Αν στερηθεί την κατανόηση, γίνει αδιάφορος και σκληρός, δεν θα μπορέσει ποτέ να κατανοήσει τα λογικά πρόβατα που του εμπιστεύτηκε ο Θεός· δεν θα μπορέσει να «κλάψει μαζί τους και να χαρεί μαζί τους», όπως διδάσκει ο Απόστολος. Η φέρουσα δύναμη αυτού του σταυρού ξεπερνά την ανθρώπινη δύναμη. Μόνο μία δύναμη μπορεί να ενισχύσει έναν ιερέα σε αυτή τη σταυρική φέρουσα δύναμη - η δύναμη της χάρης του Θεού, που λαμβάνεται στην προσευχή και στην τέλεση της Θείας Λειτουργίας.
Αυτή είναι η εμπειρία ζωής του Πατέρα Ιωάννη. Δεν υπάρχει λόγος να δίνει διαλέξεις ή να γράφει βιβλία για αυτή την ποιμαντική εμπειρία. Ο ίδιος είναι ένα ζωντανό βιβλίο. Η επικοινωνία μαζί του μπορεί να θέσει οποιονδήποτε ιερέα στο μονοπάτι της αληθινής ποιμαντικής ηγεσίας. Είναι το διαπασών με το οποίο κάποιος πρέπει επανειλημμένα να βαθμονομεί τον πνευματικό του τόνο. Αυτό μπορεί να γίνει απλά: «Έλα να δεις».
Οι κληρικοί είναι επίσης άνθρωποι, με τις δικές τους αδυναμίες και ελλείψεις. Φέρουν ένα βάρος και, κατά καιρούς, εξαντλημένοι, πέφτουν, προσπαθούν να σηκωθούν και περιμένουν - περιμένουν σιωπηλά τον «Σίμωνα τον Κυρηναίο» τον οποίο ο Κύριος θα μας στείλει να στηρίξουμε «όμοια με όμοια».
Για εκατοντάδες ιερείς και επισκόπους, ο πατήρ Ιωάννης είναι ένας τέτοιος παρηγορητής. Είναι αδύνατο να περιγραφούν όλες οι δυσκολίες, οι εμπειρίες και οι θλίψεις που προκύπτουν στην ψυχή κατά τη διάρκεια της πνευματικής μάχης. Για κάποιον που υπηρετεί στο βωμό του Κυρίου, είναι ιδιαίτερα έντονες. Μερικές φορές φαίνεται σαν όλες οι δυνάμεις της κόλασης να έχουν συγκεντρωθεί εναντίον της ψυχής, και αυτή η ανεξέλεγκτη δύναμη του κακού, τρομακτικού μεγέθους και ισχύος, είναι ικανή να καταστρέψει όλα όσα στέκονται στο δρόμο της. Από όπου κι αν κοιτάξετε, εμφανίζεται πάντα το ίδιο πράγμα: «Με περικύκλωσαν» (Ψαλμός 118:11). Μερικές φορές νιώθετε ακόμη και σαν ο Παράδεισος να είναι κλειστός για εσάς. Σε τέτοιες στιγμές, η πνευματική υποστήριξη είναι απαραίτητη περισσότερο από ποτέ.
Αυτό έχει συμβεί περισσότερες από μία φορές στη ζωή μου. Και σε αυτές τις πιο δύσκολες στιγμές, μέσω εμπειρίας ή υπακούοντας σε κάποιο πνευματικό κίνημα και πίστη-
Πιθανότατα, με θέλημα Θεού, έστρεψα τις σκέψεις μου στον αγαπητό μου πατέρα. Μιλούσα απλά, σαν παιδί, κοιτάζοντας τη φωτογραφία του, ψιθυρίζοντας ασυνάρτητες λέξεις, ζητώντας βοήθεια, προσευχές, παρηγοριά. Χιλιάδες χιλιόμετρα μας χώριζαν! Αλλά η αίσθηση της πραγματικότητας ότι άκουγε και προσευχόταν υπερίσχυε κάθε ανθρώπινης λογικής. Αληθινά, «Όπου θέλει ο Θεός, η τάξη της φύσης κατακτάται!»*
Και σε απάντηση στις προσευχές του γέροντα, ο Κύριος ευλόγησε την ψυχή του με ειρήνη, και το φως της Θείας χάρης την φώτισε και την θέρμανε, εξασθενημένη και εξαντλημένη. Μερικές φορές φαινόταν σαν να έκανα κάτι λάθος απευθυνόμενος στον πατέρα Ιωάννη με προσευχή με αυτόν τον τρόπο. «Ίσως αυτό να είναι κάποιο είδος πνευματικά σαγηνευτικού φαινομένου της πνευματικής ζωής;» σκέφτηκα, μέχρι που επισκέφτηκα τη «Μικρή Γεθσημανή» του πατέρα Ιωάννη σε μια από τις εορτές της Κοιμήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου. Η «Μικρή Γεθσημανή» είναι το κελί του αγαπητού Πατέρα. Στην εορτή της Κοιμήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου...
Μέσα σε αυτό βρίσκεται το μικρό σάβανο της Θεοτόκου, τα λουλούδια ευωδιάζουν, τα κεριά και οι λάμπες καίγονται, και δίπλα της, όπως στον Τάφο της Παναγίας, ο γέροντάς μας κάθεται επίμονα στην καρέκλα του, ντυμένος με λευκό ράσο και επιτραχήλιο, ψιθυρίζοντας με θέρμη τα λόγια των λειτουργικών ύμνων της εορτής, αποτυπώνοντας εκφραστικά κάθε λέξη. Αυτός ο λόγος της ακολουθίας γι' αυτόν δεν είναι απλώς ιστορία, αυτός ο λόγος είναι ζωή. Να τον, χαρούμενο, κοιτάζοντας το πρόσωπο της Παναγίας, «εν τη Κοίμησή Της που δεν μας εγκαταλείπει», και η χαρά και η ευτυχία του από...
Η μεσιτεία της Θεοτόκου για τον κόσμο δεν μπορεί παρά να μεταδοθεί στους γύρω του. Κυριολεκτικά τον τυλίγει μόλις διασχίσει το κατώφλι του κελιού. Πιστεύω ότι η ίδια η Παναγία καλύπτει αυτό το κελί με το πέπλο της.
«Την παρθενίαν σου κατά τη γέννησή σου διατήρησες», έψαλλε ο πατέρας το τροπάριο της εορτής μόλις με είδε. Έπειτα το κοντάκιο και η λιτανεία της θερμής δέησης. Ευλογίες. Μια ιδιαίτερη χαρά στη συνάντηση - τέτοια χαρά δεν βρίσκεται πουθενά αλλού. Ήσυχη συζήτηση, προσευχή. Και μεταξύ άλλων, η προβληματική μου ερώτηση:
«Όταν πονάω αβάσταχτα, Πάτερ, στρέφομαι σε εσένα από μακριά, ζητώντας τις προσευχές σου. Κοιτάζω τη φωτογραφία σου και ζητώ τις προσευχές σου. Συγχώρεσέ με, σε στοιχειώνω ακόμα και πέρα από τον ωκεανό...»
«Αγαπητέ Βλαντίκα! Μην σε ενοχλεί αυτό. Ας προσευχηθούμε ο ένας για τον άλλον—είναι τόσο σημαντικό! Μέσω της προσευχής, ο Κύριος κάνει θαύματα!» Και πρόσθεσε πολύ ήσυχα:
«Πάντα ξέρω ότι όταν περνάς δύσκολα, όταν χρειάζεσαι τις προσευχές μου και στρέφεσαι σε μένα, το νιώθω. Ξέρω ότι ζητάς προσευχές και πάντα προσεύχομαι για σένα.»
Ο πατέρας πήρε το κεφάλι μου στην αγκαλιά του, το πίεσε στο στήθος του και, όπως πάντα, όλα τα βάρη, οι ανησυχίες και οι αγωνίες εξαφανίστηκαν. Υπήρχε μόνο μία σκέψη: «Μακάρι ο πατέρας να μην με άφηνε να φύγω έτσι για λίγο ακόμα».
Τι θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό και παρήγορο από αυτά τα λόγια; Τι περισσότερο χρειάζεται μια ψυχή, που ταλανίζεται από τα κύματα της ζωής, από το να την κρατάει η αγάπη στην πατρική αγκαλιά ενός πρεσβύτερου; Τι περισσότερο επιθυμεί να ακούσει το αυτί από τον ήσυχο χτύπο μιας στοργικής καρδιάς.
Μπορείς να ξεπεράσεις όλες τις δυσκολίες και τις στερήσεις γνωρίζοντας ότι υπάρχει ένας άνθρωπος του Θεού στη γη που μπορεί να πει τέτοια λόγια και να προσευχηθεί για σένα με αυτόν τον τρόπο.
Ο ίδιος ο Κύριος σε έφερε εδώ. Καταλαβαίνεις ότι αυτό είναι θαύμα;
Ένα τέτοιο δώρο είναι εξαιρετικά σπάνιο -
ζήστε τη ζωή του ατόμου με το οποίο
μιλάς. Ο πατέρας το κατείχε πλήρως.
Αυτό είναι που διακρίνει τους αγίους από τους αμαρτωλούς:
ότι ζουν όχι μία, αλλά χιλιάδες ζωές
Ο καλλιτέχνης Γκενάντι Ουσάτσεφ[82], ο οποίος έγινε μοναχός Μιχαήλ, αφηγείται την επιστροφή του στους κόλπους της Ορθόδοξης Εκκλησίας υπό την καθοδήγηση και την προσευχητική προστασία του πατρός Ιωάννη.
«Γνωρίσαμε τον πατέρα Ιωάννη το 1970. Οι φίλοι μου κι εγώ δεν είχαμε σκεφτεί ποτέ τον Θεό ή ότι Αυτός ήταν η πηγή της ζωής. Ήμασταν νέοι καλλιτέχνες εμμονικοί με κάθε είδους πάθη, και ήμασταν λίγο πάνω από τριάντα χρονών τότε. Το μόνο που μπορούσαμε να «φτάσουμε» σε εκείνη την ηλικία ήταν η «πνευματική επιστήμη» του Στάινερ[83], από την οποία μας καθοδήγησε. Ο φίλος μου Αλεξέι Τσούχιν[84] (αργότερα θα γινόταν ιερέας) συνάντησε την Τατιάνα Σεργκέεβνα Σμίρνοβα[85] στο Γιαροσλάβλ. Αφού άκουσε τον συλλογισμό του σχετικά με την «πνευματικότητα» του Στάινερ, του πρότεινε να συζητήσει το θέμα με τον πατέρα Βλαντιμίρ Πραβντολιούμποφ, ο οποίος ζούσε στο Κασίμοφ: «Είναι καλός ιερέας, δεν θα το μετανιώσετε!»
Στα 34 μου, ήμουν πεπεισμένος ότι οι ιερείς ήταν μια αφελής ομάδα, είχαν σκεφτεί κάποια ιδέα και έβγαζαν χρήματα από αυτήν. Ο Αλεξέι συμμεριζόταν την ίδια άποψη. Από περιέργεια και μόνο, πήγε να δει τον πατέρα Βλαντιμίρ. Και στην πρώτη μας κιόλας συζήτηση, έκανε κομμάτια τον αγαπημένο μας Στάινερ. Μαθηματικός στην εκπαίδευση, ο πατέρας Βλαντιμίρ συζήτησε τον Σταϊνερισμό χωρίς σφοδρότητα και πολύ Πειστικά. Αυτό μας εξέπληξε.
Νιώσαμε την επιθυμία να βλέπουμε τον ιερέα πιο συχνά. Έτσι αρχίσαμε να πηγαίνουμε στην εκκλησία του, όπου μάθαμε ότι ένας υπέροχος ιερέας ονόματι πατέρας Ιωάννης (Κρεστιάνκιν) είχε υπηρετήσει πρόσφατα στο Κασίμοφ. Η γιαγιά Χριστίνα μας μίλησε γι' αυτόν. Ποια ήταν; Απλώς μια γιαγιά. Όλα στη ζωή της ήταν υποταγμένα στον Θεό και την Εκκλησία. Μας είπε πώς όλοι είχαν ερωτευτεί τον πατέρα Ιωάννη, τόσο πολύ που δεν ήθελαν να τον αφήσουν να φύγει. Υπό την ηγεσία του, πολλοί άνθρωποι άρχισαν να έρχονται στην εκκλησία. Με λίγα λόγια, μας συμβούλεψε: «Πηγαίνετε στο Πέχορι να δείτε τον πατέρα Ιωάννη».
Υπακούσαμε. Φτάσαμε σε μια πόλη για την οποία δεν γνωρίζαμε τίποτα, και είδαμε ανθρώπους να κινούνται κάπου, και τους ακολουθήσαμε. Φτάσαμε στην εκκλησία, όπου ο πατήρ Ιωάννης τελούσε μια λειτουργία. Πλήθος πιστών. Οι νέοι σπάνια πήγαιναν στην εκκλησία εκείνη την εποχή. Και μας πρόσεξαν αμέσως. Μετά τη λειτουργία, ο πατήρ Ιωάννης στράφηκε προς το μέρος μας με μια ερώτηση:
– Και ποιοι είναι αυτοί που ήρθαν να μας επισκεφτούν; Τόσο νέοι και ελκυστικοί!
Και έτσι χαρούμενα και με χαρά ρώτησε:
– Ποιος είσαι; Και γιατί ήρθες εδώ;
Πλησιάσαμε και απαντήσαμε:
– Ήρθαμε από την Αγία Πετρούπολη. Ήμασταν στο Κασίμοφ. Από εκεί μας έστειλαν κατευθείαν σε εσάς.
Πατέρας Ιωάννης:
- Αλήθεια; Αυτό είναι καλό! Το Κασίμοφ είναι μια ιερή πόλη και οι άνθρωποι εκεί είναι του Θεού!
Και άρχισε να θυμάται τον πατέρα Βλαντιμίρ, τον πατέρα Ανατόλι και τους ενορίτες του Κασίμοφ. Οι άνθρωποι στέκονταν τριγύρω και άκουγαν. Τότε ρώτησε:
– Πού μένεις;
«Πουθενά, μόλις φτάσαμε». Φώναξε αμέσως: «Ποιος θα τους πάρει;» Και κοίταξε όλους με ένα χαμόγελο. Ακούστηκαν φωνές: «Θα τους πάρουμε!» Τότε ήρθε μια ηλικιωμένη γυναίκα, το όνομά της ήταν Άννα, και εργαζόταν στην αποθήκη λαχανικών στις σπηλιές. Μια ένθερμη ασκήτρια. «Τους παίρνω!», είπε. Αλλά τελικά αποδείχθηκε ότι δεν είχε καν σπίτι. Οι ντόπιοι ενορίτες, ο Βολόντια και η σύζυγός του Ευγενία, την είχαν φιλοξενήσει για να μείνει μαζί τους για λίγο. Και μάλιστα μας έφερε μαζί της, ο ιδιοκτήτης του σπιτιού έμεινε έκπληκτος! Τι μπορούσε να κάνει; Αυτός και η σύζυγός του ήταν επίσης ξεχωριστοί. Κάθε πρωί έτρεχαν στην πρωινή Λειτουργία. Η πίστη ήταν ο πυρήνας της ζωής τους. Ήρθαν στο Πέτσορι από τη Λευκορωσία και αγόρασαν μια μικρή καλύβα - γεμάτη ρωγμές και σχισμές. Ήταν Νοέμβριος και το σπίτι ήταν τρομερά κρύο. Οι ιδιοκτήτες μας έδωσαν το μονό κρεβάτι τους και κοιμόμασταν στη σόμπα: άναβαν τη σόμπα και πήγαιναν για ύπνο.
Αρχίσαμε να πηγαίνουμε στο μοναστήρι καθημερινά και μείναμε έκπληκτοι από όλα όσα βλέπαμε και ακούγαμε. Δεν είχαμε γνωρίσει ποτέ κανέναν σαν τον πατέρα Ιωάννη - ήταν τόσο γεμάτος αγάπη για τους ανθρώπους που φαινόταν να ξεχνάει εντελώς τον εαυτό του.
Ο πατέρας μας έδινε μεγάλη προσοχή. Μετά τη λειτουργία, έκανε μεγάλες συζητήσεις στο κελί του, μας αλείφοντας με λάδι και μας ραντίζοντας με αγιασμό. Και εμείς; Ήμασταν άνθρωποι σκυθρωποί, εξαντλημένοι από τη ζωή της Αγίας Πετρούπολης, ταλαιπωρημένοι από τη φασαρία. Σταδιακά, αυτή η μελαγχολία άρχισε να διαλύεται, δίνοντας τη θέση της στη χαρά και την ελπίδα. Ο πατέρας Ιωάννης ρώτησε: «Ποιοι είμαστε, πώς ζούμε, για τι αγωνιζόμαστε;» Μόλις έμαθε ότι ήμασταν καλλιτέχνες, το πρόσωπό του έλαμψε.
«Τι υπέροχο! Πολλοί καλλιτέχνες έρχονται στον Θεό. Ο ηγούμενός μας, ο πατέρας Αλίπυ, είναι αγιογράφος. Έχετε δει τις εικόνες του; Δεν έχετε δει; Πηγαίνετε να τις δείτε τώρα. Ζωγραφίζετε εικόνες;»
Αυτή η συζήτηση έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της πρώτης μας συνομιλίας.
«Όχι, δεν το έχουμε δοκιμάσει ακόμα», μουρμουρίσαμε απαντώντας.
«Πρέπει να μάθουμε να αγιογραφούμε εικόνες και να υπηρετούμε την Εκκλησία. Σταματήστε να σπαταλάτε χρόνο σε συνθήματα.» Κούνησε τα χέρια του.
– Τα πάντα, τα πάντα, τα πάντα! Ο ίδιος ο Κύριος σε έφερε εδώ, είναι θαύμα! Καταλαβαίνεις ότι αυτό είναι θαύμα;!
Τι καταλάβαμε εκεί; Μας είπαν ότι ο πατήρ Ιωάννης ήταν άγιος άνθρωπος, αλλά δεν μπορούσαμε καν να φανταστούμε τέτοια αγάπη, τέτοιο αυθορμητισμό και τέτοια ελευθερία. Ο πατήρ Ιωάννης μπήκε αμέσως στη ζωή μας. Φύγαμε από το Πέτσορι ενθουσιασμένοι και φτάνοντας στην Αγία Πετρούπολη, δηλώσαμε στον Σταϊνεριανό μας «γκουρού»: «Έχουμε πάει στο Πέτσορι και συνειδητοποιήσαμε: Ο Στάινερ είναι εντελώς ανοησία, αλλά η Ορθοδοξία—εντάξει, αυτό είναι κάτι!» Και, φυσικά, οι δρόμοι μας χώρισαν για πάντα.
Αρχίσαμε να πηγαίνουμε στην εκκλησία στην Αγία Πετρούπολη. Τα πράγματα δεν ήταν εύκολα τότε. Η Θεία Κοινωνία έπρεπε να δίνεται σε διαφορετικές εκκλησίες και τα «μάτια του ηγεμόνα» ήταν παντού, παρακολουθώντας τους νέους, ειδικά εκείνους με παιδιά. Αλλά ο πατήρ Ιωάννης μας ευλόγησε να λαμβάνουμε τη Θεία Κοινωνία κάθε Κυριακή, αλλά μόνο με προετοιμασία:
– Το κύριο πράγμα είναι να δεις την αμαρτωλότητά σου. Την βλέπεις;
- Δεν βλέπουμε, πατέρα.
«Θα μάθουμε. Οι Πατέρες το ονομάζουν αυτό νηφαλιότητα. Στην εξομολόγηση, δεν πρέπει να απαριθμούμε τις αμαρτίες μας, αλλά να μετανοούμε γι' αυτές... Το Μυστήριο της Μετανοίας!»
Αυτά τα λόγια του Πατέρα Ιωάννη: «Πρέπει να μετανοήσεις στην εξομολόγηση, να δεις την αμαρτωλότητά σου και να μετανοήσεις» - βυθίστηκαν στην ψυχή μου από την αρχή. Αργότερα, διάβασα γι' αυτό και εγώ ο ίδιος σε βιβλία. Αλλά ήταν ο Πατέρας Ιωάννης που μας έβαλε στο σωστό δρόμο! Είδε πολύ καλά ότι δεν καταλαβαίναμε τίποτα για την ΠραΒοσλάβιε, και μας εξήγησε υπομονετικά τι είναι η εξομολόγηση, τι είναι η προσευχή. Για εμάς, αυτή ήταν μια αποκάλυψη.
Ο πατέρας άρχισε να μας συνηθίζει να διαβάζουμε τα πατερικά βιβλία. Πολύ αργότερα, τα έργα του Αγίου Ιγνατίου (Μπριαντσανίνοφ) έγιναν μια μεγάλη αποκάλυψη για μένα. Με άφησαν άναυδο με την καθαρή τους οπτική για τον Χριστιανισμό και τον μοναχισμό. Διάβασα τον πρώτο τόμο και έμαθα ότι υπήρχαν άλλα τέσσερα. Αλλά πού μπορούσα να τα βρω; Άρχισα να ψάχνω. Τα βρήκα στο Κιργιστάν και πήγα εκεί. Πέρασα όλο τον χειμώνα αντιγράφοντας αυτά τα βιβλία για να έχω συνεχή πνευματική καθοδήγηση. Έτσι, τα έργα του Αγίου Ιγνατίου έγιναν το θεμέλιο της πνευματικής μας ζωής. Ο πατέρας Ιωάννης χαιρόταν για εμάς:
Ο πατήρ Ιωάννης μας έδωσε πλήρη ελευθερία να ενεργούμε σύμφωνα με το πνεύμα των αληθειών που μας αποκάλυψε. Αυτή ήταν μια σοφία που δεν συνειδητοποιούσαμε τότε, καθώς η υπερηφάνεια και ο εγωισμός μας ήταν στα ύψη.
Νιώθαμε απόλυτα άνετα κοντά στον ιερέα, του φερόμασταν σαν να ήταν ένας συνηθισμένος άνθρωπος, και δεν τον σκεφτόμασταν ως πρεσβύτερο ή άγιο. Καθόταν δίπλα σου στον καναπέ, σε αγκάλιαζε, πίεζε το κεφάλι σου στο στήθος σου και μιλούσε για μια ώρα. Άκουγες την καρδιά του να χτυπάει δυνατά. Προφανώς το έκανε αυτό επίτηδες, για να μας εγκαταλείψει το πνεύμα του κόσμου, για να φύγουν τα πάθη μας... Δεν το καταλάβαινα τότε, αλλά τώρα ξέρω ότι προσευχόταν για εμάς εκείνη την ώρα: «Κύριε, δώσε το Πνεύμα Σου, δώσε χάρη σε αυτούς τους άχαρους ανθρώπους, για να δουν την κατάσταση».
«Αρχίσαμε να μετανοούμε». Μας ενθάρρυνε να ζούμε νηφάλια και να πολεμάμε τα πάθη μας. Αυτή είναι μετάνοια, αυτή είναι αδιάκοπη προσευχή. Και στις συζητήσεις μας, μας ρωτούσε:
«Σου έχουν δοθεί τα έργα των Αγίων Πατέρων, σου έχουν δοθεί βιβλία. Και σου έχει δοθεί νοημοσύνη. Σου έχει δοθεί νοημοσύνη;» Και την χτυπάει ελαφρά στο κεφάλι τόσο εκφραστικά.
-Δεν ξέρω, πατέρα.
«Πώς γίνεται να μην ξέρεις; Άλλωστε, το κεφάλι δεν είναι μόνο για να φοράμε καπέλο. Δεν μπορούμε να ζήσουμε μόνο με το σαρκικό φρόνημα. Για τη σωτηρία, χρειαζόμαστε ένα πνευματικό φρόνημα. Γι' αυτό διαβάζεις!»
Καθόμασταν εκεί, με το στόμα ανοιχτό—ποια «πνευματική νοημοσύνη»; Για πολύ καιρό, δεν καταλαβαίναμε τι ήταν. Μετά από συζητήσεις με τον πατέρα Ιωάννη, όλα άλλαξαν για εμάς: αρχίσαμε να παλεύουμε με την αμαρτία και τα πάθη. Παλεύαμε με αυτά που είχαμε καλλιεργήσει μέσα μας εδώ και πολλά χρόνια, με αυτά που είχαμε επιτρέψει να μας υποδουλώσουν. Και, ντρέπομαι να το πω, δεν καταλαβαίναμε καν την έννοια της λέξης «πάθη».
Ήμουν οικογενειάρχης. Επισκεπτόμασταν τον πατέρα Ιωάννη ως οικογένεια. Ήταν επίσης θαύμα που η γυναίκα μου φέρθηκε στον πατέρα Ιωάννη όπως κι εγώ, με την ίδια αγάπη και ευλάβεια, και δεν έλαβε τίποτα λιγότερο από αυτόν από εμένα. Επέστρεψε από το Πέχορι δυναμωμένη και υπέμεινε όλη την παράλογη ζωή μας. Εργάστηκα ως ξυλουργός, μετά ως καλλιτέχνης-σχεδιαστής, και ο μισθός μου δεν ξεπερνούσε τα εβδομήντα ρούβλια - ήταν μια πραγματική χλεύη της οικογενειακής μας ζωής. Η γυναίκα μου ήταν ταπεινή. Τώρα δεν μπορώ να φανταστώ πώς τα υπέμεινε όλα. Ζούσαμε πολύ άσχημα, δεν το συνειδητοποίησα τότε. Αλλά δεν ήταν καν η φτώχεια το πρόβλημα, αλλά η απόλυτη τρέλα μιας τέτοιας ζωής. Παρά τα πάντα, χαιρόμασταν. Ο πατέρας Ιωάννης ήταν το στήριγμά μας.
Θυμάμαι πώς ο πατέρας μας έλεγε κάποτε για τα παιδικά του χρόνια. Ήταν Πάσχα, και ήταν μόλις επτά χρονών τότε. Δεν υπήρχε κανείς στο σπίτι, ήταν μόνος. Τα πασχαλινά πιάτα ήταν στο τραπέζι. Και τα χέρια του απλώνονταν από μόνα τους...
Έπιασε το κούλιτς, έκοψε ένα κομμάτι και το δοκίμασε. Και μετά σκέφτηκε: «Μα έχω αμαρτήσει». Δάκρυα άρχισαν να τρέχουν. «Ακόμα θυμάμαι αυτή την αμαρτία», είπε ο ιερέας. Από μικρή ηλικία, είχε μια σαφή κατανόηση του τι ήταν η αμαρτία. Κατά τη διάρκεια αυτής της συζήτησης, κι εγώ θυμήθηκα πώς μεγάλωσα: το εγκληματικό περιβάλλον, τις βρισιές, τις κλοπές... Τα παιδικά του χρόνια και τα δικά μου ήταν σαν τη νύχτα με τη μέρα.
Όταν συναντηθήκαμε, ο πατήρ Ιωάννης ήταν ήδη πλήρως αφοσιωμένος στην καθοδήγηση της χάρης του Θεού. Θυμήθηκε την πρώιμη περίοδο της ιεροσύνης του:
«Όταν μιλούσα από το μυαλό μου, μερικές φορές έκανα λάθη, αλλά όταν ακούω τι ψιθυρίζει το Πνεύμα του Θεού, δεν υπάρχουν λάθη».
Θα φτάσεις στον ιερέα, θα του πεις για τη ζωή σου, θα του αποκαλύψεις όλα τα μυστικά σου, και η χάρη του Θεού μέσω αυτού θα σε χαϊδέψει, θα σε ζεστάνει και θα σε καθαρίσει, και όλοι οι φόβοι, όλες οι λύπες θα φύγουν.
Σταθήκαμε έκπληκτοι ακριβώς μπροστά στο κελί του Πατέρα Ιωάννη. Θυμάμαι το εξής περιστατικό: Καθόμουν στο κελί μου όταν ακούγεται ένα χτύπημα στην πόρτα και κάποιος φωνάζει με βαθιά φωνή. Σκέφτομαι, «Ουάου!» Η πόρτα ανοίγει και ένας ιερέας στέκεται εκεί, γεμίζοντας ολόκληρο το κελί. Δεν με βλέπει, αλλά φωνάζει, «Πάτερ, έχω τρεις ερωτήσεις για σένα!» Η ήρεμη, απαλή φωνή του Πατέρα Ιωάννη απαντά: «Ταπεινοφροσύνη, μετάνοια, υπομονή και φόβος Θεού». Ηρεμεί και ένα γαλήνιο χαμόγελο εμφανίζεται στο πρόσωπό του.
Παρακολούθησα διάφορες συζητήσεις με τον πατέρα Ιωάννη και πάντα έμενα έκπληκτος: μιλούσε για πνευματικά πράγματα σε ανθρώπους του σαρκικού πνεύματος, αλλά στη δική τους γλώσσα, έτσι ώστε να τον καταλαβαίνουν και να φεύγουν υπεράνω της δικής τους ζωής. Αμέσως ήξερε με ποιον μιλούσε. Θυμάμαι ότι πήγα σε αυτόν, καθόμασταν στο κελί του, και ξαφνικά ο ηγούμενός του με φώναξε. Ο πατέρας με κλείδωσε μέσα και έλειπε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επέστρεψε, ακριβώς τη στιγμή που ξεκινούσαμε τη συζήτηση, όταν ακούστηκε άλλο ένα χτύπημα στην πόρτα. Σχεδόν πάντα υπήρχε μια ουρά μπροστά στο κελί του: ιερείς, προσκυνητές...
....Ήταν συνεχώς αποσπασμένος. Έβγαινε έξω, μιλούσε σε κάποιον, επέστρεφε και κάθε φορά ένιωθες την πρόθεσή του να σου μιλήσει. Είναι ένα απίστευτα σπάνιο δώρο να ζεις τη ζωή του ατόμου με το οποίο μιλάς. Ο πατέρας το κατείχε στο έπακρο. Αυτό που διακρίνει τους αγίους από τους αμαρτωλούς είναι ότι ζουν όχι μόνο μία, αλλά χιλιάδες ζωές.
Ο πατήρ Ιωάννης μου μιλούσε συχνά για την εικονογραφία. Μια μέρα, περπατούσαμε σπίτι από την εκκλησία και περάσαμε μπροστά από μια εικόνα του Ευαγγελισμού που είχε ζωγραφίσει ο πατήρ Ζήνων.86 Ο πατήρ Ιωάννης σταμάτησε: «Κοίτα, Γεννάδι, είναι όντως αυτός ο Ευαγγελισμός; Ο Αρχάγγελος προχωρά προς τη Μητέρα του Θεού σαν αθλητής, και Αυτή, που είπε: «Ιδού η δούλη του Κυρίου», τον απέφυγε με φόβο. Κι όμως, ο Αρχάγγελος την πλησίασε με φόβο και ευλάβεια. Η ουσία της εικονογραφίας είναι το πνεύμα της Ορθοδοξίας, και το πνεύμα της Ορθοδοξίας είναι το πνεύμα της μετάνοιας και της ταπεινότητας. Αυτό βρίσκεται στην εικόνα, και αυτό βρίσκεται στο τραγούδι...»
Σκέφτηκα τα λόγια του πολύ αργότερα, ειδικά όταν ανέλαβα να ζωγραφίσω εικόνες για την εκκλησία στο χωριό Χβόενκα. Όλα εκεί ήταν σε τρομερή κατάσταση και η δουλειά έπρεπε να γίνει γρήγορα. Πήγα να δω τον πατέρα Ιωάννη και με κοίταξε με ανησυχία: «Ανέλαβες αυτό το έργο, αλλά μπορείς να το κάνεις;» Είπα με σιγουριά: «Γιατί δεν μπορώ, πατέρα; Άλλωστε, σπούδασα μνημειακή ζωγραφική». «Λοιπόν, λοιπόν, σπούδασες, αλλά δεν μπορείς να φανταστείς τι τεράστια ευθύνη είναι αυτή. Άλλωστε, πολλές από τις εικόνες εκεί δεν είναι καν εκεί, έχουν ύψος δύο μέτρα και πρέπει να ζωγραφιστούν ξανά». Και με χτύπησε ελαφρά στο γόνατο: «Παράτα το πριν είναι πολύ αργά». Πώς θα μπορούσα να αρνηθώ όταν είμαι άφραγκος, και εδώ μου υπόσχονται ότι θα με πληρώσουν.
Και σύντομα ο Μητροπολίτης Ιωάννης (Ραζούμοφ) έφτασε στην εκκλησία. Με κοίταξε τόσο αυστηρά:
– Είσαι αγιογράφος ή καλλιτέχνης;
- Καλλιτέχνης.
– Έχετε ζωγραφίσει ποτέ εικόνες;
- Ναι
- Λοιπόν, σε ευλογώ, δούλεψε με τη βοήθεια του Θεού.
Και το έργο ήταν πραγματικά κουραστικό: ένα πενταώροφο τέμπλο, και δεν μπορούσες να δεις τίποτα εκεί, μόνο μαυρίλα, καλυμμένο με περιστέρια. Ο πατήρ Ιωάννης ανησυχούσε: «Ο Μητροπολίτης σας έχει ευλογήσει. Κάντε ό,τι μπορείτε και προσευχηθείτε, και εμείς θα προσευχηθούμε». Όλο το καλοκαίρι, από τον Μάιο μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, όλη η οικογένεια ζούσε στο χωριό. Εργαζόμουν με ζήλο. Τόσο ο Μητροπολίτης όσο και ο πατήρ Ιωάννης ήρθαν για τον καθαγιασμό, μαζί με πολλούς ανθρώπους. Μετά τη λειτουργία, στο γεύμα, κάποιος είπε στον επίσκοπο:
– Δεν έχουμε ιερέα εδώ και τόσο καιρό, πότε θα μας δώσετε;
Ο Επίσκοπος έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή. Και ξαφνικά, κοιτάζοντάς με, είπε:
- Κάθεται ένας καλλιτέχνης, θα τον χειροτονήσω για σένα.
Ο πατήρ Ιωάννης σκύβει και λέει στον Μητροπολίτη:
- Βλάντυκα, έχει ένα κανονικό εμπόδιο.
Ο πατέρας μου είχε πει νωρίτερα: «Θα υπάρχει ένας επίσκοπος που θα αγνοήσει όλα τα εμπόδια και θα σε χειροτονήσει, αλλά θα ήθελα όλα να είναι αγνά για σένα». Ο πατέρας Ιωάννης ήταν πολύ αυστηρός με τους κανόνες: «Ο Απόστολος Πέτρος θα πει για σένα στην Τελική Κρίση: "Να τον, αγνοώντας τους Αποστολικούς μας Κανόνες!"» Με τρόμαξε. «Πώς θα μπορούσα να παρακάμψω τους Αποστολικούς Κανόνες;» Προσπάθησα να αποφύγω ακόμη και τη σκέψη της ιεροσύνης, αν και με πίεζαν προς αυτή την κατεύθυνση από παντού. Ποτέ δεν πήρα ιερατικές εντολές, αλλά από αγάπη για τον Κύριο, έγινα μοναχός.
Έτυχε να συμβεί μια τραγωδία στην οικογένειά μου: η γυναίκα μου πέθαινε από καρκίνο και, όπως όλοι οι άλλοι, φοβόταν τον θάνατο. Πήγε στον πατέρα Ιωάννη με τη θλίψη της. Και, ως εκ θαύματος, επέστρεψε εντελώς γαλήνια. Δεν φοβόταν πια τον θάνατο. Κατάφερε με κάποιο τρόπο να της μιλήσει με τέτοιο τρόπο που άρχισε να προσμένει όχι τον θάνατο, αλλά μια μετάβαση στη χαρά της Αιωνιότητας, στην κατοικία του Φωτός. Αργότερα, ο ίδιος ο πατέρας Ιωάννης, προετοιμαζόμενος για τον θάνατό του, μίλησε για την άκρη του ουράνιου γαλάζιου, την οποία είχε ήδη δει πέρα από το κατώφλι της ζωής.
Μετά τον θάνατο της συζύγου μου, έμεινα με δύο μικρά παιδιά. Ο πατήρ Ιωάννης δεν μου μίλησε ποτέ για την ιεροσύνη ή τον μοναχισμό, αλλά μου υπενθύμιζε συνεχώς: «Έχεις παιδιά στα χέρια σου. Όταν μεγαλώσουν, τότε θα δούμε. Αυτή τη στιγμή, η δουλειά σου είναι να τα μεγαλώσεις, όχι να τα καταστρέψεις, όπως κάνουν τόσοι πολλοί τώρα. Όταν ο γιος σου, ο Ηλίας, καταταχθεί στον στρατό, τότε θα σε ευλογήσω για τον μοναχισμό».
Ο πατήρ Ιωάννης σοφά προσδιόρισε τι ήταν πιο σημαντικό για μένα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της ζωής μου και άρχισε να με βοηθάει σε αυτό. Δεν είχα ιδέα από ανατροφή των παιδιών. Ο πατήρ Ιωάννης επαναλάμβανε ακούραστα ότι το παράδειγμα ενός πατέρα ήταν σημαντικό για τα παιδιά. Συμβουλεύει επίσης να διαβάζουν μαζί με τα παιδιά βίους αγίων. «Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο θαυματουργά θα επηρεάσει αυτό τη ζωή των παιδιών αργότερα», έλεγε ο πατήρ Ιωάννης. Ακολούθησα τη συμβουλή του, διαβάζοντάς τους συνεχώς τον Άγιο Δημήτριο του Ροστόφ και το Πατερικό του Κιέβου.
.jfif)
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου