ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 38

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 45 Εργασία στην Εκκλησία - "Πηγαίνετε στο Μοναστήρι" - Οδηγίες ενός Ιερομονάχου - Ο Δύσκολος Δρόμος προς το Ποτσάγιεφ

Τα μαθήματα στα μαθήματα άρχισαν να μου φαίνονται αδιάφορα και άχρηστα, και τελικά τα εγκατέλειψα και βρήκα δουλειά ως καθαρίστρια σε μια εκκλησία. 

Εδώ ανέπτυξα μια μεγάλη αγάπη για όλα όσα με περιέβαλλαν, και πάνω απ' όλα για αυτή τη φαινομενικά ασήμαντη δουλειά της καθαρίστριας. Ήμουν έτοιμος να περάσω ολόκληρες μέρες στην εκκλησία: έπλενα τα πατώματα, έσκιζα τη σκόνη από τα χαλιά, καθάριζα τα μεταλλικά κηροπήγια μέχρι να λάμψουν. 

Είναι αδύνατο να μετρήσω τον αριθμό των μετάνοιων που έκανα καθημερινά πριν από κάθε εικόνα που σκούπιζα.

 Τα φιλούσα ατελείωτα, νιώθοντας πολύ καθαρά κάποιες υπέροχες εκρήξεις χαράς, συνοδευόμενες από έναν πόνο στην καρδιά που μου ήταν ακατανόητος. 

Δεν υπήρχε μεγαλύτερη χαρά τώρα από το να βρίσκομαι στην εκκλησία. 

Μου φαινόταν ακόμη και παράξενο που οι κληρικοί, οι ψάλτες και οι ενορίτες συνήθως την έφευγαν με τόση βιασύνη μετά το τέλος της λειτουργίας. Αλλά το κυριότερο είναι ότι μου συνέβη κάτι ακόμα πιο εκπληκτικό. Δεν μπορώ να βρω λόγια για να εκφράσω το συναίσθημα αγάπης για κάθε άτομο και ιδιαίτερα για όσους επισκέπτονταν τον ναό. Όλοι έγιναν τόσο αγαπητοί μου, τόσο ευγενικοί, που τους θεωρούσα αληθινούς μου αδελφούς και αδελφές.

 

Εκείνη την εποχή, ανάμεσα στους ιερείς που υπηρετούσαν στον καθεδρικό ναό υπήρχε ένας ιερομόναχος, ένας άνδρας ήδη προχωρημένης ηλικίας, ο οποίος, παρατηρώντας τον ζήλο και την προσκόλλησή μου στην εκκλησία, μου είπε κάποτε:

 

— Παρατηρώ ότι βρίσκεσαι σε μια ασυνήθιστη κατάσταση, την οποία, μου φαίνεται, ούτε καν ο ίδιος δεν αντιλαμβάνεσαι. Τέτοιες εκρήξεις ζήλου για μια ευσεβή ζωή επισκέπτονται συχνά μερικούς νέους, ενώ οι καρδιές τους είναι ακόμα απαλλαγμένες από την αιχμαλωσία οποιουδήποτε εγκόσμιου πάθους. 

Αλλά αργότερα, σπάνια μπορεί κάποιος από αυτούς να σωθεί από την ολέθρια αποπλάνηση — αργά ή γρήγορα ο κόσμος τους πιάνει στα δίχτυα του και καταπνίγει τα βλαστάρια μιας νέας, πνευματικής ζωής, όπως έχω συχνά παρατηρήσει. 

Για να προστατευτούμε από τα δελεαστικά δολώματα που μας γλιστρούν πάντα και παντού αόρατοι εχθροί της σωτηρίας μας, πρέπει να είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί στις σκέψεις μας. Αυτή ακριβώς είναι η ουσία του ευσεβούς μόχθου για τη σωτηρία της ψυχής μας.

 

Η Γραφή διδάσκει: Πάνω απ' όλα φύλαξε την καρδιά σου, γιατί από αυτήν πηγάζουν οι εκβάσεις της ζωής (Παροιμίες 4:23). Και σε άλλο σημείο της Γραφής αναφέρεται η ίδια προφύλαξη: Αγρυπνείτε και προσεύχεστε, για να μην μπείτε σε πειρασμό (Ματθαίος 26:41).

 

Εσύ όμως, που δεν έχεις γνώση της ουσίας και των μεθόδων του αόρατου πολέμου, πρέπει οπωσδήποτε να μπεις σε ένα μοναστήρι και εκεί να μάθεις από έμπειρους ανθρώπους την τέχνη της αδιάλειπτης προσευχής, ώστε αργότερα να την έχεις ως στρατιωτικό όπλο με το οποίο μπορείς να νικήσεις τους αόρατους εχθρούς και να καταστρέψεις τις αμέτρητες δολοπλοκίες τους. 

Πήγαινε σε ένα μοναστήρι, πήγαινε οπωσδήποτε, μην σπαταλάς το ταλέντο που σου έδωσε ο Θεός, χρησιμοποίησέ το με σύνεση για το έργο της σωτηρίας της ψυχής σου. Και θα υπάρχουν εθελοντές για να πλένουν τα πατώματα στην εκκλησία και να ξεσκονίζουν τα χαλιά χωρίς εσένα.

 

«Τι είναι μοναστήρι;» τον ρώτησα.

 

«Ένα μοναστήρι», απάντησε, «είναι μια αδελφότητα αδελφών που αγαπούν τον Χριστό και έχουν απαρνηθεί τον κόσμο και έχουν αφιερωθεί στην υπηρεσία του Θεού. Ζουν ως μία οικογένεια υπό την ηγεσία της Ηγουμένης. Το μοναστήρι είναι ένα σχολείο πνευματικής ζωής, όπου μαθαίνουν τη μεγάλη επιστήμη της αυτογνωσίας μέσω έμπειρων συμβούλων. Σε μια μοναστική κοινότητα, διάφορες πνευματικές κακίες αποκαλύπτονται γρήγορα μέσω ακούσιων συγκρούσεων μεταξύ των αδελφών, χάρη στις οποίες η στραβή φύση διορθώνεται εύκολα. Αυτό μοιάζει με βότσαλα ποταμού που κυλούν με το ρεύμα και, συγκρούονται μεταξύ τους, γίνονται λεία και στρογγυλά. 

Ανάμεσα σε όλες τις μοναστικές ανησυχίες, η κύρια άσκηση των αδελφών όλη την ημέρα είναι η λεγόμενη νοητική εργασία, η οποία συνίσταται στην προσοχή στις σκέψεις κάποιου και στον καθαρισμό της καρδιάς με αδιάλειπτη προσευχή.

 

Πήγαινε λοιπόν εκεί και γίνε η νύφη του Χριστού, όπως όλοι όσοι ζουν εκεί, αφοσιώσου στην υπηρεσία του Αιώνιου Νυμφίου σου Ιησού Χριστού, μάθε αδιάλειπτη προσευχή. Υπηρετώντας Τον με αυτόν τον τρόπο όλες τις ημέρες και τις νύχτες, θα αγαπηθείς από Αυτόν με αιώνια αγάπη. Θα έρθει η ώρα και θα σε πάρει στο νυμφικό Του δωμάτιο για ζωή στην ευδαιμονία της αιωνιότητας, και μαζί Του θα χαίρεσαι στους αιώνες των αιώνων.

 

Μου άρεσε αυτή η διδασκαλία του, αν και πολλά από αυτά που είπε δεν ήταν ακόμη απολύτως σαφή. Πρέπει να πω ότι μέχρι τότε είχα ήδη καταφέρει να διαβάσω το σχόλιο του Επισκόπου Θεοφύλακτου για το Ευαγγέλιο, μέρος της Βίβλου και μερικά άλλα βιβλία που βρίσκονταν στην επισκοπή. Ωστόσο, η αναφορά του στην πνευματική εργασία, την αδιάλειπτη προσευχή και την προσοχή στις σκέψεις παρέμενε ένα απόλυτο μυστήριο για μένα.

 

«Πού είναι το γυναικείο μοναστήρι;» τον ρώτησα.

 

«Πήγαινε πρώτα στο Μοναστήρι Ποτσάγιεφ», είπε, «και εκεί θα μάθεις όλα όσα θα σου χρειαστούν για τη μελλοντική σου ζωή».

 

Αυτή η απροσδόκητη προσφορά ξύπνησε μέσα μου την επιθυμία να ταξιδέψω με τρένο για πρώτη φορά στις απέραντες εκτάσεις της χώρας και να δω μόνος μου όλα όσα είχα μόνο μια αόριστη ιδέα χάρη στο βιβλίο γεωγραφίας μου. 

Χωρίς να χάσω χρόνο, πήγα στον επίσκοπο και του ζήτησα την ευλογία του για το προσκύνημά μου. Έτσι, στα μέσα Μαΐου, ξεκίνησα το ταξίδι μου με φωτεινά όνειρα για ένα ευχάριστο και συναρπαστικό ταξίδι.

 

Αφού μπήκα στο βαγόνι, έψαχνα για πολλή ώρα τη θέση μου και ντράπηκα αρκετά που ήταν ήδη κατειλημμένη. Αποδείχθηκε ότι κατά λάθος το γραφείο εισιτηρίων είχε πουλήσει δύο εισιτήρια για αυτή τη θέση. Ο ελεγκτής με καθησύχασε, υποσχόμενος να κανονίσει ένα όταν το τρένο θα ξεκινούσε. 

Τελικά, μου έδειξε μια άδεια θέση. 

Έστρωσα το κρεβάτι μου με ένα σεντόνι, μια κουβέρτα και ένα μαξιλάρι, έβαλα τα πράγματά μου στο ράφι και ξάπλωσα με την ελπίδα μιας ήρεμης ανάπαυσης. Αλλά στον πρώτο κιόλας σταθμό, όταν άρχισα να κοιμάμαι, ο ελεγκτής με ξύπνησε, πλησιάζοντας έναν επιβάτη του οποίου το εισιτήριο έγραφε τον αριθμό αυτού του ραφιού. Σηκώθηκα, δεν υπήρχαν άλλες ελεύθερες θέσεις. Πέρασα όλη τη νύχτα, και μετά όλο το πρωί, καθισμένος σε έναν κάδο απορριμμάτων κοντά στην τουαλέτα. Μόνο προς το τέλος της ημέρας έμεινε ελεύθερη μια πάνω πλευρική θέση, και ο ελεγκτής μου πρότεινε να την πάρω.

 

Τη δεύτερη νύχτα, ένας μεθυσμένος επιβάτης, έχοντας μπερδέψει την άμαξα, έκανε σκηνή με τον ελεγκτή, η οποία παραλίγο να καταλήξει σε καβγά. Αλλά μόλις κατάλαβε το λάθος του και πήγε σπίτι, δύο οικογένειες με μικρά παιδιά μπήκαν στην άμαξα, οι οποίες άρχισαν να κλαίνε τόσο πολύ που ξύπνησαν όλους τους επιβάτες.

 Τελικά, ησύχασαν και σώπασαν. Αλλά δεν μπορούσα να κοιμηθώ για πολλή ώρα, ακούγοντας το ανήσυχο κροτάλισμα των τροχών.

 

Ξύπνησα νωρίς το πρωί, όταν όλοι οι επιβάτες κοιμόντουσαν ακόμα, βγήκα στον προθάλαμο και άρχισα να κοιτάζω έξω από το παράθυρο τις μονότονες εικόνες από καταπράσινα χωράφια με μικρά δασάκια, χωριά και οικισμούς που άστραφταν με τους τρούλους των εκκλησιών ορατούς εδώ κι εκεί. 

Εξέτασα τα κτίρια κοντά στους σιδηροδρομικούς σταθμούς, τη φασαρία των επιβατών που επιβιβάζονταν και τελικά, κουρασμένος, ξάπλωσα ξανά στην κουκέτα μου, σκοπεύοντας να κοιμηθώ. Αλλά δεν ήταν γραφτό, τα παιδιά που είχαν ξυπνήσει αμέσως έβγαλαν κραυγές και ουρλιαχτά σε όλο το βαγόνι. 

Τότε άρχισαν οι διαδικασίες τουαλέτας κοντά μου: οι μητέρες έτρεχαν τριγύρω με παιδικά γιογιό, χαλώντας εντελώς τον αέρα. Και δεν είχε μείνει κανένα ίχνος από τον αρχικό μου ενθουσιασμό. Αυτό συνεχιζόταν μέρα με τη μέρα από το πρωί μέχρι το βράδυ. Περνώντας από τη Βιάτκα, οι πατέρες αγόραζαν παιχνίδια ακορντεόν για τα παιδιά τους και έκαναν έναν τόσο αδιανόητο θόρυβο που ήρθε η ώρα να βουλώσουν τα αυτιά τους. Η σκέψη πέρασε ακούσια από το κεφάλι μου: «Αν αυτή είναι η αρχή, ποιο θα είναι το τέλος;»

 

Αλλά τότε το τρένο έφτασε στη Μόσχα στον σιδηροδρομικό σταθμό Γιαροσλάβσκι. Βρισκόμενος σε μια μεγάλη πόλη για πρώτη φορά, ήμουν ατελείωτα μπερδεμένος παντού, ειδικά με τις μεταφορές με το μετρό. Οι Μοσχοβίτες έτρεχαν πάντα κάπου και δίσταζαν να απαντήσουν σε ερωτήσεις. Έχοντας ταξιδέψει μέχρι που κουράστηκα προς όλες τις κατευθύνσεις, τελικά έφτασα στον σωστό σταθμό.

 

Η δοκιμασία μου κράτησε όλη νύχτα μέχρι που κατάφερα να επικυρώσω το εισιτήριό μου. Ενώ περίμενα να επιβιβαστώ, κάθισα στον καναπέ και... αποκοιμήθηκα, και όταν άνοιξα τα μάτια μου και κοίταξα το ρολόι τοίχου, άφησα μια ανάσα, το τρένο μου είχε ήδη φύγει πριν από μισή ώρα. 

Είναι δύσκολο να περιγράψω την απογοήτευσή μου! Έτρεξα στον σταθμάρχη. Τηλεφώνησε κάπου και έμαθε ότι το επόμενο τρένο θα έφευγε σε τρεις ώρες, πήρε το εισιτήριό μου, έγραψε κάτι πάνω του και είπε:

 

- Επικοινωνήστε με το δεύτερο ταμείο, θα σας επανακομποστοποιήσουν.

 

Αλλά τελικά, πλησιάζω στο Κίεβο. Νομίζω ότι ο πληθυσμός εδώ είναι αρκετές φορές μικρότερος από ό,τι στη Μόσχα, και πιθανότατα δεν θα υπάρχει τέτοιος συνωστισμός στα εκδοτήρια εισιτηρίων. Αποδείχθηκε το αντίθετο. Έπρεπε να σταθώ όρθιος στο εκδοτήριο εισιτηρίων για περισσότερο από μια μέρα, και μόνο μετά από αυτή την ταλαιπωρία μπήκα τελικά στο βαγόνι του τρένου που έφευγε για το Λβοφ...

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 46 Στο μοναστήρι - Θαυματουργή απελευθέρωση από την απελπισία - Ένα «κελί» φτιαγμένο από κουτιά - Συντήρηση από τα σκουπίδια - Εκμάθηση της Προσευχής του Ιησού - Ζωή στην τουαλέτα - Ευλογημένα αγγίγματα

Το τρένο συνέχισε για άλλη μια μέρα διασχίζοντας τις πεδιάδες της Ουκρανίας μέχρι που σταμάτησε στον πλησιέστερο σιδηροδρομικό σταθμό στο Ποτσάεφ. Καθώς βγήκα από το τρένο, είδα ένα πλήθος προσκυνητών σαν εμένα στη στάση του λεωφορείου, κυρίως γυναίκες, που είχαν έρθει εδώ από όλη τη χώρα για να προσκυνήσουν τα ιερά λείψανα του Αγίου Ιώβ, να προσκυνήσουν τη θαυματουργή Εικόνα της Θεοτόκου του Ποτσάεφ, να πιουν αγιασμό από το ποτήρι Της που δεν είχε φτιαχτεί από χέρια και να σέρνονται μέσα από ένα στενό άνοιγμα σε μια σκοτεινή σπηλιά όπου κάποτε εργαζόταν ο μέγας δούλος του Θεού Ιώβ, για να θαυμάσουν τους ασκητικούς κόπους και την υπομονή που υπέμεινε ζώντας σε αυτή την υπόγεια σπηλιά που είχε σκάψει ο ίδιος.

 

Το λεωφορείο που έφτασε χωρούσε μόλις τους μισούς επιβάτες που το περίμεναν και, γεμάτο, κύλησε αργά στον ασφαλτοστρωμένο αυτοκινητόδρομο. Σύντομα είδα από το παράθυρο μια ασυνήθιστη εικόνα όμορφων κτιρίων και τρούλων εκκλησιών με σταυρούς στριμωγμένους σε κάποιο λόφο, με ένα ψηλό καμπαναριό να υψώνεται από πάνω τους. Η μεγαλοπρεπής εμφάνισή τους μου έκανε τόσο έντονη εντύπωση που δεν έστρεψα το θαυμαστικό μου βλέμμα από πάνω τους μέχρι που το λεωφορείο σταμάτησε στην ίδια τη Λαύρα.

 

Ένα λεπτό αργότερα βρισκόμουν ήδη στο έδαφός του. Η αργοπορημένη λειτουργία μόλις είχε τελειώσει. Πλήθη ανθρώπων έβγαιναν από τον καθεδρικό ναό και απλώνονταν τριγύρω σαν θάλασσα. Ποτέ πριν δεν είχα δει τόσους πολλούς πιστούς.

 

Έσπευσα στην εκκλησία για να προσκυνήσω τις εικόνες στις περίτεχνα κατασκευασμένες θήκες τους. Σε έναν από τους τοίχους, κοντά στην εικόνα της Παναγίας, ήταν στερεωμένες πατερίτσες. Η γυναίκα που ρώτησα για τον λόγο της εμφάνισής τους εξήγησε ότι κάποτε, στην αρχαιότητα, ένας άνθρωπος που κινούνταν με τη βοήθεια πατερίτσων προσκυνούσε αυτήν την εικόνα με πίστη και λάμβανε θεραπεία από αυτήν, αφήνοντας τις πατερίτσες του στον τόπο της θαυματουργής θεραπείας. Αλλά ακόμη και στην εποχή μας, οι άνθρωποι που έχουν μεγάλες θλίψεις, προσευχόμενοι μπροστά της με την αναμφισβήτητη ελπίδα της βοήθειάς της, λαμβάνουν αυτό που ζητούν.

 

Πέρασα πολλή ώρα μετακινούμενος από τη μία εικόνα στην άλλη, έπειτα εξέτασα προσεκτικά τις τοιχογραφίες και, τελικά, φεύγοντας από την εκκλησία, άρχισα να εξετάζω με ενδιαφέρον τα εσωτερικά κτίρια της Λαύρας. 

Κοίταξα ακόμη και σε ένα βαθύ πηγάδι, αλλά τότε χτύπησε η καμπάνα, ανακοινώνοντας την έναρξη της βραδινής λειτουργίας. Η λειτουργία διήρκεσε μέχρι αργά το βράδυ και αφού τελείωσε, όλοι οι ενορίτες, οι επισκέπτες προσκυνητές, ακόμη και οι ζητιάνοι, από τους οποίους υπήρχαν πολλοί στην περιοχή της Λαύρας, περιπλανήθηκαν κάπου.

 

Φεύγοντας από τον ναό, ρώτησα μια γυναίκα πού ήταν ο ξενώνας; Απάντησε ότι δεν υπήρχε ξενώνας εδώ... Αυτή η είδηση ​​με συγκλόνισε μέχρι τα βάθη της ψυχής μου. Τι πρέπει να κάνω τώρα; Πού μπορώ να βρω ένα μέρος για να μείνω τη νύχτα;

 

Περιπλανώμενος στο σκοτάδι, συνάντησα μια μεγάλη στοίβα από άδεια κουτιά στοιβαγμένα πίσω από την δημόσια τουαλέτα. Αφού στάθηκα εκεί για λίγα λεπτά σκεπτόμενος, αποφάσισα να περάσω τη νύχτα εκεί. Μάζεψα δύο κουτιά, τα έβαλα στο έδαφος, ξάπλωσα πάνω τους και αποκοιμήθηκα.

 

Την αυγή, όταν χτύπησε η καμπάνα, έσπευσα στην εκκλησία του σπηλαίου, όπου συνήθως τελείται η πρωινή λειτουργία. Η χορωδία άρχισε να ψάλλει, οι πιστοί έκαναν τον σταυρό τους και υποκλίθηκαν, αλλά εγώ στεκόμουν εκεί αδιάφορος, χωρίς να βλέπω και να ακούω τίποτα μετά από μια νύχτα που πέρασα στην ύπαιθρο σε μια ξένη χώρα. Το πνεύμα μου ήταν συντετριμμένο, ένιωθα σαν άστεγος αλήτης. Σκοτεινές σκέψεις, η μία πιο τρομερή από την άλλη, πέρασαν αστραπιαία από το κεφάλι μου, φέρνοντάς με όλο και περισσότερο σε μια κατάσταση απελπισίας. Θα μπορούσα να φανταστώ, ξεκινώντας για αυτό το οχυρό της Ορθοδοξίας, ότι θα αντιμετώπιζα περιστάσεις που θα κατέστρεφαν εντελώς τις ενθουσιώδεις ελπίδες μου για μια γρήγορη είσοδο σε ένα μοναστήρι; Μπερδεμένος, φοβόμουν ακόμη και να σκεφτώ τι με περίμενε αφού μου τελείωναν όλα τα χρήματα.

 

Η πρωινή λειτουργία τελείωσε. Βγαίνοντας από την εκκλησία-σπήλαιο, πήγα στον Καθεδρικό Ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην εικόνα της Μητέρας του Θεού, όπου είχα δει πατερίτσες χθες. Γονάτισα μπροστά της και δάκρυα έτρεχαν ακούσια στα μάγουλά μου. «Υπεραγία Κυρία Θεοτόκε, Βασίλισσα των Ουρανών», φώναξα νοερά, «Γνωρίζεις τις λύπες και τις στενοχώριες μου, γνωρίζεις την ανάγκη μου. Βοήθησέ με στη μοναξιά μου, φώτισέ με, δείξε μου τον δρόμο για ένα ασφαλές καταφύγιο, απομάκρυνε από πάνω μου αυτή την αβάσταχτα βαριά απελπισία που δεν μπορώ να αντέξω».

 

Σηκώθηκα από τα γόνατά μου, φίλησα το χέρι της Κυρίας και ξαφνικά ένιωσα μια απερίγραπτη χαρούμενη ηρεμία να με κατακλύζει, σαν να είχε πέσει μια βαριά πέτρα από την καρδιά μου, εμποδίζοντάς με να αναπνεύσω ελεύθερα. Μαζί με αυτήν, η απελπισία που βασάνιζε σκληρά την ψυχή μου εξαφανίστηκε κάπου, και ξαφνικά ένιωσα τόσο ελαφριά...

 

Πόσο επιθυμητό και ταυτόχρονα πόσο απροσδόκητο ήταν αυτό το θαύμα! Μου προκάλεσε τέτοιο πνευματικό ζήλο που δεν έμεινε ούτε ίχνος από τις ζοφερές μου σκέψεις. 

Μου ήρθε αμέσως η ιδέα να φτιάξω ένα κλουβί μέσα σε μια στοίβα από κουτιά. Αφού ευχαρίστησα την Κυρία, έσπευσα στο μέρος που θα διανυκτέρευα και, αφού το εξέτασα, πείστηκα ότι ήταν πράγματι δυνατό να εγκατασταθώ μέσα στη στοίβα.

 Σχεδίασα αμέσως πώς θα έπρεπε να αναδιαταχθούν τα κουτιά και όταν έπεσε η νύχτα, άρχισα να δουλεύω. Τα μάτια μου σταδιακά συνήθισαν στο σκοτάδι και έπαιξα με τα κουτιά σχεδόν μέχρι την αυγή, συνδυάζοντάς τα με τη μία και την άλλη πλευρά, μέχρι που σχηματίστηκε η επιθυμητή εκδοχή του κλουβιού μέσα στη στοίβα με μια μικρή παραθυράκι προς τα έξω, την οποία έφραξα με ένα μικρό κουτί.

 

Αφού ξεκουράστηκα λίγο στο κελί μου, την αυγή, όταν χτύπησε το κουδούνι, πήγα στην εκκλησία για την πρωινή λειτουργία και μετά πήγα να ψάξω για ένα κατάστημα για να αγοράσω λίγο ψωμί. 

Στο δρόμο, βρήκα δύο τσαλακωμένα και βρώμικα, αλλά μάλλον μεγάλα κομμάτια μεμβράνης σελοφάν στο δρόμο, τα έπλυνα και τα έφερα στο κλουβί μου.

 Έπειτα έβγαλα καρφιά από τα κουτιά και κάλυψα την οροφή και τους τοίχους του κελιού μου με αυτή τη μεμβράνη, σαν σκηνή με κλίση, σε περίπτωση βροχής. Έτσι, απαρατήρητος από κανέναν, εγκαταστάθηκα στη Λαύρα μέσα σε μια στοίβα από κουτιά, τρώγοντας μόνο ψωμί και νερό.

 Μια μέρα, περνώντας από τον κάδο απορριμμάτων, παρατήρησα πολλά κομμάτια ψωμιού μέσα σε αυτόν: οι αδελφοί της Λαύρας δεν έχουν ιδέα για την έλλειψη τροφίμων και γι' αυτό πετάνε λίγο μπαγιάτικο ψωμί. Αφού μάζεψα αυτές τις φέτες, τις στέγνωσα στον ήλιο και μετά άρχισα να επισκέπτομαι τον σκουπιδότοπο κάθε μέρα, ώστε να μην χρειάζεται πλέον να αγοράζω ψωμί στο κατάστημα. 

Με την πάροδο του χρόνου, εξοικειώθηκα με τη ζωή μέσα και έξω από τη Λαύρα, και μάλιστα έκανα μια επιφανειακή γνωριμία με μερικούς από τους ενορίτες.

 

Στο ίδιο το Ποτσάγιεφ ζουν αρκετές εθελόντριες μοναχές που επισκέπτονται την εκκλησία σχεδόν καθημερινά. Η προσοχή μου τράβηξε τα μαύρα κορδόνια με τους συχνούς κόμπους που κατέληγαν σε μια φούντα, τα οποία κρατούσαν στα χέρια τους. Στην ερώτησή μου, μία από αυτές απάντησε ότι κάθε μοναχός ή μοναχή, όταν παίρνει την κουρά, λαμβάνει από τα χέρια του πνευματικού της πατέρα τέτοιες χάντρες με την εντολή: «Λάβε, αδελφή, το σπαθί του πνεύματος, που είναι ο λόγος του Θεού, και φέρε το στο στόμα σου και λέγε συνεχώς: Κύριε, Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησέ με τον αμαρτωλό ». Ταυτόχρονα, μου εξήγησε λεπτομερώς τα πάντα σχετικά με αυτό το έργο και, ολοκληρώνοντας την εξήγησή της, πρόσθεσε:

 

— Έτσι λοιπόν λέμε συνεχώς την Προσευχή του Ιησού στο μυαλό μας, χτυπώντας αυτούς τους μικρούς κόμπους στο κομπολόι.

 

«Μπορώ κι εγώ», ρώτησα, «να κάνω την ίδια δουλειά που κάνετε όλοι εσείς;»

 

«Λοιπόν, φυσικά και μπορείς», απάντησε, «ο Σεβασμιότατος Σεραφείμ του Σάρωφ είπε σε όλους, συμπεριλαμβανομένων και των λαϊκών: «Πάντα και παντού, σε οποιαδήποτε επιχείρηση ή άλλη απασχόληση, είτε περπατάτε είτε ταξιδεύετε κάπου, να λέτε συνεχώς την Προσευχή του Ιησού »» .

 

«Πού θα μπορούσα να αγοράσω τέτοιες χάντρες για τον εαυτό μου;» τη ρώτησα.

 

«Ναι, θα σου το δώσω, έχω κι άλλα μαζί μου», είπε και, βγάζοντας ένα κομποσχίνι από την τσέπη του ράσου της, μου το έδωσε, αλλά μου το προειδοποίησε: «Μην ξεκινήσεις αυτή τη δραστηριότητα μόνος σου, ζήτησε πρώτα από έναν από τους ιερομόναχους την ευλογία για αυτή την καλή πράξη και μόνο μετά από αυτό άρχισε να προσεύχεσαι».

 

Έτσι κι έκανα, ζητώντας μια ευλογία. Δημόσια προσευχόμουν σιωπηλά, και όταν ήμουν μόνος έλεγα την προσευχή δυνατά, αλλά στο κλουβί μου προσευχόμουν ψιθυριστά για να μην αποκαλύψω τον εαυτό μου, επειδή ο κόσμος έμπαινε συνεχώς στην τουαλέτα και με άκουγε.

 

Έτσι, μέρα με τη μέρα, η προσευχητική μου ζωή κυλούσε για τη δόξα του Θεού, αδιαφορώντας απόλυτα για την επόμενη μέρα. Όλη μέρα, στο καταφύγιό μου, προσευχόμουν και προσευχόμουν, χωρίς να αφήνω το ροζάριο ούτε για ένα λεπτό. 

Και τη νύχτα επίσης: κοιμόμουν για λίγο και μετά προσευχόμουν ξανά, κοιμόμουν κατά διαστήματα. Αν ο ύπνος άρχιζε να με κατακλύζει, τότε, αφού έβγαινα από το μικρό μου κλουβί, διέλυα την υπνηλία περιπλανώμενος στο καταφύγιό μου στο σκοτάδι, και μετά ανέβαινα πίσω στο κελί μου και ξανά προσευχόμουν και προσευχόμουν, χωρίς να δίνω στον εαυτό μου χρόνο. Στην αρχή, έπρεπε να αναγκάζω συνεχώς τον εαυτό μου να προσεύχεται. 

Ήταν πολύ, πολύ δύσκολο. Με μπερδεύουν κάθε είδους παράλογες σκέψεις, οι οποίες σε έναν άτακτο ανεμοστρόβιλο έτρεχαν επίμονα στο κεφάλι μου σε ένα ολόκληρο σμήνος, αντιτιθέμενες στο εγχείρημά μου.

 

Έτσι πέρασε το καλοκαίρι. Στα μέσα του φθινοπώρου παρατήρησα ότι οι προσευχές μου άρχισαν να γίνονται μόνες τους, με εκπληκτική ευκολία, χωρίς καμία εσωτερική προσπάθεια. 

Ταυτόχρονα, εμφανιζόταν απροσδόκητη βοήθεια με τη μορφή εσωτερικών νοητικών παρορμήσεων. 

Μερικές φορές, κάποια ασυνήθιστα φωτεινή σκέψη τραβούσε την προσοχή μου, η προσευχή σταματούσε, αλλά ξαφνικά, σαν από τα βάθη της καρδιάς, ένιωθα μια νοητική ώθηση με τα λόγια: «Κύριε, Ιησού Χριστέ...» και το μυαλό, σαν να συνερχόταν, έπιανε αυτά τα λόγια, και το έργο της προσευχής συνεχιζόταν κανονικά χωρίς την παραμικρή καταναγκασμό από μέρους μου. Στην εκκλησία, κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, άκουγα συνεχώς μέσα μου να επαναλαμβάνει ασταμάτητα: «Κύριε, Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησον με τον αμαρτωλό», αλλά για κάποιο λόγο, όταν η χορωδία άρχιζε να ψάλλει, η προσευχή σταματούσε, και τότε χρειαζόταν η δική μου προσπάθεια. Ούτε οι αναγνώστες ούτε ο διάκονος που απήγγειλε τη λιτανεία παρενέβαιναν, η εσωτερική δράση διακόπτονταν μόνο κατά τη διάρκεια της ψαλμωδίας. Μετά το τέλος της λειτουργίας, κρύφτηκα γρήγορα στη μικρή μου φωλιά - τόσο ευχάριστη ήταν η μοναξιά για μένα.

 

Το κρύο άρχισε να γίνεται απαρατήρητο. Ευτυχώς όμως, όταν έφυγα από την πατρίδα μου, πήρα μαζί μου όλα τα καλοκαιρινά και χειμωνιάτικα ρούχα μου, για κάποιο λόγο νιώθοντας ότι έφευγα για πάντα. Τώρα όλα αυτά μου βοήθησαν. Κοιμήθηκα χωρίς να βγάλω το χειμωνιάτικο μπουφάν μου, αλλά σύντομα έγινε εντελώς αδύνατο να ζήσω στο κελί. Τα ίχνη μου στο χιόνι κοντά στη στοίβα με τα κουτιά μπορούσαν να με προδώσουν, αν και προσπάθησα να τα σκουπίσω με μια σκούπα.

 

Μια μέρα μου ήρθε η ιδέα να μετακομίσω στην κοινόχρηστη τουαλέτα του δεύτερου ορόφου. Έβγαλα το καπάκι από ένα μεγάλο κουτί και μπήκα με αυτό στο κτίριο των κοιτώνων. Εκεί, στο τελευταίο τμήμα της τουαλέτας, το έβαλα σε ένα σεντούκι και ξάπλωσα πάνω του, κουλουριασμένος. Εφόσον κανείς δεν είχε μπει στην τουαλέτα όλη τη νύχτα, ήμουν πεπεισμένος ότι μπορούσα να εγκατασταθώ με ασφάλεια εκεί για διαμονή. 

Περίμενα μέχρι αργά το βράδυ και άρχισα να έρχομαι εκεί για τη νύχτα. Για κάποιο λόγο, οι θυρωροί με άφηναν να μπω στον διάδρομο του κτιρίου οποιαδήποτε στιγμή χωρίς εμπόδια, προφανώς θεωρώντας με ένοικο τους. Ζώντας στην τουαλέτα, ένιωθα ότι η εσωτερική μου προσευχή άρχισε να εκτελείται όχι μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά και τη νύχτα, κατά τη διάρκεια του ύπνου. Κοιμόμουν πολύ λίγο, όχι περισσότερο από τρεις ώρες την ημέρα, και μάλιστα σε διαστήματα. 

Ο ύπνος μου ήταν κάπως περίεργος: φαινόταν σαν να κοιμόμουν, ή ίσως να μην κοιμόμουν, αλλά όλη την ώρα άκουγα μια αδιάκοπη προσευχή μέσα μου. Κάποτε, κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας προσευχής, ένιωσα ζεστασιά στην καρδιά μου, η οποία άρχισε να εξαπλώνεται από την καρδιά σε όλο μου το σώμα, και ένιωσα απίστευτα ζεστή.

 

Οι τουαλέτες στο κτίριο δεν θερμαίνονταν, αλλά τώρα αυτό δεν με ενοχλούσε. Από την αρχή του χειμώνα η ψυχή μου βρισκόταν σε μια τόσο απερίγραπτη πασχαλινή χαρά που καμία εξωτερική περίσταση δεν μπορούσε να την σκοτίσει. 

Υπήρχε κάποια παράξενη ασυμφωνία μεταξύ των φαινομενικά αφόρητα δύσκολων συνθηκών της ζωής μου και αυτής της εκπληκτικής ψυχικής κατάστασης. 

Από πού προήλθε, πώς εμφανίστηκε; Άλλωστε, ζω σε μια τουαλέτα, τρώω από τα σκουπίδια, η κατάστασή μου είναι χειρότερη από αυτή της τελευταίας ζητιάνας, επειδή δεν χρειάζεται να ψάχνει για φαγητό στα σκουπίδια.

 Με την πλήρη έννοια της λέξης, ήμουν ο τελευταίος άνθρωπος ανάμεσα σε όλους όσους με περιέβαλαν. Θα μπορούσε κανείς να συγκριθεί μαζί μου στη φτώχεια μου; Επιπλέον, δεν μπορούσα να χάσω την επαγρύπνησή μου ούτε για ένα λεπτό, επειδή ένα μαύρο περιπολικό περιφερόταν τακτικά στην περιοχή της Λαύρας, μαζεύοντας άτομα σαν εμένα. 

Μέχρι σήμερα θαυμάζω την εισροή απερίγραπτης χαράς, η οποία δεν επέτρεπε στην απελπισία να ριζώσει στην καρδιά μου ούτε για μια στιγμή, όταν σκεφτόμουν με φόβο το αύριο. 

Κάποιο ζεστό κύμα απροσδόκητης χαράς θα ερχόταν στην καρδιά μου και θα έσβηνε αμέσως όλες τις ανησυχίες και τους φόβους μου. Και πάλι θα συνέχιζα να ζω ξέγνοιαστος, χωρίς να σκέφτομαι το μέλλον, εμπιστευόμενος τη φροντίδα μου στην Πρόνοια του Θεού.

 

Χάρη στη γνωριμία μου με τους μοναχούς της Λαύρας κατά τη διάρκεια του χειμώνα, μπόρεσα να διαβάσω πολλά ασκητικά έργα των Αγίων Πατέρων, και το πιο σημαντικό, τους πέντε τόμους της ελληνικής Φιλοκαλίας στη ρωσική μετάφραση του Επισκόπου Θεοφάνη. Αυτοί με καθοδήγησαν στην πνευματική μου ζωή, για κάποιο λόγο δεν τολμούσα να απευθυνθώ για συμβουλές στους αδελφούς, από τους οποίους περίπου πενήντα ζούσαν στη Λαύρα εκείνη την εποχή.

 

Τελικά, ο κουραστικός χειμώνας τελείωσε, το χιόνι στο έδαφος της Λαύρας έλιωσε και μετακόμισα ξανά για να ζήσω στο κλουβί μου μέσα σε μια στοίβα από κουτιά. Ήταν ακόμα κρύο τη νύχτα, οπότε δεν έβγαλα τα χειμωνιάτικα ρούχα μου. Αλλά εδώ ένιωσα ξανά απόλυτη ελευθερία, επειδή στην αδελφική τουαλέτα δεν μπορούσα να διαβάσω ούτε κανόνες ούτε ακάθιστους. Ωστόσο, με περίμενε μια απροσδόκητη αμηχανία: η αυτοπροωθούμενη προσευχή του Ιησού παρεμπόδιζε σε μεγάλο βαθμό την εξωτερική προσευχή...