Και όταν άνοιξαν τη Σαρκοφάγο του αυτοκράτορα Ιουστινιανού Α΄ (527-565 μ.Χ.), έμειναν έκπληκτοι, γιατί το σώμα του αυτοκράτορα 639 χρόνια μετά τον θάνατό του ήταν άφθαρτο.

Την μοιραία ημέρα της 13ης Απριλίου 1204 μ.Χ., οι ιππότες της Δ΄ Σταυροφορίας κατέλαβαν την Κωνσταντινούπολη. Κατά τη διάρκεια της μαζικής λεηλασίας έφτασαν στη Ροτόντα του Αποστολείου, τον τόπο όπου αναπαύονταν πολλά από τα σώματα των αυτοκρατόρων και των αυτοκρατειρών. Οι Σταυροφόροι άρχισαν να ανοίγουν τις σαρκοφάγους. Έσκισαν το αυτοκρατορικό στέμμα από το κεφάλι του αυτοκράτορα Ηράκλειου (που θεωρείται από τους Δυτικούς ο πρώτος σταυροφόρος στην ιστορία). Πολλοί από τους τάφους άνοιξαν και καταστράφηκαν. Και όταν άνοιξαν τη Σαρκοφάγο του αυτοκράτορα Ιουστινιανού Α΄ (527-565 μ.Χ.), έμειναν έκπληκτοι, γιατί το σώμα του αυτοκράτορα 639 χρόνια μετά τον θάνατό του ήταν άφθαρτο.  Ο ιστορικός Νικήτας Χωνιάτης, αυτόπτης μάρτυρας της κατάληψης και λεηλασίας της Κωνσταντινούπολης το 1204, έγραψε τα εξής:

«Εκδηλώνοντας από την αρχή, όπως λένε, την έμφυτη αγάπη τους για τον χρυσό, οι λεηλάτες της βασίλισσας των πόλεων επινόησαν έναν πρωτότυπο τρόπο για να πλουτίσουν, διαφεύγοντας την προσοχή όλων. Έσπασαν τους τάφους των αυτοκρατόρων που βρίσκονταν μέσα στο Ηρώο που ανεγέρθηκε δίπλα στον μεγάλο ναό των Μαθητών του Χριστού (Αγίων Αποστόλων) και τους λεηλάτησαν όλους τη νύχτα, παίρνοντας με απόλυτη ανομία ό,τι χρυσά στολίδια, ή στρογγυλά μαργαριτάρια, ή λαμπερά, πολύτιμα και άφθαρτα πετράδια που σωζόντουσαν ακόμα μέσα. Βρίσκοντας το πτώμα του αυτοκράτορα Ιουστινιανού να μην είχε αποσυντεθεί κατά τη διάρκεια των μακρών αιώνων, θεώρησαν το θέαμα ως θαύμα, αλλά αυτό δεν τους εμπόδισε με κανέναν τρόπο να κρατήσουν τα χέρια τους μακριά από τα πολύτιμα αντικείμενα του τάφου. Με άλλα λόγια, τα δυτικά έθνη δεν λυπήθηκαν ούτε τους ζωντανούς ούτε τους νεκρούς, αλλά ξεκινώντας από τον Θεό και τους δούλους του, επέδειξαν πλήρη αδιαφορία και ασέβεια προς όλους».