Καλή πράξη
Ήταν βαθύ φθινόπωρο. Ο άνεμος φύσηξε θλιμμένα πάνω στα έρημα χωράφια, ουρλιάζοντας, ξεχύνοντας στους δρόμους του μοναχικού, εγκαταλελειμμένου χωριού Πυλάεβα στην απέραντη έκταση της στέπας. Η βροχή έπεφτε ασταμάτητα από ψηλά, και όλη μέρα υπήρχε ένα είδος γκρίζου λυκόφωτος στον αέρα. Πριν βραδιάσει, μια θλιβερή νεκρώσιμη πομπή πέρασε από το χωριό: έθαβαν μια φτωχή, ημι-άπορη χήρα που άφησε πίσω της τρία άτυχα ορφανά.
Μερικοί χωρικοί ακολούθησαν το φέρετρο. Όλοι ήταν γέροι και φτωχοί, από τους πλούσιους υπήρχε μόνο ο Τέρεντι Ζνάτσκοφ, ο οποίος κάποτε ήταν κοντά στον σύζυγο της αείμνηστης Άνφισα. Οδηγώντας τα κλαίγοντας ορφανά από το χέρι, όλοι περπατούσαν λυπημένοι, πένθιμοι και σκεπτικοί: όλοι λυπήθηκαν την άτυχη Άνφισα, η οποία δεν είχε ξαναδεί ποτέ στη μνήμη τους ευτυχία ή χαρά στη ζωή της. Στην αρχή, ο πατέρας και η μητέρα της την χτυπούσαν και την καταπίεζαν, έστω και ακούσια, έπειτα, όταν παντρεύτηκε, υπήρχε έλλειψη σε όλα τα πράγματα στο νοικοκυριό, και σύντομα ο σύζυγός της πέθανε, η φτώχεια ήρθε ακόμα πιο κοντά, ακολουθούμενη από μια σοβαρή ασθένεια.
Όταν κάρφωσαν το καπάκι του φέρετρου, το κατέβασαν στον τάφο και άρχισαν να το σκεπάζουν με χώμα, όλοι έκλαιγαν ταυτόχρονα με λυγμούς. μια σιγανή κραυγή γέμισε τον χώρο. και αυτή η ήσυχη κραυγή, που κατέκλυσε τους γκρίζους, σπιτόγατους ανθρώπους, ήταν τόσο κατάλληλη για το άθλιο σκηνικό της κηδείας, και για τη θλιβερή εμφάνιση του μισοεγκαταλελειμμένου νεκροταφείου, και για τα θλιβερά, ορφανά χωράφια, πάνω από τα οποία απλωνόταν μια βαριά, υγρή ομίχλη, που φαινόταν σαν η ίδια η ζωή να έκλαιγε για μια από τις φτωχές κόρες της, που κλαίει και δεν θέλει να παρηγορηθεί, γιατί αυτή είναι η μοίρα όλων των παιδιών της...
Ετοιμάζονταν να φύγουν... Αλλά εκείνη τη στιγμή ο ηλικιωμένος πατέρας Αντρέι, κοιτάζοντας τους ενορίτες του με αυστηρά μάτια, είπε:
— Και τι γίνεται με τα ορφανά;.. Θα το συζητήσουμε εδώ στον τάφο: θα είναι πιο πνευματικό. μετά από αυτό, κοίτα, δεν θα λειτουργήσει...
«Έτσι είναι, είναι ακριβώς εδώ», ακούστηκαν φωνές, αλλά διστακτικά. ειπώθηκε κάπως απρόθυμα.
«Θα ήθελα να τους πάρω όλους κοντά μου», είπε ξανά ο πατήρ Αντρέι, παρατηρώντας τη γενική αναποφασιστικότητα, «αυτό σκεφτόμουν στην αρχή, αλλά ξέρετε, είμαι εντελώς μόνος: και δεν υπάρχει κανείς να με προσέχει, οπότε ποιος θα τους προσέχει;... Και ο Πετιούσκα πρέπει να πάει σχολείο, όπως και ο Μασούτκα· ο μικρός Φέντια - πρέπει να τον προσέχεις... Οπότε, ίσως κάποιος από εσάς τους Ορθόδοξους Χριστιανούς να τους φιλοξενήσει, και άλλοι, όποιος μπορεί, να βοηθήσει. Εγώ ο ίδιος είμαι έτοιμος να πληρώσω τουλάχιστον τα μισά γι' αυτούς...
Ακολούθησε μια μακρά, αγωνιώδης σιωπή. Κανείς δεν τολμούσε να πει λέξη συναίνεσης, και ήταν ακόμη πιο οδυνηρό να βλέπεις τα καημένα τα ορφανά, τα οποία ήδη καταδιώκονταν από την ανθρώπινη ψυχρότητα στον φρέσκο τάφο της μητέρας τους.
- Ορθόδοξοι! - Ο πατέρας Αντρέι μίλησε ξανά, - Είμαι έτοιμος να συνεισφέρω όλα όσα ξοδεύετε για τα ορφανά, και τουλάχιστον τα παίρνετε ένα προς ένα... αν και δεν είναι καλό για τα ορφανά να μεγαλώνουν σε διαφορετικές γωνιές...
Το πλήθος μαλάκωσε. Ακούστηκαν πνιχτές, συγκρατημένες φωνές:
— Είναι ένα πασίγνωστο γεγονός: η μοίρα ενός ορφανού—τι χειρότερο θα μπορούσε να είναι! Αλλά εμείς οι ίδιοι δεν ζούμε στη ζέστη...
«Σε κανέναν άλλον παρά στον θείο Τερέντι», ακούστηκε σε άλλο μέρος, «καθώς, βλέπετε, μοιράζονταν ψωμί και αλάτι με τον μακαρίτη Προκόφι... Άλλωστε, ο Τερέντι Βασίλιεβιτς δεν έχει δικό του...
Ο πατέρας Αντρέι σήκωσε τα μάτια του προς τον Ζνάτσκοφ. Στάθηκε εκεί, κοκκινίζοντας βαθιά, με το κεφάλι σκυμμένο.
«Να ξέρεις, Τερέντι Βασίλιεβιτς», είπε διδακτικά ο ιερέας, «μια καλή πράξη δεν ξεχνιέται ποτέ από τον Θεό και θα σε ανταμείψει επάξια για το έλεός σου με τη γενναιοδωρία Του... Ακόμα κι αν έχεις πολλά έξοδα, πίστεψε απλώς ότι ο Θεός θα σου στείλει ένα επιπλέον κομμάτι ψωμί για ένα επιπλέον στόμα...»
Ο Τερέντι σκέφτηκε για λίγα λεπτά ακόμα.
«Εντάξει», είπε κουνώντας και σηκώνοντας το κεφάλι του, «ευλόγησέ με, πατέρα, για αυτή την καλή πράξη, και εσείς, παιδιά, ακολουθήστε με...»
Έχουν περάσει περισσότερα από είκοσι πέντε χρόνια. Μια καθαρή καλοκαιρινή μέρα στην Πυλάεβο ήταν αισθητή μια ιδιαίτερη ζωντάνια. Οι χωρικοί, ντυμένοι με τα γιορτινά τους ρούχα - αν και αυτή η μέρα δεν έπεφτε σε αργία - ξεχύθηκαν, νέοι και ηλικιωμένοι, στα περίχωρα του χωριού και κοίταζαν με σφιγμένα μάτια τον δρόμο που ελίσσεται κατά μήκος της πλαγιάς. Ο νεοδιορισμένος Επίσκοπος Παύλος, ο ίδιος Πετιούσκα που είχε προστατευθεί πριν από είκοσι πέντε χρόνια από τον Τερέντι Ζνάτσκοφ κατόπιν αιτήματος ειρήνης και της επιμονής του Πατέρα Αντρέι, υποτίθεται ότι θα ταξίδευε κατά μήκος αυτού του δρόμου. Ανάμεσα σε εκείνους που τον χαιρέτησαν ήταν ο Τερέντι, τώρα ένας γκριζομάλλης, αξιοσέβαστος γέρος. Στεκόταν λίγο μακριά από τους άλλους, μαζί με έναν νεαρό κύριο και μια νεαρή κυρία. Αυτός ο κύριος ήταν ένας τοπικός γιατρός, αδελφός του Σεβασμιότατου Παύλου, του πρώην Φέντια. Η νεαρή κοπέλα, μια τοπική δασκάλα, ήταν η αδερφή τους, η πρώην Μασούτκα...
Όλα συνέβησαν σιγά σιγά, αθόρυβα, από μόνα τους. Ο Τερέντι, ο οποίος πήρε τα ορφανά στο σπίτι του, δέθηκε μαζί τους με τον τρόπο που μόνο κάποιος που τα έχει στερηθεί μπορεί να δένεται με τα παιδιά. Η σύζυγος του Τερέντι τους περιέβαλε με μητρική φροντίδα και στοργή, προσπαθώντας να απαλύνει όσο το δυνατόν περισσότερο τη μοίρα του ορφανού τους. Όταν ο Πετιούσκα τελείωσε το σχολείο του χωριού, ο Τερέντι ήθελε να τον βάλει στο επάγγελμα και τελικά να τον κάνει βοηθό στην επιχείρησή του, αλλά ο πατήρ Αντρέι - αν και μετά από πολλές και μακρές συζητήσεις - κατάφερε να επιμείνει να σταλεί το αγόρι σε θεολογική σχολή και δύο χρόνια αργότερα ο Μασούτκα τοποθετήθηκε στο επισκοπικό σχολείο.
Τα εξαιρετικά επιτεύγματα της Πετούσκα σύντομα έκαναν τον κόσμο να μιλάει γι' αυτά. Ο πατέρας Αντρέι δεν έζησε για να το δει αυτό: ο καλόκαρδος γέρος πέθανε ένα χρόνο αφότου το αγόρι μπήκε στο σχολείο, αλλά ο Τερέντι και η σύζυγός του ήταν γεμάτοι περηφάνια και χαρά ότι ο μαθητής τους κάποια μέρα θα τα κατάφερνε στη ζωή. Επηρεασμένος από την επιτυχία του μεγαλύτερου αδελφού του, ο Τερέντι αποφάσισε να στείλει τον ενήλικο Φέντια στην πόλη, αλλά όχι σε θρησκευτικό σχολείο, αλλά σε γυμνάσιο, κάτι που το αγόρι επιθυμούσε περισσότερο να κάνει.
Τα χρόνια πέρασαν και μαζί τους πολλά άλλαξαν στη ζωή των κατοίκων του Πιλάεφσκ. Πολλοί από τους ηλικιωμένους που συνόδευσαν την Άνφισα στον τάφο πέθαναν, η σύζυγος του Τέρεντι πέθανε και μόνο αυτός παρέμεινε, σαν να έβλεπε τους καλούς καρπούς της καλής του πράξης μέχρι το τέλος. Και αυτά τα φρούτα έχουν ωριμάσει. Μετά το σεμινάριο, ο Πετιούσκα στάλθηκε με κυβερνητικά έξοδα σε μια θεολογική ακαδημία, όπου έλαβε μοναστικούς όρκους. Τώρα ήταν ήδη επίσκοπος και πήγαινε στην πατρίδα του για να την ηγηθεί. Αφού τελείωσε το κολέγιο, η Μασούτκα εξέφρασε την επιθυμία να γίνει δασκάλα στο χωριό της και παρέμεινε εκεί. Ο Fedya αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο στην ιατρική σχολή και αποφάσισε επίσης να αφιερώσει τις προσπάθειές του στην πατρίδα του. Διορίστηκε γιατρός του ζέμστβο στο Πυλάεβο και τα γύρω χωριά. Υπήρχε κάτι βαθιά συγκινητικό στο γεγονός ότι τρία ορφανά, που τα μεγάλωσε το χωριό και τα ανέβασε στην κορυφή, κατέβηκαν τα ίδια σε αυτό για να υπηρετήσουν τον λαό, για να του δώσουν τη δύναμή τους... Αυτό, αν και αόριστα, ασαφή, έγινε αισθητό, έγινε αισθητό από όλους όσους ήταν συγκεντρωμένοι, και ιδιαίτερα από τον ίδιο τον Τέρεντι. Επιβλητικός, με γκρίζα μαλλιά, είτε κοίταζε γύρω του χαρούμενα και περήφανα, είτε κοίταζε προσεκτικά στο βάθος, όπου η λωρίδα του δρόμου χανόταν στις στροφές...
«Να τον έρχεται!..» Ησυχία επικράτησε μέσα στο πλήθος, το οποίο όλοι κοιτούσαν την άμαξα, η οποία πλησίαζε όλο και περισσότερο. Ο Τερέντι Βασίλιεβιτς ισιώθηκε και χλώμιασε. Μόλις η άμαξα σταμάτησε στα περίχωρα, έβγαλε το καπέλο του και πλησίασε ήρεμα και με σεβασμό τον επίσκοπο για την ευλογία του. Τον ευλόγησε και ξαφνικά έσκυψε και φίλησε το χέρι του ηλικιωμένου, ο οποίος έμεινε έκπληκτος από την έκπληξη.
Όταν οι Πυλαυίτες άρχισαν να πλησιάζουν τον επίσκοπο για την ευλογία του, παρατήρησαν δάκρυα στα μάτια του: αυτά ήταν δάκρυα χαράς και ευγνωμοσύνης.
(Ν. Καλεστίνοφ. «Ρώσος Προσκυνητής 1908, αρ. 46)
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου