ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 28

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 25 Περιμένοντας την Επιδρομή - Η Γιγαντιαία Φλαμουριά - Το Κελί στην Κοιλάδα - Μετεγκατάσταση - Το Μελισσοκομείο - Ο Τεμπέλης Αποτίει Φόρο Τιμής

Όταν τελείωσαν οι εργασίες στον κήπο, ο αδελφός, ο ιδρυτής του ασκηταριού, αποφάσισε να πάει στην όχθη της λίμνης στον πατέρα Ισαάκ για να επιλύσει κάποια ζητήματα, και στη συνέχεια στη Γκεοργκίεβκα για να δει τον πατέρα Ονήσιφορ, τον οποίο δεν είχε δει για πολλά χρόνια, προκειμένου να λάβει συμβουλές από αυτόν βασισμένες στην προσωπική του εμπειρία. Σε μια μέρα, έχοντας ξεπεράσει έξι ορεινά περάσματα με τις βασανιστικές αναβάσεις και καταβάσεις τους, αργά το βράδυ έφτασε στην κορυφή του τελευταίου και υψηλότερου από αυτά, που φαινόταν να μην έχει τέλος. Ήδη στο λυκόφως έφτασε στα κελιά των μοναχών της λίμνης. Εκεί έμαθε ότι πριν από τρεις ημέρες ο ιερέας της εκκλησίας του κοιμητηρίου του Σουχούμι, έχοντας δει μια από τις μοναχές στην πόλη, προειδοποίησε τους ερημίτες για τον κίνδυνο που τους απειλούσε. Την προηγούμενη μέρα, κλήθηκε από τον Επίτροπο Θρησκευτικών Υποθέσεων. Πλησιάζοντας την πόρτα του γραφείου, τον άκουσε κατά λάθος στο τηλέφωνο να λέει ότι στην περιοχή μεταξύ των βουνών Άμτκελ, πάνω από τη λίμνη, ζούσε κρυφά μια ομάδα ερημιτών μοναχών και ότι έπρεπε να βρεθούν με ελικόπτερο.

Αφού το έμαθε αυτό, ο αδελφός άλλαξε αμέσως τα σχέδιά του και, περιμένοντας μόλις την αυγή, χωρίς να σταματήσει στον πατέρα Ισαάκ, ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής του ενώ ήταν ακόμα σκοτάδι. Φτάνοντας στο σημείο μετά το μεσημέρι, ξεκίνησε αμέσως από ένα μονοπάτι που γνώριζε προς το νεόκτιστο κελί. Εδώ άρχισε να εξετάζει προσεκτικά την περιοχή, ψάχνοντας για το τεράστιο δέντρο που είχε δει κάποτε από μια από τις κορυφές. Μετά από πολλές μέρες αναζήτησης, τελικά το βρήκε κοντά στην ακτή σε μια ήπια πλαγιά.

Ήταν μια φλαμουριά απίστευτου μεγέθους. Πλησιάζοντας το γιγάντιο δέντρο, χτύπησε τον κορμό με ένα τσεκούρι. Μια αμυδρή, παρατεταμένη ηχώ ερχόταν από τα βάθη, μαρτυρώντας το κενό στο εσωτερικό. Ωστόσο, το δέντρο ήταν ακόμα πλούσιο σε φύλλωμα και η εξωτερική του εμφάνιση δεν αποκάλυπτε κανένα σημάδι εσωτερικής σήψης. Το κάτω μέρος του κορμού αυτού του γιγάντιου δεν ήταν στρογγυλό, αλλά ελλειπτικό. Ο αδελφός περικύκλωσε το δέντρο με ένα σχοινί και στη συνέχεια το μέτρησε με ένα μέτρο. Η περίμετρος ήταν περίπου εννέα μέτρα. Μόνο έξι άτομα, κρατώντας τα χέρια, μπορούσαν να αγκαλιάσουν τον κορμό του. Έχοντας κάνει ένα στενό, μόλις αισθητό ξέφωτο από το νέο κελί, άρχισε να έρχεται στο δέντρο κάθε μέρα για να ανοίξει μια είσοδο στον κορμό. Μη γνωρίζοντας πόσο χοντροί ήταν οι τοίχοι, έβαλε το τσεκούρι σε μια ασυνήθιστα μακριά λαβή. Την πρώτη κιόλας μέρα, μετά από τέσσερις ώρες έντονης εργασίας, εμφανίστηκε μια μικρή τρύπα στον κορμό. Έβαλε το χέρι του μέσα και μέτρησε το πάχος του τοίχου. Αποδείχθηκε τριάντα πέντε εκατοστά. Άρχισε να διευρύνει το άνοιγμα με ένα πριόνι και το τελείωσε μέχρι το βράδυ της επόμενης μέρας. Αφού στριμώχτηκε μέσα, ανακάλυψε πολλή σκόνη ξύλου στον πάτο της κοιλότητας. Λάξε τα πλαϊνά τοιχώματα του ανοίγματος κατά μήκος του περιγράμματος που είχε σχεδιασθεί και άρχισε να καθαρίζει το εσωτερικό. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, είχε πετάξει τόση σκόνη ξύλου που θα ήταν αρκετή για ένα ολόκληρο φορτηγό. Ως αποτέλεσμα, το δάπεδο της κοιλότητας ήταν περισσότερο από ενάμιση μέτρο χαμηλότερο από το άνοιγμα. Αυτό έδωσε στον ερημίτη την ιδέα να χτίσει ένα κελάρι στην κοιλότητα και μια σόμπα μέσα. Κατά μήκος της εσωτερικής περιμέτρου, σε ύψος λίγο πάνω από ένα μέτρο από το έδαφος, κάρφωσε βάσεις στήριξης και έστρωσε το δάπεδο πάνω τους, φτιάχνοντας μια καταπακτή μέσα σε αυτήν. Στη συνέχεια, έφερε πολλές πέτρες στο κελάρι και έφτιαξε μια μεγάλη πέτρινη σόμπα από αυτές. Στους πρόποδες του δέντρου έκοψε μια άλλη μικρή τρύπα, μέσα από την οποία άρχισε να βάζει καυσόξυλα στην εστία από έξω. Σε ύψος δυόμισι μέτρων κάρφωσε ξανά τις βάσεις στήριξης και έστρωσε την οροφή πάνω τους. Στο μεγάλο άνοιγμα προσάρμοσε ένα πλαίσιο παραθύρου σε μεντεσέδες, ώστε να μπορεί να χρησιμεύσει και ως πόρτα. Ξύσε προσεκτικά τους τοίχους σε όλο το ύψος της κοιλότητας με μια κοφτερή τσάπα, γεγονός που τους έκανε καθαρούς και λευκούς. Σε έναν από τους εξωτερικούς τοίχους της κοιλότητας υπήρχαν ογκώδεις βλαστοί, το εσωτερικό των οποίων είχε επίσης σαπίσει. Χάρη σε αυτό, σχηματίστηκε μια αρκετά μεγάλη κόγχη μέσα στην κοιλότητα, πλάτους ενός μέτρου, ύψους πενήντα εκατοστών και βάθους είκοσι πέντε εκατοστών. Ο ερημίτης ξύσε προσεκτικά αυτή την ευρύχωρη κοιλότητα και άρχισε να του χρησιμεύει ως ντουλάπα. Αφού τελείωσε την ξυλουργική εργασία, ο αδελφός μέτρησε το μήκος και το πλάτος του νέου του, ελλειπτικού κελιού. Η μεγάλη διάμετρος ήταν δύο μέτρα και εβδομήντα εκατοστά, και η μικρή διάμετρος ήταν ένα μέτρο και εβδομήντα πέντε εκατοστά. Στη συνέχεια υπολόγισε την επιφάνεια του δαπέδου, η οποία ήταν τρεισήμισι τετραγωνικά μέτρα.

Αφού μετακόμισε στο νεόκτιστο κελί, ο αδελφός έφτιαξε ένα κρεβάτι μέσα σε αυτό κατά μήκος της κοιλότητας, δηλαδή κατά μήκος της μικρής ακτίνας της έλλειψης. Τοποθέτησε εικόνες στην κόγχη, κρέμασε ένα λυχνάρι μπροστά τους και τοποθέτησε επίσης ένα κηροπήγιο. Στην κάτω γωνία του στοίβαξε λειτουργικά βιβλία και άλλα αντικείμενα απαραίτητα για την εκτέλεση του κανόνα της προσευχής. Τώρα άρχισε να ζει σε απόλυτη σιωπηλή μοναξιά.

Ακολουθώντας τον αδελφό-ιδρυτή της ερήμου, όλα τα άλλα αδέρφια υποχώρησαν βιαστικά στο προηγουμένως χτισμένο κελί, από φόβο για πιθανές έρευνες. Μόνο ο αδελφός-μελισσοκόμος παρέμεινε στο παλιό μέρος με το μελισσοκομείο του.

Στις αρχές της άνοιξης, σχεδίαζε να αυξήσει τον αριθμό των κυψελών σε δέκα και για το σκοπό αυτό τάιζε εντατικά τις μέλισσες με σιρόπι ζάχαρης, ώστε μέχρι τη στιγμή της συλλογής μελιού να αποκτήσουν δύναμη και να πολλαπλασιαστούν. Το μόνο που μετάνιωνε ήταν ότι ο χρόνος για τις κύριες ανοιξιάτικες δραστηριότητες στο μελισσοκομείο χάθηκε λόγω της παραμονής του στο ειδικό κέντρο κράτησης.

Κατά το πρώτο μέρος της περιόδου παραγωγής μελιού, ο καιρός ήταν ευνοϊκός για εντατική εργασία στο μελισσοκομείο. Εκείνες τις μέρες, η δάφνη άνθιζε ιδιαίτερα άφθονα, και λίγο αργότερα το ροδόδεντρο, από το οποίο γίνεται η μεγαλύτερη συλλογή νέκταρ σε αυτά τα μέρη. Ο αδελφός χρησιμοποίησε ένα νέο στην μελισσοκομική πρακτική σύστημα δύο σωμάτων για τη φύλαξη των μελισσών σε είκοσι τέσσερα πλαίσια κυψέλης, το οποίο του επέτρεψε να αυξήσει την εργασιακή ενέργεια των οικογενειών μελισσών στον μελιτό ορεινό όγκο που είχε ανθίσει εκτενώς στην περιοχή με ασυνήθιστα μικρή ακτίνα πτήσης. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι μέλισσες έχτισαν ένα δεύτερο σώμα κηρήθρων στο νεοεγκατεστημένο θεμέλιο κεριού, γεμίζοντάς τες με μέλι και εν μέρει με γόνο μελισσών. Από την αρχή της περιόδου παραγωγής νέκταρ, ο αδελφός-μελισσοκόμος ήταν απασχολημένος κάθε μέρα από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ. Η φαινομενικά ασήμαντη δουλειά της κατασκευής των δεύτερων σωμάτων, μαζί με την επίπονη προσαρμογή και εγκατάσταση, απαιτούσε τεράστια δαπάνη χρόνου, επειδή έπρεπε να κατασκευαστούν από ακατέργαστο ξύλο καστανιάς με τον πιο πρωτόγονο τρόπο: με ένα τσεκούρι, να κόβεται κάθε σανίδα στο απαιτούμενο πάχος από ένα παχύ κομμάτι ξύλου κομμένο στη μέση. Ήταν επίσης απαραίτητο να κατασκευαστούν κάδοι για την αποθήκευση μελιού, αλλά επειδή δεν υπήρχε πουθενά να αγοραστούν σιδερένια στεφάνια για βαρέλια από αληθινή φλαμουριά, έπρεπε να κατασκευαστούν από κλαδιά κερασιάς και δάφνης. Εκτός από το μελισσοκομείο, δεν μπορούσε κανείς να ξεχάσει τον λαχανόκηπο. Βαρυμένος από τη ματαιοδοξία, ο αδελφός αναγκάστηκε να μειώσει τον κανόνα προσευχής του στο ελάχιστο. Αυτή η κύρια ασχολία, για την οποία είχε αποσυρθεί στην έρημο, σχεδόν εξαφανίστηκε λόγω του πλήθους των οικιακών εργασιών. Και παρόλο που η επίδραση της αδιάκοπης αυτοεκτελούμενης προσευχής συνεχιζόταν, ήταν κάπως πνιγμένη, έτσι ώστε μόλις που την έπιανε με την εσωτερική του ακοή, και μόνο σε στιγμές σπάνιας ηρεμίας.

Κατά τη διάρκεια των δώδεκα έως δεκατριών ημερών της ανοιξιάτικης ροής μελιού, όταν η δάφνη και εν μέρει το ροδόδεντρο άνθιζαν, ο αδελφός άντλησε μέλι. Αλλά τότε ο καιρός άλλαξε ξαφνικά. Άρχισαν παρατεταμένες βροχές και μαζί τους πυκνές ομίχλες, οι οποίες περιόρισαν εξαιρετικά την περίοδο συλλογής μελιού. Υπό ευνοϊκές συνθήκες, αυτή η περίοδος θα μπορούσε να διαρκέσει μέχρι τις αρχές Αυγούστου, καταγράφοντας την άνθιση των καστανιών και στη συνέχεια των φλαμουριών, αλλά με την έναρξη του κακοκαιρού, η δραστηριότητα του μελισσοκομείου σταμάτησε πολύ νωρίτερα από το συνηθισμένο.

Στο τέλος του καλοκαιριού, ο τεμπέλης αδερφός ήρθε στο μελισσοκομείο, έφερε μαζί του δύο τενεκεδένια δοχεία και απαίτησε μέλι. Αυτά τα δοχεία περιείχαν σχεδόν τα μισά από όλα τα χρήματα που έλαβε. Ο αδερφός μελισσοκόμος τα γέμισε. Κανένας από τους αδερφούς δεν τον βοήθησε με κανέναν τρόπο καθ' όλη τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού.

Αλλά τελικά, στις αρχές του φθινοπώρου, ήρθε ζεστός, καθαρός καιρός και τα αδέρφια άρχισαν μαζί να μαζεύουν τον λαχανόκηπο: ξέθαψαν πατάτες, καρότα και παντζάρια, μάζεψαν καλαμπόκι και κρεμμύδια και ψιλοκόψανε λάχανο. Τα μοίρασαν όλα σε μερίδια: ένα μέρος έμεινε στον αδελφό-μελισσοκόμο, ένα άλλο για τον αδελφό-ιδρυτή της ερήμου. Ο τεμπέλης αδελφός εξέφρασε την επιθυμία να μείνει και να ζήσει στο πρώτο ξέφωτο στο προηγούμενο κελί του, και έτσι του άφησαν ένα μέρος, και το υπόλοιπο μεταφέρθηκε στο δεύτερο ξέφωτο στο νεόκτιστο κελί.

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 26 Συζήτηση σε ένα κενό — Το βασίλειο των ποντικιών — Ένα τριώροφο κενό — Ο διάβολος έχει φτάσει — Μυστικιστικός τρόμος — Το ψαλτήρι βοηθάει — Κινηματογράφος σε ένα όνειρο και άλλοι πειρασμοί

Με την έναρξη του φθινοπώρου, ο αδελφός μελισσοκόμος είχε λίγο περισσότερο ελεύθερο χρόνο από την καθημερινή του εργασία. Τώρα είχε την οικονομική δυνατότητα να επισκεφτεί τον αδελφό που ίδρυσε την έρημο για να δει την ασυνήθιστη κατοικία. Σύμφωνα με την εξήγησή του, ο μελισσοκόμος βρήκε ένα μυστικό μονοπάτι που ξεκινούσε όχι μακριά από το νεόκτιστο κελί και διέσχισε τις συστάδες ροδόδεντρων για μεγάλο χρονικό διάστημα, μέχρι που τελικά βρέθηκε κοντά σε ένα κολοσσιαίο δέντρο, που όμοιό του δεν είχε ξαναδεί ποτέ στη ζωή του. Πλησιάζοντας σε αυτό, διάβασε δυνατά την γενικά αποδεκτή προσευχή. Σε απάντηση, σαν από κάτω, ακούστηκε ένα πνιχτό «Αμήν» και άνοιξε ένα παράθυρο. Πέρασε μέσα από αυτό. Στην αρχή δεν είδε σχεδόν τίποτα, αλλά σύντομα τα μάτια του συνήθισαν στο σκοτάδι που τον περιέβαλλε, έτσι ώστε να μπορεί να διαβάσει ελεύθερα ακόμη και ένα βιβλίο με μικρά τυπογραφικά στοιχεία. Αφού εξέτασε την ασυνήθιστη κατοικία, άρχισε να ρωτάει τον αδελφό του για τη ζωή του στο κοίλωμα.

- Ω, αδερφέ, - απάντησε με ενόχληση, - δεν μπορείς να φανταστείς τι συμβαίνει εδώ! Υπάρχουν τόνοι ποντικιών εδώ, και τη νύχτα περπατούν πάνω μου ενώ κοιμάμαι. Χθες το βράδυ έπιασα ένα ποντίκι κάτω από το γένι μου, και προχθές ένα έτρεξε κιόλας στο πρόσωπό μου. Κάθε πρωί όταν φοράω μια μπότα, ένα ποντίκι πηδάει έξω από αυτήν, όταν φοράω μια άλλη μπότα, ένα άλλο πηδάει έξω από αυτήν. Φοράω ένα καπιτονέ σακάκι, βάζω το χέρι μου στην τσέπη μου - να ένα ποντίκι, βάζω το χέρι μου στην άλλη - να ένα δεύτερο ποντίκι, παίρνω ένα γάντι - ένα ποντίκι πηδάει έξω από αυτό.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο αδελφός μελισσοκόμος είδε πράγματι ένα ποντίκι να τρέχει γρήγορα δίπλα από τα πόδια του, μετά ένα δεύτερο μετά από ένα ή δύο λεπτά, και μετά ένα άλλο και ένα ακόμα. Τελικά, ένα βγήκε στη μέση του κελιού και σταμάτησε, ένα δεύτερο έτρεξε προς το μέρος του και κάθισε ήρεμα δίπλα στο πρώτο. Δεν έδωσαν σημασία στους ανθρώπους και, προφανώς, ένιωσαν απόλυτα ελεύθεροι. Ο αδελφός χτύπησε το πόδι του - εξαφανίστηκαν κάπου, αλλά σύντομα επανεμφανίστηκαν και κάθισαν ξανά στη μέση του κελιού. Ο αδελφός συνέχισε την ιστορία του:

— Πριν από μια εβδομάδα έφερα μια κολοκύθα από τον κήπο και, αφού έβγαλα όλους τους σπόρους, τους στέγνωσα στον ήλιο. Το βράδυ τους έφερα στο κελί μου και, ξεχασμένος, τους άφησα στο τηγάνι. Όταν ξύπνησα, ένιωσα ένα σκληρό εξόγκωμα στο πλευρό μου. Αφού το ψηλαφίσα, ανακάλυψα ότι μια τσέπη του γούνινου παλτού πάνω στο οποίο κοιμόμουν ήταν γεμάτη με σπόρους κολοκύθας, τους οποίους ένα ποντίκι είχε σύρει από το τηγάνι κάτω από μένα κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Μετά από μια σύντομη σιωπή, συνέχισε την ιστορία του.

— Κάποτε, αφού είχα μαγειρέψει ένα στιφάδο, ήθελα, όπως συνήθως, να το καρυκεύσω με φυτικό λάδι. Πήρα ένα μπουκάλι και δεν είχε μείνει σχεδόν καθόλου λάδι μέσα. Ρίχνοντας το υπόλοιπο σε ένα κουτάλι, γύρισα το μπουκάλι ανάποδα και ξαφνικά παρατήρησα ένα μικρό κομμάτι που κυλούσε από κάτω προς το λαιμό, σαν φελλό που είχε πέσει μέσα. Το μπουκάλι είχε σκούρο χρώμα και επομένως ήταν αδύνατο να δει κανείς αυτό το κομμάτι μέσα από αυτό. Μετά το γεύμα, έφυγα από το κοίλωμα για να πλύνω ένα μπολ και μια κατσαρόλα την άνοιξη και ταυτόχρονα άρπαξα το μπουκάλι. Κοίταξα μέσα από το λαιμό για να εξετάσω το κομμάτι που υπήρχε μέσα. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ποντίκι, γυμνό, μισοαποσυντεθειμένο. Μέχρι σήμερα, δεν μπορώ να μαντέψω πώς αυτό το άσχημο πράγμα κατάφερε να μπει σε ένα μπουκάλι με φελλό, ειδικά σε ένα που ήταν σε όρθια θέση.

Παρατηρώντας τα σκαλοπάτια καρφωμένα στον τοίχο του κοίλου και την καταπακτή που ήταν τοποθετημένη στην οροφή, ο αδελφός-μελισσοκόμος μάντεψε ότι αυτή ήταν η είσοδος στο πάνω μέρος του κοίλου. Εξέφρασε την επιθυμία να ανέβει. Ο ιδιοκτήτης ανέβηκε πρώτος και, αφού άνοιξε την καταπακτή, ανέβηκε στην οροφή, και ο φιλοξενούμενος τον ακολούθησε. Ήταν σκοτεινά στην κορυφή, ο ιδιοκτήτης ανέβηκε ακόμη ψηλότερα κατά μήκος των ίδιων σκαλοπατιών και άνοιξε τη δεύτερη καταπακτή, από την οποία φάνηκε φως. Το κοίλο εδώ ήταν ήδη στρογγυλό, διαμέτρου περίπου ενάμισι μέτρου. Μια αποθήκη ήταν τοποθετημένη εδώ, οι τοίχοι ήταν τόσο προσεκτικά ξυσμένοι όσο στον πρώτο όροφο. Τα ποντίκια, κατά πάσα πιθανότητα, δεν είχαν πρόσβαση εδώ, και ως εκ τούτου υπήρχαν πολλές διαφορετικές τσάντες και πορτοφόλια με κάθε είδους πράγματα κρεμασμένα σε καρφιά τριγύρω.

Εδώ φυλάσσονταν επίσης χειμωνιάτικα ρούχα και παπούτσια, ενώ κρεμάστηκαν ξυλουργικά εργαλεία και πολλά άλλα οικιακά αντικείμενα. Αφού επιθεώρησαν τον δεύτερο όροφο, ανέβηκαν τις σκάλες προς τον τρίτο όροφο.

Η διάμετρος του κοιλώματος εδώ ήταν ακόμη μικρότερη - μόνο ένα μέτρο και είκοσι εκατοστά. Οι τοίχοι ήταν εξίσου προσεκτικά ξυμένοι όπως και στους κάτω ορόφους, αλλά το κύριο πράγμα εδώ ήταν ότι είχε κοπεί ένα αρκετά φαρδύ άνοιγμα παραθύρου στο οποίο είχε εισαχθεί ένα γυάλινο πλαίσιο. Ο φιλοξενούμενος έμεινε έκπληκτος από τη δουλειά του αδελφού του, την οποία έπρεπε να κάνει σχεδόν τυφλά, τυχαία, υπό το φως μιας μόλις τρεμοπαίζουσας φλόγας κεριού, σε τόσο στενό χώρο που δεν υπήρχε καν η ευκαιρία να κουνήσει το τσεκούρι πλατιά. Θαυμάζοντας το απέραντο πανόραμα των δασωμένων πλαγιών του φαραγγιού Άμτκελ μέσα από το παράθυρο, ο φιλοξενούμενος κάθισε σε ένα στενό παγκάκι που ήταν στερεωμένο στον τοίχο του κοιλώματος.

- Έχετε το πιο επιτυχημένο μέρος εδώ για να εξασκηθείτε στην έξυπνη πράξη. Απολύτως καμία επιρροή ή εντύπωση από έξω, καμία συζήτηση που φράζει τη μνήμη και τη φαντασία σας. Η σιωπή της νύχτας, όπως πουθενά αλλού, θα πρέπει να συμβάλλει σε έναν επιτυχημένο αγώνα με τις σκέψεις για να εδραιωθεί μια κατάσταση έξυπνης σιωπής. Και το πιο σημαντικό - απόλυτη γαλήνη από τη γνώση ότι κανείς δεν θα σας βρει ποτέ εδώ, ούτε καν από ελικόπτερο.

— Δεν μπορείς να φανταστείς, αδελφέ, πώς κατά την πρώτη φορά που έμεινα σε αυτή την κοιλότητα ο διάβολος με επιτέθηκε με τους φόβους του. Πρώτα απ 'όλα, κάθε βράδυ ολόκληρο αυτό το τεράστιο δέντρο άρχισε να ραγίζει ασταμάτητα. Φαινόταν ότι ανά πάσα στιγμή θα ξεριζωνόταν από το έδαφος μαζί με τις ρίζες του και θα κατέρρεε. Και όλο αυτό το διάστημα ήμουν σε πανικό, περιμένοντας την αναπόφευκτη πτώση του και τον θάνατό μου. Αυτό συνεχίστηκε για αρκετό καιρό, μέχρι που τελικά συνήθισα αυτό το διαβολικό αστείο, παρατηρώντας ότι το δέντρο δεν ράγιζε ποτέ κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αλλά μόλις σηκώθηκα τα μεσάνυχτα για να προσευχηθώ, άρχισε αμέσως το τρομακτικό ράγισμα. Συνειδητοποιώντας ότι αυτός ήταν ένας συνηθισμένος διαβολικός φόβος, σταμάτησα να του δίνω προσοχή. Το ράγισμα σταμάτησε. Πέρασε λίγος καιρός, ο εχθρός χρησιμοποίησε άλλους φόβους. Ήταν ακριβώς εκείνες τις μέρες που πήρα από τους νεοφερμένους αδελφούς ένα βιβλίο του ερημίτη σχηματικού μοναχού Ιλλάριωνα, «Στα βουνά του Καυκάσου», στο οποίο περιέγραφε ένα διαβολικό όραμα:

Ένα βράδυ, μέσα στη νύχτα, καθώς ο ερημίτης τελούσε τη λειτουργία, ξαφνικά ακούστηκε ένας παράξενος θόρυβος, σαν το άλμα ενός μεγάλου πλήθους που περνούσε από το κελί. Βάζοντας το βιβλίο προσευχών του στο τραπέζι, ο σχηματικός μοναχός πήγε στην πόρτα, την άνοιξε και είδε μια τρομερή εικόνα: μια νεκρώσιμη πομπή περνούσε, συνοδευόμενη από ένα μεγάλο πλήθος. Οι άνθρωποι κρατούσαν αμυδρά αναμμένα κεριά στα χέρια τους και τραγουδούσαν: «Ο δούλος σου, ο δούλος σου». Ο πατέρας Ιλλάριων, μη θυμούμενος τον εαυτό του, φώναξε σε όλο το δάσος: «Ας αναστηθεί ο Θεός και ας διασκορπιστούν οι εχθροί Του...» Το πλήθος αναστατώθηκε από αυτή την κραυγή. Ακολούθησε γενική σύγχυση: όσοι ακολουθούσαν το φέρετρο έτρεχαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Όσοι μετέφεραν το φέρετρο το έριξαν και έφυγαν κι αυτοί τρέχοντας. Ο νεκρός, σηκώνοντας το φέρετρο, έτρεξε πίσω τους. Μόνο το φέρετρο και το καπάκι παρέμειναν.

Ο ερημίτης έκλεισε γρήγορα την πόρτα του κελιού του, κάθισε σε ένα σκαμπό και προσπάθησε να ηρεμήσει λίγο. Μισή ώρα αργότερα, παρακινημένος από περιέργεια, αποφάσισε να κοιτάξει ξανά το εγκαταλελειμμένο φέρετρο, αλλά όταν κοίταξε έξω από την ελαφρώς ανοιχτή πόρτα, δεν είδε ούτε το φέρετρο ούτε το καπάκι. Μόνο κάπου μακριά, πολύ μακριά στο δάσος άκουσε τη φωνή μιας γυναίκας που έκλαιγε με λυγμούς...

Αφού διάβασα αυτή την ιστορία, το ίδιο βράδυ, όταν άρχισα να εκτελώ το μεσονύκτιο λειτούργημα, άκουσα ξαφνικά τα βήματα μιας ολόκληρης ομάδας ανθρώπων να πλησιάζουν και μια μόλις ακουστή, πνιχτή συζήτηση. Πλησιάζοντας το κούφιο δέντρο μου, σταμάτησαν, σαν να περίμεναν. Πάγωσα από φόβο στη σκέψη ότι ένα πλήθος δαιμόνων είχε έρθει να με αντιμετωπίσει. Μετά από αυτή τη σκέψη, μια άλλη άστραψε αμέσως: τώρα θα εισέβαλαν στο κούφιο σε ένα πλήθος και θα με στραγγάλιζαν. Έπειτα, αφού τραβούσαν έξω το νεκρό σώμα, θα το έσχιζαν σε κομμάτια και θα το σκόρπιζαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Θα ξετύλιγαν τα έντερα, σαν τηλεφωνικό καλώδιο, γύρω από τους θάμνους. Θα καρφώνανε το κεφάλι σε ένα ακονισμένο παλούκι κολλημένο κάπου. Και αυτό θα ήταν το τέλος της ερημιάς μου. Θυμάμαι εκείνα τα λεπτά, που με συγκλόνισαν βαθιά, σαν να ήταν χθες. Μουδιασμένος από τον τρόμο, περίμενα τον αναπόφευκτο θάνατο και δεν μπορούσα καν να διαβάσω την γνωστή προσευχή «Είθε ο Θεός να αναστηθεί», σαν κάποιος να είχε βάλει αόρατα δεσμά σιωπής στο μυαλό και τη γλώσσα μου...

Δεν ξέρω πόσο κράτησε αυτή η κατάσταση απόλυτης αιχμαλωσίας. Συνήλθα μόνο όταν άκουσα τη δυνατή κραυγή μιας κουκουβάγιας που είχε καθίσει στην τεράστια φλαμουριά όπου έμενα. Ενθαρρυνόμουν κάπως. Η ψυχική μου ηρεμία επέστρεψε, επειδή αμέσως κατάλαβα ότι δεν υπήρχε κανείς κοντά στην κοιλότητα, αλλιώς η κουκουβάγια, που μπορούσε να δει τέλεια τη νύχτα, δεν θα είχε καθίσει σε αυτό το δέντρο. Μετά από αυτή τη νουθεσία, διάβασα την προσευχή «Είθε ο Θεός να αναστηθεί...» τρεις φορές. Έγινα πιο τολμηρός, αλλά φοβόμουν ακόμα όχι μόνο να βγω έξω, αλλά ακόμη και να κοιτάξω έξω από το παράθυρο. Έτσι κάθισα ακίνητος μέχρι την αυγή, με την ακλόνητη πρόθεση να φύγω από την κοιλότητα την ίδια μέρα και να πάω να ζήσω στο προηγούμενο μέρος μου. Αλλά τότε, επιτέλους, ξημέρωσε. Τα πουλιά άρχισαν να τιτιβίζουν. Έφυγα από την κοιλότητα και περπάτησα γύρω από το δέντρο. Υπήρχε άμμος παντού, αλλά δεν ήταν ορατά ίχνη πάνω της. Η διάθεσή μου άλλαξε. Μια εικασία ήρθε στο μυαλό μου ότι όλα αυτά ήταν ένα κόλπο του διαβόλου, σκοπός του οποίου ήταν να με βγάλει από τη μοναξιά. Θυμήθηκα αμέσως τα λόγια ενός από τους Αγίους Πατέρες: «Αν το πνεύμα εκείνου που σας κυβερνά ανέβει πάνω σας, μην εγκαταλείψετε τη θέση σας». Θυμήθηκα επίσης μια άλλη οδηγία: «Δεν πρέπει να εγκαταλείπετε το κελί σας κατά τη διάρκεια των πειρασμών, επινοώντας κάποιες εύλογες δικαιολογίες· αλλά πρέπει να κάθεστε μέσα και να υπομένετε, αντιμετωπίζοντας με θάρρος όλους τους επιτιθέμενους». Επιπλέον, αποφάσισα ότι στον σχήματορα Ιλλάριωνα είχε επιτραπεί ένας πειρασμός πολύ μεγαλύτερος από αυτόν, αλλά δεν έφυγε από το κελί του... Με αυτές τις σκέψεις, μου γεννήθηκε η πρόθεση να αντισταθώ με όλη μου τη δύναμη στις κακές μεθοδεύσεις του διαβόλου και μια ακλόνητη αποφασιστικότητα να παραμείνω ζωντανός στην κοιλότητά μου.

Το βράδυ, αφού διάβασα τον συνηθισμένο μου κανόνα και τις προσευχές πριν πάω για ύπνο, ξάπλωσα στο κρεβάτι και αποκοιμήθηκα. Τα μεσάνυχτα, ξυπνημένος από το ξυπνητήρι, ετοιμάστηκα να τελέσω την συνηθισμένη αγρυπνία. Είπα νοερά τα πρώτα λόγια: «Διὰ προσευχῶν τῶν ἁγίων πατέρων ἡμῶν, Κύριε Ἰησοῦ Χριστέ, ὁ Θεὸς ἡμῶν, ἐλέησόν ἡμῖν. Αμήν». Και πάλι άκουσα το ίδιο πνιχτό βηματισμό του πλήθους που περπατούσε με την ήσυχη συνομιλία του, όπως την προηγούμενη νύχτα. Με κατέλαβε πάλι απερίγραπτος φόβος και ενόχληση που δεν είχα βγει από αυτή τη φωλιά την προηγούμενη μέρα υγιής. Και κάπως ασυνείδητα, αυτόματα είπα τα λόγια που θυμήθηκα από το Απόδειπνο και την ενδιάμεση ώρα: Θεέ μου, έλα σε βοήθειά μου, Κύριε, σπεύσε να με βοηθήσεις. Ας ντραπῶνται και ας καταισχύνονται όσοι ζητούν την ψυχή μου· ας επιστρέφουν και ας ντρέπονται όσοι ζητούν το κακό μου (Ψαλμός 69). Και αμέσως ηρέμησε. Στο φως ενός αναμμένου κεριού άνοιξε το Ψαλτήρι και άρχισε να διαβάζει τον 26ο Ψαλμό: Κύριος ὁ φῶς μου καὶ σωτηρία μου. Ποιον θα φοβηθώ; Ο Κύριος είναι ο υπερασπιστής της ζωής μου· ποιον θα φοβηθώ; - Αφού το διάβασε μέχρι το τέλος, γύρισε πίσω αρκετές σελίδες και, βρίσκοντας τον 17ο Ψαλμό, συνέχισε τη βιαστική του ανάγνωση: Θα σε αγαπήσω, Κύριε, τη δύναμή μου. Ο Κύριος είναι το θεμέλιό μου, και το καταφύγιό μου, και ο ελευθερωτής μου· ο Θεός μου, ο βοηθός μου, στον οποίο εμπιστεύομαι· ο υπερασπιστής μου, και το κέρας της σωτηρίας μου, και το οχυρό μου. Όταν επικαλούμαι τον Κύριο με αίνο, θα σωθώ από τους εχθρούς μου... Αφού τελείωσε την ανάγνωση, άκουσε. Υπήρχε νεκρική σιωπή τριγύρω: ούτε βηματισμός, ούτε ήσυχη συζήτηση: ούτε ένας ήχος. Αφού περίμενε λίγο, άρχισε να διαβάζει τον 45ο Ψαλμό: Ο Θεός είναι το καταφύγιο και η δύναμή μας, βοήθεια στα δεινά που μας έχουν βρει πολύ. Γι' αυτό δεν θα φοβηθούμε όταν η γη ταραχθεί και τα βουνά μετατραπούν σε καρδιές θάλασσας. Τα νερά τους βρυχήθηκαν και ταράχτηκαν· τα βουνά ταράχτηκαν από τη δύναμή Του...

Έπειτα διάβασε από το Ψαλτήρι για αρκετή ώρα και τελικά η διάθεσή του ανέβηκε. Κοίταξε το ρολόι του. Ήταν ήδη περασμένα μεσάνυχτα. Ξάπλωσε στην κούνια και τύλιξε το κεφάλι του με μια κουβέρτα για να μην ακούσει τίποτα. Έμεινε εκεί για πολλή ώρα και αποκοιμήθηκε, προφανώς μόνο πριν την αυγή, κρίνοντας από το γεγονός ότι ξύπνησε πολύ αργότερα από τον συνηθισμένο πρωινό του κανόνα. Αφού σηκώθηκε από το κρεβάτι του, βγήκε έξω και εξέτασε ξανά, όπως είχε κάνει το προηγούμενο πρωί, ολόκληρη την περιοχή γύρω από το κούφιο δέντρο, θέλοντας να δει τυχόν ίχνη στην άμμο, και πάλι δεν βρήκε τίποτα.

Περπάτησα στο μονοπάτι μου βαθιά μέσα στο δάσος, ελπίζοντας ότι θα έβλεπα κάποια τυχαία σπασμένα κλαδιά στους θάμνους κατά μήκος των πλευρών, αλλά μια σχολαστική αναζήτηση δεν έφερε κανένα αποτέλεσμα. Επιστρέφοντας, άρχισα τις πρωινές μου προσευχές. Ήταν πολύ δύσκολο να προσευχηθώ. Τα σοκ των δύο τελευταίων νυχτών είχαν προκαλέσει μια ολόκληρη καταιγίδα σκέψεων. Παρά τις προσπάθειές μου, το μυαλό μου δεν μπορούσε να απελευθερωθεί από αυτά. Έχοντας τελειώσει με κάποιο τρόπο την προσευχή, ασχολήθηκα με τις καθημερινές μου υποθέσεις. Αλλά τότε η μέρα άρχισε να τελειώνει και η διάθεσή μου επιδεινώθηκε. Φοβόμουν την προσέγγιση της τρίτης νύχτας. Μου γεννήθηκε η επιθυμία να φύγω από εδώ, για να αποφύγω τη σατανική εμμονή. Η ψυχή μου μαράζωνε στην αναμονή ενός τρομερού, αναπόφευκτου πειρασμού. Πήρα το βιβλίο του Ισαάκ του Σύρου στα χέρια μου και, ξεφυλλίζοντάς το, έδωσα προσοχή στην τριακοστή έβδομη λέξη: «Γι' αυτό ο Θεός επιτρέπει στους αγίους Του να πειράζονται από κάθε θλίψη, αλλά και να βιώνουν τη βοήθειά Του και πόσο ο Θεός φροντίζει γι' αυτούς, επειδή ως αποτέλεσμα των πειρασμών αποκτούν σοφία. Το επιτρέπει έτσι ώστε, παραμένοντας αδαείς, να μην στερούνται διδασκαλίας σε αυτό και εκείνο, αλλά από την εμπειρία να αποκτούν γνώση των πάντων και να μην υφίστανται χλευασμό από τους δαίμονες· επειδή αν τους εκπαίδευε στο καλό, τότε θα τους έλειπε η διδασκαλία σε άλλα μέρη, και στις μάχες θα ήταν τυφλοί <…> Πόσο ευχάριστη είναι η γνώση, δανεισμένη με την ίδια την πράξη από την εμπειρία και από την άσκηση, και τι δύναμη δίνει σε αυτόν που την έχει αποκτήσει στον εαυτό του μέσω μακροχρόνιας εμπειρίας. Αυτό το γνωρίζουν όσοι έχουν βιώσει τη βοήθεια της γνώσης, καθώς και την αδυναμία της φύσης και τη βοήθεια της Θείας δύναμης, και έχουν πειστεί γι' αυτό. Γιατί μόνο τότε γνωρίζουν, όταν ο Θεός, έχοντας αρχικά εμποδίσει τη δύναμή Του να τους βοηθήσει, τους φέρνει στη συνείδηση ​​της αδυναμίας της φύσης, της δυσκολίας των πειρασμών, της πανουργίας του τον εχθρό, και εκείνου με τον οποίο αγωνίζονται, με ποια φύση είναι ντυμένοι, και πώς φυλάχθηκαν από τη Θεία δύναμη, πόσα μονοπάτια έχουν ολοκληρώσει, πόση Θεία δύναμη τους έχει εξυψώσει, και πόσο αδύναμοι είναι στον αγώνα με κάθε πάθος, αν αυτή η δύναμη απομακρυνθεί από αυτούς, ώστε από όλα αυτά να αποκτήσουν ταπεινότητα, να πλησιάσουν τον Θεό, να αρχίσουν να περιμένουν τη βοήθειά Του και να παραμείνουν στην προσευχή <…> Στους πειρασμούς, βιώνοντας επανειλημμένα τη βοήθεια του Θεού, ο άνθρωπος αποκτά επίσης σταθερή πίστη· από την οποία γίνεται άφοβος, και αποκτά εφησυχασμό στους πειρασμούς από την ίδια την άσκηση που είχε» (Λόγος 37, σελ. 229–231). Μου ήρθαν στο μυαλό τα παρηγορητικά λόγια του Αποστόλου Ιακώβου: αντισταθείτε στον διάβολο, και θα φύγει από εσάς(Ιάκωβος 4:7). Η ανάγνωση με έκανε λίγο να νιώσω καλά, αφού ένιωθα πραγματικά βοήθεια από ψηλά, αλλά οι ζοφερές σκέψεις με κατέθλιβαν ακόμα. Θυμήθηκα το βιβλίο «Οι μεταθανάτιες προφητείες του Οσίου Νείλου του Μυρορρύκτη του Άθω» (εκδ. του Κελιού Ευαγγελισμού του Γέροντος Παρθενίου στον Άθωνα, μέρος 2, κεφάλαιο 3, 1912, σελ. 137–138). Αφηγείται πώς ένα πεσμένο πνεύμα εμφανίστηκε στον πλανεμένο μοναχό Κούναβ με τη μορφή ενός αδελφού. Στη συνέχεια εμφανίστηκαν δαίμονες με τη μορφή λαμπερών Αγγέλων και της Μητέρας του Θεού. Τελικά, δύο δαίμονες: ο ένας με τη μορφή του Αρχαγγέλου Γαβριήλ, ο άλλος Μιχαήλ, ανέβασαν τον Κούναβ στα ύψη πέρα ​​από τα σύννεφα και τον έριξαν από ένα τεράστιο ύψος σε μια πέτρινη πλάκα. Ο άτυχος άντρας διαλύθηκε σε 600 κομμάτια και χάθηκε για πάντα!

Υπάρχει κάτι παρόμοιο στον Πρόλογο. Συνέβη στην Παλαιστίνη. Μια μέρα ένας δαίμονας εμφανίστηκε σε έναν πλανεμένο ερημίτη με τη μορφή ενός φωτεινού Αγγέλου και είπε: «Να ξέρεις, πατέρα, ότι για χάρη της άμεμπτης και αγγελικής σου ζωής θα έρθουν άλλοι άγγελοι και θα σε πάρουν, σωματικά, στον παράδεισο. Εκεί, μαζί με όλους τους αγγέλους, θα απολαύσεις τη θέα της άφατης ομορφιάς του Κυρίου...» Ο φτωχός ερημίτης πίστεψε τον δαίμονα και αναπόφευκτα ήταν καταδικασμένος να χαθεί. Αλλά ο Θεός έβαλε στην καρδιά του να πει τα πάντα στον ηγούμενο. Έχοντας μάθει για την επερχόμενη «ανάληψη», ο θεόσοφος ηγούμενος προειδοποίησε τον ερημίτη για τον επικείμενο θανάσιμο κίνδυνο και παρέμεινε μαζί του για να περιμένει τους φανταστικούς αγγέλους. Όταν τα κακά πνεύματα εμφανίστηκαν με τη μορφή αγγέλων του Θεού, αγκάλιασε τον πλανεμένο άνθρωπο και φώναξε στον Θεό για βοήθεια. Οι δαίμονες έσκισαν τον μανδύα του ερημίτη και εξαφανίστηκαν. Ο μανδύας ανέβηκε ορατά στον αέρα σε ύψος και τελικά εξαφανίστηκε από τα μάτια. Μετά από λίγο καιρό, ο μοναχός και ο ηγούμενος την είδαν να πέφτει, οι δαίμονες την έριξαν πάνω σε αιχμηρές πέτρες...

Μου ήρθε στο μυαλό ο τρομερός πειρασμός του Μεγάλου Αντωνίου, όταν δαίμονες τον χτυπούσαν μέχρι που έχασε τις αισθήσεις του!..

Ένας άγριος φόβος με κατέλαβε. Ένιωθα σαν καταδικασμένος άνθρωπος, με τη Δαμόκλειο σπάθη να κρέμεται από πάνω μου. Και θα μπορούσα να αυταπατώ τον εαυτό μου με την μη ρεαλιστική ελπίδα ότι τίποτα τέτοιο δεν θα μου συνέβαινε, ως ένας ξεχωριστός εκλεκτός του Θεού;! Θα μπορούσα να πάω για τη νύχτα στους αδελφούς που έμεναν στο νεόκτιστο κελί, αλλά, χαμένος στην ανάγνωσή μου, έχασα χρόνο και σκοτείνιασε πολύ γρήγορα. Αν και ήξερα κάθε στροφή, κάθε λακκούβα στο μονοπάτι, ακόμα δεν τολμούσα να πάω, θυμούμενος ότι οι αδελφοί είχαν δει πρόσφατα μια λεοπάρδαλη πάνω της, και αυτή είναι η πιο επικίνδυνη αρπακτικό των τοπικών δασών! Θέλοντας ή μη, έπρεπε να μείνω στην κοιλότητά μου. Ενθάρρυνα τον εαυτό μου από το γεγονός ότι το προηγούμενο βράδυ, ενώ διάβαζα τους ψαλμούς, η δαιμονική επίθεση είχε σταματήσει. Διάβασα τον βραδινό κανόνα, τις προσευχές για τον επερχόμενο ύπνο, και ξάπλωσα στην κούνια. Γύριζα και στριφογύριζα για πολλή ώρα και δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Ξέχασα τον εαυτό μου για μια στιγμή και ξαφνικά είδα μια πύρινη μπάλα, στο μέγεθος μιας μεγάλης γεωγραφικής σφαίρας, να κυλάει στην κοιλότητά μου. Έτρεξε στο πάτωμα και κύλησε κάτω από το κρεβάτι. Πετάχτηκα πάνω και δεν μπορούσα να καταλάβω τι είχε συμβεί. Μου φάνηκε ότι όλα είχαν συμβεί στην πραγματικότητα. Τότε συνειδητοποίησα ότι ήταν ένα όνειρο. Άναψα ένα λυχνάρι, ένα κερί και άρχισα να τηρώ την αγρυπνία των μεσάνυχτων. Άνοιξα το Ψαλτήρι και διάβασα το 101 - και τον ψαλμό: Κύριε, εισάκουσε την προσευχή μου, και ας έρθει η κραυγή μου σε Σένα. Μη αποστρέψεις το πρόσωπό Σου από μένα· την ημέρα που είμαι λυπημένος, κλίνε το αυτί Σου προς εμένα· την ημέρα που Σε επικαλούμαι, γρήγορα εισάκουσέ με. Γιατί οι μέρες μου καταναλώνονται σαν καπνός, και τα κόκαλά μου μαζεύονται σαν ξερό ξύλο. Μετά από αυτό, με τη σειρά, όλοι οι ψαλμοί που διάβασα την προηγούμενη νύχτα. Ενώ διάβαζα άκουγα προσεκτικά, αλλά όλα ήταν ήσυχα. Όταν τελείωσα την ανάγνωση, ηρέμησα εντελώς. Άνοιξα το παράθυρο και κοίταξα έξω. Δεν υπήρχε φεγγάρι. Αλλά στον καθαρό έναστρο ουρανό η ορατότητα ήταν εξαιρετική. Αφού στάθηκα για ένα λεπτό, έκλεισα το παράθυρο και έβαλα το Ψαλτήρι πίσω στη θέση του. Έπειτα, ανεβαίνοντας στο παράθυρο, το άνοιξα ξανά και, αφού περίμενα λίγο, βγήκα με τόλμη από την κοιλότητα. Όταν άρχισα να επιστρέφω στην κοιλότητα και πέρασα το πόδι μου πάνω από το κατώφλι, ξαφνικά με κατέκλυσε μια παράξενη βιασύνη. Σαν να έτρεχα μακριά από κάποιον, ανέβηκα γρήγορα στην κοιλότητα και έκλεισα το παράθυρο με δύναμη. Έπειτα το άνοιξα ξανά, βγήκα έξω και μάλιστα έκανα μερικά βήματα μακριά από το δέντρο. Ωστόσο, επιστρέφοντας στο κελί, ένιωσα ξανά το ίδιο πράγμα: πιο γρήγορα, πιο γρήγορα, σαν κάποιος να με κυνηγούσε από πίσω. Αντιστάθηκα σε αυτό το συναίσθημα, απομακρύνθηκα και, ισιώνοντας το σώμα μου, κοίταξα γύρω μου: ήταν ήσυχα. Μόνο που κάπου μακριά στο δάσος κουκουβάγιες ούρλιαζαν και νυχτοπεταλούδες τσίριζαν. Αφού στάθηκα για ένα λεπτό, ήθελα να μπω στην κοιλότητα, και όλα επαναλήφθηκαν... Αυτό συνέβη αρκετές φορές. Τελικά, μπήκα ήρεμα μέσα, δίστασα λίγο, βγήκα έξω και ξανά ήρεμα επέστρεψα. Και αυτό ήταν το τέλος των δαιμονικών φόβων.

Ωστόσο, οι δαίμονες μου επιτέθηκαν ξανά, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας μια εντελώς διαφορετική μέθοδο επιρροής. Τώρα ο στόχος τους είναι να καταστρέψουν την προσευχητική νηφαλιότητα, να αποσπάσουν την προσοχή από την προσευχή με κάθε κόστος. Ζω μόνος και ως εκ τούτου είμαι προστατευμένος από τις άσκοπες συζητήσεις. Αλλά ο διάβολος βρίσκει άλλους τρόπους να καταλάβει τη συνείδησή μου. Συμβαίνουν καταπληκτικά πράγματα, από τα οποία κυριολεκτικά φτάνω σε αδιέξοδο. Σχεδόν κάθε βράδυ, πριν ξυπνήσω, βλέπω ένα πολύ ζωντανό, αξέχαστο όνειρο, σαν ταινία. Όταν ξυπνάω και αρχίζω να ασχολούμαι με νοητική εργασία, κάπου βαθιά στο υποσυνείδητο, τις περισσότερες φορές εμφανίζονται ζωντανές εικόνες και χαρακτήρες από το νυχτερινό όνειρο. Προσπαθώ να τους κόψω αμέσως, αλλά συνεχίζουν να επιτίθενται πεισματικά. Παρά τις προσπάθειές μου, ο νοητικός αντίπαλος αργά ή γρήγορα τραβάει το μυαλό σε συζήτηση και έτσι μολύνει την προσευχή, έτσι ώστε, τελικά, το έργο της νυχτερινής επαγρύπνησης να μειώνεται στο τίποτα.

Με την ευκαιρία αυτή, επισκέφτηκα πρόσφατα τον πατέρα Ισαάκ και του μίλησα για τα τεχνάσματα του Σατανά. Είπε ότι ο καθένας μας είναι ένας οίκος του Θεού, στον οποίο τελείται η Θεία Λειτουργία και προσφέρονται πνευματικές θυσίες. «Ο εχθρός αγωνίζεται με όλη του τη δύναμη να εμποδίσει αυτή τη σωτήρια, προφορική και νοερή προσευχή, χρησιμοποιώντας για τον σκοπό αυτό όλα τα τεχνάσματά του στον αόρατο πόλεμο», είπε ο γέροντας. «Αλλά κι εσείς θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε διάφορες μεθόδους αγώνα, αλλάζοντας την τακτική της μάχης σας. Αν έχετε αποκτήσει την αυτοτελή Προσευχή του Ιησού, τώρα προσπαθήστε να ανεβείτε στο δεύτερο επίπεδο νοητικής εργασίας, το οποίο ο Ησύχιος, ο ιερέας της Ιερουσαλήμ, αποκαλεί στο βιβλίο του «νους, βαθιά σιωπηλός». Είναι αδύνατο να ανέβεις σε αυτό αμέσως, παρακάμπτοντας το πρώτο επίπεδο (παρατηρώντας τις υποδείξεις). Το μυαλό κάποιου που δεν έχει την αυτοτελή Προσευχή του Ιησού απασχολείται με δύο ανησυχίες: αυτές είναι το μέτρημα των χαντρών με ταυτόχρονη προσευχή και η πάλη με τις σκέψεις. Δεν χρειάζεται να προσεύχεσαι με κομπολόι. Εστιάστε όλη σας την προσοχή στον αγώνα με τους νοητικούς εχθρούς. Σε αυτή τη μάχη, πρέπει να σταματήσετε να σκέφτεστε με προσπάθεια θέλησης. Κάποτε, στα παλιά χρόνια, άκουσα κάτι εκπληκτικό από έναν απλό κοσμικό άνθρωπο. Είπε ότι δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα για πολλή ώρα. Φυσικά, δεν υπάρχει τίποτα υπερφυσικό σε αυτό. Αλλά παρόλα αυτά, αυτή η κατάσταση δεν είναι εύκολη. Εξασκηθείτε συνεχώς σε αυτή τη δραστηριότητα. Στην αρχή, η σιωπή του νου θα διαρκέσει αρκετά λεπτά. Και, καθώς αποκτάτε δεξιότητα, θα αυξάνεται σταδιακά. Ενώ κάνετε αυτό, με το μάτι του νου σας, δηλαδή με προσοχή, κοιτάξτε την καρδιά σας. Για να το κάνετε αυτό, βάλτε το δάχτυλό σας στην αριστερή πλευρά του στήθους σας, ακριβώς πάνω από την αριστερή θηλή, και συγκεντρώστε την προσοχή σας σε αυτό το μέρος. Μάθετε να προσεύχεστε μόνο με το νου σας, έτσι ώστε η γλώσσα σας να είναι ανενεργή. Διαφορετικά, ακόμα κι αν Προσεύχεστε σιωπηλά, αλλά αν η γλώσσα σας μόλις κινείται, τότε αυτή είναι ακόμα μια προφορική προσευχή, και όχι μια νοερή προσευχή. Οι Άγιοι Πατέρες έγραψαν ότι ο Θεός ακούει το νου και την επιμέλεια, και όχι τη φλυαρία... Μην χαμηλώνετε την προσοχή σας κάτω από την αριστερή θηλή. Θα παρατηρήσετε ψυχοφθόρες υποβολές ή νοερά βέλη (όπως τα ονόμαζαν οι Άγιοι Πατέρες στην αρχαιότητα), με τα οποία ο διάβολος διεξάγει αόρατο πόλεμο εναντίον μας. Όταν παρατηρήσετε την εμφάνισή τους, κάντε γρήγορα ένα νοερό σημείο του σταυρού από μέσα στην καρδιά σας: μια γραμμή από πάνω προς τα κάτω και τη δεύτερη από αριστερά προς τα δεξιά. Όπως ακριβώς διασχίζετε το παράθυρο ή την πόρτα στο κελί σας, έτσι επανειλημμένα κάντε το εσωτερικό σημείο του σταυρού μέχρι να νικήσετε την ξένη υπόδειξη που έχει εμφανιστεί, είτε πρόκειται για σκέψη είτε για εικόνα. Και γενικά, προσπαθήστε να κάνετε το εσωτερικό σημείο του σταυρού όσο πιο συχνά γίνεται. Αυτή η πρακτική αναπόφευκτα θα οξύνει και θα κρατήσει την προσοχή σας στην περιοχή της καρδιάς. Σας προσφέρω αυτές τις μεθόδους αγώνα από την εμπειρία μου. Η αυτοενεργητική προσευχή θα εκτελείται με τη σειρά της κατά την αφύπνισή σας.

Του διαμαρτυρήθηκα, λέγοντας ότι κατά καιρούς εξαφανίζεται και δεν την ακούω. Μου εξήγησε ότι αυτό συμβαίνει λόγω των πολλών εχθρικών σκέψεων που πνίγουν την προσευχή. Μερικές φορές σύννεφα ή σύννεφα καλύπτουν τον ήλιο και γίνεται αόρατος. Το ίδιο συμβαίνει και στη δουλειά μας. Λόγω της νοητικής καταιγίδας, είναι αδύνατο να ακούσουμε την εσωτερική προσευχή.

«Τώρα», συνέχισε ο αδελφός, «άρχισα να εξασκούμαι σε αυτή την κατάσταση νοητικής σιωπής, η οποία δεν είναι ακόμη χαρακτηριστική μου, στην οποία με μια προσπάθεια θέλησης είναι δυνατόν να σταματήσω να σκέφτομαι για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα. Εγκαθίσταται η σιωπή του νου. Η νοερή προσευχή τελείται ξεχωριστά από την ενεργό συμμετοχή μου στον ρυθμό του καρδιακού παλμού. Αλλά ο διάβολος έχει επίσης αλλάξει τις μεθόδους του αγώνα του. Στέλνει ανεπαίσθητες, μόλις αντιληπτές στη συνείδηση, νοητικές υποβολές, οι οποίες, ξεπερνώντας την αντίστασή μου, εισβάλλουν στη συνείδηση. Επιπλέον, έχουν προστεθεί νέες προσβολές. Ένα βράδυ, χωρίς την παραμικρή πρόκληση από μέρους μου, μου ήρθε στο μυαλό κάποια παράλογη φράση, την οποία είχα ακούσει κάποτε σε ένα όνειρο - ένα απόσπασμα από μια συζήτηση μεταξύ μιας δόκιμης που γνώριζα και του πρεσβύτερού της: «Μητέρα, κάποια παράξενη γάτα εμφανίστηκε και έφαγε ένα από τα γατάκια μας...» Το παράξενο είναι ότι δεν έφαγε κοτόπουλο, ούτε παπάκι ή γαλοπούλα, αλλά ένα γατάκι. Και έτσι αυτό το κιρκινέζι άρχισε να περιστρέφεται ασταμάτητα στη μνήμη μου κατά τη διάρκεια των βραδινών και νυχτερινών προσευχών.

Δύο ή τρεις νύχτες αργότερα, ο δαίμονας επανέλαβε την επίθεση, αυτή τη φορά μέσω μιας μουσικής φράσης που τραγουδήθηκε με λεπτή φωνή: «Ένα τηγανητό κοτόπουλο, ένα κοτόπουλο στον ατμό, πήγε βόλτα στους δρόμους. Τον έπιασαν, τον συνέλαβαν, του είπαν να δείξει το διαβατήριό του». Στην εμφάνιση αυτού του αστείου γέλασα στην αρχή, αλλά μετά το πάλεψα όλη νύχτα. Οι δαίμονες έβαλαν σε πειρασμό έναν από τους αδελφούς μας χρησιμοποιώντας ένα δίστιχο από τον χορό: «Καλίνκα, σμέουρο, σμέουρό μου, στον κήπο υπάρχει ένα μούρο καλίνκα, σμέουρό μου...»

Σύμφωνα με τη διδασκαλία των Αγίων Πατέρων, κάθε είδους αστεία και ιδιοτροπίες που προκαλούν γέλιο είναι έργο ασώτων πνευμάτων. Ένας από τους αρχαιότερους ασκητές γράφει: «Όποιος θέλει να δοκιμάσει τους κακούς δαίμονες και να αποκτήσει την ικανότητα να αναγνωρίζει τις πονηριές τους, ας παρατηρήσει τις σκέψεις του και ας παρατηρήσει: σε τι επιμένουν, και σε τι χαλαρώνουν, υπό ποιες συνθήκες... Οι δαίμονες θυμώνουν πολύ με εκείνους που ασκούν σημαντικά και ενεργά τις αρετές με γνώση του θέματος... Τα δαιμονικά τραγούδια θέτουν σε κίνηση την επιθυμία μας και βυθίζουν την ψυχή σε επαίσχυντα όνειρα... Ο πειρασμός ενός μοναχού είναι μια σκέψη που, αφού εισέλθει μέσα από το εμπαθές μέρος της ψυχής, σκοτίζει το νου».

Ενώ συζητούσαν, τα αδέρφια δεν πρόσεξαν πώς ο ήλιος χάθηκε ανάμεσα στις χιονισμένες κορυφές· είχε έρθει η ώρα να αποχαιρετήσουν.