ΚΕΦΑΛΑΙΟ 14 Ολοκλήρωση της κατασκευής - Σε μια χιονοστιβάδα δύο μέτρων - Ευλογημένη ειρήνη - Όλη μέρα - σε νηφαλιότητα - Επίθεση του βλάσφημου δαίμονα - Ο δαίμονας της βλασφημίας ενοχλεί τους υπερήφανους - Η ιστορία του γέροντα Ονησιφόρου - «Δεν μπορώ να τον αποκρούσω!»
Το νέο κελί ολοκληρώθηκε πλήρως μέχρι τα Χριστούγεννα, και κατάφεραν μάλιστα να προσθέσουν ένα ευρύχωρο υπόστεγο με ξύλα που έκλεινε ερμητικά. Έφεραν όλα τα μεγάλα ροκανίδια που είχαν συσσωρευτεί κατά την περίοδο κατασκευής και τα στοίβαξαν πίσω από το σωρό με τα ξύλα. Ο καιρός φαινόταν να περιμένει με συμπάθεια να ολοκληρωθούν οι εργασίες, και μόλις τελείωσαν, άρχισε να βρέχει. Έπειτα, χιόνισε τόσο πολύ που συσσωρεύτηκε πάνω από ένα μέτρο μέσα σε μια νύχτα, και μέσα σε μια εβδομάδα το χιόνι είχε φτάσει τα δύο μέτρα σε βάθος.
Η αλλαγή του καιρού έβαλε τέλος σε όλες τις καθημερινές ανησυχίες. Είχε φτάσει η ώρα της σωματικής και πνευματικής γαλήνης. Οι χιονοστιβάδες απέκλειαν κάθε δυνατότητα μετακίνησης. Επιτέλους, οι ερημίτες βρήκαν την ποθούμενη ελευθερία από την αναπόφευκτη φασαρία του σπιτιού, η οποία τους στερούσε την ευκαιρία να ξεκινήσουν την κύρια ασχολία για την οποία είχαν αποσυρθεί σε αυτό το απομακρυσμένο μέρος.
Τώρα μπορούσαν να ανανεώσουν την άγνωστη στον κόσμο νοερή μάχη ενάντια στις αρχές, ενάντια στις εξουσίες, ενάντια στους άρχοντες του σκότους αυτού του αιώνα, ενάντια στην πνευματική πονηρία που βρίσκεται στους υψηλούς τόπους (Εφεσ. 6:12), η οποία συνίστατο στον συνεχή έλεγχο και περιορισμό των σκέψεών τους από την αδιάκοπη περιπλάνηση κατά την προσευχή και στην απόκρουση των σατανικών υποδείξεων που αποσπούν το νου από την έντονη προσευχητική εργασία.
Εκείνη την εποχή, οι ασκητικές τους εργασίες ήταν, φυσικά, μόνο οι πρώτες προσπάθειες για προσευχητική νηφαλιότητα στην εκτέλεση του μοναστικού κανόνα, τον οποίο, σύμφωνα με την παράδοση, είχαν μάθει από τους πατέρες της ερήμου που είχαν ζήσει εκεί πριν. Οι προσπάθειες της θέλησής τους μέχρι στιγμής κατευθύνονταν μόνο στην συνεχή απώθηση διαφόρων σκέψεων σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τη νοερή συνομιλία μαζί τους. Από την αιώνια εμπειρία των Πατέρων, γνώριζαν ότι, με ισχυρή υποβολή που εισβάλλει στη σφαίρα της συνείδησης ενός μοναχού που ξεκινά το προσευχητικό του κατόρθωμα, οι δαίμονες από τα πρώτα κιόλας λεπτά του αόρατου πολέμου προσπαθούν να ανατρέψουν την αντίσταση του νου του με την ισχυρότερη επίθεση σκέψεων. Έχοντας εξαντλήσει τον εχθρό και καταπιέσει τη δύναμη της προσοχής του, οι δαίμονες αιχμαλωτίζουν το νου του μοναχού με σαγηνευτικές σκέψεις, από τις οποίες δεν μπορεί πλέον να απελευθερωθεί.
Παρακολουθώντας συνεχώς τις γρήγορες επιθέσεις των εχθρών καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας, οι αδελφοί συμφώνησαν να μιλούν όσο το δυνατόν λιγότερο μεταξύ τους. Εκτελούσαν τους κανόνες προσευχής τους κατά τη διάρκεια της ημέρας και τα μεσάνυχτα σιωπηλά, ώστε να μην ενοχλούν ο ένας τον άλλον, αν και, όπως αποκάλυψε η εμπειρία αργότερα, θα ήταν πιο χρήσιμο να εκτελούν προσευχές φωναχτά κατά την αρχική περίοδο της προσευχητικής προσπάθειας. Στη συνέχεια, ανακάλυψαν ότι η εστίαση του βλέμματος σε κάποιο αντικείμενο ή ακόμα και σε ένα σημείο πάνω σε αυτό βοηθά επίσης στη συγκέντρωση του νου κατά την απαγγελία της Προσευχής του Ιησού.
Οι αδελφοί πλέον αφιέρωναν σχεδόν όλο τον χρόνο τους στο κύριο έργο τους, διδάσκοντας μόνοι τους την αδιάλειπτη προσευχή, με εξαίρεση πέντε ώρες ύπνου και λίγο χρόνο απαραίτητο για τις καθημερινές τους ανάγκες. Δεν εγκατέλειψαν την ανάγνωση ασκητικών βιβλίων.
Ξαφνικά όμως όλοι τους, ο ένας μετά τον άλλον, εκτός από τον άρρωστο αδελφό, που είχε εξαιρετικά ταπεινό χαρακτήρα και εξαιρετική υπομονή, δέχτηκαν τον πειρασμό του βλάσφημου δαίμονα με όλη την ψυχική του βρωμιά. Γνώριζαν για τα τεχνάσματά του μόνο από φήμες, και ο καθένας από τους αδελφούς μιλούσε για τις μηχανορραφίες αυτού του μολυσμένου της προσευχής με τον δικό του τρόπο.
Ένας είπε: «Δεν δίνω την παραμικρή προσοχή σε αυτές τις φάρσες του βλάσφημου και δεν τους δίνω καμία σημασία, σαν να τα είπε αυτά μια ομάδα μεθυσμένων βλάσφημων που περνούν κοντά από το κελί μας».
Ο δεύτερος αντέδρασε: «Όχι, όχι, αν αυτό το φαινόμενο συνέβαινε με τον ίδιο τρόπο σε όλους μας, τότε θα μπορούσε πράγματι να θεωρηθεί ως η φασαρία μιας ομάδας άτακτων και βρισιόλογων ανθρώπων, κάτι που δεν έχει καμία σχέση με εμάς. Αλλά το γεγονός ότι ένας αδελφός που ζει ανάμεσά μας προστατεύεται από κάποια αόρατη δύναμη από την επιρροή αυτών των βλάσφημων σκέψεων πάνω του, με κάνει να υποθέσω ότι ο βλάσφημος δαίμονας έχει πρόσβαση μόνο σε έναν ματαιόδοξο άνθρωπο με το πάθος του θυμού που φωλιάζει στην καρδιά του».
Ο τρίτος είπε: «Οι άνθρωποι που απέχουν πολύ από ασκητικές εμπειρίες δεν θα το καταλάβουν ποτέ αυτό. Θα θεωρήσουν ένα τέτοιο φαινόμενο παθολογικό», και διηγήθηκε μια ιστορία σχετικά με αυτό που είχε ακούσει κάποτε από τον πατέρα Ονήσιφορο. «Μια μέρα», λέει ο πατέρας Ονήσιφορος, «κατέβαινα την πλαγιά του βουνού προς τον αυτοκινητόδρομο για να πάρω μια βόλτα για την πόλη, όταν ξαφνικά είδα έναν κάτοικο του γειτονικού ασκηταριού να περπατάει κοντά με ένα κομποσχοίνι στο χέρι του. Επίτηδες επιβράδυνασα τα βήματά μου για να μην πλησιάσουμε πολύ και αρχίσουμε να κουβεντιάζουμε. Ξαφνικά άρχισε να κουνάει το κομποσχοινη του εδώ κι εκεί, σαν να τρόμαζε κάποιον να τον απομακρύνει. Η σκέψη πέρασε από το μυαλό μου ότι του επιτίθονταν σφήκες. Αλλά όχι, είδα ότι σταμάτησε, άπλωσε το χέρι του με το κομπολόι και άρχισε να στριφογυρίζει σαν να χορεύει, στριφογυρίζοντας το κομπολόι. Έτσι στριφογυρίζει για αρκετή ώρα, αλλά σκόνταψε σε μια πέτρα και έπεσε. Στη συνέχεια, σηκώνοντας τον εαυτό του, γονάτισε, ακούμπησε το κεφάλι του σε ένα κοντινό κούτσουρο και πάγωσε. Τον παρακολούθησα για πολλή ώρα, αλλά παρέμεινε ακίνητος. Τελικά, αποφάσισα να τον πλησιάσω και να τον ρωτήσω: «Τι συνέβη, φίλε;» Γύρισε το κεφάλι του για να με κοιτάξει, χωρίς να το σηκώσει από το κούτσουρο και, αναγνωρίζοντάς με, απάντησε: «Πάτερ, ένας βλάσφημος δαίμονας με έχει κυριεύσει στις σκέψεις μου, δεν μπορώ να τον αντισταθώ» — και δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλά του σε δύο ρυάκια. Μόλις που μπορούσα να τον παρηγορήσω. Αυτή είναι η ιστορία.»
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 15 Ίχνη στο Χιόνι - Ένας Παράξενος Σφουγγαράς - Χιονοπέδιλα και Χιονισμένες Κατακόμβες - Ένα Σωτήριο Δέντρο στην Άκρη ενός Γκρεμού - Επισκέπτης Πατέρας Ισαάκ - Οι Δαίμονες Έχουν Τεράστια Εμπειρία στις Μάχες - Κεραυνοβόλες Επιθέσεις του Βλάσφημου Δαίμονα - Νοητικό Σημάδι του Σταυρού - Αντεπιτεθείτε με την Προσευχή του Αγίου Ιωάννη της Κλίμακος
Οι χειμερινοί μήνες πέρασαν χωρίς ιδιαίτερες περιπέτειες. Οι χιονοστιβάδες προστάτευαν αξιόπιστα τους ερημίτες από τον έξω κόσμο. Αλλά ένα πρωί συνάντησαν τα ίχνη ενός σκύλου. Αυτό τους προβλημάτισε αρκετά. Το τρίτο πρωί τα ίχνη εμφανίστηκαν κοντά στα κελιά.
Το επόμενο βράδυ, μια γλάστρα με κομπόσα αγριοαχλαδιών τοποθετήθηκε στον πάγκο εργασίας στο υπόστεγο με τα ξύλα. Το πρωί, η γλάστρα είχε εξαφανιστεί. Βρέθηκε πίσω από το κελί, ήδη άδεια. Ήταν εκπληκτικό το πώς ένας σκύλος μπόρεσε να σηκώσει μια γλάστρα έξι λίτρων, μισογεμάτη με κομπόστα, από τον πάγκο εργασίας και, χωρίς να χυθεί τίποτα, να τη μεταφέρει τέσσερα μέτρα από τα κελιά. Νόμιζαν ότι ήταν λύκος. Ένας σκύλος, κατά κανόνα, δεν φοβάται άνθρωπο και θα ερχόταν ακόμα και κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Μόνο ένα πράγμα παρέμενε ασαφές: τα ίχνη ήταν μικρά. Την επόμενη μέρα, μετά το δείπνο, έβγαλαν το υπόλοιπο φαγητό στο ξυλόσπιτο. Το βράδυ, ο μυστηριώδης επισκέπτης έφαγε τα πάντα καθαρά. Άρχισαν να τον ταΐζουν συνεχώς. Αλλά ξέχασαν να αφήσουν τη συνηθισμένη μερίδα στο ξυλόσπιτο. Το θηρίο πήρε ένα σιδερένιο κουτί από τον πάγκο εργασίας, το οποίο χρησίμευε ως φόρμα για το ψήσιμο ψωμιού, και το πέταξε κοντά στα κελιά.
Μια άλλη φορά, η κατάλληλη λιχουδιά δεν φέρθηκε έξω επειδή δεν είχε μείνει τίποτα από το δείπνο. Το θυμωμένο παράσιτο πήρε μια λαστιχένια γαλότσα κοντά στην πόρτα και την μετέφερε στο ίδιο μέρος όπου είχε βάλει κάποτε το κλεμμένο κουτί. Όταν πάλι δεν βρήκε την αναμενόμενη λιχουδιά, έκλεψε ένα πλάνη ξυλουργού από τον πάγκο εργασίας και την άφησε εκεί.
Ένα πρωί, ένας νυχτερινός επισκέπτης εμφανίστηκε κοντά στο κελί και έφαγε νεκρά ποντίκια που είχαν βγει από ποντικοπαγίδες και είχαν τοποθετηθεί κοντά στο μονοπάτι, ώστε να μπορεί να τα μαζέψει και να τα πετάξει στο φαράγγι με την ησυχία του. Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν λύκος, αλλά ένα τσακάλι. Το παράτολμο άρχισε να εμφανίζεται συχνά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα σκουληκιασμένα κάστανα που είχαν απομείνει από το φθινόπωρο μαγειρεύτηκαν ειδικά για αυτόν. Τα έτρωγε μαζί με τη φλούδα.
Στα μέσα Μαρτίου, ο αδελφός μελισσοκόμος αποφάσισε να επισκεφτεί τις μοναχές της λίμνης. Έφτιαξε χιονοπέδιλα από λεπτά κλαδιά φουντουκιάς, τα οποία ήταν δύο ελλείψεις που μπλέκονταν με σχοινιά στο εσωτερικό τους, και περπατούσε ελεύθερα με αυτά μέσα στις χιονοστιβάδες. Αφού κατέβηκε το βουνό, έλυσε τα χιονοπέδιλα από τις λαστιχένιες μπότες του, τα έβαλε κάτω από τη μασχάλη του και περπάτησε κατά μήκος του ποταμού προς τη λίμνη.
Ήταν εύκολο να περπατήσει. Το ποτάμι είχε γίνει πολύ ρηχό κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Όταν έφτασε στη λίμνη, βγήκε από το νερό, φόρεσε ξανά τα χιονοπέδιλα στις μπότες του, έδεσε σχοινιά στα πόδια του και, στηριζόμενος στα καλάμια του, άρχισε να σκαρφαλώνει στην απότομη όχθη. Αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο όσο το είχε φανταστεί. Το περπάτημα με χιονοπέδιλα σε επίπεδο έδαφος ήταν σχετικά εύκολο επειδή βυθίζονταν ομοιόμορφα στο χιόνι σε μικρό βάθος. Στην απότομη ανάβαση, όλα άλλαξαν. Τα χιονοπέδιλα, μαζί με το χιόνι που έπεφτε από κάτω τους, άρχισαν να γλιστρούν. Και ήταν ακριβώς σαν «ένα βήμα μπροστά, δύο βήματα πίσω». Για να κάνει ένα βήμα, έπρεπε πρώτα να μαζέψει το πυκνό χιόνι με τα χέρια του. Αυτή η κίνηση άφησε πίσω του μια βαθιά τάφρο. Σε δύο ώρες, κατάφερε να ξεπεράσει αυτή την ανάβαση, μήκους περίπου εκατόν πενήντα μέτρων.
Έγινε πολύ πιο εύκολο να περπατήσει κανείς. Η ανάβαση εδώ ήταν ήπια. Τα πόδια δεν βυθίζονταν πια στο χιόνι. Ωστόσο, εμφανίστηκε ένα νέο εμπόδιο. Ολόκληρη η πλαγιά του βουνού ήταν καλυμμένη με συμπαγείς συστάδες δάφνης, οι οποίες, κάτω από το βάρος του χιονιού, λύγιζαν σαν τόξο, αγγίζοντας το έδαφος με τις κορυφές τους. Όπου γινόταν πιο πυκνό, τα αειθαλή φύλλα του συγκρατούσαν το χιόνι, και αυτό κατακάθιζε στις κορυφές των θάμνων, σχηματίζοντας κενά κάτω από τα λυγισμένα κλαδιά. Ο ταξιδιώτης άρχισε να πέφτει ατελείωτα μέχρι τον λαιμό του σε αυτές τις χιονισμένες κατακόμβες. Κάθε φορά έπρεπε να λύσει τα χιονοπέδιλα από τα πόδια του. Ήταν αφόρητο. Δεν υπήρχε τίποτα να πιαστεί. Τίποτα να στηριχθεί. Έπρεπε να χρησιμοποιήσει τα χέρια και τα πόδια του για να κουνήσει τους κορμούς των λυγισμένων θάμνων, ώστε το χιόνι που βρισκόταν από πάνω να πέσει στο έδαφος. Το χιόνι κατέβαινε από το γιακά και στις φαρδιές κορυφές των μπότες του, μαζεμένο στις τσέπες και στα μανίκια των ρούχων του.
Συνεχώς, η δυσάρεστη σκέψη τον βασάνιζε ότι αν έπεφτε ξανά, θα μπορούσε να προκαλέσει μια καταστροφική χιονοστιβάδα που θα σάρωνε τα πάντα στο πέρασμά της και θα τον παρέσυρε στα βάθη της λίμνης. Αλλά τότε το μονοπάτι του μπλοκαρίστηκε από μια ρηχή κοιλότητα με ήπιες όχθες, η βόρεια όχθη της και ολόκληρος ο πυθμένας ζεστάθηκαν από τον ανοιξιάτικο ήλιο. Ως αποτέλεσμα, σχηματίστηκε εκεί μια σκληρή κρούστα πάγου. Όταν ο ταξιδιώτης πάτησε στον πάγο, τα χιονοπέδιλά του άρχισαν να γλιστρούν και έχασε την ισορροπία του και έπεσε. Φορούσε ένα λείο αδιάβροχο από σελοφάν και τον κατέβασαν στον γκρεμό σαν σε έλκηθρο. Προσπάθησε να πιάσει με τα χέρια του ένα χοντρό κλαδί που προεξείχε από κάτω από το χιόνι, αλλά έσπασε. Μετά ένα άλλο - το ίδιο πράγμα. Ακόμα νωρίτερα, όντας στην κορυφή, είδε ότι αιχμηρές βραχώδεις προεξοχές προεξείχαν από το νερό ακριβώς κάτω από τον γκρεμό. Μια εφιαλτική σκέψη πέρασε από το μυαλό του σαν αστραπή: ήταν καταδικασμένος να πεθάνει με έναν τρομερό θάνατο πάνω σε αυτά τα πέτρινα στιλέτα... Αλλά όχι! Τρία ή τέσσερα δευτερόλεπτα αργότερα, ο αδελφός έπεσε πάνω σε ένα μικρό δέντρο. Το άρπαξε γρήγορα και το κράτησε. Με χέρια που έτρεμαν από τον φόβο, έλυσε τα χιονοπέδιλα από τα πόδια του και άρχισε να σκάει με τις φτέρνες του τη σκληρή κρούστα. Με αυτόν τον τρόπο, πέρασε στην άλλη πλευρά της άτυχης κοιλότητας. Υπήρχε πάλι χαλαρό χιόνι, και αυτός, αφού φόρεσε ξανά τα χιονοπέδιλά του, συνέχισε το δρόμο του με μεγάλη προσοχή. Πλησιάζοντας μια απότομη ανάβαση, προετοιμάστηκε για νέες δοκιμασίες, αλλά εδώ τον περίμενε μια ευχάριστη έκπληξη. Νεαρά δέντρα φύτρωναν κατά μήκος ολόκληρης της ανάβασης. Ο αδελφός σκαρφάλωσε πλάγια ανάμεσά τους, αρπάζοντας πρώτα το ένα, μετά το άλλο. Μάζεψε το πυκνό χιόνι που βρισκόταν μπροστά με το χιονοπέδιλό του, το πάτησε και πάτησε πάνω του με το άλλο του πόδι. Τελικά, έφτασα με ασφάλεια στην κορυφή και περπάτησα εύκολα κατά μήκος της απαλής πλαγιάς προς τα κελιά των μοναχών της λίμνης.
Μετά από ένα δύσκολο ταξίδι, αφού ξεκουράστηκε λίγο, αποφάσισε να επισκεφτεί τον γέροντα Ισαάκ. Αυτή την ώρα της ημέρας υπήρχε ακόμα η ελπίδα να τον βρει ελεύθερο από τις συνήθεις λειτουργικές του δραστηριότητες.
Μπαίνοντας στο κελί του γέροντα, ζήτησε ευλογία. Ο πατέρας Ισαάκ του πρόσφερε μια χαμηλή καρέκλα και άρχισε να τον ρωτάει με ενδιαφέρον για τη ζωή των αδελφών. Ο φιλοξενούμενος μίλησε στον έμπειρο ερημίτη για τους διάφορους πειρασμούς που προκύπτουν κατά τη διάρκεια της μυστικής εργασίας και, ιδιαίτερα, για τις μανιώδεις επιθέσεις του βλάσφημου δαίμονα. Ο μοναχός τον άκουσε προσεκτικά και, αφού σκέφτηκε για λίγο, είπε: «Η έξυπνη εργασία είναι η μεγαλύτερη εργασία, που απαιτεί την πλήρη άσκηση όλων των πνευματικών δυνάμεων του ασκητή, είναι μια συνεχής νοητική μάχη με τους αόρατους, ασώματους εχθρούς της σωτηρίας μας. Για να τους ξεπεράσουμε, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τις μεθόδους αγώνα που μας δίδαξαν οι Άγιοι Πατέρες. Ας μην ξεχνάμε: οι δαίμονες έχουν σχεδόν επτάμισι χιλιάδες χρόνια εμπειρίας. Γνωρίζουν (αλλά μόνο με εικασίες, όπως ισχυρίζονται οι Άγιοι Πατέρες) τις πιο λεπτές κινήσεις του ανθρώπινου νου. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της νοητικής αντιπαράθεσης, προκύπτουν πολλές απροσδόκητες και δύσκολες περιπτώσεις που δεν αναφέρονται στην ασκητική γραμματεία. Σε αυτές τις στιγμές, πρέπει αμέσως να ζητήσουμε βοήθεια και κατανόηση από τον Κύριό μας Ιησού Χριστό και την Υπεραγία Μητέρα Του, την Υπεραγία Παρθένο Μαρία.
Ακόμα κι αν ένας μοναχός κερδίσει σε μια πνευματική μάχη, οι δαίμονες δεν υποχωρούν. Αντιθέτως! Εξαπολύουν όλο και πιο επίμονες επιθέσεις. Εδώ εκδηλώνεται η ιδιαίτερη επιμονή και η αυθάδεια των δαιμόνων: η καρδιά κατακλύζεται σαν αστραπή από ακαταμάχητες σκέψεις που στέλνει ο δαίμονας της βλασφημίας. Αυτό εκφράζεται με την πιο αηδιαστική νοητική αισχρότητα. Ο βλάσφημος δαίμονας, ο πιο ισχυρός από όλους τους συντρόφους του, οδηγεί τον πνευματικό πολεμιστή σε ακραία σύγχυση. Άλλοι δαίμονες ενεργούν με προσδοκία, εικάζοντας, πιθανώς από την έκφραση του προσώπου αυτού που προσεύχεται, για στιγμές νοητικής παθητικότητας. Και σε αυτές τις στιγμές προσπαθούν να αποδυναμώσουν την πνευματική επαγρύπνηση, να αποσπάσουν την προσοχή από τη στοχασμό του Θεού. Αν αυτό πετύχει, παγιδεύουν τον άνθρωπο στο δίχτυ της άσκοπης σκέψης και τον στερούν από όλα τα πνευματικά αποκτήματα που λαμβάνει στην προσευχή. Διότι λέγεται στην Αγία Γραφή: Το σαρκικό φρόνημα είναι θάνατος, το πνευματικό όμως είναι ζωή και ειρήνη (Ρωμ. 8:6). Όλη η ουσία μιας θεάρεστης ζωής έγκειται στην αγιότητα των λογισμών.
Ο δαίμονας της βλασφημίας, αυτό το πιο άθλιο πνεύμα, έχει έναν μοναδικό τρόπο να πολεμά με αστραπιαία ταχύτητα. Σαν αστραπή, διαπερνά ανεμπόδιστα, για μια στιγμή, με άθλιες σκέψεις την καρδιά του ανθρώπου κατά τις ευλογημένες στιγμές της δοξαστικής προσευχής, ειδικά όταν διαβάζεται κάποιος συγκινητικός ακαθιστος προς τη Βασίλισσα των Ουρανών. Αυτός ο άθλιος δαίμονας, που εμφανίζεται νοερά στο νου σε μια στιγμή, εκστομίζει τη βλάσφημη βρωμιά του και εξαφανίζεται. Έπειτα, μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα, εμφανίζεται ξανά και, εκπέμποντας ξανά νοερή βρωμιά, εξαφανίζεται. Δεν υπάρχει τρόπος να τον εμποδίσεις σε στιγμές ξαφνικών εισβολών.
Μετά την εξαφάνισή της, μια απερίγραπτη κατάσταση ψυχικής δηλητηρίασης παραμένει στην ψυχή. Κάποτε, ο δαίμονας της βλασφημίας με επιτέθηκε με άγρια οργή. Και εγώ, σχεδόν σε απόγνωση, σήκωσα κάποτε τα χέρια μου στον ουρανό και φώναξα: «Υπεραγία Κυρία, Παρθένε, Μητέρα του Θεού! Δεν νοιάζεσαι πραγματικά για μένα, που βασανίζομαι μέρα νύχτα από τον βλάσφημο δαίμονα; Λοιπόν, βοήθησέ με, Βασίλισσα των Ουρανών! Προστάτεψέ με από αυτόν τον ύπουλο αντίπαλο! Δεν μπορώ να τον αντιμετωπίσω μόνη μου...» Και μετά από αυτή την προσευχητική κραυγή, η βλασφημία σταμάτησε αμέσως. Στη συνέχεια, με κάποιο εσωτερικό πνευματικό συναίσθημα, μερικές φορές μάθαινα για την προσέγγιση του βλάσφημου δαίμονα. Συνέβαινε με έναν ιδιόμορφο νοητικό θόρυβο. Θυμούμενη τη μεσολάβηση της Βασίλισσας των Ουρανών, πρόφερα νοερά μόνο δύο λέξεις: «Υπεραγία Μητέρα του Θεού!» Ο θόρυβος αμέσως εξασθένησε και μετά σταμάτησε. Από τότε και στο εξής δεν άκουγα πλέον την άθλια βλασφημία. Στη συνέχεια, μου δόθηκαν κρυφά οδηγίες μέσω ενός άγνωστου μεσάζοντα, ίσως ενός Φύλακα Αγγέλου, πώς να καταπολεμήσω άλλες ενοχλητικές σκέψεις, εμποδίζοντας την είσοδό τους στην καρδιά μου με το σημείο του σταυρού. Νοερά, σαν από μέσα στην καρδιά, σχεδίασα δύο γραμμές: μία από πάνω προς τα κάτω και τη δεύτερη από αριστερά προς τα δεξιά. Πολεμώ με αυτό το όπλο μέχρι σήμερα. Και σας συμβουλεύω να αποκρούσετε τον βλάσφημο δαίμονα με την προσευχή του Αγίου Ιωάννη της Κλίμακος. Παίρνοντας την Κλίμακα από το συρτάρι, ο γέροντας έγραψε την απαραίτητη προσευχή: «Ακολούθησέ με, Σατανά, θα λατρεύω τον Κύριο τον Θεό μου και θα υπηρετώ μόνο Αυτόν. Είθε ο κόπος σου και ο λόγος σου να επιστραφούν στην κεφαλή σου, και η βλασφημία σου είθε να κατέβει στην κορυφή του κεφαλιού σου σε αυτή και στην επόμενη εποχή. Αμήν». Μετά από αυτό, έδωσε στον αδελφό του ένα κομμάτι χαρτί καλυμμένο με γράμματα και κοίταξε προσεκτικά το ρολόι που κρεμόταν στον τοίχο. Δεν ήταν ακόμα αργά. Αλλά ο φιλοξενούμενος νόμιζε ότι ο ερημίτης ήθελε να ξεκουραστεί πριν ξεκινήσει ο κανόνας της βραδινής προσευχής. Έτσι αποχαιρέτησε τον πατέρα Ισαάκ και έφυγε.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 16 Στο Κελλί των Παραλίμνιων Καλογριών - Ένας Ξένος - Γενική Έκπληξη - Μια Θαυμάσια Ιστορία - «Πώς τα κατάφερες να τα βγάλεις πέρα τον Χειμώνα χωρίς Ζεστά Ρούχα;!» - Προσευχή Ακόμα και στον Ύπνο - Τα Πνευματικά Ύψη ενός Είκοσι Τριών Χρόνων Ερημίτη
Επιστρέφοντας στις μοναχές στο κελί, για κάποιο λόγο δεν βρήκε κανέναν εκεί και αποφάσισε να ξαπλώσει σε ένα φαρδύ παγκάκι που χρησίμευε ως κρεβάτι. Αλλά πρώτα, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, παρατήρησε μια ξένη να κατεβαίνει την πλαγιά, πολύ ελαφρά ντυμένη. Φορούσε ένα κοντό ράσο και από πάνω ένα απλό υφασμάτινο σακάκι. Στο κεφάλι της φορούσε ένα λεπτό μαύρο μαντήλι. Στα πόδια της φορούσε μπότες από μουσαμά. Πλησιάζοντας την πόρτα, διάβασε δυνατά μια γνωστή προσευχή, και εκείνος απάντησε: «Αμήν».
Μπαίνοντας στο δωμάτιο και βλέποντάς τον, ντράπηκε και δεν ήξερε τι να πει. Η ιδιοκτήτρια του κελιού μπήκε μετά από αυτόν, και λίγα λεπτά αργότερα μπήκαν βιαστικά και οι άλλες μοναχές. Η άγνωστη είπε: «Σήμερα, για πρώτη φορά αυτόν τον χειμώνα, έφυγα από το κελί και ένιωσα ότι το χιόνι είχε ήδη κατακαθίσει, είχε συμπιεστεί, έτσι ώστε σιγά σιγά, χωρίς να πέσω μέσα, έφτασα σε εσάς».
Όλοι την κοίταζαν με τρομερή έκπληξη, σαν να είχε αναστηθεί από τους νεκρούς. Η αδελφη δεν καταλάβαινε τίποτα. Αποδείχθηκε ότι πριν από τέσσερις μήνες, δηλαδή τον Νοέμβριο του προηγούμενου έτους, αυτή η νεαρή μοναχή είχε έρθει σε αυτούς από την πόλη συνοδευόμενη από μια γυναίκα και ήθελε να μείνει μαζί τους. Στην αρχή την δέχτηκαν πρόθυμα, αλλά στη συνέχεια, αφού συμβουλεύτηκαν, αποφάσισαν να την στείλουν πίσω για να αποφύγουν πιθανούς πειρασμούς. Ήταν ακόμα πολύ νέα - μόνο είκοσι τριών ετών. Αν οι χούλιγκαν του χωριού είχαν μάθει για την εμφάνισή της, αναπόφευκτα θα είχαν κάνει μια τολμηρή επιδρομή με τρομερές συνέπειες.
Αυτή η απόφαση λύπησε πολύ την ξένη. Δεν είχε πουθενά να πάει, είχε έρθει από μακριά και δεν γνώριζε κανέναν εδώ. Βάζοντας ξανά το σακίδιό της στους ώμους της, επέστρεψε ήσυχα με δυσκολία. Μία από τις μοναχές λυπήθηκε την άστεγη περιπλανώμενη, έτρεξε γρήγορα πίσω της και, αφού την πρόλαβε, είπε: «Θα σε συνοδεύσω μέχρι τη διακλάδωση του δρόμου για να μην χαθείς στη στροφή». Η περιπλανώμενη απάντησε: «Ο Θεός να σε ευλογεί για τα καλά σου λόγια». Σιωπηλά περπάτησαν κατά μήκος του ελικοειδούς μονοπατιού και σύντομα βρέθηκαν σε μια ορεινή πλαγιά που κατέβαινε προς τη λίμνη. Εδώ η οδηγός, θυμούμενη κάτι, σταμάτησε και, δείχνοντας με το χέρι της μια πλαγιά κατάφυτη από πυκνούς θάμνους, εξήγησε: «Τρία χιλιόμετρα πάνω σε αυτή την κορυφογραμμή, πριν από περίπου ένα χρόνο, ένας κοσμικός άνδρας έχτισε ένα κελί στους πυκνούς θάμνους, αλλά μετά λυπήθηκε για τη γυναίκα του, που έμεινε στον κόσμο και άφησε το ερημητήριο. Έλα, θα σου δείξω αυτό το μέρος. Μπορείς να ζήσεις εκεί αν σου αρέσει».
Η καρδιά της νεαρής μοναχής φτερούγισε. Δάκρυα χαράς ήρθαν στα μάτια της. Κατάλαβε ότι ο Κύριος είχε ακούσει την θλιβερή της έκκληση για βοήθεια και δεν την είχε αφήσει στη θλίψη που βασάνιζε την ψυχή της. Έξωξαν από το μονοπάτι και άρχισαν να προχωρούν ανάμεσα στους θάμνους, πιάνοντας με τα χέρια τους τα λεπτά νεαρά δέντρα και τα κλαδιά των ροδόδεντρων που ήταν σκυμμένα στο έδαφος. Η ανάβαση διήρκεσε αρκετά. Η ανάβαση ήταν δύσκολη. Έπρεπε να σταματήσουν πολλές φορές για να ξεκουραστούν. Τελικά, έφτασαν. Ανάμεσα στα ψηλά δέντρα και τις αειθαλείς συστάδες, σε μια ειδικά ισοπεδωμένη περιοχή κομμένη στα βάθη μιας ήπιας πλαγιάς, βρισκόταν ένα μοναχικό κελί. Αυτό το μέρος σκιαζόταν έντονα από τα πλατιά στέμματα αιωνόβιων γιγάντων. Μόνο πού και πού οι ακτίνες του μεσημεριανού ήλιου μόλις που διακρίνονταν. Η πανηγυρίζουσα ασκήτρια φίλησε την πόρτα, το μικρό παράθυρο, πολλά κούτσουρα, μετά μπήκε στο κελί, έκανε τρεις μετάνοιες, διάβασε την προσευχή "Άξιον". Έκανε το σημείο του σταυρού και στους τέσσερις τοίχους, στην οροφή, στο πάτωμα και παρέμεινε να ζήσει εκεί.
Και μόλις σήμερα, τέσσερις μήνες αργότερα, ήρθε απροσδόκητα ξανά εδώ. Ένα καθαρό θαύμα! Οι μοναχές της έκαναν τη μία ερώτηση μετά την άλλη. Ρώτησαν γιατί ήταν ντυμένη τόσο ελαφριά και πού ήταν τα ζεστά της ρούχα; Η ερημίτης απάντησε ότι τα είχε αφήσει όλα στο Σουχούμι, στο διαμέρισμα του ιδιοκτήτη, στον οποίο είχε μια συστατική επιστολή. Αλλά στη συνέχεια, λόγω συνθηκών, δεν μπόρεσε να τα παραλάβει και να τα φέρει στο ασκητήριο.
- Πώς τα καταφέρατε χωρίς ζεστά ρούχα τον χειμώνα;
— Στο ξυλόσπιτο του κελιού όπου μένω, υπήρχε μεγάλη ποσότητα ξερών καυσόξυλων. Άναψα τη σόμπα και δεν έφυγα ποτέ από το κελί. Έτσι επέζησα τον χειμώνα...
- Τι έφαγες;
- Όταν ήρθα εδώ σε εσάς, πήρα μαζί μου επτά κιλά κριθάρι χωρίς φλούδες, το οποίο αγόρασα από το περίπτερο της πόλης του συνεταιρισμού. Έφαγα αυτό το κριθάρι. Το ψήνω στη σόμπα, το τρίβω με τις παλάμες μου, φυσάω το άχυρο που έχει πέσει από τους κόκκους και τρώω τους κόκκους.
«Το πρόσωπό σου δεν είναι αδυνατισμένο», σημείωσε ένας από τους παρόντες, «είναι απλώς πολύ χλωμό».
- Αυτό συμβαίνει επειδή είναι πρησμένο. - Η ερημίτης πίεσε το δάχτυλό της στο μάγουλό της, σχηματίστηκε ένα βαθύ λακκάκι που δεν λειάνθηκε για πολλή ώρα. Οι αδελφές, βλέποντάς το αυτό, γέμισαν με βαθιά συμπόνια και άθελά τους σώπασαν. Μετά από παύση ενός λεπτού, ο αδελφός αποφάσισε να κάνει μερικές ερωτήσεις στη νεαρή μοναχή. Η κατεύθυνση της συζήτησης άλλαξε. Η καλεσμένη δεν είχε κομποσχοίνι στα χέρια της, και τη ρώτησε γι' αυτό. Εκείνη απάντησε ότι δεν χρειαζόταν κομποσχοίνι.
- Και πώς εσύ, μητέρα, εκπληρώνεις τον κανόνα της προσευχής σου χωρίς κομποσχοίνι;
— Οδηγούμαι από την απαίτηση: «προσεύχεστε αδιάλειπτα».
«Και τα καταφέρατε;» ρώτησε η μοναχη με απροκάλυπτη έκπληξη. Μετά από μια παύση, ο φιλοξενούμενος απάντησε:
— Λειτουργεί, με τη βοήθεια του Θεού.
Μετά από αυτή την ειλικρινή απάντηση, τον κατέκλυσε η επιθυμία να ρωτήσει για το βαθμό της μοναστικής της επιτυχίας.
— Και τη νύχτα, κατά τη διάρκεια του ύπνου, νιώθεις την αφύπνιση της καρδιάς σου;
- Ναι, το νιώθω.
- Πόσο κοιμάσαι;
- Όχι περισσότερο από τρεις ώρες.
— Και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου νιώθετε το μυστικό αποτέλεσμα της εγκάρδιας προσευχής;
- Ναι, φαίνεται σαν να κοιμάμαι, αλλά φαίνεται σαν να μην κοιμάμαι, αλλά συνέχεια ακούω μέσα μου ότι η προσευχή δεν σταματά.
— Και τώρα, κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας, το ακούς μέσα σου;
«Ναι, ναι, άκουσα», είπε η ασκητής και μετά πρόσθεσε με κάποια αμηχανία: «Λοιπόν, το ίδιο ισχύει και για σένα και για μένα. Μπορώ να υποθέσω ότι μου κάνεις αυτές τις ερωτήσεις με βάση τη δική σου εμπειρία...»
Δεν απάντησε σε αυτό το σχόλιο. Δεν υπήρχε τίποτα να πει λόγω της πνευματικής του φτώχειας.
Η αδελφή εξεπλάγη πολύ από ένα άλλο σημαντικό γεγονός: όταν η μοναχή μπήκε στο κελί, δεν παρατήρησε το παραμικρό σημάδι ρίγους μέσα της. Ωστόσο, η συζήτηση συνεχίστηκε:
— Νιώθεις ζεστασιά στην καρδιά σου;
- Ναι, έχω.
— Θα ήθελα επίσης να μάθω, μητέρα, μήπως διαπερνούν τη συνείδησή σου βλάσφημες σκέψεις;
— Με κάποια ανεξήγητη εσωτερική αίσθηση αντιλαμβάνομαι την πλησίασή τους, όταν σταματούν σαν πάνω από το αυτί μου. Αλλά δεν ακούω καμία άθλια βρισιά, μόνο νιώθω την παρουσία τους. Μετά από λίγο απομακρύνονται. Όχι μόνο δεν τους δέχομαι, ούτε καν τους ακούω.
Ήταν η ώρα για τον γενικό εσπερινό. Η ερημίτης πήγε στο γειτονικό κελί. Νωρίς το πρωί οι μοναχές την έντυσαν με ένα καπιτονέ μπουφάν και τύλιξαν το κεφάλι της με ένα χοντρό μάλλινο σάλι. Της έδωσαν μάλλινες κάλτσες και φαγητό: δημητριακά, μπιζέλια, κράκερ. Της πρόσφεραν πατάτες, αλλά εκείνη αρνήθηκε. Είπε ότι θα έτρωγε μόνο ξηρά τροφή, όπως και πριν, και περπάτησε μέσα από το σκληρό φλοιό προς το δικό της κελί.
Η ερημίτης έμεινε έκπληκτη αφάνταστα. Σκέφτηκε βαθιά, συγκρίνοντας την αδιαφορία του με τον θεόσταλτο ζήλο της ερημίτη. Και ποιος δεν θα εκπλαγεί που μια αδύναμη νεαρή μοναχή άρχισε να ζει σε ένα εντελώς άγνωστο, απομακρυσμένο μέρος, κάπου ανάμεσα στους βράχους ενός ψηλού βουνού, ανάμεσα σε τεράστια δέντρα που φράζουν τον ουρανό;! Άλλωστε, αν ένα κλαδί έσπαγε από μια γιγάντια οξιά και έπεφτε από μεγάλο ύψος πάνω στο κελί, θα το εξαφάνιζε από προσώπου γης σε μια στιγμή, μαζί με τον ερημίτη. Και σε μια τέτοια ερημιά, αν, Θεός φυλάξοι, συνέβαινε κάποια ατυχία, δεν υπήρχε ελπίδα για τη βοήθεια κανενός, και επιπλέον, υπήρχαν αφάνταστοι φόβοι με τους οποίους ο διάβολος τρομάζει όλους τους αρχάριους ερημίτες, ειδικά τις σκοτεινές νύχτες του φθινοπώρου, με τις θλιβερές κραυγές κουκουβάγιων, παρόμοιες με την κραυγή κηδείας μιας γυναίκας. Ξαφνικά οι ρίζες ενός κοντινού δέντρου έσπασαν, σαν να επρόκειτο να πέσει πάνω στο κελί. Ή κοντά, ανάμεσα στους θάμνους, ακούγεται το πνιχτό γρύλισμα μιας αρκούδας. Μερικές φορές ακούγονται βήματα και η μόλις αντιληπτή συζήτηση ενός ολόκληρου πλήθους ανθρώπων. Και ξαφνικά, μέσα στη νύχτα, ο τρομερός βρυχηθμός κάποιου θηρίου που έχει εμφανιστεί κοντά θα ξυπνήσει και θα ταρακουνήσει ολόκληρη την ψυχή μέχρι τα βάθη της. Αυτά είναι τα συνηθισμένα κόλπα του διαβόλου, τα βρώμικα κόλπα των πεσμένων, απορριφθέντων πνευμάτων.
Σκεφτείτε! Αυτή η δούλη του Θεού δεν είχε ούτε χειμωνιάτικα ρούχα, ούτε ζεστά παπούτσια, ούτε - το πιο σημαντικό - τρόφιμα. Κι όμως αποφάσισε να μείνει για τον χειμώνα. Μόνη! Στο άγριο δάσος!
Εκείνο το βράδυ η αδελφή σκέφτηκε για πολλή ώρα, αναπολώντας τις ζωές των αγίων, τα αρχαία πατερικά και τις ιστορίες των σύγχρονων ερημιτών. Και κατέληξε σε ένα σαφές συμπέρασμα: η νεαρή ερημίτης (ας την ονομάσουμε Σχηματίδα-Μοναχή Ζ.) διέθετε μια εξαιρετικά σπάνια, απλώς απίστευτη ανιδιοτέλεια και ήταν έτοιμη να περάσει από οποιουσδήποτε πειρασμούς χωρίς την παραμικρή αυτολύπηση. Είχε ακλόνητη πίστη στον Θεό και αναμφισβήτητη ελπίδα για την πανάγαθη Πρόνοια του Θεού.
Ο Ισαάκ ο Σύρος γράφει στην 49η ρήση του: «Μόλις ένας άνθρωπος απορρίψει κάθε ορατή βοήθεια και ανθρώπινη ελπίδα και με πίστη και καθαρή καρδιά ακολουθήσει τον Θεό, η χάρη τον ακολουθεί αμέσως και του αποκαλύπτει τη δύναμή της σε διάφορες βοηθήματα. Πρώτα αποκαλύπτει αυτό στο προφανές, που αφορά το σώμα, και τον βοηθά να το φροντίζει, ώστε σε αυτό να μπορεί να νιώσει πάνω απ' όλα τη δύναμη της Πρόνοιας του Θεού γι' αυτόν. Και κατανοώντας το προφανές, βεβαιώνεται για το κρυφό, όπως χαρακτηρίζει τη βρεφική ηλικία των σκέψεών του και της ζωής του. Γιατί πώς αλλιώς μπορεί να προετοιμαστεί αυτό που χρειάζεται γι' αυτόν, όταν δεν τον ένοιαζε καν; Πολλά χτυπήματα που τον πλησιάζουν, συχνά γεμάτα κινδύνους, περνούν όταν ο άνθρωπος δεν τα σκέφτεται καν: εν τω μεταξύ, η χάρη ανεπαίσθητα και πολύ θαυματουργικά αντανακλά αυτό από αυτόν και τον προστατεύει, σαν ένα πουλί που ταΐζει τα παιδιά του, που απλώνει τα φτερά του πάνω τους, έτσι ώστε να μην τα πλησιάσει κανένα κακό από τίποτα. Η χάρη του επιτρέπει να δει με τα ίδια του τα μάτια πόσο κοντά ήταν η καταστροφή του και πώς παρέμεινε αλώβητος. <…> Ο Θεός δείχνει τη δύναμή Του σώζοντάς τον. Γιατί ποτέ Γνωρίζει κανείς τη δύναμη του Θεού στην ειρήνη και την ελευθερία; και πουθενά ο Θεός δεν έχει δείξει αισθητά την αποτελεσματικότητά Του, εκτός από τη γη της σιωπής και στην έρημο, σε μέρη χωρίς συζητήσεις και σύγχυση, που βρίσκονται μεταξύ εκείνων που ζουν με ανθρώπους ... " (Έργα, 3η έκδοση, Sergiev Posad, 1911, σελ. 316-317, 319).
Για να εξηγήσουμε τις σκέψεις του Αγίου Ισαάκ του Σύρου χρησιμοποιώντας ένα συγκεκριμένο παράδειγμα, θα σας αναφέρουμε μια ενδιαφέρουσα περίπτωση.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου