Πολίτες του ουρανού. Το Ταξίδι μου στους Ερημίτες των Βουνών του Καυκάσου. 14

 

XVII. ΣΤΗΝ ΚΟΡΥΦΗ ΤΟΥ ΒΟΥΝΟΥ

Ένας κρύος άνεμος χτυπάει απότομα το πρόσωπό μου. Η λευκή αλυσίδα των βουνών, φωτισμένη από τον ήλιο, τυφλώνει τα μάτια. Παρακάτω, σε ένα τρομερό βάθος, ανοίγεται ολόκληρη η κοιλάδα κατά μήκος του ποταμού. Το Κοντόρι με τα μόλις ορατά σπίτια των εποίκων και μια γκρίζα κλωστή στον αυτοκινητόδρομο. Είναι μαγευτικό να κοιτάς εκεί κάτω. Και φαίνεται ότι ο άνεμος, που ξεσπάει πίσω από τα βουνά, θα σε σηκώσει και θα σε παρασύρει μακριά...

Στεκόμαστε σιωπηλοί για λίγα λεπτά. Νιώθω δάκρυα να ανεβαίνουν στα μάτια μου - ίσως από τον άνεμο, ίσως από το λαμπερό φως του ήλιου, ή ίσως από ένα απερίγραπτο, λαμπερό συναίσθημα που διευρύνει την ψυχή...

«Κύριε», λέει ο π. Σεργκέι, τι υπέροχο!

Αλλά είναι αναστατωμένος που τα σύννεφα καλύπτουν ολοένα και περισσότερο τις κορυφές των βουνών και θα επηρεάσουν τα γυρίσματα.

Κάνει κρύο να στέκεσαι όρθιος. Περπατάμε κατά μήκος του μονοπατιού κατά μήκος της κορυφογραμμής. Σταματάμε συχνά και, παρά τα σύννεφα, βγάζουμε φωτογραφίες των βουνών.

«Αυτή η κορυφή ονομάζεται Όρος Χούτια», είπε  δείχνει με το χέρι του βγάλ' το, θα φαίνεται πολύ όμορφο.

- Όχι, ωχ. Σεργκέι, δεν θα πάει και πολύ καλά – τα σύννεφα εμποδίζουν.

— Βγάλε το ούτως ή άλλως...

Ερυθρελάτες και έλατα φυτρώνουν κατά μήκος του γκρεμού. Μπορούμε να δούμε μόνο τις κορυφές τους. Επιλέγουμε ξέφωτα ανάμεσα στα δέντρα. Σταματάμε και κοιτάμε, σαν μέσα από ένα κάδρο, την κοιλάδα και τα βουνά.

Σε μία από αυτές τις στάσεις περίμενα πολλή ώρα να περάσουν τα σύννεφα – ήθελα να φωτογραφίσω τα βουνά. Ο πατήρ Σέργιος, ακουμπώντας στο μπαστούνι του, άρχισε να σκέφτεται. Στάθηκε πάνω σε ένα πεσμένο κούτσουρο, κοντά σε ένα μεγάλο έλατο, εντελώς μόνος σε αυτό το μέρος. Δεν μπόρεσα να αντισταθώ: Μετακίνησα την κάμερα και την έβγαλα.

Ο πατήρ Ισαάκ τα πρόσεξε όλα αυτά και γέλασε.

- Σε κατέβασαν, ωχ. Σεργκέι! — είπε. Ο πατήρ Σέργιος μόλις σήκωσε τα χέρια του ψηλά.

— Και νόμιζα ότι βιντεοσκοπούσες τα βουνά... Περιμένω να περάσουν τα σύννεφα... Πώς τα κατάφερες;.. Αχ, ο πειρασμός!..

Και γέλασε με τον εαυτό του για πολλή ώρα μετά.

Ο πατήρ Ισαάκ μου διηγήθηκε πώς οι ερημίτες πήγαν σε μια από τις πιο μακρινές οροσειρές για να αναζητήσουν κατάλληλα μέρη για κελιά.

- Ο Π. Τριφύλλιος και δύο ακόμη αδέρφια πήγαν εκεί...

- Τι είδους είναι αυτό;  ρώτησα

- Ναι, αυτόν ακριβώς. Άλλωστε, περπάτησε και ανέβηκε όλα τα βουνά. Εκεί, βλέπετε, το περβάζι είναι μαύρο και γύρω του υπάρχει χιόνι. Έτσι, ακριβώς σε αυτό το σημείο άρχισαν να υψώνονται. Υπήρχε τόσο πολύ χιόνι που δεν μπορούσες να καταλάβεις πού ήταν το βουνό και πού κρεμόταν το χιόνι εκεί. Και ας σπάσουν. Κύλησε κατευθείαν στην άβυσσο. Ο ένας έσπασε το πόδι του. Λοιπόν, πώς μπορώ να το μεταφέρω από εκεί; Αδύνατος! Έπρεπε να το αφήσω να κείτεται στο χιόνι. Ένας είχε βάρδια κοντά του, ένας άλλος ήρθε εδώ για φαγητό... ήταν άρρωστος για πολύ καιρό, αλλά δόξα τω Θεώ, έγινε καλά.

Ακριβώς δίπλα στο μονοπάτι φυτρώνει ένα έλατο. Υπάρχουν μερικοί από αυτούς εδώ στην κορυφή. Ο σταυρός που είναι σκαλισμένος στον λείο κορμό τραβάει την προσοχή.

- Αυτό είναι περίπου. Ο Τριφύλλιος έκοψε, λέει ο π. Ισαάκ.

- Άκουσες, ωχ. «Ισαάκ, θέλει να φύγει από το κελί του», είπα.

- Ναι, άκουσα. Είναι εμπόδιο! Αναζητά τη σιωπή εδώ και πολύ καιρό. Καλή ζωή άνθρωπε. Και απλό. Δεν ξέρω αν θα βρω ένα άνετο μέρος.

Όσο πιο μακριά προχωράς, τόσο πιο πυκνό γίνεται το μονοπάτι κατάφυτο από προσκολλημένο γρασίδι. Ο πατήρ Σέργιος περπατάει μπροστά μας και χτυπάει το γρασίδι με ένα μπαστούνι, πότε δεξιά, πότε αριστερά.

Για πολύ καιρό δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί το έκανε αυτό: ήταν άτακτος, σαν μικρό αγόρι! Αλλά η φάρσα δεν του ταιριάζει καθόλου. Στον Σέργιο.

Αποδεικνύεται ότι ανοίγει τον δρόμο για μένα και τον π. Ισαάκ!

Ο πατήρ Ισαάκ του φωνάζει:

— Δεν είναι ώρα να κατέβουμε, Σέργιο;

- Ναι, ίσως. Τώρα το μονοπάτι θα περνάει μέσα από πυκνό δάσος. Τα βουνά δεν θα είναι ορατά ούτως ή άλλως.

- Άρα, πρέπει να γυρίσουμε πίσω από τον ίδιο δρόμο; — ρωτάω.

«Όχι, γιατί;» λέει ο π. Σεργκέι, δεν είναι ενδιαφέρον έτσι. Θα κατεβούμε τον νέο δρόμο, ακριβώς εδώ, και θα περάσουμε κατά μήκος της πλαγιάς. Το έδαφος είναι μαλακό, δεν υπάρχουν πέτρες. Ακόμα κι αν είναι λίγο πιο απότομη, είναι πιο εύκολο να περπατήσεις.

Ρίχνουμε μια τελευταία ματιά στα χιονισμένα βουνά μέσα από ένα στενό χάσμα ανάμεσα σε δύο έλατα και αρχίζουμε να κατεβαίνουμε.

Η πλαγιά ήταν πράγματι εντελώς διαφορετική από αυτήν που είχαμε ανέβει στο βουνό: σε ορισμένα σημεία υπήρχαν μικρές πέτρες, σε άλλα υπήρχαν πυκνές συστάδες αζίνα και προσκολλημένο γρασίδι. Εδώ η γη είναι μαλακή σαν χνούδι, το γρασίδι είναι ψηλό, αλλά και κάπως μαλακό, με φαρδιά βελούδινα φύλλα. Είναι αρκετά απότομη, αλλά το πόδι βυθίζεται στο μαλακό έδαφος, δεν γλιστράει και δεν είναι καθόλου δύσκολο στο περπάτημα.

Ο πατέρας Σέργιος δείχνει μια βαθιά τρύπα στη ρίζα του έλατου:

- Αυτό είναι το κελί του Μίσκα.

— Υπάρχουν πολλές αρκούδες εδώ;

- Τόσοι πολλοί. Τους βλέπουμε συνέχεια.

— Δεν φοβάσαι;

- Ε, φυσικά και όχι! Η αρκούδα είναι ευγενική: της αρέσει μόνο να τρώει. Ειδικά βερνίκι σε καλαμπόκι.

«Κάποτε ήρθα πολύ κοντά σε μια αρκούδα», λέει ο π. Ισαάκ, περπατάω μια μέρα και μετά βρίσκομαι στο πιο στενό μέρος, θυμάσαι, όπου υπάρχει μια απότομη ανηφόρα,  ακούω κάποιον να έρχεται προς το μέρος μου. Περπατούσα από κάτω. Κοιτάζω ψηλά στο βουνό - μια αρκούδα! Με είδε και σταμάτησε. Σταμάτησα κι εγώ και φώναξα:

- Μίσκα, πού πας, δώσε μου τον δρόμο!

Υπάκουσε: στάθηκε για λίγο, στάθηκε για λίγο και μετά έτρεξε στο δάσος.

Ζουν ελεύθερα εδώ - υπάρχουν πολλά μούρα. Κανείς δεν φοβάται.

Ο  Σεργί βρήκε αρκετά μανιτάρια πορτσίνι. Ενώ τα μάζευε, έλεγε συνέχεια:

— Θα φτιάξω λίγη σάλτσα! Με πατάτες... θα είναι πεντανόστιμο. Δοκιμάστε τις χειροτεχνίες μας!

- Δεν φαίνεται να έχεις αρκετά από αυτά.

Η κατάβαση γίνεται αρκετά δύσκολη: και πάλι υπάρχουν βράχοι και αγκαθωτό γρασίδι. Ο Σεργκέι τώρα προχωράει γρήγορα μπροστά, τώρα ξανά, όπως στην κορυφή, ανοίγει τον δρόμο, τώρα έρχεται από το πλάι και στην πιο κρίσιμη στιγμή, σταματάει με εκπληκτικά επιδέξιο τρόπο το πόδι μου, γλιστρώντας προς τα κάτω, με το πόδι του...

Αλλά εδώ είναι ένα γνώριμο ξέφωτο. Βγήκαμε ξανά στο κελί του π. Καλλίστου, αν και σε διαφορετικό δρόμο. Ας ξεκουραστούμε λίγο. Ο π. Σέργιος και ο π. Ισαάκ θαυμάζει τον λαχανόκηπο, ο οποίος για κάποιο λόγο υπέφερε λιγότερο από το χαλάζι από τον δικό τους.

Από το κελί του Καλλίστου, ακολουθούμε ξανά ένα νέο μονοπάτι. Πάντα νιώθω σαν να επιστρέφω στο μόνιμο σπίτι μου. Και όταν θυμάμαι ότι αύριο το πρωί πρέπει να φύγω από εδώ, για να μην επιστρέψω ποτέ σε αυτά τα μέρη, γίνεται κάπως παράξενο, σαν να μην μπορείς να προσδιορίσεις τι πραγματικά συμβαίνει: μήπως αυτό είναι το σπίτι μου ή ότι θα φύγω αύριο;

«Σύντομα θα γυρίσουμε σπίτι», λέει ο π. Σεργί.

— Θέλω να πάω σπίτι το συντομότερο δυνατό.

— Είσαι κουρασμένος— ρωτάει ο π. Ισαάκ, σταματώντας.

- Όχι, δεν είμαι κουρασμένος. Έτσι απλά. Θέλω να κάτσω σπίτι...

Βγαίνουμε στο ξέφωτό μας από την άλλη πλευρά, και δεν αναγνωρίζω τον δρόμο μέχρι την τελευταία στιγμή. Το δάσος τελειώνει, και ακριβώς μπροστά στα μάτια σας βρίσκεται ένα γνώριμο κελί, μια μικρή βεράντα, μια μικρή «καλοκαιρινή κουζίνα» στο πλάι, και πίσω από το κελί υπάρχουν ψηλά, ψηλά, ακόμα πιο μεγαλοπρεπή έλατα από μακριά.

Ήμουν απίστευτα χαρούμενος. Είναι σαν να μην ήμουν στο σπίτι μου για πολλά χρόνια και τώρα επέστρεψα...

Ο πατέρας Σέργιος γίνεται αμέσως ένας πολυάσχολος ιδιοκτήτης. Προφανώς, τον απασχολεί ήδη το ερώτημα πώς να μας ετοιμάσει καλύτερα αυτό και εκείνο... Βιάζεται. Πολύ μπροστά μας. Και όταν είμαστε με τον Ιβάν 

Πλησιάζουμε το κελί με τον Άγιο Ισαάκ - περπατάει ήδη προς το πηγάδι με έναν κουβά στα χέρια του

- Λοιπόν, πώς είσαι; — τον ρωτάει σχετικά. Ισαάκ.

- Είναι εντάξει, όλα είναι καλά - δόξα τω Θεώ.

- Γιατί άργησε τόσο πολύ;

— Το αλεύρι βραχήκε. Το κοσκίνισε και το στέγνωσε. «Είδα τον Ζιράνα», μου είπε, «αλλά από μακριά - όρμησε σαν βέλος». Και ξαφνικά, μια μέρα ήταν καταπληκτικό: ένα χοντροκέφαλο έβοσκε στο ξέφωτό μου, κοντά - σαν το κελί. Το ζώο είναι δειλό - τότε πραγματικά με εξέπληξε. Μια μέρα βγαίνω στη βεράντα και βλέπω τό ζώο  στο ξέφωτο. Στέκομαι ακίνητος. Δεν είναι τίποτα: έρχεται όλο και πιο κοντά… Με κοιτάζει, με ακούει – στέκομαι εκεί, ακίνητος. Και πάλι, τίποτα - απλώς τρώει χόρτο... Τον θαύμαζα για πολύ καιρό. Λοιπόν, μόλις κινήθηκα, εξαφανίστηκε στο δάσος σαν τον άνεμο, πριν καν προλάβω να ανοιγοκλείσω τα μάτια μου.

πο Π. Σέργιος έφυγε από το κελί του. 

- Α, ω. Ιβάν! Επέστρεψα. Όλα εντάξει; Πάμε να μαγειρέψουμε!

- Πάμε, τώρα μετά το ταξίδι πρέπει να φάμε καλά.

— Θα φτιάξουμε μια σάλτσα από μανιτάρια πορτσίνι.

- Ω, έλα! Βρήκες τίποτα;

— Το βρήκαμε! Κοίτα τη σάλτσα που θα βγει!

«Ξεκουραστείτε προς το παρόν», είπε ο Ισαάκ μου είπε. Ισαάκ. Πήγα στο δωμάτιό μου.

Και πάλι, μπαίνοντας σε ένα μικρό δωμάτιο, χωρίς τραπέζι ή καρέκλες, με ένα στενό κρεβάτι πάνω στο οποίο βρισκόταν ένα σκισμένο «κομμάτι» κουβέρτας, και στον τοίχο κρεμόταν μια εικόνα που απεικόνιζε έναν γέρο και μια γυναίκα με ατημέλητα μαλλιά να τον πυροβολούν με ένα τόξο, ένιωσα ξανά μια παράξενη αίσθηση, σαν να έμπαινα στο δωμάτιό «μου», στο οποίο πάντα ζούσα και θα ζω πάντα...