Ένας ασκητής άγνωστος στον κόσμο
Αυτό συνέβη πριν από πολύ καιρό, όταν οι άνθρωποι ήταν πιο θρησκευόμενοι, ανησυχούσαν περισσότερο για τη σωτηρία της ψυχής τους. Αναζητούσαν τον Θεό παντού και αγωνίζονταν γι' Αυτόν, μερικοί πήγαιναν σε μοναστήρια, δάση, ερημιές και ερήμους για μοναχική περισυλλογή, προσευχή, νηστεία και εξάντληση της σάρκας τους. Και άλλοι, ενώ παρέμεναν στον κόσμο, έκαναν μεγάλα κατορθώματα, τα οποία διακρίνονταν μόνο από μεγάλους αγίους.
Ήταν μια τέτοια εποχή που στο μικρό απομακρυσμένο χωριό Βισέλκι, στην επαρχία Ν., ζούσε ένας γέρος χωρικός, ο Αρτέμι Πετρόφ, ένας άνθρωπος που δεν γνώριζε καμία ανάγκη, που είχε ένα κομμάτι καλλιεργήσιμης γης που παρείχε σε αυτόν και την οικογένειά του ψωμί για όλο το χρόνο, δύο άλογα, δύο αγελάδες, αρκετά πρόβατα και γουρούνια, ένα κοπάδι χήνες, πάπιες και κότες, και σε ένα ασφαλές μέρος έναν κουμπαρά με διακόσια ή τριακόσια ρούβλια, φυλαγμένα σε απόθεμα για μια βροχερή μέρα. Αλλά τότε η ηλικιωμένη σύζυγός του πεθαίνει, αφήνοντάς τον με έναν 23χρονο γιο, τον Νικίτα, και μια δεκαοκτάχρονη κόρη, την Ανίσια. Ο Νικήτα ήταν ένας σοβαρός, ήσυχος, μετριόφρων και εργατικός τύπος. Κανείς δεν τον είδε ποτέ να κάθεται με σταυρωμένα τα χέρια - ήταν πάντα απασχολημένος με κάτι, έκανε κάτι. Από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ περνούσε χρόνο είτε στο χωράφι οργώνοντας είτε στο σπίτι επισκευάζοντας διάφορα οικιακά αντικείμενα. Όταν συνέβαινε να μην υπάρχει πια δουλειά ούτε εδώ ούτε εκεί, πήγαινε σε άλλα χωριά ή στην πλησιέστερη πόλη για να χτίσει καλύβες και σπίτια, αφού αυτός και ο πατέρας του ήταν καλοί ξυλουργοί. Εκτός από τη σκληρή δουλειά του, ο Νικήτα ξεχώριζε επίσης από τους συνομηλίκους του για την ευσέβειά του: κάθε Κυριακή και αργία πήγαινε στο χωριό, δύο μίλια από το χωριό τους, στην εκκλησία και τραγουδούσε στη χορωδία εκεί. Έζησε μια ζωή εργατική και ταπεινή. Ο πατέρας του τον λάτρευε. Από την πλευρά της, η Ανίσια έκανε επίσης τον πατέρα της χαρούμενο. Ήταν μια καλή, ακούραστη νοικοκυρά τόσο στο σπίτι όσο και στην αυλή.
Αλλά ο Άρτεμ δεν άργησε να χαρεί τα παιδιά του. Δεν είχε καν χρόνο να οργανώσει τη ζωή τους: να παντρεψειτον γιο του και να παντρέψει την κόρη του, όταν ο θάνατος τον χτύπησε ξαφνικά. Όταν πέθανε, κληροδότησε στα παιδιά του να ζήσουν αρμονικά και σύμφωνα με τον νόμο του Θεού. Αλλά τα παιδιά αγαπούσαν το ένα το άλλο ακόμα και χωρίς αυτή τη θέληση και ποτέ δεν ακούστηκε ανάμεσά τους ούτε μια λέξη επιπλήξεως.
Ο Νικήτα είχε έναν φίλο, τον Αντρέι, δύο χρόνια μεγαλύτερο από αυτόν, ένα μοναχικό και φτωχό ορφανό, έναν τύπο τόσο μέτριο και εργατικό όσο ο Νικήτα. Συχνά πήγαινε σε αυτούς στον ελεύθερο χρόνο του και περνούσε ευχάριστα τον χρόνο του μιλώντας με την Ανίσια. Προφανώς συμπαθούσαν πολύ ο ένας τον άλλον. Αλλά επειδή ο Αντρέι ήταν φτωχός άνθρωπος και δεν είχε δικό του σπίτι ή νοικοκυριό, δεν τολμούσε να σκεφτεί να την παντρευτεί, ως πλούσια κοπέλα, και ως αποτέλεσμα ήταν πολύ λυπημένος, κάτι που παρατήρησε και ο Νικήτα.
Μια μέρα, σε μια αργία, καθισμένος στον κήπο, ο Νικήτα ρώτησε τον φίλο του:
- Πες μου, Αντρέι, γιατί έχεις γίνει τόσο λυπημένος τελευταία που απλά δεν σε αναγνωρίζω. Τι λαχταράς;
- Ο Αντρέι ήταν σιωπηλός. Ο Νικήτα περίμενε λίγο και μετά μίλησε ξανά:
- Τι είναι αυτό, μυστικό; Δεν μπορείς να το πεις και στον φίλο σου;
«Μπορώ να σου πω για τη θλίψη μου λιγότερο από οποιονδήποτε άλλον», απάντησε αργά ο Αντρέι.
- Γιατί συμβαίνει αυτό;
«Επειδή...» δίστασε.
«Μπορώ να μαντέψω», χαμογέλασε η Νικήτα, «αγαπάς την αδερφή μου και φοβάσαι να της κάνεις πρόταση γάμου, σωστά;»
Ο Αντρέι κοκκίνισε και κοίταξε τον φίλο του με σύγχυση.
«Αλλά μαντέψατε σωστά;... Αλήθεια;» ρώτησε ο Νικήτα.
«Ναι...» απάντησε ήρεμα ο Αντρέι.
- Λοιπόν, τι συμβαίνει; — ρώτησε ξανά ο Νικήτα.
— Δεν έχω ούτε καλύβα ούτε αγρόκτημα...
- Και σε τι χρησιμεύει η καλύβα μας και το αγρόκτημά μας; - διέκοψε ο Νικήτα.
- Άλλωστε, όλα δικά σου είναι...
«Δεν χρειάζομαι τίποτα, θα τα δώσω όλα στην αδερφή μου, αλλά δεν μπορεί να ζει σε δύο καλύβες και να έχει δύο νοικοκυριά.» Στο μεταξύ, θα ζήσω μαζί σου, δεν θα με διώξεις, έτσι δεν είναι;
Ο Αντρέι, με δάκρυα χαράς, αγκάλιασε θερμά τον φίλο του.
Έξι μήνες μετά τον θάνατο του πατέρα, το νεαρό ζευγάρι παντρεύτηκε. Ο γάμος ήταν πολύ ήσυχος και σεμνός, χωρίς τραγούδια, χωρίς μέθη.
Ο Αντρέι έγινε ο πραγματικός δάσκαλος, ο Νικήτα αποστασιοποιήθηκε από τα πάντα, αν και δεν σταμάτησε να εργάζεται τόσο σκληρά όσο πριν.
Τον τελευταίο καιρό, η συμπεριφορά του Νικήτα φαινόταν πολύ παράξενη σε όλους. Άρχισε να σκέφτεται βαθιά, έτρωγε λίγο και προσευχόταν για πολλή ώρα το βράδυ. Κάτι εξαιρετικό συνέβαινε μέσα του, δηλαδή, τον βασάνιζε η σκέψη: μήπως ζει τη ζωή που πρόσταξε ο Χριστός και πώς να σώσει την ψυχή του, δεν είναι καλύτερα γι' αυτόν να τα παρατήσει όλα και να πάει σε μοναστήρι;
Αυτή η σκέψη γεννήθηκε μέσα του επειδή μια Κυριακή άκουσε στην εκκλησία πώς ο ιερέας διάβαζε το Ευαγγέλιο, όπου έλεγε: «Και όποιος δεν λαμβάνει τον σταυρό του και δεν με ακολουθεί, δεν είναι άξιός μου» ( Ματθαίος 10:38 ). Αυτά τα λόγια τον μπέρδεψαν τρομερά. και δεν ήξερε τι να κάνει ή πώς να ενεργήσει.
Ο Κύριος μας πρόσταξε να αγαπάμε τον πλησίον μας όπως τον εαυτό μας, συλλογίστηκε. Αυτός ο ίδιος, ζώντας στη γη, δεν νοιαζόταν για τον εαυτό του, αλλά για όλους χωρίς διάκριση. Κήρυξε την αγάπη, την αλήθεια και την καλοσύνη, απάλυνε τα βάσανα των ανθρώπων, παρηγόρησε τους λυπημένους, θεράπευσε τους αρρώστους και ανέστησε νεκρούς και, τέλος, για να σώσει όλους, υπέμεινε μεγάλα βάσανα στον σταυρό. Με αυτό μας έδωσε ένα υψηλό παράδειγμα για το πώς να ζούμε και πώς να ενεργούμε.
Ο Νικήτα συχνά το σκεφτόταν αυτό και περπατούσε ζοφερός για πολλή ώρα, αλλά μετά το πρόσωπό του φωτίστηκε. Αποφάσισε σταθερά και χωρίς δισταγμό να παραμείνει στον κόσμο και να αφιερώσει τη ζωή του εξ ολοκλήρου προς όφελος των γειτόνων του. Δεν είχε τίποτα να κάνει στο σπίτι για αυτό. Η αδερφή του ζούσε ευτυχισμένη, ο σύζυγός της την αγαπούσε και ήταν ένας υπέροχος και σπιτικός αφέντης, στο μικρό τους χωριό δεν υπήρχε κανείς που να χρειαζόταν ιδιαίτερα τη βοήθειά του, και γι' αυτό αποφάσισε να εγκαταλείψει το χωριό του και να πάει εκεί που ο Κύριος θα κατεύθυνε το μονοπάτι του και θα του έδειχνε πού έπρεπε να σταματήσει.
Στις αρχές Αυγούστου, αφού θερίζει τα σιτηρά και πριν σπείρει τις χειμερινές καλλιέργειες, ετοίμασε το σακίδιό του νωρίς το πρωί, έραψε εκατό ρούβλια στο φυλαχτό του και είπε στον γαμπρό και την αδερφή του:
— Σου δίνω την καλύβα του πατέρα μου και όλα όσα υπάρχουν σε αυτήν και στην αυλή ως ολοκληρωμένη σου ιδιοκτησία. ζήστε ευτυχισμένα και ειρηνικά. Δεν χρειάζομαι τίποτα, ακολουθώ ένα άγνωστο μονοπάτι και είμαι σίγουρος ότι αν ποτέ με βρει αδυναμία ή ασθένεια και επιστρέψω σε εσάς, θα βρω μια γωνιά και ένα κομμάτι ψωμί για τον εαυτό μου κοντά σας.
Ο κουνιάδος και η αδελφή, ακούγοντας αυτό, έκλαψαν πικρά και άρχισαν να τον παρακαλούν να μην φύγει, αλλά να μείνει και να ζήσει μαζί τους, αλλά αυτός είπε ότι δεν μπορούσε να το κάνει αυτό.
Και έφυγε.
II
Ένιωθε λύπη και ταυτόχρονα χαρά στην ψυχή του.
Ήταν λυπηρό γιατί ίσως άφηνε για πάντα την πατρίδα του, την αγαπημένη του αδερφή και τον πιστό του φίλο, αλλά ήταν χαρούμενο γιατί είχε μπει στο στενό μονοπάτι που θα τον οδηγούσε στη Βασιλεία των Ουρανών.
Μέχρι το βράδυ είχε περπατήσει περίπου τριάντα μίλια και είχε σταματήσει σε ένα αρκετά μεγάλο χωριό. Αφού συνάντησε έναν ηλικιωμένο χωρικό στο δρόμο, τον ρώτησε ποιος ήταν ο πιο φτωχός και αδύναμος ανάμεσά τους;
«Ναι, εδώ», ο γέρος έδειξε την τελευταία, κεκλιμένη και μισογκρεμισμένη καλύβα που στεκόταν στην πλαγιά, βυθισμένη στο έδαφος μέχρι τα παράθυρα και με σάπια στέγη, «μια ηλικιωμένη άρρωστη γιαγιά Αντίπιεβνα ζει εδώ με τον νεαρό εγγονό της. Αυτοί είναι οι πιο άτυχοι άνθρωποι, που σχεδόν πεθαίνουν από την πείνα... Και γιατί τους χρειάζεστε;»
- Λοιπόν, ίσως, αν θέλει ο Θεός, τους βοηθήσω.
- Βοήθεια, βοήθεια, καλέ μου άνθρωπε, αυτό είναι καλό.
Και ο Νικήτα πήγε στην καλύβα που του υπέδειξε. Η πόρτα ήταν κλειδωμένη από μέσα, χτύπησε,
III
- Ποιος είναι εκεί; — απάντησε μια ηλικιωμένη φωνή.
- Στο όνομα του Κυρίου, καλοί άνθρωποι, ας διανυκτερεύσει ένας κουρασμένος ταξιδιώτης.
- Ω, ω, αγάπη μου! «Τα πράγματα είναι άσχημα εδώ, άσχημα, και δεν θα υπάρχει τίποτα να σε κεράσουμε», μουρμούρισε η ηλικιωμένη γυναίκα ανοίγοντας την πόρτα.
Ήταν πολύ ηλικιωμένη και επίσης άρρωστη, μόλις που μπορούσε να κουνήσει τα πόδια της. το πρόσωπό της είναι μικρό και ζαρωμένο, σαν ψημένο μήλο, αλλά εκπληκτικά καλοσυνάτο. Τα ρούχα που φοράει είναι παλιά και καλυμμένα με λεκέδες.
«Δεν χρειάζομαι τίποτα, γιαγιά», απάντησε ο Νικήτα καθώς έμπαινε. Περπάτησε μέχρι την μπροστινή γωνία και προσευχήθηκε στην εικόνα.
Το αμυδρό φως της μέρας που έσβηνε του έδωσε μια γεύση από μια εκπληκτική φτώχεια που δεν είχε ξαναδεί ποτέ. Εκτός από άδειους, καπνισμένους τοίχους και γυμνά παγκάκια, μερικές χυμένες κατσαρόλες σε ένα ράφι, ένα ξύλινο φλιτζάνι και κουρέλια, δεν υπήρχε τίποτα άλλο στην καλύβα. Στο παγκάκι, κοντά στο παράθυρο, καθόταν ένα αδύνατο, θλιμμένο αγόρι, περίπου έντεκα χρονών, ντυμένο κι αυτό με κουρέλια.
- Αυτός είναι ο εγγονός σου; - ρώτησε ο Νικήτα την ηλικιωμένη γυναίκα, βγάζοντας το σακίδιό του από τους ώμους του και καθισμένος στον πάγκο δίπλα στην ηλικιωμένη γυναίκα.
«Ναι, αγαπητή μου», απάντησε, «ο εγγονός και οικογενειάρχης μου, ο Τιμόσα, τώρα τα βγάζει πέρα μόνος του, δεν μπορώ άλλο».
- Πόσο καιρό έχεις τέτοια ανάγκη;
- Έχει περάσει περίπου ένας χρόνος από τότε που ο Θεός πήρε τον γιο μου από μένα και έμεινα μόνος με τον εγγονό μου. η νύφη μου πέθανε νωρίτερα.
— Έχετε γη;
- Ναι, αλλά ποιο το νόημα; Ούτε εγώ ούτε το παιδί μπορούμε να δουλέψουμε σε αυτό, και δεν έχουμε χρήματα να προσλάβουμε εργάτη, και δεν έχουμε ούτε άλογο.
- Σε αυτή την περίπτωση, πάρε με ως εργάτη, θα κάνω τα πάντα για σένα, υπάρχει ακόμα χρόνος, δεν έχει περάσει, θα είναι δυνατό να οργώσεις τη γη και να σπείρεις χειμερινές καλλιέργειες.
- Ε, ε, αγάπη μου, πώς θα σε πληρώσω;
- Τίποτα, γιαγιά. Είμαι μοναχικός άνθρωπος και δεν με νοιάζει πού εργάζομαι ή εργάζομαι. Δέξου με ως γιο σου και θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για σένα.
- Τι γελάς μαζί μου, άνθρωπε του Θεού, μια γριά, ή μήπως λες αλήθεια; Είναι αμαρτία να γελάς!
Και η ηλικιωμένη γυναίκα άνοιξε τα χέρια της σαστισμένη, μη ξέροντας αν έπρεπε να την πιστέψει ή όχι.
- Ο Θεός ξέρει, γιαγιά, σου λέω την αλήθεια, αλλά ποτέ δεν επέτρεψα στον εαυτό μου να αστειεύεται και να γελάει με ηλικιωμένους και φτωχούς ανθρώπους.
- Αχ, Παναγία Θεοτόκος! — αναφώνησε η ηλικιωμένη γυναίκα, σφίγγοντας τα χέρια της. - Τι είσαι, άγιε άνθρωπε, ή τι...
Και η ηλικιωμένη γυναίκα δεν τελείωσε να μιλάει. έπεσε στα πόδια του. Ο Νικήτα πετάχτηκε πάνω.
- Γιαγιά, γιαγιά, ο Θεός μαζί σας! Τι κάνεις! Είναι δυνατόν...
Και σήκωσε την ηλικιωμένη γυναίκα και την έβαλε να κάτσει στο παγκάκι.
- Ας συζητήσουμε πώς μπορούμε να εγκατασταθούμε. Λες ότι δεν έχεις άλογο για να οργώσεις, οπότε πρέπει να αγοράσεις ένα.
- Ναι, πρέπει, εργάτης της οικογένειας, αλλά πού μπορούμε να βρούμε τα χρήματα;
- Το έχω, θα σου το δώσω. Έχει κανείς εδώ κάποιο sold out;
- Ο γείτονάς μας, ο Ιβάν Προκόφιτς, έχει ένα καλό ευνουχισμένο άλογο, ας πούμε όχι νεαρό, αλλά δυνατό και υγιές, και δεν ζητάει πολλά γι' αυτό, θα πάρει περίπου είκοσι ρούβλια.
- Λοιπόν, θα το αγοράσουμε... Έχεις άροτρο και σβάρνα;
- Ναι, αλλά θα χρειαστεί απλώς να τα διορθώσουμε.
- Λοιπόν, θα το κάνω αυτό και θα αγοράσω μερικούς σπόρους για σπορά... Και τώρα να τι: στείλε το αγόρι σου να αγοράσει μια κανάτα γάλα και τέσσερις λίβρες ψωμί, και μετά θα φάμε ένα σνακ πριν κοιμηθούμε.
Λέγοντας αυτά, ο Νικήτα έβγαλε από την τσέπη του ένα νόμισμα των είκοσι γριβέννικ και το έδωσε στο αγόρι.
Το χαρούμενο και πεινασμένο αγόρι έτρεξε με το μούτρο για να πάει για ψώνια.
Το επόμενο πρωί ο Νικήτα ξεκίνησε με ζήλο τη δουλειά: αγόρασε ένα άλογο, σπόρους, επισκεύασε ένα άροτρο και μια σβάρνα και ετοίμασε τα πάντα για όργωμα.
Τρεις μέρες αργότερα τελείωσε με τις χειμερινές σοδειές. Επιστρέφοντας από το χωράφι, είπε χαρούμενα στην Αντίπιεβνα:
- Λοιπόν, γιαγιά, τελείωσα, του χρόνου θα έχεις ψωμί, και τώρα, ίσως, τα βγάλουμε πέρα με κάποιο τρόπο.
- Σ' ευχαριστώ, αγαπητή μου, δεν ξέρω καν σε ποιον άγιο να προσευχηθώ για σένα.
- Γεια σου, γιαγιά, δεν το κάνω αυτό για σένα, αλλά για να σώσω την ψυχή μου. Λοιπόν, ας αφήσουμε αυτή τη συζήτηση. Πρέπει να προσέξουμε να μην σπαταλήσουμε και τα τελευταία μου χρήματα και να μην μείνουμε χωρίς ένα κομμάτι ψωμί, και να επισκευάσουμε την καλύβα σας, αφού θα είναι αδύνατο να ζήσουμε εδώ τον χειμώνα. Θα εγκαταστήσουμε μία καινούργιο εγκαίρως.
Σύντομα επισκεύασε την ερειπωμένη καλύβα όσο καλύτερα μπορούσε - εδώ την στήριξε με κορμούς, εκεί μπάλωσε τρύπες και την στεγανοποίησε με βρύα που είχε μαζέψει ο Τιμόσα στο δάσος. Στη συνέχεια άρχισε να ασχολείται με το επάγγελμα του ξυλουργού. Ένας χωρικός χρειαζόταν να χτίσει μια νέα καλύβα και ο Νικήτα τον προσέλαβε για να την κόψει και να την διακοσμήσει.
Όταν ήρθε ο χειμώνας, άρχισε να φτιάχνει σκελετούς, πόρτες, τραπέζια και σκαμπό, τα μετέφερε στην πόλη και τα πουλούσε εκεί. Έτσι τάιζε τον εαυτό του, τάιζε τη γιαγιά του και τον εγγονό της, και την άνοιξη, αφού έσπειρε ανοιξιάτικα σιτηρά και φύτευε πατάτες, άρχισε ξανά να χτίζει καλύβες για τους αγρότες.
Ο Κύριος ευλόγησε τους κόπους του: η συγκομιδή ήταν εξαιρετική, υπήρχε αρκετό ψωμί για όλο το χρόνο, η γιαγιά και ο Τιμόσα ανάρρωσαν και έγιναν υγιείς. Ο Νικήτα δεν σταμάτησε ποτέ να κάνει οικοδομικές εργασίες. Πέρασε άλλος ένας χρόνος και ο Νικήτα έχτισε μια καινούργια καλύβα για να αντικαταστήσει την κατεστραμμένη. Η γιαγιά και ο Τιμόσα σχεδόν προσευχήθηκαν σε αυτόν, και όλοι οι αγρότες ερωτεύτηκαν τον καλό άνθρωπο: ήταν ευγενικός και φιλικός με όλους, δεν μάλωνε ποτέ με κανέναν και ήταν έτοιμος να υπηρετήσει και να βοηθήσει τους πάντες με όποιον τρόπο μπορούσε.
Έξι χρόνια έχουν περάσει. Ο Τιμόσα μεγάλωσε και από ένα αδύνατο, αδύναμο αγόρι αναδείχθηκε ένας υγιής και δυνατός νεαρός άνδρας, αρκετά ικανός για ανεξάρτητη εργασία, και, επιπλέον, έμαθε καλά την τέχνη του Νικήτα. Τότε ο Νικήτα, βλέποντας ότι ήταν άχρηστος εδώ, ότι η αποστολή του εδώ είχε τελειώσει, αποφάσισε να φύγει και να ψάξει για μια νέα δουλειά.
Σε όλες τις παραινέσεις και τις ικεσίες της γιαγιάς του και του Τιμόσα να μείνει μαζί τους, εκείνος απάντησε ότι ο Κύριος τον καλούσε σε άλλο μέρος, σε άλλους δυστυχισμένους ανθρώπους.
Και έφυγε.
IV
Αυτή τη φορά περπάτησε επίσης περίπου τριάντα μίλια, χωρίς, κατά τη γνώμη του, να συναντήσει κάτι όπου θα μπορούσε να καταβάλει τις προσπάθειές του, αν και πέρασε από αρκετά χωριά. Μόνο το μεσημέρι της επόμενης μέρας, περπατώντας κατά μήκος της άκρης ενός φαραγγιού, άκουσε ξαφνικά ένα στεναγμό. Κοίταξε μέσα στο φαράγγι και είδε ένα άλογο που πάλευε με ένα αναποδογυρισμένο κάρο, από κάτω του οποίου ακούστηκε ένα βογκητό. Ο Νικήτα, χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, κατέβηκε στο φαράγγι, σήκωσε το κάρο και είδε έναν νεαρό χωρικό από κάτω. Με μεγάλη δυσκολία τον τράβηξε έξω από κάτω από το κάρο, μάζεψε λίγο νερό από ένα κοντινό ρυάκι στα παντζάρια που κρεμόταν στη ζώνη του, έπλυνε το αίμα από το πρόσωπό του και δρόσισε το κεφάλι του τραυματία. Ο χωρικός συνήλθε και του είπε ότι είχε τραυματιστεί πολύ άσχημα και δεν μπορούσε να σηκωθεί, ότι το χωριό του ήταν περίπου ένα μίλι μακριά από εδώ, ότι είχε πάει στην πόλη με καυσόξυλα για να τα πουλήσει, και όταν επέστρεφε σπίτι, είχε αποκοιμηθεί στο δρόμο και δεν ήξερε πώς το άλογο τον είχε ρίξει στο χαντάκι. Πιθανότατα την δελέασε το πυκνό χορτάρι που φύτρωνε στην άκρη του φαραγγιού.
Ο Νικήτα ξεζώνισε το άλογο, το σήκωσε, σήκωσε το κάρο, μετά το ξαναζώνισε, σήκωσε τον τραυματία, τον έβαλε στο κάρο και οδήγησε το άλογο έξω από το φαράγγι, έπειτα ο ίδιος κάθισε και πήγε στο χωριό.
Όταν οδήγησε μέχρι το σπίτι του χωρικού, μια νεαρή φοβισμένη γυναίκα έτρεξε έξω από αυτό, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν η σύζυγος του τραυματία. Βλέποντας τον άντρα της ξαπλωμένο στο κάρο, άρχισε να κλαίει, νομίζοντας ότι ήταν νεκρός, τόσο χλωμός ήταν. Αλλά ο Νικήτα προσπάθησε να την ηρεμήσει λέγοντάς της για την ατυχία που του είχε συμβεί. Έπειτα, με τη βοήθειά της, τράβηξε τον άντρα της έξω από το κάρο και τον μετέφερε στην καλύβα, όπου τον έβαλαν για ύπνο. Εκτός από αυτά, υπήρχαν άλλα δύο παιδιά στην καλύβα, ένα αγόρι και ένα κορίτσι, τριών και τεσσάρων ετών - τα παιδιά τους.
Ευτυχώς, υπήρχε ένας παραϊατρικός στο χωριό τους, και η νεαρή γυναίκα έτρεξε πίσω του. Όταν ο παραϊατρικός που ήρθε μαζί της εξέτασε τον ασθενή, διαπίστωσε ότι το αριστερό του πόδι είχε εξαρθρωθεί και το στήθος του είχε υποστεί άσχημα βαθουλώματα. «Επομένως», είπε ο παραϊατρικός, «θα πρέπει να ξαπλώσει στο κρεβάτι για περίπου έξι εβδομάδες».
Νέα ταλαιπωρία. Μετά από μια εβδομάδα, τα σιτηρά έπρεπε να συλλεχθούν, αλλά ποιος θα το έκανε; Η νεαρή γυναίκα άρχισε να κλαίει ξανά, αλλά ο Νικήτα προσπάθησε να την ηρεμήσει ξανά. Είπε ότι δεν θα τους άφηνε μέχρι να αναρρώσει ο άντρας της, και ότι θα έκανε ό,τι ήταν απαραίτητο για αυτόν, και δεν θα δεχόταν καμία πληρωμή γι' αυτό...
Η νεαρή αγρότισσα δεν ήξερε πώς να τον ευχαριστήσει. είπε ότι ήταν φανερό ότι ο ίδιος ο Κύριος είχε λυπηθεί τα μικρά και τους είχε στείλει έναν τόσο φιλάνθρωπο άνθρωπο.
Έτσι ο Νικήτα έμεινε μαζί τους. Μια εβδομάδα αργότερα, εργαζόταν ήδη στο χωράφι από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ. Έζησε μαζί τους μέχρι τον Σεπτέμβριο, μέχρι να τελειώσει όλες τις εργασίες στο χωράφι και μέχρι να αναρρώσει ο χωρικός. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όλοι τον ερωτεύτηκαν, ακόμη και τα παιδιά τον έδωσαν δέσιμο και τον αποκαλούσαν «καλό θείο», επειδή τα χάιδευε συνεχώς και τους έφτιαχνε διάφορα παιχνίδια.
Την πρώτη Σεπτεμβρίου ετοιμαζόταν να φύγει. Ο χωρικός που είχε σώσει και η γυναίκα του τον παρακάλεσαν πολύ και σκληρά να μείνει μαζί τους για τον χειμώνα, αλλά εκείνος τους είπε ότι όταν ήταν απαραίτητο τους είχε υπηρετήσει με χαρά και τώρα έπρεπε να υπηρετήσει και άλλους.
Και έφυγε.
V
Περπάτησε δύο μέρες και διένυσε περίπου σαράντα μίλια. Την τρίτη μέρα το πρωί, αφού πέρασε μέσα από ένα μεγάλο χωριό, συνάντησε έναν αξιοσέβαστο γέρο με μακριά γκρίζα γενειάδα, με ένα σακίδιο στους ώμους του και ένα μακρύ μπαστούνι στο χέρι του, και το άλλο κρατούσαν δύο παιδιά, εννέα και δέκα ετών. Ο γέρος ήταν τυφλός.
Ο Νικήτα σταμάτησε, τον κοίταξε και ρώτησε:
-Πού πας, παππού;
- Πήγαινε στο χωριό, αγαπητέ/ή μου, να ζητήσω ελεημοσύνη για όνομα του Χριστού.
- Για ποιο λόγο, παππού, έφτασες σε αυτή την κατάσταση; Δεν έχεις κάποιον που να βγάζει τα προς το ζην;
-Όχι, αγάπη μου, όχι. Ο Κύριος ευαρεστήθηκε να με τιμωρήσει για τις αμαρτίες μου. Το άγιο θέλημά Του. Πριν από δύο εβδομάδες, σχεδόν ολόκληρο το χωριό μας κάηκε τη νύχτα, η καλύβα μου κάηκε και μέσα σε αυτήν, η κόρη μου και ο γαμπρός μου. Μόνο αυτά τα δύο μικρά, τα εγγόνια μου, κι εγώ σωθήκαμε, και αυτό επειδή κοιμόμασταν όχι στην καλύβα, αλλά στην αυλή κάτω από ένα στέγαστρο.
- Πού μένεις τώρα;
- Ναι, στο υπόστεγο, αγαπητέ μου άνθρωπε, το υπόστεγο επέζησε ως εκ θαύματος. Οπότε χωράμε εκεί μέσα όσο δεν κάνει ακόμα κρύο. Και όταν έρθει ο χειμώνας, θα πρέπει να παγώσουμε αν οι καλοί άνθρωποι δεν βοηθήσουν... Ω, οι αμαρτίες μας, οι αμαρτίες μας!..
Και δύο μεγάλα δάκρυα κύλησαν από τα τυφλά μάτια του γέρου, σαν δύο λαμπερές σταγόνες δροσιάς, και κρέμονταν στο γκρίζο μουστάκι του.
«Μην ανησυχείς, παππού», είπε ο Νικήτα, «αν θέλει ο Θεός, θα σε βοηθήσω».
- Ω, τι λες, καλέ μου άνθρωπε, είναι καν δυνατόν αυτό; Δεν έχεις καμία σχέση μαζί μου.
- Εντάξει, είμαστε όλοι αδέρφια... Ο Κύριος μας έδωσε εντολή να αγαπάμε τον πλησίον μας όπως τον εαυτό μας.
- Αυτό είναι αλήθεια, αλλά παρόλα αυτά, πώς γίνεται...
Και ο γέρος κούνησε το κεφάλι του απορημένος, σαν να μην πίστευε αυτά που άκουγε.
- Λοιπόν, παππού, τώρα ας γυρίσουμε στο χωριό σου, δείξε μου τις στάχτες σου και, αν θέλει ο Θεός, θα σου τα φτιάξω όλα ξανά.
- Αχ, καλέ μου άνθρωπε, ο Θεός να σε σώσει! Αχ, Βασίλισσα των Ουρανών!.. Είσαι άνθρωπος ή άγγελος; Ποιο είναι το άγιο όνομά σου;
- Το όνομά μου είναι Νικήτα.
- Νικητούσκα; Ωραίο όνομα, ωραίο... Είσαι από αυτό το χωριό;
- Όχι, παππού, είμαι απόμακρος και μόνος... Θα είμαι σαν γιος σου.
- Ευχαριστώ, αγαπητή μου, ευχαριστώ!.. Αυτό είναι το απροσδόκητο έλεος του Θεού! Είθε ο Κύριος να σου στείλει ευτυχία για χάρη των ορφανών μου.
Και επέστρεψαν.
Το χωριό ήταν μικρό, η μία πλευρά του είχε σχεδόν καεί ολοσχερώς, σε μερικές καλύβες είχε απομείνει ένας τοίχος, σε άλλες δύο. Ο Νικήτα έδωσε ιδιαίτερη προσοχή σε αυτό. Ο γέρος είχε μόνο τα δύο τελευταία στέμματα που του είχαν απομείνει.
Αφού έβαλε το σακίδιό του στο υπόστεγο του, πήγε αμέσως να αναζητήσει τους ιδιοκτήτες των σωζόμενων τειχών, σκοπεύοντας να τους αγοράσει. Τα κατάφερε: οι άντρες, έχοντας ανάγκη από χρήματα, τα πούλησαν πρόθυμα και τα πήραν πολύ φθηνά. Ο Νικήτα είχε χρήματα: ό,τι ξόδευε στην Αντίπιεβνα, αργότερα τα αναπλήρωνε με τους δικούς του κόπους.
Γεμάτος χαρά επέστρεψε στον παππού του και του είπε τι είχε καταφέρει να κάνει, και ταυτόχρονα έφερε ψωμί, κρεμμύδια και κβας, και όλοι πήραν ένα πλούσιο πρωινό.
Μετά από αυτό, ο Νικήτα, χωρίς να χάσει χρόνο, ξεκίνησε να εργάζεται, καθαρίζοντας τη σκηνή. Και την επόμενη μέρα μετακόμιζε ήδη τα αγορασμένα κούτσουρα.
Και η δουλειά άρχισε να βράζει.
Μέχρι τη στιγμή της Παράκλησης είχαν ήδη μετακομίσει σε μια νέα καλύβα. Το μικρό άλογο που βρισκόταν στον αχυρώνα κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς επέζησε, και αυτό ήταν μια μεγάλη βοήθεια για τον Νικήτα. Την περιποιήθηκε και την προστάτευσε.
Και εδώ ξεκίνησε την ίδια ζωή με την Αντίπιεβνα. Ένιωθε χαρά και ηρεμία στην ψυχή του.
Και έζησε έτσι με τον τυφλό παππού του για επτά χρόνια, περιμένοντας μέχρι τα εγγόνια του να μεγαλώσουν, να γίνουν δυνατά και δυνατά. Έπειτα τους αποχαιρέτησε και συνέχισε, αφήνοντας πίσω του μια ευγνώμων ανάμνηση.
VI
Ήταν καλοκαίρι. Περπάτησε μέσα από το δάσος. Ο καιρός είναι υπέροχος, κάνει ζέστη στο χωράφι, και στο δάσος είναι ωραίος και δροσερός, τα πουλιά κελαηδούν στα δέντρα, οι ακρίδες τρίζουν στο γρασίδι, το αεράκι ψιθυρίζει με τα φύλλα. Ένας σκίουρος πηδάει σε ένα κλαδί, ένα λαγουδάκι πέρασε τρέχοντας και κρύφτηκε στους θάμνους - καλό, πολύ καλό! Ο Νικήτα πήρε μια βαθιά ανάσα. «Κάθε πνοή ας δοξάζει τον Κύριο», είπε στον εαυτό του. Και προχωράει μπροστά χαρούμενα και ευτυχισμένα. Κατά καιρούς συναντά περιπλανώμενους και προσκυνητές, υποκλίνονται ο ένας στον άλλον και διαλύονται. Και πάλι είναι με τη φύση και με τις σκέψεις του. Είναι περασμένο το μεσημέρι. Κουράστηκε, έφτασε σε ένα ρυάκι, ήπιε λίγο κρύο νερό, δροσίστηκε και ξάπλωσε στο γρασίδι. Δεν ήθελε να κοιμηθεί, σκέφτηκε: σε ποιον θα τον οδηγήσει τώρα ο Θεός; Πού και πώς θα τελειώσει τη ζωή του; Αλλά θα εκπληρώσει το καθήκον του και θα σηκώσει τον σταυρό του μέχρι τέλους. Σηκώθηκε, έπεσε στα γόνατα, σήκωσε τα μάτια και τα χέρια του στον ουρανό και είπε:
- Θεέ μου! Κατεύθυνε το δρόμο μου σύμφωνα με το θέλημά Σου, δείξε μου τι να κάνω και ποιον πρέπει να βοηθήσω.
Προσευχήθηκε για πολλή ώρα. Έπειτα σηκώθηκε και συνέχισε να περπατάει. Το δάσος εκτεινόταν για περίπου τρεις ώρες. Τελικά τελείωσε και ένα μικρό χωριό εμφανίστηκε πίσω του.
Αλλά παραδόξως, όταν ο Νικήτα μπήκε στο χωριό, ο δρόμος ήταν άδειος, ούτε καν τα αγόρια και τα κορίτσια, οι τακτικοί θαμώνες του δρόμου του χωριού, δεν ήταν εκεί. Όπου κι αν κοίταζε, δεν υπήρχε ψυχή.
Μπήκε στην πρώτη καλύβα και άκουσε εκεί δυνατούς βογκητούς. Ένας άρρωστος άντρας και μια γυναίκα ήταν σκορπισμένοι σε δύο παγκάκια, και δύο παιδιά κάθονταν στη γωνία, κλαίγοντας δυνατά. Πριν προλάβει ο Νικήτα να τους ρωτήσει για τι έκλαιγαν, ένας ηλικιωμένος άντρας με ρενταγκότα μπήκε στην καλύβα πίσω του.
Ο Νικήτα τον πλησίασε με μια ερώτηση σχετικά με το τι συνέβαινε εδώ και γιατί ο δρόμος ήταν άδειος.
— Δεν είσαι από εδώ; — χωρίς να απαντήσει στην ερώτηση, τον ρώτησε ο νεοφερμένος.
«Είμαι από μακριά», απάντησε ο Νικήτα, «και ήρθα εδώ περαστικά».
- Λοιπόν, φύγε γρήγορα από εδώ: όλο το χωριό εδώ έχει χτυπηθεί από τύφο, σχεδόν όλοι οι υγιείς άνθρωποι έχουν φύγει. Είμαι παραϊατρικός, είμαι εντελώς εξαντλημένος και δεν μπορώ να τα βγάλω πέρα με όλους. Κανείς δεν θέλει να φροντίσει τους αρρώστους.
Ο Νικήτα σκέφτηκε: «Να ο Κύριος που μου δείχνει τον δρόμο», και είπε φωναχτά:
- Άσε με να σε βοηθήσω. Απλώς πες μου τι να κάνω.
- Δεν φοβάσαι μήπως μολυνθείς; — ρώτησε ο διασώστης, έκπληκτος από την πρότασή του.
«Τι υπάρχει να φοβάσαι;» Ο Νικήτα απάντησε απλά. «Πρέπει να πεθάνεις κάποια μέρα.» Ας γίνει το θέλημα του Θεού.
- Σε αυτή την περίπτωση, γίνε φίλος και βοήθησέ με.
Και ο παραϊατρικός του εξήγησε λεπτομερώς πώς να φροντίζει τους αρρώστους, πότε και τι να τους δίνει, και πώς να προστατεύει τον εαυτό του και άλλους υγιείς ανθρώπους από μολύνσεις.
Έτσι ο Νικήτα μας άρχισε να φροντίζει επιμελώς τους αρρώστους, μετακινούνταν από τη μια καλύβα στην άλλη και ήταν παντού με τη βοήθειά του. Κοιμόταν μόνο δύο ώρες την ημέρα και περνούσε σχεδόν όλες τις νύχτες του στο πλευρό σοβαρά ασθενών. Τους έδινε νερό και φάρμακα, τους προστάτευε από το ρεύμα αέρα και τους φρόντιζε καλύτερα από οποιαδήποτε νοσοκόμα. Και πόσο ειλικρινά χαιρόταν όταν κάποιος ασθενής γινόταν καλύτερα. Τότε τον παρηγόρησε και τον καθησύχασε και του είπε ότι σίγουρα θα αναρρώσει. και πόσο ειλικρινά θρήνησε όταν πέθανε ένας από τους σοβαρά άρρωστους!
Ο παραϊατρικός δεν ήξερε πώς να τον ευχαριστήσει για τη βοήθειά του, και όλοι οι ασθενείς τον αγαπούσαν και τους έλειπε πολύ όταν δεν ερχόταν να δει έναν από αυτούς για πολύ καιρό.
Σιγά σιγά, ο τύφος άρχισε να υποχωρεί και οι άρρωστοι, χάρη στην καλή φροντίδα, άρχισαν να αναρρώνουν. Με την έλευση του Νικήτα, το ποσοστό θνησιμότητας μειώθηκε σημαντικά. Η ανιδιοτέλεια του Νικήτα έφερε σημαντικά οφέλη σε ολόκληρο το χωριό.
Αλλά, εκτός από τη φροντίδα των αρρώστων, ο Νικήτα κατάφερε επίσης να εργαστεί στα χωράφια: μαζί με άλλους υγιείς αγρότες, μάζευε σιτηρά για τους σοβαρά άρρωστους και έσπερνε χειμερινές καλλιέργειες. Και, παρά την εξαντλητική εργασία και τη συνεχή επικοινωνία με τους άρρωστους, δεν έχασε ούτε δύναμη ούτε υγεία.
Στις αρχές του χειμώνα η μόλυνση σταμάτησε εντελώς, αφήνοντας ένα βαθύ σημάδι σε μια οικογένεια, κάτι που χρησίμευσε ως λόγος για να μείνει ο Νικήτα σε αυτό το χωριό για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Συγκεκριμένα: στην καλύβα στην οποία μπήκε για πρώτη φορά, στην είσοδο αυτού του χωριού, ο πατέρας και η μητέρα του πέθαναν, αφήνοντας δύο ορφανά: ένα αγόρι που ονομαζόταν Πέτια, τεσσάρων ετών, και ένα κορίτσι που ονομαζόταν Νάστια, τριών ετών. Δεν είχαν στενούς συγγενείς και κανένας από τους αγρότες δεν ήθελε να τους φιλοξενήσει, επικαλούμενος το γεγονός ότι ο καθένας είχε τα δικά του παιδιά τα οποία έπρεπε να φροντίσει. Έτσι ο Νικήτα αποφάσισε να μείνει μαζί τους, να αντικαταστήσει τον πατέρα και τη μητέρα τους και να τους μεγαλώσει. Σε αυτό είδε την αποφασιστικότητα του Θεού.
Όταν ανακοίνωσε την απόφασή του σε μια κοινοτική συνάντηση, όλοι οι αγρότες συμφώνησαν αμέσως.
Έτσι ο Νικήτα παρέμεινε σε αυτό το χωριό, σε μια καλύβα που ανήκε σε δύο ορφανά. Για να τον βοηθήσει, κάλεσε μια ηλικιωμένη γυναίκα, την Ακίμοβνα, να αναλάβει το νοικοκυριό. Η Ακίμοβνα ήταν μια ευγενική ηλικιωμένη γυναίκα, κοίταζε τα ορφανά σαν να ήταν δικά της παιδιά, τα αγαπούσε και τα κακομάθαινε. Τα παιδιά σύντομα δέθηκαν με τον καλό Νικήτα και τον αποκαλούσαν «μπαμπά».
Και ήταν πράγματι ένας αληθινός και στοργικός πατέρας γι' αυτούς. Αφιέρωνε όλες τις σπάνιες ελεύθερες ώρες του σε αυτούς, τους δίδασκε και τους διαπαιδαγωγούσε ή τους έλεγε ηθικές ιστορίες. Γενικά, νοιαζόταν για την ανάπτυξη και την ενίσχυση σε αυτούς της αλήθειας, της καλοσύνης της καρδιάς και της αγάπης για την εργασία.
Έζησε εδώ δεκατρία χρόνια και κέρδισε καθολικό σεβασμό και αγάπη.
Η τελευταία χρονιά τελείωσε με καταστροφή για αυτόν.
Δύο μέρες πριν σχεδιάσει να φύγει από το χωριό, τη νύχτα, η καλύβα στην οποία ζούσε η μεγάλη οικογένειά του πήρε φωτιά. Οι κραυγές και ο θόρυβος ξύπνησαν τον Νικήτα, πετάχτηκε πάνω και έτρεξε στη φωτιά. Η καλύβα τυλίχτηκε στις φλόγες και από μέσα ακούγονταν σπαρακτικές κραυγές και εκκλήσεις για βοήθεια. Όλοι όσοι είχαν συγκεντρωθεί γύρω από τη φωτιά μόνο άφηναν μια κραυγή λαχανιάσματος και βογκούσαν, εκφράζοντας τη λύπη τους, αλλά κανείς δεν τόλμησε να βοηθήσει τους ετοιμοθάνατους. Τότε ο Νικήτα, χωρίς να σκεφτεί, έπεσε στη φωτιά και σύντομα εμφανίστηκε με δύο παιδιά στην αγκαλιά του, τα οποία παρέδωσε στον λαό, και ο ίδιος κρύφτηκε ξανά στη φωτιά, θέλοντας να σώσει τον γέρο που ήταν ακόμα εκεί. Αλλά δεν μπορούσε πλέον να πηδήξει έξω από εκεί και, στραγγαλισμένος και καμένος, έπεσε μαζί του στο κατώφλι. Τον τράβηξαν έξω με γάντζους, μισοπεθαμένο. Το βασανιστήριό του ήταν αβάσταχτο, αλλά κατάφερε να εκπληρώσει το τελευταίο του χριστιανικό καθήκον και μέχρι το μεσημέρι είχε φύγει. Όλο το χωριό έκλαιγε γι' αυτόν.
Έτσι χάθηκε ένας ασκητής άγνωστος στον κόσμο, ο οποίος ακολούθησε ακλόνητα τους στεναγμούς του Χριστού και έδωσε την ψυχή του για τους πλησίον του.
Ας αναπαυθεί εν ειρήνη!
(Ν. Περελιγκίν. «Φίλος του Λαού» 1904)
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου