Το 1994, ήρθα στο Μοναστήρι Σαμτάβρο.

 

Το 1994, ήρθα στο Μοναστήρι Σαμτάβρο. Η φίλη μου έμενε εκεί. Με πήγε στον πύργο και μου είπε ήσυχα: «Ένας διορατικός γέροντας ζει εδώ». Νόμιζα ότι πιθανότατα βρισκόταν σε παραίσθηση.

Λίγες μέρες αργότερα, η μοναχή Παρασκευή με πήγε στον γέροντα (εκείνη την εποχή δεν έβγαινε από το κελί του λόγω σπασμένου ποδιού). Ανησύχησα πολύ. Όταν τον είδα, κατάλαβα αμέσως ότι ήξερε τα πάντα για μένα και δεν είχα τίποτα να εξηγήσω. Όλοι κάθισαν σιωπηλοί για λίγο. Η μοναχή Παρασκευή έσπασε τη σιωπή ρωτώντας με αν θα έμενα στο μοναστήρι. Ο γέροντας με διέταξε αυστηρά να ανέβω και να γονατίσω. Υπάκουσα, τον κοίταξα στο πρόσωπο - και πάγωσα από το σοκ: μια λάμψη προερχόταν από τον γέροντα. Με ρώτησε: «Θέλεις να γίνεις μοναχή;» Απάντησα με δυσκολία: «Όχι».

Ποτέ δεν σκέφτηκα σοβαρά τον μοναχισμό, αν και μου άρεσε η μοναστική ζωή. Ο πατέρας Γαβριήλ κούνησε πικρά το κεφάλι του και είπε: «Η γη έχει γίνει μισή κόλαση, όλος ο κόσμος καίγεται...» Αυτά τα λόγια έχουν χαραχθεί για πάντα στη μνήμη μου. Η μοναχή Παρασκευή επανέλαβε την ερώτησή της. Ο Γέροντας Γαβριήλ με κοίταξε για πολλή ώρα και μετά από λίγο είπε: «Δεν χρειάζεται πάντα να ξέρει κανείς εκ των προτέρων τι θα του συμβεί».

Τώρα καταλαβαίνω το νόημα αυτών των λόγων. Αν μου είχε πει να μείνω τότε, εγώ, που δεν ήμουν καθόλου έτοιμη για τον μοναχισμό, πιθανότατα θα το είχα σκάσει από το μοναστήρι την επόμενη μέρα. Μου έδωσε την ευκαιρία να πάρω τη δική μου απόφαση και να αναλάβω την ευθύνη για την επιλογή που έκανα.

Κάποτε, κατά τη διάρκεια της νυχτερινής προσευχής, με κατέκλυσαν σκέψεις: «Θέλεις πραγματικά να ζήσεις όλη σου τη ζωή έτσι: να ξυπνάς τα μεσάνυχτα, να προσεύχεσαι μέχρι το πρωί και μετά, ακούραστα, να δουλεύεις όλη μέρα; Είσαι νέα και καταστρέφεις τον εαυτό σου, μήπως έχεις χάσει εντελώς τα λογικά σου;»

Επιστρέφοντας στο κελί μου μετά την προσευχή, είδα τον πατέρα Γαβριήλ. Αυτός, κλαίγοντας, επανέλαβε: «Τόσο νέα, τόσο όμορφη... Να ξυπνάς τα μεσάνυχτα, να προσεύχεσαι... Σκοπεύεις να ζήσεις όλη σου τη ζωή έτσι;» Τα λόγια του γέροντα με σόκαραν - άλλωστε, επανέλαβε ακριβώς τις σκέψεις μου! Μόνο μερικά χρόνια αργότερα εκτίμησα τη βοήθεια και την υποστήριξη του πατέρα Γαβριήλ. Από τότε, τέτοιες σκέψεις δεν με ενοχλούσαν πια.

Μια μέρα, μετά την πρωινή προσευχή, άρχισα να νυστάζω και κατευθυνόμουν προς το κελί μου. Στο δρόμο, συνάντησα τον γέροντα, ο οποίος με ρώτησε με λαμπερό πρόσωπο: «Τρέχεις να κάνεις υπακοή; Λοιπόν, λοιπόν, τρέξε, τρέξε!» Μετά από αυτά τα λόγια, η επιθυμία για ύπνο εξαφανίστηκε αμέσως και ξεκίνησα την υπακοή μου με τέτοιο ζήλο που δεν ένιωθα κουρασμένη όλη μέρα.

Ο πατέρας Γαβριήλ προσπαθούσε να αποφύγει τους ανθρώπινους επαίνους. Με τα λόγια του, σαν αναμμένες λάμπες, άναβε πίστη στις καρδιές των χαμένων και των άπιστων, αλλά στη συνέχεια διέπραττε πράξεις που τον υποτιμούσαν στα μάτια των άλλων.

Ο γέροντας ήταν πάντα χαρούμενος όταν εργαζόμασταν. Κάποτε μας κοίταξε με τόση αγάπη που σταμάτησα, θαυμάζοντάς τον. Άρχισε γρήγορα να κουνάει τα χέρια του και να μουρμουρίζει κάτι, προσπαθώντας να ταπεινωθεί.

Κάποτε υπήρχε ένας φωτογράφος στο μοναστήρι που ήθελε να βγάλει μια ομαδική φωτογραφία. Ο γέροντας καθόταν σε μια μικρή καρέκλα και δίπλα του υπήρχε μια άδεια καρέκλα. Στεκόμουν πίσω του, σκεπτόμενος τι χαρά θα ήταν να φωτογραφηθώ δίπλα στον γέροντα. Ο πατέρας Γαβριήλ γύρισε προς το μέρος μου, έδειξε την άδεια καρέκλα και είπε: «Κάθισε εδώ». Εκείνη τη στιγμή, δεν υπήρχε πιο ευτυχισμένος άνθρωπος στον κόσμο από εμένα.

Μια μέρα, ο γέροντας ένιωσε άρρωστος, έκανε εμετό αίματος. Φοβηθήκαμε και καλέσαμε γιατρό. Μια μοναχή μέτρησε την αρτηριακή του πίεση, ήταν πολύ χαμηλή. Κράτησα το χέρι του, μέτρησα τον σφυγμό του και επανέλαβα με βαθιά πίστη: «Πάτερ Γαβριήλ, όλα θα πάνε καλά, όλα θα περάσουν!» Με κοίταξε σαν να ένιωθε πραγματικά καλύτερα. Όταν έφτασε ο γιατρός, ο πατέρας Γαβριήλ είπε ότι ένιωθε καλά και δεν χρειαζόταν ιατρική βοήθεια.

Πάντα δίδασκε: «Αν δείτε έναν γείτονα σε μπελάδες, βοηθήστε τον, παρηγορήστε τον, προσευχηθείτε γι' αυτόν με όλη σας την καρδιά και ο Κύριος σίγουρα θα ακούσει το αίτημά σας. Γι' αυτό υπάρχουμε σε αυτόν τον κόσμο, για να κάνουμε όσο το δυνατόν περισσότερο καλό». Με αυτά τα λόγια ο γέροντας ενίσχυσε την πίστη μου.

Έπρεπε να φύγω για δουλειές του μοναστηριού και ήμουν σίγουρη ότι θα τα κατάφερνα γρήγορα. Όταν πλησίασα τον γέροντα για μια ευλογία, μου είπε: «Είθε ο Κύριος να σε ευλογεί με τη χάρη Του». Συνειδητοποίησα ότι ο γέροντας είχε μαντέψει την περήφανη αυτοπεποίθησή μου και μου υπενθύμισε ότι ο άνθρωπος προτείνει, αλλά ο Κύριος διατάζει.

Μια μέρα έφερα τη θεία μου στον γέροντα. Εκείνη την ημέρα ήταν πολύ αδύναμος, αλλά ποτέ δεν αρνήθηκε να δεχτεί έναν επισκέπτη. Ανοίγοντας τα μάτια του με δυσκολία, την ευλόγησε.

Λυπήθηκε πολύ όταν κάποιος έφυγε από το μοναστήρι. «Με την αναχώρηση μιας μοναχής, το μοναστήρι χάνει τη μισή χάρη του», είπε.

Ο καιρός πέρασε, ο πατέρας Γαβριήλ δεν είναι πια μαζί μας. Ήμουν πολύ στενοχωρημένη από την απώλειά του, μετανιώνοντας που δεν είχα μάθει τίποτα, που δεν είχα εκτιμήσει σωστά τον γέροντα κατά τη διάρκεια της ζωής του. Αλλά, έχοντας δει κάποτε στο κελί του την εικόνα που είχα δώσει στον ιερέα, ένιωσα παρηγοριά και ένιωσα ότι, αν και ο γέροντας δεν ήταν μαζί μας σωματικά, η ψυχή του δεν θα μας άφηνε ποτέ.

Είναι δύσκολο για εμάς, τους κοινούς θνητούς, να καταλάβουμε πώς μπορεί κανείς να αγαπάει τόσο πολύ τον Θεό ώστε να βλέπει την εικόνα και την ομοίωσή Του σε κάθε άνθρωπο, να προσεύχεται για τη σωτηρία κάποιου που όχι μόνο δεν σε αγαπάει, αλλά και σε χλευάζει. Αλλά ο Γέροντας Γαβριήλ ήξερε πώς να αγαπάει τους πάντες. Ευχαριστώ τον Θεό που μας χάρισε έναν τόσο υπέροχο γέροντα, τον πατέρα Γαβριήλ, που με βοήθησε να ξεκινήσω το δύσκολο αλλά ευλογημένο μοναστικό μονοπάτι.

Μοναχή Θέκλα (Ονιάνι)