Αφού διάβασε τα απαραίτητα αποσπάσματα από τη Φιλοκαλία, άρχισε να με παρακαλεί θερμά να του δείξω πώς να βρει την καρδιά του με το μυαλό του, πώς να εισάγει το θείο όνομα του Ιησού Χριστού σε αυτήν και πώς να προσεύχεται με γλυκύτητα εσωτερικά με την καρδιά του. Άρχισα να του εξηγώ: «Δεν βλέπεις τίποτα, κι όμως μπορείς να φανταστείς και να οραματιστείς νοερά κάτι που έχεις ξαναδεί — ένα άτομο, ή κάποιο αντικείμενο, ή κάποιο μέρος του εαυτού σου, για παράδειγμα, ένα χέρι ή ένα πόδι. Μπορείς να το φανταστείς τόσο έντονα, σαν να το κοιτάς, και μπορείς να κατευθύνεις και να προσηλώσεις τα μάτια σου, παρόλο που είναι τυφλά, πάνω του». «Μπορώ», απάντησε ο τυφλός. «Φανταστείτε λοιπόν την καρδιά σας με τον ίδιο τρόπο, κατευθύνετε τα μάτια σας, σαν να την κοιτάτε μέσα από το στήθος σας, και φανταστείτε την όσο το δυνατόν πιο έντονα, και με τα αυτιά σας ακούστε προσεκτικά πώς χτυπάει και χτυπάει ξανά και ξανά. Όταν συνηθίσετε σε αυτό, τότε αρχίστε να προσαρμόζετε την προσευχή σας σε κάθε χτύπο της καρδιάς, κοιτάζοντάς τον και προσαρμόζοντας τα λόγια της προσευχής σας. Έτσι, με τον πρώτο χτύπο, πείτε ή σκεφτείτε «Κύριε », με τον δεύτερο «Ιησού », με τον τρίτο «Χριστέ », με τον τέταρτο «ελέησόν με » και με τον πέμπτο «εμένα » και επαναλάβετε αυτό ξανά και ξανά. Αυτό σας βολεύει, γιατί έχετε ήδη την αρχή και την προετοιμασία για την προσευχή της καρδιάς. Έπειτα, καθώς συνηθίζετε σε αυτό, αρχίστε να εισάγετε και να σύρετε ολόκληρη την Προσευχή του Ιησού στην καρδιά σας μαζί με την αναπνοή σας, όπως διδάσκουν οι Πατέρες. Δηλαδή, φέρνοντας αέρα, πείτε ή φανταστείτε: «Κύριε Ιησού Χριστέ » και καθώς εκπνέετε, «Ελέησόν με!» Κάντε το αυτό πιο συχνά και εκτενώς, και σύντομα θα νιώσετε έναν ανεπαίσθητο και ευχάριστο πόνο στην καρδιά σας, ακολουθούμενο από ζεστασιά και απόψυξη. Έτσι, με το Θεό Με τη βοήθεια, θα επιτύχετε την αυθόρμητη δράση της ευχάριστης εσωτερικής προσευχής της καρδιάς. Αλλά ταυτόχρονα, να προσέχετε με κάθε τρόπο τις νοερές εικόνες και κάθε είδους φαινόμενα. Μην δέχεστε καμία φαντασία, γιατί οι Άγιοι Πατέρες παραγγέλνουν κατηγορηματικά να διατηρείτε μια κατάσταση εγκράτειας κατά την εσωτερική προσευχή, για να μην πέσει κανείς σε πλάνη.
Ο τυφλός, αφού άκουσε προσεκτικά όλα αυτά, άρχισε να εφαρμόζει με ζήλο τη μέθοδο που του έδειξαν, και τη νύχτα, όταν σταματούσαμε σε καταλύματα, αφιερώθηκε κυρίως σε αυτή την πρακτική για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Μετά από περίπου πέντε ημέρες, άρχισε να νιώθει μια έντονη ζεστασιά και απερίγραπτη γλυκύτητα στην καρδιά του, καθώς και μια μεγάλη επιθυμία να ασχολείται συνεχώς με αυτή την προσευχή, η οποία αποκάλυπτε μέσα του την αγάπη του για τον Ιησού Χριστό. Κατά καιρούς, άρχισε να βλέπει ένα φως, αν και δεν πρόσεχε κανένα αντικείμενο ή πράγμα μέσα σε αυτό. Μερικές φορές, όταν έμπαινε στην καρδιά του, του φαινόταν σαν η δυνατή φλόγα ενός αναμμένου κεριού να άναβε γλυκά μέσα της και, βγαίνοντας από το λαιμό, να τη φωτίζει. Και με αυτή τη φλόγα, μπορούσε να δει ακόμη και μακρινά πράγματα, όπως συνέβη κάποτε.
Περπατήσαμε μέσα στο δάσος και ήταν σιωπηλός απορροφημένος στην προσευχή. Ξαφνικά μου είπε: Τι κρίμα! Η εκκλησία ήδη καίγεται και το καμπαναριό έχει πέσει επίσης. Του είπα: σταμάτα να φαντάζεσαι μάταια πράγματα, αυτός είναι ένας πειρασμός για σένα, πρέπει να απορρίψεις γρήγορα όλα τα όνειρα. Πώς μπορεί κανείς να δει τι συμβαίνει στην πόλη; Είμαστε ακόμα 12 μίλια μακριά της. Υπάκουσε, συνέχισε να προσεύχεται και σώπασε. Προς το βράδυ φτάσαμε στην πόλη και πράγματι είδα αρκετά καμένα σπίτια και ένα πεσμένο καμπαναριό, το οποίο ήταν χτισμένο πάνω σε ξύλινους πασσάλους, και ανθρώπους να συνωστίζονται τριγύρω και να αναρωτιούνται πώς το πεσμένο καμπαναριό δεν είχε συντρίψει κανέναν. Στο μυαλό μου, όλη αυτή η ατυχία συνέβη ακριβώς τη στιγμή που ο τυφλός μου μίλησε γι' αυτό. Έτσι άρχισε να μου λέει: είπες ότι το όραμά μου ήταν άδειο, αλλά να που είναι. Πώς μπορεί κανείς να μην είναι ευγνώμων και πώς μπορεί κανείς να μην αγαπά τον Κύριο Ιησού Χριστό, που αποκαλύπτει τη χάρη Του στους αμαρτωλούς, τους τυφλούς και τους ανόητους! Σε ευχαριστώ κι εγώ που με δίδαξες να ενεργώ από καρδιάς.
Του είπα: Αγάπα τον Ιησού Χριστό και ευχαρίστησε· αλλά πρόσεχε να μην παρερμηνεύεις διάφορα οράματα με άμεσες αποκαλύψεις χάριτος, γιατί αυτό μπορεί συχνά να συμβεί φυσικά, με τη σειρά των πραγμάτων. Η ανθρώπινη ψυχή είναι σχετικά αδέσμευτη από τον τόπο και την ουσία. Μπορεί να δει στο σκοτάδι και στο πολύ μακρινό, σαν να συμβαίνει κοντά. Μόνο που εμείς δεν δίνουμε δύναμη και εύρος σε αυτή την πνευματική ικανότητα, καταστέλλοντάς την είτε με τα δεσμά του σωματικού μας σώματος είτε με τη σύγχυση των σκέψεών μας και των σκόρπιων σκέψεών μας. Αλλά όταν συγκεντρωνόμαστε μέσα μας, απομακρυνόμαστε από όλα γύρω μας και εξευγενίζουμε το νου μας, τότε η ψυχή εισέρχεται στον σκοπό της και λειτουργεί στον υψηλότερο βαθμό· αυτή είναι μια φυσική διαδικασία. Άκουσα από τον αείμνηστο γέροντά μου ότι ακόμη και εκείνοι που δεν είναι προσευχόμενοι, αλλά είτε αυτοί που είναι ικανοί γι' αυτό είτε αυτοί που είναι άρρωστοι, βλέπουν το φως στο πιο σκοτεινό δωμάτιο καθώς πηγάζει από όλα τα πράγματα, διακρίνουν τα αντικείμενα, αισθάνονται το διπλάσιό τους και διεισδύουν στις σκέψεις κάποιου άλλου. Και αυτό που προέρχεται απευθείας από τη χάρη του Θεού κατά τη διάρκεια της εγκάρδιας προσευχής είναι τόσο ευχάριστο που καμία γλώσσα δεν μπορεί να το περιγράψει, ούτε μπορεί να εφαρμοστεί σε οτιδήποτε υλικό ή να συγκριθεί με οτιδήποτε άλλο. Όλα τα αισθητά πράγματα είναι ταπεινά σε σύγκριση με τις γλυκές αισθήσεις της χάρης στην καρδιά. Ο τυφλός μου το άκουσε αυτό με ζήλο και έγινε ακόμα πιο ταπεινός. Η προσευχή στην καρδιά του γινόταν όλο και πιο έντονη, αγαλλιάζοντάς τον αφάνταστα. Χάρηκα γι' αυτό με όλη μου την ψυχή και ευχαρίστησα θερμά τον Θεό που μου επέτρεψε να δω έναν τόσο ευλογημένο δούλο Του.
Τελικά φτάσαμε στο Τομπόλσκ, τον πήγα στο πτωχοκομείο, τον άφησα εκεί και, αφού τον αποχαιρέτησα ευγενικά, συνέχισα το δρόμο μου.
Για περίπου ένα μήνα περπατούσα αργά, νιώθοντας βαθιά πόσο εποικοδομητικά και ενθαρρυντικά μπορούν να είναι τα παραδείγματα καλής ζωής. Διάβαζα συχνά τη Φιλοκαλία και εμπιστευόμουν όλα όσα έλεγα στον τυφλό της προσευχής. Το διδακτικό του παράδειγμα άναψε μέσα μου ζήλο, ευγνωμοσύνη και αγάπη για τον Κύριο. Η προσευχή της καρδιάς με γοήτευε τόσο πολύ που δεν πίστευα ότι υπήρχε κάποιος πιο ευτυχισμένος από εμένα στη γη, και ήμουν σε αμηχανία για το ποια μεγαλύτερη και καλύτερη απόλαυση θα μπορούσε να υπάρχει στη βασιλεία των ουρανών. Όχι μόνο το ένιωθα αυτό μέσα στην ψυχή μου, αλλά και όλα τα εξωτερικά μου εμφανίζονταν με μια ευχάριστη μορφή, και όλα με έλκυαν στην αγάπη και την ευγνωμοσύνη προς τον Θεό: άνθρωποι, δέντρα, φυτά, ζώα - όλα ήταν σαν να ήταν ιθαγενή μου. Έβρισκα το όνομα του Ιησού Χριστού απεικονισμένο σε όλα. Μερικές φορές ένιωθα τέτοια ελαφρότητα, σαν να μην είχα σώμα, και να μην περπατούσα, αλλά να αιωρούμουν χαρούμενα στον αέρα. Άλλες φορές έμπαινα ολοκληρωτικά μέσα στον εαυτό μου και έβλεπα καθαρά όλο μου το εσωτερικό, θαυμάζοντας τη σοφή σύνθεση του ανθρώπινου σώματος. Μερικές φορές ένιωθα τόση χαρά σαν να είχα γίνει βασιλιάς και με όλες αυτές τις παρηγοριές ευχόμουν ο Θεός να μου έδινε τη δυνατότητα να πεθάνω γρήγορα και να ξεχύσω την ευγνωμοσύνη μου στα πόδια Του στον κόσμο των πνευμάτων.
Ίσως απολάμβανα υπερβολικά αυτές τις αισθήσεις, ή ίσως ήταν θέλημα Θεού που το επέτρεψε, αλλά μετά από λίγο ένιωσα ένα τρόμο και φόβο στην καρδιά μου. Αναρωτήθηκα αν θα μπορούσα να υποστώ ξανά κάποια ατυχία ή αντιξοότητα, όπως αυτή που έπληξε το κορίτσι στο οποίο δίδαξα την Προσευχή του Ιησού στο παρεκκλήσι. Οι σκέψεις με κυρίευσαν σαν σύννεφο, και θυμήθηκα τα λόγια του Αγίου Ιωάννη του Καρπάθου, ο οποίος λέει ότι όσοι διδάσκουν συχνά ατιμάζονται και υποφέρουν από αντιξοότητες και πειρασμούς για όσους ωφελήθηκαν πνευματικά από αυτόν. Έχοντας παλέψει με αυτές τις σκέψεις, ενέτεινα την προσευχή μου, διώχνοντάς τες εντελώς, και, παίρνοντας θάρρος, είπα στον εαυτό μου: «Ας γίνει το θέλημα του Θεού!» Είμαι έτοιμος να υπομείνω ό,τι μου στείλει ο Ιησούς Χριστός λόγω της αθλιότητας και της υπερηφάνειάς μου. Και ακόμη και εκείνοι στους οποίους είχα πρόσφατα αποκαλύψει το μυστικό της εισόδου της καρδιάς και της εσωτερικής προσευχής είχαν προετοιμαστεί από την άμεση, μυστική διδασκαλία του Θεού πριν καν συναντήσω μαζί τους. Καθησυχασμένος από αυτό, ξεκίνησα ξανά με παρηγοριά και προσευχή, και χάρηκα περισσότερο από ποτέ. Έβρεχε για δύο μέρες και ο δρόμος ήταν τόσο λασπωμένος που μετά βίας μπορούσα να βγάλω τα πόδια μου από τη λάσπη. Περπάτησα μέσα από τη στέπα και για δεκαπέντε μίλια δεν συνάντησα ούτε έναν οικισμό. Τελικά, προς το βράδυ, είδα μια αυλή ακριβώς δίπλα στο δρόμο, χάρηκα και σκέφτηκα: εδώ θα ζητήσω να ξεκουραστώ και να περάσω τη νύχτα, και αύριο το πρωί, αν θέλει ο Θεός, ίσως ο καιρός να είναι καλύτερος.
Καθώς πλησίαζα, είδα έναν μεθυσμένο γέρο με στρατιωτικό παλτό να κάθεται σε ένα ερείπιο κοντά σε μια αυλή. Τον υποκλίθηκα και του είπα: «Δεν μπορώ να ρωτήσω κάποιον αν μπορώ να περάσω τη νύχτα εδώ; Ποιος μπορεί να με αφήσει να μπω εκτός από εμένα;» φώναξε ο γέρος. «Είμαι υπεύθυνος εδώ! Αυτό είναι ταχυδρομείο και είμαι ο σταθμάρχης. Λοιπόν, πατέρα, επιτρέψτε μου να περάσω τη νύχτα μαζί σας! Έχετε διαβατήριο; Δείξε μου τη νόμιμη βίζα σας». Του έδωσα το διαβατήριό μου, και το κράτησε στα χέρια του και με ρώτησε ξανά: «Πού είναι το διαβατήριό σας;» «Είναι στα χέρια σας», απάντησα. «Λοιπόν, ας πάμε στην καλύβα». Ο σταθμάρχης φόρεσε τα γυαλιά του, το διάβασε και είπε: «Σίγουρα έχετε νόμιμη βίζα, μείνετε το βράδυ· άλλωστε, είμαι καλός άνθρωπος· εδώ, θα σας φέρω ένα ποτήρι». Δεν έχω πιει ποτέ ποτό, απάντησα. «Λοιπόν, μην πειράζει, τουλάχιστον δειπνήστε μαζί μας». Κάθισαν στο τραπέζι, αυτός και η μαγείρισσα, μια νεαρή γυναίκα επίσης αρκετά μεθυσμένη, και με έβαλαν να καθίσω μαζί τους. Τσακώθηκαν και μάλωσαν ο ένας τον άλλον καθ' όλη τη διάρκεια του δείπνου, και τελικά έφτασαν στα μούτρα. Η επιστάτρια πήγε στο διάδρομο για να κοιμηθεί στο ντουλάπι, και η μαγείρισσα άρχισε να καθαρίζει, να πλένει φλιτζάνια και κουτάλια, και να μαλώνει τον γέρο της.
Αφού κάθισα για λίγο, νόμιζα ότι δεν θα ηρεμούσε σύντομα, οπότε της είπα: «Πού μπορώ να κοιμηθώ, μητέρα; Είμαι πολύ κουρασμένος από το ταξίδι. Ορίστε, θα σου φτιάξω ένα κρεβάτι, πατέρα», και μετακινώντας το σκαμπό στον πάγκο δίπλα στο μπροστινό παράθυρο, άπλωσα ένα τσόχινο χαλάκι και έβαλα ένα κεφαλάρι. Ξάπλωσα και έκλεισα τα μάτια μου, σαν να κοιμόμουν. Η μαγείρισσα ανησυχούσε για πολλή ώρα. Τελικά, ξύπνησε, έσβησε τη φωτιά και ήρθε κοντά μου. Ξαφνικά, ολόκληρο το παράθυρο στην μπροστινή γωνία - πλαίσιο, γυαλί και θραύσματα από δοκούς - έγινε κομμάτια και έπεσε με έναν τρομερό κρότο. Ολόκληρη η καλύβα σείστηκε και ένα οδυνηρό βογκητό, μια κραυγή και μια πάλη ακούστηκαν έξω από το παράθυρο. Η γυναίκα, φοβισμένη, πήδηξε πίσω στη μέση του πατώματος και έπεσε στο πάτωμα. Πετάχτηκα αναίσθητος, νομίζοντας ότι η γη είχε ανοίξει κάτω από μένα. Είδα δύο αμαξάδες να μεταφέρουν έναν άντρα στην καλύβα, τόσο καλυμμένο με αίμα που το πρόσωπό του ήταν αόρατο. Αυτό με τρόμαξε ακόμα περισσότερο. Ήταν ένας αγγελιοφόρος που καλπάζει για να αλλάξει άλογα. Ο αμαξάς του, μη προλαβαίνοντας να περάσει σωστά την πύλη, έσπασε το παράθυρο με το κοντάρι του και, επειδή υπήρχε ένα χαντάκι μπροστά από την καλύβα, η άμαξα ανατράπηκε και ο αγγελιοφόρος έπεσε, ξύνοντας βαθιά το κεφάλι του σε ένα ακονισμένο παλούκι που στήριζε τα ερείπια. Ο αγγελιοφόρος απαίτησε νερό και κρασί για να πλύνει την πληγή του, ήπιε ένα ποτήρι ο ίδιος και φώναξε: «Άλογα!» Στάθηκα δίπλα του και είπα: «Πώς μπορείτε, αγαπητέ μου άνθρωπέ μου, να ιππεύετε με τέτοιο πόνο;» Ένας αγγελιοφόρος δεν έχει χρόνο να αρρωστήσει, απάντησε και έφυγε καλπάζοντας. Οι αμαξάδες έσυραν την αναίσθητη γυναίκα στη γωνία της σόμπας, την σκέπασαν με ένα χαλάκι και είπαν: αυτή η παραβολή της συνέβη από φόβο· θα συνέλθει. Ο επιστάτης συνήλθε και ξανακοιμήθηκε.
Έμεινα μόνος/η.
Σύντομα η ηλικιωμένη γυναίκα σηκώθηκε και άρχισε να περπατάει σαν τρελή, φεύγοντας τελικά από την καλύβα. Αφού προσευχήθηκα, ένιωσα τη δύναμή μου να εξασθενεί και αποκοιμήθηκα για λίγο πριν την αυγή.
Το πρωί, αφού αποχαιρέτησα τον επιστάτη, ξεκίνησα, περπάτησα και απέστειλα την προσευχή μου με πίστη, ελπίδα και ευχαριστία στον Πατέρα του ελέους και κάθε παρηγοριάς, ο οποίος με έσωσε από την επικείμενη θλίψη.
Έξι χρόνια μετά από αυτό το περιστατικό, περνώντας από ένα μοναστήρι, πήγα στην εκκλησία για να προσευχηθώ. Η φιλόξενη ηγουμένη με δέχτηκε μετά τη λειτουργία και παρήγγειλε τσάι. Ξαφνικά, έφτασαν απροσδόκητα καλεσμένοι. Βγήκε έξω προς το μέρος τους, αφήνοντάς με με τις μοναχές, τις υπηρέτριες του κελιού της. Η ταπεινή μοναχή που σερβίρει το τσάι μου κέντρισε την περιέργεια ρωτώντας: «Πόσο καιρό είσαι σε αυτό το μοναστήρι, Μητέρα;» «Πέντε χρόνια», απάντησε. «Με έφεραν εδώ τρελή, και ο Θεός έδειξε έλεος εδώ». Έτσι η Μητέρα Ηγουμένη με κράτησε στο κελί της και με κούρεψε . «Τι προκάλεσε την τρέλα σου;» ρώτησα. «Από φόβο». Προσλήφθηκα σε έναν σταθμό, και χθες το βράδυ, ενώ κοιμόμουν, τα άλογα έσπασαν το παράθυρο, και εγώ, φοβισμένη, τρελάθηκα. Για έναν ολόκληρο χρόνο, οι συγγενείς μου με πήγαιναν σε ιερά μέρη, και τώρα είμαι μόνο γιατρευμένη εδώ. Όταν το άκουσα αυτό, η ψυχή μου αγαλλίασε και δόξασα τον Θεό, που σοφά κανονίζει τα πάντα για το καλό.
«Υπήρχαν πολλά άλλα περιστατικά», είπα, γυρίζοντας προς τον πατέρα μου. «Αν έπρεπε να τα διηγηθώ με τη σειρά, δεν θα μπορούσα να τα καλύψω όλα σε τρεις μέρες. Ίσως θα έπρεπε να σας πω ένα ακόμα περιστατικό».
Μια καθαρή καλοκαιρινή μέρα, είδα ένα νεκροταφείο κοντά στο δρόμο, ή αλλιώς pogost, δηλαδή μια εκκλησία και μερικά σπίτια κληρικών. Οι καμπάνες χτυπούσαν για τη λειτουργία, και πήγα εκεί. Άνθρωποι από τη γύρω περιοχή επίσης κατευθυνόντουσαν προς τα εκεί. Άλλοι, που δεν είχαν φτάσει ακριβώς στην εκκλησία, κάθονταν στο γρασίδι και, βλέποντάς με να βιάζομαι, μου είπαν: «Μην βιάζεσαι· θα έχεις αρκετό χρόνο να καθίσεις εδώ πριν ξεκινήσει η λειτουργία». Η λειτουργία εδώ διαρκεί πολύ, και ο ιερέας είναι άρρωστος και αργός. Πράγματι, η λειτουργία κράτησε πολύ. Ο ιερέας, νέος αλλά πολύ αδύνατος και χλωμός, προχωρούσε πολύ αργά, αλλά με μεγάλη ευλάβεια και συναίσθημα, στο τέλος της λειτουργίας εκφώνησε ένα όμορφο, κατανοητό κήρυγμα για το πώς να αποκτήσεις αγάπη για τον Θεό.
Ο ιερέας με κάλεσε στο σπίτι του και με άφησε να δειπνήσω. Στο τραπέζι του είπα: «Πόσο ευλαβικά διακονείς, Πάτερ, και για πόσο καιρό!» «Ναι», απάντησε, «ακόμα κι αν οι ενορίτες δεν το συμπαθούν και παραπονιούνται, δεν γίνεται τίποτα. Γιατί μου αρέσει πρώτα να συλλογίζομαι και να απολαμβάνω κάθε λέξη προσευχής, και μετά να την προφέρω δυνατά, αλλιώς, χωρίς εσωτερικό συναίσθημα και συμπάθεια, κάθε προφορική λέξη θα είναι άχρηστη για μένα και για τους άλλους. Όλα είναι θέμα εσωτερικής ζωής και προσεκτικής προσευχής!» «Και πόσο λίγα», είπε, «αφιερώνονται στην εσωτερική εργασία!» «Αυτό συμβαίνει επειδή δεν το θέλουν, δεν τους ενδιαφέρει η πνευματική, εσωτερική φώτιση», είπε ο ιερέας. Ρώτησα ξανά: «Αλλά πώς μπορεί κανείς να την αποκτήσει;» Φαίνεται πολύ δύσκολο. Καθόλου. Για να φωτιστεί πνευματικά και να είναι κάποιος προσεκτικός και εσωτερικός άνθρωπος, θα πρέπει να πάρει κάποιο κείμενο από την Αγία Γραφή, την Αγία Γραφή, και να εστιάσει την προσοχή και τον στοχασμό του σε αυτήν για όσο το δυνατόν περισσότερο, και το φως της κατανόησης θα αποκαλυφθεί. Το ίδιο πρέπει να γίνεται και με την προσευχή: αν θέλετε να είναι αγνή, σωστή και ευχάριστη, θα πρέπει να επιλέξετε μια σύντομη προσευχή, αποτελούμενη από λίγα αλλά δυνατά λόγια, και να την επαναλαμβάνετε συχνά και εκτενώς, και τότε θα νιώσετε μια γεύση για την προσευχή. Εκτίμησα πολύ την διδασκαλία αυτού του ιερέα. Πόσο αποτελεσματική και απλή ήταν, αλλά ταυτόχρονα βαθιά και σοφή! Ευχαρίστησα νοερά τον Θεό που μου έδειξε έναν τόσο αληθινό ποιμένα της εκκλησίας Του.
Αφού τελείωσε το γεύμα, ο ιερέας μου είπε: Εσύ πήγαινε για ύπνο μετά το δείπνο, και εγώ θα ασχοληθώ διαβάζοντας τον Λόγο του Θεού και προετοιμαζόμενος για το αυριανό κήρυγμα. Έτσι βγήκα στην κουζίνα. Δεν υπήρχε κανείς εκεί, μόνο μια ηλικιωμένη γυναίκα καθόταν σκυφτή στη γωνία και βήχοντας. Κάθισα κάτω από το παράθυρο, έβγαλα τη Φιλοκαλία μου από την τσάντα μου και άρχισα να διαβάζω ήσυχα στον εαυτό μου. Τελικά, άκουσα την ηλικιωμένη γυναίκα που καθόταν στη γωνία να ψιθυρίζει αδιάκοπα την Προσευχή του Ιησού. Χάρηκα, ακούγοντας το πανάγιο όνομα του Κυρίου να προφέρεται συχνά, και άρχισα να της λέω: Πόσο καλό είναι, μητέρα, που λες πάντα την προσευχή! Αυτή είναι η πιο χριστιανική, σωτήρια πράξη. Ναι, πατέρα, απάντησε, στα γεράματά μου η μόνη μου χαρά είναι να με συγχωρέσει ο Κύριος! Πόσο καιρό έχεις συνηθίσει να προσεύχεσαι έτσι; Από παιδί, πατέρα. Ναι, δεν μπορώ να ζήσω χωρίς αυτήν, γιατί η Προσευχή του Ιησού με έχει ελευθερώσει από την καταστροφή και τον θάνατο. Πώς είναι αυτό δυνατό; Σε παρακαλώ πες μου, για τη δόξα του Θεού και τη δοξολογία της χαρισματικής δύναμης της Προσευχής του Ιησού. Έβαλα τη Φιλοκαλία στην τσάντα μου, κάθισα πιο κοντά της και άρχισε να μου λέει:
Ήμουν ένα νεαρό και όμορφο κορίτσι. Οι γονείς μου είχαν κανονίσει να παντρευτώ: μακάρι ο γάμος να γινόταν αύριο, ο γαμπρός ερχόταν προς το μέρος μας, και ξαφνικά, πριν καν φτάσει δέκα σκαλιά, έπεσε και πέθανε, χωρίς να πάρει ούτε μια ανάσα! Φοβήθηκα τόσο πολύ από αυτό που εγκατέλειψα εντελώς τον γάμο και αποφάσισα να ζήσω παρθενία και να επισκεφθώ ιερά μέρη για να προσευχηθώ στον Θεό. Ωστόσο, φοβόμουν να ξεκινήσω μόνη μου, μήπως, στα νιάτα μου, με χλεύαζαν ασεβείς άνθρωποι. Τότε μια ηλικιωμένη περιπλανώμενη που γνώριζα με δίδαξε να λέω συνεχώς την Προσευχή του Ιησού όπου κι αν πήγαινα, και με διαβεβαίωσε σταθερά ότι με αυτή την προσευχή δεν θα μπορούσε να με βρει καμία ατυχία στο δρόμο. Το πίστεψα αυτό, και πράγματι, ταξίδεψα με ασφάλεια, ακόμη και σε μακρινά ιερά μέρη. Οι γονείς μου μού έδωσαν χρήματα γι' αυτό.
Στα γεράματά μου αρρώστησα και ο τοπικός ιερέας, με το έλεός του, με φροντίζει και με ταΐζει.
Ακούγοντας με χαρά αυτό, δεν ήξερα πώς να ευχαριστήσω τον Θεό για αυτή την ημέρα, η οποία μου είχε αποκαλύψει τόσο εποικοδομητικά παραδείγματα. Έπειτα, αφού ζήτησα την ευλογία του καλού και ευλαβικού ιερέα, ξεκίνησα το ταξίδι μου χαρούμενος.
Πριν από λίγο καιρό, καθώς ταξίδευα εδώ στην επαρχία Καζάν, έτυχε επίσης να μάθω πώς η δύναμη της προσευχής στο όνομα του Ιησού Χριστού αποκαλύπτεται καθαρά και έντονα ακόμη και σε εκείνους που ασχολούνται με αυτήν ασυνείδητα, και πώς η συχνότητα και η διάρκεια της προσευχής είναι ο ασφαλέστερος και συντομότερος δρόμος για την επίτευξη των ευεργετικών καρπών της προσευχής. Κάποτε έτυχε να διανυκτερεύσω σε ένα χωριό των Τατάρων. Μπαίνοντας σε αυτό, είδα ένα κάρο και έναν Ρώσο αμαξά κάτω από το παράθυρο μιας καλύβας. Τα άλογα έβοσκαν κοντά στο κάρο. Πανευτυχής γι' αυτό, σκόπευα να ζητήσω κατάλυμα εκεί και τότε, σκεπτόμενος ότι τουλάχιστον θα κοιμόμουν με Χριστιανούς. Πλησίασα τον αμαξά και ρώτησα ποιος ταξίδευε. Απάντησε ότι ένας κύριος ταξίδευε από το Καζάν στην Κριμαία. Ενώ μιλούσαμε με τον αμαξά, ο αφέντης, γυρίζοντας πίσω το δερμάτινο ρούχο του, κοίταξε έξω από το κάρο, με κοίταξε και είπε: Εγώ ο ίδιος διανυκτερεύω εδώ, αλλά δεν μπήκα στην καλύβα, επειδή οι Τάταροι είναι σε πολύ κακή κατάσταση, και αποφάσισα να περάσω τη νύχτα στο κάρο. Έπειτα ο αφέντης βγήκε για μια βόλτα – ήταν ένα υπέροχο βράδυ – και αρχίσαμε να μιλάμε.
Ανάμεσα σε πολλές ερωτήσεις, διηγήθηκε και τα εξής για τον εαυτό του: Μέχρι την ηλικία των εξήντα πέντε ετών, υπηρέτησα στο ναυτικό ως λοχαγός πρώτου βαθμού. Στα γεράματά μου, προσβλήθηκα από μια ανίατη ασθένεια - την ουρική αρθρίτιδα, και μετά τη συνταξιοδότησή μου, έζησα στην Κριμαία, στο αγρόκτημα της γυναίκας μου, σχεδόν συνεχώς άρρωστος. Η γυναίκα μου ήταν επιπόλαιη, αφηρημένη και μεγάλη τζογαδόρος. Με βαρέθηκε στην ασθένειά μου και, εγκαταλείποντάς με, πήγε στο Καζάν να ζήσει με την κόρη μας, η οποία, κατά τύχη, είχε παντρευτεί εκεί έναν δημόσιο υπάλληλο. Μου έκλεψε τα πάντα, παίρνοντας μαζί της ακόμη και τους υπηρέτες μου, και άφησε μαζί μου μόνο ένα οκτάχρονο αγόρι, τον βαφτιστικό μου γιο.
Έτσι έζησα μόνος για περίπου τρία χρόνια. Το αγόρι που με υπηρετούσε ήταν ένας έξυπνος νεαρός άνδρας και φρόντιζε όλες τις δουλειές του σπιτιού μου, τακτοποιούσε το δωμάτιο, άναβε τη σόμπα, μαγείρευε το χυλό μου και ζέστανε το σαμοβάρι. Αλλά παρά όλα αυτά, ήταν εξαιρετικά παιχνιδιάρης και ένας συνεχής άτακτος, έτρεχε συνεχώς, χτυπούσε, φώναζε και έπαιζε, και γι' αυτό με ενοχλούσε πολύ. Λόγω ασθένειας και βαρεμάρας, πάντα αγαπούσα την πνευματική ανάγνωση. Είχα ένα υπέροχο βιβλίο του Γρηγορίου Παλαμά για την Προσευχή του Ιησού: το διάβαζα σχεδόν συνεχώς και περιστασιακά έλεγα και την προσευχή. Το αγόρι μου ήταν ενοχλητικό και καμία απειλή ή τιμωρία δεν μπορούσε να τον αποτρέψει από τις σκανταλιές του. Έτσι σκέφτηκα μια λύση: άρχισα να τον καθίζω σε ένα σκαμπό στο δωμάτιό μου, διατάζοντάς τον να απαγγέλλει συνεχώς την Προσευχή του Ιησού. Στην αρχή, αυτό δεν του άρεσε καθόλου και το απέφευγε με κάθε δυνατό τρόπο, συχνά σιωπώντας.
Για να τον κάνω να υπακούσει στις εντολές μου, έβαλα ένα ραβδί κοντά μου. Ενώ έλεγε τις προσευχές του, διάβαζα ήσυχα ένα βιβλίο ή τον άκουγα να τις λέει. Αλλά μόλις σώπαινε, του έδειχνα το ραβδί, και εκείνος, έκπληκτος, συνέχιζε την προσευχή του. Αυτό με καθησύχασε πολύ, γιατί η σιωπή βασίλευε στο σπίτι μου. Μετά από λίγο, παρατήρησα ότι το ραβδί δεν ήταν πλέον απαραίτητο. Το αγόρι άρχισε να υπακούει στις εντολές μου με μεγαλύτερη προθυμία και ζήλο. Επιπλέον, παρατήρησα μια πλήρη αλλαγή στην παιχνιδιάρικη φύση του. Έγινε ήσυχος και σιωπηλός, και ολοκλήρωνε τις δουλειές του με μεγαλύτερη επιτυχία. Αυτό με ικανοποίησε και άρχισα να του δίνω περισσότερη ελευθερία. Τελικά, τι συνέβη; Συνήθισε τόσο πολύ στην προσευχή που σχεδόν πάντα και σε κάθε περίσταση την έλεγε χωρίς καμία εξαναγκασμό από εμένα. Όταν τον ρώτησα γι' αυτό, απάντησε ότι είχε μια ακαταμάχητη επιθυμία να λέει πάντα τις προσευχές του. Τι νιώθεις τότε; Τίποτα, το μόνο που νιώθω είναι ότι νιώθω καλά όταν λέω τις προσευχές μου. Πώς είναι καλό; Δεν ξέρω πώς να το πω. Διασκέδαση, ή τι; Ναι, είναι διασκεδαστικό.
Ήταν ήδη 12 ετών όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στην Κριμαία. Πήγα να δω την κόρη μου στο Καζάν και την πήρα μαζί μου. Εκεί τον έβαλαν στην κουζίνα με άλλους ανθρώπους, και βαριόταν πολύ εξαιτίας αυτού και μου παραπονέθηκε ότι οι άνθρωποι, παίζοντας και παιχνιδίζοντας μεταξύ τους, τον πλησίαζαν κι αυτόν και τον γελούσαν, και έτσι παρεμπόδιζαν την προσευχή του. Τελικά, μετά από περίπου τρεις μήνες, ήρθε σε μένα και μου είπε: Θα πάω σπίτι. Βαριέμαι αφόρητα και κάνω φασαρία εδώ. Του είπα: Πώς μπορείς να πας μόνος σου τόσο μακριά και τον χειμώνα; Περίμενε να φύγω, μετά θα σε πάρω εγώ. Την επόμενη μέρα το αγόρι μου εξαφανίστηκε. Έστειλαν να τον ψάξουν παντού, αλλά δεν τον βρήκαν πουθενά. Τελικά, έλαβα μια επιστολή από ανθρώπους στην Κριμαία που παρέμειναν στο αγρόκτημά μας ότι το αγόρι, στις 4 Απριλίου, τη δεύτερη ημέρα του Πάσχα, βρέθηκε νεκρό στο άδειο σπίτι μου. Ξάπλωσε ευπρεπώς στο πάτωμα του δωματίου μου, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, το σκουφάκι του κάτω από το κεφάλι του και φορώντας την ίδια κρύα ρεντικαντέ που φορούσε όταν έφυγε. Έτσι τον έθαψαν στον κήπο μου. Μόλις έμαθα αυτά τα νέα, έμεινα έκπληκτος με το πώς το αγόρι είχε φτάσει τόσο γρήγορα στο αγρόκτημα. Είχε φύγει στις 26 Φεβρουαρίου και βρέθηκε στις 4 Απριλίου. Ένα ταξίδι ενός μήνα θα τον έπαιρνε περίπου τρεις χιλιάδες μίλια, αν το ήθελε ο Θεός, ακόμα και με άλογο. Άλλωστε, θα έπρεπε να διανύει περίπου εκατό μίλια την ημέρα. Και αυτό, επίσης, με κρύα ρούχα, χωρίς διαβατήριο και χωρίς καπίκι. Ομολογουμένως, κάποιος θα μπορούσε να τον μεταφέρει στην πορεία, αλλά ακόμη και αυτό δεν έγινε χωρίς την ιδιαίτερη πρόνοια και φροντίδα του Θεού γι' αυτόν. «Να, αγόρι μου», είπε τελικά ο αφέντης, «γεύτηκε τον καρπό της προσευχής, ενώ εγώ ακόμα και στα γεράματά μου δεν έχω φτάσει στο ίδιο επίπεδο».
Μετά από αυτό, άρχισα να λέω στον δάσκαλο: «Πάτερ, το βιβλίο του Αγίου Γρηγορίου του Παλαμά , το οποίο καταδέχτηκες να διαβάσεις, είναι εξαιρετικό· το ξέρω. Αλλά κυρίως συζητά την προφορική Προσευχή του Ιησού, αλλά εσύ θα πρέπει να διαβάσεις το βιβλίο που ονομάζεται Φιλοκαλία· εκεί θα βρεις μια πλήρη και τέλεια διδασκαλία για το πώς να αποκτήσεις την πνευματική Προσευχή του Ιησού στο νου και την καρδιά σου και να γευτείς τον πιο γλυκό καρπό της». Του έδειξα τότε τη Φιλοκαλία μου. Παρατήρησα ότι δέχτηκε με χαρά τη συμβουλή μου και υποσχέθηκε να αποκτήσει ένα τέτοιο βιβλίο για τον εαυτό του.
Θεέ μου, σκέφτηκα, τι θαυμαστές εκδηλώσεις της δύναμης του Θεού δεν μπορούν να προέλθουν από αυτή την προσευχή! Και πόσο σοφό και διδακτικό είναι αυτό το περιστατικό: μια ράβδος δίδαξε σε ένα αγόρι να προσεύχεται, και μάλιστα χρησίμευσε ως μέσο παρηγοριάς! Δεν είναι οι θλίψεις και οι αντιξοότητες που συναντάμε στο μονοπάτι της προσευχής οι ίδιες ράβδοι του Θεού; Γιατί λοιπόν φοβόμαστε και ανησυχούμε όταν το χέρι του ουράνιου Πατέρα μας, γεμάτο με άπειρη αγάπη, μας δείχνει αυτά τα πράγματα, και όταν αυτές οι ράβδοι μας διδάσκουν να προσευχόμαστε πιο επιμελώς και μας οδηγούν σε άφατη παρηγοριά;
Αφού τελείωσα αυτές τις ιστορίες, είπα στον πνευματικό μου πατέρα: «Συγχώρεσέ με, για όνομα του Θεού, έχω ήδη φλυαρήσει πάρα πολύ, και οι άγιοι πατέρες αποκαλούν τη συζήτηση, έστω και πνευματική, υπερβολική, άσκοπη κουβέντα. Ήρθε η ώρα να πάω να δω τον σύντροφό μου στην Ιερουσαλήμ. Προσευχήσου για μένα, τον άθλιο αμαρτωλό, να κανονίσει ο Κύριος, στο μεγάλο Του έλεος, το δρόμο μου προς το καλό».
«Εύχομαι ειλικρινά, αγαπητέ αδελφέ εν Κυρίω», απάντησε, «η στοργική χάρη του Θεού να επισκιάσει το μονοπάτι σου και να σε συνοδεύσει, όπως έκανε ο άγγελος Ραφαήλ με τον Τωβία!»
Τρία Κλειδιά για τον Εσωτερικό Θησαυρό της Προσευχής. Ανακαλύφθηκαν στον Πνευματικό Πλούτο των Αγίων Πατέρων.
Έκρυψα τα λόγια Σου στην καρδιά μου ( Ψαλμός 119:11 ).
Είναι πρέπον για το μυαλό να αγωνίζεται με κάθε τέχνασμα να τεντωθεί προς τα πάνω (Καταφυγιώτα, κεφ. 19).
Αν κάθε άτομο έχει τις δικές του μοναδικές ιδιότητες, κλίσεις και ικανότητες, τότε η επίτευξη του ίδιου στόχου επιτυγχάνεται προς διαφορετικές κατευθύνσεις, με διαφορετικά μέσα. Ομοίως, η επίτευξη του στόχου των εσωτερικών προσευχητικών πράξεων συμβαίνει μέσω πολλών οδών, όπως διαβάζουμε στις παρατηρήσεις των Αγίων Πατέρων.
Μερικές από αυτές τις γενικές μεθόδους, τόσο για την επιτυχία στην προσευχή όσο και για την επιτυχία στη χριστιανική ζωή, είναι: η άνευ όρων υπακοή , όπως λέει ο Συμεών ο Νέος Θεολόγος · οι κόποι καλών πράξεων και η ασκητική ζωή, όπως διακηρύττει η Εκκλησία στους ύμνους της: «Εύρες έργον, Θεόπνευστε, εν τη ανύψω οράσεων» (Τροπικός του Αγίου Μάρτυρος)· εξωτερική προσευχή για εσωτερική προσευχή: «Κύριε, δίδαξέ μας να προσευχόμαστε» [ Λουκάς 11:1 ]· ειδικές γεμάτες χάρη επιρροές , όπως: Ο ΚΑΥΣΟΚΑΛΥΒΊΤΗΣ , αφού κάποτε προσκύνησε την εικόνα της Θεοτόκου, αφού δύο χρόνια την ενοχλούσε στην προσευχή, ξαφνικά ένιωσε γλυκύτητα και ζεστασιά να εισέρχονται στην καρδιά του· ο νεαρός Γεώργιος, ενώ προσευχόταν απλά, ξαφνικά είδε ένα εσωτερικό φως και δέχτηκε την αδιάκοπα αυτενεργή προσευχή, και ούτω καθεξής.
Υπάρχουν και άλλες ουσιαστικές μέθοδοι εσωτερικής προσευχής, που φαινομενικά σχετίζονται άμεσα με αυτήν. Υπάρχουν τρεις από αυτές, όπως τις βρίσκουμε στους Αγίους Πατέρες.
Συχνότητα επίκλησης του ονόματος του Ιησού Χριστού.
Προσοχή σε αυτήν την κλήση· και
Εισερχόμενος στον εαυτό μας ή, όπως το έλεγαν οι Πατέρες της Εκκλησίας, εισερχόμενος από το νου στην καρδιά.
Εφόσον αυτές οι μέθοδοι, με τον πιο γρήγορο και βολικό τρόπο, ανοίγουν τη βασιλεία του Θεού μέσα μας και αποκαλύπτουν τον θησαυρό της εσωτερικής πνευματικής προσευχής στις καρδιές μας, είναι αρκετά εύστοχο να τις ονομάσουμε κλειδιά για αυτή την κρυμμένη κιβωτό.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου