ΚΕΦΑΛΑΙΟ 24 Βοήθεια για τη Μοναστική Αδελφότητα — Ένας Αληθινός Μη-Κατέχων — «Ο Θεός έδωσε, ο Θεός πήρε» — Σπήλαια στους Πνεύμονες και το Πνεύμα της Αδράνειας — «Δεν Μπορώ να Φάω στα Κρυφά» — Ένα Παράδειγμα Ταπεινότητας — Νέοι Αδελφοί — Ένας Κλέφτης σε Μετάνοια
Λίγο πριν ο μελισσοκόμος πάει στην πόλη για ζάχαρη, ο άρρωστος αδελφός του παρέδωσε αρκετές επιστολές που απευθύνονταν σε διάφορα κοινοτικά μοναστήρια, καθώς είχε εκτεταμένες επαφές μεταξύ των μοναστικών αδελφών. Με αυτές τις επιστολές, ενημέρωνε τους μοναχούς που γνώριζε για τις οικονομικές δυσκολίες που είχαν προκύψει λόγω των μεγάλων εξόδων που σχετίζονταν όχι μόνο με την αγορά τροφίμων, αλλά και με την παράδοσή τους στο ερημητήριο. Για τον σκοπό αυτό, οι μοναχές της λίμνης που βοηθούσαν τους αδελφούς προσλάμβαναν γαϊδούρια ή άλογα από τους ντόπιους, τα οποία μετέφεραν τα τρόφιμα στα βουνά. Μόλις ο ερημίτης έφτανε στο Σουχούμι, άφηνε αμέσως τις επιστολές στο γραμματοκιβώτιο.
Οι αδελφοί του μοναστηριού ανταποκρίθηκαν γρήγορα στο αίτημα του άρρωστου αδελφού για βοήθεια, όχι μόνο με λόγια αλλά και με πράξεις. Επτακόσια ρούβλια στάλθηκαν στη διεύθυνση που αναγραφόταν στις επιστολές. Όταν ο μελισσοκόμος, μετά την απελευθέρωσή του από το κέντρο κράτησης, πήγε στο διαμέρισμα όπου φυλασσόταν ο εξοπλισμός μελισσοκομίας και η ζάχαρη, η σπιτονοικοκυρά του πρότεινε να πάρει τα χρήματα από αυτήν και να τα δώσει στον άρρωστο αδελφό του. Αλλά το να τα πάρει στην έρημο ήταν εντελώς άσκοπο: χρειάζονταν μόνο για ψώνια στην πόλη. Δεν ήταν καν ασφαλές να τα έχεις μαζί σου: οποιοδήποτε απρόβλεπτο περιστατικό - και τα χρήματα είχαν εξαφανιστεί! Πρώτον, μια άλλη συνάντηση με την αστυνομία ή την τροχαία απειλούσε με κέντρο κράτησης, και ίσως ακόμη και με φυλακή. Επιπλέον, ο μελισσοκόμος θα μπορούσε να τα χάσει ενώ περπατούσε μέσα από τα πυκνά δάση στα βουνά. Τέλος, θα μπορούσε να τον ληστέψουν κυνηγοί ή χούλιγκαν. Ποιος ξέρει τι θα μπορούσε να συμβεί;! Αφού εξήγησε όλα αυτά στην σπιτονοικοκυρά, της άφησε τα χρήματα.
Τώρα, έχοντας επιστρέψει από την πόλη, ο ερημίτης είπε στον άρρωστο αδελφό του για όλα αυτά, αλλά δεν έδειξε το παραμικρό ενδιαφέρον για αυτά τα νέα, σαν να μην είχε σταλεί το μεγάλο ποσό σε αυτόν, αλλά σε κάποιο άλλο άτομο με το οποίο δεν είχε καμία σχέση.
Ο άρρωστος αδελφός ήταν ένας άνθρωπος με ασυνήθιστα σπάνιες πνευματικές ιδιότητες. Ήταν ένας αληθινός μοναχός-μη-κτητός, ένας άνθρωπος χωρίς χρήματα, που ζούσε τη ζωή του με τον τρόπο του αρχαίου μοναχισμού. Δεν φορούσε ποτέ καλά ρούχα. Κοιμόταν όσο μπορούσε, ξαπλωμένος στο γυμνό πάτωμα, χωρίς να γδύνεται ή να βγάζει τα παπούτσια του. Μπορούσε πάντα να τον δει κανείς ντυμένο με ένα προσεκτικά μπαλωμένο ράσο, με το ένα μπάλωμα να επικαλύπτει το άλλο. Αν οι μοναχικοί φίλοι του τού έστελναν καλά ρούχα, τα έδινε σε κάποιον με την πρώτη ευκαιρία. Μερικές φορές, ένας από τους αδελφούς έλεγε αστειευόμενος ότι φορούσε ένα καλό ράσο - το έβγαζε αμέσως και το έδινε σε αυτόν τον αδελφό. Αν ο αστείος προσπαθούσε να αρνηθεί, ο άρρωστος αδελφός τον παρακαλούσε επίμονα και ηρεμούσε μόνο όταν τελικά έπαιρνε το δώρο και ξαναφόρενε τα παλιά μπαλωμένα-επικαλυπτόμενα ρούχα του.
Ο άρρωστος αδελφός δεν είχε ποτέ χρήματα. Ό,τι του έστελναν, το έδινε το συντομότερο δυνατό στις μοναχές, τις ενοίκους των κελιών της λίμνης. Σαν να δικαιολογούσε τον εαυτό του, παρέθεσε τη ρήση κάποιου ερημίτη: «Μην αφήσεις τα χρήματα που παίρνεις να περάσουν τη νύχτα στο κελί σου. Σε περίπτωση ανάγκης, αγόρασε κάτι απαραίτητο για τον εαυτό σου με αυτά και δώσε τα υπόλοιπα είτε στους φτωχούς είτε στους άπορους αδελφούς την ίδια μέρα». Και αυτό έκανε. Και τώρα, ούτε με χαμόγελο ούτε με βλέμμα, δεν εξέφρασε την παραμικρή χαρά όταν έμαθε για την παραλαβή ενός τόσο μεγάλου ποσού.
Αλλά ο τεμπέλης αδελφός δεν άφησε τόσο σημαντικά νέα να περάσουν απαρατήρητα. Χωρίς να πει τίποτα σε κανέναν, ετοιμάστηκε σιωπηλά και πήγε στα κελιά της λίμνης και από εκεί στο Σουχούμι. Φτάνοντας στην πόλη, πήγε αμέσως στη γυναίκα που κρατούσε τα χρήματα, τα πήρε, υποτίθεται κατόπιν αιτήματος του άρρωστου αδελφού, και χωρίς τσίμπημα συνείδησης τα ξόδεψε σε προσωπικές ανάγκες, αν και, με οικονομικές δαπάνες, αυτό το ποσό θα μπορούσε να ήταν αρκετό για όλα τα αδελφά για έναν ολόκληρο χρόνο. Όταν ο άρρωστος αδελφός έμαθε για αυτό το περιστατικό, αυτός, χωρίς την παραμικρή αμηχανία στο πνεύμα, χωρίς καμία προσβολή ή λύπη, κούνησε το χέρι του και είπε: «Ο Θεός έδωσε, ο Θεός πήρε». Σε αυτό το σημείο, η συζήτηση τελείωσε και τα χρήματα δεν αναφέρθηκαν ποτέ ξανά.
Εκτός από τη σπάνια ανιδιοτέλειά του και την ειλικρινή ταπεινότητά του, αυτός ο καταπληκτικός ασκητής του Χριστού διέθετε μια πραγματικά ακλόνητη εμπιστοσύνη στον Δημιουργό του, δεχόμενος από το χέρι Του τόσο τις χαρές όσο και τις λύπες με την ίδια ευγνωμοσύνη. Δεν έδινε απολύτως καμία προσοχή στην ασθένειά του και ήταν πάντα ήρεμος, αν και δεν είχε καμία ελπίδα ανάρρωσης. Η προχωρημένη φυματίωση με κοιλότητες και στους δύο πνεύμονες στο τελευταίο στάδιο της αιμόπτυσης θα έπρεπε αναπόφευκτα να τον οδηγήσει σε έναν γρήγορο θάνατο. Ωστόσο, για χάρη των άλλων, μπόρεσε να ξεχάσει εντελώς την τρομερή του ασθένεια και όχι μόνο δεν ζήτησε βοήθεια για τον εαυτό του, αλλά προσπάθησε να βοηθήσει τους αδελφούς με κάθε τρόπο που μπορούσε, δείχνοντας σε όλους ένα παράδειγμα αληθινής ανιδιοτέλειας και αγάπης ακόμη και μέχρι θανάτου.
Παρά την ασθένειά του, ο άρρωστος αδελφός διατήρησε καλή όρεξη. Έτρωγε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον, αλλά μόνο το πιο απλό φαγητό, χωρίς να κάνει καμία παραχώρηση στον εαυτό του στη διατροφή λόγω της ασθένειάς του. Οι συμπονετικές αδελφές από την πόλη, θέλοντας να ευχαριστήσουν και να παρηγορήσουν κάπως τον άρρωστο, του έστελναν συχνά κάτι νόστιμο: μαρμελάδα, σοκολάτες, γκοφρέτες ή κάτι παρόμοιο. Αμέσως τα έριχνε όλα αυτά από τα κουτιά στο κοινό τραπέζι στο αδελφικό γεύμα με μια χαρούμενη κραυγή: «Αδέρφια! Σήμερα έχουμε μεγάλη παρηγοριά!»
Μια μέρα του έστειλαν στυπτηρία και πενήντα αυγά με μια λεπτομερή περιγραφή της μεθόδου επεξεργασίας με αυτήν την στυπτηρία, η οποία έπρεπε να καταποθεί με ωμά αυγά. Όπως έγραψαν οι αδελφές, αυτή η σπιτική μέθοδος σταματά την ανάπτυξη των σπηλαίων. Ο άρρωστος αδελφός, ωστόσο, πέταξε αμέσως την στυπτηρία στον λάκκο των σκουπιδιών και έβαλε τα αυγά στο κοινό τραπέζι για αναψυκτικά.
- Τι κάνεις; - αναφώνησε ο αδελφός μελισσοκόμος, - Αυτό το έφεραν μόνο για σένα, ως φάρμακο! - Στο οποίο, σαν να ζητούσε συγγνώμη, απάντησε:
- Δεν μπορώ να φάω στα κρυφά από όλους.
Κάποτε, κατά τη διάρκεια ενός γεύματος, εκπληρώνοντας την υπακοή του μάγειρα, ο άρρωστος αδελφός μετέφερε φαγητό στους αδελφούς που κάθονταν στο τραπέζι. Πρώτα έριξε το ζωμό και μετά, μαζεύοντας χυλό από μια κατσαρόλα στη σόμπα με ένα μεγάλο κουτάλι, άρχισε να μεταφέρει κάθε μερίδα στο τραπέζι με το ίδιο κουτάλι, μία προς μία. Ξαφνικά το κουτάλι γύρισε και ο χυλός έπεσε στο πάτωμα. Ο τεμπέλης αδελφός άρχισε να επιπλήττει τον μάγειρα με εκνευρισμό. Ηρεμώντας τον αδελφό του, απάντησε ταπεινά: «Δεν είναι τίποτα, αδελφέ, δεν είναι τίποτα» και άρχισε να μαζεύει τον χυλό από το βρώμικο πάτωμα. Εν τω μεταξύ, ο τεμπέλης συνέχισε να τον επιπλήττει, μετανιώνοντας που μια ολόκληρη μερίδα χυλού είχε πάει χαμένη. Τελικά, όλος ο χυλός μαζεύτηκε προσεκτικά μαζί με κάθε είδους σκουπίδια που βρίσκονταν στο άθικτο πάτωμα, μαζί με τρίχες, ακόμη και περιττώματα ποντικιών. Όλοι νόμιζαν ότι ο άρρωστος αδελφός θα πετούσε τον βρώμικο χυλό στα πουλιά, αλλά... τα έφαγε όλα μόνος του και έγλειψε ακόμη και το κουτάλι. Τα αδέρφια σιώπησαν και τελείωσαν το δείπνο τους σε απόλυτη σιωπή, σαν να είχαν νερό στο στόμα τους. Ωστόσο, ο μελισσοκόμος δεν άντεξε και μετά το γεύμα κατηγόρησε τον νωθρό για τα συχνά, αγενή και άδικα σχόλιά του προς τον άρρωστο αδερφό του.
- Ω, αδερφέ! Δεν έπρεπε να με μαλώνεις, έπρεπε να με δέρνεις, - αναφώνησε ο άρρωστος και πρόσθεσε, - οι αδελφοί με έδειραν στο μοναστήρι. Ναι, ναι! Ήταν πολύ, πολύ καλό για μένα...
Στα μέσα του καλοκαιριού, χωρίς να συμβουλευτεί κανέναν, ο τεμπέλης αδελφός έφερε στην έρημο δύο μοναχούς από ένα πρόσφατα κλειστό μοναστήρι. Ο ένας ήταν ιερομόναχος και ο άλλος ιεροδιάκονος. Οι κάτοικοι της ερήμου αναγκάστηκαν να κάνουν χώρο.
Αλλά ήδη από τις πρώτες μέρες της κοινής τους ζωής έγινε φανερό σε όλους ότι τα νέα αδέρφια έμοιαζαν από πολλές απόψεις πολύ με τον «ευεργέτη» που τους είχε φέρει. Ήταν απρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν γεωργικά εργαλεία και δεν ήξεραν πώς να εργάζονται. Πιθανώς, στο μοναστήρι αυτοί οι μοναχοί δεν έκαναν τίποτα άλλο παρά λατρευτικές λειτουργίες και είχαν εξοικειωθεί με οποιοδήποτε είδος εργασίας, αν και η εμφάνιση και των δύο πρόδιδε την κοινή τους καταγωγή. Ο καθένας μπορούσε να δει τις φαρδιές παλάμες του ιεροδιάκονου με τα χοντρά δάχτυλα και το τραχύ δέρμα. Αντίθετα, το λεπτό δέρμα του ιερομόναχου στα λεπτά χέρια του δεν ταίριαζε καθόλου με το τραχύ πρόσωπο ενός απλού χωριατόπαιδου. Στον λαχανόκηπο, ο ιερομόναχος έλαβε εντολή να φυτέψει σπορόφυτα λάχανου στα παρτέρια. Ανέλαβε πρόθυμα το έργο, αλλά όταν τον οδήγησαν με έναν κουβά στην τουαλέτα, από την οποία ήταν απαραίτητο να βγάλει το περιεχόμενο με μια κουτάλα, χρησιμοποιώντας την ως λίπασμα, μια απερίγραπτη γκριμάτσα αηδίας εμφανίστηκε στο πρόσωπό του. Παρατηρώντας αυτό, ο άρρωστος αδελφός πήρε τον κουβά και την κουτάλα από τα χέρια του και άρχισε να κάνει αυτή τη δουλειά ο ίδιος.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, σήκωσε τα μανίκια του ράσου του, μάζεψε λίγο από την τρύπα με έναν κουβά, ανακάτεψε το περιεχόμενο με το χέρι του και άρχισε να το βάζει σιγά σιγά στις τρύπες, καλύπτοντάς το με χώμα για να φυτέψει λάχανο από πάνω. Αφού τελείωσε γρήγορα τη δουλειά, έπλυνε τα χέρια του - και αυτό ήταν το τέλος. Όλο αυτό το διάστημα, ο ιερομόναχος, κρατώντας τη μύτη του με το χέρι του, τον παρακολουθούσε από απόσταση. Παρατηρώντας αυτό, ένας από τους αδελφούς ρώτησε τον ιερομόναχο κατά τη διάρκεια του δείπνου τι είχε κάνει πριν μπει στο μοναστήρι. Γέλασε και απάντησε:
- Δεν έχω δουλέψει ποτέ.
— Και με τι μέσα ζούσατε;
— Ήμουν πρώην κλέφτης μαριονετών και πριν από το μοναστήρι ασχολούμουν μόνο με κλοπές.
Στη συνέχεια, διηγήθηκε στους αδελφούς την ιστορία του λεπτομερώς: πώς, ως παιδί, μπλέχτηκε με κακές παρέες και έγινε κλέφτης, και πώς συνήλθε αφού συνάντησε μια διορατική ηλικιωμένη μοναχή που αποκάλυψε όλες τις κρυφές αμαρτίες του ενώπιον της μητέρας του, μιας βαθιά θρησκευόμενης γυναίκας. Αυτή η ηλικιωμένη μοναχή τον συμβούλεψε να ενταχθεί σε ένα μοναστήρι για να εξιλεωθεί για τις προηγούμενες αμαρτίες του με προσευχή και μια ευσεβή ζωή. Έτσι κατέληξε στο μοναστήρι. Ανακάλυψαν ότι είχε καλή φωνή και ακοή και τον έβαλαν στη χορωδία. Χειροτονήθηκε αρκετά γρήγορα, έγινε ιεροδιάκονος και στη συνέχεια ιερομόναχος, αλλά οι αρχές σύντομα έκλεισαν το μοναστήρι και οι αδελφοί, που βρέθηκαν στο δρόμο, αναγκάστηκαν να αναζητήσουν καταφύγιο όπου μπορούσαν.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 25 Περιμένοντας την Επιδρομή - Η Γιγαντιαία Φλαμουριά - Το Κελί στην Κοιλάδα - Μετεγκατάσταση - Το Μελισσοκομείο - Ο Τεμπέλης Αποτίει Φόρο Τιμής
Όταν τελείωσαν οι εργασίες στον κήπο, ο αδελφός, ο ιδρυτής του ασκηταριού, αποφάσισε να πάει στην όχθη της λίμνης στον πατέρα Ισαάκ για να επιλύσει κάποια ζητήματα, και στη συνέχεια στη Γκεοργκίεβκα για να δει τον πατέρα Ονήσιφορ, τον οποίο δεν είχε δει για πολλά χρόνια, προκειμένου να λάβει συμβουλές από αυτόν βασισμένες στην προσωπική του εμπειρία. Σε μια μέρα, έχοντας ξεπεράσει έξι ορεινά περάσματα με τις βασανιστικές αναβάσεις και καταβάσεις τους, αργά το βράδυ έφτασε στην κορυφή του τελευταίου και υψηλότερου από αυτά, που φαινόταν να μην έχει τέλος. Ήδη στο λυκόφως έφτασε στα κελιά των μοναχών της λίμνης. Εκεί έμαθε ότι πριν από τρεις ημέρες ο ιερέας της εκκλησίας του κοιμητηρίου του Σουχούμι, έχοντας δει μια από τις μοναχές στην πόλη, προειδοποίησε τους ερημίτες για τον κίνδυνο που τους απειλούσε. Την προηγούμενη μέρα, κλήθηκε από τον Επίτροπο Θρησκευτικών Υποθέσεων. Πλησιάζοντας την πόρτα του γραφείου, τον άκουσε κατά λάθος στο τηλέφωνο να λέει ότι στην περιοχή μεταξύ των βουνών Άμτκελ, πάνω από τη λίμνη, ζούσε κρυφά μια ομάδα ερημιτών μοναχών και ότι έπρεπε να βρεθούν με ελικόπτερο.
Αφού το έμαθε αυτό, ο αδελφός άλλαξε αμέσως τα σχέδιά του και, περιμένοντας μόλις την αυγή, χωρίς να σταματήσει στον πατέρα Ισαάκ, ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής του ενώ ήταν ακόμα σκοτάδι. Φτάνοντας στο σημείο μετά το μεσημέρι, ξεκίνησε αμέσως από ένα μονοπάτι που γνώριζε προς το νεόκτιστο κελί. Εδώ άρχισε να εξετάζει προσεκτικά την περιοχή, ψάχνοντας για το τεράστιο δέντρο που είχε δει κάποτε από μια από τις κορυφές. Μετά από πολλές μέρες αναζήτησης, τελικά το βρήκε κοντά στην ακτή σε μια ήπια πλαγιά.
Ήταν μια φλαμουριά απίστευτου μεγέθους. Πλησιάζοντας το γιγάντιο δέντρο, χτύπησε τον κορμό με ένα τσεκούρι. Μια αμυδρή, παρατεταμένη ηχώ ερχόταν από τα βάθη, μαρτυρώντας το κενό στο εσωτερικό. Ωστόσο, το δέντρο ήταν ακόμα πλούσιο σε φύλλωμα και η εξωτερική του εμφάνιση δεν αποκάλυπτε κανένα σημάδι εσωτερικής σήψης. Το κάτω μέρος του κορμού αυτού του γιγάντιου δεν ήταν στρογγυλό, αλλά ελλειπτικό. Ο αδελφός περικύκλωσε το δέντρο με ένα σχοινί και στη συνέχεια το μέτρησε με ένα μέτρο. Η περίμετρος ήταν περίπου εννέα μέτρα. Μόνο έξι άτομα, κρατώντας τα χέρια, μπορούσαν να αγκαλιάσουν τον κορμό του. Έχοντας κάνει ένα στενό, μόλις αισθητό ξέφωτο από το νέο κελί, άρχισε να έρχεται στο δέντρο κάθε μέρα για να ανοίξει μια είσοδο στον κορμό. Μη γνωρίζοντας πόσο χοντροί ήταν οι τοίχοι, έβαλε το τσεκούρι σε μια ασυνήθιστα μακριά λαβή. Την πρώτη κιόλας μέρα, μετά από τέσσερις ώρες έντονης εργασίας, εμφανίστηκε μια μικρή τρύπα στον κορμό. Έβαλε το χέρι του μέσα και μέτρησε το πάχος του τοίχου. Αποδείχθηκε τριάντα πέντε εκατοστά. Άρχισε να διευρύνει το άνοιγμα με ένα πριόνι και το τελείωσε μέχρι το βράδυ της επόμενης μέρας. Αφού στριμώχτηκε μέσα, ανακάλυψε πολλή σκόνη ξύλου στον πάτο της κοιλότητας. Λάξε τα πλαϊνά τοιχώματα του ανοίγματος κατά μήκος του περιγράμματος που είχε σχεδιασθεί και άρχισε να καθαρίζει το εσωτερικό. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, είχε πετάξει τόση σκόνη ξύλου που θα ήταν αρκετή για ένα ολόκληρο φορτηγό. Ως αποτέλεσμα, το δάπεδο της κοιλότητας ήταν περισσότερο από ενάμιση μέτρο χαμηλότερο από το άνοιγμα. Αυτό έδωσε στον ερημίτη την ιδέα να χτίσει ένα κελάρι στην κοιλότητα και μια σόμπα μέσα. Κατά μήκος της εσωτερικής περιμέτρου, σε ύψος λίγο πάνω από ένα μέτρο από το έδαφος, κάρφωσε βάσεις στήριξης και έστρωσε το δάπεδο πάνω τους, φτιάχνοντας μια καταπακτή μέσα σε αυτήν. Στη συνέχεια, έφερε πολλές πέτρες στο κελάρι και έφτιαξε μια μεγάλη πέτρινη σόμπα από αυτές. Στους πρόποδες του δέντρου έκοψε μια άλλη μικρή τρύπα, μέσα από την οποία άρχισε να βάζει καυσόξυλα στην εστία από έξω. Σε ύψος δυόμισι μέτρων κάρφωσε ξανά τις βάσεις στήριξης και έστρωσε την οροφή πάνω τους. Στο μεγάλο άνοιγμα προσάρμοσε ένα πλαίσιο παραθύρου σε μεντεσέδες, ώστε να μπορεί να χρησιμεύσει και ως πόρτα. Ξύσε προσεκτικά τους τοίχους σε όλο το ύψος της κοιλότητας με μια κοφτερή τσάπα, γεγονός που τους έκανε καθαρούς και λευκούς. Σε έναν από τους εξωτερικούς τοίχους της κοιλότητας υπήρχαν ογκώδεις βλαστοί, το εσωτερικό των οποίων είχε επίσης σαπίσει. Χάρη σε αυτό, σχηματίστηκε μια αρκετά μεγάλη κόγχη μέσα στην κοιλότητα, πλάτους ενός μέτρου, ύψους πενήντα εκατοστών και βάθους είκοσι πέντε εκατοστών. Ο ερημίτης ξύσε προσεκτικά αυτή την ευρύχωρη κοιλότητα και άρχισε να του χρησιμεύει ως ντουλάπα. Αφού τελείωσε την ξυλουργική εργασία, ο αδελφός μέτρησε το μήκος και το πλάτος του νέου του, ελλειπτικού κελιού. Η μεγάλη διάμετρος ήταν δύο μέτρα και εβδομήντα εκατοστά, και η μικρή διάμετρος ήταν ένα μέτρο και εβδομήντα πέντε εκατοστά. Στη συνέχεια υπολόγισε την επιφάνεια του δαπέδου, η οποία ήταν τρεισήμισι τετραγωνικά μέτρα.
Αφού μετακόμισε στο νεόκτιστο κελί, ο αδελφός έφτιαξε ένα κρεβάτι μέσα σε αυτό κατά μήκος της κοιλότητας, δηλαδή κατά μήκος της μικρής ακτίνας της έλλειψης. Τοποθέτησε εικόνες στην κόγχη, κρέμασε ένα λυχνάρι μπροστά τους και τοποθέτησε επίσης ένα κηροπήγιο. Στην κάτω γωνία του στοίβαξε λειτουργικά βιβλία και άλλα αντικείμενα απαραίτητα για την εκτέλεση του κανόνα της προσευχής. Τώρα άρχισε να ζει σε απόλυτη σιωπηλή μοναξιά.
Ακολουθώντας τον αδελφό-ιδρυτή της ερήμου, όλα τα άλλα αδέρφια υποχώρησαν βιαστικά στο προηγουμένως χτισμένο κελί, από φόβο για πιθανές έρευνες. Μόνο ο αδελφός-μελισσοκόμος παρέμεινε στο παλιό μέρος με το μελισσοκομείο του.
Στις αρχές της άνοιξης, σχεδίαζε να αυξήσει τον αριθμό των κυψελών σε δέκα και για το σκοπό αυτό τάιζε εντατικά τις μέλισσες με σιρόπι ζάχαρης, ώστε μέχρι τη στιγμή της συλλογής μελιού να αποκτήσουν δύναμη και να πολλαπλασιαστούν. Το μόνο που μετάνιωνε ήταν ότι ο χρόνος για τις κύριες ανοιξιάτικες δραστηριότητες στο μελισσοκομείο χάθηκε λόγω της παραμονής του στο ειδικό κέντρο κράτησης.
Κατά το πρώτο μέρος της περιόδου παραγωγής μελιού, ο καιρός ήταν ευνοϊκός για εντατική εργασία στο μελισσοκομείο. Εκείνες τις μέρες, η δάφνη άνθιζε ιδιαίτερα άφθονα, και λίγο αργότερα το ροδόδεντρο, από το οποίο γίνεται η μεγαλύτερη συλλογή νέκταρ σε αυτά τα μέρη. Ο αδελφός χρησιμοποίησε ένα νέο στην μελισσοκομική πρακτική σύστημα δύο σωμάτων για τη φύλαξη των μελισσών σε είκοσι τέσσερα πλαίσια κυψέλης, το οποίο του επέτρεψε να αυξήσει την εργασιακή ενέργεια των οικογενειών μελισσών στον μελιτό ορεινό όγκο που είχε ανθίσει εκτενώς στην περιοχή με ασυνήθιστα μικρή ακτίνα πτήσης. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι μέλισσες έχτισαν ένα δεύτερο σώμα κηρήθρων στο νεοεγκατεστημένο θεμέλιο κεριού, γεμίζοντάς τες με μέλι και εν μέρει με γόνο μελισσών. Από την αρχή της περιόδου παραγωγής νέκταρ, ο αδελφός-μελισσοκόμος ήταν απασχολημένος κάθε μέρα από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ. Η φαινομενικά ασήμαντη δουλειά της κατασκευής των δεύτερων σωμάτων, μαζί με την επίπονη προσαρμογή και εγκατάσταση, απαιτούσε τεράστια δαπάνη χρόνου, επειδή έπρεπε να κατασκευαστούν από ακατέργαστο ξύλο καστανιάς με τον πιο πρωτόγονο τρόπο: με ένα τσεκούρι, να κόβεται κάθε σανίδα στο απαιτούμενο πάχος από ένα παχύ κομμάτι ξύλου κομμένο στη μέση. Ήταν επίσης απαραίτητο να κατασκευαστούν κάδοι για την αποθήκευση μελιού, αλλά επειδή δεν υπήρχε πουθενά να αγοραστούν σιδερένια στεφάνια για βαρέλια από αληθινή φλαμουριά, έπρεπε να κατασκευαστούν από κλαδιά κερασιάς και δάφνης. Εκτός από το μελισσοκομείο, δεν μπορούσε κανείς να ξεχάσει τον λαχανόκηπο. Βαρυμένος από τη ματαιοδοξία, ο αδελφός αναγκάστηκε να μειώσει τον κανόνα προσευχής του στο ελάχιστο. Αυτή η κύρια ασχολία, για την οποία είχε αποσυρθεί στην έρημο, σχεδόν εξαφανίστηκε λόγω του πλήθους των οικιακών εργασιών. Και παρόλο που η επίδραση της αδιάκοπης αυτοεκτελούμενης προσευχής συνεχιζόταν, ήταν κάπως πνιγμένη, έτσι ώστε μόλις που την έπιανε με την εσωτερική του ακοή, και μόνο σε στιγμές σπάνιας ηρεμίας.
Κατά τη διάρκεια των δώδεκα έως δεκατριών ημερών της ανοιξιάτικης ροής μελιού, όταν η δάφνη και εν μέρει το ροδόδεντρο άνθιζαν, ο αδελφός άντλησε μέλι. Αλλά τότε ο καιρός άλλαξε ξαφνικά. Άρχισαν παρατεταμένες βροχές και μαζί τους πυκνές ομίχλες, οι οποίες περιόρισαν εξαιρετικά την περίοδο συλλογής μελιού. Υπό ευνοϊκές συνθήκες, αυτή η περίοδος θα μπορούσε να διαρκέσει μέχρι τις αρχές Αυγούστου, καταγράφοντας την άνθιση των καστανιών και στη συνέχεια των φλαμουριών, αλλά με την έναρξη του κακοκαιρού, η δραστηριότητα του μελισσοκομείου σταμάτησε πολύ νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Στο τέλος του καλοκαιριού, ο τεμπέλης αδερφός ήρθε στο μελισσοκομείο, έφερε μαζί του δύο τενεκεδένια δοχεία και απαίτησε μέλι. Αυτά τα δοχεία περιείχαν σχεδόν τα μισά από όλα τα χρήματα που έλαβε. Ο αδερφός μελισσοκόμος τα γέμισε. Κανένας από τους αδερφούς δεν τον βοήθησε με κανέναν τρόπο καθ' όλη τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού.
Αλλά τελικά, στις αρχές του φθινοπώρου, ήρθε ζεστός, καθαρός καιρός και τα αδέρφια άρχισαν μαζί να μαζεύουν τον λαχανόκηπο: ξέθαψαν πατάτες, καρότα και παντζάρια, μάζεψαν καλαμπόκι και κρεμμύδια και ψιλοκόψανε λάχανο. Τα μοίρασαν όλα σε μερίδια: ένα μέρος έμεινε στον αδελφό-μελισσοκόμο, ένα άλλο για τον αδελφό-ιδρυτή της ερήμου. Ο τεμπέλης αδελφός εξέφρασε την επιθυμία να μείνει και να ζήσει στο πρώτο ξέφωτο στο προηγούμενο κελί του, και έτσι του άφησαν ένα μέρος, και το υπόλοιπο μεταφέρθηκε στο δεύτερο ξέφωτο στο νεόκτιστο κελί.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 26 Συζήτηση σε ένα κενό — Το βασίλειο των ποντικιών — Ένα τριώροφο κενό — Ο διάβολος έχει φτάσει — Μυστικιστικός τρόμος — Το ψαλτήρι βοηθάει — Κινηματογράφος σε ένα όνειρο και άλλοι πειρασμοί
Με την έναρξη του φθινοπώρου, ο αδελφός μελισσοκόμος είχε λίγο περισσότερο ελεύθερο χρόνο από την καθημερινή του εργασία. Τώρα είχε την οικονομική δυνατότητα να επισκεφτεί τον αδελφό που ίδρυσε την έρημο για να δει την ασυνήθιστη κατοικία. Σύμφωνα με την εξήγησή του, ο μελισσοκόμος βρήκε ένα μυστικό μονοπάτι που ξεκινούσε όχι μακριά από το νεόκτιστο κελί και διέσχισε τις συστάδες ροδόδεντρων για μεγάλο χρονικό διάστημα, μέχρι που τελικά βρέθηκε κοντά σε ένα κολοσσιαίο δέντρο, που όμοιό του δεν είχε ξαναδεί ποτέ στη ζωή του. Πλησιάζοντας σε αυτό, διάβασε δυνατά την γενικά αποδεκτή προσευχή. Σε απάντηση, σαν από κάτω, ακούστηκε ένα πνιχτό «Αμήν» και άνοιξε ένα παράθυρο. Πέρασε μέσα από αυτό. Στην αρχή δεν είδε σχεδόν τίποτα, αλλά σύντομα τα μάτια του συνήθισαν στο σκοτάδι που τον περιέβαλλε, έτσι ώστε να μπορεί να διαβάσει ελεύθερα ακόμη και ένα βιβλίο με μικρά τυπογραφικά στοιχεία. Αφού εξέτασε την ασυνήθιστη κατοικία, άρχισε να ρωτάει τον αδελφό του για τη ζωή του στο κοίλωμα.
- Ω, αδερφέ, - απάντησε με ενόχληση, - δεν μπορείς να φανταστείς τι συμβαίνει εδώ! Υπάρχουν τόνοι ποντικιών εδώ, και τη νύχτα περπατούν πάνω μου ενώ κοιμάμαι. Χθες το βράδυ έπιασα ένα ποντίκι κάτω από το γένι μου, και προχθές ένα έτρεξε κιόλας στο πρόσωπό μου. Κάθε πρωί όταν φοράω μια μπότα, ένα ποντίκι πηδάει έξω από αυτήν, όταν φοράω μια άλλη μπότα, ένα άλλο πηδάει έξω από αυτήν. Φοράω ένα καπιτονέ σακάκι, βάζω το χέρι μου στην τσέπη μου - να ένα ποντίκι, βάζω το χέρι μου στην άλλη - να ένα δεύτερο ποντίκι, παίρνω ένα γάντι - ένα ποντίκι πηδάει έξω από αυτό.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο αδελφός μελισσοκόμος είδε πράγματι ένα ποντίκι να τρέχει γρήγορα δίπλα από τα πόδια του, μετά ένα δεύτερο μετά από ένα ή δύο λεπτά, και μετά ένα άλλο και ένα ακόμα. Τελικά, ένα βγήκε στη μέση του κελιού και σταμάτησε, ένα δεύτερο έτρεξε προς το μέρος του και κάθισε ήρεμα δίπλα στο πρώτο. Δεν έδωσαν σημασία στους ανθρώπους και, προφανώς, ένιωσαν απόλυτα ελεύθεροι. Ο αδελφός χτύπησε το πόδι του - εξαφανίστηκαν κάπου, αλλά σύντομα επανεμφανίστηκαν και κάθισαν ξανά στη μέση του κελιού. Ο αδελφός συνέχισε την ιστορία του:
— Πριν από μια εβδομάδα έφερα μια κολοκύθα από τον κήπο και, αφού έβγαλα όλους τους σπόρους, τους στέγνωσα στον ήλιο. Το βράδυ τους έφερα στο κελί μου και, ξεχασμένος, τους άφησα στο τηγάνι. Όταν ξύπνησα, ένιωσα ένα σκληρό εξόγκωμα στο πλευρό μου. Αφού το ψηλαφίσα, ανακάλυψα ότι μια τσέπη του γούνινου παλτού πάνω στο οποίο κοιμόμουν ήταν γεμάτη με σπόρους κολοκύθας, τους οποίους ένα ποντίκι είχε σύρει από το τηγάνι κάτω από μένα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Μετά από μια σύντομη σιωπή, συνέχισε την ιστορία του.
— Κάποτε, αφού είχα μαγειρέψει ένα στιφάδο, ήθελα, όπως συνήθως, να το καρυκεύσω με φυτικό λάδι. Πήρα ένα μπουκάλι και δεν είχε μείνει σχεδόν καθόλου λάδι μέσα. Ρίχνοντας το υπόλοιπο σε ένα κουτάλι, γύρισα το μπουκάλι ανάποδα και ξαφνικά παρατήρησα ένα μικρό κομμάτι που κυλούσε από κάτω προς το λαιμό, σαν φελλό που είχε πέσει μέσα. Το μπουκάλι είχε σκούρο χρώμα και επομένως ήταν αδύνατο να δει κανείς αυτό το κομμάτι μέσα από αυτό. Μετά το γεύμα, έφυγα από το κοίλωμα για να πλύνω ένα μπολ και μια κατσαρόλα την άνοιξη και ταυτόχρονα άρπαξα το μπουκάλι. Κοίταξα μέσα από το λαιμό για να εξετάσω το κομμάτι που υπήρχε μέσα. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ποντίκι, γυμνό, μισοαποσυντεθειμένο. Μέχρι σήμερα, δεν μπορώ να μαντέψω πώς αυτό το άσχημο πράγμα κατάφερε να μπει σε ένα μπουκάλι με φελλό, ειδικά σε ένα που ήταν σε όρθια θέση.
Παρατηρώντας τα σκαλοπάτια καρφωμένα στον τοίχο του κοίλου και την καταπακτή που ήταν τοποθετημένη στην οροφή, ο αδελφός-μελισσοκόμος μάντεψε ότι αυτή ήταν η είσοδος στο πάνω μέρος του κοίλου. Εξέφρασε την επιθυμία να ανέβει. Ο ιδιοκτήτης ανέβηκε πρώτος και, αφού άνοιξε την καταπακτή, ανέβηκε στην οροφή, και ο φιλοξενούμενος τον ακολούθησε. Ήταν σκοτεινά στην κορυφή, ο ιδιοκτήτης ανέβηκε ακόμη ψηλότερα κατά μήκος των ίδιων σκαλοπατιών και άνοιξε τη δεύτερη καταπακτή, από την οποία φάνηκε φως. Το κοίλο εδώ ήταν ήδη στρογγυλό, διαμέτρου περίπου ενάμισι μέτρου. Μια αποθήκη ήταν τοποθετημένη εδώ, οι τοίχοι ήταν τόσο προσεκτικά ξυσμένοι όσο στον πρώτο όροφο. Τα ποντίκια, κατά πάσα πιθανότητα, δεν είχαν πρόσβαση εδώ, και ως εκ τούτου υπήρχαν πολλές διαφορετικές τσάντες και πορτοφόλια με κάθε είδους πράγματα κρεμασμένα σε καρφιά τριγύρω.
Εδώ φυλάσσονταν επίσης χειμωνιάτικα ρούχα και παπούτσια, ενώ κρεμάστηκαν ξυλουργικά εργαλεία και πολλά άλλα οικιακά αντικείμενα. Αφού επιθεώρησαν τον δεύτερο όροφο, ανέβηκαν τις σκάλες προς τον τρίτο όροφο.
Η διάμετρος του κοιλώματος εδώ ήταν ακόμη μικρότερη - μόνο ένα μέτρο και είκοσι εκατοστά. Οι τοίχοι ήταν εξίσου προσεκτικά ξυμένοι όπως και στους κάτω ορόφους, αλλά το κύριο πράγμα εδώ ήταν ότι είχε κοπεί ένα αρκετά φαρδύ άνοιγμα παραθύρου στο οποίο είχε εισαχθεί ένα γυάλινο πλαίσιο. Ο φιλοξενούμενος έμεινε έκπληκτος από τη δουλειά του αδελφού του, την οποία έπρεπε να κάνει σχεδόν τυφλά, τυχαία, υπό το φως μιας μόλις τρεμοπαίζουσας φλόγας κεριού, σε τόσο στενό χώρο που δεν υπήρχε καν η ευκαιρία να κουνήσει το τσεκούρι πλατιά. Θαυμάζοντας το απέραντο πανόραμα των δασωμένων πλαγιών του φαραγγιού Άμτκελ μέσα από το παράθυρο, ο φιλοξενούμενος κάθισε σε ένα στενό παγκάκι που ήταν στερεωμένο στον τοίχο του κοιλώματος.
- Έχετε το πιο επιτυχημένο μέρος εδώ για να εξασκηθείτε στην έξυπνη πράξη. Απολύτως καμία επιρροή ή εντύπωση από έξω, καμία συζήτηση που φράζει τη μνήμη και τη φαντασία σας. Η σιωπή της νύχτας, όπως πουθενά αλλού, θα πρέπει να συμβάλλει σε έναν επιτυχημένο αγώνα με τις σκέψεις για να εδραιωθεί μια κατάσταση έξυπνης σιωπής. Και το πιο σημαντικό - απόλυτη γαλήνη από τη γνώση ότι κανείς δεν θα σας βρει ποτέ εδώ, ούτε καν από ελικόπτερο.
— Δεν μπορείς να φανταστείς, αδελφέ, πώς κατά την πρώτη φορά που έμεινα σε αυτή την κοιλότητα ο διάβολος με επιτέθηκε με τους φόβους του. Πρώτα απ 'όλα, κάθε βράδυ ολόκληρο αυτό το τεράστιο δέντρο άρχισε να ραγίζει ασταμάτητα. Φαινόταν ότι ανά πάσα στιγμή θα ξεριζωνόταν από το έδαφος μαζί με τις ρίζες του και θα κατέρρεε. Και όλο αυτό το διάστημα ήμουν σε πανικό, περιμένοντας την αναπόφευκτη πτώση του και τον θάνατό μου. Αυτό συνεχίστηκε για αρκετό καιρό, μέχρι που τελικά συνήθισα αυτό το διαβολικό αστείο, παρατηρώντας ότι το δέντρο δεν ράγιζε ποτέ κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αλλά μόλις σηκώθηκα τα μεσάνυχτα για να προσευχηθώ, άρχισε αμέσως το τρομακτικό ράγισμα. Συνειδητοποιώντας ότι αυτός ήταν ένας συνηθισμένος διαβολικός φόβος, σταμάτησα να του δίνω προσοχή. Το ράγισμα σταμάτησε. Πέρασε λίγος καιρός, ο εχθρός χρησιμοποίησε άλλους φόβους. Ήταν ακριβώς εκείνες τις μέρες που πήρα από τους νεοφερμένους αδελφούς ένα βιβλίο του ερημίτη μοναχού Ιλλάριωνα, «Στα βουνά του Καυκάσου», στο οποίο περιέγραφε ένα διαβολικό όραμα:
Ένα βράδυ, μέσα στη νύχτα, καθώς ο ερημίτης τελούσε τη λειτουργία, ξαφνικά ακούστηκε ένας παράξενος θόρυβος, σαν το άλμα ενός μεγάλου πλήθους που περνούσε από το κελί. Βάζοντας το βιβλίο προσευχών του στο τραπέζι, ο σχημα μοναχός πήγε στην πόρτα, την άνοιξε και είδε μια τρομερή εικόνα: μια νεκρώσιμη πομπή περνούσε, συνοδευόμενη από ένα μεγάλο πλήθος. Οι άνθρωποι κρατούσαν αμυδρά αναμμένα κεριά στα χέρια τους και τραγουδούσαν: «Ο δούλος σου, ο δούλος σου». Ο πατέρας Ιλλάριων, μη θυμούμενος τον εαυτό του, φώναξε σε όλο το δάσος: «Ας αναστηθεί ο Θεός και ας διασκορπιστούν οι εχθροί Του...» Το πλήθος αναστατώθηκε από αυτή την κραυγή. Ακολούθησε γενική σύγχυση: όσοι ακολουθούσαν το φέρετρο έτρεχαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Όσοι μετέφεραν το φέρετρο το έριξαν και έφυγαν κι αυτοί τρέχοντας. Ο νεκρός, σηκώνοντας το φέρετρο, έτρεξε πίσω τους. Μόνο το φέρετρο και το καπάκι παρέμειναν.
Ο ερημίτης έκλεισε γρήγορα την πόρτα του κελιού του, κάθισε σε ένα σκαμπό και προσπάθησε να ηρεμήσει λίγο. Μισή ώρα αργότερα, παρακινημένος από περιέργεια, αποφάσισε να κοιτάξει ξανά το εγκαταλελειμμένο φέρετρο, αλλά όταν κοίταξε έξω από την ελαφρώς ανοιχτή πόρτα, δεν είδε ούτε το φέρετρο ούτε το καπάκι. Μόνο κάπου μακριά, πολύ μακριά στο δάσος άκουσε τη φωνή μιας γυναίκας που έκλαιγε με λυγμούς...
Αφού διάβασα αυτή την ιστορία, το ίδιο βράδυ, όταν άρχισα να εκτελώ το μεσονύκτιο λειτούργημα, άκουσα ξαφνικά τα βήματα μιας ολόκληρης ομάδας ανθρώπων να πλησιάζουν και μια μόλις ακουστή, πνιχτή συζήτηση. Πλησιάζοντας το κούφιο δέντρο μου, σταμάτησαν, σαν να περίμεναν. Πάγωσα από φόβο στη σκέψη ότι ένα πλήθος δαιμόνων είχε έρθει να με αντιμετωπίσει. Μετά από αυτή τη σκέψη, μια άλλη άστραψε αμέσως: τώρα θα εισέβαλαν στο κούφιο σε ένα πλήθος και θα με στραγγάλιζαν. Έπειτα, αφού τραβούσαν έξω το νεκρό σώμα, θα το έσχιζαν σε κομμάτια και θα το σκόρπιζαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Θα ξετύλιγαν τα έντερα, σαν τηλεφωνικό καλώδιο, γύρω από τους θάμνους. Θα καρφώνανε το κεφάλι σε ένα ακονισμένο παλούκι κολλημένο κάπου. Και αυτό θα ήταν το τέλος της ερημιάς μου. Θυμάμαι εκείνα τα λεπτά, που με συγκλόνισαν βαθιά, σαν να ήταν χθες. Μουδιασμένος από τον τρόμο, περίμενα τον αναπόφευκτο θάνατο και δεν μπορούσα καν να διαβάσω την γνωστή προσευχή «Είθε ο Θεός να αναστηθεί», σαν κάποιος να είχε βάλει αόρατα δεσμά σιωπής στο μυαλό και τη γλώσσα μου...
Δεν ξέρω πόσο κράτησε αυτή η κατάσταση απόλυτης αιχμαλωσίας. Συνήλθα μόνο όταν άκουσα τη δυνατή κραυγή μιας κουκουβάγιας που είχε καθίσει στην τεράστια φλαμουριά όπου έμενα. Ενθαρρυνόμουν κάπως. Η ψυχική μου ηρεμία επέστρεψε, επειδή αμέσως κατάλαβα ότι δεν υπήρχε κανείς κοντά στην κοιλότητα, αλλιώς η κουκουβάγια, που μπορούσε να δει τέλεια τη νύχτα, δεν θα είχε καθίσει σε αυτό το δέντρο. Μετά από αυτή τη νουθεσία, διάβασα την προσευχή «Είθε ο Θεός να αναστηθεί...» τρεις φορές. Έγινα πιο τολμηρός, αλλά φοβόμουν ακόμα όχι μόνο να βγω έξω, αλλά ακόμη και να κοιτάξω έξω από το παράθυρο. Έτσι κάθισα ακίνητος μέχρι την αυγή, με την ακλόνητη πρόθεση να φύγω από την κοιλότητα την ίδια μέρα και να πάω να ζήσω στο προηγούμενο μέρος μου. Αλλά τότε, επιτέλους, ξημέρωσε. Τα πουλιά άρχισαν να τιτιβίζουν. Έφυγα από την κοιλότητα και περπάτησα γύρω από το δέντρο. Υπήρχε άμμος παντού, αλλά δεν ήταν ορατά ίχνη πάνω της. Η διάθεσή μου άλλαξε. Μια εικασία ήρθε στο μυαλό μου ότι όλα αυτά ήταν ένα κόλπο του διαβόλου, σκοπός του οποίου ήταν να με βγάλει από τη μοναξιά. Θυμήθηκα αμέσως τα λόγια ενός από τους Αγίους Πατέρες: «Αν το πνεύμα εκείνου που σας κυβερνά ανέβει πάνω σας, μην εγκαταλείψετε τη θέση σας». Θυμήθηκα επίσης μια άλλη οδηγία: «Δεν πρέπει να εγκαταλείπετε το κελί σας κατά τη διάρκεια των πειρασμών, επινοώντας κάποιες εύλογες δικαιολογίες· αλλά πρέπει να κάθεστε μέσα και να υπομένετε, αντιμετωπίζοντας με θάρρος όλους τους επιτιθέμενους». Επιπλέον, αποφάσισα ότι στον σχήματορα Ιλλάριωνα είχε επιτραπεί ένας πειρασμός πολύ μεγαλύτερος από αυτόν, αλλά δεν έφυγε από το κελί του... Με αυτές τις σκέψεις, μου γεννήθηκε η πρόθεση να αντισταθώ με όλη μου τη δύναμη στις κακές μεθοδεύσεις του διαβόλου και μια ακλόνητη αποφασιστικότητα να παραμείνω ζωντανός στην κοιλότητά μου.
Το βράδυ, αφού διάβασα τον συνηθισμένο μου κανόνα και τις προσευχές πριν πάω για ύπνο, ξάπλωσα στο κρεβάτι και αποκοιμήθηκα. Τα μεσάνυχτα, ξυπνημένος από το ξυπνητήρι, ετοιμάστηκα να τελέσω την συνηθισμένη αγρυπνία. Είπα νοερά τα πρώτα λόγια: «Διὰ προσευχῶν τῶν ἁγίων πατέρων ἡμῶν, Κύριε Ἰησοῦ Χριστέ, ὁ Θεὸς ἡμῶν, ἐλέησόν ἡμῖν. Αμήν». Και πάλι άκουσα το ίδιο πνιχτό βηματισμό του πλήθους που περπατούσε με την ήσυχη συνομιλία του, όπως την προηγούμενη νύχτα. Με κατέλαβε πάλι απερίγραπτος φόβος και ενόχληση που δεν είχα βγει από αυτή τη φωλιά την προηγούμενη μέρα υγιής. Και κάπως ασυνείδητα, αυτόματα είπα τα λόγια που θυμήθηκα από το Απόδειπνο και την ενδιάμεση ώρα: Θεέ μου, έλα σε βοήθειά μου, Κύριε, σπεύσε να με βοηθήσεις. Ας ντραπῶνται και ας καταισχύνονται όσοι ζητούν την ψυχή μου· ας επιστρέφουν και ας ντρέπονται όσοι ζητούν το κακό μου (Ψαλμός 69). Και αμέσως ηρέμησε. Στο φως ενός αναμμένου κεριού άνοιξε το Ψαλτήρι και άρχισε να διαβάζει τον 26ο Ψαλμό: Κύριος ὁ φῶς μου καὶ σωτηρία μου. Ποιον θα φοβηθώ; Ο Κύριος είναι ο υπερασπιστής της ζωής μου· ποιον θα φοβηθώ; - Αφού το διάβασε μέχρι το τέλος, γύρισε πίσω αρκετές σελίδες και, βρίσκοντας τον 17ο Ψαλμό, συνέχισε τη βιαστική του ανάγνωση: Θα σε αγαπήσω, Κύριε, τη δύναμή μου. Ο Κύριος είναι το θεμέλιό μου, και το καταφύγιό μου, και ο ελευθερωτής μου· ο Θεός μου, ο βοηθός μου, στον οποίο εμπιστεύομαι· ο υπερασπιστής μου, και το κέρας της σωτηρίας μου, και το οχυρό μου. Όταν επικαλούμαι τον Κύριο με αίνο, θα σωθώ από τους εχθρούς μου... Αφού τελείωσε την ανάγνωση, άκουσε. Υπήρχε νεκρική σιωπή τριγύρω: ούτε βηματισμός, ούτε ήσυχη συζήτηση: ούτε ένας ήχος. Αφού περίμενε λίγο, άρχισε να διαβάζει τον 45ο Ψαλμό: Ο Θεός είναι το καταφύγιο και η δύναμή μας, βοήθεια στα δεινά που μας έχουν βρει πολύ. Γι' αυτό δεν θα φοβηθούμε όταν η γη ταραχθεί και τα βουνά μετατραπούν σε καρδιές θάλασσας. Τα νερά τους βρυχήθηκαν και ταράχτηκαν· τα βουνά ταράχτηκαν από τη δύναμή Του...
Έπειτα διάβασε από το Ψαλτήρι για αρκετή ώρα και τελικά η διάθεσή του ανέβηκε. Κοίταξε το ρολόι του. Ήταν ήδη περασμένα μεσάνυχτα. Ξάπλωσε στην κούνια και τύλιξε το κεφάλι του με μια κουβέρτα για να μην ακούσει τίποτα. Έμεινε εκεί για πολλή ώρα και αποκοιμήθηκε, προφανώς μόνο πριν την αυγή, κρίνοντας από το γεγονός ότι ξύπνησε πολύ αργότερα από τον συνηθισμένο πρωινό του κανόνα. Αφού σηκώθηκε από το κρεβάτι του, βγήκε έξω και εξέτασε ξανά, όπως είχε κάνει το προηγούμενο πρωί, ολόκληρη την περιοχή γύρω από το κούφιο δέντρο, θέλοντας να δει τυχόν ίχνη στην άμμο, και πάλι δεν βρήκε τίποτα.
Περπάτησα στο μονοπάτι μου βαθιά μέσα στο δάσος, ελπίζοντας ότι θα έβλεπα κάποια τυχαία σπασμένα κλαδιά στους θάμνους κατά μήκος των πλευρών, αλλά μια σχολαστική αναζήτηση δεν έφερε κανένα αποτέλεσμα. Επιστρέφοντας, άρχισα τις πρωινές μου προσευχές. Ήταν πολύ δύσκολο να προσευχηθώ. Τα σοκ των δύο τελευταίων νυχτών είχαν προκαλέσει μια ολόκληρη καταιγίδα σκέψεων. Παρά τις προσπάθειές μου, το μυαλό μου δεν μπορούσε να απελευθερωθεί από αυτά. Έχοντας τελειώσει με κάποιο τρόπο την προσευχή, ασχολήθηκα με τις καθημερινές μου υποθέσεις. Αλλά τότε η μέρα άρχισε να τελειώνει και η διάθεσή μου επιδεινώθηκε. Φοβόμουν την προσέγγιση της τρίτης νύχτας. Μου γεννήθηκε η επιθυμία να φύγω από εδώ, για να αποφύγω τη σατανική εμμονή. Η ψυχή μου μαράζωνε στην αναμονή ενός τρομερού, αναπόφευκτου πειρασμού. Πήρα το βιβλίο του Ισαάκ του Σύρου στα χέρια μου και, ξεφυλλίζοντάς το, έδωσα προσοχή στην τριακοστή έβδομη λέξη: «Γι' αυτό ο Θεός επιτρέπει στους αγίους Του να πειράζονται από κάθε θλίψη, αλλά και να βιώνουν τη βοήθειά Του και πόσο ο Θεός φροντίζει γι' αυτούς, επειδή ως αποτέλεσμα των πειρασμών αποκτούν σοφία. Το επιτρέπει έτσι ώστε, παραμένοντας αδαείς, να μην στερούνται διδασκαλίας σε αυτό και εκείνο, αλλά από την εμπειρία να αποκτούν γνώση των πάντων και να μην υφίστανται χλευασμό από τους δαίμονες· επειδή αν τους εκπαίδευε στο καλό, τότε θα τους έλειπε η διδασκαλία σε άλλα μέρη, και στις μάχες θα ήταν τυφλοί <…> Πόσο ευχάριστη είναι η γνώση, δανεισμένη με την ίδια την πράξη από την εμπειρία και από την άσκηση, και τι δύναμη δίνει σε αυτόν που την έχει αποκτήσει στον εαυτό του μέσω μακροχρόνιας εμπειρίας. Αυτό το γνωρίζουν όσοι έχουν βιώσει τη βοήθεια της γνώσης, καθώς και την αδυναμία της φύσης και τη βοήθεια της Θείας δύναμης, και έχουν πειστεί γι' αυτό. Γιατί μόνο τότε γνωρίζουν, όταν ο Θεός, έχοντας αρχικά εμποδίσει τη δύναμή Του να τους βοηθήσει, τους φέρνει στη συνείδηση της αδυναμίας της φύσης, της δυσκολίας των πειρασμών, της πανουργίας του τον εχθρό, και εκείνου με τον οποίο αγωνίζονται, με ποια φύση είναι ντυμένοι, και πώς φυλάχθηκαν από τη Θεία δύναμη, πόσα μονοπάτια έχουν ολοκληρώσει, πόση Θεία δύναμη τους έχει εξυψώσει, και πόσο αδύναμοι είναι στον αγώνα με κάθε πάθος, αν αυτή η δύναμη απομακρυνθεί από αυτούς, ώστε από όλα αυτά να αποκτήσουν ταπεινότητα, να πλησιάσουν τον Θεό, να αρχίσουν να περιμένουν τη βοήθειά Του και να παραμείνουν στην προσευχή <…>
Στους πειρασμούς, βιώνοντας επανειλημμένα τη βοήθεια του Θεού, ο άνθρωπος αποκτά επίσης σταθερή πίστη· από την οποία γίνεται άφοβος, και αποκτά εφησυχασμό στους πειρασμούς από την ίδια την άσκηση που είχε» (Λόγος 37, σελ. 229–231). Μου ήρθαν στο μυαλό τα παρηγορητικά λόγια του Αποστόλου Ιακώβου: αντισταθείτε στον διάβολο, και θα φύγει από εσάς(Ιάκωβος 4:7). Η ανάγνωση με έκανε λίγο να νιώσω καλά, αφού ένιωθα πραγματικά βοήθεια από ψηλά, αλλά οι ζοφερές σκέψεις με κατέθλιβαν ακόμα. Θυμήθηκα το βιβλίο «Οι μεταθανάτιες προφητείες του Οσίου Νείλου του Μυροβλυτη του Άθω» (εκδ. του Κελιού Ευαγγελισμού του Γέροντος Παρθενίου στον Άθωνα, μέρος 2, κεφάλαιο 3, 1912, σελ. 137–138). Αφηγείται πώς ένα πεσμένο πνεύμα εμφανίστηκε στον πλανεμένο μοναχό Κούναβ με τη μορφή ενός αδελφού. Στη συνέχεια εμφανίστηκαν δαίμονες με τη μορφή λαμπερών Αγγέλων και της Μητέρας του Θεού. Τελικά, δύο δαίμονες: ο ένας με τη μορφή του Αρχαγγέλου Γαβριήλ, ο άλλος Μιχαήλ, ανέβασαν τον Κούναβ στα ύψη πέρα από τα σύννεφα και τον έριξαν από ένα τεράστιο ύψος σε μια πέτρινη πλάκα. Ο άτυχος άντρας διαλύθηκε σε 600 κομμάτια και χάθηκε για πάντα!
Υπάρχει κάτι παρόμοιο στον Πρόλογο. Συνέβη στην Παλαιστίνη. Μια μέρα ένας δαίμονας εμφανίστηκε σε έναν πλανεμένο ερημίτη με τη μορφή ενός φωτεινού Αγγέλου και είπε: «Να ξέρεις, πατέρα, ότι για χάρη της άμεμπτης και αγγελικής σου ζωής θα έρθουν άλλοι άγγελοι και θα σε πάρουν, σωματικά, στον παράδεισο. Εκεί, μαζί με όλους τους αγγέλους, θα απολαύσεις τη θέα της άφατης ομορφιάς του Κυρίου...» Ο φτωχός ερημίτης πίστεψε τον δαίμονα και αναπόφευκτα ήταν καταδικασμένος να χαθεί. Αλλά ο Θεός έβαλε στην καρδιά του να πει τα πάντα στον ηγούμενο. Έχοντας μάθει για την επερχόμενη «ανάληψη», ο θεόσοφος ηγούμενος προειδοποίησε τον ερημίτη για τον επικείμενο θανάσιμο κίνδυνο και παρέμεινε μαζί του για να περιμένει τους φανταστικούς αγγέλους. Όταν τα κακά πνεύματα εμφανίστηκαν με τη μορφή αγγέλων του Θεού, αγκάλιασε τον πλανεμένο άνθρωπο και φώναξε στον Θεό για βοήθεια. Οι δαίμονες έσκισαν τον μανδύα του ερημίτη και εξαφανίστηκαν. Ο μανδύας ανέβηκε ορατά στον αέρα σε ύψος και τελικά εξαφανίστηκε από τα μάτια. Μετά από λίγο καιρό, ο μοναχός και ο ηγούμενος την είδαν να πέφτει, οι δαίμονες την έριξαν πάνω σε αιχμηρές πέτρες...
Μου ήρθε στο μυαλό ο τρομερός πειρασμός του Μεγάλου Αντωνίου, όταν δαίμονες τον χτυπούσαν μέχρι που έχασε τις αισθήσεις του!..
Ένας άγριος φόβος με κατέλαβε. Ένιωθα σαν καταδικασμένος άνθρωπος, με τη Δαμόκλειο σπάθη να κρέμεται από πάνω μου. Και θα μπορούσα να αυταπατώ τον εαυτό μου με την μη ρεαλιστική ελπίδα ότι τίποτα τέτοιο δεν θα μου συνέβαινε, ως ένας ξεχωριστός εκλεκτός του Θεού;! Θα μπορούσα να πάω για τη νύχτα στους αδελφούς που έμεναν στο νεόκτιστο κελί, αλλά, χαμένος στην ανάγνωσή μου, έχασα χρόνο και σκοτείνιασε πολύ γρήγορα. Αν και ήξερα κάθε στροφή, κάθε λακκούβα στο μονοπάτι, ακόμα δεν τολμούσα να πάω, θυμούμενος ότι οι αδελφοί είχαν δει πρόσφατα μια λεοπάρδαλη πάνω της, και αυτή είναι η πιο επικίνδυνη αρπακτικό των τοπικών δασών! Θέλοντας ή μη, έπρεπε να μείνω στην κοιλότητά μου. Ενθάρρυνα τον εαυτό μου από το γεγονός ότι το προηγούμενο βράδυ, ενώ διάβαζα τους ψαλμούς, η δαιμονική επίθεση είχε σταματήσει. Διάβασα τον βραδινό κανόνα, τις προσευχές για τον επερχόμενο ύπνο, και ξάπλωσα στην κούνια. Γύριζα και στριφογύριζα για πολλή ώρα και δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Ξέχασα τον εαυτό μου για μια στιγμή και ξαφνικά είδα μια πύρινη μπάλα, στο μέγεθος μιας μεγάλης γεωγραφικής σφαίρας, να κυλάει στην κοιλότητά μου. Έτρεξε στο πάτωμα και κύλησε κάτω από το κρεβάτι. Πετάχτηκα πάνω και δεν μπορούσα να καταλάβω τι είχε συμβεί.
Μου φάνηκε ότι όλα είχαν συμβεί στην πραγματικότητα. Τότε συνειδητοποίησα ότι ήταν ένα όνειρο. Άναψα ένα λυχνάρι, ένα κερί και άρχισα να τηρώ την αγρυπνία των μεσάνυχτων. Άνοιξα το Ψαλτήρι και διάβασα το 101 - και τον ψαλμό: Κύριε, εισάκουσε την προσευχή μου, και ας έρθει η κραυγή μου σε Σένα. Μη αποστρέψεις το πρόσωπό Σου από μένα· την ημέρα που είμαι λυπημένος, κλίνε το αυτί Σου προς εμένα· την ημέρα που Σε επικαλούμαι, γρήγορα εισάκουσέ με. Γιατί οι μέρες μου καταναλώνονται σαν καπνός, και τα κόκαλά μου μαζεύονται σαν ξερό ξύλο. Μετά από αυτό, με τη σειρά, όλοι οι ψαλμοί που διάβασα την προηγούμενη νύχτα. Ενώ διάβαζα άκουγα προσεκτικά, αλλά όλα ήταν ήσυχα. Όταν τελείωσα την ανάγνωση, ηρέμησα εντελώς. Άνοιξα το παράθυρο και κοίταξα έξω.
Δεν υπήρχε φεγγάρι. Αλλά στον καθαρό έναστρο ουρανό η ορατότητα ήταν εξαιρετική. Αφού στάθηκα για ένα λεπτό, έκλεισα το παράθυρο και έβαλα το Ψαλτήρι πίσω στη θέση του. Έπειτα, ανεβαίνοντας στο παράθυρο, το άνοιξα ξανά και, αφού περίμενα λίγο, βγήκα με τόλμη από την κοιλότητα. Όταν άρχισα να επιστρέφω στην κοιλότητα και πέρασα το πόδι μου πάνω από το κατώφλι, ξαφνικά με κατέκλυσε μια παράξενη βιασύνη. Σαν να έτρεχα μακριά από κάποιον, ανέβηκα γρήγορα στην κοιλότητα και έκλεισα το παράθυρο με δύναμη. Έπειτα το άνοιξα ξανά, βγήκα έξω και μάλιστα έκανα μερικά βήματα μακριά από το δέντρο. Ωστόσο, επιστρέφοντας στο κελί, ένιωσα ξανά το ίδιο πράγμα: πιο γρήγορα, πιο γρήγορα, σαν κάποιος να με κυνηγούσε από πίσω. Αντιστάθηκα σε αυτό το συναίσθημα, απομακρύνθηκα και, ισιώνοντας το σώμα μου, κοίταξα γύρω μου: ήταν ήσυχα. Μόνο που κάπου μακριά στο δάσος κουκουβάγιες ούρλιαζαν και νυχτοπεταλούδες τσίριζαν. Αφού στάθηκα για ένα λεπτό, ήθελα να μπω στην κοιλότητα, και όλα επαναλήφθηκαν... Αυτό συνέβη αρκετές φορές. Τελικά, μπήκα ήρεμα μέσα, δίστασα λίγο, βγήκα έξω και ξανά ήρεμα επέστρεψα. Και αυτό ήταν το τέλος των δαιμονικών φόβων.
Ωστόσο, οι δαίμονες μου επιτέθηκαν ξανά, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας μια εντελώς διαφορετική μέθοδο επιρροής. Τώρα ο στόχος τους είναι να καταστρέψουν την προσευχητική νηφαλιότητα, να αποσπάσουν την προσοχή από την προσευχή με κάθε κόστος. Ζω μόνος και ως εκ τούτου είμαι προστατευμένος από τις άσκοπες συζητήσεις. Αλλά ο διάβολος βρίσκει άλλους τρόπους να καταλάβει τη συνείδησή μου. Συμβαίνουν καταπληκτικά πράγματα, από τα οποία κυριολεκτικά φτάνω σε αδιέξοδο. Σχεδόν κάθε βράδυ, πριν ξυπνήσω, βλέπω ένα πολύ ζωντανό, αξέχαστο όνειρο, σαν ταινία. Όταν ξυπνάω και αρχίζω να ασχολούμαι με νοητική εργασία, κάπου βαθιά στο υποσυνείδητο, τις περισσότερες φορές εμφανίζονται ζωντανές εικόνες και χαρακτήρες από το νυχτερινό όνειρο. Προσπαθώ να τους κόψω αμέσως, αλλά συνεχίζουν να επιτίθενται πεισματικά. Παρά τις προσπάθειές μου, ο νοητικός αντίπαλος αργά ή γρήγορα τραβάει το μυαλό σε συζήτηση και έτσι μολύνει την προσευχή, έτσι ώστε, τελικά, το έργο της νυχτερινής επαγρύπνησης να μειώνεται στο τίποτα.
Με την ευκαιρία αυτή, επισκέφτηκα πρόσφατα τον πατέρα Ισαάκ και του μίλησα για τα τεχνάσματα του Σατανά. Είπε ότι ο καθένας μας είναι ένας οίκος του Θεού, στον οποίο τελείται η Θεία Λειτουργία και προσφέρονται πνευματικές θυσίες. «Ο εχθρός αγωνίζεται με όλη του τη δύναμη να εμποδίσει αυτή τη σωτήρια, προφορική και νοερή προσευχή, χρησιμοποιώντας για τον σκοπό αυτό όλα τα τεχνάσματά του στον αόρατο πόλεμο», είπε ο γέροντας. «Αλλά κι εσείς θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε διάφορες μεθόδους αγώνα, αλλάζοντας την τακτική της μάχης σας. Αν έχετε αποκτήσει την αυτοτελή Προσευχή του Ιησού, τώρα προσπαθήστε να ανεβείτε στο δεύτερο επίπεδο νοητικής εργασίας, το οποίο ο Ησύχιος, ο ιερέας της Ιερουσαλήμ, αποκαλεί στο βιβλίο του «νους, βαθιά σιωπηλός». Είναι αδύνατο να ανέβεις σε αυτό αμέσως, παρακάμπτοντας το πρώτο επίπεδο (παρατηρώντας τις υποδείξεις). Το μυαλό κάποιου που δεν έχει την αυτοτελή Προσευχή του Ιησού απασχολείται με δύο ανησυχίες: αυτές είναι το μέτρημα των χαντρών με ταυτόχρονη προσευχή και η πάλη με τις σκέψεις. Δεν χρειάζεται να προσεύχεσαι με κομπολόι. Εστιάστε όλη σας την προσοχή στον αγώνα με τους νοητικούς εχθρούς. Σε αυτή τη μάχη, πρέπει να σταματήσετε να σκέφτεστε με προσπάθεια θέλησης. Κάποτε, στα παλιά χρόνια, άκουσα κάτι εκπληκτικό από έναν απλό κοσμικό άνθρωπο. Είπε ότι δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα για πολλή ώρα. Φυσικά, δεν υπάρχει τίποτα υπερφυσικό σε αυτό. Αλλά παρόλα αυτά, αυτή η κατάσταση δεν είναι εύκολη. Εξασκηθείτε συνεχώς σε αυτή τη δραστηριότητα. Στην αρχή, η σιωπή του νου θα διαρκέσει αρκετά λεπτά. Και, καθώς αποκτάτε δεξιότητα, θα αυξάνεται σταδιακά. Ενώ κάνετε αυτό, με το μάτι του νου σας, δηλαδή με προσοχή, κοιτάξτε την καρδιά σας. Για να το κάνετε αυτό, βάλτε το δάχτυλό σας στην αριστερή πλευρά του στήθους σας, ακριβώς πάνω από την αριστερή θηλή, και συγκεντρώστε την προσοχή σας σε αυτό το μέρος. Μάθετε να προσεύχεστε μόνο με το νου σας, έτσι ώστε η γλώσσα σας να είναι ανενεργή. Διαφορετικά, ακόμα κι αν Προσεύχεστε σιωπηλά, αλλά αν η γλώσσα σας μόλις κινείται, τότε αυτή είναι ακόμα μια προφορική προσευχή, και όχι μια νοερή προσευχή. Οι Άγιοι Πατέρες έγραψαν ότι ο Θεός ακούει το νου και την επιμέλεια, και όχι τη φλυαρία... Μην χαμηλώνετε την προσοχή σας κάτω από την αριστερή θηλή. Θα παρατηρήσετε ψυχοφθόρες υποβολές ή νοερά βέλη (όπως τα ονόμαζαν οι Άγιοι Πατέρες στην αρχαιότητα), με τα οποία ο διάβολος διεξάγει αόρατο πόλεμο εναντίον μας. Όταν παρατηρήσετε την εμφάνισή τους, κάντε γρήγορα ένα νοερό σημείο του σταυρού από μέσα στην καρδιά σας: μια γραμμή από πάνω προς τα κάτω και τη δεύτερη από αριστερά προς τα δεξιά. Όπως ακριβώς διασχίζετε το παράθυρο ή την πόρτα στο κελί σας, έτσι επανειλημμένα κάντε το εσωτερικό σημείο του σταυρού μέχρι να νικήσετε την ξένη υπόδειξη που έχει εμφανιστεί, είτε πρόκειται για σκέψη είτε για εικόνα. Και γενικά, προσπαθήστε να κάνετε το εσωτερικό σημείο του σταυρού όσο πιο συχνά γίνεται. Αυτή η πρακτική αναπόφευκτα θα οξύνει και θα κρατήσει την προσοχή σας στην περιοχή της καρδιάς. Σας προσφέρω αυτές τις μεθόδους αγώνα από την εμπειρία μου. Η αυτοενεργητική προσευχή θα εκτελείται με τη σειρά της κατά την αφύπνισή σας.
Του διαμαρτυρήθηκα, λέγοντας ότι κατά καιρούς εξαφανίζεται και δεν την ακούω. Μου εξήγησε ότι αυτό συμβαίνει λόγω των πολλών εχθρικών σκέψεων που πνίγουν την προσευχή. Μερικές φορές σύννεφα ή σύννεφα καλύπτουν τον ήλιο και γίνεται αόρατος. Το ίδιο συμβαίνει και στη δουλειά μας. Λόγω της νοητικής καταιγίδας, είναι αδύνατο να ακούσουμε την εσωτερική προσευχή.
«Τώρα», συνέχισε ο αδελφός, «άρχισα να εξασκούμαι σε αυτή την κατάσταση νοητικής σιωπής, η οποία δεν είναι ακόμη χαρακτηριστική μου, στην οποία με μια προσπάθεια θέλησης είναι δυνατόν να σταματήσω να σκέφτομαι για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα. Εγκαθίσταται η σιωπή του νου. Η νοερή προσευχή τελείται ξεχωριστά από την ενεργό συμμετοχή μου στον ρυθμό του καρδιακού παλμού. Αλλά ο διάβολος έχει επίσης αλλάξει τις μεθόδους του αγώνα του. Στέλνει ανεπαίσθητες, μόλις αντιληπτές στη συνείδηση, νοητικές υποβολές, οι οποίες, ξεπερνώντας την αντίστασή μου, εισβάλλουν στη συνείδηση. Επιπλέον, έχουν προστεθεί νέες προσβολές. Ένα βράδυ, χωρίς την παραμικρή πρόκληση από μέρους μου, μου ήρθε στο μυαλό κάποια παράλογη φράση, την οποία είχα ακούσει κάποτε σε ένα όνειρο - ένα απόσπασμα από μια συζήτηση μεταξύ μιας δόκιμης που γνώριζα και του πρεσβύτερού της: «Μητέρα, κάποια παράξενη γάτα εμφανίστηκε και έφαγε ένα από τα γατάκια μας...» Το παράξενο είναι ότι δεν έφαγε κοτόπουλο, ούτε παπάκι ή γαλοπούλα, αλλά ένα γατάκι. Και έτσι αυτό το κιρκινέζι άρχισε να περιστρέφεται ασταμάτητα στη μνήμη μου κατά τη διάρκεια των βραδινών και νυχτερινών προσευχών.
Δύο ή τρεις νύχτες αργότερα, ο δαίμονας επανέλαβε την επίθεση, αυτή τη φορά μέσω μιας μουσικής φράσης που τραγουδήθηκε με λεπτή φωνή: «Ένα τηγανητό κοτόπουλο, ένα κοτόπουλο στον ατμό, πήγε βόλτα στους δρόμους. Τον έπιασαν, τον συνέλαβαν, του είπαν να δείξει το διαβατήριό του». Στην εμφάνιση αυτού του αστείου γέλασα στην αρχή, αλλά μετά το πάλεψα όλη νύχτα. Οι δαίμονες έβαλαν σε πειρασμό έναν από τους αδελφούς μας χρησιμοποιώντας ένα δίστιχο από τον χορό: «Καλίνκα, σμέουρο, σμέουρό μου, στον κήπο υπάρχει ένα μούρο καλίνκα, σμέουρό μου...»
Σύμφωνα με τη διδασκαλία των Αγίων Πατέρων, κάθε είδους αστεία και ιδιοτροπίες που προκαλούν γέλιο είναι έργο ασώτων πνευμάτων. Ένας από τους αρχαιότερους ασκητές γράφει: «Όποιος θέλει να δοκιμάσει τους κακούς δαίμονες και να αποκτήσει την ικανότητα να αναγνωρίζει τις πονηριές τους, ας παρατηρήσει τις σκέψεις του και ας παρατηρήσει: σε τι επιμένουν, και σε τι χαλαρώνουν, υπό ποιες συνθήκες... Οι δαίμονες θυμώνουν πολύ με εκείνους που ασκούν σημαντικά και ενεργά τις αρετές με γνώση του θέματος... Τα δαιμονικά τραγούδια θέτουν σε κίνηση την επιθυμία μας και βυθίζουν την ψυχή σε επαίσχυντα όνειρα... Ο πειρασμός ενός μοναχού είναι μια σκέψη που, αφού εισέλθει μέσα από το εμπαθές μέρος της ψυχής, σκοτίζει το νου».
Ενώ συζητούσαν, τα αδέρφια δεν πρόσεξαν πώς ο ήλιος χάθηκε ανάμεσα στις χιονισμένες κορυφές· είχε έρθει η ώρα να αποχαιρετήσουν.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 27 Σχετικά με την υπακοή στους νέους αδελφούς — Επίπληξη των αλαζόνων μοναχών — Κίνδυνοι στην πόλη — «Μουσικές» σκέψεις — Τιλί-μπομ, τιλί-μπομ, το σπίτι της γάτας που πιάστηκε στις φλόγες
Αργά το βράδυ, ο αδελφός μελισσοκόμος ξεκίνησε για το σπίτι και, έχοντας χάσει τον δρόμο του δύο φορές, έφτασε τελικά στους αδελφούς που ζούσαν σε ένα νέο κελί στο δεύτερο ξέφωτο. Εκεί αποφάσισε να περάσει τη νύχτα. Μαζί τέλεσαν τον κανόνα του βραδινού κελιού και ξάπλωσαν για να κοιμηθούν στο πάτωμα. Το βράδυ σηκώθηκαν για τη λειτουργία των μεσάνυχτων και το πρωί, με το πρώτο φως, άρχισαν να εκτελούν τον πρωινό κανόνα, μετά τον οποίο ο άρρωστος αδελφός στράφηκε στον ιεροδιάκονο και τον ιερομόναχο με την ερώτηση:
— Άγιοι πατέρες, ευλογήστε με: τι να κάνω;
«Πήγαινε και χάραξε ένα νέο μονοπάτι προς την πηγή», είπε ο ιεροδιάκονος.
Εκείνη τη στιγμή, ο ιερομόναχος, που είχε καθίσει να διαβάσει, σήκωσε το βλέμμα του από το βιβλίο του και διαμαρτυρήθηκε:
- Όχι, ακυρώνω αυτή την υπακοή. Πήγαινε, κόψε τους θάμνους γύρω από το κελί, πρέπει να καθαρίσω την περιοχή εδώ πιο πολύ.
Ο άρρωστος αδελφός τους υποκλίθηκε και έφυγε. Αυτός ο δόκιμος, που είχε διαρκέσει μια ζωή, συνειδητά αναζητώντας την εξάρτησή του για να μην κάνει το δικό του θέλημα, από τις πρώτες κιόλας μέρες άρχισε να υπηρετεί τους δύο συνενοικιαστές του χωρίς παράπονα με την απλότητα της καρδιάς του, όπως είχε υπηρετήσει κάποτε τον τεμπέλη αδελφό. Υπομονετικά τραβούσε το λουρί της υπακοής, παρά το γεγονός ότι ήταν πολλά χρόνια μεγαλύτερος από αυτούς. Τα καθήκοντά του περιλάμβαναν τη φροντίδα του κελιού, την προετοιμασία του φαγητού, το ψήσιμο του ψωμιού και κάποιες άλλες εργασίες. Έτσι, οι νεοφερμένοι ήταν απαλλαγμένοι από τις ανησυχίες της καθημερινής ζωής. Πρέπει να σημειωθεί ότι ο τεμπέλης αδελφός, από τις πρώτες κιόλας μέρες, μόλις άρχισε να ζει μαζί με αυτούς τους τεμπέληδες σαν αυτόν, κατάλαβε αμέσως ότι οι συνθήκες δεν ήταν υπέρ του, και γι' αυτό, χωρίς καθυστέρηση, με μια εύλογη πρόφαση, επέστρεψε στο προηγούμενο κελί του.
Ο αδελφός μελισσοκόμος εξεπλάγη δυσάρεστα από τον υπεροπτικό τόνο με τον οποίο ο ιεροδιάκονος και ο ιερομόναχος μίλησαν στον άρρωστο αδελφό, πιστεύοντας προφανώς ότι είχαν το δικαίωμα να τον διοικούν ως άτομα που είχαν ιερό αξίωμα και επομένως ανώτερη τάξη. Το βράδυ, όταν κάθονταν για να κοιμηθούν στο πάτωμα, ο ιερομόναχος είπε αναστενάζοντας:
- Ω! Πόσο στενά είναι εδώ! - Στο οποίο ο άρρωστος αδελφός έφερε δειλά αντίρρηση:
- Πατέρα, δέκα άτομα χωράνε εδώ! Αλλά τον διέκοψε αλαζονικά, και ο αδελφός σώπασε.
Ο άρρωστος αδελφός, αυτός ο εξόριστος μοναχός, αφού αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το μοναστήρι, βίωσε πλήρως τη ζωή ενός ανθρώπου που οικειοθελώς έγινε φτωχός για χάρη του Χριστού και δεν είχε δική του στέγη πάνω από το κεφάλι του. Ήπιε το γεμάτο ποτήρι του πόνου ενός περιπλανώμενου, που με όλο του το τρεμάμενο σώμα γνώριζε το κρύο των ψυχρών ρωσικών χειμώνων. Κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων χρόνων περιπλάνησης, κρυολόγησε και αρρώστησε από φυματίωση. Έχοντας βιώσει πραγματική στέρηση, αυτός ο αδελφός μπορούσε ήδη να ανεχτεί οποιεσδήποτε συνθήκες στενότητας και χαιρόταν για κάθε ζεστή γωνιά, επαναλαμβάνοντας πάντα: «Δόξα τω Θεώ για όλα».
Πίστευε ότι πολλοί άνθρωποι σαν αυτόν θα χωρούσαν σε αυτό το κελί. Και ακόμα κι αν κοιμόντουσαν σε καθιστή θέση, θα ευχαριστούσαν τον Θεό. Αλλά αυτοί οι αλαζόνες μοναχοί, φρέσκοι από το μοναστήρι, που δεν είχαν πιει το ποτήρι των καταδιωκόμενων περιπλανώμενων παντού, που δεν είχαν γνωρίσει τις λύπες της ζωής, αναζητούσαν παρηγοριά και σεβασμό για τον εαυτό τους.
Όταν ο άρρωστος αδελφός έφυγε από το κελί, ο μελισσοκόμος, που είχε μείνει μόνος με τους νεοφερμένους, είπε:
— Είναι ταυτόχρονα αστείο και λυπηρό να σε κοιτάζω: δύο αφέντες και ένας σκλάβος στην υπηρεσία τους. Άστεγοι περιπλανώμενοι αδελφοί, δεκτοί από οίκτο, για όνομα του Χριστού, σε αυτόν τον καλοδιατηρημένο έρημο τόπο, χωρίς να έχουν βιώσει τις δυσκολίες της ανάπτυξής του, έχουν ήδη γίνει ηγέτες χωρίς ίχνος συνείδησης. Και όπου δεν έχουν κόψει ούτε ένα κλαδί, δεν έχουν ξεριζώσει ούτε ένα κούτσουρο, δεν έχουν καρφώσει ούτε ένα καρφί στο κελί στο οποίο έχουν εγκατασταθεί, αισθάνονται ήδη σαν διαχειριστές.
Μη περιμένοντας μια τόσο ειλικρινή καταγγελία, δεν μπορούσαν να αντιταχθούν σε αυτό ούτε με μια λέξη. Ο αδελφός μελισσοκόμος έβαλε το σακίδιό του στους ώμους του και έφυγε.
Την ίδια μέρα, αφού επέστρεψε σπίτι, άρχισε να προετοιμάζει το μελισσοκομείο για τον χειμώνα. Ταυτόχρονα, ήταν απαραίτητο να επισκευαστεί και να μονωθεί το κελί, καθώς και να προετοιμαστούν τα καυσόξυλα. Όταν όλα αυτά τελείωσαν τελικά, αποδείχθηκε ότι θα έπρεπε να πάει στην πόλη για κερί για το μελισσοκομείο και σιδερένια στεφάνια, τα οποία θα χρειάζονταν για την κατασκευή βαρελιών. Ένα τέτοιο ταξίδι έγινε τώρα πιο επικίνδυνο από πριν. Αν η πρώτη παραμονή στο ειδικό κέντρο κράτησης τελείωνε σχετικά καλά, τότε τη δεύτερη φορά απειλούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες. Ωστόσο, δεν υπήρχε άλλη διέξοδος, ήταν απαραίτητο να φύγει.
Έχοντας φτάσει στην πόλη με ένα διερχόμενο αυτοκίνητο, ο μελισσοκόμος, σαν φοβισμένος λαγός, κοίταζε ατελείωτα τριγύρω για να μην συναντήσει κατά λάθος έναν αστυνομικό. Ο γενειοφόρος άνδρας, φυσικά, τραβούσε την προσοχή, οπότε έκανε όλες τις αγορές του μόνο αργά το βράδυ. Για λόγους ασφαλείας, πήγαινε στην εκκλησία μόνο τις καθημερινές, και αν ήταν Κυριακή, τότε κρυφά, στο σκοτάδι, για να έρθει στην πρωινή λειτουργία, όσο η αστυνομία ήταν ακόμα αδρανής στην πόλη. Δεν υπήρχε πρόσβαση εκεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ένα μαύρο αυτοκίνητο με κάγκελα οδήγησε μέχρι τον φράχτη της εκκλησίας αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, και αστυνομικοί μπήκαν στον ναό, ψάχνοντας για ύποπτους ανθρώπους.
Λίγο μετά την επιστροφή του από την πόλη, τον επισκέφθηκε ένας πειρασμός παρόμοιος με αυτόν που κάποτε βασάνιζε τον αδελφό του, ο οποίος ζούσε σε μια κοιλότητα. Ξεκίνησε με το γεγονός ότι στην πόλη έτυχε να πάει ένα βράδυ στο σπίτι κάποιων θρησκευόμενων ανθρώπων που γνώριζε, όπου συνάντησε αρκετές ηλικιωμένες γυναίκες. Μετά από μια σύντομη συζήτηση, μετακίνησαν τις καρέκλες τους, κάθισαν σε κύκλο και άρχισαν να ψάλλουν ο ένας μετά τον άλλον μερικούς ψαλμούς άγνωστους στον αδελφό σε θέμα Ευαγγελίου, και όλους στην ίδια μελωδία. Θέλοντας ή μη, έπρεπε να τους ακούει μέχρι να τραγουδήσουν όλα όσα ήξεραν.
Και τώρα, στη μοναξιά του, στα βάθη της νύχτας, όταν ήταν απασχολημένος με την εργασία του νου και της καρδιάς, ξαφνικά κάπου στα βάθη της συνείδησής του αυτή η μονότονη μελωδία άρχισε να επαναλαμβάνεται ασταμάτητα. Συνέχισε να την ακούει όταν ξυπνούσε το πρωί, και όλη την ημέρα χωρίς διακοπή. Ωστόσο, πέρασαν δύο ή τρεις μέρες, ο πειρασμός πέρασε και η προσευχητική εργασία μπήκε στη συνηθισμένη της ρουτίνα.
Αλλά ένα βράδυ, τα μεσάνυχτα, ένα παρόμοιο φαινόμενο επαναλήφθηκε. Στα βάθη της συνείδησής του, σαν με το εσωτερικό του αυτί, άκουγε μουσική, αλλά τώρα έπαιζε μια ολόκληρη συμφωνική ορχήστρα. Οι ήχοι βιολιών, τσέλων και κοντραμπάσου ακουγόντουσαν καθαρά, αλλά ήταν αδύνατο να καταλάβει κανείς τι ακριβώς έπαιζαν. Κάποιο μεγάλο μουσικό κομμάτι παιζόταν για δυόμισι ώρες, μη επιτρέποντάς του να συγκεντρωθεί στην προσευχή. Ο ερημίτης αναγκάστηκε να καθίσει και να ακούσει αυτή τη συναυλία, ανίκανος να συνεχίσει τον κανόνα προσευχής του. Ωστόσο, χωρίς να περιμένει το τέλος της συμφωνίας, ξάπλωσε για ύπνο και η μουσική σταμάτησε αμέσως.
Τα επόμενα μεσάνυχτα, μόλις άρχισε να εκτελεί τον κανόνα του κελιού του, άκουσε άλλη μια, αυτή τη φορά μια μπάντα χάλκινων πνευστών. Υπό τους πανηγυρικούς ήχους μιας στρατιωτικής πορείας, όχι μακριά από το κελί του άκουσε, σαν σε παρέλαση, το πέρασμα στρατευμάτων που βάδιζαν. Παρασυρμένος από τη μουσική μπράβουρα, άρχισε ανεπαίσθητα να κουνάει ελαφρά το δεξί του χέρι στο ρυθμό της. Έτσι, πέρασε και εκείνη η νύχτα άσκοπα. Ο διάβολος δεν επέτρεψε στον μελισσοκόμο να ψελλίσει ούτε μια λέξη προσευχής. Αυτές οι συναυλίες, άλλοτε φωνητικές, άλλοτε οργανικές, άρχισαν να επαναλαμβάνονται σχεδόν κάθε βράδυ. Κάποτε, ακόμα και στη μέση της ημέρας, άκουσε πώς η χορωδία του καθεδρικού ναού της πόλης έψαλλε κάπου κοντά, πίσω από το κελί, και η γνώριμη σοπράνο ενός από τους τραγουδιστές ακουγόταν καθαρά.
Μία από τις συναυλίες που ο δαίμονας κανόνισε για άλλη μια φορά τα μεσάνυχτα ήταν εκπληκτική και ακατανόητη. Προφανώς ήταν δική του σύνθεση, ερμηνευμένη σε κάποια μεταλλικά αντικείμενα που παρήγαγαν έναν ιδιόμορφο, εκπληκτικά απαλό ήχο. Ήταν κάπως παρόμοιος με το ευχάριστο, δονούμενο κουδούνισμα ενός ρολογιού τοίχου. Το μουσικό κομμάτι που ερμηνεύτηκε έμοιαζε με το παλιό ιταλικό βαλς «Ναπολιτάνικες Νύχτες», ο αδελφός θυμόταν μάλιστα αυτό το απλό μοτίβο, αλλά μέχρι το πρωί όλα είχαν εξατμιστεί από τη μνήμη του.
Ο αδελφός δεν είχε διαβάσει ποτέ για ένα τόσο εκπληκτικό φαινόμενο όπως οι μουσικές σκέψεις σε κανένα από τα ασκητικά βιβλία, οπότε βρέθηκε σε δίλημμα, μη γνωρίζοντας πώς να τις καταπολεμήσει. Εκτός αυτού, οι μουσικές σκέψεις φαινόντουσαν ανυπέρβλητες. Η μάχη με τις συνηθισμένες σκέψεις, νοητικές ή οπτικές, είναι απλούστερη - μπορούν να νικηθούν από μια αντίθετη λεκτική αντίφαση ή ένα νοητικό σημείο του σταυρού από μέσα στην καρδιά (όπως δίδασκε ο Πατέρας Ισαάκ), μετά το οποίο θα εξαφανιστούν. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, φυσικά, θα εμφανιστούν ξανά, αλλά, νικημένες από το ίδιο όπλο, θα υποχωρήσουν, μόνο και μόνο για να επιστρέψουν ξανά με κάποια άλλη μορφή ή άλλη οπτική εικόνα. Αλλά στον αγώνα ενάντια στις μουσικές σκέψεις, καμία μέθοδος και τεχνική αόρατου πολέμου που ήταν γνωστές σε αυτόν δεν βοήθησε. Έχοντας τελικά αποδυναμωθεί από την ψυχική καταπολέμηση τους, άρχισε να επικαλείται το όνομα της Υπεραγίας Παρθένου Μαρίας με βαθιά θλίψη, ζητώντας βοήθεια από τη Βασίλισσα των Ουρανών, και μόνο μετά από αυτό η εμμονή του εχθρού υποχώρησε από πάνω του.
Πέρασε αρκετός χρόνος. Κάποτε, κατά τη διάρκεια των ωρών προσευχής, μια ποιητική φράση από το παραμύθι του Μάρσακ μπήκε από κάπου στη συνείδησή του: «Τίλι-μπομ, τιλί-μπομ, το σπίτι της γάτας πήρε φωτιά, ένα κοτόπουλο τρέχει με έναν κουβά, πλημμυρίζει το σπίτι της γάτας». Ο δαίμονας άρχισε να επαναλαμβάνει επίμονα και αδιάκοπα αυτόν τον παράλογο στίχο στο μυαλό του, διακόπτοντας τις προσευχές του, κλέβοντας τη μνήμη, τα συναισθήματα και την προσοχή του. Ωστόσο, κατάφερε να αποκρούσει τη φράση που εισήχθη βίαια στη συνείδησή του με νοητική αντίφαση, αν και μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Αλλά μόλις ο αδελφός συγκέντρωσε την προσοχή του, το ενοχλητικό «τιλί-μπομ, τιλί-μπομ, το σπίτι της γάτας πήρε φωτιά...» ήρθε ξανά. Αυτό το μαρτύριο συνεχίστηκε για αρκετό καιρό μέχρι που θυμήθηκε τη διδασκαλία του Αγίου Ησύχιου, του πρεσβυτέρου της Ιερουσαλήμ, που συμβουλεύει να αποκρούει τις δαιμονικές υποδείξεις με τα λόγια του ψαλμού: « Και απαντώ σε εκείνους που ονειδίζουν τον λόγο μου... Δεν θα υποταχθεί η ψυχή μου στον Θεό;...»
Ήταν δυνατόν να σταματήσουν, φυσικά, μόνο οι πιο ξεκάθαρες υποδείξεις, αλλά η συνηθισμένη, ανεπαίσθητη ροή σκέψεων συνέχιζε να αναμειγνύεται με την προσευχή από καιρό σε καιρό.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου