ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΡΚΟΥΡΙΟΣ. ΣΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΟΥ ΚΑΥΚΑΣΟΥ . ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ ΕΝΟΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥ ΚΑΤΟΙΚΟΥ ΤΗΣ ΕΡΗΜΟΥ. 40

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 49 Ένας περιπλανώμενος μοναχός οδηγεί στα βουνά - Στο σπίτι του πατέρα Λογγίνου - Ένας αδιάφορος Σβάν - "Δεν είναι χρυσή, είναι αλουμίνιο"

Το καλοκαίρι πέρασε και ο αδελφός μελισσοκόμος δεν μπορούσε ακόμα να αποφασίσει πού να πάει, προς τα πού να πάει, για να ψάξει για άλλη μια φορά ένα απομονωμένο μέρος για να συνεχίσει το κατόρθωμά του.

 

Μια μέρα, κοντά στην εκκλησία, συνάντησε κατά λάθος έναν περιπλανώμενο μοναχό που επισκεπτόταν συχνά ερημίτες και επομένως γνώριζε τους δρόμους για πολλές απομακρυσμένες ερήμους που βρίσκονταν πέρα ​​από τα χωριά της Κίνας, Λάτα και Τσχάλτα. Ο μελισσοκόμος ζήτησε από τον περιπλανώμενο να τον πάει σε κάποια απομακρυσμένη έρημο, υποσχόμενος πενήντα ρούβλια. Αυτός συμφώνησε πρόθυμα. Τ

ην επόμενη μέρα αγόρασαν τροφή, την έβαλαν σε σακίδια και πήραν το πρώτο λεωφορείο για ένα μακρινό ορεινό χωριό - το Γκέντσβι. Οδήγησαν περίπου εκατό χιλιόμετρα μέχρι το χωριό Λάτα. Μετά το συμβούλιο του χωριού, ζήτησαν από τον οδηγό να σταματήσει. Κατέβηκαν από το λεωφορείο και, για να μην τους προσέξουν οι τοπικές αρχές, συνέχισαν βιαστικά το ταξίδι τους σε ένα ελικοειδές μονοπάτι κατά μήκος της πλαγιάς προς την κορυφή της κορυφογραμμής. Εδώ υπήρχε ένα καλοδιατηρημένο μονοπάτι βοσκού που οδηγούσε σε λιβάδια υψηλών βουνών. Περπάτησαν για αρκετή ώρα μέχρι που βρέθηκαν σε μια μικρή πεδιάδα, στα περίχωρα της οποίας βρισκόταν ένα σχεδόν καινούργιο, αρκετά μεγάλο κελί με θόλο.

 

Ένας ερημίτης μοναχός ονόματι Λογγίνος ζούσε εδώ. Δίπλα στο κελί υπήρχε ένα μεγάλο οικόπεδο εύφορης γης, εντελώς κατάφυτο με ζιζάνια. Μόνο ένα μικρό μέρος του, δίπλα στο ίδιο το κελί, περιβαλλόταν από ένα χαμηλό περίφραγμα. 

Μερικά ριζώδη λαχανικά και βρώσιμα βότανα ήταν ορατά εκεί. Οι ταξιδιώτες διάβασαν μια προσευχή δυνατά στο κελί. Η πόρτα άνοιξε ελαφρώς, μια ηλικιωμένη γυναίκα κοίταξε έξω και τους προσκάλεσε να μπουν μέσα. 

Αφού ανέβηκαν τα σκαλιά μιας ετοιμόρροπης σκάλας προς την πλατφόρμα του προθαλάμου, μπήκαν στο κελί, χωρισμένο στη μέση από έναν κενό τοίχο. Στο ένα μισό έμενε ο π. Λογγίνος, και στο άλλο υπήρχε μια κουζίνα, όπου ζούσε η ακόμα αρκετά υγιής δόκιμος μοναχή Έλενα. 

Έκανε όλες τις δουλειές του σπιτιού και υπηρετούσε τον γέροντα με μεγάλη ευλάβεια. Ο ερημίτης ήταν στο δικό του μισό και προσευχόταν. Η μητέρα Έλενα διηγήθηκε πολλά από όσα της είχε πει ο γέροντας για τη ζωή του ανάμεσα στους ορειβάτες στο απομακρυσμένο Σβανέτι, όπου είχε ζήσει για πολλά χρόνια, υπομένοντας κάθε είδους ενοχλήσεις και προσβολές από τους ντόπιους. 

Πριν από αρκετά χρόνια, ένας περιπλανώμενος ήθελε να εργαστεί με τον πατέρα Λογγίνο και έχτισε αυτό το ευρύχωρο κελί, αλλά για κάποιο λόγο δεν έμενε σε αυτό. Έφυγε ξανά για τις συνηθισμένες περιπλανήσεις του στα μοναστήρια της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας. Έτσι, ο πατέρας Λογγίνος έμεινε εδώ μόνος.

 

Το καλοκαίρι, οι προσκυνητές τον επισκέπτονταν συχνά. Βοηθούσαν στην καλλιέργεια του κήπου, έφερναν φαγητό, ρούχα, παπούτσια και πολλά αναμνηστικά σημειώματα για την υγεία και την ανάπαυση των συγγενών και φίλων τους. 

Κάθε βράδυ, όταν όλοι κοιμόντουσαν ήδη βαθιά, ο π. Λογγίνος φώναζε στον Κύριο: «Σώσε, Θεέ, και ελέησον, κατά το πλήθος των ελέων Σου, όλους τους πράττοντες το καλό, ελέησον, θρέψον και παρηγόρησον εμένα, τον αμαρτωλό δούλο Σου, και που με πρόσταξες, τον ανάξιο, να προσεύχομαι γι' αυτούς και για όλους τους αγαπημένους και συγγενείς τους. Δείξε το έλεός Σου σε αυτούς».

 Προσευχόταν επίσης για όλους τους ερημίτες, που αγωνίζονταν στα αδιάβατα δάση, την ερημιά και τις ορεινές σπηλιές, ζητώντας τους τη δύναμη και το σθένος να ολοκληρώσουν τα κατορθώματά τους. 

Προσευχόταν επίσης για τους αγίους μοναχούς, τις μοναχές και τις μοναχές στα μοναστήρια, που νήστευαν ευλαβικά και υπάκουα, ζητώντας να ελαφρυνθούν τα βάρη τους και να παρηγορηθούν οι λύπες τους. 

Προσευχόταν επίσης για τους φτωχούς, τα ορφανά, τους ασθενείς, τους ανάπηρους και τους ηλικιωμένους.

 

Προσευχόταν επίσης για όσους υπέφεραν σε όλες τις περιστάσεις: φυλακές, περιορισμό, εξορία· για όσους διώκονταν επειδή ομολογούσαν την Ορθόδοξη πίστη. 

Προσευχόταν επίσης για τους αποστάτες, ζητώντας να τους φωτίσει με το φως της γνώσης της αλήθειας. 

Προσευχόταν επίσης για τους διώκτες, ζητώντας να μαλακώσει τη σκληροκαρδία τους. 

Προσευχόταν επίσης για τους εχθρούς του, που του είχαν κάνει και του έκαναν συμφορές.

 

Αυτός ο δούλος του Θεού έζησε σε βαθιά μοναξιά για πολλά χρόνια, λαμβάνοντας τη βοήθεια του Θεού μέσω προσκυνητών που του έφερναν ό,τι χρειαζόταν για την ύπαρξή του, σύμφωνα με τα λόγια του Αγίου Σεραφείμ του Σάρωφ, ο οποίος είπε: «Διπλασιάστε τις προσπάθειές σας, και ο κόσμος, σαν σκλάβος, θα σας υπηρετεί...»

 

Κατά τη διάρκεια της συζήτησής τους, ο γέρος ανέβηκε αργά τις σκάλες προς την πλατφόρμα, άνοιξε την πόρτα και, με δυσκολία να περάσει το ψηλό κατώφλι, μπήκε στην κουζίνα. Ήταν μοναχός, που στην εμφάνιση θύμιζε αρχαίους ασκητές. Τέτοιο μπορεί να δει κανείς μόνο στις σελίδες των πατερικών της σκήτης ή σε αρχαίες τοιχογραφίες. Εξαιρετικά εξαντλημένος από την εγκράτεια, πάνω από το μέσο ύψος, κάπως σκυφτός, κατάλευκος με γκρίζα μαλλιά. Με την πρώτη ματιά, φαινόταν ότι ήταν τουλάχιστον εκατό ετών. Αργότερα, παρεμπιπτόντως, είπε ότι στη ζωή του είχε ζήσει περισσότερο από τρεις βασιλιάδες. Ο γέρος έβλεπε ακόμα αρκετά καλά, αλλά το βλέμμα του είχε ήδη ξεθωριάσει. Η ακοή του ήταν επίσης κάπως θαμπή. Αλλά συνολικά, για την ηλικία του, φαινόταν ασυνήθιστα χαρούμενος.

 

Μπροστά στις εικόνες, ο πατέρας Λογγίνος διάβασε την προσευχή «Είναι αληθινά αξιέπαινο», στη συνέχεια χαιρέτησε τους προσκυνητές και, αφού προσευχήθηκε πριν από το γεύμα, κάλεσε τους καλεσμένους στο τραπέζι. Η Μητέρα Έλενα άρχισε να ρίχνει τη σούπα σε μπολ. ​​Μετά το γεύμα, ο πρεσβύτερος διάβασε μια ευχαριστήρια προσευχή: «Ευλογημένος ο Θεός, που μας ελεεί και μας τρέφει από τη νεότητά μας, που δίνει τροφή σε κάθε σάρκα, γέμισε τις καρδιές μας με χαρά και αγαλλίαση...» Στη συνέχεια κάθισε σε ξεχωριστό παγκάκι και, κοιτάζοντας τους επισκέπτες, τους ρώτησε γιατί είχαν έρθει σε αυτόν.

 

Ο αδελφός μελισσοκόμος είπε σύντομα στον γέροντα για τα προβλήματά του και εξέφρασε την επιθυμία να βρει ένα βολικό ερημικό μέρος κάπου κοντά. Ο πατέρας Λογγίν, συμπονετικός μαζί του, απάντησε:

 

- Θα μπορούσες να χτίσεις ένα μέρος κοντά στο κελί μου. Αυτό είναι ένα πολύ βολικό μέρος για ερημητήριο.

 

Υπάρχει ένας κεντρικός δρόμος κοντά. Αυτό διευκολύνει πολύ την εισαγωγή τροφίμων. Δυστυχώς, όμως, υπάρχει ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο. 

Ένας ντόπιος Σβάν ζει κοντά. Έχει μια οικογένεια δώδεκα ατόμων. Κατά καιρούς ερευνούν σχολαστικά το κελί μου και μου παίρνουν όλα τα τρόφιμα. Ταυτόχρονα, με καθησυχάζουν: «Οι Ρώσοι θα σου φέρουν κι άλλα, αλλά κανείς δεν θα μας φέρει τίποτα. 

Δεν έχουμε τίποτα να ταΐσουμε τα παιδιά μας». Και αυτό συμβαίνει εδώ και πολλά χρόνια. 

Στο τέλος της ζωής μου, ο Κύριος μου έδωσε μια μεγάλη ευκαιρία να μάθω στον εαυτό μου να βλέπω όλους τους ανθρώπους ισότιμα: αυτούς που μου δίνουν και αυτούς που μου παίρνουν· αυτούς που επαινούν και αυτούς που βλασφημούν.

 Αλλά εσύ, αγαπητέ αδελφέ, δεν θα μπορέσεις να τα βγάλεις πέρα ​​σε αυτό το μέρος. Ακόμα κι αν χτίσεις κρυφά το κελί σου στο πυκνό δάσος, αργά ή γρήγορα θα το βρουν και θα σε ληστεύουν συνεχώς. Και μετά από όλο το σπουδαίο έργο σου, θα πρέπει να φύγεις από εδώ χωρίς τίποτα...

 

Μετά από μια τέτοια ιστορία, ο μελισσοκόμος δεν είχε άλλη επιλογή από το να επιστρέψει στην πόλη. Αλλά πριν φύγει, ο αδελφός αποφάσισε να μείνει με τον πρεσβύτερο για τρεις μέρες και να τον βοηθήσει. Έφτιαξε μια νέα σκάλα, ανακαίνισε την οροφή του υπόστεγου με ξύλα και ετοίμασε καυσόξυλα μαζί με τον περιπλανώμενο. Στη συνέχεια, άρχισε να φτιάχνει ένα ηλιακό ρολόι για τη Μητέρα Έλενα στη μέση του κήπου. Το μεσημέρι, ένας τύπος πλησίασε στο κελί - ένας Σβάν. Στο χέρι του κρατούσε μια τσάλτα (ένα είδος αξίνας με ένα κοφτερό, κοφτερό γάντζο σφυρηλατημένο στη μύτη) για να κόβει τα πυκνά αγκάθια, τα βατόμουρα και άλλα ζιζάνια που σέρνονταν στο έδαφος.

 Πλησιάζοντας τον φράχτη, έγειρε το στήθος του πάνω του και άρχισε να κοιτάζει έντονα τον αδελφό του, ο οποίος ήταν απασχολημένος με την κατασκευή του ηλιακού ρολογιού. Ένας επιστήθιος σταυρός σε μια χοντρή αλυσίδα αλουμινίου κρεμόταν κάτω από το πουκάμισο του μελισσοκόμου. 

Μετά από ειδική επεξεργασία στο εργοστάσιο, το αλουμίνιο είχε το χρώμα του χρυσού. Βλέποντας τη λαμπερή αλυσίδα, το αγόρι έστρεψε το διαπεραστικό, αρπακτικό του βλέμμα πάνω της. Τα μάτια του με τις ασυνήθιστα διεσταλμένες κόρες προκαλούσαν τρόμο. Ο ερημίτης μάντεψε ότι αυτός ήταν ο γιος του Σβάν ληστή για τον οποίο του είχε πει ο πρεσβύτερος. Μια ανησυχητική σκέψη πέρασε αμέσως από το μυαλό του: ο άγριος, μέσα στην ανοησία του, θα μπορούσε να σκοτώσει για αυτό το ασήμαντο πράγμα. Ο μελισσοκόμος σταμάτησε να εργάζεται και πλησίασε τον Σβάν. Πήρε την αλυσίδα με τον σταυρό από το λαιμό του, του την έδειξε και, γελώντας, είπε:

 

- Δεν είναι χρυσός, είναι αλουμίνιο.

 

Μετά το τράβηξε και έσπασε. Ο τύπος κοίταξε έκπληκτος για πολλή ώρα, πρώτα την σπασμένη αλυσίδα και μετά τον γελαστό αδερφό του. Τελικά, συνειδητοποιώντας τι συνέβαινε, ξέσπασε σε γέλια. Μετά από αυτό, έφυγε.

 

Την επόμενη μέρα, νωρίς το πρωί, οι αδελφοί ξεκίνησαν πίσω στο Σουχούμι.

 

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 50 Στα βουνά, στον πατέρα Σεραφείμ — Ένας ζωντανός γέροντας σε ένα φέρετρο — Η ιστορία ενός δόκιμου — Η ευλογία ενός μοναχού — Με τα πόδια στον Καύκασο — Με τρεις ερημίτες — Η διδασκαλία του πατέρα Ονησιφόρου — Μαθαίνοντας από τον γέροντα — Ένας δασοφύλακας-εκμεταλλευτής

Ο αδελφός μελισσοκόμος έμεινε στην πόλη για περίπου μια εβδομάδα και στη συνέχεια μετακινήθηκε στο ερημητήριο Verkhnebarganskaya, όπου, όπως είχε ακούσει, ζούσε εκείνη την εποχή ένας ηλικιωμένος ερημίτης μοναχός, ο πατέρας Σεραφείμ. Ο αδελφός γνώριζε τον δρόμο μόνο από φήμες. 

Το μεσημέρι, κατέβηκε από το λεωφορείο κοντά στο ελληνικό χωριό της Κίνας και, κουβαλώντας στον ώμο το ογκώδες σακίδιό του, πήγε στην ήδη γνωστή Γκεοργκίεβκα, όπου ο δρόμος δεν είχε ακόμη κατασκευαστεί. Το ταξίδι ήταν αρκετά μακρύ. Μόνο το βράδυ έφτασε στο σημείο και σταμάτησε για τη νύχτα στο μικρό σπίτι του μοναχού Ονήσιφορ, στα περίχωρα της Γκεοργκίεβκα. 

Αφού τον ρώτησε λεπτομερώς για τη διαδρομή, νωρίς το πρωί, την αυγή, ξεκίνησε. Ο δρόμος ανέβαινε όλο και πιο ψηλά. Λουσμένος στον ιδρώτα, βήμα βήμα πλησίασε το πέρασμα. Τελικά, η εξαντλητική ανάβαση τελείωσε και αμέσως ξεκίνησε μια εξίσου βασανιστική κατάβαση με τη μέγιστη προσπάθεια όλων των δυνάμεων.

 Μετά από μιάμιση ή δύο ώρες, ο ταξιδιώτης βρέθηκε σε μια ήπια πλαγιά και σύντομα έφτασε σε μια γέφυρα. Πέρασε στην άλλη όχθη, και μετά υπήρχε μια άγνωστη διακλάδωση, για την οποία ο πατήρ Ονήσιφορος δεν είπε τίποτα. Ο αδελφός σταμάτησε και σκέφτηκε για πολλή ώρα πού να πάει.

 

Ο Βασίλειος, ένας δόκιμος του πατέρα Σεραφείμ, εμφανίστηκε ξαφνικά. Αυτός ο δούλος του Θεού πήγαινε στη Γκεοργκίεβκα, αλλά βλέποντας ότι ο αδελφός του χρειαζόταν βοήθεια, αποφάσισε να επιστρέψει για να τον ξεπροβοδίσει. 

Σήκωσε στον ώμο το βαρύ σακίδιο του μελισσοκόμου και τον οδήγησε στο ασκητήριό του. Ακολουθώντας τον Βασίλειο, ο μελισσοκόμος εξέτασε προσεκτικά την άγνωστη περιοχή. Περίπου μία ώρα αργότερα, εμφανίστηκε ένας πρωτόγονος νερόμυλος με μια μακριά σειρά από υδρορροές, οι οποίες βρίσκονταν σε ειδικά κατασκευασμένα κιγκλιδώματα σε ύψος τουλάχιστον δύο μέτρων. Όχι μακριά από τον μύλο ξεκινούσε ένα περίπτερο που περιέβαλλε τον λαχανόκηπο του γέροντα. 

Εκεί φύτρωναν καλαμπόκι, φασόλια, πατάτες και άλλα ριζώδη λαχανικά, καθώς και οξαλίδα. Λίγα ακόμη λεπτά περπάτημα κατά μήκος του μονοπατιού κατά μήκος του φράχτη - και τέλος, ένα έρημο κελί, ένα μακρύ κτίριο με πολλά δωμάτια κάτω από μία στέγη. Και στις δύο πλευρές του βρίσκονταν τα κελιά του πατέρα Σεραφείμ και του δόκιμου του, και στη μέση υπήρχε ένα ξυλόσπιτο και μια κουζίνα, όπου μαγείρευαν το φαγητό τους πάνω σε φωτιά σύμφωνα με το καυκάσιο έθιμο. Δίπλα στον λαχανόκηπο υπήρχε ένα μικρό μελισσοκομείο με κυψέλες δύο τεμαχίων.

 

Περίπου δέκα βήματα από το κελί, στη νότια πλευρά, φύτρωνε ένα τεράστιο δέντρο - μια καρυδιά. Ο αδελφός παρατήρησε άθελά του έναν μεγάλο σταυρό κοντά στον κορμό. Σε ένα μικρό φύλλο κασσίτερου καρφωμένο στον σταυρό, διάβασε μια επιγραφή που είχε ξεθωριάσει με τον καιρό: «Κάτω από αυτόν τον σταυρό αναπαύονται τα λείψανα του μοναχού Θεόφιλου, ο οποίος αναπαύθηκε εν Θεώ τη δέκατη έβδομη ημέρα του έτους χίλια εννιακόσια δεκαπέντε, έχοντας εργαστεί σε αυτή την έρημο για σαράντα χρόνια αδιάκοπα». 

Συγκινητικές σκέψεις πέρασαν από το μυαλό του αδελφού: «Πόσο καιρό πριν! Πόσο καιρό πριν πέρασαν εκείνες οι μέρες που αυτός ο καλός πολεμιστής του Χριστού, άγνωστος στον κόσμο, εργάστηκε εδώ για τη δόξα του Θεού και τελείωσε την ερημική του ζωή! Και το μόνο που απέμεινε από αυτόν ήταν αυτή η σεμνή επιτύμβια στήλη...» Με την πάροδο του χρόνου, ο τάφος του ερημίτη κατέληξε κάτω από τις ρίζες μιας καρυδιάς που είχε φυτρώσει πάνω του. Είχε φυτευτεί πριν από πολύ καιρό από κάποιο φροντιστικό άτομο, πιθανότατα έναν συναδέλφο μοναχό που ζούσε με τον ερημίτη...

 

Ο Βασίλειος πήρε το σακίδιο του μελισσοκόμου στο μικρό του δωμάτιο. Πήγε να δει τον πατέρα Σεραφείμ, σήκωσε τον γέροντα σαν παιδί και τον μετέφερε στην τουαλέτα. 

Έπειτα επέστρεψε μαζί του στο κελί του. Ο πατέρας Σεραφείμ είχε ήδη τυφλωθεί και ήταν ξαπλωμένος ακίνητος στο φέρετρο, ανίκανος να σηκωθεί ή ακόμα και να γυρίσει. 

Ο Βασίλειος τον γύριζε από τη μία πλευρά στην άλλη κάθε τέσσερις ώρες για να αποτρέψει τις κατακλίσεις. Τον τάιζε και τον πότιζε με ένα κουτάλι τις καθορισμένες ώρες. Τα πρωινά, σηκώνοντάς τον από το φέρετρο, τον μετέφερε έξω από το κελί και τον έπλενε.

 Κατά καιρούς, τον άλλαζε με καθαρά λινά και καθαρό ράσο. Χτένιζε τα μαλλιά του για να μην μπερδεύονται και μπλέκονται σε μια συμπαγή πλεξούδα. Άλλαζε συχνά τα κλινοσκεπάσματα. Έπλενε και επιδιόρθωνε τα φθαρμένα λινά.

 

Τι θαυμαστό πράγμα! Ο Βασίλειος ήταν ο μοναχογιός των γονιών του. Αυτοί, φυσικά, ήλπιζαν ότι στα γεράματά τους θα ήταν ο οικογενειάρχης τους. Αλλά... δεν εξελίχθηκαν όπως τα περίμεναν. 

Ο μελλοντικός δόκιμος άκουσε κάποτε από έναν απλό άνθρωπο ένα κήρυγμα για τον Θεό, τον Δημιουργό όλων όσων υπάρχουν, για τη Βασιλεία του Θεού, για τον παράδεισο με την ατελείωτη μακαριότητά του και για την κόλαση με τα ατελείωτα βασανιστήρια της. Πήρε αυτά που άκουσε με όλη του την ψυχή, πίστεψε στο Ευαγγέλιο και αποφάσισε να πάρει πάνω του τον καλό ζυγό του Χριστού. 

Η Αγία Γραφή διδάσκει: Αυτός που αγαπάει τον πατέρα ή τη μητέρα περισσότερο από εμένα δεν είναι άξιός μου (Ματθαίος 10:37). Ο αγαπών τον Θεό έφυγε από το σπίτι των γονιών του και πήγε στη Λαύρα του Ποτσάεφ με την ελπίδα να ενταχθεί στο μοναστήρι, αλλά του αρνήθηκαν την είσοδο λόγω του υπερπληθυσμού του προσωπικού που επέτρεπε το πατριαρχείο. 

Ήταν απαραίτητο να επιστρέψει σπίτι. Όντας στη Λαύρα για μεγάλο χρονικό διάστημα, κατάφερε να δει όλα τα αξιοθέατά της. Επισκέφθηκε επίσης άλλους ιερούς τόπους που τιμούν οι προσκυνητές που έρχονται στη Λαύρα. Από αυτούς, ο Βασίλειος έμαθε ότι όχι μακριά από το Ποτσάγιεφ, σε ένα χωριό ανεξάρτητο από τη Λαύρα, ζούσε ο σχηματικός μοναχός Επιφάνιος, ευρέως γνωστός στους προσκυνητές. Ο Βασίλειος βρήκε τον σχηματικό μοναχό και του είπε για τη λύπη του. Ο ασκητής κοίταξε τον αδελφό του με διορατικότητα. Το φωτισμένο πρόσωπο του γέροντα πήρε μια ασυνήθιστη έκφραση και είπε:

 

- Παιδί μου, στον Καύκασο ζει ένας γέρος ερημίτης μοναχός, ο πατέρας Σεραφείμ. Πήγαινε εκεί και γίνε δόκιμος του. Μην εγκαταλείψεις τον πατέρα Σεραφείμ μέχρι τον θάνατό του.

 

- Και πού μένει, πατέρα; Πώς μπορώ να τον βρω; Ο Καύκασος ​​είναι τόσο μεγάλος!

 

«Πήγαινε στο Σουχούμι, και ο ίδιος ο Θεός θα διαχειριστεί τα πάντα εκεί», τον παρηγόρησε ο πατέρας Επιφάνιος και του έδωσε χρήματα για το ταξίδι.

 

Αφού αγόρασε έναν χάρτη από ένα βιβλιοπωλείο, ο Βασίλι ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι, σημειώνοντας με μολύβι τα μέρη που πήγαινε στον χάρτη. Για τρεις μήνες περπατούσε κατά μήκος σιδηροδρομικών γραμμών, καθώς και αυτοκινητοδρόμων και επαρχιακών δρόμων, και διένυσε περισσότερα από δύο χιλιάδες χιλιόμετρα. Διανυκτέρευε όπου και όπως μπορούσε: σε λουτρά, στα περίχωρα χωριών, σε αχυρώνες συλλογικών αγροκτημάτων, σε υπόστεγα αχυρώνων, σε στοίβες από άχυρο, σε θημωνιές, κάτω από γέφυρες, κάτω από ψαρόβαρκες στις όχθες ποταμών, σε καλύβες υλοτόμων και μερικές φορές απλώς στην ύπαιθρο στο δάσος. Έτρωγε μόνο ψωμί και νερό, επειδή δεν πήγαινε σε πόλεις και χωριά, φοβούμενος μήπως συναντήσει αστυνομικούς. Τα ρούχα του λερώνονταν πολύ και αυτό μπορούσε να τραβήξει την προσοχή τους. Επιπλέον, άφησε μουστάκι και μια μικρή γενειάδα.

 

Στο Σουχούμι, κατευθύνθηκε αμέσως στην εκκλησία. Ήταν ένα είδος πολυελαίου, αλλά υπήρχαν λίγοι ενορίτες. Μετά τη λειτουργία, ο κόσμος διαλύθηκε γρήγορα.

 Ο Βασίλι έφυγε από την εκκλησία μπερδεμένος: πού να πάει; Πού να διανυκτερεύσει;! Δεν υπήρχαν αμφιβολίες στο δρόμο. Αλλά τότε ένα κύμα ανήσυχων σκέψεων τον κατέκλυσε αμέσως: «Έχω έρθει τόσο μακριά. Δεν υπάρχει ούτε ένας γνωστός μου εδώ. Τι θα γίνει αν συμβεί κάποιο απροσδόκητο ατύχημα, και μετά πώς μπορώ να επιστρέψω;! Ποιος θα βοηθήσει; Τα χρήματα τελειώνουν. Ήρθα με καλοκαιρινά ρούχα και έρχεται το φθινόπωρο!»

 

Εκείνη τη στιγμή η πύλη άνοιξε και ένας νεαρός, χλωμός, γενειοφόρος άνδρας, κοντού αναστήματος, μπήκε βιαστικά μέσα στον περίβολο της εκκλησίας. Έκανε τον σταυρό του και μπήκε με ευλάβεια στην εκκλησία. Πλησίασε το αναλόγιο, υποκλίθηκε μέχρι το έδαφος τρεις φορές και φίλησε την εικόνα της γιορτής. 

Έπειτα φίλησε όλες τις εικόνες, υποκλίθηκε μέχρι το έδαφος μπροστά στις βασιλικές πύλες και έφυγε από την εκκλησία. Βλέποντας τον Βασίλειο, τον πλησίασε και άρχισαν να μιλάνε.

 

«Πόσο καιρό πριν τελείωσε η λειτουργία;» ρώτησε ο ξένος.

 

«Πριν από μισή ώρα», απάντησε ο Βασίλι.

 

- Από ποια έρημο είσαι, αδερφέ;

 

- Όχι, δεν είμαι από την έρημο. Απλώς ετοιμάζομαι να φύγω.

 

- Και ποια;

 

- Ναι, στον πατέρα Σεραφείμ.

 

- Λοιπόν, δεν είναι μακριά μας. Το κελί του είναι στο Άνω Μπάργκαν, και εμείς μένουμε κοντά στο Κάτω Μπάργκαν.

 

- Ξέρεις λοιπόν τον δρόμο για αυτόν;

 

- Το ξέρω.

 

- Αγαπητέ αδελφέ! Σε παρακαλώ, για όνομα του Χριστού, πήγαινέ με στον πατέρα Σεραφείμ.

 

- Και πότε θέλεις να πας εκεί;

 

- Ακόμα και σήμερα.

 

- Όχι. Είναι αδύνατο σήμερα. Το τελευταίο τακτικό λεωφορείο για την περιοχή μας έφυγε πριν από πολύ καιρό. Σκόπευα να φύγω σήμερα ο ίδιος, αλλά δίστασα λίγο και το έχασα, και έπρεπε να μείνω στην πόλη. Ας πάμε τώρα σε έναν ξενώνα, ας περάσουμε τη νύχτα εκεί, και αύριο, νωρίς το πρωί, θα πάρουμε το πρώτο λεωφορείο που θα μας πάει στο ελληνικό χωριό Κίνα και από εκεί θα πάμε στο Βέρχνιε Μπαργκάνι.

 

Την επόμενη μέρα, το βράδυ, είχαν ήδη φτάσει στο ξέφωτο Sukhaya Rechka, όπου ζούσαν τότε τρεις ερημίτες: ο πατέρας Pakhomiy, ο πατέρας Onisifor και ο πατέρας Sergiy. Το ξέφωτο, έκτασης μισού εκταρίου, κάποτε είχε πολλές μεγάλες πέτρες. Οι κάτοικοι τις έβγαλαν με κοινές προσπάθειες και τις κύλισαν στην άκρη με τη βοήθεια μοχλών και λοστών. Αλλά οι μεγαλύτεροι βράχοι παρέμειναν στη μέση του ξέφωτου. Οπωροφόρα δέντρα φύτρωναν κατά μήκος των άκρων του ξέφωτου, αποδίδοντας άφθονους καρπούς. Όλα τα ελεύθερα κομμάτια γης καταλαμβάνονταν από έναν λαχανόκηπο.

 

Ο πατήρ Ονήσιφορος κάλεσε τον Βασίλειο να διανυκτερεύσει στο κελί του και ο οδηγός του πήγε στον πατήρ Σέργιο. Ο ομιλητικός πατήρ Ονήσιφορος άρχισε να ρωτάει τον Βασίλειο για το παρελθόν του, ρωτώντας τον για τον λόγο που τον είχε ωθήσει να έρθει σε αυτά τα μακρινά μέρη. Ο Βασίλειος του μίλησε για τη ζωή του και το ταξίδι του στον Καύκασο. Ο ερημίτης άκουγε προσεκτικά και συχνά αναφώνησε έκπληκτος:

 

- Βλέπεις! Έτσι είναι!

 

Τελικά είπε:

 

- Προφανώς, ο Κύριος σε έχει επιλέξει για ερημητήριο και όχι για μοναστική κοινοβιακή ζωή. Και θέλω να σε προειδοποιήσω ότι πρέπει να αγωνίζεσαι ενάντια στην απελπισία και την πορνεία με όλη σου τη δύναμη. Άκουσέ με προσεκτικά, γιατί θα σου δώσω μια κοινή οικοδομή για όλους τους ερημίτες, την οποία κι εγώ ο ίδιος άκουσα κάποτε από τους πατέρες που είχαν αγωνιστεί προηγουμένως. Μην παραμελείς αυτή την οδηγία, γιατί θα σου φανεί πολύ ωφέλιμη στο μέλλον.

 

Πάνω απ 'όλα, αποφύγετε την αδράνεια, να είστε πάντα απασχολημένοι με κάποιο είδος εργασίας, για να προστατευτείτε από τα τεχνάσματα του διαβόλου. Μην πηγαίνετε για ύπνο χωρίς χρόνο. Κοιμηθείτε όχι περισσότερο από πέντε ώρες και με ένα διάλειμμα. Τα μεσάνυχτα, φροντίστε να σηκωθείτε για το μεσάνυχτο και να αφιερώσετε τουλάχιστον δύο ώρες από αυτόν τον χρόνο στην προσευχή. Μην δέχεστε λάγνες σκέψεις. Διαφορετικά, ο εχθρός θα σας διώξει από την έρημο και εσείς οι ίδιοι θα καταπατήσετε όλες τις καλές σας υποσχέσεις κάτω από τα πόδια σας και θα παραμείνετε ντροπιασμένοι στη συνείδησή σας, σαν πολεμιστής που έχει φύγει από το πεδίο της μάχης.

 

Μετά τη συζήτηση, ο ερημίτης πρότεινε στον Βασίλειο να πάει για ύπνο στο κρεβάτι του, επειδή ήταν ήδη αργά, και ο ίδιος άρχισε να τελεί την βραδινή του προσευχή. Προσευχήθηκε σιωπηλά για να μην ενοχλήσει τον καλεσμένο.

 

Ο Βασίλειος, κουρασμένος από το μακρύ ταξίδι, αποκοιμήθηκε γρήγορα. Γύρω στις δύο το πρωί ξύπνησε και, προς μεγάλη του έκπληξη, είδε την ακόλουθη εικόνα: Ο πατέρας Ονήσιφορος, ελαφρώς σκυμμένος, κοιμόταν, καθισμένος σε μια χαμηλή καρέκλα. Τότε ξαφνικά ανακάτεψε, έκανε τον σταυρό του και άρχισε να προσεύχεται. Ο αδελφός αποκοιμήθηκε ξανά. Ξύπνησε πριν από την αυγή και είδε ξανά τον πατέρα Ονήσιφορο ξύπνιο, όχι λίγο έκπληκτος από τον ασυνήθιστο τρόπο ζωής, να περνάει μέσα σε αδιάκοπη προσευχητική αγρυπνία.

 

Το πρωί οι ταξιδιώτες προχώρησαν. Κατέβηκαν την πλαγιά κατά μήκος ενός στενού μονοπατιού ανάμεσα στις συστάδες πυξαριού και μια ώρα αργότερα βρέθηκαν στην όχθη ενός ορμητικού ποταμού. Το διέσχισαν και άρχισαν να ανεβαίνουν αντίθετα, άλλοτε απομακρύνοντας την όχθη, άλλοτε πλησιάζοντάς την. Το απόγευμα έφτασαν τελικά στον πατέρα Σεραφείμ.

 

Ο γέρος έκοβε ξύλα με ένα πριόνι με το ένα χέρι.

 

«Πάτερ Σεραφείμ», του απηύθυνε την εξής ομιλία ο Βασίλειος, «ο Σχηματομόναχος Επιφάνιος με έστειλε σε εσάς για να γίνω δόκιμος δόκιμός σας».

 

«Δεν γνωρίζω κανέναν Επιφάνιο», απάντησε ο ερημίτης μετά από μια σύντομη σιωπή, «αλλά υποθέτω ότι μέσω των χειλιών του σε έστειλε ο ίδιος ο Κύριος, γνωρίζοντας ότι είμαι ήδη εξαντλημένος... Λοιπόν, μείνε. Θα ζήσουμε μαζί».

 

Και από εκείνη την ημέρα, ο Βασίλειος ξεκίνησε μια νέα ζωή υπό την καθοδήγηση ενός έμπειρου ερημίτη μοναχού. Ο Γέροντας Σεραφείμ δεν ήταν και πολύ διαβασμένος μοναχός.

 Καθοδηγούνταν μόνο από τη δική του πνευματική εμπειρία. Κάποτε, στα νιάτα του, ενώ βρισκόταν ακόμα στο μοναστήρι, υιοθέτησε την προσιτή και ασφαλέστερη μέθοδο προσευχής του Αγίου Ιωάννη της Κλίμακος, την οποία άρχισε να διδάσκει στον δόκιμο Βασίλειο, προειδοποιώντας τον ενάντια στις πρόωρες προσπάθειες να ενώσει το μυαλό με την καρδιά και εξηγώντας τις μεθόδους του νοητικού πολέμου με τους δαίμονες.

 

Ο ερημίτης βίωσε την τρομερή πνευματική αγωνία που του προκαλούσε ο δαίμονας της απελπισίας. Αυτό το κακό πνεύμα ξυπνάει μια λαχτάρα για το παρελθόν, κάνει κάποιον να επιδιώκει την επικοινωνία μέσω συζήτησης και θυμίζει συνεχώς την προηγούμενη αμαρτωλή ζωή του στα στοιχεία του πεσμένου, φθαρτού κόσμου. Σταδιακά, έχοντας περάσει από το χωνευτήρι των επώδυνων αγώνων με τη βοήθεια του Θεού, αυτός ο γενναίος άνθρωπος απέκτησε την ικανότητα να πιάνει και να σταματάει αμέσως τα σαγηνευτικά όνειρα που έστελνε ο δαίμονας και έγινε εντελώς άτρωτος στους νοητικούς εχθρούς.

 

Ο πατέρας Σεραφείμ τελικά δίδαξε αυτή την επιστήμη στον Βασίλι, διδάσκοντάς του συνεχή εσωτερική προσοχή. Αλλά ο διάβολος ξεκίνησε μια νέα επίθεση - αυτή τη φορά από έξω, προσπαθώντας να δημιουργήσει αφόρητες συνθήκες διαβίωσης και έτσι να συντρίψει τον αρχάριο.

 

Περίπου τετρακόσια μέτρα από το κελί του πατέρα Σεραφείμ υπήρχε ένα ανεπίσημα χτισμένο δασοκομικό σπίτι με ένα μεγάλο οικόπεδο καλλιεργήσιμης γης, στο οποίο καλλιεργούσε καλαμπόκι και φασόλια για να τα πουλήσει στην αγορά της πόλης τον χειμώνα. Είχε επίσης ένα μεγάλο μελισσοκομείο εκεί, το οποίο του απέφερε τεράστιο εισόδημα. Ο ίδιος ζούσε στην Γκεοργκίεβκα και επισκεπτόταν τον κήπο του κατά καιρούς, φτάνοντας με άλογο. Αλλά τις περισσότερες φορές ερχόταν ο πατέρας του. Μια μέρα είδε κατά λάθος τον Βασίλι. Τον κάλεσε, τον ανέκρινε και μετά του είπε:

 

- Αν με βοηθήσεις με τον κήπο και το μελισσοκομείο, θα σε αφήσω να ζήσεις εδώ. Αλλά αν δεν το κάνεις, θα σε διώξω από εδώ αμέσως.

 

Ο Βασίλι βρέθηκε σε μια απελπιστική κατάσταση. Αναγκάστηκε να συμφωνήσει. Και από εκείνη την ημέρα, ξεκίνησε μια απρόβλεπτη ζωή δουλείας. Την αυγή, ο πατέρας του δασοφύλακα ερχόταν στο κελί και φώναζε:

 

- Βασίλε, το καλαμπόκι πρέπει να ξεριζωθεί... Βασίλε, τα φασόλια πρέπει να ψιλοκοπούν... Βασίλε, παιδιά, παιδιά, πρέπει να προστατεύσουμε την αρκούδα.

 

Και μετά υπήρχε ο δικός του λαχανόκηπος και το μελισσοκομείο, οι δουλειές του σπιτιού γύρω από το κελί και η φροντίδα του γέροντα. Και έτσι συνέχιζε μήνας με τον μήνα, χρόνος με τον χρόνο. Η ζωή ήταν ακόμα σχετικά υποφερτή, αρκεί ο γέροντας να μπορούσε να βγει μόνος του για να κάνει τις ανάγκες του. Αλλά μετά ήρθε η στιγμή που αρρώστησε εντελώς και τυφλώθηκε.

 

Ο άκαρδος εκμεταλλευτής, εκμεταλλευόμενος τις απελπιστικές συνθήκες, υποδούλωσε ολοκληρωτικά τον υποτακτικό Βασίλειο. Εξαντλημένος, ο δόκιμος άρχισε να γκρινιάζει, παραπονούμενος στον πατέρα Σεραφείμ:

 

- Πατέρα, δεν έχω πια αρκετή υπομονή, είμαι εντελώς εξαντλημένος.

 

«Παιδί μου Βασίλειο», απάντησε ταπεινά ο πρεσβύτερος, καθησυχάζοντας τον δόκιμο, «όλοι όσοι έζησαν εδώ πριν: ο Ποιμήν, ο Μισαήλ, ο Εφραίμ — τράβηξαν επίσης αυτόν τον ζυγό δουλείας. Τον τράβηξα κι εγώ. 

Τώρα συνέχισε. Στην αρχαιότητα, παιδί μου Βασίλειο, στις κοινοτικές ερήμους ανάγκαζαν τους δόκιμους να κάνουν σκληρή δουλειά που δεν έφερνε κανένα υλικό όφελος.

 Για παράδειγμα, να κουβαλούν πέτρες σε ένα βουνό μέχρι το μεσημέρι και μετά να τις σέρνουν κάτω· ή να χτίζουν έναν τοίχο από αυτές τις πέτρες όλη μέρα και να τον γκρεμίζουν μέχρι το βράδυ. Και έτσι κάθε μέρα, για πολύ καιρό, επειδή το μυαλό ενός εργάτη βασανίζεται λιγότερο από καταστροφικές κενές σκέψεις. Και όλη η ουσία μιας ευσεβούς ζωής έγκειται στην αγιότητα των σκέψεων.

 Πρέπει να εργάζεσαι αδιάκοπα για τη σωτηρία της ψυχής σου. Η εργασία δεν έχει καταστρέψει ποτέ κανέναν, αλλά η αδράνεια έχει καταστρέψει πολλούς.

 Πήγαινε και εργάσου, εργάσου. Ο Θεός ανέχεται όλες τις ανθρώπινες αδυναμίες, αλλά δεν μπορεί να ανεχτεί έναν παραπονεμένο. Το μονοπάτι μας είναι στενό και αγκαθωτό.

 

Κάπως ηρεμημένος, ο Βασίλειος, σαν άλαλο βόδι, συνέχισε να τραβάει τον βαρύ ζυγό, θυμούμενος την εντολή του σχηματικού μοναχού Επιφάνιου: να είναι με τον πατέρα Σεραφείμ μέχρι τον θάνατό του. Ο Κύριος, στον εύθετο χρόνο, για αυτούς τους κόπους και τη φροντίδα για τον γέροντα, παραχώρησε στον Βασίλειο την αδιάλειπτη Προσευχή του Ιησού. 

Μόνο αυτός που προσπάθησε για πολλά χρόνια να αποκτήσει αυτόν τον ανεκτίμητο θησαυρό έχει μια ιδέα για την τιμή αυτού του μεγάλου δώρου.