ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 35

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 33 Ο «Σκοτεινός» Κυνηγός - Κατασκοπεία στους Αδελφούς - «Είμαι το Αφεντικό Εδώ!» - Μετακίνηση του Μελισσοκομείου σε 13 Νύχτες - «Δώστε στον Κυνηγό τις Μέλισσες...» - Ανάμεσα σε Δύο Φωτιές - Ο Σκοτεινός Άνθρωπος σε Οργή - «Θα σας Κόψω Όλους!» - Η Γάτα - σε Παγίδα για Αρκούδες

Ήταν ώρα να ξεθάψουν τις πατάτες, να μαζέψουν τους λοβούς των φασολιών και να μαζέψουν την σοδειά καλαμποκιού που είχε απομείνει. Όλη η κοινότητα των αδελφών συγκεντρώθηκε στον λαχανόκηπο, με εξαίρεση τον π. Ισαάκ. Εκείνη την ώρα, σαν να ήταν επίτηδες, εμφανίστηκε ένας κυνηγός με «σκουρόχρωμο πρόσωπο». Βλέποντας τους άλλους ερημίτες, άγνωστους σε αυτόν, σήκωσε ακόμη και τα χέρια του ψηλά με έκπληξη. Οι αδελφοί απελπίστηκαν. Η ίδια σκέψη ήρθε σε όλους: στο πρόσωπο αυτού του άνδρα, ένας κατάσκοπος είχε έρθει σε αυτούς.

 

Αφού πήρε το ξερό δέρμα από τον τοίχο, ο μελαχρινός άντρας το τύλιξε και το έβαλε σε ένα σακί. Αφήνοντας το σακί κοντά στο κελί, περιπλανήθηκε στον λαχανόκηπο με ένα τουφέκι, σαν να έψαχνε για άγρια ​​ζώα. Μάλιστα, ήθελε να εντοπίσει τους αδελφούς και να μάθει πού ζούσαν. Αφού βρήκε ένα βολικό μέρος από όπου το ποτάμι ήταν καθαρά ορατό, ο κυνηγός κρύφτηκε στους θάμνους. Χωρίς να το καταλάβουν, οι αδελφοί, όπως πάντα, κατέβηκαν την πλαγιά προς το ποτάμι και περπάτησαν σε ένα πλήθος κατά μήκος των όχθων του μέχρι το δεύτερο ξέφωτο. Προηγουμένως, οι ερημίτες συνήθως περπατούσαν από πέτρα σε πέτρα για να μην αφήνουν ίχνη. Αλλά πρόσφατα είχαν γίνει εντελώς τολμηροί και άρχισαν να περπατούν άφοβα προς όλες τις κατευθύνσεις. Και αυτή τη φορά πήγαν ευθεία κατά μήκος της άμμου. Αφού κατέβηκαν το βουνό, ο μελαχρινός άντρας τους ακολούθησε ήσυχα. Έχοντας φτάσει σε ένα μεγάλο ρυάκι, όπου υπήρχε μια στροφή προς το δεύτερο ξέφωτο, ακολούθησε το μονοπάτι τους μέχρι τον μύλο που είχαν χτίσει οι αδελφοί την περασμένη άνοιξη και μετά επέστρεψε πίσω.

 

Ήταν ήδη αργά το βράδυ όταν ο μελαχρινός άντρας έφτασε στον αδελφό του, τον μελισσοκόμο, και αποφάσισε να μείνει μαζί του τη νύχτα. Μπήκε στο κελί, έκλεισε την πόρτα πίσω του και κάθισε στο παγκάκι. Η γάτα, όπως και πριν, άρχισε να τρέχει τριγύρω φοβισμένη: πότε κάτω από το τραπέζι, πότε κάτω από το κρεβάτι, νιαουρίζοντας ανήσυχα και ανίκανη να βρει θέση για τον εαυτό της. Όταν ο μελισσοκόμος άνοιξε την πόρτα, η γάτα, όπως και πριν, πέταξε έξω σαν σφαίρα και κρύφτηκε στο υπόστεγο με τα ξύλα. Η παράξενη συμπεριφορά της γάτας προκάλεσε δυσάρεστες σκέψεις. Το ζώο προφανώς διαισθάνθηκε έναν κακόβουλο σε αυτόν τον άντρα.

 

Κάθισαν σιωπηλοί για λίγο, και μετά ο απρόσκλητος επισκέπτης άρχισε να προσπαθεί να ξεκινήσει μια ειλικρινή συζήτηση:

 

- Ας ξεκινήσουμε ένα μελισσοκομείο με πενήντα κυψέλες εδώ από τις μέλισσές σας. Θα είναι καλό και για εσάς και για μένα.

 

Ο μελαχρινός άντρας πρέπει να ήλπιζε ότι ο ερημίτης θα δεχόταν αυτή την προσφορά με μεγάλη χαρά... Αλλά απάντησε:

 

- Και τι χρειάζομαι πενήντα κυψέλες; Όχι, όχι, δεν σκοπεύω να εκτρέφω περισσότερες από οκτώ οικογένειες μελισσών. Αυτές μου αρκούν. Χάρη σε αυτές, φροντίζω πλήρως τον εαυτό μου και, επιπλέον, έχω χρόνο για προσευχή και μελέτη της Αγίας Γραφής.

 

Ακούγοντας αυτή την απάντηση, το πρόσωπο του κυνηγού άλλαξε, τα μάτια του άστραψαν και είπε εκνευρισμένος σε σπασμένα ρωσικά:

 

- Δεν έχεις γυναίκα, δεν έχεις παιδιά! Βοήθησέ με να ζήσω. Υποφέρω, αλλά δεν ζω. Δεν μπορώ να θρέψω την οικογένειά μου, δεν έχω καθόλου χρήματα, η γυναίκα μου είναι η χειρότερα ντυμένη. Πηγαίνω για κυνήγι κάθε μέρα, δεν έχω καθόλου ελεύθερο χρόνο.

 

- Λοιπόν, γι' αυτό ακριβώς δεν έχω γυναίκα, για να μην χρειάζεται να θρέψω την οικογένειά μου, - απάντησε ο μελισσοκόμος, - γι' αυτό έχω ελεύθερο χρόνο για λατρεία. Γι' αυτό έφυγα από την πόλη και εγκαταστάθηκα στο δάσος.

 

«Άσε αυτές τις ανοησίες», επέμεινε ο μελαχρινός άντρας, «ας ασχοληθούμε με κάτι καλό, ας ξεκινήσουμε ένα μεγάλο μελισσοκομείο εδώ και μετά θα ζήσουμε και οι δύο πλούσια».

 

«Όχι, όχι», διαμαρτυρήθηκε ο ερημίτης, «η κύρια δουλειά μου είναι η λατρεία, όχι η μελισσοκομία. Και δεν χρειάζομαι καθόλου πλούτο, γιατί είμαι μοναχικός άνθρωπος».

 

- Τότε δεν θα σε αφήσω να ζήσεις εδώ. Αυτό είναι το κυνηγότοπό μου. Εγώ είμαι το αφεντικό εδώ.

 

- Πού τελειώνει αυτή η περιοχή σου;

 

«Ολόκληρη η αριστερή πλευρά του ποταμού, μέχρι την κορυφογραμμή», απάντησε ο κυνηγός.

 

Πήρε ένα τουφέκι, μια τσάντα με δέρμα αρκούδας και πήγε να περάσει τη νύχτα στο κελί του τεμπέλη αδελφού. Πλησιάζοντας τον, του είπε:

 

- Ας μου δώσει ο φίλος σου ευγενικά πέντε κυψέλες από το μελισσοκομείο του.

 

«Και πώς θα υπάρχει ο ίδιος;» ρώτησε.

 

- Τι δουλειά έχω εγώ, ας αναπαράγει κι άλλα...

 

Νωρίς το πρωί, ο μελαχρινός άρχισε να περιπλανιέται στους θάμνους γύρω από το ξέφωτο, κατέβηκε μέχρι τη μέση της πλαγιάς και τελικά βρήκε ένα απομονωμένο μέρος όπου ο μελισσοκόμος είχε κρύψει βαρέλια με μέλι - συνολικά διακόσια κιλά. Αφού βρήκε το μέλι, ο θηρευτής πήγε αμέσως στο χωριό.

 

Νιώθοντας κάτι κακό, ο ερημίτης πήγε στο μυστικό του μέρος και είδε ότι ο ντετέκτιβ είχε ανακαλύψει την αποθήκη του. Δεν υπήρχε χρόνος για χάσιμο. Ο μελισσοκόμος πέρασε όλη τη νύχτα κουβαλώντας μέλι από το ένα μυστικό μέρος στο άλλο με έναν ηλεκτρικό φακό. Το πρωί, αφού τελείωσε τη δουλειά, κλείδωσε το κελί και πήγε στο δεύτερο ξέφωτο.

 

Την ίδια μέρα, τρεις ληστές εμφανίστηκαν στο πρώτο ξέφωτο - τα αδέρφια του μελαχρινού άντρα, και ένας από αυτούς ήταν ο δασοφύλακας της περιοχής όπου βρισκόταν το ξέφωτο. Όλοι ήρθαν με τενεκεδάκια, ελπίζοντας να τα γεμίσουν με μέλι, αλλά... οι ελπίδες τους, φυσικά, ήταν μάταιες. Έπειτα άρχισαν να ψάχνουν μαζί την πλαγιά, ψάχνοντας για ένα νέο μέρος όπου είχε μεταφερθεί η αποθήκη. Μετά από μια μακρά, ανεπιτυχή αναζήτηση, ο αρχηγός πήγε στο κελί του βραδύποδα και του είπε:

 

- Λοιπόν, εντάξει... Ας πάρει αυτός το μέλι, αλλά αυτές οι μέλισσες θα είναι όλες δικές μου. Θα ανοίξω ένα μελισσοκομείο εδώ για τον εαυτό μου.

 

Μετά την αποτυχημένη επιδρομή, η συμμορία επέστρεψε στο χωριό με άδεια χέρια.

 

Ο μελισσοκόμος αντιμετώπισε και πάλι επείγουσα δουλειά: έπρεπε να μετακινήσει το μελισσοκομείο από το ένα μέρος στο άλλο πριν αρχίσει το κρύο. Αφού βρήκε ένα κατάλληλο μέρος στην πλαγιά του βουνού, μακριά από το δεύτερο ξέφωτο, ανάμεσα στις πυκνές συστάδες, καθάρισε μια μικρή περιοχή εκεί και έστησε μια σκηνή. Κάθε βράδυ ερχόταν στο πρώτο ξέφωτο με μια φορητή κυψέλη και μετέφερε τις αποικίες μελισσών τη μία μετά την άλλη στο νέο μέρος. Ήταν απίστευτα σκληρή δουλειά.

 

Για να μετακινηθεί μια αποικία μελισσών μαζί με την κυψέλη, ήταν απαραίτητο να μετακινηθούν τρεις φορές με πλήρες φορτίο. Πρώτα, ήταν απαραίτητο να μετακινηθούν οι μέλισσες και είκοσι τέσσερα κύρια και προεκτεινόμενα πλαίσια για την κυψέλη, στη συνέχεια τα κύρια και τα προεκτεινόμενα σώματα της κυψέλης και τέλος ο πάτος και το καπάκι. Συνολικά, κατά τη μετακίνηση ολόκληρου του μελισσοκομείου, ήταν απαραίτητο να μετακινηθούν είκοσι τέσσερις φορές, με μήκος τεσσάρων χιλιομέτρων, κατεβαίνοντας το βουνό κατά μήκος του ποταμού και στη συνέχεια ανεβαίνοντας ξανά.

 

Οι περιστάσεις τον ανάγκασαν να περπατήσει μέσα από τους θάμνους, χωρίς να ανοίξει μονοπάτι, για να μην προδώσει τη νέα τοποθεσία του μελισσοκομείου. Έπρεπε ακόμα να μετακινήσει τον ογκώδη μελιτοεξαγωγέα και όλο τον μελισσοκομικό εξοπλισμό, και όλα αυτά στον συντομότερο δυνατό χρόνο. Εξαντλημένος από την κούραση, ο αδελφός ολοκλήρωσε αυτή την εξαντλητική δουλειά σε δεκατρείς νύχτες. Όταν έφτασε στο εκκλησάκι, οι αδελφοί τον περικύκλωσαν. Όλοι τους, με εξαίρεση τον πατέρα Ισαάκ, τον άρρωστο αδελφό και τον κάτοικο του κοίλου, που απουσίαζε εκείνη την ώρα, ρώτησε επίμονα:

 

- Δώσ' το στον κυνηγό μελισσών, αδελφέ. Δώσ' το για χάρη της ειρήνης. Εσύ ο ίδιος ξέρεις τι είναι γραμμένο στο Ευαγγέλιο: « Μην εμποδίζεις αυτόν που σου αφαιρεί το ιμάτιο να σου πάρει και το πουκάμισό σου» (Λουκάς 6:29).

 

Ο μελισσοκόμος έφερε αντίρρηση:

 

— Αυτό γράφει ο Ευαγγελιστής Λουκάς, αλλά ο Ματθαίος το λέει λίγο διαφορετικά: Αν κάποιος θέλει να σε μηνύσει και να πάρει το πουκάμισό σου, δώσ' του και το ιμάτιό σου (Ματθαίος 5:40). Αν λοιπόν αυτός ο εισβολέας έχει κάποια σχέση με το μελισσοκομείο μου, ας κάνει μήνυση, θα του ενδώσω.

 

«Όχι, όχι», άρχισαν να φωνάζουν, «δώστε το πίσω, δώστε το πίσω. Εκπληρώστε την εντολή του Ευαγγελίου».

 

Ένας από τους νεοφερμένους σημείωσε:

 

— Η Γραφή λέει: «Όποιος σε αναγκάζει να διανύσεις ένα μίλι, πήγαινε μαζί του δύο» (Ματθαίος 5:41). Γι' αυτό, αδελφέ, να του αφήνεις όχι μόνο μέλισσες, αλλά και λίγο μέλι.

 

- Και τι θα μου έμενε; Με τι μέσα θα επιβίωνα;

 

«Ο Θεός δεν θα σε εγκαταλείψει. Ο Θεός θα σε βοηθήσει αόρατα», διαβεβαίωσαν οι αδελφοί με μια φωνή.

 

Τότε ο μελισσοκόμος, κοιτάζοντάς τους, είπε:

 

— Αγαπητοί αδελφοί ευεργέτες! Έχετε έρθει εδώ, σε αυτό το καλοδιατηρημένο έρημο μέρος, από ένα καλοδιατηρημένο μονοπάτι. Δεν έχετε ακόμη συμβάλει καθόλου στην ανάπτυξη της ερήμου. Δεν έχετε βιώσει το βάρος της εξαντλητικής εργασίας, δεν έχετε ούτε την παραμικρή ιδέα γι' αυτό! Οι οικονομικές σας αποταμιεύσεις είναι ακόμα άθικτες και ο καθένας σας τις κρατάει για τον εαυτό του. Αλλά εγώ δεν έχω τίποτα απολύτως.

 

Τώρα βρίσκομαι ανάμεσα σε δύο πυρά: Μου απαγορεύεται να εισέλθω στην πόλη επειδή μετά την παραμονή μου στο ειδικό κέντρο κράτησης υπέγραψα γραπτή δέσμευση να εγκαταλείψω την πόλη εντός είκοσι τεσσάρων ωρών και, ως εκ τούτου, αν με βάλουν ξανά στο ειδικό κέντρο κράτησης, θα με βάλουν στο εδώλιο για παραβίαση του καθεστώτος διαβατηρίων. Αλλά το να μένω εδώ σημαίνει να ζω σαν σε ηφαίστειο! Για το δικό σας συμφέρον, μου λέτε "δώσ' το πίσω, δώσ' το πίσω, δώσ' το πίσω!" Προσπαθείτε να μου βάλετε ένα βάρος που εσείς οι ίδιοι δεν μπορείτε να αντέξετε. Άλλωστε, είστε συνηθισμένοι, σαρκικοί άνθρωποι, όπως εγώ, ούτε στο ελάχιστο μπροστά μου σε τίποτα. Και γι' αυτό δεν θέλω να σας ακούσω.

 

Αν ένας άρρωστος αδελφός μου είχε πει αυτά τα λόγια, θα είχα αντιρρήσεις ακόμη και σε αυτόν. Αν και γνωρίζω με βεβαιότητα ότι αν βρισκόταν στη θέση μου, θα είχε κάνει αυτό που επιθυμείτε χωρίς ούτε μια στιγμή δισταγμού.

Αλλά... κάνω μια επιφύλαξη - είναι ένας μοναχός που έχει φτάσει στο μέτρο της τελειότητας. Και εγώ είμαι ακόμα μόνο αρχάριος. Και αν, λόγω κάποιων εξαιρετικών περιστάσεων, ένας άρρωστος αδελφός αναγκαστεί να εγκαταλείψει την έρημο για τον κόσμο, τότε ανά πάσα στιγμή, σε οποιοδήποτε μέρος και υπό οποιεσδήποτε συνθήκες - ο κόσμος (με τα λόγια του Αγίου Σεραφείμ του Σάρωφ) θα υπηρετεί ως σκλάβος στα πόδια του μόνο επειδή είναι αληθινός δούλος του Θεού, ένας νέος άνθρωπος - ένας άνθρωπος όχι αυτού του κόσμου, που έχει φτάσει στο μέτρο της απάθειας. 

Και οι απλοϊκοί άνθρωποι, βρέφη εν Χριστώ Ιησού, θα νιώσουν αμέσως την πνευματική ευωδία που πηγάζει από αυτόν, την οποία εμείς δεν αισθανόμαστε λόγω της πνευματικής μας σκληρότητας και της μυστικής μας υπερηφάνειας λόγω της αυτοεξύψωσής μας. Αυτά τα πνευματικά μωρά θα παραμένουν συνεχώς κοντά του, εκπληρώνοντας πρόθυμα όλες τις εντολές του. Αλλά οι εντολές μας δεν θα εκπληρωθούν. Και αν βγω στον κόσμο χωρίς μέσα διαβίωσης, ξέρω ότι με περιμένουν μεγάλα κοσμικά προβλήματα, γιατί τα έχω ήδη βιώσει όχι μία, αλλά αρκετές φορές. Γι' αυτό, σκεπτόμενος το αύριο, με την πνευματική μου φτώχεια, φοβάμαι για το μέλλον μου αν μείνω χωρίς κανένα μέσο. Αλλά αν επιμένετε να είστε μόνοι σας, προτείνω την εξής επιλογή: αγοράστε μαζί το μελισσοκομείο μου. Θα το πουλήσω στη μισή τιμή. Και θα το δώσω σε αυτό το παράσιτο για χάρη της ειρήνης. Και θα πάω σε μια άλλη οροσειρά.

 

Μετά από αυτά τα λόγια, οι δάσκαλοι-σύμβουλοι κοίταξαν τον μελισσοκόμο με έκπληξη και σώπασαν, σαν να είχαν νερό στο στόμα τους. Έπειτα, ο ένας μετά τον άλλον, ακολούθησαν τους δρόμους τους.

 

Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο μελαχρινός θηρευτής επέστρεψε στο πρώτο ξέφωτο για να προετοιμάσει το μελισσοκομείο για τον ερχόμενο χειμώνα. Βρίσκοντας μόνο πασσάλους να προεξέχουν από το έδαφος αντί για μελισσοκομείο, ξέσπασε σε έξαλλη κατάσταση. Αυτό το σχέδιο ληστείας απέτυχε επίσης. Το επιθυμητό θήραμα γλίστρησε ξανά από τα χέρια του. Βλέποντας την νωθρότητα να πλησιάζει, ο ληστής αναφώνησε:

 

- Αυτό το μελισσοκομείο θα είναι δικό μου ούτως ή άλλως! Θα παραμονεύσω τον φίλο σου κοντά στη λίμνη και θα τον πυροβολήσω με το τουφέκι μου!

 

Ο μελαχρινός άντρας δεν κατάλαβε πώς είχε μετακινηθεί το μελισσοκομείο. Τότε μάλλον νόμιζε ότι οι μοναχοί το είχαν κάνει μαζί. Αφού πέρασε τη νύχτα με τον νωθρό, πήγε στο δεύτερο ξέφωτο το πρωί. Βρήκε ένα μονοπάτι κομμένο μέσα από το άλσος κοντά στον μύλο και το ακολούθησε μέχρι την εκκλησία. Έπειτα επιθεώρησε όλα τα κελιά και κάλεσε τους αδελφούς σε ένα από αυτά. Όταν όλοι συγκεντρώθηκαν, ο κυνηγός στάθηκε στην πόρτα, έβγαλε ένα τεράστιο κυνηγετικό μαχαίρι από τη ζώνη του και, γυρνώντας προς το μέρος τους, είπε:

 

- Θα σας κάνω όλους κομμάτια τώρα αν δεν μου πείτε πού μετακομίσατε και μου κρύψετε το μελισσοκομείο!

 

Οι αδελφοί ήταν φοβισμένοι και σιωπηλοί, μη ξέροντας τι να πουν. Ο ληστής, κουνώντας το μαχαίρι του, φώναξε, απαιτώντας απάντηση. Τελικά, ένας αδελφός απάντησε:

 

- Το μελισσοκομείο μας είναι εδώ. Και για αυτό που ρωτάς, εμείς οι ίδιοι δεν ξέρουμε πού το μετέφερε.

 

Ο ληστής σιώπησε, πιστεύοντας αυτή την απάντηση, επειδή είδε τέσσερις κυψέλες να στέκονται μόνες τους στο ξέφωτο. Του έγινε σαφές ότι είχαν τις δικές τους μέλισσες. Αφού ηρεμήθηκε, ο μελαχρινός άντρας ρώτησε:

 

- Βοηθήστε με να φέρω βαριές παγίδες στην περιοχή κυνηγιού μου. Είναι τοποθετημένες δίπλα στη λίμνη. Θα τις στήσω στο δάσος.

 

Αφού συμφώνησαν τα αδέρφια, τους άφησε και κρύφτηκε στο δάσος.

 

Ο μελισσοκόμος βρισκόταν στα κελιά των μοναχών της λίμνης εκείνες τις μέρες. Η περίοδος της σκληρής δουλειάς είχε έρθει ξανά. Έπρεπε να την τελειώσει πριν χιονίσει. Μετέφερε το μέλι τη νύχτα σε τέσσερα αλουμινένια δοχεία, των 10 λίτρων το καθένα. Φώτισε τον δρόμο με έναν ηλεκτρικό φακό. Έκρυψε το φορτίο κοντά στις μονολιθικές πέτρες και το κάλυψε με μπάζα. Στη συνέχεια πήγε στο Αμτκέλι, ένα χωριό δίπλα στον αυτοκινητόδρομο, προσέλαβε έναν άνθρωπο με το δικό του άλογο και πήγε το μέλι στη στάση του λεωφορείου. Από εκεί μετέφερε το μέλι στην πόλη και το παρέδωσε στο εργοστάσιο ζαχαρωδών. Αφού έλαβε την πληρωμή του, επέστρεψε στην έρημο και όλα επαναλήφθηκαν.

 

Ένα βράδυ, αργά το βράδυ, έφτασε στο κελί του στο πρώτο ξέφωτο. Άρχισε να ξεκλειδώνει την κλειδαριά και ξαφνικά άκουσε ένα πνιχτό νιαούρισμα. Οι ήχοι προέρχονταν από την άκρη ενός μεγάλου σωρού με ξύλα. Φωτίζοντας το μονοπάτι με έναν φακό, ο ερημίτης ακολούθησε τον ήχο και είδε ότι ένας κακός είχε στήσει μια παγίδα για αρκούδες κοντά στα καυσόξυλα με την προφανή πρόθεση να πιάσει τον μελισσοκόμο όταν ερχόταν για καυσόξυλα. Αλλά αντί για τον ερημίτη, πιάστηκε η γάτα του. Ο μελισσοκόμος απελευθέρωσε τα ελατήρια με έναν μοχλό και τράβηξε τη μόλις ζωντανή γάτα από την παγίδα, την τοποθέτησε δίπλα στο κελί και ξεκίνησε για το δρόμο της επιστροφής.

 

Την αυγή, όταν τελικά έκρυψε το επόμενο φορτίο του, ξαφνικά ένιωσε εξαιρετικά κουρασμένος. Χρειαζόταν να αναζωογονήσει τις δυνάμεις του. Πήγε στις μοναχές που ζούσαν ξεχωριστά και έμεινε εκεί όλη μέρα. Αργά το βράδυ πήγε στις μοναχές της λίμνης. Όταν έφτασε σε αυτές, οι μοναχές άρχισαν να του λένε:

 

- Σήμερα ο κυνηγός ληστών που σας καταδιώκει ήρθε σε εμάς και μας ρώτησε αν έρχεστε σε εμάς. Απαντήσαμε: «Όχι». Τότε ο ληστής είπε: «Υποθέτω ότι περπατάει εδώ τη νύχτα».

 

Και οι μοναχές άρχισαν να παρακαλούν τον αδελφό τους:

 

- Μην ακολουθήσετε το μονοπάτι πάνω από τη λίμνη προς το χωριό, γιατί αυτός ο ληστής σίγουρα θα έρθει να σας συναντήσει τη νύχτα. Αν πάτε, τότε προχωρήστε κατά μήκος των κάτω ρεμάτων, χωρίς μονοπάτι, κοντά στην ίδια τη λίμνη.

 

Αλλά ο αδελφός, νιώθοντας ακόμα κουρασμένος, δεν άκουσε τη συμβουλή τους και αποφάσισε να πάρει ούτως ή άλλως το πάνω μονοπάτι, «στην τύχη». Πριν από ένα επικίνδυνο ταξίδι, άναβε πάντα ένα μεγάλο κερί και το τοποθετούσε σε ένα κούτσουρο κοντά στην εκκλησία. Έκαιγε για τρεις ώρες ενώ περπατούσε με το φορτίο του προς το μέρος... Έκανε το ίδιο και αυτή τη φορά, τοποθετώντας ένα αναμμένο κερί στον σταυρό του τάφου κοντά στα κελιά των μητέρων.

 

Αφού περπάτησε περίπου μισό χιλιόμετρο, ο μελισσοκόμος, έχοντας κάποια προαίσθηση, σταμάτησε και κοίταξε μπροστά. Εκείνη τη στιγμή, ο ληστής-κυνηγός, που περπατούσε προς το μέρος του, σταμάτησε, καθώς βρισκόταν σε απόσταση είκοσι ή τριάντα μέτρων, άναψε ένα σπίρτο και άναψε ένα τσιγάρο. Ο αδελφός, βλέποντας το πρόσωπό του να φωτίζεται από το σπίρτο, γύρισε και με γρήγορα, σιωπηλά βήματα όρμησε πίσω. Έχοντας φτάσει σε μια διασταύρωση, έστριψε προς τη λίμνη και τώρα στον εκτός δρόμου συνέχισε το δρόμο του προς τη σωστή κατεύθυνση.

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 34 Ο Τεμπέλης και ο Άρρωστος Αδελφός - Ξυπόλυτοι στο Χιόνι - "Μην Πηγαίνεις σε Εκείνον τον Αυθάδη!" - Η Εντολή των Πρεσβυτέρων

Τον τελευταίο καιρό η αυθάδεια του νωθρού έχει ξεπεράσει κάθε όριο. Κάποτε είπε στον άρρωστο αδερφό του:

 

- Έλα σε μένα και κάνε μια γενική καθαριότητα στο κελί μου.

 

Πήγε στο πρώτο ξέφωτο χωρίς ερώτηση, έπλυνε το πάτωμα στο κελί του, σκούπισε το τζάμι στο παράθυρο, έπλυνε το χαλί και επέστρεψε στο δεύτερο ξέφωτο. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο βραδύπους επανέλαβε το αίτημά του:

 

— Πρέπει οπωσδήποτε να καθαρίσω το σπίτι μου.

 

Ο αδελφός ήρθε ξανά σε αυτόν και αποκατέστησε την τάξη. Δύο εβδομάδες αργότερα - το ίδιο αίτημα. Ο άρρωστος αδελφός, καθόλου εξοργισμένος από αυτή την αυθάδεια, πήγε ξανά στο πρώτο ξέφωτο. Σταδιακά, φάνηκε να γίνεται καθήκον του.

 

Στα μέσα Ιανουαρίου, έπεσαν δεκαπέντε εκατοστά χιονιού. Ο μελισσοκόμος βιαζόταν να κουβαλήσει μέλι. Του απέμενε ένα τελευταίο ταξίδι. Περπατώντας κατά μήκος των όχθων του ποταμού τη νύχτα, κοντά στη στροφή προς το δεύτερο ξέφωτο, παρατήρησε παράξενα ίχνη στο χιόνι. Τα φώτισε με έναν φακό και έμεινε έκπληκτος: υπήρχαν ίχνη γυμνών ποδιών στην όχθη και προς τις δύο κατευθύνσεις. Το πρωί, στο δεύτερο ξέφωτο, συνάντησε τον άρρωστο αδερφό του και του είπε:

 

— Είδα ένα μεγάλο θαύμα στην όχθη του ποταμού!

 

«Ποιο;» ρώτησε.

 

— Υπάρχουν ίχνη ξυπόλυτων ποδιών στο χιόνι!

 

«Ναι, εγώ ήμουν αυτός που πήγε εκεί», σχολίασε αδιάφορα ο ασθενής.

 

- Εσύ; - αναφώνησε έκπληκτος ο μελισσοκόμος. - Ναι.

 

- Αλλά ποια ανάγκη σας έκανε να αποφασίσετε να το κάνετε αυτό;

 

— Λοιπόν, ο αδερφός μου μού είπε: «Ψήσε ένα ή δύο καρβέλια ψωμί και φέρε τα σε μένα». Τα έψησα, αλλά δεν είχα τι να φορέσω για να πάω σε αυτόν: δεν είχε μείνει ούτε ένα ζευγάρι μπότες, επειδή τα αδέρφια είχαν πάει στην όχθη της λίμνης με αυτά, και ήταν άγνωστο πότε έπρεπε να επιστρέψουν... Έτριψα τα πόδια μου με πετρέλαιο  και πήγα έτσι. Όταν έφτασα στο κελί του, πήρε το ψωμί, το κοίταξε και είπε: «Ω, το ψωμί δεν ψήθηκε καλά, πάρε το πίσω, δεν το χρειάζομαι». Γύρισα και γύρισα πίσω. Το περπάτημα στο έδαφος ήταν υποφερτό, αλλά όταν μπήκα στο ποτάμι, διασχίζοντας από όχθη σε όχθη, για κάποιο λόγο το κεφάλι μου σφίχτηκε οδυνηρά σαν σε μέγγενη...

 

Τι φρίκη! Ένας μοναχός-ασκητής, ντυμένος με χοντρότριχο πουκάμισο και μαύρα μοναστικά άμφια, άμφια ισόβιου πένθους, ένας ερημίτης, μέρα νύχτα, ακούραστα παρακαλώντας τον Θεό για συγχώρεση των αμαρτιών του, μπορούσε, χωρίς τσίμπημα συνείδησης, να στείλει τον άρρωστο αδελφό του στην επιστροφή ξυπόλητος, χωρίς να του προσφέρει, έστω για λίγο, τις λαστιχένιες μπότες του! Κι όμως αυτός ο άρρωστος - αυτός ο αληθινός δόκιμος, ένας καλός πολεμιστής του Χριστού, έπρεπε να περπατήσει ξανά τρεισήμισι χιλιόμετρα μέσα στο χιόνι και να διασχίσει το ποτάμι επτά φορές!..

 

- Μην πας άλλο, μην πας σε αυτόν - σε αυτόν τον χαμένο αναιδή! - αναφώνησε αγανακτισμένος ο μελισσοκόμος.

 

«Όχι», απάντησε ο άρρωστος, «οι πρεσβύτεροι δεν με δίδαξαν αυτό».

 

- Και πώς δίδαξαν;

 

— Μου δόθηκε η εντολή: «Αν ένας αδελφός έρθει σε εσάς και σας ζητήσει να τον βοηθήσετε, αφήστε στην άκρη τις δουλειές σας, όποιες κι αν είναι αυτές, και πηγαίνετε να βοηθήσετε τον αδελφό σας και να τον υπηρετήσετε ως τον ίδιο τον Χριστό». Αυτό προσπαθώ να κάνω...