υπήρχε η παραμικρή ευκαιρία να περπατήσουν λίγο για να τεντώσουν τα πολύπαθα πόδια τους, επειδή κατά τη διάρκεια της ημέρας έπρεπε να κάθονται με αυτά κρυμμένα από κάτω.
Μόνο την τρίτη μέρα ο ερημίτης στάθηκε τυχερός: κατάφερε να βρει μια θέση στο πάτωμα κάτω από τις κουκέτες. Εκεί μπορούσε να τεντωθεί, αν και έπρεπε να ξαπλώσει στη μία πλευρά. Για να γυρίσει στην άλλη πλευρά, έπρεπε να συρθεί έξω από κάτω από τις κουκέτες με μεγάλη δυσκολία και στη συνέχεια να στριμωχτεί πίσω, όπου ζούσαν αμέτρητες ψείρες και ψύλλοι - μπορούσες να τους βγάλεις με ένα φτυάρι... Κάθε πρωί, μια νοσοκόμα περπατούσε κατά μήκος του διαδρόμου δίπλα από τα κελιά και, χωρίς να ανοίξει τις πόρτες, ρωτούσε: "Υπάρχουν άρρωστοι;" Απάντησαν: "Όχι", και εκείνη γύριζε βιαστικά σπίτι. Μερικές φορές κανόνιζαν ένα λουτρό, αλλά επειδή ο θάλαμος απολύμανσης δεν λειτουργούσε, οι ψείρες και όλα τα άλλα έντομα είχαν μεγάλη ελευθερία. Οι κρατούμενοι φοβόντουσαν να αποκαλύψουν αυτό το μυστικό, το οποίο απειλούσε να τους κόψει τα μαλλιά, και γι' αυτό υπέμεναν υπομονετικά την τυραννία των εντόμων.
Τελικά, όμως, ήρθε απάντηση από τη Μόσχα ότι το όνομα του ερημίτη δεν περιλαμβανόταν στον κατάλογο καταζητούμενων εγκληματιών. Την επόμενη μέρα, κλήθηκε στην ειδική μονάδα και του ανέγνωσαν τους ισχύοντες κανονισμούς, σύμφωνα με τους οποίους είχε 24 ώρες για να εγκαταλείψει την πόλη για την πατρίδα του. Του επέστρεψαν το ληγμένο διαβατήριό του με ένα κομμάτι χαρτί κολλημένο σε αυτό και τον άφησαν ελεύθερο από το ειδικό κέντρο κράτησης.
Αγκαλιάζοντας τον άτυχο μελιτοεξαγωγέα, ο αδελφός βγήκε από τις πύλες του κέντρου κράτησης και κατευθύνθηκε προς την ερωμένη του, μια θρησκευόμενη γυναίκα με την οποία συνήθως έμενε όταν επισκεπτόταν την πόλη. Ήταν ακόμα πρωί, περπατούσε σε μισοάδειους δρόμους, αναρωτώμενος πώς να φτάσει στο φαράγγι Άμτκελ. Κοντά στην ανοιχτή πύλη ενός από τα σπίτια, ο ερημίτης παρατήρησε ένα φορτηγό με δύο σειρές κυψέλες στο πίσω μέρος. Αφού ρώτησε τον οδηγό, εξεπλάγη όταν έμαθε ότι ο ιδιοκτήτης τους πήγαινε στην όχθη της λίμνης Άμτκελ και άρχισε να ζητάει να είναι συνταξιδιώτης τους. Εκείνη τη στιγμή, ο ίδιος ο ιδιοκτήτης των κυψελών πλησίασε. Ανταποκρίθηκε ευνοϊκά στο αίτημα του ερημίτη και τον βοήθησε να σύρει τον μελιτοεξαγωγέα στο πίσω μέρος.
Στο δρόμο σταμάτησαν στο διαμέρισμα όπου φυλάσσονταν η ζάχαρη και άλλα πράγματα του αδελφού. Όλα αυτά φορτώθηκαν επίσης στο πίσω μέρος του φορτηγού και πολύ αργά, με μεγάλη προσοχή, ξεκίνησαν ένα μακρύ ταξίδι. Αν και ανάμεσα στα πλαίσια των κηρήθρων τοποθετήθηκαν συμπαγείς σφήνες για να μην αιωρούνται, ο μελισσοκόμος-ιδιοκτήτης υπενθύμιζε συχνά στον οδηγό να είναι προσεκτικός, ειδικά όταν έστριβαν από τον κεντρικό δρόμο σε έναν επαρχιακό δρόμο. Παρακάμπτοντας όλες τις ανωμαλίες του ορεινού δρόμου, μόνο αργά το βράδυ, αλλά χωρίς ιδιαίτερες περιπέτειες, έφτασαν σε ένα μικρό ορεινό χωριό.
Για να μην τον δει κανένας από τους ντόπιους, ο ερημίτης ζήτησε να σταματήσει το αυτοκίνητο στην είσοδο του χωριού και, αφού ευχαρίστησε τον καλόκαρδο μελισσοκόμο, κατευθύνθηκε στο σκοτάδι προς τον αχυρώνα καπνού, τον οποίο παρατήρησε κοντά. Δεν ήταν ασφαλές να περάσει τη νύχτα στο χωμάτινο πάτωμα ούτε καν στον αχυρώνα, καθώς υπήρχαν πολλά δηλητηριώδη φίδια και σκορπιοί σε αυτά τα μέρη. Έχοντας ψάξει στο σκοτάδι, δεν μπόρεσε να βρει κανένα αντικείμενο σε αυτό το ευρύχωρο δωμάτιο στο οποίο θα μπορούσε, αν όχι να ξαπλώσει, τουλάχιστον να καθίσει. Έπρεπε να πάρει την κρεμάστρα καπνού από τις πλαϊνές ξαπλώστρες και να καθίσει πάνω της για τη νύχτα. Νωρίς το πρωί, πριν από την αυγή, ο αδελφός μελισσοκόμος έδεσε ιμάντες πεζοπορίας στον μελιτοεξαγωγέα, έβαλε μέσα μια σακούλα ζάχαρης και, βάζοντάς την στους ώμους του σαν σακίδιο, ξεκίνησε το δρόμο του.
Για να φτάσει στο φαράγγι Άμτκελ, έπρεπε να διασχίσει την κορυφογραμμή του βουνού που χώριζε τις δύο κοιλάδες. Ήλπιζε να φτάσει στην άλλη πλευρά της κορυφογραμμής μέσω μιας σέλας, την οποία είχε δει καλά από το αυτοκίνητο το προηγούμενο βράδυ, όταν πλησίαζαν στο χωριό. Ο ερημίτης γνώριζε εκ πείρας ότι οι κυνηγοί χρησιμοποιούν πάντα τέτοιες σέλες για να διασχίσουν από το ένα φαράγγι στο άλλο. Αυτό σήμαινε ότι σίγουρα θα υπήρχε ένα καλά καθαρισμένο μονοπάτι εκεί.
Στην αρχή ανέβηκε ένα μονοπάτι πατημένο από κατοικίδια ζώα, αλλά σύντομα αυτό παρέκκλινε από την επιθυμητή κατεύθυνση. Έπρεπε να το στρίψει και να προχωρήσει ευθεία μέσα από εντελώς άγνωστο έδαφος.
Στο δρόμο του συνάντησε ψηλές, σχεδόν ανθρωπόμορφες, συστάδες από φτέρες, οι οποίες είχαν καλυφθεί βαριά από δροσιά κατά τη διάρκεια της νύχτας. Περνώντας μέσα από αυτές, ο μελισσοκόμος μουσκεύτηκε μέχρι το δέρμα. Μόνο το καπέλο του παρέμεινε στεγνό. Αυτό το εμπόδιο ακολουθήθηκε αμέσως από ένα άλλο - πυκνές βλαστοί από νεαρούς γαύρους. Αυτό δεν είναι σαν φτέρη, η οποία σχεδόν χωρίς αντίσταση υποχωρεί, ξαπλωμένη στο έδαφος. Τα χαμηλά, αλλά ασυνήθιστα ελαστικά κλαδιά του γαύρου τον ανάγκασαν ακούσια να αλλάζει κατεύθυνση σχεδόν κάθε τρία ή τέσσερα βήματα, ψάχνοντας για ένα κενό ανάμεσά τους από το οποίο θα μπορούσε να στριμώξει ένα ογκώδες φορτίο, ευτυχώς, η λεία επιφάνεια του μελιτοεξαγωγέα δεν επέτρεπε στα δέντρα να προσκολληθούν σε αυτό.
Τελικά, έφτασε σε ένα μεγάλο δάσος οξιάς με αραιές συστάδες ροδόδεντρων. Ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά πάνω από τον ορίζοντα, κρυφοκοιτάζοντας μέσα από τα κλαδιά των ψηλών δέντρων. Ήταν ζεστό. Παρατηρώντας ένα μεγάλο δέντρο στο έδαφος που είχε κοπεί από μια καταιγίδα, ο ερημίτης κάθισε πάνω του για να ξεκουραστεί. Μετά από λίγα λεπτά ανάπαυσης, ξαφνικά ένιωσε με έκπληξη ότι η αδιάλειπτη προσευχή, η οποία για κάποιο άγνωστο λόγο είχε σταματήσει στην πόλη, είχε τώρα αυθόρμητα, χωρίς καμία καταναγκαστική ενέργεια εκ μέρους του, επιστρέψει ξανά. Ακούγοντάς την, παρατήρησε ότι η προσευχή τώρα τελούνταν εκτός χρόνου με τον καρδιακό παλμό που είχε επιταχυνθεί από το γρήγορο περπάτημα, αν και κάποιο είδος ιδιόρρυθμου ρυθμού, μόλις αντιληπτού στη συνείδηση, εξακολουθούσε να παρατηρείται.
Κάθισε για πολλή ώρα, ακούγοντας αυτό το μυστηριώδες και ακατανόητο φαινόμενο. Ωστόσο, έπρεπε να προχωρήσει. Εμπνευσμένος από την απροσδόκητη ανταπόδοση της προσευχής, έριξε χαρούμενα το μελιτοεξαγωγέα στην πλάτη του και ανέβηκε ξανά στη σέλα κατά μήκος της δυτικής πλευράς του βουνού. Αφού έφτασε εκεί, ο ερημίτης πέρασε στην άλλη πλευρά της κορυφογραμμής και άρχισε να κατεβαίνει στην κοιλάδα Άμτκελ κατά μήκος της ανατολικής πλαγιάς της, κατευθυνόμενος προς το ερημητήριό του. Έγινε πολύ πιο εύκολο να περπατήσει. Θάμνοι ροδόδεντρου και δάφνης φύτρωναν δίπλα στο μονοπάτι. Κρατώντας τα με τα χέρια του, κατάφερε να διατηρήσει την ισορροπία του στα πιο απότομα και ανώμαλα σημεία. Χωρίς να κοιτάξει γύρω του, περπατούσε με γρήγορο ρυθμό και δεν πρόσεξε, λόγω των πυκνών θάμνων, μια διακλάδωση στο μονοπάτι όπου θα έπρεπε να είχε πάει λίγο αριστερά. Έχοντας χάσει αυτή τη στροφή, ο ερημίτης, χωρίς να το προσέξει, έστριψε σε ένα κυνηγετικό μονοπάτι, το οποίο, παρεκκλίνοντας ελαφρώς προς τα δεξιά, κατέβηκε ομαλά προς το ποτάμι που βρυχόταν από κάτω.
Περπάτησε γρήγορα και με αυτοπεποίθηση σε αυτό το μονοπάτι μέχρι που το μονοπάτι του έκλεισε ένα τεράστιο σπασμένο δέντρο. Ο μόνος τρόπος να περάσει από κάτω ήταν να γονατίσει.
Δεν είχε συναντήσει ποτέ πριν τέτοιο εμπόδιο στο μονοπάτι του. Ο μελισσοκόμος συνειδητοποίησε ότι είχε χαθεί. Προσπαθώντας να βρει τον προσανατολισμό του, σταμάτησε και άρχισε να κοιτάζει προσεκτικά γύρω του, μέχρι που τελικά πρόσεξε στα αριστερά του, ανάμεσα στα πυκνά κλαδιά, μια γνώριμη κορυφογραμμή ενός κρημνού που κατέβαινε στο σημείο όπου εκτεινόταν το κύριο μονοπάτι. Φαινόταν ότι η κορυφογραμμή ήταν σε απόσταση αναπνοής, αν, φυσικά, περνούσε ευθεία μέσα από τα πυκνά άλση που κάλυπταν την απότομη πλαγιά. Χωρίς το ογκώδες και βαρύ φορτίο του, θα την είχε σκαρφαλώσει χωρίς δυσκολία. Αλλά με τον μελιτοεξαγωγέα...
Ωστόσο, δεν ήθελε πραγματικά να επιστρέψει στη διακλάδωση, ούτε καν από το πεπατημένο μονοπάτι, αλλά με σταδιακή ανάβαση. Ο ερημίτης αποφάσισε ότι ήταν καλύτερο να ακολουθήσει μια συντόμευση με μεγάλες δυσκολίες παρά να ξεκινήσει μια μεγάλη παράκαμψη με λιγότερη προσπάθεια, αλλά με μεγάλη απώλεια χρόνου. Στρίβοντας από το μονοπάτι, κινήθηκε ευθεία μπροστά. Περίπου στα μισά της ανάβασης, το μονοπάτι του ήταν μπλοκαρισμένο από πολυετείς συστάδες δάφνης, που σχημάτιζαν έναν απόρθητο τοίχο, τον οποίο μπορούσε να διασχίσει μόνο έρποντας. Αφού αφαίρεσε τον εκχυλιστή μελιού, ο μελισσοκόμος τον σήκωσε με απλωμένα χέρια και τον τοποθέτησε στα χοντρά κλαδιά του φράχτη. Έπειτα σύρθηκε κάτω από αυτόν τον πράσινο τοίχο, αλλά... ω, φρίκη, υπήρχε ακριβώς το ίδιο εμπόδιο μπροστά. Επανέλαβε ξανά την ίδια λειτουργία, στριμώχνοντας από κάτω. Και τόσες πολλές φορές, εξαντλημένος από την κούραση. Αυτή η τεράστια δεξαμενή του προκαλούσε όχι μικρή δουλειά και θλίψη όταν έπεφτε ανάμεσα στα κλαδιά και αναποδογυριζόταν. Όλο το περιεχόμενό της έπεφτε στο έδαφος. Μόνο μια σακούλα ζάχαρη και ένα μελισσοκομικό δίχτυ κρέμονταν μέσα στον θάμνο, πιασμένα σε κάποιο κλαδί. Ο υπόλοιπος μικρός μελισσοκομικός εξοπλισμός: τέσσερα βασιλικά κελιά, ένας κύλινδρος για το κέρωμα των πλαισίων, δερμάτινα γάντια και ένα μικρό καρούλι σύρματος, το οποίο είναι τεντωμένο στα πλαίσια για τις κυψέλες, ήταν σκορπισμένα κατά μήκος της πλαγιάς του κρημνού. Σέρνοντας μπρούμυτα κάτω από τα κλαδιά που είχαν πέσει στο έδαφος, ο μελισσοκόμος τα έψαχνε για πολλή ώρα μέχρι που μάζεψε τα πάντα εκτός από το καρούλι σύρματος, το οποίο πιθανότατα κύλησε κάπου κάτω στην πλαγιά. Μετά από αυτό το περιστατικό, αναγκάστηκε να δένει τον μελιτοεξαγωγέα στα κλαδιά κάθε φορά, κάτι που, φυσικά, απαιτούσε πολύ χρόνο, αλλά απέκλειε την πιθανότητα επαναλαμβανόμενης πτώσης.
Αλλά τελικά, καθώς πλησίαζαν στην κορυφογραμμή, οι συστάδες με δάφνη εξαφανίστηκαν, δίνοντας τη θέση τους σε όχι πολύ μεγάλους και σχετικά σπάνιους θάμνους ροδόδεντρου. Εδώ ο ερημίτης μπορούσε ξανά να βάλει τους ιμάντες στους ώμους του και να κουβαλήσει τη δεξαμενή στην πλάτη του, στριμωγμένος ανάμεσα στους θάμνους. Στο τέλος αυτής της βασανιστικής ανάβασης, βγήκε τελικά στο κύριο μονοπάτι και, εντελώς εξαντλημένος, βυθίστηκε σε μια μεγάλη πέτρα. Από την παρατεταμένη ένταση, όλοι οι μύες του σώματός του έτρεμαν κυριολεκτικά. Η καρδιά του χτυπούσε πιο γρήγορα. Αλλά ο χρόνος δεν του επέτρεπε να καθίσει: η μέρα πλησίαζε ήδη στο τέλος της.
Μετά από μια σύντομη ανάπαυση, έχοντας μαζέψει τις τελευταίες του δυνάμεις, ο ερημίτης αναγκάστηκε να σηκωθεί. Κατέβηκε την κορυφογραμμή του ρέματος προς την κοίτη του ποταμού και κατευθύνθηκε προς τα πάνω σε μια μικρή γέφυρα που είχε χτίσει την άνοιξη, εξερευνώντας αυτή την πλαγιά του φαραγγιού. Έχοντας φτάσει τελικά στο γνώριμο μέρος, είδε με θλίψη ότι η γέφυρα είχε σχεδόν καταστραφεί από την πρόσφατη πλημμύρα. Από τα δύο δέντρα που είχε κλαδέψει, μόνο το ένα είχε επιβιώσει, με τα κλαδιά που κάποτε το κρατούσαν σε σταθερή θέση σπασμένα. Τώρα ο κορμός βρισκόταν πολύ χαμηλά, σχεδόν μισό μέτρο από την επιφάνεια του βρυχώμενου ρυακιού από κάτω του. Ήταν αδύνατο να περπατήσει κατά μήκος του. Αφού προσευχήθηκε, ο μελισσοκόμος κάθισε καβάλα στο δέντρο, κατεβάζοντας τα πόδια του στο βουητό ποτάμι και άρχισε αργά, ακουμπώντας πάνω του με τα χέρια του και ισορροπώντας με όλο του το σώμα, να κινείται προς την απέναντι άκρη. Ο λεπτός κορμός λικνιζόταν με κάθε κίνηση. Ήταν μια αφάνταστα επικίνδυνη επιχείρηση: η παραμικρή απώλεια ισορροπίας θα μπορούσε να τον κάνει να πέσει στο ποτάμι, και τότε η τεράστια δεξαμενή που κρεμόταν στην πλάτη του, χωρητικότητας εβδομήντα λίτρων, θα γέμιζε με νερό και θα τον τραβούσε αμέσως στον πάτο. Ήταν σχεδόν αδύνατο να απελευθερωθεί γρήγορα από τους ιμάντες με τους οποίους έδενε τον εαυτό του στον μελιτοεξαγωγέα.
Αλλά, δόξα τω Θεώ, τίποτα από αυτά δεν συνέβη. Ο ερημίτης πέρασε με ασφάλεια στην απέναντι όχθη και σύντομα βρέθηκε στο ασκητήριό του.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου