Ιστορία δύο
Για πολύ καιρό περιπλανιόμουν σε διάφορα μέρη, συνοδευόμενος από την Προσευχή του Ιησού, η οποία με ενθάρρυνε και με παρηγορούσε σε όλα τα ταξίδια, σε όλες τις συναντήσεις και τις περιστάσεις. Τελικά, άρχισα να νιώθω ότι θα ήταν καλύτερο να εγκατασταθώ κάπου σε ένα μέρος, τόσο για την πιο άνετη μοναξιά όσο και για τη μελέτη της Φιλοκαλίας, την οποία, αν και διάβαζα σιγά σιγά, προστατευμένος τη νύχτα ή κατά την ανάπαυση κατά τη διάρκεια της ημέρας, είχα μια έντονη επιθυμία να εμβαθύνω συνεχώς σε αυτήν και με πίστη να αντλώ από αυτήν αληθινή διδασκαλία για τη σωτηρία της ψυχής, μέσω της εγκάρδιας προσευχής. Αλλά επειδή, σύμφωνα με αυτή την επιθυμία, δεν μπορούσα να βρω εργασία πουθενά, σε καμία εργασία στο πλαίσιο των δυνατοτήτων μου, λόγω της πλήρους αδυναμίας να χρησιμοποιήσω το αριστερό μου χέρι από την παιδική μου ηλικία, δεν μπόρεσα να βρω εργασία πουθενά. Έτσι, μη μπορώντας να βρω μόνιμη κατοικία, πήγα στις σιβηριανές χώρες, στον Άγιο Ιννοκέντιο του Ιρκούτσκ, με την πρόθεση να περπατάω πιο σιωπηλά μέσα από τα σιβηρικά δάση και τις στέπες, και επομένως να ασχολούμαι πιο εύκολα με την προσευχή και την ανάγνωση. Έτσι περπατούσα, προσφέροντας συνεχώς προφορική προσευχή. Τελικά, μετά από λίγο χρόνο, ένιωσα ότι η ίδια η προσευχή είχε αρχίσει κάπως να περνάει στην καρδιά. Δηλαδή, η καρδιά, με τον συνηθισμένο της χτύπο, άρχισε να προφέρει, σαν να λέμε, τα λόγια της προσευχής μέσα της με κάθε χτύπο, για παράδειγμα: 1) Κύριε, 2) Ιησούς, 3) Χριστός, και ούτω καθεξής. Σταμάτησα να λέω την προσευχή με τα χείλη μου και άρχισα να ακούω προσεκτικά πώς μιλούσε η καρδιά μου. Θυμούμενος πώς μου είχε εξηγήσει ο αείμνηστος γέροντας πόσο ευχάριστη ήταν. Τότε άρχισε να νιώθει έναν ανεπαίσθητο πόνο στην καρδιά του, και στις σκέψεις του τέτοια αγάπη για τον Ιησού Χριστό που φαινόταν ότι αν τον είχε δει, θα είχε πέσει στα πόδια Του και δεν θα τα άφηνε από τα χέρια του, φιλώντας τα γλυκά μέχρι δακρύων, αλλά ευχαριστώντας που δίνει τέτοια παρηγοριά στο όνομά Του, με το έλεος και την αγάπη Του, στην ανάξια και αμαρτωλή δημιουργία Του.
Τότε άρχισε να εμφανίζεται μια ευεργετική θέρμανση στην καρδιά μου, και αυτή η ζεστασιά απλώθηκε σε όλο μου το στήθος. Αυτό με έστρεψε ιδιαίτερα στην επιμελή ανάγνωση της Φιλοκαλίας, τόσο για να επαληθεύσω τα συναισθήματά μου όσο και για να εξερευνήσω την περαιτέρω πρακτική της εσωτερικής προσευχής της καρδιάς. Γιατί χωρίς αυτήν την επαλήθευση, φοβόμουν να πέσω σε πλάνη ή να μπερδέψω τις φυσικές πράξεις με χάρη, και να γίνω αλαζόνας για την γρήγορη απόκτηση της προσευχής, όπως είχα ακούσει από τον αείμνηστο γέροντα. Γι' αυτό, περπατούσα κυρίως τη νύχτα και περνούσα τις μέρες μου διαβάζοντας τη Φιλοκαλία, καθισμένος στο δάσος κάτω από τα δέντρα. Αχ, πόσα νέα, πόση σοφία και μέχρι τότε άγνωστη μου αποκάλυψε αυτή η ανάγνωση! Ασκώντας την, γεύτηκα μια γλυκύτητα που δεν μπορούσα να φανταστώ μέχρι τότε. Είναι αλήθεια ότι, αν και ορισμένα αποσπάσματα ήταν ακατανόητα για το ανόητο μυαλό μου όταν τα διάβαζα, οι συνέπειες της εγκάρδιας προσευχής διευκρίνιζαν ό,τι ήταν ακατανόητο. Επιπλέον, έβλεπα περιστασιακά τον αείμνηστο γέροντά μου σε όνειρα, ο οποίος μου εξηγούσε πολλά πράγματα και έκλινε όλο και περισσότερο την άβουλη ψυχή μου προς την ταπείνωση. Για δύο καλοκαιρινούς μήνες ακόμα, έζησα σε τέτοια ευδαιμονία. Ταξίδευα κυρίως μέσα από δάση και επαρχιακούς δρόμους: αν έφτανα σε ένα χωριό, ζητούσα μια σακούλα κράκερ, μια χούφτα αλάτι και ένα φλιτζάνι νερό, και μετά συνέχιζα να περπατάω για άλλα εκατό μίλια.
Είτε οφειλόταν στις αμαρτίες της καταραμένης ψυχής μου, είτε στην ανάγκη για πνευματική ζωή, είτε σε καλύτερη εκπαίδευση και εμπειρία, οι πειρασμοί άρχισαν να εμφανίζονται προς το τέλος του καλοκαιριού. Συγκεκριμένα, βγήκα στον αυτοκινητόδρομο και το σούρουπο δύο άντρες, κοιτάζοντας τον στρατιώτη σε κάθε του σπιθαμή, με προσπέρασαν. Άρχισαν να με απαιτούν χρήματα. Όταν απάντησα ότι δεν είχα ούτε δεκάρα, δεν με πίστεψαν και φώναξαν με θράσος: «Λες ψέματα! Οι ταξιδιώτες μαζεύουν πολλά χρήματα!» Ένας από αυτούς, λέγοντας: «Ποιο είναι το νόημα να του μιλάς;», με χτύπησε στο κεφάλι με ένα ρόπαλο, με αποτέλεσμα να λιποθυμήσω. Δεν ξέρω πόση ώρα έμεινα αναίσθητος. Αλλά όταν συνήλθα, είδα ότι ήμουν ξαπλωμένος κοντά στο δάσος κοντά στο δρόμο, εντελώς αναμαλλιασμένος, και η τσάντα μου είχε εξαφανιστεί. Μόνο τα κομμένα σχοινιά με τα οποία την κουβαλούσαν. Δόξα τω Θεώ που δεν πήραν το διαβατήριό μου, το οποίο ήταν στο φθαρμένο καπέλο μου, σε περίπτωση που χρειαζόταν να δώσω γρήγορα κατάθεση όταν χρειαζόταν. Αφού σηκώθηκα, έκλαψα πικρά, όχι τόσο από τον πονοκέφαλο όσο επειδή είχαν πάρει τα βιβλία μου, την Αγία Γραφή και τη Φιλοκαλία, που ήταν στην τσάντα που είχαν πάρει μαζί τους. Ούτε μέρα ούτε νύχτα δεν έπαυσα να θρηνώ και να κλαίω. Πού ήταν τώρα η Αγία Γραφή μου, την οποία διάβαζα από παιδί και την κουβαλούσα πάντα μαζί μου; Πού ήταν η Φιλοκαλία μου, από την οποία αντλούσα τόσο διδασκαλία όσο και παρηγοριά; Εγώ, ο άθλιος, είχα χάσει και τον πρώτο και τον τελευταίο θησαυρό της ζωής μου, χωρίς καν να τον χορτάσω. Θα ήταν καλύτερα να με σκοτώσουν εντελώς παρά να ζήσω χωρίς αυτή την πνευματική τροφή! Δεν μπορώ πια να τα αποκτήσω ξανά!
Για δύο μέρες μόλις που μπορούσα να κουνήσω τα πόδια μου, εξαντλημένος από αυτή τη θλίψη. Και την τρίτη, εντελώς εξαντλημένος, έπεσα κάτω από έναν θάμνο και αποκοιμήθηκα. Τότε ονειρεύτηκα ότι βρισκόμουν στην έρημο, στο κελί του γέροντά μου, κλαίγοντας για τη θλίψη μου. Ο γέροντας, παρηγορώντας με, άρχισε να λέει: Αυτό είναι ένα μάθημα για εσάς στην αμεροληψία απέναντι στα γήινα πράγματα για το πιο βολικό ταξίδι προς τον παράδεισο. Αυτό σας έχει επιτραπεί για να μην πέσετε σε πνευματική λαγνεία. Ο Θεός επιθυμεί ο Χριστιανός να απαρνηθεί εντελώς το δικό του θέλημα, την επιθυμία του και κάθε προσκόλλησή του σε αυτήν, και να παραδοθεί πλήρως στο Θείο θέλημά Του. Αυτός κανονίζει όλα τα γεγονότα για το όφελος και τη σωτηρία του ανθρώπου. Αυτός επιθυμεί να σωθούν όλοι [ Α' Τιμ. 2:4 ]. Γι' αυτό, πάρτε θάρρος και πιστέψτε ότι με τον πειρασμό ο Κύριος θα δημιουργήσει και μια διέξοδο [ Α' Κορ. 10:13 ]. Και σύντομα θα παρηγορηθείτε πολύ περισσότερο από ό,τι τώρα θλίβεστε. Με αυτά τα λόγια, ξύπνησα, ένιωσα μια ενίσχυση της δύναμής μου και ένα είδος αυγής και ειρήνης στην ψυχή μου. «Ας γίνει το θέλημα του Κυρίου», είπα, έκανα τον σταυρό μου, σηκώθηκα και περπάτησα. Η προσευχή άρχισε να λειτουργεί ξανά στην καρδιά μου όπως πριν, και για τρεις μέρες ταξίδεψα ειρηνικά.
Ξαφνικά, πρόλαβα μια συνοδεία κρατουμένων που οδηγούνταν πίσω από έναν φρουρό. Πλησιάζοντας στο ίδιο επίπεδο με αυτούς, είδα τους δύο άντρες που με είχαν ληστέψει, και επειδή περπατούσαν στο τέλος της ουράς, έπεσα στα πόδια τους και τους παρακάλεσα θερμά να μου πουν πού ήταν τα βιβλία μου. Στην αρχή, με αγνόησαν, αλλά μετά ένας από αυτούς άρχισε να μιλάει: αν μας δώσετε κάτι, θα σας πούμε πού είναι τα βιβλία σας. Δώστε μας ένα ρούβλι. Ορκίστηκα ότι θα το έδινα, σίγουρα θα το έδινα, ακόμα κι αν, για όνομα του Θεού, το παρακαλούσα στον κόσμο. Ορίστε, αν θέλετε, πάρτε το διαβατήριό μου ως εγγύηση. Είπαν ότι τα βιβλία μου μεταφέρονταν στο τρένο των αποσκευών, μαζί με τα υπάρχοντα των άλλων κλεφτών που είχαν ερευνηθεί. Πώς θα μπορούσα λοιπόν να τα πάρω πίσω; Ρωτήστε τον καπετάνιο που μας συνόδευε. Έτρεξα στον καπετάνιο και εξήγησα τα πάντα λεπτομερώς. Μεταξύ άλλων, με ρώτησε: μπορείς πραγματικά να διαβάσεις τη Βίβλο; Όχι μόνο μπορώ να διαβάσω τα πάντα, απάντησα, αλλά μπορώ ακόμη και να γράψω: θα δείτε μια επιγραφή στη Βίβλο ότι είναι δική μου. Και εδώ στο διαβατήριό μου είναι γραμμένο το ίδιο όνομα και επώνυμο. Ο καπετάνιος άρχισε να μιλάει: Αυτοί οι απατεώνες είναι φυγάδες στρατιώτες, ζούσαν σε ένα καταφύγιο και λήστεψαν πολλούς. Τους έπιασε χθες ένας έξυπνος αμαξάς, από τον οποίο ήθελαν να διώξουν την τρόικα. Ίσως να σας δώσω τα βιβλία σας, αφού είναι εδώ. Αλλά έρθετε μαζί μας να διανυκτερεύσετε. Δεν είναι μακριά, περίπου τέσσερα μίλια, αλλιώς δεν μπορούμε να σταματήσουμε την άμαξα και το τρένο με τις αποσκευές για εσάς. Περπάτησα χαρούμενα δίπλα στο άλογο του καπετάνιου και άρχισα να συζητάω μαζί του. Είδα ότι ήταν ένας καλός και έντιμος άνθρωπος, και όχι νέος. Με ρώτησε ποιος ήμουν, από πού ήμουν και πού πήγαινα. Απάντησα σε όλα με ειλικρίνεια. Και έτσι φτάσαμε στην καλύβα της άμαξας για να διανυκτερεύσουμε. Αυτός, αφού βρήκε τα βιβλία μου, μου τα έδωσε και είπε: πού πας τώρα απόψε; Πέρασε τη νύχτα εδώ στο διάδρομό μου. Έμεινα.
Αφού παρέλαβα τα βιβλία, χάρηκα τόσο πολύ που δεν ήξερα πώς να ευχαριστήσω τον Θεό. Έσφιξα τα βιβλία στο στήθος μου και τα κράτησα μέχρι που τα χέρια μου μούδιασαν. Δάκρυα χαράς έτρεχαν από τα μάτια μου και η καρδιά μου χτυπούσε γλυκά από αγαλλίαση!
Ο καπετάνιος, κοιτάζοντάς με, ρώτησε: «Φαίνεται ότι σου αρέσει να διαβάζεις τη Βίβλο». Ήμουν τόσο χαρούμενος που δεν μπορούσα να απαντήσω. Μόνο έκλαιγα. Συνέχισε: «Εγώ ο ίδιος, αδελφέ, διαβάζω το Ευαγγέλιο κάθε μέρα σχολαστικά». Έπειτα ξεκούμπωσε τη στολή του και έβγαλε ένα μικρό Ευαγγέλιο με τη σφραγίδα του Κιέβου, δεμένο με ασήμι. «Κάθισε και θα σου πω τι με οδήγησε σε αυτό. Και φέρε μας δείπνο!»
Καθίσαμε στο τραπέζι και ο λοχαγός άρχισε την ιστορία του: Είχα υπηρετήσει στον στρατό από νεαρή ηλικία, όχι στη φρουρά. Ήξερα την άσκηση και ήμουν αγαπητός στους ανωτέρους μου ως πιστός σημαιοφόρος. Αλλά ήμουν νέος, όπως και οι φίλοι μου. Δυστυχώς, είχα αρχίσει να πίνω και τελικά απέκτησα πρόβλημα με το ποτό. Όταν δεν έπινα, ήμουν πιστός αξιωματικός, αλλά όταν άρχισα να καπνίζω, έμενα στο κρεβάτι για έξι εβδομάδες. Με ανέχονταν για πολύ καιρό και, τελικά, για αγενή σχόλια που έκανε στον ανώτερό μου αξιωματικό ενώ ήμουν μεθυσμένος, με υποβάθμισαν σε στρατιώτη για τρία χρόνια, με μετάθεση στη φρουρά. Και αν δεν διορθώσω τους τρόπους μου και δεν σταματήσω το ποτό, με απειλούσαν με την αυστηρότερη τιμωρία. Σε αυτή την ατυχή κατάσταση, όσο κι αν προσπαθούσα να απέχω και όσο κι αν ζητούσα θεραπεία, δεν μπορούσα να αποβάλω το πάθος μου και έτσι ήθελαν να με μεταθέσουν στις εταιρείες καταδίκων. Ακούγοντας αυτό, δεν ήξερα τι να κάνω με τον εαυτό μου.
Μια μέρα, καθόμουν στον στρατώνα, βυθισμένος στις σκέψεις μου. Ξαφνικά, ένας μοναχός μπήκε μέσα με ένα βιβλίο για την εκκλησιαστική συλλογή . Ο καθένας δώρισε ό,τι μπορούσε. Με πλησίασε και με ρώτησε: «Γιατί είσαι τόσο λυπημένος;» Άρχισα να του μιλάω και να του διηγούμαι τη θλίψη μου. Ο μοναχός, συμπονετικός για την κατάστασή μου, άρχισε: ακριβώς το ίδιο συνέβη και στον αδελφό μου, και αυτό ήταν που τον βοήθησε: ο πνευματικός του πατέρας του έδωσε το Ευαγγέλιο και διέταξε αυστηρά ότι κάθε φορά που ήθελε κρασί, έπρεπε να διαβάζει ένα κεφάλαιο του Ευαγγελίου χωρίς την παραμικρή καθυστέρηση· και αν ήθελε περισσότερο, έπρεπε να διαβάζει ξανά το επόμενο κεφάλαιο. Ο αδελφός μου άρχισε να το κάνει αυτό, και σε λίγο καιρό το πάθος του για το ποτό εξαφανίστηκε, και τώρα, για δεκαπέντε χρόνια, δεν έχει αγγίξει ούτε μια σταγόνα αλκοόλ. Πρέπει να κάνεις το ίδιο, και θα δεις το όφελος. Έχω ένα Ευαγγέλιο· ίσως σου το φέρω.
Αφού το άκουσα αυτό, του είπα: «Πώς μπορεί το Ευαγγέλιό σου να με βοηθήσει, όταν ούτε οι προσπάθειές μου ούτε τα φάρμακα μπόρεσαν να με συγκρατήσουν;» Το είπα αυτό επειδή δεν είχα διαβάσει ποτέ το Ευαγγέλιο. «Μην το λες αυτό», απάντησε ο μοναχός, «σε διαβεβαιώνω ότι θα ωφελήσει». Την επόμενη μέρα, πράγματι, ο μοναχός μου έφερε αυτό το Ευαγγέλιο. Το άνοιξα, το κοίταξα, το διάβασα και μετά είπα: «Δεν θα το πάρω· είναι αδύνατο να καταλάβω τίποτα· επιπλέον, δεν είμαι συνηθισμένος να διαβάζω τη σφραγίδα της εκκλησίας». Ο μοναχός συνέχισε να με πείθει ότι τα ίδια τα λόγια του Ευαγγελίου περιέχουν τη δύναμη της χάριτος· γιατί αυτό που είναι γραμμένο σε αυτό είναι αυτό που είπε ο ίδιος ο Θεός. Δεν έχει σημασία που δεν καταλαβαίνεις, μόνο διάβασε επιμελώς. Ένας άγιος είπε: «Αν δεν καταλαβαίνεις τον Λόγο του Θεού, τότε οι δαίμονες καταλαβαίνουν αυτό που διαβάζεις και τρέμουν· και τελικά, το πάθος της μέθης σίγουρα προκαλείται από δαίμονες». Και να κάτι άλλο που θα σου πω: Ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος γράφει ότι ακόμη και ο ίδιος ο ναός στον οποίο φυλάσσεται το Ευαγγέλιο τρομοκρατεί τα πνεύματα του σκότους και είναι απρόσιτος στις πονηριές τους. Δεν θυμάμαι - έδωσα κάτι σε εκείνον τον μοναχό, πήρα το Ευαγγέλιο από αυτόν και το έβαλα σε ένα σεντούκι με τα άλλα μου πράγματα και το ξέχασα. Λίγο αργότερα, ήρθε η ώρα να πιω κάτι. Πέθανα από την επιθυμία μου για κρασί και ξεκλείδωσα γρήγορα το σεντούκι για να πάρω λίγα χρήματα και να τρέξω στην ταβέρνα. Το πρώτο Ευαγγέλιο που τράβηξε την προσοχή μου, και θυμήθηκα έντονα όλα όσα μου είχε πει ο μοναχός, το ξεδίπλωσα και άρχισα να διαβάζω από το πρώτο κεφάλαιο του Ματθαίου. Αφού το διάβασα μέχρι το τέλος, δεν κατάλαβα τίποτα. Και μετά θυμήθηκα τι είχε πει ο μοναχός: δεν πειράζει που δεν καταλαβαίνεις, μόνο διάβασε επιμελώς. Ας διαβάσω άλλο ένα κεφάλαιο, σκέφτηκα. Το διάβασα και έγινε πιο σαφές. Τώρα ας διαβάσω το τρίτο. Μόλις το άρχισα, ξαφνικά χτύπησε το κουδούνι στο στρατώνα: στις κουκέτες. Επομένως, δεν ήταν πλέον δυνατό να βγω έξω από τις πύλες. Έτσι έμεινα.
Αφού σηκώθηκα το πρωί και ετοιμάστηκα να πάω για κρασί, σκέφτηκα: Θα διαβάσω ένα κεφάλαιο από το Ευαγγέλιο - τι θα συμβεί; Το διάβασα και δεν πήγα. Ήθελα ξανά κρασί. Διάβασα λίγο ακόμα και ένιωσα καλύτερα. Αυτό με ενθάρρυνε. Και με κάθε επιθυμία για ποτό, άρχισα να διαβάζω ένα κεφάλαιο από το Ευαγγέλιο. Με την πάροδο του χρόνου, όλα γίνονταν πιο εύκολα. Τελικά, μόλις τελείωσα και τους τέσσερις Ευαγγελιστές, το πάθος για το ποτό πέρασε εντελώς και ανέπτυξα μια αποστροφή προς αυτό. Και έτσι, για ακριβώς είκοσι χρόνια, δεν έχω καταναλώσει κανένα μεθυστικό ποτό.
Όλοι έμειναν έκπληκτοι με την αλλαγή που είχα μέσα μου: μετά από τρία χρόνια, προήχθην ξανά σε αξιωματικό, μετά σε υψηλότερους βαθμούς και τέλος, σε διοικητή. Παντρεύτηκα, βρήκα μια καλή σύζυγο, κάναμε περιουσία και τώρα, δόξα τω Θεώ, ζούμε, βοηθάμε τους φτωχούς όσο καλύτερα μπορούμε και καλωσορίζουμε τους ξένους. Τώρα, έχω έναν γιο που είναι αξιωματικός και είναι καλός άνθρωπος.
Ακούστε, από τότε που συνήλθα από το ποτό μου, έχω ορκιστεί να διαβάζω το Ευαγγέλιο κάθε μέρα της ζωής μου, έναν ολόκληρο Ευαγγελιστή την ημέρα, ανεξάρτητα από τυχόν εμπόδια. Και αυτό κάνω τώρα. Αν έχω πολλά να κάνω στη δουλειά και είμαι πολύ κουρασμένος, τότε το βράδυ, αφού ξαπλώσω, βάζω τη γυναίκα μου ή τον γιο μου να μου διαβάσει ολόκληρο τον Ευαγγελιστή, και έτσι εκπληρώνω αυτόν τον κανόνα χωρίς παράλειψη. Από ευγνωμοσύνη και για τη δόξα του Θεού, έχω βάλει αυτό το Ευαγγέλιο σε καθαρό ασήμι και το φοράω πάντα στο στήθος μου.
Άκουσα με απόλαυση τα λόγια του καπετάνιου και του είπα: Είχα δει ένα παρόμοιο παράδειγμα: στο χωριό μας, στο εργοστάσιο, υπήρχε ένας τεχνίτης που ήταν πολύ επιδέξιος στην τέχνη του, ένας ευγενικός και αγαπητός δάσκαλος, αλλά δυστυχώς, έπινε επίσης πολύ και συχνά. Ένας θεοσεβούμενος άνθρωπος τον συμβούλεψε ότι όποτε ήθελε κρασί, έπρεπε να απαγγέλλει τις 33 Προσευχές του Ιησού, προς τιμήν της Αγίας Τριάδας, και τον αριθμό που αντιστοιχούσε στα τριάντα τρία χρόνια της επίγειας ζωής του Ιησού Χριστού. Ο τεχνίτης υπάκουσε, άρχισε να το κάνει και σύντομα σταμάτησε εντελώς να πίνει. Και τι περισσότερο; Τρία χρόνια αργότερα, μπήκε σε ένα μοναστήρι.
«Και ποιο είναι ανώτερο», ρώτησε ο καπετάνιος, «η Προσευχή του Ιησού ή το Ευαγγέλιο;» «Είναι το ίδιο πράγμα», απάντησα. «Ό,τι είναι το Ευαγγέλιο, έτσι είναι και η Προσευχή του Ιησού· γιατί το θείο όνομα του Ιησού Χριστού περιέχει όλες τις αλήθειες του Ευαγγελίου. Οι Άγιοι Πατέρες λένε ότι η Προσευχή του Ιησού είναι μια σύνοψη ολόκληρου του Ευαγγελίου».
Τελικά, προσευχηθήκαμε. Ο καπετάνιος άρχισε να διαβάζει το Ευαγγέλιο του Μάρκου από την αρχή, και εγώ άκουγα και προσευχόμουν στην καρδιά μου. Στις δύο η ώρα μετά τα μεσάνυχτα, ο καπετάνιος τελείωσε την ανάγνωση του Ευαγγελίου και αποσυρθήκαμε για να ξεκουραστούμε.
Όπως συνήθως, σηκώθηκα νωρίς το πρωί. Όλοι κοιμόντουσαν ακόμα, και μόλις ξημέρωσε, έτρεξα στην αγαπημένη μου Φιλοκαλία. Με τι χαρά την άνοιξα! Ήταν σαν να συναντούσα έναν πατέρα μακριά, ή έναν φίλο που είχε αναστηθεί από τους νεκρούς. Το φίλησα και ευχαρίστησα τον Θεό που μου το επέστρεψε. Αμέσως άρχισα να διαβάζω τον «Θεόληπτο Φιλαδελφείας » , Μέρος Β΄ της Φιλοκαλίας. Έμεινα έκπληκτος από την οδηγία του, στην οποία προτείνει ότι ένα και το αυτό άτομο πρέπει να εκτελεί τρία διαφορετικά έργα ταυτόχρονα: ενώ κάθεται στο τραπέζι, λέει, να δίνει τροφή στο σώμα, να διαβάζει στο αυτί και να προσεύχεται στο νου. Αλλά η ανάμνηση της περασμένης, χαρούμενης βραδιάς, πραγματικά και βιωματικά διέλυσε αυτή τη σκέψη. Και εδώ το μυστικό μου αποκαλύφθηκε: ο νους και η καρδιά δεν είναι ένα και το αυτό.
Όταν ο καπετάνιος σηκώθηκε, βγήκα έξω να τον ευχαριστήσω για την καλοσύνη του και να τον αποχαιρετήσω. Μου έδωσε λίγο τσάι, μου έδωσε ένα ρούβλι και με αποχαιρέτησε. Έτσι συνέχισα το δρόμο μου, χαρούμενος.
Αφού περπάτησα ένα μίλι, θυμήθηκα ότι είχα υποσχεθεί στους στρατιώτες ένα ρούβλι, το οποίο τώρα απροσδόκητα πήρα. Να τους το δώσω ή όχι; Μια σκέψη μου έλεγε: σε ξυλοκόπησαν και σε λήστεψαν, και δεν μπορούν να το χρησιμοποιήσουν προς όφελός τους, επειδή βρίσκονται υπό φρούρηση. Αλλά μια άλλη σκέψη παρουσίαζε κάτι διαφορετικό: θυμήσου τι είναι γραμμένο στη Βίβλο: « Αν πεινάει ο εχθρός σου, πιες τον» [ Ρωμ. 12:20 ]. Και ο ίδιος ο Ιησούς Χριστός λέει: « Αγαπήστε τους εχθρούς σας» [Ματθαίος 5:44] και πάλι: « Αν κάποιος θέλει να πάρει το ιμάτιό σου, δώσε του και το πανωφόρι σου » [Ματθαίος 5:40]. Πεπεισμένος γι' αυτό, επέστρεψα, και μόλις πλησίασα τη σκηνή, όλοι οι κρατούμενοι οδηγήθηκαν έξω για να οδηγηθούν στον επόμενο σταθμό. Έτρεξα γρήγορα, έβαλα το ρούβλι που είχα στα χέρια τους και είπα: Μετανοήστε και προσεύχεστε: Ο Ιησούς Χριστός αγαπά την ανθρωπότητα, δεν θα σας εγκαταλείψει! Και με αυτό τους άφησα και πήγα στον αντίστροφο δρόμο στον δικό μου.
Αφού περπάτησα περίπου 80 χιλιόμετρα κατά μήκος του κεντρικού δρόμου, αποφάσισα να στρίψω σε έναν επαρχιακό δρόμο για μεγαλύτερη απομόνωση και ευκολότερη ανάγνωση. Περπάτησα για πολλή ώρα μέσα από δάση, περνώντας περιστασιακά από μικρά χωριά. Μερικές φορές καθόμουν στο δάσος για ολόκληρες μέρες, διαβάζοντας επιμελώς τη Φιλοκαλία. Αποκόμισα πολλή και θαυμαστή γνώση από αυτήν. Η καρδιά μου φούντωνε από την επιθυμία για ένωση με τον Θεό μέσω της εσωτερικής προσευχής, την οποία προσπαθούσα να κατακτήσω, να καθοδηγήσω και να δοκιμάσω από τη Φιλοκαλία. Και ταυτόχρονα, λυπάμαι που δεν είχα βρει ακόμα ένα καταφύγιο όπου θα μπορούσα ειρηνικά και συνεχώς να αφιερωθώ στην ανάγνωση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, διάβασα επίσης τη Βίβλο μου και ένιωσα ότι άρχισα να την καταλαβαίνω πιο καθαρά, όχι όπως πριν, όταν τόσα πολλά μου φαίνονταν ακατανόητα και συχνά αντιμετώπιζα αμηχανία. Οι άγιοι πατέρες λένε σωστά ότι η Φιλοκαλία είναι το κλειδί για το ξεκλείδωμα των μυστηρίων της Αγίας Γραφής. Με την καθοδήγησή της, άρχισα να κατανοώ εν μέρει το κρυφό νόημα του Λόγου του Θεού. Άρχισε να μου αποκαλύπτεται τι είναι ο εσωτερικός, κρυφός άνθρωπος της καρδιάς, τι είναι η αληθινή προσευχή, τι είναι η πνευματική λατρεία, τι είναι η βασιλεία μέσα μας, ποια είναι η άφατη μεσιτεία του Αγίου Πνεύματος που συναναστενάζει, τι θα είστε εν υμώ, τι θα μου δώσετε την καρδιά σας, τι σημαίνει να ντύνεστε εν Χριστώ, τι σημαίνει ο αρραβώνας του Πνεύματος στις καρδιές μας, τι σημαίνει η εγκάρδια κραυγή: Αββά, Πάτερ, και ούτω καθεξής. Όταν άρχισα να προσεύχομαι με την καρδιά μου, όλα γύρω μου φαινόντουσαν μαγευτικά: δέντρα, γρασίδι, πουλιά, η γη, ο αέρας, το φως - όλα φαινόταν να μου λένε ότι υπήρχαν για τον άνθρωπο, μαρτυρώντας την αγάπη του Θεού για τον άνθρωπο, και όλα προσεύχονταν, όλα έψαλλαν τη δόξα του Θεού. Και από αυτό κατάλαβα αυτό που η Φιλοκαλία αποκαλεί «γνώση των λόγων της κτίσης» και είδα έναν τρόπο να συνομιλώ με τη δημιουργία του Θεού.
Ταξίδευα έτσι για πολύ καιρό. Τελικά, έφτασα σε ένα τόσο απομακρυσμένο μέρος που για τρεις μέρες δεν συνάντησα ούτε ένα χωριό. Τα παξιμάδια μου είχαν τελειώσει και έγινα πολύ απελπισμένος, μήπως πεθάνω από την πείνα. Μόλις άρχισα να προσεύχομαι με την καρδιά μου, η απελπισία πέρασε, βασίστηκα ολοκληρωτικά στο θέλημα του Θεού και έγινα χαρούμενος και ήρεμος. Αφού περπάτησα λίγο κατά μήκος ενός δρόμου που βρισκόταν κοντά σε ένα τεράστιο δάσος, είδα ένα αδέσποτο σκυλί να τρέχει έξω από το δάσος μπροστά μου. Του έκανα νόημα και ήρθε και άρχισε να χαϊδεύει γύρω μου. Χάρηκα και σκέφτηκα: αυτό είναι το έλεος του Θεού! - πρέπει να υπάρχει ένα κοπάδι που βόσκει σε αυτό το δάσος, και, φυσικά, είναι ένα ήμερο σκυλί βοσκού, ή ίσως ένας κυνηγός που έχει βγει για κυνήγι. Με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, τουλάχιστον μπορώ να ζητιανέψω για λίγο ψωμί, γιατί δεν έχω φάει τις τελευταίες είκοσι τέσσερις ώρες, ή μπορώ να ρωτήσω πού υπάρχει κάποιο χωριό κοντά. Αφού με γύρισε γύρω του και είδε ότι δεν είχα τίποτα να πάρω, ο σκύλος έτρεξε πίσω στο δάσος κατά μήκος του στενού μονοπατιού που οδηγούσε στον δρόμο. Την ακολούθησα. Αφού περπάτησα περίπου διακόσια μέτρα, είδα ανάμεσα στα δέντρα ότι ο σκύλος είχε μπει σε μια τρύπα, από την οποία, κοιτάζοντας έξω, άρχισε να γαβγίζει.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου