Μέρος Ι
Ιστορία Ένα
Με τη χάρη του Θεού είμαι Χριστιανός άνθρωπος, από πράξεις μεγάλος αμαρτωλός, από βαθμίδα άστεγος περιπλανώμενος, της κατώτερης τάξης, που περιπλανιέται από τόπο σε τόπο. Τα υπάρχοντά μου είναι τα εξής: μια σακούλα με κράκερ στους ώμους μου και η Αγία Γραφή κάτω από την αγκαλιά μου· αυτό είναι όλο. Την εικοστή τέταρτη εβδομάδα μετά την Κυριακή της Αγίας Τριάδας ήρθα στην εκκλησία για να προσευχηθώ για τη λειτουργία· διάβαζαν την Επιστολή του Αποστόλου προς Θεσσαλονικείς, εδάφιο 273, που λέει: Προσεύχεστε αδιάκοπα . Αυτή η φράση μου χτύπησε ιδιαίτερα το μυαλό, και άρχισα να σκέφτομαι πώς ήταν δυνατόν να προσεύχομαι αδιάκοπα, όταν κάθε άνθρωπος πρέπει απαραίτητα να ασκείται σε άλλα πράγματα για να διατηρήσει τη ζωή του; Συμβουλεύτηκα τη Βίβλο, και εκεί είδα με τα ίδια μου τα μάτια το ίδιο πράγμα που είχα ακούσει - δηλαδή, ότι πρέπει να προσευχόμαστε αδιάκοπα [ Α΄ Θεσσαλονικείς 5:16 ], να προσευχόμαστε πάντα εν πνεύματι [ Εφεσ. 6:18. Α΄ Τιμ. 2:8], να υψώνετε τα χέρια σας σε προσευχή παντού. Σκεφτόμουν και σκεφτόμουν, αλλά δεν ήξερα τι να κάνω.
«Τι να κάνω», σκέφτηκα, «πού μπορώ να βρω κάποιον που θα μπορούσε να μου το εξηγήσει αυτό; Θα πάω σε εκκλησίες όπου οι καλοί ιεροκήρυκες είναι φημισμένοι, ίσως ακούσω κάποια φώτιση εκεί». Έτσι πήγα. Είχα ακούσει πολλά πολύ καλά κηρύγματα για την προσευχή. Αλλά όλα ήταν οδηγίες για την προσευχή γενικά: τι είναι η προσευχή· πώς πρέπει να προσεύχεται κανείς· ποιοι είναι οι καρποί της προσευχής· αλλά κανείς δεν μίλησε για το πώς να πετύχει κανείς στην προσευχή. Υπήρχε ένα κήρυγμα για την προσευχή εν πνεύματι και για την αδιάλειπτη προσευχή· αλλά δεν υποδεικνυόταν πώς να επιτευχθεί μια τέτοια προσευχή. Έτσι, το να ακούω κηρύγματα δεν με οδήγησε σε αυτό που επιθυμούσα. Έτσι, έχοντας ακούσει αρκετά από αυτά και χωρίς να έχω κατανοήσει πώς να προσεύχομαι αδιάλειπτα, δεν άκουγα πλέον δημόσια κηρύγματα, αλλά αποφάσισα, με τη βοήθεια του Θεού, να αναζητήσω έναν έμπειρο και καταρτισμένο συνομιλητή που θα μου εξηγούσε για την αδιάλειπτη προσευχή, σύμφωνα με την επίμονη επιθυμία μου για αυτή τη γνώση.
Περιπλανήθηκα για πολλή ώρα σε διάφορα μέρη, διαβάζοντας την Αγία Γραφή και ρωτώντας αν υπήρχε κάποιος πνευματικός μέντορας ή κάποιος ευλαβής, έμπειρος οδηγός. Τελικά, μου είπαν ότι ένας κύριος ζούσε σε αυτό το χωριό για πολύ καιρό και έσωζε τον εαυτό του: είχε μια εκκλησία στο σπίτι του , δεν πήγαινε πουθενά και πάντα προσευχόταν στον Θεό, διαβάζοντας συνεχώς βιβλία που σώζουν τις ψυχές. Ακούγοντας αυτό, δεν περπάτησα πια, αλλά έτρεξα στο εν λόγω χωριό. Έφτασα και έφτασα στον γαιοκτήμονα.
«Τι χρειάζεσαι από μένα;» με ρώτησε.
Άκουσα ότι είσαι ευσεβής και έξυπνος άνθρωπος· γι' αυτό, σε παρακαλώ, για όνομα του Θεού, να μου εξηγήσεις τι εννοούν τα λόγια του Αποστόλου: «Προσεύχεσθε αδιαλείπτως » και πώς μπορεί κανείς να προσεύχεται αδιαλείπτως. Θέλω να το μάθω αυτό, αλλά δεν μπορώ να το καταλάβω καθόλου.
Ο δάσκαλος σταμάτησε, με κοίταξε προσεκτικά και μετά είπε: «Η αδιάλειπτη εσωτερική προσευχή είναι η αδιάκοπη προσπάθεια του ανθρώπινου πνεύματος προς τον Θεό. Για να πετύχει κανείς σε αυτή τη γλυκιά άσκηση, πρέπει συχνά να ζητάει από τον Κύριο να τον διδάξει να προσεύχεται αδιάκοπα. Να προσεύχεται πιο συχνά και πιο ένθερμα· η ίδια η προσευχή θα σου αποκαλύψει πώς να είσαι αδιάλειπτος· αυτό απαιτεί τον δικό της χρόνο».
Αφού είπε αυτά, διέταξε να φάω μου έδωσε λίγο φαγητό για το ταξίδι και με έστειλε μακριά. Και δεν έδωσε καμία εξήγηση.
Περπάτησα ξανά. Σκέφτηκα και σκέφτηκα, διάβασα και διάβασα, συλλογίστηκα και συλλογίστηκα αυτά που μου είχε πει ο δάσκαλος, και ακόμα δεν μπορούσα να καταλάβω. Και ήθελα τόσα πολλά να καταλάβω, που δεν μπορούσα να κοιμηθώ το βράδυ. Περπάτησα περίπου διακόσια μίλια και μετά μπήκα σε μια μεγάλη επαρχιακή πόλη. Είδα ένα μοναστήρι εκεί. Σταματώντας σε ένα πανδοχείο, άκουσα ότι ο ηγούμενος αυτού του μοναστηριού ήταν πολύ ευγενικός, ευσεβής και φιλόξενος προς τους ξένους. Πήγα σε αυτόν. Με δέχτηκε εγκάρδια, με έβαλε να κάτσω και άρχισε να με φιλοξενεί.
«Άγιε Πατέρα!» είπα, «Δεν χρειάζομαι λιχουδιά, αλλά θέλω να μου δώσεις πνευματική καθοδήγηση για το πώς να σωθώ».
Πώς, λοιπόν, μπορείς να σωθείς; Ζήσε σύμφωνα με τις εντολές και προσευχήσου στον Θεό, και θα σωθείς!
Ακούω ότι πρέπει να προσευχόμαστε αδιάλειπτα, αλλά δεν ξέρω πώς να προσεύχομαι αδιάλειπτα, και δεν μπορώ καν να καταλάβω τι σημαίνει αδιάλειπτη προσευχή. Σε παρακαλώ, πάτερ μου, να μου το εξηγήσεις αυτό.
Δεν ξέρω, αγαπητέ αδελφέ, πώς αλλιώς να στο εξηγήσω αυτό. Ε! Περίμενε, έχω ένα βιβλίο με εξήγηση· και ο Άγιος Δημήτριος έφερε στο φως την πνευματική εκπαίδευση του εσωτερικού ανθρώπου. Ορίστε, διάβασέ το σε αυτή τη σελίδα.
Άρχισα να διαβάζω τα εξής: «Αυτά τα Αποστολικά λόγια: προσεύχεστε αδιάλειπτα – πρέπει να γίνουν κατανοητά για την προσευχή που εκτελείται από το νου: γιατί το νου μπορεί πάντα να είναι προσηλωμένο στον Θεό και να προσεύχεται σε Αυτόν αδιάλειπτα».
Εξήγησέ μου πώς μπορεί ο νους να είναι πάντα συγκεντρωμένος στον Θεό, να μην αποσπάται η προσοχή του και να προσεύχεται αδιάκοπα.
«Αυτό είναι πολύ δύσκολο, εκτός αν ο ίδιος ο Θεός το χαρίσει σε κάποιον», είπε ο ηγούμενος. «Και δεν εξήγησε».
Αφού πέρασα τη νύχτα μαζί του και το πρωί τον ευχαρίστησα για την ευγενική του φιλοξενία, συνέχισα το δρόμο μου, χωρίς να ξέρω πού πήγαινα. Θρηνούσα για την έλλειψη κατανόησής μου και, για παρηγοριά, διάβασα την Αγία Γραφή. Περπάτησα έτσι για πέντε μέρες κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου. Τελικά, το βράδυ, με πρόλαβε ένας ηλικιωμένος άνδρας, φαινομενικά κληρικός.
Όταν ρώτησα, είπε ότι ήταν μοναχός από ένα ασκητήριο περίπου 10 μίλια μακριά από τον κεντρικό δρόμο και με προσκάλεσε να πάω μαζί του στο ασκητήριό τους. Είπε ότι καλωσόριζαν τους προσκυνητές, τους παρηγορούσαν και τους τάιζαν μαζί με τους προσκυνητές στο πανδοχείο.
Δεν είχα όρεξη να μπω μέσα και απάντησα στην πρόσκλησή του ως εξής: η ηρεμία μου δεν εξαρτάται από ένα διαμέρισμα, αλλά από την πνευματική καθοδήγηση· δεν κυνηγάω το φαγητό, έχω πολλά κράκερ στην τσάντα μου.
Τι είδους καθοδήγηση αναζητάς και για ποιο πράγμα αμφιβάλλεις; Έλα, έλα, αγαπητέ αδελφέ, σε εμάς· έχουμε έμπειρους πρεσβυτέρους που μπορούν να σε καθοδηγήσουν πνευματικά και να σε καθοδηγήσουν στην αληθινή οδό, υπό το φως του λόγου του Θεού και των διδασκαλιών των αγίων πατέρων.
Βλέπεις, πάτερ, πριν από περίπου ένα χρόνο, όταν ήμουν στη λειτουργία, άκουσα αυτή την εντολή στον Απόστολο: « Προσεύχεσθε αδιάλειπτα» . Μη μπορώντας να το καταλάβω αυτό, άρχισα να διαβάζω την Αγία Γραφή. Και εκεί, επίσης, σε πολλά μέρη βρήκα την εντολή του Θεού ότι πρέπει να προσευχόμαστε αδιάλειπτα, πάντα, ανά πάσα στιγμή, σε κάθε τόπο, όχι μόνο σε όλες τις δραστηριότητες: όχι μόνο όταν είμαστε ξύπνιοι, αλλά ακόμη και στον ύπνο μας. Κοιμάμαι, αλλά η καρδιά μου παρακολουθεί [Άσμα Ασμάτων 5:2]. Αυτό με εξέπληξε πολύ και δεν μπορούσα να καταλάβω πώς μπορούσε να εκπληρωθεί αυτό και ποια ήταν τα μέσα. Μια έντονη επιθυμία και περιέργεια ξύπνησαν μέσα μου. Και μέρα και νύχτα δεν έφευγαν από το μυαλό μου. Έτσι άρχισα να πηγαίνω σε εκκλησίες για να ακούω κηρύγματα για την προσευχή. Αλλά όσο κι αν άκουγα, δεν έλαβα διδασκαλία σε καμία από αυτές για το πώς να προσεύχομαι αδιάλειπτα. Όλα λέγονταν μόνο για την προετοιμασία για την προσευχή, τους καρπούς της και τα συναφή, χωρίς να διδάσκω πώς να προσεύχομαι αδιάλειπτα ή τι σημαίνει μια τέτοια προσευχή. Συχνά διάβαζα την Αγία Γραφή και δοκίμαζα αυτά που άκουγα με αυτήν. αλλά δεν βρήκα την επιθυμητή γνώση. Έτσι, μέχρι σήμερα, παρέμεινα σε σύγχυση και αναστάτωση.
Ο γέροντας έκανε τον σταυρό του και άρχισε να μιλάει: «Δόξα τω Θεώ, αγαπητέ αδελφέ, για αυτή την αποκάλυψη μιας ακαταμάχητης έλξης προς τη γνώση της αδιάλειπτης εσωτερικής προσευχής. Αναγνώρισε σε αυτό το κάλεσμα του Θεού και να είσαι σίγουρος ότι μέχρι τώρα έχεις δοκιμαστεί για τη συμμόρφωση του θελήματός σου με τη φωνή του Θεού και σου έχει δοθεί να καταλάβεις ότι δεν είναι μέσω της σοφίας αυτού του κόσμου ή μέσω της εξωτερικής περιέργειας που κάποιος επιτυγχάνει το ουράνιο φως της αδιάλειπτης εσωτερικής προσευχής, αλλά μάλλον μέσω της φτώχειας του πνεύματος και της ενεργού εμπειρίας που βρίσκεται στην απλότητα της καρδιάς. Επομένως, δεν είναι καθόλου περίεργο που δεν μπόρεσες να ακούσεις για το ουσιαστικό έργο της προσευχής ή να μάθεις την επιστήμη του πώς να επιτύχεις την αδιάλειπτη δράση της». Και για να πούμε την αλήθεια, αν και υπάρχουν πολλά κηρύγματα για την προσευχή και πολλές διδασκαλίες γι' αυτήν από διάφορους συγγραφείς, ωστόσο επειδή όλη η συλλογιστική τους βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εικασίες, σε σκέψεις της φυσικής λογικής και όχι στην ενεργό εμπειρία, διδάσκουν περισσότερα για τα εξαρτήματα της προσευχής παρά για την ουσία του ίδιου του θέματος. Ο ένας μιλάει όμορφα για την αναγκαιότητα της προσευχής, ο άλλος για τη δύναμη και τα ευεργετικά της αποτελέσματα. ένα τρίτο, των μέσων για την τελειοποίηση της προσευχής, δηλαδή ότι η προσευχή απαιτεί ζήλο, προσοχή, ζεστασιά καρδιάς, καθαρότητα σκέψης, συμφιλίωση με τους εχθρούς, ταπεινότητα, μετάνοια και ούτω καθεξής. Αλλά τι είναι η προσευχή; Και πώς μπορεί κανείς να μάθει να προσεύχεται; - αυτά τα ερωτήματα, αν και τα πιο βασικά και ουσιώδη, πολύ σπάνια απαντώνται λεπτομερώς από τους ιεροκήρυκες της εποχής μας. Γιατί είναι πιο δύσκολο να κατανοηθούν από όλες τις προαναφερθείσες συζητήσεις και απαιτούν μυστικιστική γνώση, και όχι απλώς σχολαστική μελέτη. Το πιο ατυχές είναι ότι η μάταιη, στοιχειώδης σοφία μας αναγκάζει να μετράμε τα πράγματα του Θεού με ανθρώπινα κριτήρια. Πολλοί βλέπουν το έργο της προσευχής με έναν εντελώς διαστρεβλωμένο τρόπο, νομίζοντας ότι τα προπαρασκευαστικά μέσα και οι προσπάθειες παράγουν προσευχή, αντί ότι η ίδια η προσευχή γεννά προσπάθειες και όλες τις αρετές. Σε αυτή την περίπτωση, θεωρούν λανθασμένα τους καρπούς ή τις συνέπειες της προσευχής ως τα μέσα και τις μεθόδους για αυτήν, και έτσι υποβαθμίζουν τη δύναμη της προσευχής. Και αυτό είναι εντελώς αντίθετο με την Αγία Γραφή: γιατί ο Απόστολος Παύλος δίνει οδηγίες για την προσευχή με αυτά τα λόγια: Παρακαλώ λοιπόν πριν από όλα να γίνονται προσευχές [ Α' Τιμ. 2:1 ]. Εδώ, η πρώτη οδηγία στον λόγο του Αποστόλου για την προσευχή είναι ότι θέτει το έργο της προσευχής πάνω απ' όλα: «Πριν από όλα, προτρέπω να γίνονται προσευχές» [ Α' Τιμ. 2:1 ]. Πολλά καλά έργα απαιτούνται από έναν Χριστιανό, αλλά το έργο της προσευχής πρέπει να προηγείται, γιατί χωρίς αυτήν κανένα άλλο καλό έργο δεν μπορεί να επιτευχθεί. Είναι αδύνατο να βρει κανείς την οδό προς τον Κύριο χωρίς προσευχή, να κατανοήσει την αλήθεια, να σταυρώσει τη σάρκα με τα πάθη και τις επιθυμίες της, να φωτιστεί στην καρδιά από το φως του Χριστού και να ενωθεί σωτηριωδώς χωρίς προκαταρκτική, συχνή προσευχή. Λέω συχνή, γιατί τόσο η τελειότητα όσο και η ορθότητα της προσευχής είναι πέρα από τις δυνατότητές μας, όπως λέει ο Άγιος Απόστολος Παύλος: «Για τι πρέπει να προσευχόμαστε, δεν γνωρίζουμε» [ Ρωμ. 8:26].] Συνεπώς, μόνο η συχνότητα και η συνέπεια μένουν στην ικανότητά μας, ως μέσο για την επίτευξη της προσευχητικής καθαρότητας, η οποία είναι η μητέρα κάθε πνευματικού αγαθού. Αποκτήστε τη μητέρα, και αυτή θα σας γεννήσει παιδιά, λέει ο Άγιος Ισαάκ ο Σύρος . Μάθετε να κατακτάτε την πρώτη προσευχή, και θα εκπληρώσετε εύκολα όλες τις αρετές. Αλλά αυτό ακριβώς γνωρίζουν και μιλούν λίγο όσοι είναι λίγο εξοικειωμένοι με την πρακτική και τις μυστικές διδασκαλίες των Αγίων Πατέρων.
Σε αυτή τη συζήτηση, είχαμε σχεδόν ασυναίσθητα πλησιάσει την ίδια την έρημο. Για να μην χάσω αυτόν τον σοφό γέροντα και να εκπληρώσω την επιθυμία μου, έσπευσα να του πω: «Σε παρακαλώ, αξιότιμε πατέρα, εξήγησέ μου τι σημαίνει αδιάλειπτη εσωτερική προσευχή και πώς να την μάθω. Βλέπω ότι το γνωρίζεις αυτό πλήρως και από εμπειρία».
Ο γέροντας δέχτηκε το αίτημά μου με αγάπη και με κάλεσε κοντά του: «Έλα τώρα σε μένα, θα σου δώσω ένα βιβλίο των Αγίων Πατέρων, από το οποίο μπορείς να κατανοήσεις και να μάθεις καθαρά και πλήρως την προσευχή, με τη βοήθεια του Θεού». Μπήκαμε στο κελί και ο γέροντας άρχισε να μιλάει ως εξής: Η αδιάλειπτη, εσωτερική Προσευχή του Ιησού είναι η συνεχής, αδιάλειπτη επίκληση του Θείου Ονόματος του Ιησού Χριστού με τα χείλη, το νου και την καρδιά, ενώ φανταζόμαστε τη συνεχή παρουσία Του και ζητάμε το έλεός Του, σε όλες τις δραστηριότητες, σε κάθε τόπο, οποιαδήποτε στιγμή, ακόμη και στον ύπνο. Εκφράζεται με τα λόγια: «Κύριε Ιησού Χριστέ, ελέησόν με!» Και αν κάποιος συνηθίσει αυτή την επίκληση, θα νιώσει μεγάλη παρηγοριά και την ανάγκη να εκτελεί συνεχώς αυτή την προσευχή, τόσο πολύ που είναι αδύνατο να υπάρξει χωρίς αυτήν, και θα ρέει μέσα του από μόνη της.
Κατάλαβες τώρα τι είναι η αδιάλειπτη προσευχή; – Είναι πολύ ξεκάθαρο, πάτερ μου! Για όνομα του Θεού, δίδαξέ με πώς να την πετυχαίνω! – αναφώνησα με χαρά.
Πώς να μάθουμε να προσεύχομαι—θα διαβάσουμε γι' αυτό σε αυτό το βιβλίο. Αυτό το βιβλίο ονομάζεται Φιλοκαλία. Περιέχει μια πλήρη και λεπτομερή μελέτη της αδιάλειπτης εσωτερικής προσευχής, την οποία έχουν αναπτύξει είκοσι πέντε άγιοι πατέρες. Είναι τόσο εξυψωμένο και χρήσιμο που θεωρείται ο κύριος και κυριότερος οδηγός για την στοχαστική πνευματική ζωή και, όπως το θέτει ο Άγιος Νικηφόρος, «οδηγεί κάποιον στη σωτηρία χωρίς κόπο ή ιδρώτα».
«Είναι όντως ανώτερη και αγιότερη από τη Βίβλο;» ρώτησα.
«Όχι, δεν είναι ούτε ανώτερη ούτε αγιότερη από την Αγία Γραφή, αλλά περιέχει φωτεινές εξηγήσεις για ό,τι μυστηριωδώς περιέχεται στην Αγία Γραφή, και η μεγαλοπρέπειά της δεν είναι κατανοητή στα κοντόφθαλμα μυαλά μας. Σας παρουσιάζω ένα παράδειγμα: ο ήλιος είναι το μεγαλύτερο, το πιο λαμπρό και το πιο εξαιρετικό φωτιστικό σώμα· αλλά δεν μπορείτε να τον ατενίσετε και να τον εξετάσετε με γυμνό, απροστάτευτο μάτι. Απαιτείται ένα συγκεκριμένο τεχνητό γυαλί, αν και εκατομμύρια φορές μικρότερο και πιο αμυδρό από τον ήλιο, μέσα από το οποίο θα μπορούσατε να ατενίσετε αυτόν τον υπέροχο βασιλιά των φωτιστικών, να θαυμάσετε και να λάβετε τις πύρινες ακτίνες του. Έτσι, η Αγία Γραφή είναι ένας λαμπερός ήλιος, και η Φιλοκαλία είναι το απαραίτητο γυαλί.»
Τώρα ακούστε—θα διαβάσω πώς να μάθετε την αδιάλειπτη εσωτερική προσευχή. Ο γέροντας άνοιξε τη Φιλοκαλία, βρήκε την οδηγία του Αγίου Συμεών του Νέου Θεολόγου και άρχισε: «Κάθισε σιωπηλά και μόνος, σκύψε το κεφάλι σου, κλείσε τα μάτια σου· ανάπνευσε ήσυχα, κοίταξε την καρδιά σου με τη φαντασία σου, φέρε το νου σου, δηλαδή τις σκέψεις σου, από το κεφάλι σου στην καρδιά σου. Ενώ αναπνέεις, πες: «Κύριε Ιησού Χριστέ, ελέησόν με», ήσυχα με τα χείλη σου ή μόνο με το νου σου. Προσπάθησε να διώξεις τις σκέψεις, να έχεις ήρεμη υπομονή και να επαναλαμβάνεις αυτή την άσκηση συχνά».
Τότε ο γέροντας μου τα εξήγησε όλα αυτά, δίνοντάς μου το παράδειγμα, και διαβάσαμε επίσης από τη Φιλοκαλία του Αγίου Γρηγορίου του Σιναΐτη , καθώς και από τους Οσίους Καλλίστου και Ιγνατίου. Ο γέροντας μου εξήγησε όλα όσα είχε διαβάσει στη Φιλοκαλία με δικά του λόγια. Άκουγα τα πάντα με προσοχή, απορροφώντας τα όλα στη μνήμη μου και προσπαθώντας να τα θυμηθώ όλα με όσο το δυνατόν περισσότερες λεπτομέρειες. Καθίσαμε έτσι όλη τη νύχτα και, χωρίς να κοιμηθούμε, πήγαμε στον Όρθρο.
Ο γέροντας, αφήνοντάς με να φύγω, με ευλόγησε και είπε ότι, ενώ μαθαίνω προσευχή, θα έπρεπε να πάω σε αυτόν με μια απλή εξομολόγηση και αποκάλυψη, επειδή χωρίς την επαλήθευση ενός μέντορα, είναι άβολο και ανεπιτυχές να ασχοληθώ μόνος μου με εσωτερική εργασία.
Στεκόμενος στην εκκλησία, ένιωσα έναν φλεγόμενο ζήλο μέσα μου να μελετήσω την εσωτερική, αδιάλειπτη προσευχή όσο το δυνατόν πιο επιμελώς, και ζήτησα από τον Θεό να με βοηθήσει σε αυτό. Τότε αναρωτήθηκα πώς θα πήγαινα στον γέροντα για συμβουλή ή στο πνεύμα για μια αποκάλυψη. Άλλωστε, δεν με άφηναν να μείνω περισσότερο από τρεις μέρες στο πανδοχείο, και δεν υπήρχαν καταλύματα κοντά στο ερημητήριο. Τελικά, άκουσα ότι υπήρχε ένα χωριό περίπου τέσσερα μίλια μακριά. Πήγα εκεί για να ψάξω για ένα μέρος. Και ευτυχώς, ο Θεός με παρηγόρησε. Προσέλαβα τον εαυτό μου σε έναν χωρικό εκεί για όλο το καλοκαίρι για να φροντίζει τον λαχανόκηπό του, με την προϋπόθεση ότι θα ζούσα μόνος μου σε μια καλύβα στον κήπο. Δόξα τω Θεώ! Βρήκα ένα γαλήνιο μέρος. Και έτσι άρχισα να ζω και να μελετώ, σύμφωνα με τη μέθοδο που μου έδειξαν, την εσωτερική προσευχή, και να επισκέπτομαι τον γέροντα.
Για περίπου μια εβδομάδα, στη μοναξιά μου στον κήπο, αφιερώθηκα επιμελώς στη μελέτη της αδιάλειπτης προσευχής, ακριβώς όπως μου το είχε εξηγήσει ο γέροντας. Στην αρχή, τα πράγματα φαινόταν να πηγαίνουν καλά. Έπειτα ένιωσα ένα μεγάλο βάρος, τεμπελιά, πλήξη, μια αφόρητη υπνηλία και διάφορες σκέψεις κατέκλυσαν το πρόσωπό μου σαν σύννεφο. Λυπημένος, πήγα στον γέροντα και του είπα την κατάστασή μου. Αυτός, χαιρετώντας με ευγενικά, άρχισε να μιλάει: Αυτός, αγαπητέ αδελφέ, είναι ο πόλεμος που διεξάγει εναντίον σου ο σκοτεινός κόσμος, που δεν φοβάται τίποτα μέσα μας όσο την προσευχή της καρδιάς, και γι' αυτό προσπαθεί με κάθε τρόπο να σε εμποδίσει και να σε απομακρύνει από τη μελέτη της προσευχής. Ωστόσο, ο εχθρός ενεργεί μόνο με το θέλημα και την άδεια του Θεού, στο βαθμό που είναι απαραίτητο για εμάς. Σαφώς, χρειάζεστε ακόμα μια δοκιμασία ταπεινότητας. Επομένως, είναι πολύ νωρίς για να πλησιάσετε την υψηλότερη είσοδο της καρδιάς με υπερβολικό ζήλο, για να μην πέσετε σε πνευματική απληστία.
Επιτρέψτε μου να σας διαβάσω ένα εδάφιο από τη Φιλοκαλία σχετικά με αυτό το περιστατικό. Ο γέροντας βρήκε τη διδασκαλία του Αγίου Νικηφόρου του Μοναχού και άρχισε να διαβάζει: «Αν, μετά από πολλή προσπάθεια, δεν μπορέσετε να εισέλθετε στη γη της καρδιάς όπως σας εξηγήθηκε, τότε κάντε αυτό που σας λέω, και με τη βοήθεια του Θεού θα βρείτε αυτό που αναζητάτε. Ξέρετε ότι η ικανότητα να προφέρετε λέξεις βρίσκεται στο λαιμό κάθε ανθρώπου. Γυμνάστε αυτήν την ικανότητα, διώχνοντας τις σκέψεις (μπορείτε, αν θέλετε), και επιτρέψτε στον εαυτό σας να λέει συνεχώς αυτό: Κύριε Ιησού Χριστέ, ελέησέ με! – και αναγκάστε τον εαυτό σας να το προφέρετε πάντα. Αν μείνετε σε αυτό για κάποιο χρονικό διάστημα, τότε η είσοδος στην καρδιά θα σας ανοιχτεί χωρίς καμία αμφιβολία. Αυτό έχει αποδειχθεί από την εμπειρία.»
«Ακούς πώς διδάσκουν οι άγιοι πατέρες σε αυτό το θέμα», είπε ο γέροντας. «Και γι' αυτό, πρέπει τώρα να αποδεχτείς με σιγουριά την εντολή να απαγγέλλεις την Προσευχή του Ιησού όσο το δυνατόν περισσότερο προφορικά. Ιδού οι χάντρες προσευχής σου, με τις οποίες, για πρώτη φορά, απαγγέλλεις τουλάχιστον τρεις χιλιάδες προσευχές κάθε μέρα. Είτε στέκεσαι, είτε κάθεσαι, είτε περπατάς, είτε ξαπλώνεις, να λες συνεχώς: «Κύριε Ιησού Χριστέ, ελέησόν με», όχι δυνατά ή βιαστικά. Και φρόντισε να εκτελείς πιστά τις τρεις χιλιάδες καθημερινά, χωρίς να προσθέτεις ούτε να αφαιρείς αυθαίρετα. Ο Θεός θα σε βοηθήσει σε αυτό να πετύχεις την αδιάλειπτη προσευχή της καρδιάς».
Δέχτηκα με χαρά την εντολή του και πήγα στο σπίτι μου. Άρχισα να το κάνω πιστά, ακριβώς όπως με είχε διδάξει ο γέροντας. Για δύο μέρες ήταν δύσκολο, αλλά μετά έγινε τόσο εύκολο και επιθυμητό που ακόμα και όταν δεν έλεγα την προσευχή, προέκυψε ένα είδος απαίτησης να επαναλάβω την Προσευχή του Ιησού, και άρχισε να λέγεται πιο εύκολα και αβίαστα, όχι πλέον με τον προηγούμενο καταναγκασμό.
Το είπα στον γέροντα και μου διέταξε να κάνω έξι χιλιάδες προσευχές την ημέρα, λέγοντας: να είσαι ήρεμος και να προσπαθείς να εκπληρώνεις τον αριθμό των προσευχών που σου έχουν δοθεί όσο το δυνατόν πιο πιστά: ο Θεός θα σου δείξει έλεος.
Για μια ολόκληρη εβδομάδα, στην μοναχική μου καλύβα, απήγγειλα έξι χιλιάδες προσευχές του Ιησού καθημερινά, αδιάφορος για τίποτα και αδιάφορος για τις σκέψεις μου, όσο κι αν με μάλωναν. Προσπαθούσα μόνο να εκπληρώσω με ακρίβεια την εντολή του γέροντα. Και τι συνέβη; Συνήθισα τόσο πολύ στην προσευχή που αν σταματούσα έστω και για λίγο, ένιωθα σαν να έλειπε κάτι, σαν να είχα χάσει κάτι. Άρχιζα την προσευχή και αμέσως όλα γίνονταν εύκολα και χαρούμενα. Όταν συναντούσα κάποιον, δεν ήμουν πλέον πρόθυμος να μιλήσω και λαχταρούσα να μείνω μόνος και να προσευχηθώ. Έτσι συνήθισα σε αυτό όλη την εβδομάδα.
Αφού δεν με είδε για δέκα μέρες, ο ίδιος ο γέροντας ήρθε να με επισκεφτεί. Του εξήγησα την κατάστασή μου. Με άκουσε και μου είπε: «Τώρα έχεις συνηθίσει στην προσευχή. Φρόντισε, διατήρησε και ενίσχυσε αυτή τη συνήθεια, μην χάνεις χρόνο και, με τη βοήθεια του Θεού, αποφάσισε να κάνεις δώδεκα χιλιάδες προσευχές την ημέρα χωρίς διακοπή. Διατήρησε την απομόνωση, ξύπνα νωρίς και κοιμήσου αργά και έλα σε μένα για συμβουλές κάθε δύο εβδομάδες».
Άρχισα να κάνω ό,τι με διέταξε ο γέροντας, και την πρώτη μέρα, μόλις που κατάφερα να ολοκληρώσω τον κανόνα των δώδεκα χιλιάδων αργά το βράδυ. Την επόμενη μέρα, τον εκτέλεσα εύκολα και με ευχαρίστηση. Στην αρχή, ένιωθα κόπωση από την αδιάκοπη απαγγελία της προσευχής, ή μάλλον μια σκλήρυνση της γλώσσας μου και ένα κάποιο σφίξιμο στα σαγόνια μου, αν και ευχάριστο. Έπειτα, ένας ελαφρύς, ανεπαίσθητος πόνος στον ουρανίσκο μου. Στη συνέχεια, ένιωσα έναν ελαφρύ πόνο στον αντίχειρα του αριστερού μου χεριού, τον οποίο χρησιμοποιούσα για να μετρώ τις χάντρες μου, και ένα κάψιμο σε ολόκληρο το χέρι μου, που εκτεινόταν μέχρι τον αγκώνα μου και προκαλούσε μια πολύ ευχάριστη αίσθηση. Επιπλέον, όλα αυτά φάνηκαν να με εμπνέουν και να με ωθούν σε μεγαλύτερη προσευχητική έκφραση. Και έτσι, για πέντε ημέρες, εκτέλεσα πιστά τις προσευχές των δώδεκα χιλιάδων κανόνων, και μαζί με τη συνήθεια, απέκτησα ευχαρίστηση και ζήλο.
Ένα πρωί, η προσευχή φάνηκε να με ξυπνάει. Άρχισα να απαγγέλλω τις πρωινές προσευχές, αλλά η γλώσσα μου πάλευε να τις προφέρει, και όλη μου η επιθυμία προσπαθούσε να απαγγείλω την Προσευχή του Ιησού. Και όταν άρχισα, πόσο εύκολο και χαρούμενο έγινε, σαν η γλώσσα και τα χείλη μου να έλεγαν τα ίδια τα λόγια, χωρίς τον καταναγκασμό μου! Πέρασα όλη την ημέρα με χαρά, σαν να ήμουν αποκομμένος από όλα τα άλλα, σαν να ήμουν σε άλλη γη, και ολοκλήρωσα εύκολα τις δώδεκα χιλιάδες προσευχές νωρίς το βράδυ. Λαχταρούσα να συνεχίσω την προσευχή, αλλά δεν τόλμησα να υπερβώ τις εντολές του γέροντα. Έτσι, τις υπόλοιπες μέρες, συνέχισα να επικαλούμαι το όνομα του Ιησού Χριστού με ευκολία και ζήλο.
Έπειτα πήγε στον γέροντα για μια αποκάλυψη και του τα διηγήθηκε όλα λεπτομερώς. Αυτός, αφού άκουσε, άρχισε να λέει: «Δόξα τω Θεώ που αποκαλύφθηκε σε εσάς μια επιθυμία και μια ευκολία προσευχής. Αυτή είναι μια φυσική διαδικασία, που προέρχεται από συχνή άσκηση και ασκητική προσπάθεια, σαν μια μηχανή της οποίας ο κύριος τροχός δέχεται μια ώθηση ή μια ώθηση, η οποία μετά από λίγο λειτουργεί φυσικά. Αλλά για να παραταθεί η κίνησή της, ο τροχός πρέπει να λιπαίνεται και να σπρώχνεται. Βλέπετε με ποιες εξαιρετικές ικανότητες ο ελεήμων Θεός έχει προικίσει ακόμη και την αισθητηριακή φύση του ανθρώπου, ποιες αισθήσεις μπορούν να προκύψουν ακόμη και χωρίς χάρη, και σε ακάθαρτη αισθησιακότητα, και σε μια αμαρτωλή ψυχή, όπως εσείς ο ίδιος έχετε ήδη βιώσει; Και πόσο υπέροχο, απολαυστικό και ευχάριστο είναι όταν ο Κύριος καταδέχεται να αποκαλύψει σε κάποιον το δώρο της αυτενεργούς πνευματικής προσευχής και να καθαρίσει την ψυχή από τα πάθη; Αυτή η κατάσταση είναι απερίγραπτη, και η ανακάλυψη αυτού του προσευχητικού μυστηρίου είναι μια πρόγευση της ουράνιας γλυκύτητας στη γη. Σε όσους αναζητούν τον Κύριο με την απλότητα μιας στοργικής καρδιάς δίνεται αυτό! Τώρα σας δίνω την άδεια: προσευχηθείτε όσο θέλετε, όσο το δυνατόν περισσότερο, προσπαθήστε να αφιερώσετε όλες τις ώρες σας στην προσευχή, και τώρα επικαλεστείτε το όνομα του Ιησού Χριστού χωρίς να μετράτε, Παραδίδοντας ταπεινά τον εαυτό σας στο θέλημα του Θεού και προσδοκώντας τη βοήθειά Του: Πιστεύω ότι Εκείνος δεν θα σας εγκαταλείψει και θα κατευθύνει το μονοπάτι σας.
Έχοντας αποδεχτεί αυτή την οδηγία, πέρασα όλο το καλοκαίρι απαγγέλλοντας αδιάκοπα την Προσευχή του Ιησού και ήμουν πολύ γαλήνιος. Στον ύπνο μου, συχνά ονειρευόμουν ότι έλεγα την προσευχή. Και κατά τη διάρκεια της ημέρας, αν τύχαινε να συναντήσω κάποιον, όλοι ανεξαιρέτως μου φαινόντουσαν τόσο αγαπητοί, σαν να ήταν οικογένεια, παρόλο που δεν περνούσα χρόνο μαζί τους. Οι σκέψεις μου ησύχασαν εντελώς και δεν σκεφτόμουν τίποτα άλλο παρά προσευχή, στην οποία άρχισε να κλίνει το μυαλό μου, ενώ η καρδιά μου, κατά καιρούς, άρχισε να νιώθει ζεστασιά και μια κάποια ευχαρίστηση. Όταν τύχαινε να πηγαίνω στην εκκλησία , η μακρά, μοναχική λειτουργία φαινόταν σύντομη και όχι πια κουραστική όπως πριν. Η μοναχική μου καλύβα μού φαινόταν ένα μεγαλοπρεπές παλάτι και δεν ήξερα πώς να ευχαριστήσω τον Θεό που έστειλε έναν τόσο σωτήριο γέροντα και μέντορα σε μένα, έναν άθλιο αμαρτωλό.
Αλλά δεν ωφελήθηκα για πολύ από την καθοδήγηση του αγαπητού και θεϊκά σοφού γέροντά μου - στο τέλος του καλοκαιριού πέθανε. Τον αποχαιρέτησα με δάκρυα στα μάτια, ευχαριστώντας τον για τις πατρικές του διδασκαλίες προς εμένα, έναν άθλιο, και ζήτησα τις χάντρες του κομποσχοίνι με τις οποίες πάντα προσευχόταν ως ευλογία. Και έτσι έμεινα μόνος. Τελικά, το καλοκαίρι πέρασε και ο κήπος θερίστηκε. Δεν είχα πού να μείνω. Ο χωρικός με απέλυσε, μου έδωσε δύο ρούβλια για φύλαξη και μια σακούλα κράκερ για τον δρόμο, και ξεκίνησα ξανά να περιπλανιέμαι σε διάφορα μέρη. Αλλά δεν περπατούσα πια όπως πριν, στην ανάγκη. Η επίκληση του ονόματος του Ιησού Χριστού μου έφερνε χαρά στον δρόμο, και όλοι έγιναν πιο ευγενικοί μαζί μου. Φαινόταν σαν όλοι να με είχαν αγαπήσει.
Μια μέρα άρχισα να αναρωτιέμαι τι να κάνω με τα χρήματα που έπαιρνα για τη φροντίδα του λαχανόκηπου μου, και τι όφελος θα μου έκανε; Ε! Περίμενε! Ο γέροντας έφυγε τώρα, δεν υπάρχει κανείς να με διδάξει. Θα αγοράσω τη Φιλοκαλία και θα μάθω εσωτερική προσευχή από αυτήν. Έκανα τον σταυρό μου και συνέχισα το δρόμο μου με προσευχή. Έφτασα σε μια επαρχιακή πόλη και άρχισα να ρωτάω στα μαγαζιά για τη Φιλοκαλία. Βρήκα μία σε ένα μέρος, αλλά ακόμα και τότε ζητούσαν τρία ρούβλια, και εγώ είχα μόνο δύο. Παζάρεψα και παζάρεψα, αλλά ο έμπορος δεν κουνήθηκε καθόλου. Τελικά, είπε: πήγαινε σε εκείνη την εκκλησία και ρώτα τον επίτροπο εκεί. Έχει ένα παλιό βιβλίο, ίσως σου το δώσει για δύο ρούβλια. Πήγα και αγόρασα τη Φιλοκαλία, όλη φθαρμένη και κουρελιασμένη, για δύο ρούβλια. Ήμουν ενθουσιασμένος. Την επισκεύασα με κάποιο τρόπο, την έντυσα με ένα πανί και την έβαλα στην τσάντα μου με τη Βίβλο μου.
Τώρα περπατάω έτσι, λέγοντας συνεχώς την Προσευχή του Ιησού, η οποία είναι πιο πολύτιμη και γλυκιά για μένα από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο. Μερικές φορές περπατάω εβδομήντα μίλια ή και περισσότερο την ημέρα, και δεν νιώθω καν ότι περπατάω. Νιώθω μόνο ότι λέω την προσευχή. Όταν με χτυπήσει ένα δυνατό κρυολόγημα, αρχίζω να λέω την προσευχή πιο έντονα και σύντομα ζεσταίνομαι εντελώς. Αν η πείνα αρχίσει να με κυριεύει, θα αρχίσω να επικαλούμαι το όνομα του Ιησού Χριστού πιο συχνά και θα ξεχνάω ότι πεινούσα. Όταν αρρωσταίνω και αρχίζουν να πονάνε η πλάτη και τα πόδια μου, αρχίζω να δίνω προσοχή στην προσευχή και δεν νιώθω καν τον πόνο. Αν κάποιος με προσβάλει, απλώς θα θυμάμαι πόσο ευχάριστη είναι η Προσευχή του Ιησού. Τότε η προσβολή και ο θυμός θα περάσουν και θα ξεχάσω τα πάντα. Έχω γίνει κάποιο είδος ημιμάθους, δεν ανησυχώ για τίποτα, τίποτα δεν με απασχολεί, δεν κοιτάζω καν τίποτα ματαιοδοξίας και θα είμαι μόνος στη μοναξιά. Μόνο από συνήθεια επιθυμώ να προσεύχομαι αδιάκοπα, και όταν το κάνω, νιώθω πολύ χαρούμενος. Ο Θεός ξέρει τι μου συμβαίνει. Φυσικά, όλα αυτά είναι αισθητηριακά, ή, όπως είπε ο αείμνηστος γέροντας, φυσικά και τεχνητά, από συνήθεια. Αλλά δεν τολμώ ακόμα να αρχίσω γρήγορα να μελετώ και να αφομοιώνω την πνευματική προσευχή μέσα στην καρδιά, λόγω της αναξιότητάς μου και της ανοησίας μου. Περιμένω την ώρα του θελήματος του Θεού, εμπιστευόμενος στις προσευχές του αείμνηστου γέροντά μου. Και έτσι, αν και δεν έχω ακόμη επιτύχει την αδιάλειπτη, αυτενεργή πνευματική προσευχή στην καρδιά, δόξα τω Θεώ, τώρα καταλαβαίνω καθαρά την έννοια του λόγου που άκουσα στον Απόστολο: «Προσεύχεσθε αδιαλείπτως » .
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου