Κεφάλαιο XXVII
Είχε αναγκαστεί εδώ και πολύ καιρό, λόγω κακής υγείας, να εγκαταλείψει τα κοινά γεύματα, αλλά τις αργίες δειπνούσε με τις αδελφές, προς μεγάλη τους χαρά. Στην τραπεζαρία, όπου καθόταν ως η οικοδέσποινα και μητέρα της οικογένειας, μπορεί κανείς ακόμα να δει ένα πορτρέτο της αείμνηστης ηγουμένης, ζωγραφισμένο με λάδι. Τα ζαρωμένα χαρακτηριστικά της είναι εντυπωσιακά με την ασυνήθιστη λεπτότητά τους. η αναπτυσσόμενη ομίχλη νερού που την έφερε στον τάφο έδινε στα μάτια της μια υαλώδη απόχρωση. η επιδερμίδα της είναι άψυχη. Το ένα χέρι κρατάει ένα μπαστούνι και ένα κομπολόι πέφτει από το άλλο. Στον ίδιο τοίχο υπάρχει ένα μισοσχηματισμένο πορτρέτο του Αλεξάντερ Αλεξέγιεβιτς, του οποίου η ομορφιά θυμίζει έναν από τους ήρωες των μυθιστορημάτων της εποχής του. Ένα παλτό είναι ριγμένο πάνω από μια ομοιόμορφη ρεντιγκότα, ο σταυρός του Αγίου Γεωργίου λάμπει στην κουμπότρυπα, τα χρυσά μαλλιά αναδεικνύουν ένα ανοιχτό μέτωπο, το κεφάλι της είναι σκεπτικό σκυμμένο στο χέρι της και η θλιβερή σκέψη λάμπει στα καστανά μάτια της.
Στην είσοδο της τραπεζαρίας, δύο στίχοι του Αποστόλου είναι γραμμένοι με μεγάλα γράμματα, κατόπιν εντολής της Παναγίας. Η επιλογή τους εκφράζει έντονα τον χαρακτήρα της:
«Αφού καθαρίσατε τας ψυχάς σας εν υπακοή εις την αλήθειαν δια του Πνεύματος εν ειλικρινή αγάπη προς τους αδελφούς, αγαπείτε αλλήλους θερμώς εν καθαρή καρδία» (Α΄ Πέτρου, κεφάλαιο 1, στίχος 22).
«Και αν όλα τα υπάρχοντά μου τα διαθέσω για να θρέψω τους φτωχούς, και αν το σώμα μου το δώσω για να καεί, αλλά αγάπη δεν έχω, δεν με ωφελεί σε τίποτα» (IKop., κεφ. 13, στ. 3).
Τα χειμερινά κελιά της ηγουμένης του μοναστηριού αποτελούνταν από τρία δωμάτια που άνοιγαν στον διάδρομο: μια τραπεζαρία, ένα μικρό υπνοδωμάτιο και ένα μικρό σαλόνι ή Κόκκινο Δωμάτιο, που ονομαζόταν έτσι επειδή υπήρχαν καναπέδες επενδυμένοι με κόκκινο μάλλινο ύφασμα κοντά στους τοίχους. Περίπου είκοσι μοναχές συγκεντρώνονταν εδώ με τη σειρά μετά τους βραδινούς τους κανόνες: το Κόκκινο Δωμάτιο δεν μπορούσε να φιλοξενήσει μεγάλο αριθμό επισκεπτών. Στις μεγαλύτερες δίνονταν καναπέδες και πολυθρόνες, και ένα χαλί στρωνόταν στο πάτωμα για τις νεότερες, και διαφωνούσαν μεταξύ τους για το δικαίωμα να κάθονται «κοντά στα πόδια της Μητέρας». Μερικές φορές μια από τις αδελφές διάβαζε δυνατά ένα βιβλίο πνευματικού περιεχομένου, και η ανάγνωση συχνά διακόπτονταν από σχόλια ή ερωτήσεις, στις οποίες η ηγουμένη είχε αντίρρηση. Αλλά όταν οι επισκέπτες δεν ήταν πολύ διατεθειμένοι για πνευματική συζήτηση, ξεκινούσε μια συζήτηση, άλλοτε χαρούμενη, άλλοτε περισσότερο ή λιγότερο σοβαρή. Η Μητέρα Μαρία αγαπούσε αυτές τις συζητήσεις, που έφερναν τις αδελφές πιο κοντά η μία στην άλλη και σε αυτήν, και όπου η καθεμία, χωρίς αμηχανία, έλεγε όλα όσα της ερχόταν στο μυαλό. Η μία έλεγε για ένα όνειρο που είχε δει, η άλλη για το περιεχόμενο μιας επιστολής που έλαβε από το σπίτι. Όλοι εργάζονταν, κουβεντιάζοντας. Η ηγουμένη έπλεκε ένα μεταξωτό κορδόνι που προοριζόταν για τις εικόνες, το οποίο έδινε στους επισκέπτες του Μποροντίνο. Μερικές φορές παρασύρονταν από τις δικές της αναμνήσεις και έλεγε κάποιο γεγονός από τη ζωή της. Έπειτα, μια αδιάκοπη σιωπή βασίλευε στο δωμάτιο, οι βελόνες πλεξίματος επιβράδυναν στα χέρια, οι εργάτριες άφηναν το ράψιμο και το πλέξιμο στα γόνατά τους και άκουγαν με αυξανόμενη προσοχή.
Ξαφνικά, το ευγενικό, σκοτεινό πρόσωπο της μοναχής που είχε αναλάβει το νοικοκυριό μετά τον θάνατο της κυρίας Μπουβιέ εμφανιζόταν στην πόρτα. Όλοι στο μοναστήρι την αποκαλούσαν «Μάσα της Οδησσού». Έφερνε μουσκεμένα μήλα ή μελόψωμο ή, τέλος, ελλείψει άλλων αναψυκτικών, κομμένες φέτες λευκού ψωμιού. Και με αυτή την απλή λιχουδιά, τα μακριά χειμωνιάτικα βράδια σύντομα περνούσαν στο μικρό κελί, που φωτιζόταν σεμνά από δύο κεριά στεαρίνης. Αυτές οι οικογενειακές συζητήσεις άφησαν πολλές γλυκές εντυπώσεις στις αναμνήσεις των αδελφών.
Κεφάλαιο XXVIII
Είχε περάσει ένα τέταρτο του αιώνα από τότε που η μητέρα είχε εγκατασταθεί στο πεδίο Μποροντίνο. Ο χρόνος και η ζωή δεν την είχαν λυπήσει. Είχε γίνει πολύ σκυφτή, το μπαστούνι της είχε γίνει απαραίτητο στήριγμα για εκείνη, και το αργό της βάδισμα πρόδιδε την κούραση και τα βάσανά της. Μόνο σε στιγμές συναισθηματικής αναστάτωσης, οι παλιές χορδές ηχούσαν στην αδύναμη φωνή της, το θαμπό της βλέμμα φωτιζόταν από φωτιά και οι ορμητικές της κινήσεις αποκάλυπταν τα φλογερά συναισθήματα που δεν είχαν σβήσει στην καρδιά της. Είχε περάσει τα εβδομήντα δύο χρόνια και μια κύστη νερού αναπτυσσόταν στο στήθος της.
Αλλά η μητέρα πάλευε μέχρι την τελευταία στιγμή ενάντια στα γηρατειά και τις ασθένειες. Συνέχιζε να αλληλογραφεί ενεργά, ασχολούνταν ακούραστα με τις υποθέσεις του μοναστηριού και έδειχνε την ίδια φροντίδα στις πνευματικές της κόρες. Κάποτε, ήταν ένα κρύο χειμωνιάτικο βράδυ, την ενημέρωσαν ότι μια από τις μοναχές είχε αρρωστήσει πολύ και ήταν τόσο φοβισμένη που ζήτησε αμέσως έναν ιερέα. Η ίδια η μητέρα Μαρία υπέφερε πολύ, αλλά ανακοίνωσε, ωστόσο, ότι θα πήγαινε στην άρρωστη γυναίκα. Οι αδελφές την παρακάλεσαν να φροντίσει τον εαυτό της και να μην εγκαταλείψει το ζεστό κελί, προσθέτοντας ότι έξω ξημέρωνε χιονοθύελλα.
«Ή μήπως τρελαθήκατε εντελώς;» απάντησε η ηγουμένη. «Η καημένη Πολυξένη μπορεί να κινδυνεύει, αλλά δεν θα την παρηγορήσω με μια καλή κουβέντα ούτε θα προσευχηθώ μαζί της, γιατί έξω έχει χιονοθύελλα!»
Σηκώθηκε με δυσκολία από την καρέκλα της, απαίτησε ζεστά ρούχα και την οδήγησαν από το μπράτσο στην αυλή του μοναστηριού, φωτίζοντας το δρόμο, αν ήταν δυνατόν, με ένα φανάρι. Η εμφάνισή της ικανοποίησε πολύ την άρρωστη γυναίκα, η οποία σηκώθηκε στο κρεβάτι και της φίλησε τα χέρια. Η Μουτούσκα την ευλόγησε, την ενθάρρυνε με τον ευγενικό της λόγο, περίμενε τον ιερέα που ήρθε με τα Δώρα, διάβασε προσευχές κατά τη διάρκεια της κοινωνίας των Αγίων Μυστηρίων και πήγε στο δωμάτιό της μόνο όταν βεβαιώθηκε ότι η Πολυξένη είχε ηρεμήσει εντελώς.
Οι προηγούμενες ανησυχίες της συμπληρώθηκαν από μια νέα: η κοινότητα των αδελφών είχε αυξηθεί σε διακόσια άτομα και οι εκκλησίες ήταν πολύ μικρές για να φιλοξενήσουν τόσους πολλούς πιστούς κατά τη διάρκεια της λειτουργίας. Ήταν απαραίτητο να χτιστεί μια νέα εκκλησία: ιδρύθηκε το 1851 και αφιερώθηκε στην Παναγία του Βλαντιμίρ, ως νέο μνημείο για τη Μάχη του Μποροντίνο.
Η ηγουμένη ονειρευόταν αυτή την εκκλησία εδώ και πολύ καιρό. Όλο τον χειμώνα, ήταν απασχολημένη με την προετοιμασία των υλικών για την κατασκευή, την τακτοποίηση των λογαριασμών, τον υπολογισμό των εκτιμήσεων, τις συνομιλίες με τους εργολάβους και την ταλαιπωρία, παρά τη σταδιακή μείωση της αντοχής. Ήταν σαν να ευχόταν να μην χαθεί ούτε μια μέρα από τις λίγες που ήταν προορισμένη να περάσει στη γη.
Η ηγουμένη είχε πλήρη επίγνωση του κινδύνου της θέσης της και έλαβε όλα τα μέτρα για να διασφαλίσει ότι ο θάνατος δεν θα την αιφνιδιάσει. Έκαψε γράμματα από συγγενείς και φίλους και εμπιστεύτηκε σε έναν από τους υπαλλήλους του κελιού της, στον οποίο είχε μεγάλη εμπιστοσύνη, να της φέρει τον πολύτιμο χαρτοφύλακα με γράμματα από τον Αλεξάντερ Αλεξέγεβιτς και ποιήματα αφιερωμένα στη Μαργαρίτα Μιχαήλοβνα Ναρίσκινα. Μήπως η καρδιά στο στήθος της ηλικιωμένης γυναίκας σφίχτηκε στη θέα αυτών των φύλλων χαρτιού που της μιλούσαν για τη χαμένη νεότητα, για την ευτυχία, για την αγάπη; Μήπως το ζαρωμένο χέρι της έτρεμε καθώς τα έριχνε στη φωτιά; Κανείς δεν ξέρει.
Ήθελε επίσης να προσκυνήσει για τελευταία φορά τα λείψανα του Αγίου Σεργίου, για τον οποίο έτρεφε ένα ιδιαίτερο αίσθημα ευλάβειας και πίστης. Αλλά ο Μάρτιος πλησίαζε ήδη, το λιωμένο χιόνι είχε καταστρέψει εντελώς τον δρόμο και όλοι επέμεναν ότι ήταν αδύνατο να φτάσει στη Λαύρα. Η Μητέρα Μαρία αναγκάστηκε να αναβάλει το ταξίδι της για το καλοκαιρινό ταξίδι. Ενέδωσε απρόθυμα μόνο στην ανάγκη: κάθε μέρα ήταν αγαπητή σε αυτήν. Αλλά ένα πρωί ξύπνησε και διέταξε τον κελλί της να προετοιμάσει τα πάντα για την αναχώρηση. Ονειρεύτηκε εκείνο το βράδυ ότι προσευχόταν στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας μπροστά στα λείψανα του Σεργίου, και ο γέροντας του Ραντονέζ σηκώθηκε ξαφνικά και της έτεινε το χέρι του ευλογώντας την.
Είπε το όνειρό της και πρόσθεσε:
– Όσο κακός κι αν είναι ο δρόμος, είμαι πλέον βέβαιος ότι θα φτάσω στη Λαύρα.
Και, πράγματι, έφτασε στη Λαύρα και είπε την τελευταία της προσευχή μπροστά στη λειψανοθήκη του ιδρυτή της.
Η ηγουμένη ήταν σε φιλικές σχέσεις με τον ηγούμενο και του έφερε το πορτρέτο της ως ενθύμιο.
«Δεν θα είμαι πια στην Αγία Τριάδα, πατέρα μου», είπε, «ήρθα να την αποχαιρετήσω. Η ώρα του θανάτου μου πλησιάζει: όταν φύγω, μην με ξεχάσετε στις προσευχές σας».
Μίλησαν για πολλή ώρα και η μητέρα του εμπιστεύτηκε τις ανησυχίες της για το μέλλον του μοναστηριού της.
«Σε ποιον σκέφτεσαι να την εμπιστευτείς;» ρώτησε. Και όταν εκείνη κατονόμασε το άτομο στο οποίο θα ήθελε να αφήσει τη θέση της, ο κυβερνήτης αντέδρασε με έκπληξη: «Τι παράξενη επιλογή, μητέρα! Έχεις δεχτεί τόση θλίψη από αυτή τη γυναίκα!»
«Γι' αυτό βασίζομαι σε αυτήν, τον πατέρα μου», απάντησε η Μητέρα Μαρία με εκείνη την πίστη στους ανθρώπους που δεν την εγκατέλειψαν ποτέ, «θα προσπαθήσει να σβήσει το παρελθόν με την αγάπη της για το μοναστήρι και για τις αδελφές. Ναι, θα το κάνει αυτό στη μνήμη μου».
Στο δρόμο της επιστροφής, σταμάτησε στη Μόσχα και κάλεσε έναν γιατρό με τον οποίο ήταν φιλικοί για πολύ καιρό. Θεώρησε καθήκον του να της πει ότι ήταν απαραίτητο να λάβει τα πιο δραστικά μέτρα κατά της ασθένειάς της και την παρακάλεσε να μην ταξιδέψει περισσότερο, αλλά να ακολουθήσει συνεπή θεραπεία. Εκείνη έκρυψε τη συμβουλή του από τους συγγενείς της και από την κοινότητα Μποροντίνο, αλλά ίσως θα την είχε ακολουθήσει αν δεν είχε λάβει μια επιστολή που την ανάγκαζε να επιταχύνει την επιστροφή της στο μοναστήρι: της έγραψαν ότι μία από τις αδελφές ήταν απελπιστικά άρρωστη και η Μητέρα Μαρία ξεκίνησε αμέσως το ταξίδι της.
Κεφάλαιο XXIX
Αυτό το ταξίδι τελικά συνέτριψε τις δυνάμεις της. Βρήκε την άρρωστη γυναίκα, την οποία είχε σπεύσει να ευχαριστήσει με την άφιξή της, νεκρή: η νεκρώσιμη ακολουθία ξεκίνησε τη στιγμή που δύο κελλιώτες οδήγησαν την ηγουμένη, εξαντλημένη από το μακρύ ταξίδι, στην εκκλησία.
- Όταν την κοιτάξαμε, - λένε οι μοναχές, - μας φάνηκε ότι δεν ήταν η Μητέρα, αλλά ο θάνατός της που είχε μπει στην εκκλησία. Μόλις που μπορούσε να κουνήσει τα πόδια της, το πρόσωπό της ήταν πρησμένο, δεν υπήρχε ούτε σταγόνα αίμα μέσα. Όλοι αρχίσαμε να κλαίμε, και νόμιζε ότι κλαίγαμε για τον αποθανόντα.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η ασθένεια εξελισσόταν ραγδαία και το άγχος των αδελφών γινόταν όλο και πιο έντονο κάθε μέρα που περνούσε. Κατόπιν αιτήματος του γιατρού Μοζάισκ, κλήθηκε ένας γιατρός από τη Μόσχα, με τον οποίο ήρθαν στο μοναστήρι και αρκετά μέλη της οικογένειας Ναρίσκιν. Η ηγουμένη παρέμεινε πιστή στον χαρακτήρα της μέχρι το τέλος, έκρυψε τα βάσανά της από τους συγγενείς της και τις αδελφές του μοναστηριού όσο το δυνατόν περισσότερο και προσπάθησε να ηρεμήσει τους πάντες. Οι μοναχές συνωστίζονταν συνεχώς γύρω της, αλλά ο γιατρός ζήτησε να απομακρυνθούν τα περιττά άτομα.
Οι καημένες αδερφές λυπήθηκαν πολύ γι' αυτό: η καθεμία ήθελε να βλέπει τη μητέρα της τουλάχιστον περιστασιακά. Αλλά η άρρωστη γυναίκα, μαντεύοντας τη θλίψη τους, σκέφτηκε πώς να τις παρηγορήσει. Συνήθως πήγαινε από το υπνοδωμάτιό της στο Κόκκινο Δωμάτιο το πρωί και καθόταν κοντά στην κλειδωμένη γυάλινη πόρτα που οδηγούσε στο «δωμάτιο ακρόασης», όπου οι αδερφές περίμεναν σε ένα πλήθος την εμφάνισή της. Την παρακολουθούσαν να κοιμάται και κάθε της κίνηση πίσω από την πόρτα με λίγο πολύ θλιμμένα πρόσωπα, ανάλογα με την αλλαγή που παρατηρούσαν σε αυτήν. Από το πρωί μέχρι το βράδυ το «δωμάτιο ακρόασης» δεν ήταν άδειο.
Μέχρι το τέλος της νηστείας, η ηγουμένη είχε εξαντληθεί τόσο πολύ που δεν μπορούσε πλέον να βγει από την κρεβατοκάμαρά της, και οι υπηρέτριες του κελιού της διάβαζαν με τη σειρά τις προσευχές της και το Ευαγγέλιο. Ωστόσο, την Κυριακή της Διακαινησίμου, μπήκε στην εκκλησία με τη βοήθεια δύο μοναχών και έλαβε τη Θεία Κοινωνία. Δεν μπόρεσε να δεχτεί όλες τις αδελφές στο κελί της, αλλά κάλεσε τις μεγαλύτερες κοντά της και αντάλλαξε μαζί τους τον Πάσχα. Γνωρίζοντας πόσο λυπηρό ήταν για τις άλλες να γιορτάζουν την εορτή χωρίς αυτήν και να κάθονται, σαν ορφανά παιδιά, στο τραπέζι όπου η θέση που ανήκε στον αρχηγό της οικογένειας ήταν άδεια, έστειλε από ένα κόκκινο αυγό σε κάθε μία από αυτές και τους είπε να της πουν ότι τους παρακαλούσε να μην αποθαρρύνονται και ότι ήταν παρούσα πνευματικά στο γεύμα τους.
Ωστόσο, μια ξαφνική αλλαγή προς το καλύτερο, απροσδόκητα, έκανε όλους χαρούμενους. Η μητέρα φάνηκε να ζωντανεύει με την εμφάνιση του απριλιανού ήλιου, και όλα γύρω της ζωντάνεψαν. Οι δυνάμεις της επανήλθαν τόσο πολύ που άρχισε να μελετά ξανά, και οι αδελφές άρχισαν να έρχονται στο κελί της όπως πριν, άλλες για εντολές, άλλες για συμβουλές, άλλες για μια παρηγοριά. Αλλά πέρασαν δύο εβδομάδες, και η ασθένεια ξαφνικά αποκάλυψε ξανά τον πιο απελπιστικό χαρακτήρα της. Η ηγουμένη το συνειδητοποίησε αυτό πρώτη και ήθελε να λάβει χρίσμα. Ενώ όλα προετοιμαζόταν για την τέλεση της τελετής, έστειλε να πει στις φοβισμένες αδελφές ότι «ζητά χρίσμα όχι επειδή αισθάνεται ότι κινδυνεύει, αλλά για να την θεραπεύσει ο Κύριος για χάρη τους». Την επόμενη μέρα έλαβε τα Τίμια Δώρα και είπε στο τέλος των ευχαριστιακών προσευχών:
- Τώρα ανήκω ολοκληρωτικά στον Θεό.
Αλλά ήταν ακόμα συνδεδεμένη με τη γη με ιερούς δεσμούς αγάπης, με τους οποίους ζέστανε ολόκληρο τον κόσμο γύρω της, και σύντομα οι αδελφές πληροφορήθηκαν ότι η μητέρα τους επιθυμούσε να τις αποχαιρετήσει.
Καθόταν ανάμεσα στα δύο παράθυρα του μικρού της υπνοδωματίου, στην καρέκλα του συζύγου της, όταν οι μοναχές άρχισαν να έρχονται ανά δύο. Κάποιες έκλαιγαν σιωπηλά, άλλες ξεπερνούσαν τον εαυτό τους, και μόνο η νεκρική τους ωχρότητα αποκάλυπτε το μυστικό της θλίψης τους. Γονάτισαν σιωπηλά μπροστά της, και εκείνη τις ευλόγησε και είπε έναν εγκάρδιο λόγο αποχαιρετισμού στην καθεμία. Η εσωτερική αναστάτωση στήριξε την ηθική και σωματική της δύναμη. Αλλά όταν οι τελευταίες μοναχές, έχοντας δεχτεί την ευλογία της, πέρασαν το κατώφλι του δωματίου, η Μητέρα Μαρία κατέβασε το κουρασμένο χέρι της στα γόνατά της, παρακολούθησε τις αδελφές που έφευγαν και άρχισε να κλαίει.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου