Ο Άγιος Μάρτυρας Νικηφόρος.

Ο Άγιος Μάρτυρας Νικηφόρος

Σε μια παλιά πόλη, όπου οι πέτρινοι δρόμοι αντηχούσαν τα βήματα όσων κάποτε περνούσαν με σκυμμένα κεφάλια, ζούσαν δύο αχώριστοι φίλοι: ο Νικηφόρος και η Σαπρίκια. Είχαν μεγαλώσει μαζί, προσεύχονταν στις ίδιες εκκλησίες και μοιράζονταν το ψωμί τους στις καλές και στις κακές στιγμές. Η φιλία τους ήταν γνωστή σε όλους: ένας αγνός δεσμός, ενισχυμένος από την πίστη.

Αλλά, όπως σε πολλές ανθρώπινες καρδιές, μια μικρή σκιά σιγά σιγά σέρνονταν. Μια λέξη που ειπώθηκε με θυμό. Μια πληγωμένη υπερηφάνεια. Μια παρατεταμένη σιωπή που έγινε τοίχος. Οι δυο τους δεν μιλούσαν πια μεταξύ τους. Οι μέρες μετατράπηκαν σε μήνες, οι μήνες σε χρόνια. Η προσευχή δεν μπορούσε πλέον να ξεπλύνει πλήρως την πληγή μεταξύ τους.

Αλλά ήρθαν καιροί διωγμού. Χριστιανοί αναζητήθηκαν, κρίθηκαν, αναγκάστηκαν να αρνηθούν τον Χριστό. Ο Σαπρίκιος συνελήφθη και οδηγήθηκε ενώπιον των ηγεμόνων. Τον απείλησαν, τον έδειραν και τον φυλάκισαν. Αλλά παρέμεινε δυνατός, ομολογώντας δυνατά την πίστη του. Πολλοί τον έβλεπαν ως έναν ήδη εστεμμένο μάρτυρα.

Όταν ο Νικηφόρος το έμαθε, η καρδιά του ράγισε. Όχι από φόβο, αλλά από τον πόνο που ο φίλος του επρόκειτο να πεθάνει με την ψυχή του ακόμα χωρισμένη από αυτόν. Έτρεξε στους δρόμους, έφτασε στη φυλακή και ζήτησε να τον δει. Μέσα από τα κάγκελα, με δάκρυα στα μάτια του, ο Νικηφόρος ψιθύρισε:

— Συγχώρεσέ με, αδελφέ. Για όλα όσα συνέβησαν. Για όλα όσα δεν είπα εγκαίρως.

Ο Σαπρίχιος τον κοίταξε ψυχρά. Η υπερηφάνειά του, που είχε αντέξει το μαστίγιο και την πείνα, δεν υποχώρησε στην ικεσία. Γύρισε το κεφάλι του. Ο Νικηφόρος έπεσε στα γόνατα.

— Για όνομα του Χριστού, συγχώρεσέ με...

Αλλά η πόρτα έκλεισε και επικράτησε σιωπή.

Την επόμενη μέρα, ο Σαπρίχιος οδηγήθηκε στον τόπο της εκτέλεσης. Το πλήθος μουρμούρισε. Ο Νικηφόρος περπάτησε κατά μήκος της πλευράς, με μικρά βήματα, κρατώντας την αναπνοή του. Έτρεξε ξανά μπροστά στον Σαπρίχιο, έπεσε στα πόδια του και φώναξε:

— Αδελφέ, μην φύγεις από αυτόν τον κόσμο χωρίς συγχώρεση! Συγχώρεσέ με, για να συναντηθούμε καθαροί ενώπιον του Θεού!

Για μια στιγμή, ο ουρανός φάνηκε να σταματά. Αλλά ο Σαπρίχιος παρέμεινε ασυγκίνητος. Τότε συνέβη κάτι συνταρακτικό: αυτός που είχε υπομείνει τα βάσανα κλονίστηκε στην καρδιά του. Μπροστά στον θάνατο, χωρίς συγχώρεση, το θάρρος του διαλύθηκε. Άρχισε να τρέμει, να ζητάει έλεος, να υπόσχεται να απαρνηθεί τον Χριστό για να ζήσει.

Μια βαριά σιωπή έπεσε πάνω στο πλήθος.

Ο Νικηφόρος κατάλαβε. Σηκώθηκε αργά, με τα μάτια του γεμάτα γαλήνη. Προχώρησε μπροστά και είπε με καθαρή φωνή:

— Είμαι Χριστιανός. Πιστεύω στον Χριστό. Πάρτε με.

Οι δικαστές κοίταζαν με έκπληξη. Ο Σαπρίχιος έμεινε και ο Νικηφόρος ήταν δεμένος. Δεν διαμαρτυρήθηκε. Δεν ζήτησε τίποτα. Μόνο ψέλλισε μια σύντομη προσευχή, από την καρδιά του:

— Κύριε, δέξου με για την αγάπη Σου και για συγχώρεση.

Όταν το σπαθί έπεσε, ο Νικηφόρος δεν ήταν ηττημένος. Ήταν ένας άνθρωπος που είχε επιλέξει την αγάπη αντί για την υπερηφάνεια, τη συγχώρεση αντί για την ανθρώπινη δικαιοσύνη, τη θυσία αντί για τη ζωή. Το αίμα του πότισε τη γη και ο ουρανός άνοιξε.

Λέγεται ότι ο Σαπρίχιος, απελευθερωμένος, συνέχισε να ζει με ένα βαρύ φορτίο: αυτό της άρνησης της συγχώρεσης όταν του ζητήθηκε. Και ο Νικηφόρος παρέμεινε στη μνήμη της Εκκλησίας ως ένα σιωπηλό φως, που μας διδάσκει ότι δεν αρκεί να ομολογούμε πίστη με τα χείλη, αν η καρδιά παραμένει κλειστή.

Η ιστορία του Αγίου Μάρτυρα Νικηφόρου δεν αφορά μόνο τον θάνατο, αλλά και τη ζωή. Για εκείνο το δύσκολο βήμα που πρέπει να κάνουμε: να πούμε «συγχώρεσέ με» πριν να είναι πολύ αργά. Για την αλήθεια ότι μερικές φορές, η μεγαλύτερη νίκη δεν είναι να αντέχεις τα βάσανα, αλλά να ξεπερνάς την υπερηφάνειά σου.

Και ίσως, διαβάζοντας αυτό, κάποιος θυμηθεί ένα όνομα που υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Και θα καταλάβει ότι η πορεία προς τον παράδεισο συχνά ξεκινά με μια απλή συγχώρεση.