2 Φεβρουαρίου. Ημέρα της Αρκούδας – όταν ο χειμώνας αναζητά τα σύνορά του.

2 Φεβρουαρίου. Ημέρα της Αρκούδας – όταν ο χειμώνας αναζητά τα σύνορά του

Στα παλιά χωριά, κρυμμένα ανάμεσα σε λόφους και βαθιά δάση, η 2α Φεβρουαρίου δεν ήταν μια οποιαδήποτε μέρα. Οι άνθρωποι δεν κοίταζαν το ρολόι, ούτε τα τυπωμένα ημερολόγια. Κοίταζαν τον ουρανό, το χιόνι και, πάνω απ' όλα, το δάσος. Γιατί ήξεραν: αυτή την ημέρα, η αρκούδα αποφασίζει για την τύχη του καιρού.

Οι πρεσβύτεροι έλεγαν ότι τη νύχτα από το Στρέτενιε, η αρκούδα γυρίζει στην άλλη πλευρά, στη φωλιά της. Αν ο χειμώνας έχει ακόμα δύναμη, βγαίνει, νιώθει τον ήλιο και, βλέποντας τη σκιά του, φοβάται. Έπειτα ορμάει πίσω στα βάθη, και το κρύο κυβερνά τον κόσμο για άλλες έξι εβδομάδες. Αλλά αν η μέρα είναι ζοφερή, χωρίς σκιά, η αρκούδα μένει έξω. Και μαζί της, η ελπίδα ότι η άνοιξη είναι κοντά.

Η αρκούδα δεν ήταν απλώς ένα ζώο. Ήταν ο γέροντας του δάσους, ο κριτής των εποχών, ένα τοτεμικό, δυνατό και σοφό ον. Γι' αυτό οι άνθρωποι τον σεβόντουσαν. Τον φοβόντουσαν. Τον τιμούσαν.

Το πρωί της Ημέρας της Αρκούδας, οι νοικοκυραίοι άφηναν κομμάτια κρέατος και μέλι στην άκρη του χωριού, σιωπηλές προσφορές για να κερδίσουν την καλή του θέληση. Κανείς δεν δοκίμασε μέλι εκείνη την ημέρα - θα ήταν προσβολή για την αρκούδα, έλλειψη σεβασμού για τον άρχοντα του δάσους.

Τα παιδιά φέρνονταν στη σόμπα. Τα μικρά και αδύναμα άλειφαν με λίπος αρκούδας, ώστε να μεγαλώσουν δυνατά, υγιή, άφοβα. Σε μερικά δόθηκε ακόμη και το όνομα Ούρσου, ώστε η δύναμη του ζώου να τα προστατεύει σε όλη τους τη ζωή. Και τα φοβισμένα παιδιά καπνίζονταν με τρίχες σκισμένες από τη γούνα μιας αρκούδας, ώστε ο φόβος να εγκαταλείψει τις ψυχές τους, καμένες από τη δύναμη του θηρίου.

Όταν οι κυνηγοί αρκούδας έφτασαν στο χωριό, με την εκπαιδευμένη αρκούδα αλυσοδεμένη, οι άντρες πλησίασαν χωρίς φόβο. Άφησαν τον εαυτό τους να ποδοπατηθεί ελαφρά από το ζώο, πιστεύοντας ότι με αυτόν τον τρόπο θα έπαιρναν μέρος της δύναμής του. Δεν ήταν επίδειξη. Ήταν τελετουργικό. Ήταν πίστη.

Η Ημέρα της Αρκούδας δεν αφορούσε δεισιδαιμονίες, αλλά την ισορροπία μεταξύ ανθρώπου και φύσης. Την αποδοχή του γεγονότος ότι ο άνθρωπος δεν αποφασίζει για τα πάντα. Ότι υπάρχουν δυνάμεις μεγαλύτερες από αυτόν, σοφότερες, που παρακολουθούν σιωπηλά.

Και κάπου, σε μια κρυφή φωλιά, η αρκούδα εξακολουθεί να γυρίζει προς τη μία ή την άλλη πλευρά. Και μαζί της, ο χρόνος γυρίζει.