Συζητήσεις των Μεγάλων Ρώσων Πρεσβυτέρων 43

 

Όσιος Ιλαρίωνας της Όπτινα

(1805–1873)

Για είκοσι χρόνια, ο Άγιος Ιλαρίωνας ήταν ο κελλιώτης του μεγάλου γέροντα, Αγίου Μακαρίου της Όπτινα . Κατά τις τελευταίες ώρες του αγίου, πολλά από τα παιδιά του εμπιστεύτηκαν τον Άγιο Ιλαρίωνα. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη του ταξιδιού του γέροντά του. Στις 8 Απριλίου 1863, ο Άγιος Ιλαρίωνας έγινε ο ηγουμένος της σκήτης και πνευματικός πατέρας της μονής.

Συζητήσεις για ηλικιωμένους του Οσίου Ιλαρίωνα της Όπτινα (Από τις σημειώσεις του μοναχού Πατέρα Πορφύριου Σ.)

Όντας στενός μαθητής του Πατέρα Μακαρίου για πολύ καιρό, ο Πατέρας Ιλαρίωνας, έχοντας γίνει ο ηγουμένος και πνευματικός πατέρας της σκήτης, προσπάθησε να διατηρήσει την τάξη που είχε καθιερώσει ο αγαπητός του δάσκαλός τόσο στη διοίκηση όσο και στην πνευματική καθοδήγηση.

Πέντε φορές το χρόνο, δηλαδή κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, και δύο φορές κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Σαρακοστής, εξομολογούνταν σε όλους τους αδελφούς που συνδέονταν μαζί του. Αυτή η εξομολόγηση δεν ήταν γενική, αλλά περιελάμβανε λεπτομερείς ερωτήσεις προς κάθε εξομολόγο για όλα όσα αφορούσαν την εσωτερική του ζωή και την ψυχική του κατάσταση. Κάθε άτομο λάμβανε καθοδήγηση για τις μελλοντικές του δραστηριότητες ανάλογα με τις ανάγκες του.

Παρά τον κόπο αυτό, ο γέροντας εξακολουθούσε να παρακολουθεί όλες τις εκκλησιαστικές λειτουργίες, οι οποίες, όπως είναι γνωστό, ήταν ιδιαίτερα μακρές κατά την πρώτη και έβδομη εβδομάδα της Σαρακοστής. Οι αδελφικές λειτουργίες αναβάλλονταν και οι γυναικείες εξομολογήσεις ξεκινούσαν στην καλύβα: αδελφές από την αυλή των βοοειδών του μοναστηριού, μοναχές ή λαϊκοί και των δύο φύλων που έρχονταν στον γέροντα από έξω για τον σκοπό αυτό. Οι άνδρες εξομολογούνταν ξεχωριστά σε αυτόν στο σαλόνι του κελιού του. Η εξομολόγηση συχνά διαρκούσε μέχρι την ανάγνωση της προσευχής πριν από τον ύπνο. Τα Σάββατα και πριν από τις γιορτές, οι κληρικοί της μοναστικής ζωής ερχόντουσαν για εξομολόγηση.

Εκτός από την εξομολόγηση κατά τη διάρκεια των νηστειών, η εξομολόγηση γινόταν και οποιαδήποτε άλλη στιγμή σε όλους τους επισκέπτες και προσκυνητές που έφταναν και την επιθυμούσαν, οι οποίοι ήταν πολλοί, και ο γέροντας ποτέ δεν αρνήθηκε σε κανέναν και ποτέ.

Κυρίως μετά το βραδινό γεύμα, αλλά οι γέροντες μοναχοί ή όσοι είχαν ιδιαίτερες ανάγκες έρχονταν στον γέροντα οποιαδήποτε στιγμή (πολλοί σχεδόν καθημερινά), σύμφωνα με την καθιερωμένη διαδικασία, για να καθαρίσουν τη συνείδησή τους μέσω της αποκάλυψης των σκέψεων και της μετάνοιας, και να λάβουν καθοδήγηση και συμβουλές από τον γέροντα, ανάλογα με την ψυχική κατάσταση του καθενός. Ο γέροντας δεν μιλούσε κυρίως από τη δική του οπτική γωνία, αλλά παρέθετε λόγια και παραδείγματα από την Αγία Γραφή ή τα πατερικά συγγράμματα, ή θυμόταν τι είχε πει, συμβουλεύσει ή διατάξει ο πατέρας Μακάριος σε παρόμοιες καταστάσεις. Τα λόγια διδασκαλίας του πατέρα Ιλαρίωνα ήταν σύντομα, σαφή, απλά και πειστικά, γιατί ο ίδιος ήταν ο πρώτος που εφάρμοσε αυτά που συμβούλευσε τους αδελφούς και είχε ήδη βιώσει διάφορες καταστάσεις στις οποίες έπρεπε να τους διδάξει.

Ο γέροντας περνούσε πολύ χρόνο με όσους εξέφραζαν την επιθυμία να ενταχθούν στην αδελφότητα, προκειμένου να κατανοήσουν την εσωτερική της δομή. Τους συμβούλευε να ζήσουν πρώτα για λίγο στο μοναστήρι ως προσκυνητές: να παρακολουθούν όλες τις λειτουργίες, να δοκιμάζουν τον εαυτό τους και να τηρούν όλες τις καθιερωμένες τάξεις και υπακοές. Αν διέκρινε μια αληθινή κλήση από τον Θεό, τους ευλογούσε να προετοιμαστούν για εξομολόγηση, να θυμούνται τις αμαρτίες τους, ειδικά εκείνες που δεν μετανόησαν από την ηλικία των επτά ετών, να αρχίζουν να λαμβάνουν τα Άγια Μυστήρια, να προσεύχονται στους τάφους των πρεσβυτέρων Πατέρα Λέοντα και Πατέρα Μακαρίου, να ζητούν τη βοήθεια, τη συγκατάθεσή τους και τη συμπαράστασή τους στο έργο που επρόκειτο να αναλάβουν. Στη συνέχεια, βασιζόμενοι στο θέλημα του Θεού, πήγαιναν στον Πατέρα Ηγούμενο και του ζητούσαν την είσοδό τους στο μοναστήρι. Αν ο Πατέρας Ηγούμενος δεν συναινούσε, το εξέταζαν, επειδή δεν είχε έρθει ακόμη η ώρα και το θέλημα του Θεού δεν είχε ακόμη εκπληρωθεί.

Ο γέροντας προσπάθησε να εξηγήσει στον νεοφερμένο ότι, φεύγοντας από τον κόσμο, πρέπει επίσης να εγκαταλείψει τις προηγούμενες συνήθειές του και να ακολουθήσει σε όλα το θέλημα του μέντορά του, στον οποίο εμπιστεύεται τον εαυτό του, με την ευλογία του ηγουμένου. Κανείς δεν πρέπει να κάνει ή να ξεκινήσει τίποτα με τη θέλησή του, ακόμα κι αν ήταν κάτι καλό, όπως προσευχή στο κελί, ανάγνωση βιβλίου, νηστεία, χειροτεχνίες ή οποιαδήποτε άλλη ασκητική εργασία ή προσπάθεια. Πρέπει πρώτα να δηλώσει κανείς τις προθέσεις του στον πνευματικό του πατέρα, να βασιστεί στην κρίση του και να ζητήσει ταπεινά τη συμβουλή του. Αυτός που αναζητά τη σωτηρία πρέπει να αποκαλύψει οικειοθελώς και ειλικρινά στον πατέρα του όλες τις σκέψεις του, τόσο τις καλές όσο και τις κακές. Ο εχθρός μας επιτίθεται μέσω των σκέψεων, διαφθείροντας το νου και την καρδιά και φορτώνοντάς τα με τα πάθη στα οποία είμαστε υποδουλωμένοι. Μέσω της αποκάλυψης των σκέψεων, γίνεται δεκτή η συγχώρεση και η υποδειγματική πνευματική διδασκαλία για το πώς να νικήσουμε τον κόσμο, τη σάρκα και τον διάβολο. Μην ντρέπεστε, είπε, να αποκαλύψετε την καρδιά σας στον πνευματικό σας μέντορα και να είστε έτοιμοι να δεχτείτε από αυτόν την ντροπή για τις αμαρτίες σας, ώστε μέσω αυτού να αποφύγετε την αιώνια ντροπή. Ο γέροντας δίδασκε επίσης τους ανθρώπους να έχουν αγάπη και υπακοή για τον ηγούμενο, ακόμα κι αν συνέβαινε να υποστούν προσβολές, επιπλήξεις, επιπλήξεις ή ακόμα και τιμωρίες, όσο άδικες κι αν ήταν, ανεξάρτητα από το αν ο ηγούμενος ήταν καλοπροαίρετος απέναντί ​​τους ή όχι. Η αληθινή αγάπη δεν ενοχλείται ποτέ, δεν σκέφτεται το κακό και δεν απομακρύνεται ποτέ.

Ο γέροντας έδωσε εντολή στους ανθρώπους να είναι ζηλωτές στην παρουσία τους στον ναό του Θεού, να μην χάνουν ποτέ μια εκκλησιαστική λειτουργία χωρίς ευλογημένη δικαιολογία, να προσέρχονται στην αρχή, στην προσκομιδή, να διαβάζουν τις ευχές για την υγεία, για τους νεκρούς, για τις ευεργεσίες και για τα αδελφικά συνοδικά, τα οποία, σύμφωνα με την καθιερωμένη διαδικασία, διαβάζονται από όλους τους αδελφούς, στα οποία ο ίδιος ο γέροντας συμμετείχε και χρησίμευσε ως παράδειγμα. Η Εκκλησία, είπε, είναι για εμάς ένας επίγειος παράδεισος, όπου ο ίδιος ο Θεός είναι αόρατα παρών και παρακολουθεί τους παρόντες. Γι' αυτό, πρέπει να στέκεται κανείς στην εκκλησία με τάξη, με μεγάλη ευλάβεια. Ας αγαπάμε την Εκκλησία και ας είμαστε ζηλωτές γι' αυτήν. Είναι η χαρά και η παρηγοριά μας στις λύπες και στις χαρές.

Η υπακοή, δίδασκε ο πατέρας Ιλαρίων, πρέπει να εκτελείται με φρουρούμενη συνείδηση, χωρίς αμέλεια, τεμπελιά ή απροσεξία. Πρέπει κανείς να παρατηρεί τον εαυτό του και να είναι προσεκτικός σε όλες τις πράξεις και τις υπακοές του, όσο μικρές κι αν είναι. Τότε θα συνηθίσουμε στην προσοχή σε σημαντικά ζητήματα, και από την αμέλεια σε μικρά ζητήματα, ανεπαίσθητα θα μεταβούμε σε αμέλεια σε μεγαλύτερα. Κάθε έργο πρέπει να ξεκινά με την επίκληση του Ονόματος του Θεού για βοήθεια, γιατί οι δραστηριότητες που αγιάζονται με την προσευχή θα είναι ωφέλιμες για την πνευματική μας σωτηρία. Σε όλα τα πράγματα, οι αδελφοί πρέπει να καθοδηγούνται από ταπεινότητα και να έχουν ειρήνη και αγάπη μεταξύ τους.

Ο πατήρ Ιλαρίωνας δίδαξε πολλά για το πώς να υπομένουμε τις προσβολές χωρίς κακία ή θυμό, διδάσκοντάς μας να τις δεχόμαστε με αυτομεμψία, σαν να μας έχει στείλει η Πρόνοια του Θεού για τις αμαρτίες μας προς όφελος των ψυχών μας· να στρέψουμε την οργή μας όχι στον παραβάτη, αλλά στο πνεύμα της κακίας και στον εαυτό μας, επειδή δεν μπορούμε να υποφέρουμε την προσβολή με πραότητα και ειρήνη· να προσευχόμαστε στον Θεό για τον παραβάτη και να προσπαθούμε να κάνουμε ειρήνη μαζί του και να μην διατηρούμε μέσα μας κανένα αίσθημα εχθρότητας απέναντί ​​του.

«Τι είδους μοναχοί είμαστε», είπε ο γέροντας, «αν δεν θέλουμε να υποφέρουμε καμία λύπη από έναν αδελφό; Είναι αδύνατο να ζήσουμε χωρίς να λυπόμαστε ή να προσβάλλουμε κανέναν, και ο απόστολος λέει: « Διότι πρέπει διαμέσου πολλών θλίψεων να εισέλθουμε στη βασιλεία του Θεού» ( Πράξεις 14:22 ) , και να βαστάζουμε ο ένας τα βάρη του άλλου, και έτσι να εκπληρώνουμε τον νόμο του Χριστού ( Γαλάτες 6:2 ). Ας ζητήσουμε λοιπόν να υποφέρουμε τις λύπες με αυτομεμψία και ταπεινότητα, να μην νικιόμαστε από το κακό, αλλά να νικάμε το κακό με το καλό, και να λέμε μαζί με τον προφήτη: « Με εκείνους που μισούν την ειρήνη ήμουν σε ειρήνη» ( Ψαλμός 119:6 ). »

Για να ενθαρρύνει τους θλιμμένους, ο γέροντας έλεγε συχνά: « Αν ο Θεός ήταν με το μέρος μας, ποιος θα ήταν εναντίον μας;» ( Ρωμ. 8:31 ). Ας υπομείνουμε λίγο και ας λάβουμε την αιώνια μακαριότητα. Ας ξεχάσουμε όλες τις γήινες ανέσεις και χαρές - δεν είναι με το μέρος μας. Λέγεται: «Όπου είναι ο θησαυρός μας, εκεί θα είναι και η καρδιά μας· και ο θησαυρός μας είναι στους ουρανούς». Γι' αυτό, ας αγωνιζόμαστε με όλη μας την καρδιά για την Ουράνια Πατρίδα. Εκεί, όλες οι λύπες μας θα μετατραπούν σε χαρά, η ντροπή και η ταπείνωση σε δόξα, οι λύπες, τα δάκρυα και οι στεναγμοί σε παρηγοριά· οι ασθένειες και οι κόποι σε αιώνια ανώδυνη ανάπαυση.

Ο γέροντας μιλούσε συχνά για τη διατήρηση της συνείδησής μας, για την προσεκτική παρατήρηση των σκέψεων, των πράξεων και των λόγων μας, και για τη μετάνοιά τους.

Στους αδελφούς που, κατά την κρίση και την ευλογία του ηγουμένου, διορίστηκαν πρεσβύτεροι έναντι των άλλων, ο πρεσβύτερος έδωσε τις ακόλουθες οδηγίες: να προσπαθούν, με τη βοήθεια του Θεού, να δικαιολογούν την εμπιστοσύνη του· να εκπληρώνουν τα καθήκοντά τους με φόβο Θεού, επιμελώς και προσεκτικά, χωρίς αμέλεια και με φρουρούμενη συνείδηση. Να φέρονται στους λιγότερο υπάκουους όχι ως υποτακτικούς υπηρέτες, αλλά ως αδελφούς εν Χριστώ. Συμβούλευε να αποφεύγουν τη ματαιοδοξία, την αλαζονεία και την αλαζονεία· και να δείχνουν ίση αγάπη και στοργή σε όλους, να μην ευνοούν τον έναν έναντι του άλλου με δυσμένεια και περιφρόνηση. «Όλοι έχουμε έρθει», δίδαξε ο πατέρας Ιλαρίωνας, «για όνομα του Θεού για να σώσουμε τις ψυχές μας - ας βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον, γιατί ο αδελφός βοηθάει τον αδελφό σαν μια ισχυρή πόλη. Ας προσπαθήσουμε να είμαστε παράδειγμα για τους νεότερους, να κερδίσουμε την αγάπη τους, ώστε να διατηρηθεί η ειρήνη και η ομοφωνία ανάμεσά τους. Τότε η υπακοή θα είναι εύκολη και ωφέλιμη για το μοναστήρι, και το πιο σημαντικό, θα είναι ευάρεστη στον Θεό». 

Τους δίδαξε να υπομένουν τις αδυναμίες και τις ελλείψεις των υφισταμένων τους με ψυχραιμία, γιατί δεν έχουν όλοι τις ίδιες ικανότητες και θέληση να κάνουν τη δουλειά. Πρέπει να είμαστε πιο επιεικείς απέναντι στους αδύναμους και αδύναμους. Σε περίπτωση αποτυχίας ή παράλειψης κάποιου, πρέπει να κάνουμε επίπληξη ή επίπληξη χωρίς θυμό, αλλά με πραότητα, λαμβάνοντας υπόψη τη διάθεση του καθενός, ώστε να μην προσβάλλουμε ή πικραίνουμε έναν αδελφό, αλλά μάλλον να τον εκμεταλλευτούμε. «Κάντε σχόλια», έδωσε εντολή ο γέροντας, «χωρίς να τρέφετε τη δική σας ματαιοδοξία, σκεπτόμενοι αν εσείς οι ίδιοι μπορείτε να αντέξετε αυτό που απαιτείτε από έναν άλλον. Να ξέρετε πότε να κάνετε μια επίπληξη και πότε είναι καλύτερο να σιωπάτε. Αν νιώθετε ότι σας έχει κυριεύσει ο θυμός, σιωπήστε και μην πείτε τίποτα μέχρι να ηρεμήσει η καρδιά σας με αδιάλειπτη προσευχή και αυτομεμψία. Τότε μπορείτε να μιλήσετε με τον αδελφό σας. Αν χρειάζεται να συζητήσετε με έναν αδελφό και τον δείτε θυμωμένο ή ταραγμένο, μην πείτε τίποτα, για να μην τον ενοχλήσετε περισσότερο. Όταν δείτε ότι και εσείς και αυτός είστε ειρηνικοί, μιλήστε χωρίς επίπληξη, αλλά με πραότητα. Μερικές φορές είναι απαραίτητο να είστε αυστηροί και απαιτητικοί, αλλά όχι τόσο με τους άλλους όσο με τον εαυτό σας. Αν αποδειχθούν αμελείς, θρασύδειλοι ή πεισματάρηδες, δεχτείτε τους για διόρθωση με τη συμβουλή ενός γέροντα, και αν τα μέτρα σας αποδειχθούν ανεπιτυχή, μπορείτε να τα υποβάλετε στην κρίση του ηγουμένου. Ας μην βάζουμε τιμή στις δικές μας προσπάθειες.

Ο γέροντας δίδασκε τους νεότερους να δείχνουν σεβασμό στους πρεσβύτερους, να αποφεύγουν τις αντιφάσεις, να μην είναι ποτέ θρασύδειλοι με κανέναν και να μην προσβάλλουν κανέναν. Όταν ένας γέροντας, νουθέτησε ο πατέρας Ιλαρίων, κάνει μια παρατήρηση ή επίπληξη που δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες σας, ακόμα κι αν αυτό συμβεί μπροστά σε άλλους, μείνετε σιωπηλοί και πείτε ταπεινά: «Συγχώρεσέ με για όνομα του Θεού». Γιατί λέγεται: « Προετοίμασα τον εαυτό μου και δεν ενοχλήθηκα». Δεν θα χάσετε τίποτα στη γνώμη των άλλων με αυτό. Αντίθετα, θα κερδίσετε. Είναι πιο ωφέλιμο για την ψυχή να αναγνωρίζει τον εαυτό του ως ένοχο σε όλα και το λιγότερο από όλα παρά να καταφεύγει στην αυτοδικαίωση, η οποία πηγάζει από την υπερηφάνεια. Ο Θεός αντιστέκεται στους υπερήφανους, αλλά δίνει χάρη στους ταπεινούς. Να θυμάστε ότι ακόμα κι αν ήσασταν δίκιο ή όχι τόσο ένοχοι σε αυτή την περίπτωση όσο λένε, είμαστε όλοι ένοχοι ενώπιον του Θεού, ακόμα και για αμαρτίες, ακόμα κι αν διαρκέσει μόνο μία μέρα από τη ζωή μας στη γη. Ο Κύριος δεν δικαιώνει μόνο εκείνους που στην καρδιά τους αναγνωρίζουν τον εαυτό τους ως μεγάλους αμαρτωλούς.

Θυμάμαι ένα περιστατικό. Δύο αδελφοί που δεν ήταν σε ειρήνη μεταξύ τους ζήτησαν από τον γέροντα να τους επιτρέψει να του εξηγήσουν κατ' ιδίαν, για να τερματίσουν τη διαμάχη τους. Ο γέροντας, ακολουθώντας το παράδειγμα του πατέρα Μακαρίου, συνήθως δεν επέτρεπε τέτοιες κατ' ιδίαν εξηγήσεις, καθώς η εμπειρία είχε δείξει ότι δεν οδηγούν σε διαρκή ειρήνη, η οποία δεν επιτυγχάνεται με την αυτοδικαίωση, αλλά μόνο με την αυτομεμψία. Κατόπιν αιτήματος των αδελφών, ο γέροντας αυτή τη φορά τους επέτρεψε να εξηγήσουν ενώπιόν του. Αφού τους άκουσε, ο γέροντας είπε: «Από τα λόγια σας, φαίνεται ότι και οι δύο έχετε δίκιο, αλλά κανένας από τους δύο δεν θέλει να παραδεχτεί την ενοχή». Ο γέροντας εξήγησε στη συνέχεια στον καθένα την αιτία της σύγχυσής τους, την οποία και ομολόγησαν. Ο γέροντας ανέθεσε σε έναν από αυτούς να διαβάσει στο κελί του την 10η Οδηγία του Αββά Δωροθέου, για το πώς να βαδίζει κανείς στο δρόμο του Θεού. Μεταξύ άλλων, συζητά πώς πρέπει να δέχεται κανείς τις προσβολές, ακόμη και αν τις έχει προκαλέσει, και πώς πρέπει να θεωρεί τις θλίψεις και τους πειρασμούς που μας πλήττουν ως δικούς του. Τότε ο γέροντας τους είπε ότι και οι δύο έκαναν λάθος και ότι για να τερματιστεί η διαμάχη και να συμφιλιωθούν, έπρεπε ο καθένας να ζητήσει τη συγχώρεση του άλλου με μια προσκύνηση. Οι αδελφοί αρνήθηκαν να υποκλιθούν ο ένας στον άλλον. Βλέποντας την ακαμψία τους προς τη συμφιλίωση, ο γέροντας αναστέναξε και τους είπε με θλίψη: «Λοιπόν, δεν περίμενα τέτοια αποτελέσματα από εσάς! Αλίμονό σας! Πόσο δύσκολο είναι να πεις "συγχωρέστε με, για όνομα του Θεού". Σας φαίνεται ότι και οι δύο έχετε δίκιο. Μόνο εγώ παραμένω ένοχος που δεν σας δίδαξα την αυτομεμψία. Λοιπόν, φαίνεται ότι το αξίζω». Σε αυτό, προς έκπληξή τους, ο γέροντας υποκλίθηκε ταπεινά μέχρι το έδαφος, λέγοντας: «Συγχωρέστε με, για όνομα του Θεού!» Οι αδελφοί συγκινήθηκαν βαθιά από αυτή την απροσδόκητη υπόκλιση από τον μέντορά τους. Αναγνώρισαν την υπερηφάνεια και την ενοχή τους, παρακάλεσαν τον γέροντα να τους συγχωρήσει και υποσχέθηκαν να ξεκινήσουν τη δική τους διόρθωση. Ο έμπειρος γέροντας δεν τους συγχώρεσε αμέσως, αλλά είπε: «Είστε δίκαιοι άνθρωποι: γιατί να σας συγχωρήσω; Μόνο οι ένοχοι συγχωρούνται, όσοι ειλικρινά αναγνωρίζουν την ενοχή τους ενώπιον Θεού και ανθρώπων· αυτό είναι εντελώς διαφορετικό ζήτημα· υπάρχει ελπίδα για διόρθωση. Όχι, αφήστε με· δεν έχω χρόνο να χάσω μαζί σας. Αυτοί είναι οι καρποί μας! Ήρθαμε για να σωθούμε, κι όμως θέτουμε τα θεμέλιά μας στην άμμο. Λοιπόν, κρίνετε μόνοι σας, τι άλλο θα προκύψει από εσάς; Καλύτερα να μην μπείτε στο μοναστήρι!» Τελικά, ο γέροντας τους συγχώρεσε, και αυτοί, υποκλίνοντας ο ένας στα πόδια του άλλου, ζήτησαν αμοιβαία συγχώρεση. Ο γέροντας, απολύοντάς τους, είπε: «Δεν χρειάζεται να βασανίζουμε και τους εαυτούς μας και εμένα για πολύ. Το μοναστικό μας έργο είναι να ταπεινώνουμε τον εαυτό μας, να υποκλίνουμε και να ζητάμε συγχώρεση - έτσι δικαιωνόμαστε». 

Ο γέροντας δεν ευλόγησε την επίσκεψη σε κελιά άλλων ανθρώπων ή την πρόσκληση άλλων στα δικά του, ούτε ενθάρρυνε την αποκλειστική φιλία ή αγάπη με κανέναν από τους αδελφούς, γιατί αυτό δεν συνάδει με τη μοναστική ζωή και οδηγεί σε βλάβη και θλίψη. Αντίθετα, πρέπει να έχουμε ίση αγάπη για τον Χριστό και στοργή για όλους. Στο κελί, κατά τη διάρκεια του χρόνου που ήταν ελεύθεροι από τις θείες λειτουργίες, τους κανόνες του κελιού και την υπακοή, συμβούλευε να ασκούνται στην ανάγνωση των αγίων και πατερικών γραφών και, προτιμώντας τη φτώχεια, να μην φορούν ωραία ρούχα ή υποδήματα που διαφέρουν από τους άλλους, όπως ακριβώς δεν επέτρεπε ο πατήρ Μακάριος, αρκούμενος ο ίδιος στην κοινή μοναστική ενδυμασία. Όσοι είχαν ακόμα ελεύθερο χρόνο...Πρότειναν να χρησιμοποιούν ό,τι μπορούσαν για χειροτεχνίες, ανάλογα με τη δύναμη και την ικανότητά τους, αλλά όχι για κέρδος ή από πάθος. Όταν ασχολείστε με χειροτεχνίες, να έχετε πάντα το νου σας στην προσευχή, ώστε οι χειροτεχνίες να μην αποσπούν την προσοχή από άλλες σημαντικές δραστηριότητες.

Όσον αφορά τους περιπάτους, ο γέροντας έλεγε γενικά ότι είναι καλύτερο να μην περπατάει κανείς μόνος του, αλλά με έναν ή δύο αδελφούς, και να συμπεριφέρεται με τέτοιο τρόπο ώστε η συμπεριφορά του μοναχού έξω από το μοναστήρι να αντικατοπτρίζει την ευταξία του μοναστηριού. Οι περιπάτους πρέπει να γίνονται περισσότερο τις αργίες και σε περιόδους χωρίς λειτουργίες και γενικές υπακοές, και να μην απομακρύνονται από το μοναστήρι, σαν πρόβατα από το κοπάδι τους. Είναι χρήσιμο να έχετε μαζί σας ένα βιβλίο.

Ενώ συνεργαζόταν με τους αδελφούς του μοναστηριού, ο γέροντας δεν αρνήθηκε ποτέ κανέναν επισκέπτη που ερχόταν να μιλήσει μαζί του για τις πνευματικές τους ανάγκες. Ανά πάσα στιγμή, ήταν ανοιχτός σε ευγενείς και απλούς ανθρώπους, πλούσιους και φτωχούς, κοντινούς και μακρινούς, μοναχούς και λαϊκούς. Ο γέροντας δεχόταν όλους, φέροντάς τους με την ίδια ευγένεια και προσοχή. Δεχόταν άνδρες στο κελί υποδοχής του, και γυναίκες στο λεγόμενο «καλύβα», ένα ειδικό παράρτημα που αποτελούνταν από έναν προθάλαμο και ένα μικρό κελί με ένα μόνο παράθυρο, με ξεχωριστή είσοδο από έξω από τη σκήτη, κοντά στις πύλες της σκήτης. Στην μπροστινή γωνία της καλύβας, μπροστά στις εικόνες του Χριστού Σωτήρος και του Αγίου Αποστόλου Πέτρου, κρεμόταν μια λάμπα και ένα αναλόγιο με έναν σταυρό, ένα βιβλίο εξομολόγησης και ένα επιτραχήλιο, ώστε όσοι επιθυμούσαν να μπορούν να ξεκινήσουν αμέσως την εξομολόγηση. Πολλοί επισκέπτες έρχονταν στο μοναστήρι ειδικά για να μεταφέρουν τις πνευματικές τους ανάγκες στον γέροντα, πατέρα Ιλαρίωνα, ως έμπειρο μέντορα.

 Μετά τους συνήθεις χαιρετισμούς, ο γέροντας, με επιδέξιες ερωτήσεις, αποσπούσε μια ειλικρινή εξήγηση του σκοπού της επίσκεψης και σχημάτιζε μια εικόνα της πνευματικής κατάστασης του επισκέπτη. Όταν κρίθηκε απαραίτητο, πρότεινε στον επισκέπτη να προετοιμαστεί για να καθαρίσει τη συνείδησή του μέσω της εξομολόγησης, αφιερώνοντας τουλάχιστον τρεις ημέρες για τον σκοπό αυτό. Πρότεινε να ανασκοπήσει ολόκληρη τη ζωή του από την ηλικία των επτά ετών και μετά, ανακαλώντας και εντοπίζοντας μέσα του, ιδιαίτερα τις ξεχασμένες αμαρτίες για τις οποίες είχε ομολογήσει μετάνοια και οι οποίες συχνά βρίσκονταν στη ρίζα της ψυχικής του ασθένειας. Αν για κάποιο λόγο ο επισκέπτης δεν το κατάφερνε αυτό, ο ίδιος ο γέροντας, με επιδέξιες ερωτήσεις, διευκρίνιζε το θέμα κατά την εξομολόγηση, παροτρύνοντας τον επισκέπτη να θυμηθεί την αμετανόητη αμαρτία που, λόγω απροσεξίας, είχε γίνει συνήθεια. Έχοντας αφυπνίσει την επίγνωση και τη μεταμέλεια για τις αμαρτίες του, ο γέροντας μερικές φορές επέβαλε στους μετανοούντες μετάνοιες, ανάλογα με τον βαθμό και τη σοβαρότητά τους, λαμβάνοντας υπόψη τον τρόπο ζωής, την τάξη, τον πλούτο, το επάγγελμα, την υγεία και την ηλικία τους, απαιτώντας από τον μετανοούντα να τις εκπληρώσει με ακρίβεια και χωρίς παράλειψη. Η μετάνοια αποτελούνταν από προσευχές, τον κανόνα της μετάνοιας, την ανάγνωση των καθιστημάτων, τις μετάνοιες, την ελεημοσύνη, την άφεση αδικημάτων και προσβολών, τη συμφιλίωση με όσους τους είχαν προσβάλει, την αποπληρωμή χρεών ή οτιδήποτε άλλου που είχε οικειοποιηθεί αδίκως, την εγκατάλειψη συνηθειών που δεν αρμόζουν σε έναν Χριστιανό, τις διασκεδάσεις και τις απολαύσεις, τις άσκοπες ασχολίες και ούτω καθεξής. Μετά την εξομολόγηση, τους επέτρεπε να λάβουν τα Άγια Μυστήρια. Πολλοί, έχοντας λάβει απτά πνευματικά οφέλη από τον γέροντα στην εξομολόγηση, συνέχιζαν να ζουν σύμφωνα με τις οδηγίες του γέροντα, ανάρρωναν από πνευματικές ασθένειες και ζούσαν ευλαβικά και με ευημερία μέσω των προσευχών του γέροντα, έχοντας τελικά τον ως συνεχή πνευματικό οδηγό και μέντορά τους.

Πολλοί άνθρωποι που έπασχαν από νευρικές και ψυχικές ασθένειες, που συνήθως αναφέρονται ως «κακομαθημένοι», φέρνονταν στον γέροντα. Όντας στενός φίλος και θαυμαστής του Κλίμτσονοκ, ο πατέρας Ιλαρίωνας, όπως και αυτός, ήταν ακράδαντα πεπεισμένος ότι η πλήρης και ειλικρινής μετάνοια, η συγχώρεση όσων είχαν προσβάλει και η συμφιλίωση με τους εχθρούς ήταν οι καλύτερες θεραπείες για τις πνευματικές ασθένειες. Ο γέροντας διαπίστωσε ότι τέτοιες ασθένειες συχνά προκλήθηκαν από ασυμβίβαστες διαμάχες, οικογενειακές διαμάχες και σοβαρές, αμετανόητες αμαρτίες. Ο γέροντας διέκρινε εύκολα αυτές τις διάφορες αιτίες ασθένειας μέσω επιδέξιων ερωτήσεων στους ασθενείς και μέσω άλλων μέσων που ήταν γνωστά σε αυτόν, μερικές φορές ακόμη και από την ίδια την κραυγή των «κακομαθημένων» και τις ιδιότητές της. Με τη βοήθεια του Θεού, τους θεράπευε με τη χάρη του Μυστηρίου της Μετανοίας. Ο γέροντας υπέδειξε στους ασθενείς όχι την φανταστική, αλλά την πραγματική αιτία της ασθένειάς τους και τους οδήγησε σε επίγνωση, μετάνοια και μετάνοια για τις αμαρτίες τους. Αν οι άρρωστοι υποδείκνυαν κάποιον ως αιτία της ασθένειάς τους, κάτι που συνέβαινε συχνά σε άτομα με νευρικές διαταραχές, ο Πατέρας Ιλαρίωνας τους συμβούλευε να ζητήσουν συγχώρεση από αυτό το άτομο αν ήταν ζωντανό, και αν είχε πεθάνει, να συμφιλιωθούν μαζί του, να τελέσουν επιμνημόσυνη δέηση για την ανάπαυσή του στον τάφο του, να ζητήσουν τη μνήμη του στην προσκομιδή και να προσευχηθούν γι' αυτόν στο σπίτι, να μετανοήσουν, να δεχτούν την μετάνοια και να ξεκινήσουν μια ενάρετη ζωή. Εκτός από αυτές τις συμβουλές, τους έδινε νερό των Θεοφανείων, ιερό άρτο και λάδι από τα κανδήλια που έκαιγαν στους τάφους των αποθανόντων πρεσβυτέρων, Πατέρων Λέοντα και Μακαρίου, για να τα πάρουν σπίτι.

Μια μέρα, ο γέροντας φαινόταν ασυνήθιστα αργός και παρέμεινε για πολλή ώρα στην καλύβα όπου άκουγε τις εξομολογήσεις γυναικών. Πολλοί επισκέπτες τον περίμεναν. Πήγαν να μάθουν με ποιον ήταν και έμαθαν ότι άκουγε εξομολόγηση από μια πολύ ψυχικά ασθενή γυναίκα. Ο γέροντας την παρότρυνε να κάνει το σημείο του σταυρού και να απαγγείλει τις αμαρτίες της, αλλά εκείνη αντιστάθηκε σθεναρά και αρνήθηκε να τις εκστομίσει, φωνάζοντας και βρίζοντας τον γέροντα με σκληρή, άσεμνη γλώσσα. Ο πατέρας Ιλαρίωνας, αγνοώντας την επίπληξή της, επεδίωξε μόνο να ανακτήσει πλήρως τις αισθήσεις του και να μετανοήσει για την αμαρτία για την οποία υπέφερε τόσο πολύ. Τελικά, μετά από πολλή προσπάθεια, η άρρωστη γυναίκα εξομολογήθηκε, μετανόησε και υποσχέθηκε να κάνει όλα όσα της συμβούλεψε ο γέροντας. Αφού την άφησε, ο γέροντας της έδωσε άγιο άρτο και αγίασμα. Ο γέροντας βγήκε από την καλύβα, πολύ κουρασμένος αλλά ικανοποιημένος. Όταν ρωτήθηκε γιατί είχε περάσει τόσο πολύ χρόνο μαζί της, ο γέροντας είπε: «Κοίταξέ την, τι κακιά και πεισματάρα γυναίκα είναι! Δεν νομίζω ότι έχω συναντήσει ποτέ κάποια σαν κι αυτήν. Ωστόσο, ο Θεός με βοήθησε να καταλάβω και να καταλάβω γιατί της επιτράπηκε να υποφέρει έτσι: τουλάχιστον οι κόποι μου δεν ήταν μάταιοι. Άλλοι, ωστόσο, πιθανώς θρηνούν που πέρασα τόσο καιρό μαζί της· αλλά ο Θεός θα βοηθήσει—θα ασχοληθώ με όλους».

«Λοιπόν, πραγματικά το πήρα από αυτήν», συνέχισε ο γέρος, «δεν έχω ξανακούσει τόσο επαίσχυντα λόγια στη ζωή μου».

«Πρέπει να την αφήσεις, Πάτερ, όταν είναι έτσι», του είπαν. «Αυτό λες εσύ· κατά τη γνώμη σου μπορεί να είναι έτσι, αλλά κατά τη γνώμη μου δεν είναι έτσι», απάντησε ο γέροντας. «Άλλωστε, η ψυχή της είναι ίδια με τη δική μας. Όλος ο κόσμος δεν αξίζει ούτε μια ψυχή!» Μετά από αυτό, ο γέροντας έστειλε τον κελλί του: «Πήγαινε και πες της να πάει σπίτι τώρα». Ο κελλίτης, επιστρέφοντας, απάντησε: «Δεν έρχεται, λέει: "Ας βγει ο ίδιος ο πατέρας να με ευλογήσει για το ταξίδι· είναι ο ευεργέτης μου· πρέπει να προσεύχομαι στον Θεό γι' αυτόν για πάντα". «Λοιπόν, εντάξει, δόξα τω Θεώ· προφανώς συνήλθε· πρέπει να βγω ξανά έξω σε αυτήν". Και ο γέροντας πήγε στην καλύβα.

Μια σαραντάχρονη αγρότισσα από την περιοχή Οντόγιεφσκι, η οποία επισκεπτόταν συχνά το μοναστήρι, διηγήθηκε πώς για πολλά χρόνια υπέφερε σοβαρά από επιληπτικές κρίσεις, συνοδευόμενες από σπασμούς, σπασμούς και κραυγές σε διάφορες φωνές. Κατά τη διάρκεια των κρίσεων, ούρλιαζε μανιασμένα, καταριόταν και επέδειξε τέτοια αφύσικη δύναμη που αρκετοί άντρες δεν μπορούσαν να την συγκρατήσουν. Έχοντας ακούσει πολλά για τον γέροντα, τον πατέρα Ιλαρίωνα, στράφηκε σε αυτόν για βοήθεια. Όπως πάντα, ο γέροντας ομολόγησε όλες τις αμαρτίες της, ειδικά τις αμετανόητες, και μέσω της γεμάτης χάρη δύναμης του Μυστηρίου της Μετανοίας, έλαβε πλήρη θεραπεία μέσω του γέροντα. Οι κρίσεις δεν επέστρεψαν ποτέ και έγινε υγιής και γαλήνια, βαθιά ευγνώμων για τη βοήθεια που είχε λάβει. Ήταν ακόμα ζωντανή το 1877 και ήταν προσωπικά γνωστή σε πολλούς από τους αδελφούς.

Ας αναφέρουμε μερικά ακόμη παραδείγματα της ευεργετικής επίδρασης των πνευματικών και ηλικιωμένων δραστηριοτήτων του Πατέρα Ιλαρίωνα, με τη βοήθεια του Θεού, σε διάφορες σοβαρές ψυχικές ασθένειες.

Ένας μεσήλικας, άγαμος έμπορος-υπάλληλος από το Νίζνι Νόβγκοροντ υπέφερε για αρκετά χρόνια από μια ασθένεια που δεν του έδινε ησυχία. Είπε ότι ένιωθε κάποιον να του ψιθυρίζει σκέψεις αυτοκτονίας. Πλησίαζε το νερό - μια φωνή ψιθύριζε: «Γιατί χρειάζεται να ζεις ακόμα σε αυτή τη γη;» Πνιξου! Έβλεπε μια φωτιά - μια φωνή τον παρότρυνε να ρίξει τον εαυτό του μέσα σε αυτήν. Έβλεπε ένα μαχαίρι ή κάποιο άλλο αιχμηρό αντικείμενο - μια φωνή τον παρότρυνε να αυτοκτονήσει, γιατί δεν είχε κανένα λόγο να παραμείνει σε αυτή τη γη. Αδυνατισμένος, αδυνατισμένος, με τα μάτια του βυθισμένα από πνευματική ασθένεια, ήρθε στο μοναστήρι με τη μητέρα του, επισκέφτηκε τον γέροντα και όταν ρωτήθηκε γιατί υπέφερε, εξήγησε ότι πίστευε ότι ήταν άρρωστος επειδή, όταν ήταν δύο ετών, η μητέρα του τον είχε καταραστεί.

Ο γέροντας πέρασε πολύ χρόνο μαζί του, ρωτώντας τον λεπτομερώς, όπως έκρινε απαραίτητο, και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αιτία της ασθένειάς του δεν ήταν αυτή που είχε αναφέρει, αλλά μια άλλη, και ότι του είχε σταλεί ως τιμωρία για τις λανθασμένες απόψεις του σχετικά με τη μητέρα του. Η μητέρα του ήταν μια ευγενική ηλικιωμένη γυναίκα που τον αγαπούσε πολύ και του ευχόταν κάθε καλό, αλλά πίστευε ότι τον είχε κάνει δυστυχισμένο για μια ζωή. Για πολύ καιρό, διαφωνούσε με τη γνώμη του γέροντα. Τελικά, κατά την εξομολόγηση, ο γέροντας, με τη βοήθεια του Θεού, τον έπεισε να εγκαταλείψει την λανθασμένη αντίληψη ότι η μητέρα του τον είχε καταραστεί και, αντ' αυτού, να ταπεινωθεί ενώπιόν της και, με αίσθημα μετάνοιας, να της ζητήσει συγχώρεση για την προσβλητική γνώμη που είχε γι' αυτήν. Ακολουθώντας τις οδηγίες του γέροντα, κρίθηκε άξιος να λάβει τα Άγια Μυστήρια και εμφανίστηκε ενώπιον του γέροντα ανανεωμένος - γαλήνιος και ευτυχισμένος. Δεν άκουγε πλέον τις καταστροφικές προτάσεις. Η συνείδησή του ηρέμησε και η ψυχή του, αγιασμένη από τα Μυστήρια της Μετάνοιας και της Κοινωνίας, επέστρεψε σε μια φωτεινή ζωή. Επιστρέφοντας στο Νίζνι, ζούσε ήδη τη ζωή του σύμφωνα με τις οδηγίες του γέροντα.

Ένας τριανταπεντάχρονος νηφάλιος έμπορος στην περιοχή Μπογκορόντιτσκι της επαρχίας Τούλα έπασχε από ψυχική ασθένεια για πάνω από ένα χρόνο: φανταζόταν ότι όλοι τον κορόιδευαν αυτόν και τις πράξεις του, και ότι άγνωστοι άνθρωποι, όπου κι αν πήγαινε, τον καταδίωκαν και σκόπευαν να του αφαιρέσουν τη ζωή. Αυτές οι σκέψεις τον στοίχειωναν μέρα νύχτα, και είχε ήδη σκεφτεί την αυτοκτονία αρκετές φορές, τρομοκρατώντας έτσι ολόκληρη την οικογένειά του. Με την παρότρυνση της μητέρας του, ο Ι.Β. ήρθε στο μοναστήρι και εξήγησε την κατάστασή του στον γέροντα, τον πατέρα Ιλαρίωνα. Ο γέροντας πέρασε αρκετές ώρες μαζί του και ανακάλυψε μια κρυφή αμαρτία, την οποία δεν είχε αποκαλύψει στον ιερέα, αμφισβητώντας τη συγχώρεσή της. Ο γέροντας τον έπεισε ότι δεν υπάρχει αμαρτία που η αγάπη του Θεού για την ανθρωπότητα δεν συγχωρεί αν μετανοήσει. Μετανόησε γι' αυτήν στην εξομολόγηση και, αφού έλαβε άφεση αμαρτιών, κρίθηκε άξιος να λάβει τη Θεία Κοινωνία. Όταν χώρισαν, ο γέροντας του είπε: «Λοιπόν, πήγαινε με τον Θεό, τώρα δεν θα σε διώξουν ούτε θα σε δέσουν». Και έτσι ήταν πραγματικά: ο Ι.Β. αναρρώσει πλήρως από την επώδυνη ασθένειά του.

Ένας έμπορος από την περιοχή Νοβοσίλσκι υπέφερε για δύο χρόνια από μια ασθένεια που δεν τον άφηνε ησυχία και τον οδηγούσε στα πρόθυρα της τρέλας. Φανταζόταν ότι τον καταδιώκουν από παντού, σαν κάποιος να ήθελε να τον δέσει και να του αφαιρέσει τη ζωή. Ανίκανος να ασκήσει το επάγγελμά του, ο Α.Ε. έφευγε από τους ανθρώπους με ένα περιπλανώμενο βλέμμα, λέγοντας ανούσια λόγια. Η οικογένειά του φοβόταν ότι θα αυτοκτονούσε σε μια κρίση τρέλας. Η σύζυγός του ταλαιπωρούνταν περισσότερο από αυτή την ασθένεια, και τελικά αποφάσισε να τον πάει στη Μονή Όπτινα. Φτάνοντας στο μοναστήρι, εξήγησε την ασθένεια του συζύγου της στον γέροντα και τον παρακάλεσε για τη βοήθειά του. Ο γέροντας πέρασε πολύ καιρό μαζί του και, μέσω ερωτήσεων, έμαθε ότι η κύρια αιτία της ασθένειάς του ήταν η εχθρότητα και η ανυπακοή του προς τον πατέρα του, την οποία έτρεφε στην καρδιά του. Ο γέροντας πέρασε πολύ χρόνο πείθοντας τον Α.Ε. να εγκαταλείψει τον θυμό του και να ζητήσει συγχώρεση από τον πατέρα του, υποστηρίζοντας ότι μόνο τότε μπορούσε να ελπίζει στη βοήθεια του Θεού και να θεραπευτεί από την ασθένειά του. Στην αρχή, ο άρρωστος αντιστάθηκε, δικαιολογώντας τον εαυτό του και κατηγορώντας τον πατέρα του, αλλά τελικά εξέφρασε την προθυμία του να κάνει όλα όσα πρόσταζε ο γέροντας. Ο γέροντας τον εξομολόγησε και ο άρρωστος, αφού παρέμεινε στο μοναστήρι για τρεις ακόμη ημέρες μετά τη μετάληψη των Αγίων Μυστηρίων, επέστρεψε σπίτι του στον πατέρα του εντελώς υγιής. Τώρα, με ειρήνη και γαλήνη, διεξάγει τις δραστηριότητές του στη Μόσχα, ευχαριστώντας τον Θεό και τον γέροντα, πατέρα Ιλαρίωνα.

Ο γιος ενός εμπόρου από την πόλη Μπέλεφ, Π.Μ., ενώ εργαζόταν για τον πατέρα του στο εμπόριο, υπέφερε για μεγάλο χρονικό διάστημα από ψυχική ασθένεια. Καταλήφθηκε από σκέψεις και ανεξέλεγκτο φόβο, συχνά βλέποντας τα πράγματα διαφορετικά από αυτό που ήταν στην πραγματικότητα. Τελικά, άρχισε να χάνει τα λογικά του. Φτάνοντας στο μοναστήρι, ακολουθώντας τη συμβουλή της οικογένειάς του, στράφηκε στον γέροντα, πατέρα Ιλαρίωνα. Ο γέροντας τον εξομολόγησε και του πρόσφερε συμβουλές. Από το 1870, ο άρρωστος παρέμεινε μόνιμα στο μοναστήρι και ζει εκεί σήμερα ως μοναχός, αν και προηγουμένως δεν είχε ούτε την επιθυμία ούτε τη σκέψη της μοναστικής ζωής.

Δεν ήταν όμως μόνο οι νευρικοί ή οι ψυχικά ασθενείς που λάμβαναν ανακούφιση από τον γέροντα, με τη βοήθεια του Θεού· ο γέροντας παρείχε επίσης βοήθεια σε πολλούς που βρίσκονταν σε άλλες συνθήκες και περιστάσεις της ζωής, όταν όσοι στρεφόντουσαν στον γέροντα εκτελούσαν ευσυνείδητα τις οδηγίες που λάμβαναν από αυτόν.

Ο Α. Π. Α., γαιοκτήμονας από την Τούλα και φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας, είχε σχεδόν χάσει εντελώς την πίστη του στον Θεό. Ενώ περνούσε από το μοναστήρι, είχε μακρές συζητήσεις με τον γέροντα. Γεμάτος ειλικρινή συμπόνια και πνευματική καλοσύνη, τα λόγια του γέροντα επηρέασαν τον νεαρό άνδρα. Συμφώνησε να αναγνωρίσει τα λάθη του, πέρασε αρκετές ημέρες στο μοναστήρι κατόπιν πρότασης του γέροντα, εξομολογήθηκε, μετανόησε, έλαβε τα Άγια Μυστήρια, κάτι που δεν είχε κάνει για αρκετά χρόνια, και αναχώρησε για τη Μόσχα ως πιστός και ευσεβής Χριστιανός.

Η μητέρα μιας ευσεβούς οικογένειας (στην περιοχή Μπογκορόντιτσκι της επαρχίας Τούλα), η Τ., η οποία σεβόταν βαθιά τη συμβουλή του γέροντα, του πνευματικού της πατέρα, ήρθε στο μοναστήρι για να ζητήσει τη συμβουλή του σχετικά με τον γάμο της κόρης της. Τρεις μνηστήρες της είχαν κάνει πρόταση γάμου και αποφάσισαν να ακολουθήσουν τη συμβουλή του γέροντα. Επισκέφτηκαν τον γέροντα για τρεις ημέρες, ανυπόμονοι να ακούσουν τη συμβουλή του. Φαινόταν σαν ο γέροντας να είχε επιλέξει έναν από τους τρεις μνηστήρες, αλλά για τρεις ημέρες δεν ανακοίνωσε την απόφασή του. Στην ερώτησή τους: «Τι λοιπόν, Πάτερ, θα μας ευλογήσεις;» απάντησε: «Αχ, κόρη μου, κόρη μου! Σε λυπάμαι, αλλά τι να κάνω μαζί σου; Πρέπει να περιμένουμε λίγο ακόμα!» Την τέταρτη μέρα, τους είπε: «Λοιπόν, κόρη μου! Όταν χρειαστεί να κολυμπήσεις, κολυμπήστε. Κολυμπήστε απέναντι και θα γίνετε άντρας. Προφανώς, αυτό είναι το θέλημα του Θεού». Ο πατέρας Ιλαρίωνας υπονόησε με αυτά τα λόγια ότι το κορίτσι θα έπρεπε να υπομείνει πολλές θλίψεις κατά τον γάμο της. Τα λόγια του γέροντα αρχικά φάνηκαν αινιγματικά, αλλά μετά τον γάμο του κοριτσιού, αποδείχθηκαν αληθινά. Αρχικά, η ζωή με την οικογένεια του συζύγου της ήταν πολύ δύσκολη γι' αυτήν. Έπρεπε να υπομείνει πολλές θλίψεις και στενοχώριες, σε τέτοιο βαθμό που η εύρωστη υγεία της κλονίστηκε και το πνεύμα της άρχισε να εξασθενεί. Ανακαλώντας τα λόγια του γέροντα, η Τ. ενδυνάμωνε τον εαυτό της με αυτά, περιμένοντας μια αλλαγή στις συνθήκες για πιο ευνοϊκές. Η δύσκολη κατάστασή της διήρκεσε τρία χρόνια. Τελικά, όλα άλλαξαν απροσδόκητα: η υγεία της βελτιώθηκε ξανά και από τότε ζει ευτυχισμένη για πάντα, ευλογώντας τη μνήμη του γέροντα.

Ένας νεαρός άνδρας από μια εμπορική οικογένεια, μετά από τέσσερα χρόνια γάμου, έμεινε χήρος. Του έγινε πρόταση γάμου. Όταν ο αδελφός του πήγε στη Μονή Όπτινα, του έδωσε εντολή να αναζητήσει τον γέροντα, τον πατέρα Ιλαρίωνα, για δεύτερο γάμο. Ο γέροντας απάντησε: «Πες στον αδελφό σου να περιμένει άλλον έναν χρόνο και μετά έλα σε εμάς, και θα δούμε αν είναι κατάλληλος για εμάς». Ο νεαρός άνδρας δεν μπορούσε να βρει χρόνο να επισκεφτεί ο ίδιος τον γέροντα. Συνέχιζε να το αναβάλλει, ενώ του έκαναν πρόταση γάμου. Χωρίς να συναντήσει τον γέροντα αυτοπροσώπως, αγνόησε τη συμβουλή του και ξαναπαντρεύτηκε. Αλλά τρεισήμισι εβδομάδες αργότερα, πέθανε και η δεύτερη σύζυγός του. Στη συνέχεια, του προσφέρθηκε ένας τρίτος γάμος. Στη συνέχεια πήγε στο μοναστήρι για να λάβει αυτοπροσώπως την ευλογία του γέροντα. Ο γέροντας τον δέχτηκε με συμπόνια και του είπε: «Τι, δεν άκουσες; Τόσα για τον γάμο!» Αφού πέρασε αρκετές μέρες στο μοναστήρι, εξομολογήθηκε στον γέροντα την επιθυμία του να ενταχθεί σε μοναστήρι αντί να παντρευτεί. Ο γέροντας ρώτησε πόσο καιρό πριν του είχε περάσει αυτή η επιθυμία. Αυτός απάντησε: «Μόνο λίγες ώρες». Ο γέροντας είπε: «Πρέπει πρώτα να δοκιμάσεις τον εαυτό σου για λίγο». Στο τέλος της εξομολόγησης, είπε με ένα χαμόγελο: «Λοιπόν, έλα, έλα, θα σε δεχτούμε». Σύντομα άφησε την οικογένειά του και το 1865 μπήκε στη σκήτη, όπου τώρα ζει ως μοναχός.

Ο πρεσβύτερος συμβούλευε όσους επιθυμούσαν να παντρευτούν ότι ο γάμος πρέπει να πραγματοποιείται μόνο με τη συγκατάθεση και την ευλογία των γονέων ή των πρεσβυτέρων της οικογένειας και ότι δεν πρέπει να υπάρχει καταναγκασμός από τους πρεσβύτερους. Όσοι παντρεύονται πρέπει να είναι αγαπητοί και κατά την επιλογή νύφης ή γαμπρού, δεν πρέπει να λαμβάνεται υπόψη ο πλούτος, αλλά η ευσέβεια και ο καλός ηθικός χαρακτήρας του ζευγαριού και των γονέων τους. Τότε, είπε ο πρεσβύτερος, θα μπορούσε κανείς να ελπίζει σε ευτυχία για τους νεόνυμφους. Ο πρεσβύτερος αποδοκίμαζε τη μεγάλη διαφορά ηλικίας, η οποία θα μπορούσε αργότερα να οδηγήσει σε θλίψεις. Κάποια αρχαιότητα μπορεί να γίνει ανεκτή σε έναν άνδρα, αλλά σε μια γυναίκα μπορεί να είναι η αιτία πολλών θλίψεων. Ο πρεσβύτερος αποδοκίμαζε τους γάμους που βασίζονται στο πάθος, γιατί όταν τα πάθη υποχωρούν, η αγάπη μπορεί να εξαφανιστεί. Αποδοκίμαζε τον γάμο μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών θρησκειών: ο σύζυγος και η σύζυγος, ενώ αποτελούν ένα σώμα, πρέπει επίσης να είναι πνευματικά ενωμένοι.

Μετά τις καθημερινές εργασίες του γέροντα με τους επισκέπτες, μερικές φορές έλεγε εκφράσεις όπως αυτές: «Είναι δυνατόν να αφήσουμε χωρίς συμπόνια και βοήθεια τις καλοσυνάτες ψυχές των ανθρώπων που αγωνίζονται για τον Θεό με αγνό ζήλο και αγάπη; Κοιτάζοντάς τες, το πνεύμα μας αγαλλιάζει ακούσια - τι τους αναγκάζει όλους να ταξιδέψουν εκατοντάδες μίλια εδώ; Κάποιοι αφήνουν τις οικογένειές τους, τα μικρά παιδιά τους στη φροντίδα άλλων και ξεκινούν, βρίσκοντας εδώ πνευματική παρηγοριά και χαρά από τις κοσμικές φροντίδες και ανησυχίες. Ούτε η έλλειψη χρόνου, ούτε ο κακός καιρός, τίποτα δεν τους σταματά ούτε εμποδίζει τον ευγενή στόχο τους. Για χάρη του πνευματικού οφέλους, ακόμη και ο ίδιος ο κόπος του ταξιδιού χρησιμεύει ως παρηγοριά γι' αυτούς. Ναι, δόξα τω Θεώ, ακόμη και στην εποχή μας υπάρχουν αληθινοί δούλοι του Θεού που αναζητούν πνευματικό όφελος και σωτηρία. Δώσε, Κύριε, όλοι αυτοί, σύμφωνα με την πίστη τους, να επιτύχουν τον στόχο τους και, επιστρέφοντας από εμάς με πνευματική οικοδομή, να φέρουν στο φως καθαρές σκέψεις και άγιες επιθυμίες για την πραγματοποίηση καλών πράξεων, δοξάζοντας τον Θεό, που δίνει λόγο στα αδύναμα μυαλά μας για το πνευματικό τους όφελος». Ταυτόχρονα, ο πατήρ Ιλαρίωνας συχνά θυμόταν την ακούραστη δραστηριότητα και τους κόπους του αείμνηστου γέροντός του, πατρός Μακαρίου, στον οποίο απέδιδε τα αποστολικά λόγια, λέγοντας: «Ο αείμνηστος Πατέρας ήξερε να είναι τα πάντα για όλους» (βλ.: Α΄ Κορινθίους 9:22 ).