Συζητήσεις των Μεγάλων Ρώσων Πρεσβυτέρων 4

 Όσιος Σεραφείμ του Σάρωφ

(1754–1833)

 

Η πνευματική πορεία του Αγίου Σεραφείμ χαρακτηρίζεται από τη βαθιά σεμνότητα, που χαρακτηρίζει τους Ρώσους αγίους. Εκλεκτός από τον Θεό από την παιδική του ηλικία, ο ασκητής του Σάρωφ, χωρίς δισταγμό ή αμφιβολία, ανεβαίνει δυναμικά στην αναζήτηση της πνευματικής του τελειότητας . Οκτώ χρόνια δόκιμων κόπων και οκτώ χρόνια εκκλησιαστικής υπηρεσίας ως ιεροδιάκονος και ιερομόναχος, ερημητήριο και στύλος, απομόνωση και σιωπή διαδέχονται το ένα το άλλο και κορυφώνονται στην πρεσβυτερία. Άθλοι που υπερβαίνουν κατά πολύ τις φυσικές ανθρώπινες δυνατότητες (για παράδειγμα, προσευχή σε μια πέτρα για χίλιες μέρες και νύχτες) εισέρχονται αρμονικά και απλά στη ζωή του αγίου.

 

Το μυστήριο της ζωντανής προσευχητικής κοινωνίας καθορίζει την πνευματική κληρονομιά του Αγίου Σεραφείμ, αλλά άφησε στην Εκκλησία έναν άλλο θησαυρό - τα πνευματικά του γραπτά. Ευρέως γνωστές είναι οι σύντομες αλλά όμορφες οδηγίες του, γραμμένες εν μέρει από τον ίδιο και εν μέρει από εκείνους που τις άκουσαν. «Η Συζήτηση του Αγίου Σεραφείμ του Σάρωφ για τον Σκοπό της Χριστιανικής Ζωής» έχει εκδοθεί πολλές φορές. Λιγότερο γνωστές είναι οι σημειώσεις του κελλιώτη του, ο οποίος επικοινώνησε με τον Άγιο Σεραφείμ τα τελευταία χρόνια της ζωής του και μπόρεσε να καταγράψει πολλές από τις διδασκαλίες του μεγάλου γέροντα. Αυτές οι σημειώσεις περιλαμβάνονται στο βιβλίο μας.

 

Σχετικά με το νυχτερινό κατόρθωμα

 

Με την άφιξή μου στο Ησυχαστήριο του Σάρωφ, υπηρέτησα ως αφυπνιστής. Σύμφωνα με το έθιμο, έπρεπε να σηκωθώ μισή ώρα πριν από τον όρθρο και, μαζί με έναν άλλο αδελφό, ένα τέταρτο της ώρας πριν από το χτύπημα της καμπάνας, να βρισκόμαστε στον διάδρομο του ηγουμένου. Με το πρώτο χτύπημα της καμπάνας, έπαιρνα την ευλογία του και στη συνέχεια ξεκινούσα για να εκτελέσω την υπακοή της αφύπνισης των αδελφών: Εγώ βρισκόμουν στη μία πλευρά του μοναστηριού και ο αδελφός μου στην άλλη, σύμφωνα με τους μοναστικούς κανόνες.

 

Μια μέρα, με τη χάρη του Θεού, σηκώθηκα δύο ώρες πριν χτυπήσει η καμπάνα και πήγα στα μνημεία κοντά στον καθεδρικό ναό, όπου αναπαύονται φημισμένοι θεόφιλοι γέροντες. Ενώ ήμουν ανάμεσά τους, ξαφνικά παρατήρησα κάτι να κινείται πέρα ​​δώθε κοντά στο κελί του πατέρα Σεραφείμ. Ήξερα καλά ότι ο μακάριος γέροντας ασχολούνταν τότε με τον ασκητικό αγώνα της απομόνωσης, τον οποίο συνέχισε μέχρι την ηλικία των δεκαεπτά ετών. Με ευλαβικό δέος και προσευχή, άρχισα να κοιτάζω πιο κοντά και είδα ότι ήταν πράγματι ο ίδιος ο ασκητής, που κουβαλούσε ήσυχα καυσόξυλα, ένα κούτσουρο τη φορά, από το ένα μέρος στο άλλο, πιο κοντά. Ασχολημένος με τη θεϊκή περισυλλογή και, όπως λέει ο ψαλμωδός, προβλέποντας τον Κύριο πάντα μπροστά του, ταυτόχρονα δεν άφηνε το σώμα του χωρίς άσκηση και μια κάποια ταλαιπωρία - μόλις που απήγγειλε ακουστά την Προσευχή του Ιησού. Πιθανώς, ο γέροντας αναζωογονούνταν κάθε βράδυ με τον καθαρό νυχτερινό αέρα μετά την ημερήσια απομόνωση και την αγρυπνία στο κελί του, εκτελώντας ταυτόχρονα το μεσονύκτιο κατόρθωμά του: παρέμενε πνευματικά ξύπνιος μέσα στη γενική ηρεμία.

 

Κρύφτηκα ανάμεσα στα μνημεία και για πολλή ώρα αναρωτιόμουν τι να κάνω. Τελικά, με φόβο και χαρά, έσπευσα και έπεσα στα πόδια του γέροντα, φιλώντας τα και ζητώντας την ευλογία του. Με μεγάλωσε με πατρική αγάπη και, ευλογώντας με, επανέλαβε ήσυχα τρεις φορές: «Ευχαριστώ τον Κύριο που είδες· προστάτευσε τον εαυτό σου με σιωπή και πρόσεχε τον εαυτό σου».

 

Σχετικά με το όνειρο του Πατέρα Σεραφείμ

 

Ο πατήρ Σεραφείμ προσπαθούσε σε όλη του τη ζωή να υποτάξει τη σάρκα του στο πνεύμα του, και ιδιαίτερα πάλευε με τον ύπνο. Μερικές φορές τον έβρισκα να κοιμάται στο κελί του ή στην είσοδο, καθισμένος με την πλάτη στον τοίχο και τα πόδια του τεντωμένα. Άλλοτε ακουμπούσε το κεφάλι του σε μια πέτρα ή ένα κομμάτι ξύλου, και άλλοτε μάλιστα προσκυνούσε σάκους, τούβλα και κορμούς. Καθώς πλησίαζε η στιγμή της αναχώρησής του για τον Κύριο, ενέτεινε τόσο πολύ τον αγώνα του με τον ύπνο που ήταν αδύνατο να κοιτάξει τον ασκητή χωρίς έκπληξη και τρόμο. Εξαντλημένος από τους κόπους του στην έρημο και τραυματισμένος από διάφορα έντομα, επιστρέφοντας στο κελί του, έβγαζε το πουγκί του και, αφού οχυρωνόταν με ένα μικρό γεύμα, παραδινόταν στον ύπνο ως εξής: γονάτιζε και κοιμόταν μπρούμυτα στο πάτωμα, στους αγκώνες του, στηρίζοντας το κεφάλι του με τα χέρια του. Δεν είχε καθόλου κρεβάτι.

 

Σχετικά με τις αλυσίδες και το πουκάμισο

 

Όταν εντάχθηκα στην αδελφότητα της Μονής του Σάρωφ, ήμουν μόλις δεκαοκτώ ετών. Εκτός από την υπακοή που μου είχε ανατεθεί, είχα και λίγο ελεύθερο χρόνο, τον οποίο αφιέρωνα στην ανάγνωση των έργων των Αγίων Πατέρων.

 

Έχοντας διαβάσει πώς οι άγιοι πατέρες, από αγάπη για τον Κύριο Θεό, φορούσαν αλυσίδες και τρίχες, με κατέκλυσε η επιθυμία να ακολουθήσω το παράδειγμά τους, να κάνω οπωσδήποτε κάτι για χάρη του Κυρίου, για να ταπεινώσω τη σάρκα. Γι' αυτό, για τρία χρόνια μετά την είσοδό μου στο μοναστήρι, προσπαθούσα με όλη μου τη δύναμη να αποκτήσω τις επιθυμητές αλυσίδες ή τρίχες μέσω κάποιου κληρικού.

 

Αλλά το λέω αυτό όχι από ματαιοδοξία ή υπερηφάνεια για τον ζήλο μου, αλλά αποκλειστικά για να αποκαλύψω την παιδική τύφλωση του χρόνου και της απειρίας μου στην πνευματική ζωή, και το πιο σημαντικό, το λέω με στόχο να δείξω πόσο μεγάλη ήταν η γεμάτη χάρη σοφία και διορατικότητα του θαυμαστού γέροντα, ο οποίος μου έδειξε ότι ο ζήλος μου τότε δεν ήταν σύμφωνος με τη λογική και ότι με οδήγησε στην υπερηφάνεια.

 

Έχοντας λάβει τα πράγματα που επιθυμούσα, σύντομα χάρηκα με μια μάταιη σκέψη που είχε εισχωρήσει απαρατήρητη στα βάθη της καρδιάς μου, και αποφάσισα να προχωρήσω στον πατέρα Σεραφείμ για να λάβω την ευλογία του για αυτό το κατόρθωμα, πιστεύοντας ότι η επιθυμία και ο ζήλος μου θα τον ευχαριστούσαν.

 

Όταν έφτασα στο κελί του και είπα την καθιερωμένη μου προσευχή, ο γέροντας μου άνοιξε την πόρτα και, ευλογώντας με με μεγάλη χάρη, με κάθισε στο ξύλινο τάβλο του, το οποίο του χρησίμευε ως καρέκλα. Έπειτα, αφού ασφάλισε την πόρτα με ένα γάντζο, κάθισε απέναντί ​​μου, χαμογελώντας ήσυχα.

 

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ετοιμαζόμουν να ζητήσω την ευλογία του για το δύσκολο εγχείρημά μου, αλλά μόλις άνοιξα το στόμα μου, ο γέροντας μου έκλεισε τα χείλη με το χέρι του και, χαμογελώντας ακόμα, άρχισε να μου λέει: «Να τι θα σου πω: τα βρέφη του Ντιβέγιεβο έρχονται σε μένα και ζητούν τη συμβουλή και την ευλογία μου, μερικά φορώντας αλυσίδες και άλλα τρίχινο πουκάμισο. Τότε τι γνώμη έχετε για αυτό, είναι σωστός ο δρόμος τους; Πείτε μου».

 

Εγώ, σαν τυφλός, μη συνειδητοποιώντας τότε ότι τα έλεγε αυτά κρυφά για μένα, και μη γνωρίζοντας ποια ήταν τα βρέφη Ντιβέγιεβο, του απάντησα: «Εγώ, Πάτερ, δεν ξέρω». Τότε εκείνος, με ένα ακόμη πιο πλατύ χαμόγελο, επανέλαβε ξανά: «Μα πώς γίνεται να μην το καταλαβαίνεις αυτό; Να, σας λέω για τα βρέφη Ντιβέγιεβο, ότι έρχονται σε μένα και ζητούν τη συμβουλή και την ευλογία μου να φορέσουν αλυσίδες και τρίχινα πουκάμισα. Τότε τι γνώμη έχετε για αυτό;» Του απάντησα για δεύτερη φορά: «Εγώ, Πάτερ, δεν ξέρω αν αυτό θα τους είναι χρήσιμο ή όχι». Αλλά ξαφνικά θυμήθηκα ότι κι εγώ ο ίδιος είχα πάει σε αυτόν για την ίδια συμβουλή και ευλογία, και του είπα: «Πάτερ, ήρθα κι εγώ σε εσένα για την ευλογία σου να φορέσω αλυσίδες και τρίχινο πουκάμισο». Και με αυτό του είπα τα πάντα, πώς ήθελα και πώς τα απέκτησα αυτά τα πράγματα. Ο γέροντας, αφού με άκουσε, είπε ξανά με το προηγούμενο χαμόγελό του: «Πώς γίνεται να μην καταλαβαίνεις; Άλλωστε, αυτό ακριβώς εννοώ». Τότε, ξαφνικά, ήταν σαν να έπεσε η τύφλωσή μου, και είδα τη δύναμη της χάρης να κατοικεί μέσα του. Τώρα καταλάβαινα καθαρά γιατί μου είχε βουλώσει το στόμα στην αρχή της συζήτησής μας και για ποιες αλυσίδες και τρίχες είχε μιλήσει στη συνέχεια. Ενώ εγώ, έκπληκτος από την πνευματική σοφία του γέροντα, παρέμεινα σιωπηλός, ξαφνικά έστρεψε το δεξί του χέρι προς το μέρος μου, σαν να ήθελε να με χτυπήσει στο μάγουλο με όλη του τη δύναμη. Αλλά δεν με χτύπησε, απλώς αγγίζοντας το αυτί μου και λέγοντας: «Όποιος σε χαστουκίσει έτσι, αυτή είναι η πνευματική και πιο βαριά αλυσίδα». Τότε, μαζεύοντας σάλιο στο στόμα του και σαν να ήθελε να με τυφλώσει με αυτό, είπε: «Και αν κάποιος φτύσει στα μάτια σου έτσι, αυτό είναι ένα πνευματικό και σωτήριο πουκάμισο, μόνο που πρέπει να τα φοράς με ευγνωμοσύνη και να ξέρεις ότι αυτές οι πνευματικές αλυσίδες και το πουκάμισο είναι ανώτερα από αυτά που νομίζεις και που θέλεις να φοράς. Είναι αλήθεια ότι πολλοί από τους αγίους πατέρες φορούσαν αλυσίδες και πουκάμισα. Αλλά ήταν σοφοί και τέλειοι άνθρωποι, και έκαναν όλα αυτά από αγάπη για τον Θεό, για την πλήρη ταπείνωση της σάρκας και των παθών και για την υποταγή τους στο πνεύμα, όπως για παράδειγμα: ο Θεοδόσιος των Σπηλαίων , ο Θεοδόσιος της Τότμα, ο Βασίλειος ο Ευλογημένος και άλλοι άγιοι πατέρες. Αλλά εσύ και εγώ είμαστε ακόμα βρέφη, και τα πάθη εξακολουθούν να βασιλεύουν στα σώματά μας και να αντιστέκονται στο θέλημα και τον νόμο του Θεού. Τι θα συμβεί λοιπόν αν φορέσουμε αλυσίδες και πουκάμισο, αλλά κοιμηθούμε, πιούμε και φάμε όσο θέλουμε; Επιπλέον, δεν μπορούμε να ανεχτούμε ούτε την παραμικρή προσβολή από έναν αδελφό με ανοχή. Μια λέξη ή μια επίπληξη από έναν γέροντα μας βυθίζει σε απόλυτη απελπισία ή απελπισία, σε τέτοιο βαθμό που αφήνουμε ακόμη και τις σκέψεις μας για ένα άλλο μοναστήρι, κοιτάζοντας με φθόνο τους αδελφούς μας που έχουν την εύνοια και την εμπιστοσύνη του ηγουμένου. Από αυτό, κρίνετε μόνοι σας πόσο λίγα ή καθόλου θεμέλια έχουμε για τη μοναστική ζωή. Και όλα αυτά συμβαίνουν επειδή το συλλογιζόμαστε λίγο και του δίνουμε λίγη προσοχή.

 

Εντυπωσιακός από το χάρισμα της διορατικότητας του θαυμαστού γέροντα, έπεσα στα πόδια του και από εκείνη τη στιγμή του παραδόθηκα, σώματι και ψυχή, στην πλήρη, κατά Θεόν, διάθεσή του και καθοδήγησή του στην αιωνιότητα, για την επίτευξη της Βασιλείας των Ουρανών.

 

Σχετικά με την τριχόπτωση

 

Από την πρώτη στιγμή που μπήκα στο Ησυχαστήριο του Σάρωφ (15 Απριλίου 1820), έτρεφα ιδιαίτερη πίστη και αγάπη για τον πατέρα Σεραφείμ και, προς μεγάλη μου παρηγοριά, ανταπέδωσαν την πατρική του αγάπη, η οποία πληρούσε όλες τις οδηγίες του και, ταυτόχρονα, τις επιπλήξεις του για τις αδυναμίες και τις κακοήθειές μου. Θα αναφέρω εδώ ένα άλλο παράδειγμα της διορατικότητάς του. Μια μέρα, αφού τελείωσε την ωφέλιμη συζήτησή του, ξαφνικά έβαλε το χέρι του στο κεφάλι μου και, χαϊδεύοντας τα μακριά, πυκνά μαλλιά μου, μου είπε με ένα χαμόγελο: «Αυτές οι τρίχες θα πέσουν όλες από το κεφάλι σου· στο λέω αυτό στο όνομα του Κυρίου». Με αυτά τα λόγια, λυπήθηκα τόσο πολύ για τα μαλλιά μου, τα οποία ήταν πράγματι ασυνήθιστα μακριά και πυκνά, που, όσο κι αν αγαπούσα τον γέροντα, δεν ήθελα καθόλου να τον πιστέψω. Σκεφτόμουν: πώς είναι δυνατόν να πέσουν τόσο δυνατά μαλλιά από το κεφάλι μου; Ωστόσο, ο Ελεήμων Κύριος δεν με άφησε να πέσω στην άβυσσο της απιστίας, ούτε, ταυτόχρονα, της ματαιοδοξίας. Λίγο μετά από αυτή τη συζήτηση, αρρώστησα και υπέφερα για μια ολόκληρη εβδομάδα από τόσο δυνατό πονοκέφαλο που έχασα όλα μου τα μαλλιά. Έτσι, η προφητεία του θαυματουργού γέροντα επαληθεύτηκε.

 

Σχετικά με την θεραπεία των ματιών

 

Μεταξύ άλλων υπακοών που υποβλήθηκα στο Ερημητήριο του Σάροφ (το κοσμικό μου όνομα ήταν Ιωάννης Τιχόνοφ Ταμπόφσκι), μου ανατέθηκε επίσης το καθήκον της συγγραφής συνοδικών, επειδή ήμουν αρκετά καλός στη συγγραφή ημι-ουντσιαλικού ύφους.

 

Δεδομένου ότι τα συνοδικά στο Σκήτη του Σάροφ είναι αρκετά μακροσκελή, αυτή η υπακοή απαιτούσε συνεχή και εντατική μελέτη, και η εντατική εργασία σχεδόν μου στέρησε την όρασή μου: ένα εξόγκωμα στο μέγεθος ενός μεγάλου μπιζελιού είχε σχηματιστεί ανάμεσα στα μάτια μου, παραμορφώνοντάς με και εμποδίζοντάς με επίσης να διαβάζω και να γράφω ελεύθερα. Στην αρχή, έκρυψα την ασθένειά μου από τον Πατέρα Ηγούμενο και τους αδελφούς, απρόθυμος, κατόπιν συμβουλής του Πατέρα Σεραφείμ, να υποβληθώ σε οποιαδήποτε θεραπεία, ειδικά σε ισπανικές μύγες και αφαίμαξη, όπως είχαν συμβουλεύσει άλλοι. Τελικά, ο Πατέρας Ηγούμενος έμαθε για την ασθένειά μου και με ανάγκασε να ζητήσω βοήθεια από τον Πατέρα Αντώνιο, τότε τον οικοδόμο του Σκήτη του Αρζάμας Βισοκογκόρσκ και αργότερα τον αρχιμανδρίτη και ηγούμενο της Λαύρας της Αγίας Τριάδας του Αγίου Σεργίου, έναν άνθρωπο πολύ έμπειρο στην ιατρική. Αλλά επειδή δεν είχα ζητήσει από τον Πατέρα Σεραφείμ την ευλογία του κατά την αναχώρησή μου - και μάλιστα, αυτό ήταν πάντα ενάντια στις συμβουλές του - παρά όλες τις προσπάθειες του Πατέρα Αντωνίου, δεν έλαβα καμία ανακούφιση από την ασθένειά μου. Επιστρέφοντας στο Ησυχαστήριο του Σάρωφ, πήγα στον πατέρα Σεραφείμ και τον παρακάλεσα να με συγχωρέσει και να με βοηθήσει. Ο γέροντας με ευλόγησε και, αγκαλιάζοντάς με με πατρικό τρόπο, φίλησε τα πονεμένα μου μάτια. Έπειτα μου έδωσε δύο από τα γυαλιά του, το ένα απλό και το άλλο με ωτοασπίδες. Τα έβαλε στα μάτια μου και είπε: «Ορίστε τα αγαπημένα μου γυαλιά. Είναι φτιαγμένα από τηλεσκόπια». Τελικά, σαν να ήθελε να δοκιμάσει την όρασή μου, έφερε ένα ανοιχτό φλαμουροειδές κλείστρο στα μάτια μου. Έπειτα, σε ένα καθαρό κομμάτι λευκού λινού, είδα μια ξηρή, πυώδη, στρογγυλή κρούστα, που έμοιαζε με ευλογιά, πολύ μεγαλύτερη από την χάλκινη κρούστα που είχα δει κάποτε. Από αυτήν την κρούστα αναδυόταν ένα εξαιρετικό άρωμα. Τότε τόλμησα να ρωτήσω τον πατέρα: δεν ήταν αυτή η ίδια κρούστα που είχε σχηματιστεί όταν η Βασίλισσα των Ουρανών τον επισκέφτηκε αφού είχε αποστραγγιστεί η πληγή του; Με αυτά τα λόγια, ο γέροντας γρήγορα έβαλε ξανά το κλείστρο του και είπε: «Δεν θα σε ενοχλήσω άλλο γι' αυτό». Τότε με συμβούλεψε ότι μόλις ξυπνήσω από τον ύπνο, θα έπρεπε αμέσως να αλείψω τα πονεμένα μου μάτια με ζεστό σάλιο, υποσχόμενος γρήγορη ανάρρωση. Δέχτηκα τη συμβουλή του γέροντα με απόλυτη πίστη και την τρίτη ημέρα αφότου άρχισα να ακολουθώ τις οδηγίες του πατέρα Σεραφείμ, ένιωσα μεγάλη ανακούφιση στα μάτια μου και μέσα σε μια εβδομάδα η ασθένειά μου είχε περάσει εντελώς.

 

Περί της Κοινωνίας των Αγίων Μυστηρίων

 

Με την ευλογία του Πατέρα Σεραφείμ, έλαβα τη Θεία Κοινωνία και στις δώδεκα μεγάλες εορτές. Την παραμονή κάθε εορτής, έπρεπε να φάω μόνο μία φορά, και μετά με αποχή. Τις άλλες μέρες, κοινωνούσα δύο φορές την ημέρα με τους αδελφούς.

 

Μια μέρα, την παραμονή μιας μεγάλης εορτής, αφού τέλεσα την πρωινή λειτουργία και επέστρεψα στο κελί μου, ήπια τσάι και έφαγα πρόσφορο για να αναπληρώσω τις εξαντλημένες μου δυνάμεις. Αυτό θα έπρεπε να μου ήταν αρκετό μέχρι να λάβω τα Άγια Μυστήρια, αλλά όταν όλοι πήγαν στο γεύμα το μεσημέρι, εγώ, όπως συνήθιζα, πήγα εκεί και έλαβα από το φαγητό εκεί.

 

Μετά τον Εσπερινό, ήρθε να με δει ένας επισκέπτης από μακριά. Αυτός, ενώ έτρεφε ιδιαίτερη πίστη και αγάπη για τον πατέρα Σεραφείμ, είχε επίσης μια καλή διάθεση απέναντί ​​μου, έναν αμαρτωλό. Κερνώντας τον επισκέπτη μου ένα αδελφικό γεύμα, έφαγα μαζί του. Τότε ξαφνικά θυμήθηκα ότι σήμερα ήταν παραμονή μιας μεγάλης γιορτής και ότι, σύμφωνα με την εντολή του γέροντα, έπρεπε να λάβω τη Θεία Κοινωνία και επομένως έπρεπε να φάω μόνο μία φορά. Αρχίζοντας να σκέφτομαι την έλλειψη προσοχής μου στην εντολή του γέροντα, άρχισα να χάνω το θάρρος μου και όσο περισσότερο το σκεφτόμουν, τόσο πιο απελπισμένος γινόμουν. Ένα πλήθος τρομακτικών σκέψεων, η μία μετά την άλλη, κατέκλυζε το μυαλό μου. Μια σκέψη μου έλεγε ότι αν δεν είχα τηρήσει την εντολή του γέροντα, ήμουν ανάξιος να λάβω τη Θεία Κοινωνία. Μια άλλη, αντίθετα, έλεγε ότι αν δεν κοινωνούσα, ο πατέρας Σεραφείμ θα με ρωτούσε γιατί και πώς θα του απαντούσα. Η τρίτη σκέψη, ακόμη πιο τρομερή, μου επαναλάμβανε συνεχώς ότι αν τολμούσα να πλησιάσω το ιερό γεύμα, παρά την αναξιότητά μου, τότε ο Κύριος θα με χτυπούσε με θάνατο.Παρά τον ψυχικό αυτό αγώνα, ωστόσο, προσπάθησα όσο καλύτερα μπορούσα να τον ξεπεράσω, για να μην στερηθώ τα Άγια Δώρα και προσβάλω τον γέροντα. Προετοιμαζόμενος, διάβασα τον κανόνα της προσευχής και μετά εξομολογήθηκα. Αλλά παρόλο που ο πνευματικός μου πατέρας με άφησε λέγοντάς μου να προσέλθω στα Άγια Μυστήρια χωρίς καμία αμηχανία, γιατί οι αρετές του Κυρίου μας Ιησού Χριστού συγχωρούν όλες τις αμαρτίες μας, δεν είχα ακόμα γαλήνη στο πνεύμα. Ο εχθρός δεν ήθελε να εγκαταλείψει το ορατό θήραμά του και προσπαθούσε με κάθε τρόπο να απομακρύνει την ψυχή μου από την ένωση με τον Γλυκύτατο Ιησού. Την επόμενη μέρα, κατά τη διάρκεια της Λειτουργίας, μου επιτέθηκε με τις ίδιες δολοφονικές σκέψεις, αλλά με πολύ πιο ισχυρό τρόπο. Και όταν, με την ευλογία του ιερέα που λειτουργούσε, φόρεσα το στιχάριο με το οποίο συνήθως λαμβάνω τα Άγια Μυστήρια, το βάσανό μου έφτασε στο αποκορύφωμά του. Αντί να εμπιστευτώ τις αρετές του Σωτήρα Χριστού, οι οποίες καλύπτουν όλες τις αμαρτίες μου, μου φαινόταν ότι, κατά την κρίση του Θεού, για την αναξιότητά μου και την περιφρόνησή μου για την εντολή του γέροντα, είτε θα καταβροχθιζόμουν από φωτιά είτε θα με καταπίνε ζωντανή η γη μπροστά σε όλους τους παρόντες στην εκκλησία, μόλις πλησίαζα το Άγιο Ποτήριο. Ήδη καταβροχθισμένος από την κόλαση και προφανώς χάνοντας την ψυχή μου στην απελπισία, εκείνη ακριβώς τη στιγμή κάποια ανεξήγητη έλξη με κάλεσε στην Αγία Τράπεζα και χωρίς κανένα δισταγμό ακολούθησα, σαν να με κάλεσαν με το κάλεσμα του Φύλακα Αγγέλου μου, μέσω των προσευχών του Πατέρα Σεραφείμ. Αυτή ήταν η ίδια στιγμή που ο γέροντας μόλις είχε λάβει τη Θεία Κοινωνία και ο λειτουργός ιερέας ετοιμαζόταν να ανοίξει τις Βασιλικές Πύλες. Κοίταξα τον Πατέρα Σεραφείμ και τον είδα να μου κάνει νόημα με το χέρι του. Με φόβο και ευλάβεια, περικύκλωσα την Αγία Τράπεζα και έπεσα στα πόδια του Πατέρα Σεραφείμ. Ο γέροντας με σήκωσε, με ευλόγησε και μου είπε αυτά τα γλυκά λόγια, λόγια που δεν θα ξεχάσω ποτέ: «Ακόμα κι αν γεμίζαμε τον ωκεανό με τα δάκρυά μας, δεν θα μπορούσαμε να ικανοποιήσουμε τον Κύριο για αυτό που χύνει πάνω μας άφθονα, τρέφοντάς μας με την Πανάγνια Σάρκα και το Αίμα Του, που μας πλένει, μας καθαρίζει, μας αναζωογονεί και μας ανασταίνει. Πλησιάστε λοιπόν χωρίς δισταγμό και μην ενοχλείστε. Πίστεψε μόνο ότι αυτό είναι το αληθινό Σώμα και Αίμα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, που δίνεται για την θεραπεία όλων των αμαρτιών μας». Έπεσα ξανά στα πόδια του γέροντα, φίλησα τα χέρια του και έφυγα από το ιερό με έκσταση και δέος για το άφατο έλεος του Κυρίου, το οποίο μου είχε αποκαλύψει στον πατέρα Σεραφείμ ένα τέτοιο δώρο προνοητικότητας και πνεύμα σοφίας. Και μέσω των προσευχών του, μου δόθηκε αυτή τη φορά η ευκαιρία να κοινωνήσω των Παναγίων Μυστηρίων με τόση χαρά και ευχαρίστηση και με τόση πίστη και αγάπη, με την οποία, κατά τη γνώμη μου, δεν είχα κοινωνήσει ποτέ.