Πολίτες του ουρανού. Το Ταξίδι μου στους Ερημίτες των Βουνών του Καυκάσου. 6

 

VII. Ο. ΝΙΚΗΦΟΡΟΣ

Βγαίνουμε σε ένα ευρύχωρο, ανοιχτό ξέφωτο. Κοιτάζω προσεκτικά. Το κελί στη μέση του ξέφωτου είναι ακόμα αρκετά καθαρά ορατό: μοιάζει με μια μικρή, χαμηλή αγροτική καλύβα.

Ο Π. Ιβάν δείχνει την άλλη άκρη του ξέφωτου και λέει με χαρά:

- Και να που είναι εκεί. Νικηφόρε! Ο Θεός να σε ευλογεί! (O Θεός να σε ευλογεί!) Τώρα, αυτό σημαίνει ότι όλα θα πάνε καλά. Φοβόμουν ότι είχε πάει στην εκκλησία.

Ένας ηλικιωμένος άντρας κοντού αναστήματος περπατούσε προς το μέρος μας με γρήγορο, γοργό βήμα. Πολύ λεπτό. Με μικρό πρόσωπο και μια τεράστια άσπρη γενειάδα.

Ο Π. Ιβάν με σύστησε:

- Εδώ είναι ο φιλοξενούμενος μας στη Μόσχα, για τον οποίο μίλησε ο αδελφός Σέργιος.

«Ελάτε μέσα, ελάτε μέσα», είπε ο πατέρας Νικηφόρος γρήγορα και δυνατά με εντελώς νεανική φωνή. 

Με εντυπωσίασαν τα μάτια του και, για την ακρίβεια, το βλέμμα του. Δεν κοίταξε ευθεία και επίμονα. Και κοίταξε πλάγια, με μια έντονη, πλάγια ματιά. Τα μάτια του είναι πολύ μεγάλα, γκρίζα και ανοιχτόχρωμα. Και από αυτή την παράξενη πλάγια ματιά υπάρχει μια σχεδόν φυσική αίσθηση που βλέπει πιο μακριά από το συνηθισμένο ανθρώπινο μάτι.

Ερημίτης π. Νικηφόρος

Αμέσως ένιωσα ότι μπροστά μου δεν ήταν απλώς ένα «καλό άτομο», αλλά κάποιο είδος φαινομένου ανώτερης τάξης.

Και ο Π. Σέργιος, και ο π.  Ιβάν μου άρεσαν πολύ.Είδα σε αυτούς ανθρώπους που είχαν φτάσει πολύ μακριά από πνευματική άποψη και κατάλαβα ότι υπήρχε κάτι να μάθω από αυτούς. Αλλά αυτό ήταν διαφορετικό. Και με τον Π. Ιβάν, και με τον π.  Σεργκέϊ εξακολουθούσα να βρίσκομαι σε κάποιο κοινό επίπεδο: παρόλο που εκείνοι ήταν υψηλότεροι, εγώ ήμουν χαμηλότερος, αλλά ήμασταν συγκρίσιμες ποσότητες. Αλλά εδώ η διαφορά δεν είναι ποιοτική, αλλά στην ουσία της. Είναι απλώς εντελώς διαφορετικό. Σχετικά με τον π.  Νικηφόρο δεν μπορεί να θεωρηθεί «καλύτερος» από τον π. Ιβάν. Δεν είναι συγκρίσιμος με κανέναν άλλον. Ακριβώς το ίδιο με εμένα και τον π. Σέργιο και ο π.  Ιβάν είναι άνθρωποι, και ο π.  Νικηφόρος είναι ένα ον διαφορετικής τάξης...

Και ήταν παράξενο να τον βλέπεις να ασχολείται με τον νιπτήρα, με την πετσέτα, με τον βραστήρα. Αλλά ακόμα και σε αυτά τα μικρά πράγματα υπήρχε κάτι το ξεχωριστό, και η στάση απέναντι στα λόγια του, συχνά χιουμοριστικά, ήταν επίσης ξεχωριστή...

Μου έδωσε την τραχιά πετσέτα του και, ακολουθώντας τα λόγια μου:

- Ευχαριστώ, έχω το δικό μου στην τσάντα μου... έφερα αντίρρηση:

- Όταν φύγετε, θα σκουπιστείτε με τα δικά σας. Και εδώ, σκουπιστείτε με τα δικά μου.

Υπήρχε κάτι στον τόνο και στο πρόσωπό του που έκανε αμέσως σαφές ότι έπρεπε να κάνει κανείς ό,τι έλεγε.

Στην αρχή, του έκανα αρκετές αντιρρήσεις για τέτοια μικροπράγματα, από αδράνεια. Με κοίταξε με το καυστικό του πλάγιο βλέμμα και συμφώνησε αμέσως:

- Εντάξει, εντάξει... Ό,τι είναι καλύτερο! Κάνε το καλύτερο!..

Ενώ εμείς τακτοποιούσαμε τους εαυτούς μας, ο π.  Ιβάν μίλησε με τον πατέρα Νικηφόρο για μια συνάντηση σε μια ταβέρνα με έναν άρρωστο μοναχό.

— Είπατε ότι ήταν ψυχικά άρρωστος; — Ο Πατήρ Νικηφόρος στράφηκε προς το μέρος μου.

- Ναι. Είμαι σίγουρος γι' αυτό.

«Χαίρομαι πολύ που έχω έναν τέτοιο επισκέπτη», είπε ο π. Νικηφόρος και σηκώθηκε  ορμητικά. 

Πήγε στο κελί του. Έφερε ψωμί. Έβαλε τα πιάτα στο τραπέζι και ήρθε κοντά μου.

«Ξέρεις», είπε ο π. Νικηφόρε, στο μοναστήρι μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι ψυχικά ασθενείς, αλλά δεν είναι ορατοί, αλλά στην έρημο είναι ορατοί. Στην έρημο όλα γίνονται ορατά. Στεκόμαστε εδώ μπροστά σε κοινή θέα. Στο βουνό! Εκεί και τα δύο μπορούν να συμβούν απαρατήρητα, αλλά εδώ, ό,τι και να είναι, πρέπει να υπάρχει ένα τέλος: είτε θα σωθείς είτε θα χαθείς. Κανείς δεν μπορεί να ζήσει εδώ αγνώριστος.

Ο πατήρ Νικηφόρος μίλησε πολύ συνεκτικά, με καθαρή, νεανική φωνή. Υπήρχε όμως κάτι άλλο στα λόγια του, κάποια ιδιαίτερη πειστικότητα. Δεν υπήρχε ούτε η παραμικρή σκιά αμφιβολίας ή προσπάθειας «διαφωνίας».

Καθίσαμε στο ξέφωτο με το νησί μέχρι αργά το βράδυ.

Το δάσος ορθωνόταν τριγύρω σαν μαύρος τοίχος. Τα κοφτερά δόντια ξεχώριζαν στον λαμπερό, έναστρο ουρανό. Σε όλο το ξέφωτο, ιπτάμενες πυγολαμπίδες φούντωσαν και έσβησαν σαν κεριά. Τα έχω ξαναδεί στον Καύκασο, αλλά δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ τέτοιους αριθμούς. Χιλιάδες, χιλιάδες τέτοιες φωτιές έκαιγαν στο δάσος. Και από κάπου μακριά ακούστηκε ένας παράξενος, ανησυχητικός ήχος:

- Ωχ!.. Ωχ!..

Ήταν σαν μια ανθρώπινη φωνή να καλούσε κάπου πολύ, πολύ μακριά.

Ήταν μια κουκουβάγια που ούρλιαζε.

Ο πατήρ Νικηφόρος μίλησε πιο σιγά. Έσκυψε κοντά μου. Τα μάτια του, ακόμα και στο σκοτάδι, ήταν εξίσου κοφτερά και καθαρά. Ο άνεμος έριχνε την άσπρη γενειάδα του στο πλάι, και έμοιαζε με παππού από παραμυθένιο δάσος...

«Έζησα άσχημα στον κόσμο», είπε ο π. Νικηφόρος - και σκεφτόμουν την έρημο από την παιδική μου ηλικία. Υπάρχει ένα μυστήριο εδώ. Άκου, αγαπητέ μου αδερφέ. Ήμουν υπάλληλος σε ένα κατάστημα ψιλικών. Έπειτα έγινα ο ίδιος ιδιοκτήτης. Έζησα πλούσια. Η γυναίκα μου ήταν καλή, ήσυχη... Αλλά εγώ ζούσα πολύ άσχημα. Έκανα ό,τι μου ερχόταν στο μυαλό, ήθελα να ξέρω ακριβώς τι θα προέκυπτε από αυτό. Είχα μια μητέρα. Μου είπε: «Προσεύχομαι για σένα μέρα νύχτα, αλλά εσύ εξακολουθείς να ζεις όπως πριν». Ρώτησα: «Μην τα παρατάς, συνέχισε να προσεύχεσαι». Η σύζυγος πέθανε σύντομα. Και άρχισα να νιώθω: μέχρι να απελευθερωθώ από τα χρήματα, τίποτα δεν θα προκύψει από αυτά. Αλλά δεν έχω τη δύναμη να τα δώσω. Και άρχισα να παραπλανώ τον εαυτό μου: αντί απλώς να τα χαρίσω, άρχισα να τα σπαταλάω. Αποφάσισα να καταστρέψω  τα πάντα! Εξαντλημένος. Και τότε βλέπω ότι μπορώ. Αλλά ήμουν ακόμα δεμένος. Μόνο όταν άρχισα να πλησιάζω το Νέο Άθω ένιωσα ότι ήμουν ελεύθερος. Έζησα στο Νέο Άθω για πολύ καιρό, αλλά σκεφτόμουν συνεχώς την έρημο. Άντεξα και άντεξα. Όχι, καταλαβαίνω, πρέπει να φύγω... Και έφυγα.. Και να τι μυστήριο! Παραλίγο να πεθάνω στην έρημο. Έχασα τα λογικά μου.

Ο πατήρ Νικηφόρος γύρισε αλλού και κοίταξε στο σκοτάδι για πολλή ώρα.

-Πώς έγινε αυτό — ρώτησα.

Ο πατήρ Νικηφόρος παρέμεινε σιωπηλός.

Ο π. Ιβάν είπε ήσυχα:

— Δεν προσευχήθηκε σωστά…

- Πώς έγινε; — Πατήρ ξεκίνησε ξανά. Νικηφόρος. — Δεν προσευχήθηκα έτσι. Έζησα δέκα χρόνια και όλα δεν είναι σωστά. Παραλίγο να πεθάνω. Αντιπροσώπευε τον Θεό σε μια οπτική εικόνα. Προσεύχομαι και βλέπω τον Κύριο Ιησού Χριστό στον ουρανό στα δεξιά μου. Νομίζω ότι του υποκλίνομαι. Και αυτός είναι ένας δαίμονας. Ένα τέτοιο μυστήριο. Οι αδελφοί μού είπαν ότι δεν πρέπει να προσεύχομαι έτσι. Αυτά τα λόγια, σαν δόρυ, χτύπησαν την καρδιά μου, θα θυμώσω και θα φύγω. Και πάλι προσεύχομαι με τον δικό μου τρόπο. Τώρα έχω ένα χάρισμα: όταν μπαίνω σε μια εκκλησία, βλέπω ποιος από τους αδελφούς προσεύχεται έτσι... Και τι μυστήριο είναι αυτό, αγαπητέ αδελφέ! Όταν προσεύχομαι, μερικές φορές βλέπω τον ίδιο τον Κύριο μπροστά μου. Το μυαλό κουράζεται να ψάχνει, θέλω να το πάρω πίσω από εκεί, αλλά ο δαίμονας ανοίγει μια νέα εικόνα, μια ορδή αγγέλων. Πάλι είναι ενδιαφέρον για το μυαλό - πάλι ψάχνω... θέλω να ξεφύγω - πάλι κάτι καινούργιο εμφανίζεται... είμαι τόσο εξαντλημένος, νιώθω ότι λίγο ακόμα και το ίδιο το μυαλό θα πάει εκεί και, σαν να είναι, θα αποχωριστεί από μένα, και μετά θα τρελαθώ. Έρχεται ένας μοναχός και του λέω:

- Σήμερα ή αύριο θα τρελαθώ.

- Ω, τι λες, πάτερ, δεν μπορώ να το δω από πουθενά.

- Δεν είναι ορατό επειδή είναι ένα μυστήριο. Μπορώ να το δω και εγώ ο ίδιος.

Δεν μπορώ ούτε να παλέψω μόνος μου. Τι νομίζω; Κύριε, ελέησον την κτίσιν Σου!.. Το βράδυ διάβασα τον εσπερινό και πήγα για ύπνο. Σηκώθηκα το βράδυ για να διαβάσω τον Ακάθιστο. Και ιδού το μυστήριο, αγαπητέ αδελφέ. Νιώθω πώς η ίδια η χάρη εισχωρεί μέσα μου. Δεν μπορώ να διαβάσω. Στέκομαι ακίνητος. Το πνεύμα καταλαμβάνει τη σάρκα... Νιώθω ότι όλα έχουν ξαναγεννηθεί. Όλα ζωντάνεψαν. Και υπάρχει τέτοια σιωπή και ηρεμία που δεν μπορώ να την περιγράψω. Και ακούω: «ψάξε στην καρδιά!» Τώρα τα κατάλαβα όλα. Άρχισα να ευχαριστώ τον Κύριο... Αυτός έσωσε τη δημιουργία Του. Δόξα εις Σένα, Κύριε... Έγινα άλλος άνθρωπος. Και μετά πήγα! Πώς πήγες λοιπόν; Πέταξα! Δεν είναι ότι φανταζόμουν ότι πετούσα, αλλά απλώς δεν ήξερα τι μου συνέβαινε: Πετούσα σαν βέλος, και κάθε μέρα κάτι καινούργιο συνέβαινε, κάτι καινούργιο ανακαλύπτονταν, και, το πιο σημαντικό, όλα μου τα συναισθήματα ήταν ζωντανά.

Αυτό συνεχίστηκε για περίπου τέσσερα χρόνια. Και πώς προσπάθησε ο διάβολος εκείνη την εποχή. Τον ένιωσα να πλησιάζει από μακριά. Αλλά όταν έρχεται, φοβάται να πλησιάσει. Βλέπει ότι δεν μπορώ να τον αφήσω να μπει... Τώρα έρχονται ξανά δύσκολες στιγμές για μένα. Βοήθησέ με, Κύριε! Χρειάζομαι σιωπή. Μόλις έφυγα από την έρημο Ντράντα, σταμάτησε σε κάποιο σημείο. Δεν κινούμαι...

- Γιατί έφυγες από την έρημο Ντράντα;

- Φοβήθηκα! — Ο πατήρ Νικηφόρος απάντησε απροσδόκητα. 

- Τι εννοείς, φοβισμένος;

— Οι ληστές φοβήθηκαν. Θα έρθουν και θα μου πάρουν τα πάντα - και ό,τι χρειάζεται και ό,τι δεν χρειάζεται - αλλά δεν με νοιάζει, το άντεξα. Αλλά μετά άρχισαν να με χτυπούν - δεν άντεξα! Μερικές φορές σηκώνεσαι να προσευχηθείς και σκέφτεσαι: οι ληστές πρόκειται να έρθουν. Και δεν μπορείς να προσευχηθείς. Μια φορά που στεκόμουν στην προσευχή, μπήκε μέσα ένας άντρας και με ρώτησε: Έχεις δει αγελάδα;

- Όχι! Τι είδους αγελάδα θα μπορούσε να είναι εδώ!

«Βγείτε έξω», λέει, «βγείτε από το κελί».

Με έπιασε από το χέρι και με τράβηξε. Τον ακολουθώ και βλέπω ότι υπάρχουν άλλοι δύο που κρύβονται κοντά στον τοίχο. Μόλις βγήκα έξω, όρμησαν κατευθείαν προς το μέρος μου. Βάζουν την αιχμή του στιλέτου στην καρδιά. Δεν φοβόμουν καθόλου, σκεφτόμουν μόνο να θυσιάσω τη ζωή μου: Κύριε, σώσε τη δημιουργία Σου!

- Χρήματα! - μου λένε.

«Όχι», λέω, «τι λεφτά έχουμε!» Έψαξα και έψαξα και βρήκα δύο καπίκια. Έδωσα. Τα πήρανε! Μόνο ένας θύμωσε και με χτύπησε στο μάγουλο με ένα στιλέτο, όχι στην άκρη. Ένας άλλος έπιασε το μάγουλό μου με το χέρι του έτσι και κοίταξε αν το είχαν κόψει.

«Όχι», λέω, «τίποτα, δεν το έκοψα εγώ».

Με απειλεί: μην το πεις σε κανέναν!

— Δεν θα πω…

Και μια φορά ήρθε ένας τρελός. Αυτό δεν είναι για να ληστέψεις, αλλά έτσι απλά. Ναι, βίαιο. Με χτύπησε στο στήθος με την άκρη ενός ραβδιού. Το ραβδί ήταν δυνατό, φτιαγμένο από ξύλο φοίνικα. Κουλουριάστηκα μέχρι τη γωνία. Λοιπόν, νομίζω ότι αν με χτυπήσει ξανά, θα είναι το τέλος! Κύριε, ελέησον την κτίσιν Σου! Όχι, δεν το άγγιξα πια. Ένας αδελφός έμενε μαζί μου. Όρμησε καταπάνω του. Έτσι του έβγαλε όλα τα δόντια. Αίμα τρέχει από το στόμα. Λέω: Κύριε, μην τον χτυπήσεις. Τι κάνεις! Έφυγε, δόξα Σοι, Κύριε. Αριστερά... Ναι... Υπήρχαν πολλά πράγματα...

«Πάτερ Νικηφόρε», είπε ο π. Ιβάν, αλλά χρειάζονται ξεκούραση.

«Ναι, ναι... Πρέπει να ξεκουραστούμε από τον δρόμο», έσπευσε ο πατέρας. Νικηφόρος. - Τι κάνω; Πάμε, Ιβάν, πάμε να σε δούμε έξω.

Στο κελί του π. Γεράσιμου όπου έπρεπε να περάσω τη νύχτα, ο δρόμος περνάει μέσα από το δάσος. Το ξέφωτο φαινόταν πιο φωτεινό λόγω του έναστρου ουρανού, αλλά στο δάσος ήταν εντελώς σκοτεινά. Ο πατήρ Νικηφόρος με παρακαλεί να τον αφήσω να κουβαλήσει την τσάντα μου.

-Όχι, όχι, θα το κάνω μόνος μου. 

— Φοβάσαι τις απότομες πλαγιές, έτσι δεν είναι;

- Φοβισμένος

— Θα υπάρχει μια πλαγιά εκεί· δεν θα μπορέσεις να περάσεις με την τσάντα σου.

Την  δίνω.

Και όταν η τσάντα βρίσκεται ήδη στα χέρια του ο πατήρ ΟΝικηφόρος γελάει σιγανά και λέει:

- Αστειευόμουν, δεν θα υπάρχει κλίση.

Στο Κελλί του π. Γεράσιμου, το οποίο εγκατέλειψε και πήγε να χτίσει σε άλλα βουνά, πιο κοντά στο μοναστήρι, έχει οικιστική εμφάνιση. Υπάρχει ένα φλιτζάνι και ένα κερί στο τραπέζι. Ένα μισό καφτάνι και ένα κομπολόι κρέμονται από ένα καρφί.

-Θα είσαι ήσυχος εδώ. Κοιμήσου με τον Θεό, λέει ο π. Ιβάν.

Λέγοντας αντίο. Λίγο πριν φύγω,Ο Νικηφόρος μου λέει:

- Σχετικά με τον π.  Ιλαρίωνα και τό Μοναστήρι Θα σας πω τα εξής: ήταν εδώ. Υπήρχαν και άλλα αδέρφια. Κάτω, κάτω από το βουνό. Τσακωθήκαμε πολύ. Έτσι, όταν τους άφησα και ανέβηκα στο βουνό μου, ξαφνικά είδα μπροστά μου για μια στιγμή - σαν αστραπή που άστραφτε - έναν πολεμιστή. Και ο πολεμιστής είπε: είναι πολύ αργά για να χτίσουμε μοναστήρια! Λοιπόν, ο Θεός να σε έχει καλά, ξεκουράσου.

Μου έσφιξε το χέρι με κοινωνικό τρόπο.

«Θα σε ξυπνήσω το πρωί», είπε ο π. Ιβάν.

Δεν υπήρχε λόγος να με ξυπνήσουν.

Όταν σηκώθηκα και έφυγα από το κελί, ο ήλιος δεν είχε ανατείλει ακόμα πίσω από τα βουνά, και η πρωινή ομίχλη κάπνιζε πάνω από το μακρινό δάσος.

Το ξέφωτο όπου βρίσκεται το κελί του π. Γεράσιμου, πολύ λιγότερο από τον π. Νικηφόρο. Το δάσος πλησίασε πολύ: από τη μία πλευρά του κελιού υψωνόταν στο βουνό, από την άλλη κατέβαινε σε προεξοχές. Υπάρχει ένας μικρός λαχανόκηπος κοντά στο κελί. Έχουν φυτευτεί πατάτες και αρκετοί θάμνοι φασολιών. Μια κορυφογραμμή από χιονισμένα βουνά υψώνεται πίσω από το δάσος, και η γενική εντύπωση για τα πάντα είναι εντελώς διαφορετική. Είναι ένα χαρούμενο, ανοιχτό, επίπεδο μέρος. Εδώ είναι κουφό, κλειστό, μοναχικό... Η πρασινάδα είναι πυκνή και σκοτεινή. Και το κελί, αν και μεγαλύτερο από το π. Νικηφόρο, αλλά άβολα, σχεδόν εχθρικά.

Όταν ο π. Ιβάν έφτασε του είπα για τις εντυπώσεις μου. Συμφώνησε μαζί μου, αλλά πρόσθεσε:

- Και δεν μου αρέσουν τα ανοιχτά χωράφια. Μου αρέσουν περισσότερο μέρη σαν κι αυτό.

Πάλι, ακολουθώντας το ίδιο μονοπάτι όπως χθες το βράδυ, πήγαμε στο κελί του π. Νικηφόρου. Υπάρχει ένα πηγάδι όχι μακριά από το κελί. Υπάρχει ένας σταυρός. Το έδαφος είναι μαύρο, κρύο από την υγρασία. Υπάρχει μια βαθιά σκιά στο δάσος. Υπάρχει λίγο γρασίδι. Τα ξερά φύλλα κείτονται σαν φτερωτό κρεβάτι, και το πόδι βυθίζεται μέσα τους.

Όσο πιο κοντά στην ξέφωτο  τόσο ψηλότερο και αραιότερο γίνεται το δάσος. Γίνεται πιο ελαφρύ. Σε ανοιχτές περιοχές, το πράσινο γρασίδι ξεχωρίζει σε φωτεινά σημεία.

Στην άκρη του ξέφωτου έχει μια μικροσκοπική, μικροσκοπική σωρό από άχυρα, τακτοποιημένα σκεπασμένη με ένα θόλο για να την προστατεύει από τη βροχή.

- Γιατί αυτός ο σανός;  Πατέρας Νικηφόρε;— Ρωτάω σχετικά. 

Ο π.Ιβάν χαμογελάει.

— Πουλάει.

— Πουλώντας; Ποιος το χρειάζεται εδώ;

— Προς τους εποίκους.

- Πώς το παίρνουν από εδώ;

- Ναι, ο π.Νικηφόρος το φοράει πάνω του.

— Από το βουνό;

- Ναι. Και έτσι το κουβαλάει στην αγκαλιά του.

— Πόσο πουλάει αυτό το σανό;

«Για τρία ρούβλια με την παράδοση», γελάει ο π. Ιβάν. «Το ξέφωτο είναι ωραίο», προσθέτει, προφανώς θαυμάζοντας τη θέα.

Πράγματι, το λιβάδι είναι ωραίο!

Ένα επίπεδο, πράσινο, κουρεμένο λιβάδι. Μικρό κελί. Ένας λαχανόκηπος κοντά του. Και κατά μήκος των άκρων υπάρχει ένα τόσο υπέροχο μικτό δάσος: υπάρχουν βελανιδιές, φλαμουριές και πεύκα. Τα μακρινά βουνά δεν είναι ορατά, και αν ξεχάσετε τον δρόμο για το νησί. Ο Νικηφόρος είναι πάνω στο βουνό και δεν υπάρχουν άνθρωποι τριγύρω, οπότε ίσως να νομίζετε ότι αυτό δεν είναι κελί ερημίτη, αλλά ένα φιλόξενο φυλάκιο στο δάσος.

Ο πατήρ Νικηφόρος μας περιμένει στο κελί.

Ερχόμαστε.

Ρωτάω σχετικά. Νικηφόρε, είναι δυνατόν να το αφαιρέσω;

Χαμογελάει και λέει:

- Τι θα συμβεί; Ένα κελί, και δίπλα του ένας γέρος ερημίτης: η ίδια η ύλη διατάζει να κατεδαφιστεί!

Το ξανακοιτάζω. Και πάλι τώρα, στο φως της ημέρας, μου δίνει την εντύπωση όχι ανθρώπου, αλλά παππού του δάσους. Και πάλι, τα μάτια του είναι εντυπωσιακά, με το κοφτερό, πλάγιο βλέμμα τους. Και μια απερίγραπτη, σχεδόν σωματική αίσθηση ότι αυτό το βλέμμα βλέπει το πιο μυστικό πράγμα στην ψυχή.

Υπάρχουν ήδη ποτήρια στο τραπέζι, μια κατσαρόλα με βραστό νερό, φέτες ψωμιού και βραστές πατάτες που αχνίζουν σε μια μεγάλη κούπα.

Ο π. Ιβάν διαβάζει μια προσευχή. Δυνατά, καθαρά. Ο πατήρ Νικηφόρος βγάζει μια «φωνή» ψιθυριστά, σαν να αναστενάζει, ακούγονται μόνο μεμονωμένες λέξεις:

— Διὰ τῶν εὐχῶν τῶν ἁγίων πατέρων ἡμῶν... Κύριε... ἐλέησόν ἡμᾶς...

Καθόμαστε στο τραπέζι, και ο π. Νικηφόρος αρχίζει να μας κερνάει. Σήμερα είναι η «λήξη της νηστείας»: η πρώτη μέρα μετά τη Νηστεία του Πέτρου και του Παύλου. Ο π. Ιβάν έφερε από το μοναστήρι ως δώρο.Το ψάρι κούτουμ. Έχω μαζί μου τυρί και κονσερβοποιημένα προϊόντα. Ο π. Νικηφόρος δοκιμάζει τα πάντα πρόθυμα, τρώει και επαινεί:

- Δεν έχω ξαναφάει τέτοιο τυρί!.. Το ψάρι είναι κάτι το εξαιρετικό... Προσπαθεί να με πείσει:

- Δεν τρως αρκετά. Πρέπει να φάτε περισσότερο. Ο δρόμος μπροστά είναι δύσκολος.

Ο πατήρ Ιβάν θυμάται πώς ένας ιερομόναχος επισκέφθηκε τους ερημίτες και στη συνέχεια τους καταδίκασε:

- Δεν έχουν τίποτα το ιδιαίτερο. Τρώνε δύο φορές την ημέρα.

Ο πατήρ Νικηφόρος ακούει προσεκτικά και λέει πολύ σοβαρά:

- Έτσι πρέπει να είναι. Δεν μπορούμε να νηστεύουμε πολύ. Ο Κύριος δεν απαιτεί πείνα από τον άνθρωπο, αλλά ηρωισμό. Ένα κατόρθωμα είναι αυτό που μπορεί να κάνει ένα άτομο στο μέγιστο βαθμό των ικανοτήτων του, και τα υπόλοιπα είναι κατά χάρη. Η δύναμή μας είναι τώρα αδύναμη, και ο Κύριος δεν απαιτεί μεγάλα κατορθώματα από εμάς. Δοκίμασα να κάνω έντονη νηστεία. Και βλέπω ότι δεν μπορώ. Είμαι εξαντλημένος - δεν έχω τη δύναμη να προσευχηθώ όπως θα έπρεπε. Μια μέρα έγινα τόσο αδύναμος από τη νηστεία που δεν μπορούσα καν να σηκωθώ και να διαβάσω τους κανόνες. Κύριε, νομίζω, ελέησον την κτίσιν Σου. Και ακούω στην καρδιά μου: μην σηκωθείς - ξάπλωσε μέχρι να συνέλθεις. Αυτό θέλει ο Θεός...

Μετά το τσάι ο πατήρ Νικηφόρος και ο πατήρ Ιβάν προσφέρθηκε να πάει μια βόλτα.

«Θα σας δείξουμε το δάσος μας», είπε ο π. Νικηφόρος. Κατεβήκαμε λίγο κάτω και περπατήσαμε σε μια απαλή πλαγιά, χωρίς μονοπάτι, ευθεία μέσα στο δάσος, πάνω στα μαλακά φύλλα της περσινής χρονιάς. Φτάσαμε στο μικρό κελί του π. Νικόδημου Καθίσαμε κοντά της. Και μπήκαν ξανά στο δάσος. Κατεβήκαμε ακόμα χαμηλότερα, σε μια βαθιά, πυκνά κατάφυτη χαράδρα. Μια «γέφυρα» ρίχνεται πάνω από το φαράγγι: ένα τεράστιο έλατο με χοντρά, τώρα μισοσάπια κλαδιά.

«Αυτή η γέφυρα», είπε ο π. Ιβάν, θα είναι περίπου δεκαπέντε χρονών. Ο ερημίτης έκοψε ένα δέντρο, αλλά αυτό δεν έπεσε κάτω, αλλά πέρασε το φαράγγι. Έδεσε ένα κιγκλίδωμα, έκοψε τα κλαδιά από τη μία πλευρά και εμφανίστηκε μια γέφυρα.

Αυτό το μέρος είναι ένα από τα πιο όμορφα στο δάσος του νησιού. Γενικά, ολόκληρο το δάσος μοιάζει με το κεντρικό τμήμα της Ρωσίας. Όχι πολύ ψηλές βελανιδιές, φλαμουριά, φτελιά, φουντουκιά. Ανοιχτά χωράφια. Σκοτεινά φαράγγια κατάφυτα με πυκνή βλάστηση. Μυρίζει μανιτάρια, σάπια πεσμένα φύλλα και κάποιο είδος χόρτου που μοιάζει με τη μέντα μας.

Πηγαίνουμε σε νέα μέρη. Αλλά, προς έκπληξή μου, βγαίνουμε στο ίδιο σημείο από όπου μπήκαμε: σε αυτά τα βουνά και τις χαράδρες χάνεις εντελώς τον προσανατολισμό σου.

Ο ήλιος είναι ψηλάπου  λούζεται από έντονο φως. Με έλκει ξανά το δάσος.

- Θα πάω να κάνω μια βόλτα, λέει ο π. Νικηφόρος.

- Πήγαινε, πήγαινε. Σας περιμένουμε στις τέσσερις η ώρα για να ακούσετε τον εσπερινό.