Όσιος Αντώνιος της Όπτινα
(1795–1865)
Ο Άγιος Αντώνιος διακονούσε όχι μόνο τους μοναχούς αλλά και πολλούς λαϊκούς, οι οποίοι τον έβρισκαν σοφό οδηγό. Τα πνευματικά του χαρίσματα, ακόμη και η ταπεινότητά του, έλκυαν τους πάντες κοντά του, και έτσι το κελί του ήταν γεμάτο με πλήθος επισκεπτών, λαϊκών και μοναχών, που αναζητούσαν την ευλογία και την πνευματική του οικοδομή. Τα λόγια του, απλά και ήπια από τη φύση τους, ήταν πάντα εμποτισμένα με πνευματικό αλάτι και διακρίνονταν από ιδιαίτερη ακρίβεια, ξεχωριστή εκφραστικότητα και δύναμη.
Οι διδασκαλίες του Αγίου Αντωνίου ήταν τόσο συναρπαστικές που μερικές φορές, κατά τη διάρκεια μιας μόνο συζήτησης, ένα άτομο αναγεννιόταν πνευματικά. Όσοι είχαν ακλόνητο χαρακτήρα ένιωθαν το πείσμα τους να συντρίβεται, τις καρδιές τους να γεμίζουν με νέα συναισθήματα. Τα λόγια του αγίου πυροδότησαν μέσα τους την επιθυμία να μην ακολουθήσουν καμία θέληση ή λογική σε τίποτα, αλλά να παραδώσουν ολόκληρη τη θέλησή τους στον άγιο γέροντα. Υπό την πνευματική επιρροή του Αγίου Αντωνίου και τη βαθιά πατρική του φροντίδα, όσοι έλκονταν από την ελεύθερη σκέψη και την εγκόσμια ζωή γίνονταν ειλικρινή, ζηλωτικά και υπάκουα παιδιά της Αγίας Εκκλησίας. Όσοι παραδόθηκαν στη ματαιοδοξία και συνήθισαν να εκπληρώνεται κάθε τους ιδιοτροπία αφιερώθηκαν σε μια ταπεινή μοναστική ζωή. Όσοι χάθηκαν στα μάτια της κοινωνίας και στα δικά τους μάτια στράφηκαν στη χριστιανική ζωή, απαρνήθηκαν τον κόσμο και αφιέρωσαν το υπόλοιπο της ζωής τους στον Θεό.
Πνευματικές συνομιλίες με τον Άγιο Αντώνιο της Όπτινα
Ο γενικός κανόνας του πατρός Αντώνιου, όπως ίσχυε για όλους τους πνευματικούς πρεσβύτερους, ήταν να μην προσφέρουν ποτέ συμβουλές σε κανέναν χωρίς να ρωτήσουν πρώτα, θεωρώντας τες όχι μόνο άχρηστες αλλά και επιβλαβείς ανοησίες. Ταυτόχρονα, ο πατήρ Αντώνιος παρακολουθούσε στενά όσους έκαναν ερωτήσεις: αν κάποιος έκανε ερωτήσεις όχι από πνευματική ανάγκη, αλλά από περιέργεια ή παρόμοια κίνητρα, δεν απαντούσε.
«Όταν κάποιος αμφισβητείται», είπε ο πατήρ Αντώνιος, «τότε το όφελος που λαμβάνει είναι ανάλογο με την πίστη του: αυτός που έρχεται με λίγη πίστη λαμβάνει μικρό όφελος, και αυτός που έρχεται με μεγάλη πίστη λαμβάνει μεγάλο όφελος». Μου συνέβη επίσης να ρωτήσω τον γέροντα στην αρχή, σαν να τον βάζω σε πειρασμό: «Τι θα πει σε αυτό;» Λοιπόν, αυτές ήταν οι απαντήσεις που ήρθαν. «Αλλά αν το βάλεις στην καρδιά σου ότι θα ακούσεις από τον γέροντα την απάντηση του ίδιου του Θεού, τότε ο Θεός θα σε ενημερώσει, και θα γίνεις ένας εντελώς διαφορετικός άνθρωπος, και θα ακούσεις αυτό που δεν περίμενες». Ο πατήρ Αντώνιος μιλούσε σε μερικούς επισκέπτες για την κατάστασή τους με υπαινιγμούς, αλλά σε απλούς ανθρώπους που δέχονταν τα λόγια του με την απλότητα της καρδιάς τους και με πίστη, μιλούσε άμεσα και απλά. Αν κάποιος είχε ήδη αποδείξει την ειλικρίνεια και την αφοσίωσή του μέσα από πολλά χρόνια πνευματικής σχέσης, μερικές φορές τον καλούσε ακόμη και σε μια εξήγηση. Συνέβαινε ένα από τα πνευματικά του παιδιά, προβληματισμένο από μια σκέψη, να την αποκαλύψει όχι στην τελετή της εξομολόγησης, αλλά σε μια απλή συζήτηση, αφηγηματικά. Τότε ο ίδιος ο γέροντας συνέχιζε τη συζήτηση και ηρεμούσε μόνο όταν όλα είχαν εξομολογηθεί σωστά, και έλεγε καταλήγοντας: «Αυτό είναι καλό. Διαφορετικά, θα δείξεις το κέλυφος, αλλά όχι τον ίδιο τον πυρήνα." Συνέβαινε επίσης να υπενθυμίζει σε μερικούς από αυτούς που έρχονταν σε αυτόν περιστατικά που όχι μόνο δεν του είχαν αποκαλύψει ποτέ, αλλά τα είχαν ξεχάσει και οι ίδιοι. Ή τους πρόσταζε να προσεύχονται για κάποια αμαρτία που δεν γνώριζαν ή δεν καταλάβαιναν καθόλου ή δεν θεωρούσαν αμαρτία, και μόνο αργότερα, μετά από προσεκτική εξέταση της ζωής τους, ανακάλυπταν με έκπληξη αυτό που είχε επισημάνει ο γέροντας. Αλλά ο γέροντας αντιμετώπιζε έτσι εκείνους των οποίων την ειλικρίνεια είχε δοκιμάσει, και όταν του ήταν σαφές ότι έκρυβαν αυτό ή εκείνο όχι από πείσμα ή έλλειψη ειλικρίνειας, αλλά ακριβώς από άγνοια. Σε άλλες περιπτώσεις, με εξαιρετική υπομονή, περίμενε μέχρι το ίδιο το άτομο να συνέλθει και να ομολογήσει, γιατί μόνο τότε είναι η πνευματική θεραπεία πραγματικά αποτελεσματική. Επίσης, όταν τα σχόλια που γίνονταν από πατρική αγάπη και φροντίδα για κάποιο λόγο δεν γίνονταν δεκτά όπως θα έπρεπε, απέφευγε τέτοια σχόλια. Και προσπαθούσε να προσελκύσει σε κάτι χρήσιμο εκείνους που δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει με λόγια, προσφέροντας κρυφά προσευχές γι' αυτούς.
Ο πατήρ Αντώνιος κατείχε ένα χάρισμα φυσικής ευγλωττίας, ακόμη και ευγλωττίας: τα λόγια του ήταν πάντα γεμάτα με πνευματική αλμύρα. Ακόμα και σε χιουμοριστική μορφή, περιείχαν βαθιά οικοδομή και διακρίνονταν από μια ιδιαίτερη ακρίβεια και ξεχωριστή εκφραστικότητα . Όλοι ένιωθαν ότι η ευγλωττία του πατρός Αντώνιου έκρυβε μια μεγάλη πνευματική δύναμη, και αυτή η δύναμη έγκειται, φυσικά, στο γεγονός ότι ο γέροντας δεν δίδασκε από βιβλία, αλλά από πράξεις, ότι όλα τα λόγια του πηγάζουν από ειλικρινή καλή θέληση προς όσους τον ρωτούσαν και πάντα προηγούνται και συνοδεύονται από ένθερμη προσευχή στον Κύριο γι' αυτά. Έχοντας γνωρίσει κάποιον, ο γέροντας μερικές φορές φαινόταν να τα παρατηρεί. Στην αρχή, μιλούσε λίγο και προσευχόταν μόνο γι' αυτόν. Αλλά όταν τελικά άρχιζε να μιλάει, τα λόγια του είχαν τέτοια ακαταμάχητη δύναμη που μερικές φορές, κατά τη διάρκεια μιας μόνο συζήτησης, ένα άτομο αναγεννιόταν πνευματικά. Άνθρωποι με σιδερένιο, ακλόνητο χαρακτήρα ένιωθαν το πείσμα τους να συνθλίβεται, τις καρδιές τους να γεμίζουν με κάποια νέα συναισθήματα. και ενώ προηγουμένως σε όλη τους τη ζωή δεν είχαν υποχωρήσει ποτέ σε κανέναν και σε τίποτα, από τα λόγια του Πατέρα Αντωνίου φούντωσε μέσα τους η επιθυμία να μην ακολουθήσουν τη δική τους θέληση και τη δική τους λογική σε τίποτα, αλλά να παραδώσουν ολόκληρη τη θέλησή τους στον άγιο γέροντα. Υπό την πνευματική επιρροή του Πατέρα Αντωνίου και λόγω της βαθιάς πατρικής του φροντίδας, οι άνθρωποι, παρασυρμένοι από την ελεύθερη σκέψη και την εγκόσμια ζωή, έγιναν ειλικρινή, ζηλωτικά και υπάκουα παιδιά της Αγίας Εκκλησίας. Άνθρωποι παραδομένοι στη ματαιοδοξία και συνηθισμένοι στην εκπλήρωση όλων των ιδιοτροπιών τους, αφιερώθηκαν στην ταπεινή μοναστική ζωή. Άνθρωποι χαμένοι στα μάτια της κοινωνίας και στα δικά τους μάτια στράφηκαν στη χριστιανική ζωή, απαρνήθηκαν τον κόσμο και αφιέρωσαν το υπόλοιπο της ζωής τους στον Θεό... Πολλοί βίωσαν την πνευματική δύναμη του Πατέρα Αντωνίου. Στην αρχή προσελκύστηκαν από την αγάπη και την επιείκειά του, και στη συνέχεια ανεπαίσθητα έφτασαν στο σημείο να δώσουν ολόκληρη τη ζωή τους στα χέρια του.
Ο πατήρ Αντώνιος ήξερε πώς, όπου ήταν απαραίτητο, να μετριάσει την πατρική του ανοχή προς τις ανθρώπινες αδυναμίες με συνετή αυστηρότητα. Πρώτον, όσον αφορά τις διδασκαλίες, τις παραδόσεις και τις εντολές της Αγίας Ορθόδοξης Εκκλησίας, και γενικά όσον αφορά όλα τα θεία πράγματα, ήταν αμείλικτα αυστηρός. Αν και ο πατήρ Αντώνιος απέφευγε να κρίνει όποιον παρέκκλινε από την αυστηρότητα του δόγματος της Εκκλησίας, ο ίδιος ποτέ δεν συμφωνούσε με τίποτα που ερχόταν σε αντίθεση με τη διδασκαλία της Εκκλησίας σε όλη της την καθαρότητα και αυστηρότητα. Κανείς δεν μπορούσε να τον πείσει να ευλογήσει μια παρέκκλιση από τους κανονικούς κανόνες. Σε τέτοιες περιπτώσεις, επαναλάμβανε τα λόγια: «Μας έχει δοθεί η εξουσία να καταστρέφουμε τις αμαρτίες, όχι να μην καταστρέφουμε τις αμαρτίες». Πιστεύοντας αναμφισβήτητα όλα όσα διδάσκει η Εκκλησία και τηρώντας σταθερά τις εντολές της, απαιτούσε την ίδια αναμφισβήτητη πίστη και υπακοή από όλα τα πνευματικά του παιδιά. Απαντούσε στις αντιρρήσεις των άλλων με σιωπή ή απέφευγε τη συζήτηση, απαντώντας σε όλες τις αντιρρήσεις με μια απλή απάντηση: «...έτσι διδάσκει η Εκκλησία, έτσι γίνεται δεκτό από την Αγία Εκκλησία». Δεύτερον, ενώ έδινε ένα υψηλό παράδειγμα τέλειας υπακοής στους πρεσβύτερούς του, απαιτούσε επίσης με μεγάλη αυστηρότητα από εκείνους που βρίσκονταν υπό την φροντίδα του υπακοή και σεβασμό προς τους γονείς, τους προϊσταμένους και τους πνευματικούς πατέρες, λέγοντας ότι ο λόγος του Κυρίου ισχύει και για αυτούς: « Όποιος σας ακούει, ακούει εμένα».
Τέλος, απαιτούσε αυστηρή υπακοή από όσους βρίσκονταν υπό την πλήρη καθοδήγησή του. Αφού μίλησε μια φορά, δεν ήθελε να αλλάξει ή έστω να επαναλάβει τα λόγια του. Μερικές φορές, έδειχνε τη ρήση του Αγίου Γρηγορίου του Θεολόγου : «Δεν θεωρούμε ανόητους εκείνους που σκοντάφτουν δύο φορές στην ίδια πέτρα;» Αν κάποιο από τα πνευματικά του παιδιά, έχοντας λάβει μια εντολή, ρωτούσε ξανά τον γέροντα, δεν θα λάμβανε πλέον απάντηση . Για τα αφοσιωμένα πνευματικά του παιδιά, δεν υπήρχε πιο σκληρή τιμωρία από το να πει ο γέροντας: «Όπως θέλεις». Αν το πρόσωπό του, πάντα φιλόξενο, έπαιρνε μια αυστηρή έκφραση, κανένα από αυτά δεν μπορούσε να την αντέξει χωρίς μεγάλη θλίψη. Γενικά, ο γέροντας ήξερε πώς να κάνει όποιον παρέκκλινε από την απόφαση που είχε λάβει να νιώσει την ενοχή του, και μόνο μετά από δακρύβρεχτη, ειλικρινή μετάνοια θα τον συγχωρούσε και θα γινόταν τόσο ελεήμων και στοργικός όσο πριν. Ωστόσο, φερόταν στα αφοσιωμένα πνευματικά του παιδιά μόνο με αυτόν τον τρόπο. Σε άλλες περιπτώσεις, αν παρατηρούσε δυσπιστία στα λόγια του σε κάποιον, απαρατήρητος από αυτούς, θα τον απέφευγε και θα τον άφηνε στη θέλησή του, ένα βάρος που θα έπρεπε να σηκώσουν οι ίδιοι. Ακόμα και τότε, όμως, ο γέροντας δεν κλονιζόταν ποτέ στην αγάπη και την καλή του θέληση γι' αυτούς, ούτε καν στις καλές του σκέψεις γι' αυτούς, προσπαθώντας να τους δικαιολογήσει εσωτερικά. Υπήρχε ένα πράγμα που ο γέροντας δεν μπορούσε να ανεχθεί με αδιαφορία - το παράπονο, ειδικά για ασήμαντους λόγους. Έλεγε ότι, σύμφωνα με τον Άγιο Ισαάκ τον Σύρο , ο ίδιος ο Θεός φέρει κάθε είδους ανθρώπινες αδυναμίες, αλλά δεν ανέχεται έναν άνθρωπο που πάντα παραπονιέται και δεν τον αφήνει ατιμώρητο (Λέξη 85). Σε συζητήσεις με τέτοιους ανθρώπους, ο καλοπροαίρετος γέροντας μερικές φορές έλεγε σκληρές εκφράσεις, και στη συνέχεια ήταν έτοιμος να ζητήσει από τα πνευματικά του παιδιά «ελεήμονα συγχώρεση και άφεση αμαρτιών». Και γενικά, αν η δυσαρέσκεια κατά του Πατέρα Αντώνιου εισχωρούσε στην καρδιά κάποιου, αυτός δεν δικαιολογούσε τον εαυτό του, αλλά συχνά ζητούσε συγχώρεση, λέγοντας ότι αν και η συνείδησή του δεν τον καταδικάζει για τίποτα, δεν υπάρχει άνθρωπος που να ζει και να μην αμαρτάνει, ότι μόνος ο Θεός είναι χωρίς αμαρτία, και ότι ο άγιος Απόστολος Παύλος λέει για τον εαυτό του: « Γιατί δεν γνωρίζω τίποτα μέσα μου, αλλά με κανέναν τρόπο δεν δικαιώνομαι· αλλά αυτός που με κρίνει είναι ο Κύριος» ( Α΄ Κορινθίους 4:4 ).
Μια μέρα, κάποιος ήρθε σε αυτόν με μεγάλη θλίψη επειδή ο μοναχογιός του, στον οποίο είχε εναποθέσει όλες του τις ελπίδες, είχε αποβληθεί από το σχολείο. «Προσεύχεσαι για τον γιο σου;» ρώτησε ξαφνικά ο πρεσβύτερος. «Μερικές φορές προσεύχομαι», απάντησε διστακτικά, «και μερικές φορές όχι». «Φροντίστε να προσεύχεστε για τον γιο σας, να προσεύχεστε θερμά γι' αυτόν: μεγάλη είναι η δύναμη της προσευχής ενός γονέα για τα παιδιά του». Με αυτά τα λόγια, ο απαρηγόρητος πατέρας, που μέχρι τότε δεν ήταν και τόσο ζηλωτής στην προσευχή και την Εκκλησία, άρχισε να στρέφεται με όλη του την καρδιά στον Κύριο και να προσεύχεται για τον γιο του. Και τι συνέβη; Μετά από λίγο καιρό, οι συνθήκες άλλαξαν, το αγόρι έγινε δεκτό στο ίδρυμα και ολοκλήρωσε με επιτυχία τις σπουδές του, προς μεγάλη παρηγοριά του πατέρα του, ο οποίος σε όλη του τη ζωή λάμβανε μόνο αυτή τη διδασκαλία από τον πατέρα Αντώνιο, αλλά πάντα τον θυμόταν και μιλούσε γι' αυτόν με τρυφερότητα, λέγοντας ότι αυτή η απλή λέξη από τον θεόσοφο πρεσβύτερο του έφερε το μεγαλύτερο πνευματικό όφελος για όλη του τη ζωή.
Ένας γέροντας επισκέφθηκε δύο γαιοκτήμονες, ο ένας εκ των οποίων έτεινε προς την ελεύθερη σκέψη και, κατά τη διάρκεια της συζήτησης, εξέφρασε αμφιβολίες για την αλήθεια της ιστορίας ότι ο Άγιος Ιωάννης, Αρχιεπίσκοπος του Νόβγκοροντ, πήγε στην Ιερουσαλήμ πάνω σε ένα δαιμόνιο (βλ.: "Chetyi-Minei", 7 Σεπτεμβρίου). "Δεν μπορεί κανείς να πιστέψει τέτοια πράγματα!" "Ναι, παλιά, οι άγιοι ίππευαν πάνω σε δαίμονες, και τώρα ο δαίμονας ιππεύει πάνω σε μερικούς Ρώσους ευγενείς", απάντησε ο γέροντας με νόημα, γελώντας με μια θλιβερή αίσθηση μομφής. Για κάποιο λόγο, αυτά τα λόγια έκαναν τέτοια εντύπωση στον συνομιλητή του που ξαφνικά σιώπησε, ντράπηκε και μετά ξέσπασε σε κλάματα. Ο σύντροφός του έφυγε αμέσως από το δωμάτιο, αφήνοντάς τους μόνους. Το θέμα και η πορεία της συζήτησης μεταξύ του γέροντα και αυτού του κυρίου είναι άγνωστα. Αλλά τα δάκρυα στα μάτια εκείνου που είχε μιλήσει τόσο ελεύθερα πριν έδειχναν ότι είχε υπάρξει μια συζήτηση μεταξύ τους και ότι η καρδιά του είχε ανταποκριθεί στη συζήτηση του γέροντα, και παρόλο που ο κύριος που είχε κρίνει ελεύθερα προσπάθησε να επιστρέψει στη συνήθη εμφάνισή του αργότερα, τα μάτια του δεν στέγνωσαν για περισσότερο από μία ώρα.
Κάποιος αμφέβαλε για την αλήθεια της μαρτυρίας του Μπάρσκι ότι το Άγιο Φως κατεβαίνει από τον ουρανό στην Ιερουσαλήμ το Πάσχα. «Αν το βλέπατε μόνοι σας, θα το πιστεύατε;» ρώτησε ο πατήρ Αντώνιος. «Θα το πίστευα». «Λοιπόν, ποιον πρέπει να πιστέψουμε περισσότερο: εσένα, που δεν το έχεις δει, ή τον Μπάρσκι, που το έχει δει;»
Μια νεαρή γυναίκα, αποχαιρετώντας έναν γέροντα, του ζήτησε αστειευόμενη να προσευχηθεί στον Κύριο να τη βοηθήσει να παντρευτεί. «Αλλά εσύ δεν θέλεις να παντρευτείς;» είπε. «Ναι», επέμεινε. Λίγο καιρό αργότερα, επισκεπτόμενη τον γέροντα, την υποδέχτηκαν τα εξής λόγια: «Γιατί με εξαπατάς συνέχεια; Ήθελα κι εγώ να σου γράψω». Όταν εκείνη, ξεχνώντας το αστείο της, το οποίο με βάση τα κοσμικά πρότυπα θεωρούσε αθώο ακόμη και σε συνομιλία με τον πνευματικό της σύζυγο, απάντησε με έκπληξη ότι δεν θυμόταν να τον εξαπατούσε, ο πατήρ Αντώνιος της υπενθύμισε το τελευταίο της αίτημα στον αποχαιρετισμό τους: «Προσευχήθηκα γι' αυτό τρεις φορές, όπως είπες, και τρεις φορές άκουσα μια φωνή: αυτό δεν είναι αυτό που θέλει! Γιατί με εξαπατάς;»
Μια άλλη γυναίκα, όταν ο πατήρ Αντώνιος κάποτε έστρεψε το διαπεραστικό του βλέμμα πάνω της, του εξήγησε ειλικρινά ότι φοβόταν όταν την κοίταζε με αυτόν τον τρόπο. «Βλέπεις όλες τις αμαρτίες μου», πρόσθεσε. «Κάνεις λάθος που το πιστεύεις», απάντησε ο γέροντας. «Ό,τι κι αν προσεύχομαι και ό,τι μου αποκαλύπτει ο Θεός, το ξέρω, αλλά αν ο Θεός δεν μου το αποκαλύψει, τότε δεν ξέρω τίποτα».
Μια μέρα, ένας ανήσυχος αξιωματούχος πηγαίνει στον πατέρα Αντώνιο με το αίτημα: «Πάτερ! Αύριο πηγαίνω σε μονομαχία. Παρακαλώ κάντε μια προσευχή για να με προστατεύσει ο Θεός». «Τι λες, τι λες;» απαντά ο γέροντας. «Πας σε μονομαχία για να σκοτώσεις έναν άνθρωπο και ζητάς βοήθεια από τον Θεό. Συνέλθε, τι λες; Η έκτη εντολή λέει: «Ου φονεύσεις». Και οι μονομαχίες απαγορεύονται από τον αστικό νόμο· και ήρθες σε μένα, έναν λειτουργό του βωμού, για να ζητήσεις ευλογία για μονομαχία, για φόνο! Προσευχόμαστε για ειρήνη, για συγχώρεση των αδικημάτων: γι' αυτό σε παρακαλώ να εγκαταλείψεις αυτή την ασεβή πράξη και να ταπεινωθείς. Αν έχεις προσβληθεί, συγχώρεσέ με· και αν με έχεις προσβάλει, ζήτησε συγχώρεση - αν θέλεις, θα ζητήσω και τη δική σου». Και έτσι, με τη βοήθεια του Θεού, το θέμα ηρέμησε.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου